***
В субботу Дафси подумал притвориться мёртвым, лишь бы никуда не идти, но понял, что если он не придёт, притворяться не придётся — его план будет воплощён в жизнь. В восемь утра очень сонный юноша стоял у двери в раздевалку, куда через десять минут подошёл Расхо. — Пришёл, прекрасно, пошли. Социально-психологическая часть занятий, — и принц пошёл на выход из Академии. Дафси, не веря своему счастью, следом. — Пройдёмся по городу. Я давно не видел мирного населения, к тому же я знаю парочку домов, история которых напрямую связана с нашими теоретическими занятиями, а ты не будешь выглядеть как вяленая вобла, потому что именно так ты выглядел вчера. Ходить, пусть и по брусчатке центральных улиц, было в разы приятнее, чем дышать книжной пылью и целоваться с травой. Как только они вышли из Академии, Расхо накинул куртку, повязанную на поясе. Не потому что ему было холодно, а потому что у неё был капюшон, скрывающий большую часть его профиля, в том числе и волосы характерного для королевской семьи цвета. Дафси понимающе вздохнул. Будь он на месте наследника престола, он бы тоже прятал своё лицо. — Ты когда-нибудь был в военном центре? Тебя ставили на армейский учёт? — Расхо аккуратно запихивал все пряди своих волос под капюшон. — Нет, мы туда должны будем пойти после выпускных экзаменов. — Ах, ну да. Те самые шестьдесят девять человек, которые не получат статуса. — Шестьдесят девять? А разве не шестьдесят семь? — Дафси нахмурился. Принц покосился на него и поджал губы. Было видно, что он ляпнул, не подумав. — А… лишнего я взболтнул, вы не должны были об этом знать. Если ты никому не расскажешь, в следующую субботу будешь свободен. — Договорились. Конечно, он расскажет, но ровно трём людям. Тем более, даже если не расскажет он, Инри всё равно об этом выведает у работников Академии, Виври прочитает мысли, а Тех-чи будет уведомлен, потому что он этого заслуживает. Дафси вывернул маршрут так, чтобы не проходить мимо места своей работы, откуда его вот-вот должны были уволить, потому что он постоянно безответственно пропускал смены. Но парень просто ничего не мог поделать. Он не виноват, что экзамены отняли у него больше, чем сутки. Он не виноват, что Виври позвал его обсудить насущные вопросы только поздним вечером. Он не виноват, что последнюю неделю он вообще не появлялся на рабочем месте. Виноват кто угодно, но только не он. Тем более, уже привыкнув экономить, Дафси заметил, что дарованные в качестве компенсации за сломанную ногу деньги заканчиваются неприлично медленно. За квартиру на полгода вперёд ушло всего семьсот монет самого большого номинала (он так и не запомнил, как они все называются, и различал только по цвету, размеру и, разве что, первой букве названия), оставалось ещё более девяти тысяч. Одежда выдавалась в Академии, основной приём пищи тоже проходил там за бесплатно, оставалось только платить за воду, свечи, огненные камни и редкие завтраки с ужинами, а это практически сущие копейки. Дафси очень скучал по электричеству. Не по тому, каким его периодически била Инри, а по нормальному. По равномерному свету, по телевизору, пускай он почти никогда его не смотрел; по игровой приставке, телефону, компьютеру и прочему, прочему, прочему. Он также скучал по общественному транспорту, с которым тут была беда. Его просто не было. Скучал по автобусам, троллейбусам, трамваям, электричкам, но особенно по метро. Единственный из всей семьи парень никогда не понимал, как там вообще можно заблудиться. Именно эти составы возили его в институт и обратно, на встречи, прогулки, вписки и всё прочее. Метро ускоряло жизнь и делало её как будто красочней, несмотря на вечно тёмные туннели (не считая наземных участков некоторых веток). Расхо отвлечённо периодически рассказывал, что в том или ином доме, который они проходили, жил тот или другой герой войны, чем он прославился и когда умер (если умер, но обычно всё-таки так и оказывалось). Дафси изумился, как принц всё это помнит. Тот только улыбнулся. — Поверь, когда ты в этом почти всю сознательную жизнь, уже каждая мелочь набила оскомину. Ещё через два часа оба парня захотели есть. Его Высочество не знал в городе ни одного заведения, кроме тех, куда их в таком виде не пустили бы, Дафси тоже особо не ходил по ресторанам и кафе. В итоге он просто купил обоим парочку местных подобий шаурмы. Было очень забавно смотреть на растерянного Расхо, который понятия не имел, как подступиться к такому блюду. — Оно точно съедобное? Ты не собираешься меня отравить? — Боюсь, если отравишься ты, то я вместе с тобой, так что, в крайнем случае, страдать нам обоим, — и Дафси откусил большой кусок. Его Высочеству блюдо очень понравилось, хоть он и выразил своё «фи» на то, что удобнее было бы всё-таки ножом и вилкой. Дафси пожал плечами. Разве что в питерских ресторанах он видел, и то не шаурму, а шаверму, поданную на тарелке. Вернулись на главную площадь, когда солнце уже стояло высоко, то есть ближе часам к двум. Расхо раскланялся и ушёл. Дафси видел, как он пытается незамеченным подойти к воротам королевского замка и быстро пройти через них, не привлекая внимания. Теперь у Дафси было полтора дня на отдых. А в понедельник его уволят, кто бы сомневался.***
И снова пятница, а это означает последний день рабства. Расхо уже ждал Дафси у раздевалки. Парень вздохнул и стал набирать код для входа. Час парирования чужих атак, и мечты об отдыхе взяли верх. Принц во время очередной атаки стукнул Дафси по ноге, и тот споткнулся. Немного неверный угол приземления, и лодыжку пронзила резкая боль. — Блять, прости пожалуйста, — спохватился Расхо, когда понял, что произошло. Дафси не смог ему ответить, он был занят, издавая звуки боли и матерясь. — Так, ладно, я, кажется, помню, где тут медпункт. Ну… пошли, — Его Высочество скорее сказал это всё самому себе, чем кому-то ещё, а после одним движением подхватил Дафси на руки. Тот замолк, как только его попытались поднять, ожидая, что он вот-вот упадёт ещё больней, но этого не произошло. Когда его сестра выходила замуж, её уже бывший муж обещал носить её на руках, но такого не случилось ни разу. А тут, оказывается, ради этого и замуж выходить не надо, достаточно ногу подвернуть. — Пф, боже, ты вообще питаешься чем-то кроме воздуха? У меня собака больше весит. Дафси так и не понял, оскорбление это или комплимент. Слава богу, у всех остальных в это время были занятия, так что никто не видел этого позора. Наследный принц несёт в медпункт несчастного студентишку, оборжаться. — Держись, упадёшь, — Расхо окинул Дафси суровым взглядом. Тот старался держаться как можно более отстранённо от Его Высочества, даже не касаясь руками, но так и правда можно было просто соскользнуть в какой-то момент, а на камень падать больнее, чем на газон. В медпункте всё сделали лучшим образом. Уже через час о растяжении остались только далёкие воспоминания, но принц не стал возвращать Дафси обратно на тренировку. — Если завтра не будет болеть, — начал он, и Дафси уже был готов тяжело вздыхать, потому что так надеялся выспаться в субботу, особенно, если учесть, что в воскресенье он поклялся помочь друзьям закончить их несчастный проект, который непредвиденно затянулся, — я хочу загладить свою вину и пригласить тебя на ужин. Ты не против? Дафси выпал. Шестерёнки в мозгу судорожно зашевелились. Нет, Его Высочество не был похож на гея. Он ни разу не подкатывал к Дафси и вообще не проявлял никаких знаков внимания, хотя возможностей было много. Вряд ли он решил провернуть что-то подобное. Значит, всё нормально. Это просто уже паранойя. — Нет, я не против, — ответил парень, пытаясь пройтись по палате, что удалось весьма успешно. Боль не чувствовалась, прихрамывания тоже не было. — Я зайду завтра в семь, — и принц ушёл. — Подожди, куда ты зайдёшь, ты не знаешь, где я живу! — опомнился Дафси и выбежал в коридор, но там уже никого не было.***
Стук в дверь дал Дафси понять, что он сделал всё правильно, а именно просто дождался семи вечера субботы у себя дома. У парня особо-то и не было выбора, во что одеться, но он решил, что лучше просто опрятная классика, чем ничего. Уж рубашка и брюки у него были, жаль из приличной обуви только тяжёлые армейские ботинки. — О, ты уже готов, отлично, — Расхо усмехнулся. — Обычно я заезжаю только за дамочками, которым надо сказать, что я заберу их в семь, чтобы они вышли к восьми. С тобой проще. Пошли. Нога не болит? — Нет. Так как ты узнал, где я живу? — Дафси спускался по лестнице вслед за принцем. — Если мне что-то нужно — я без проблем об этом узнаю, — Расхо открыл подъездную дверь. — Садись сзади и держись. Перед подъездом стоял самый настоящий мотоцикл. Конечно, эта штука просто выглядела как мотоцикл, это Дафси уже знал, но всё равно среди местной архитектуры смотрелось необычно и внушительно. Солнце уже почти село, и включённые фары освещали весь двор. Как только Его Высочество прикоснулся к железному коню, что-то, что было тут вместо мотора, взревело. Принц кинул Дафси в руки шлем. — У меня один, но за твою голову я переживаю больше как минимум потому, что ты сидишь сзади и не дай бог соскользнёшь. Надевай. Ещё в Москве у Дафси был одногруппник, у которого был мотоцикл. Он катал на нём девчонок и разрешал другим парням иногда проехаться туда-сюда. А потом он не рассчитал угол поворота и сломал себе рёбра в четырёх местах, поэтому Дафси относился к подобному виду транспорта с осторожностью. Оставалось только надеяться, что в местной модели есть какие-то магические штучки, страхующие при падении. Схватиться, кроме как за принца, больше было не за что. Дафси уже порядком надоели такие тесные контакты, но в данной ситуации он ничего поделать с этим не мог. Расхо нажал на педаль, и мотоцикл оторвался от земли передним колесом. Дафси крепко вцепился в чужую куртку, и они поехали. Это было совсем не похоже на поездки по ночному городу, к которым Дафси привык. Ни одной машины, никаких пробок, практически полёт вдоль всех улиц, где уже было не так много народу. Светофоры, дорожные знаки, пешеходные переходы, лежачие полицейские, — если бы тут было хоть что-то из перечисленного, вынужденный пассажир не так сильно боялся бы за свою жизнь. Кому нужны эти правила дорожного движения, о которых, вероятно, тут вообще не слышали? Можно же просто после поворота почти на сто восемьдесят градусов выскочить колёсами на брусчатку, не боясь подскочить на камнях немного выше и улететь в местный космос без звёзд. Когда, спустя полчаса очередной части «Форсажа», Расхо впервые нажал на педаль тормоза, Дафси уже повторил в голове чуть ли не весь Ветхий Завет, хотя никто в его семье особо верующим никогда не был. — Отцепляйся, приехали. Дафси полагал, что у него окоченели пальцы, но благодаря постоянно исходящему от принца теплу этого удалось избежать. Юноша слез на землю и еле удержался на ногах, Расхо поймал его за плечо. — Ну как тебе поездка? — спросил Его Высочество, направляясь ко входу в здание, возле которого они остановились. — Я лучше в следующий раз пешком, — Дафси осторожно пошёл следом, осматриваясь. Это был самый край города, за зданием виднелась высокая каменная стена — обозначение границы янтаря. Саму стенку драгоценного камушка Дафси ещё никогда не видел и не трогал. Порталы между городами были одним из искажённых проявлений этих граней, но последний раз возле портала парень был ещё летом. Дафси вспомнил о Фарали, которая так и не отправила ему ответного письма, и вздохнул. Ещё раз написать? Или написать сразу госпоже Агате? Хотя она просила о ней не упоминать. Наверное, на почте тоже не стоит. У двери здания, куда направились принц и его спутник, стоял мужчина, поздоровавшийся с обоими парнями и пригласивший их войти. Пустой зал тех самых ресторанов из американских фильмов конца двадцатого века. Столик на двоих в укромном уголке, загороженный матовым аквариумом с яркими неизвестными оранжево-чёрными рыбами. Дафси сел спиной к стене, Расхо напротив. На столе уже стояла бутылка какого-то шампанского, но принц приказал её унести. — С твоего позволения, я выберу тут одно прекрасное вино, ты обязан его попробовать. Дафси кивнул. Да, видимо, за езду в нетрезвом виде тут не штрафуют. Так как же ему добраться домой и не умереть сегодняшней ночью? — Заказывай всё, на что глаз ляжет, я всё оплачу, — сказал Расхо, как только им поднесли меню. Много непонятных слов, хотя, что ещё можно было ожидать. Так, что-то знакомое, значит, съедобное. Теперь главное выговорить правильно. Официант принял заказ и ушёл. Расхо стал что-то рассказывать про то, как редко ему удаётся выбраться в подобные места и как он ездил в похожий ресторан почти год назад с младшей сестрой, которую после этого увезли в больницу, потому что она напилась и чуть не утонула. Принесли вино. Его Высочество сам его открыл и начал разливать. — Его надо сначала немного воздухом насытить, подай свой бокал, — и Расхо стал что-то крутить, вертеть, в общем делать то, что Дафси, как не самому главному ценителю вина, было непонятно. — Вот, держи. Только сразу не глотай, покатай во рту. Дафси так и сделал. Вкус был странный, как будто в напиток добавили какие-то сладкие травы. Парень нахмурился, но проглотил. — Ну как тебе? — принц улыбнулся. — Я… — Дафси попытался поставить бокал на стол, но тот выпал из ослабевшей руки. Тёмно-красная жидкость выплеснулась на пол, бокал разбился. Расхо поднялся с места и успел поймать отключившегося юношу. А дальше дело было за малым.***
Дафси открыл глаза, лёжа на кровати у себя дома. Тут же очень сильно заныл затылок. Парень кое-как приподнялся на локтях и осмотрелся. Раннее утро, часов восемь, только начинало светать. Приоткрытое окно, из-за которого в квартире было очень холодно. Ботинки валяются рядом с кроватью, сам парень в уличной одежде. Сильно стучит сердце, к горлу подкатывает содержимое желудка, если оно вообще там есть. Дафси медленно встал, но ноги подкосились, и парень упал на пол, ударившись локтем об тумбочку. Очень болел позвоночник в самом низу тела. Юноша покосился на руку и заметил чёрные синяки вокруг запястья. На второй руке были такие же. Еле поднявшись, он, опираясь о стены, двинулся на кухню, чтобы с помощью огненного камня зажечь свечи. В гостиной между спальней и остальной частью квартиры было темно, но Дафси всё равно заметил кучу каких-то вещей на диване. Да будет свет. На кухне в раковине пустая бутылка спирта, там же порванный окровавленный кусок ткани и тарелка с крошками. Руки парня затряслись, но он всё же решил сначала дойти до ванной. В гостиной на диване почти все его вещи, вывалившиеся из сумки, лежавшей рядом. Предстояло выяснить, почему они не лежат в шкафу, а раскиданы по комнате. Он добрался до ванной и посмотрел на себя в зеркало. Порез на щеке, чёрно-фиолетово-жёлтые синяки на шее в форме человеческих пальцев. Еле расстегнув рубашку, Дафси заметил, что она была порвана в паре мест. Синяки на рёбрах, спина в царапинах. И ничего не вспоминается. Длинная рана на ноге от бедра к колену, перемотанная окровавленным бинтом. Вот, наверное, откуда ткань в раковине. Один вопрос отпал, возникло ещё десять. Парень содрал с ноги приклеившийся к ране бинт и взвыл. Заболело разом всё, от ступней до затылка, в глазах потемнело. Боль переросла в осознание, осознание в панику. Что произошло? Почему он выглядит так, как будто его всю ночь пытали? Почему все его вещи вывалены на диван? Почему на кухне пустая бутылка из-под водки? А самое главное: почему он ничего не помнит? Включив душ, чтобы не страдать в кромешной тишине, Дафси умылся холодной водой, а потом и вовсе лёг в ванну и подождал, пока почти полностью не окажется под ледяной гладью. Мысли двигались медленно, ударялись о черепную коробку, заставляя время от времени вздрагивать от ноющей или режущей боли в той или иной части тела. Парень погрузился до самой макушки, на несколько секунд задерживая дыхание, но холод не помогал вспоминать. Из глаз медленно потекли слёзы, и было непонятно, от какой из тяжёлых мыслей именно. Вынырнув, Дафси еле поднялся, чтобы вылезти. Ледяная вода немного ослабила самую яркую боль в ноге и позвоночнике, но более плавному передвижению это не способствовало. Юноша добрался до гостиной, где схватил с дивана первые попавшиеся вещи и надел их прямо на мокрое тело. Вернувшись в спальню, он осмотрел комнату, но не нашёл ничего интересного, по крайней мере на первый взгляд. Как только парень осторожно лёг на кровать, послышался очень громкий стук в дверь. Как будто снаружи не просто стучали, а хотели снести железные петли. Дафси снова преодолел путь через всю квартиру и замер в коридоре. Он не был уверен, что хочет открывать. Местные умельцы не встроили во входную дверь глазок. Постучали ещё раз, и парень точно решил, что не откроет, но тут глухо послышался знакомый голос. — Я говорю вам, нет там никого. Мы так и будем каждый день сюда ходить и надеяться на чудо? Дрожащими руками Дафси закрутил замок и распахнул тяжёлую дверь. Инри завизжала на весь этаж. — Хули ты орёшь?! — у парня наконец прорезался голос, пелена перед глазами спала. — Я?! А ты… хули ты тут делаешь? — девушка испуганно смотрела на Дафси. За ней стояли Виври и Тех-чи. — Я тут живу, — огрызнулся юноша. — Да? Что-то тебя тут всю неделю не наблюдалось! Где ты был?! — Где ж тебя так отмудохали, — протянул Виври, с ног до головы оглядывая Дафси. — Я… Я не знаю, — комок в горле сжался. — Я не помню. Я проснулся дай бог час назад в таком виде в перевёрнутой вверх дном квартире, и я ничего сам не понимаю! — он сорвался на крик. — Тебя нигде не было неделю, — осторожно начал Тех-чи. — Мы не знали, где тебя искать, кроме как здесь. — Я сам не знаю, где я был, о чём вы… — Дафси схватился за снова занывший затылок и тяжело вдохнул сквозь зубы. — Я, конечно, не детектив, — Виври даже осмелился в такой ситуации улыбнуться, — но, возможно, если ты пустишь нас в свою квартиру, мы сможем как-то обсудить этот вопрос.