***
— Извините, а вы зачем это делаете? Вы какую-то конкретную цель преследуете или просто хотите от меня морально избавиться? Дверь закрыта, стул на месте, букет валяется в коридоре. И что с этим делать не то чтобы понятно. В этот раз цветочки сами отправились до мусорки без чужого вмешательства. А ближе к обеду прямо на глазах у Дафси, который теперь то и дело косился на входную дверь, сквозь стену упала коробка шоколада. Парень тут же подскочил и направился выяснять отношения с курьером, кем бы он ни был. — Ого, так вы живы? — девушка, уходившая по лестничной клетке, обернулась на чужой голос. — Я уж думала, надо вызвать кого, мало ли вы в квартире разлагаетесь две недели кряду. — Я был в отъезде, — Дафси стиснул зубы и окинул взглядом принцессу Айксу, замершую на месте. — Может, вы объясните мне, что это за эксцентричные развлечения? — Понятия не имею, — она пожала плечами. — Мне сказали носить — я ношу. Видимо, делая элементарные логические выводы, я могу сказать, что моему брату вы очень симпатичны. Хотя я понятия не имею, где он вас отыскал и что он в вас нашёл, но… не моё дело, впрочем. — Чудесно, — плюясь ядом, выдохнул парень. — А вы можете прекратить этим заниматься? — Нет, — просто ответила девушка. — Мне сказали носить — я… — Я это уже понял. И долго вы будете этим заниматься? — Дафси всё больше и больше злился. — До десятого июля. Потом у меня учёба. — Это больше месяца. Вы серьёзно собираетесь на это потратить месяц своего свободного времени? — юноша поднял брови. — Меня не спрашивали, не переживайте, — Айкса оскалилась. — Мне. Сказали. Носить. Я. Ношу. Мне оно не надо, но у меня нет выбора. Поэтому, даже если вы почему-то не хотите быть осыпанным королевским вниманием, вам придётся потерпеть. Как и мне. Нам всем надо потерпеть. — Нет, — чётко сказал Дафси, подхватил коробку и вышел на площадку. — Боюсь, что такой ответ здесь не подходит, — лицо Её Высочества исказилось. — Я отнесу это вашему братцу и в лицо ему ещё плюну для верности, — парень закрыл дверь ключами и направился к лестнице. — Подождите вы что… да вас не пустят! — маска безразличия треснула, и девушка поспешила вслед за юношей, пытаясь схватить его за футболку. — Я через забор перекину, — Дафси уверенно направился к выходу из подъезда. — Какой забор, вы… ты с ума сошёл? У тебя с головой всё в порядке? Тебя арестуют! Нормальные же конфеты, чего не нравится? А ну отдай! Айкса попыталась отнять коробку, но парень вцепился в неё и был полон решимости запихнуть всю упаковку вместе с бумагой Его Высочеству в рот, а если в рот не получится, то в ж… это было, наверное, даже предпочтительней. Девушка разорвала коробку пополам, приложив немалую силу огненных магов, и полетела вниз по лестнице. Дафси потоком воздуха быстро перехватил её и посадил на ступени. Её Высочество сжалась, ожидая боли от падения, но открыла глаза и увидела усмехающегося юношу, убегавшего в подъездную дверь. — Хорошо, я перестану это делать! Перестану! Он остановился, глядя, как вслед за ним по улице бежит уже на грани истерики принцесса. — Нет, я соврала, чтобы ты остановился. Я не перестану, не могу. Нельзя месяц, что ли, потерпеть? Я, может, тоже хочу ему в лицо плюнуть, мне хотя бы правда есть за что, но даже меня после такого казнят, а у тебя, видимо, нет желания жить, ну либо ты просто беспросветно туп, — девушка медленно приближалась к Дафси, севшему на ближайшую лавочку, всё ещё сжимая в руке половину коробки, откуда сыпались конфеты. — Тогда я плюну за двоих. — Да делай, что хочешь, мне твоя душонка не сдалась. Наверное, это будет самая интересная казнь за последние лет пять, — Айкса тоже опустилась на лавочку. — Как тебя там зовут? Д… Ди… Нет, не помню. В открытках было написано, но я не читала. — Дафси, — подсказал парень. — Точно. Я же помню, что на «Д». Да выкинь ты хоть всё, что я притащу, но у меня установленный план: донести до квартиры и закинуть в коридор. Я не могу выкинуть по пути, хотя хотелось бы. Я сама уже заебалась. Очень мне нравится целый день убивать на то, чтобы всё это купить, а потом ещё и притащить. — И что будет, если ты этого не сделаешь? — Дафси усмехнулся. Девушка молча, глядя юноше прямо в глаза, оттянула край футболки, оголяя крупный рубец на груди. Внутри похолодело. — Он там такой не один, не сомневайся. Они отвернулись друг от друга и продолжили молча сидеть, думая о том, что делать дальше. В голову ничего путного не приходило. — Чай пьёшь? — наконец поинтересовался парень, взглядом прослеживая длиннющие волосы принцессы, которые почти касались земли, свисая с лавочки. — Не знаю. Я такое не пробовала, — девушка поджала губы. — Ты… пошли, боже, ещё одна женщина по мою душу, что ж такое, от вас не избавиться. — Что ж ты тогда с принцем крутишь, если так женщины нравятся? — оба встали, чтобы пойти обратно в квартиру Дафси. — Ничего я не кручу, это ему что-то от меня надо. Мне от него надо, чтобы он свалил в туман, — юноша отмахнулся и нахмурился. — М, знакомый почерк. Но я ещё никогда не видела, чтобы он кому-то присылал такие подарки, так ещё и статус выписывал. Очевидно, просто так он от тебя не отстанет. — Придётся, — пробубнил молодой человек, сжимая зубы. Этого только не хватало.***
— Блевотина, — девушка отпила заваренного напитка и поморщилась. — Горькая дрянь. — Сахара добавь, — вздохнул Дафси, подвигая сахарницу к краю стола. — Он всё перебьёт и приглушит вкусы на весь день. Во дворце вообще-то воду только пьют, чтобы яд сразу почувствовать. А вот эта твоя… мерзость, — Айкса оставила кружку и направилась к выходу из квартиры. — Поэтому ты почти до дна допила, умно. — Я пыталась понять, действительно ли всё так плохо. Ладно, завтра… — девушка выудила из сумки через плечо какой-то свиток и вчиталась в его середину. — Завтра я принесу… так, сейчас посмотрим… ага, вот. Лилии и клюкву в сахаре. — Боже, тут целый список есть, — Дафси застонал от отчаяния. — Угу, написанный наследным принцем, с подписью и печатью. — Хорошо хоть лично не заявился, — юноша тяжело вздохнул и стал магией помешивать чай с характерным звуком звона ложки. — О, он хотел, но он сейчас в армии, и ходу ему оттуда пока нет. Может быть, как вернётся, зайдёт. — Понял, переезжаю. Айкса очень слабо улыбнулась, хотя это было больше похоже на гримасу боли. Когда Дафси первый раз увидел её на вступительных экзаменах с трибуны, да и после последнего экзамена, оба раза она казалась величественной, статной, но высокомерной снобкой, сейчас же это чувство притупилось, хоть и не исчезло. Девушка выглядела просто уставшей. Скорее от жизни, чем от чего-то конкретного. От положения, обстоятельств, рутины и прочего сопутствующего гастрита. — Может быть, для тебя это действительно выход. Мне сказали таскать это всё по конкретному адресу, а не в руки, поэтому да, в принципе, съехать — вариант, если это съёмная квартира. Принцесса ушла, оставив Дафси размышлять о том, стоит ли игра свеч. А если Его Высочество правда сюда потом заявится? Дафси же посадят, потому что он в любом случае треснет ему по яйцам. Парень пробежался рукой по книжным полкам, выдвинул ящики комода, открыл шкаф с одеждой, глянул сумки. Вещей было не то чтобы много, но в этой квартире столько всего произошло. И плохого, и хорошего. Как его тащили до кровати, опьянённого любовным зельем, как на этой же кровати они с Фарали рассуждали обо всём на свете, как на этом диване рассказывались шутки, тяжёлые истории и просто протекала лёгкая студенческая жизнь. Конечно, можно было пойти учиться дальше, вон, его уже даже куда-то опять зачислили без очереди, но будет ли там хотя бы близко так же? Очень вряд ли. Вообще лучше всего было в детском саду, это уже потом началось что-то мутное, а вот в наше время… Ну да, впрочем, что сейчас об этом думать. Дафси выудил из приоткрытого ящика комода рубиновый браслет и повертел в руке. От него отдавало жаром. Как Его Высочество на войне без своего оружия? Что ж, это определённо исключительно его проблемы. Выкинуть его не позволяло что-то вязкое в груди; оно же не позволяло отдать, например, той же Айксе, чтобы она донесла его до владельца. Вообще все решения сейчас висели в воздухе, прямо как иногда чашки или книги, если рядом не было места, куда их можно положить. Тогда всё было предоставлено монетке. Как таковых орла и решки на ней не было, но одна сторона была чуть светлее другой. Светлую сторону парень обозначил за орла — он и должен был быть символом кардинальных перемен. Монетка полетела в воздух, но зависла на пути к полу. Дафси зажмурился и сделал шаг назад, чтобы больше не останавливать решение госпожи Фортуны. Упав на землю, монетка ещё покружилась какое-то время, как будто находясь в сомнениях, но потом всё же упала с ребра на плоскую часть. Вверху оказался орёл. Тогда решено.***
Десятого июля был пасмурный ветреный день, но дождя не обещали. Заспанный юноша открыл глаза, услышав звук выпадающей из свечи железной пластинки. Интересно, когда в этот мир подвезут нормальные будильники? Как же не хотелось снова вставать в такую рань, но он сам неделю назад вместе с Айксой, которая соизволила его проводить, хотя он этого не просил, заявился в очередную военную академию, держа в руках листок, который ему вручили ещё весной. Весь месяц парень маялся, чем бы ему заняться дальше, но так ничего путного и не придумал. Работать не хотелось, а учиться было непонятно на кого. Не было каких-то мечт, принесённых из детства, как, например «хочу быть космонавтом» и прочих похожих. Во всех них он уже разочаровался в подростковом возрасте, да и космонавтов тут не было, куда летать? Воздушные маги были нужны в качестве логистов. Организация товарооборота, распределение по пунктам и просто доставка. Но Дафси никогда эта сфера не интересовала. Школьное желание последних классов сунуться в журналистику разбилось о знакомство с Виври. Теперь эта профессия ассоциировалась только с ним, и это отталкивало. Они виделись на прошлых выходных, говорили обо всём подряд, а также о дальнейшем обучении или уже непосредственно работе. Тех-чи думал о том, чтобы податься в сферу образования, Виври как раз собирался в журналистику. Ему было интересно, как это ремесло устроено здесь, и чем местные взгляды отличаются от тех, которые он по этому вопросу уже имел. — Если ты когда-нибудь будешь преподом, я буду завидовать твоим студентам. Ты же за любую хоть каплю слезливую историю зачёт поставишь, так ещё и сам заплачешь. Бинго любого ленивого ученика, — Виври улыбнулся, слушая о том, как Тех-чи может и страшновато, но нравится работать с людьми. — Так я делать точно не буду, не переживай. Да и вообще это пока только мысли вслух, — юноша задумался. — До осени ещё полтора месяца. — Ну да, это только у меня мозгоёбка со следующей недели начинается, — Дафси вздохнул. — Ты сам выбрал такой путь, — Виври сложил руки как в кино про самураев. — Путь хуйни. Хуйня и есть твой путь. — Прекрасно, как знал, — Дафси засмеялся. — Осталось только пройти его достойно. — И не присесть. — За что? — парень поднял брови. — Неверно мыслишь, юный гетеросексуальный воин. Не «за что», а «на что». Даже Тех-чи прыснул, хотя во время подобных шуток обычно старался выглядеть самым целомудренным из компании. Должен же был во время учёбы хоть кто-то демонстрировать преподавателям, что этих студентов взяли обучаться не из жалости. — А что там с твоей новой квартирой? Ты хоть адрес нам запиши, а то к кому приходить жаловаться на жизнь? — Виври кинул другу в руки блокнот с ручкой. — Обычно ты жалуешься на жизнь мне, — Тех-чи встал с дивана, направляясь на кухню, так как там, судя по звукам, закипел чайник. — Ну иногда мне надо пожаловаться на тебя, и тут уже варианты сужаются. — Я очень неблагодарный слушатель, не стоит, — парень замотал головой. — Неужели так сложно пару раз выслушать мои гейские драмы? И после этого ты смеешь называться моим другом? Я готов тебя слушать хоть неделю кряду. С перерывами, конечно, но всё же. Когда у тебя херня в жизни творилась, кто… — А кто тебе сказал, что дело именно в гейских драмах? Тебя просто слушать дольше пятнадцати минут невозможно, мне плохо становится, — Дафси перебил Виври, закатывая глаза. — И тут уже неважно, что ты рассказываешь. Только без интимных подробностей пожалуйста. — Я пока и не собирался ничего говорить, — Виври усмехнулся. — Просто хочу быть уверен на будущее. Что ты меня выслушаешь и пожалеешь. — Обязательно, — мерзким слащавым голосом протянул парень. — Я же мать Тереза, если ты ещё не заметил. — Ну вот и договорились… на кухне что-то… да, кто-то упал. Я сейчас помогу, подожди секунду. А что по квартире. Чуть ближе к центру, чуть меньше, потому что и денег жалко, да и, как выяснилось, столько места и не надо. Просторная спальня, но небольшая гостиная, удобные кухня и ванная. Минимум мебели, мягкая кровать и солнечная сторона дома. А окна выходят на одну из главных улиц, но с пятого этажа не так слышно наружный шум и пыль с дорог не долетает. Только на третий день проживания здесь Дафси выяснил, что за шкафом есть кладовка, но ей, видимо, не пользовались прошлые жильцы, поэтому о ней было неизвестно до тех пор, пока парень не добрался до генеральной уборки и не подвинул всю мебель. Окон в комнате не было, в углу стоял стол, на стенах канделябры. Вот и всё убранство. Юноша решил, что делать записи по учёбе и не только, будет удобнее тут, чем на кухне, поэтому перетащил в новоиспечённый кабинет стул и канцелярию, которая временно валялась на одной из полок над кроватью. Новая жизнь, новые воспоминания, новые знакомства — пока что этот дом был как чистый лист, который предстояло расчертить эмоциями и вероятными гостями. Вот и пришла пора самого первого посетителя.***
Пока Дафси продирал глаза и клял себя за то, что опять наступил на те же грабли с ранними подъёмами ради чего-то иллюзорно большего, в дверь постучали. Парень тут же подскочил и прислушался. Постучали ещё раз. О его новом адресе знали только Виври и Тех-чи, девочкам юноша пока не писал, поэтому если это и они, то очень злые, ведь им скорее всего пришлось узнавать всё через третьих лиц. Но стук был спокойным и размеренным. — Если ты немного поторопишься, я могу успеть записать тебя в группу вместе со мной. Если ты хочешь, конечно. Айкса стояла на пороге и даже после открытия двери продолжала монотонно стучать по косяку. Дафси поднял брови. — Не надо так на меня смотреть, я не по доброте душевной пришла. Меня опять же никто не спрашивал. И в этот раз мне велено довести тебя до академии целым и невредимым. Ты вещи собрал уже? — девушка заглянула в коридор, но не нашла, что искала. — Вижу, что нет. Тогда тем более надо ускориться. — Какие вещи? И откуда ты опять знаешь, где я живу? — юноша не спешил впускать принцессу к себе в дом. — Ну, чтобы тебя проводить, мне надо знать, где ты живешь. Логично, согласись. Я не знаю, кто и как это узнал, мне уже просто адрес сказали, — девушка пожала плечами и наконец прорвалась в квартиру, не разуваясь проходя в спальню. — То есть за мной кто-то следит? — Дафси покраснел от возмущения. — Уже нет, — послышалось из глубины квартиры. — Ты вообще ничего не собрал? Нет, я понимаю, что форму выдадут и так далее, но какие-то личные вещи может, хотя бы зубную щётку или талисман какой. Да и не будешь же ты вечно в форме ходить. — А мы что, из города уезжаем? — очень злой парень со всей силы хлопнул дверью и направился наблюдать за тем, как Айкса достаёт со дна шкафов сумки и начинает кидать туда немногочисленную одежду. — Ну да, — девушка непонимающе глянула парню в глаза. — А ты думал, академия в Столице? Ну тогда сюрприз — это не так. Там, конечно, поменьше тебе комнату дадут, чем квартирка твоя, но не сильно, поэтому, думаю, ты быстро привыкнешь. — А… Да ты… — Дафси не мог найти слов, чтобы описать, как сильно он хочет окунуть лицом в грязь всю королевскую семью, и Айксу тоже. — Тогда зачем я переезжал?! — Эм… Чтобы я не носила тебе цветы и конфеты? Да собирайся ты уже, хватит столбом стоять. Если мы опоздаем, меня ещё обяжут тебе отдельно территорию показывать, а у меня нет желания этим заниматься. — Поганая семейка, вы все решили, что ли, поиздеваться надо мной?! — К сожалению, мне сказали довезти тебя целым и невредимым. Так бы я тебя уже убила за такие выражения в сторону королевского двора. — Тебе сказали? А нахуй тебе пойти не сказали? А если скажут — пойдёшь? Всё делать будешь, что тебя попросят? — все вещи из спальни и кабинета очень агрессивно сами летели в сумки. — Да, — очень холодно выдохнула принцесса, наблюдая за тем, как книга «несколько способов избавиться от назойливых людей» пролетела в опасной близости от её уха. — Не лезь в то, чего не понимаешь. То, что я сейчас с тобой вожусь, это лишь приказ и никаких личных эмоций, уж поверь. Меня ты раздражаешь. Ты заносчивый, капризный и противный. И язык у тебя без костей. Как тебе такое обращение к высшим чинам всё ещё с рук сходит, я дивлюсь. Ты невоспитанный деревенщина, но почему-то ставишь себя выше короля. Бездарь. — Поэтому с такими качествами ты меня к себе в группу зовёшь, ну да, — Дафси мысленно считал до десяти, хотя этих цифр было явно недостаточно. Айкса не ответила, но взгляд её стал мягче. Она вышла из спальни и, судя по звукам, села на кухне. — У тебя пятнадцать минут, — после непродолжительной тишины крикнула она. Больше ничего не оставалось, кроме как собираться. Специально очень медленно, нарочито громко, но собираться. Одежда, пара непрочитанных книг, аксессуары для учёбы и всякая мелочь. Через двадцать минут сумки стояли в коридоре. — Мы не успеваем на общий сбор, так что поедем отдельно, — девушка помешивала что-то ложечкой. — Ещё есть время, — Дафси покосился на часы в коридоре. — Но я не допила, поэтому мы опоздаем, — принцесса отпила чай из ещё почти полной кружки. — Но ты сама сказала мне ускориться! — Ты молодец, — эти слова дались ей тяжело. — Но я никуда не пойду, пока не закончу. Дафси ушёл в гостиную, подхватил с дивана подушку и закричал в неё. Других эмоций в сегодняшнем репертуаре не было. Уже начинал бесить абсолютно каждый звук. Особенно это. Помешивание. Ложечкой. — Сука, да хватит! Хватит мешать чай, там уже ничего не осталось в нём, что размешать можно! Я сейчас в окно выйду, я не могу больше тебя терпеть! В ответ тишина. Такими угрозами никого не напугать, но мерзкий звук прекратился. Полчаса тянулись вечность. Дафси уже думал пойти на главную площадь один, но понял, что всё равно уже не успеет, а проводить его больше некому. Он проверил все полки, все ящики, все шкафы. На столике в кабинете одиноко валялся браслет, который мозолил глаза почти всё лето. Парень подхватил его и нацепил на руку. В пустой квартире оставлять такое не хотелось, а куда ещё деть, чтобы не потерять. По правой руке растеклось приятное тепло. Юноша глубоко вдохнул и заглянул на кухню. Как раз в этот момент Айкса сделала последний глоток и закинула кружку в раковину. — Помыть за собой не хочешь? — парень захотел вылить остатки заварки на дне девушке за шиворот. — Я не умею, — она подхватила сумки и вышла из квартиры, не удосужившись даже обернуться. Дафси разбил кружку, когда пытался быстро её вымыть, кляня всё, на чём свет стоит. Осколок проехался по запястью и попал по вене — кровь тут же закапала в раковину. Парень чертыхнулся и полез за аптечкой, стоявшей в коридоре. Перекись остановила часть крови, но бинт всё равно почти сразу пропитался, потому что разрез прошёл вдоль. Плюнув на это, юноша вышел из квартиры, запирая её на долгое чёрт пойми сколько, хотя надеялся, что здесь он наконец сможет запереться от всего враждебного мира и выдохнуть. — Быстрее мож… — Айкса осеклась, глядя на окровавленную руку. — Что, крови боишься? — парень зло улыбнулся. — Странно, ты же вроде тоже вояка. — Ты сейчас порезался? — слегка дрожащим голосом уточнила Её Высочество, всё так же смотря на рану. — Нет, в прошлый вторник, — съязвил тот, оглядываясь по сторонам. — Куда нам теперь? На площадь? — Да… да, на площадь, — принцесса вздрогнула и наконец отвела взгляд от пореза. Она немного побелела, ну или так падал свет сквозь облака. Шли быстро и молча. Разговаривать не хотелось, да и не о чем было. Дождь то моросил, хотя не обещался, то стихал. Люди в этот день предпочитали сидеть дома, а редкие прохожие замирали, наблюдая за ходом принцессы. Отличало её от обычных будней только то, что в этот раз не человек рядом с ней нёс её сумки, а она несла сумки человека рядом с ней, и это её раздражало. Она то и дело порывалась вручить всё Дафси, и тот, может, был бы и рад, он мог бы пустить их лететь рядом с ними, но в самый последний момент принцесса перехватывала ручки обратно и продолжала тащить всё на себе. На площади королевского огня сновал народ, убегавший от дождя, но Айкса пошла не туда, а прямиком к воротам, ведущим в цветущую рощу перед возвышающимся замком. — Карета ждёт нас в саду, — пояснила девушка, кивая головой куда-то немного влево. — Только быстрее, пожалуйста. — Ого, ты и такие слова знаешь. — Просто тебя может зажать между створками, а мне не хочется ещё и с этим возиться, — она гордо подняла голову и выпрямилась, пытаясь изящно нести вещи дальше. Ворота распахнулись внутрь прямо перед Её Высочеством и захлопнулись почти сразу за ней. Дафси еле успел проскочить, за что получил смешок в лицо. Королевский замок ещё никогда не был так близко, никогда так не пугал. — Нам левее, — Айкса поспешила свернуть с основной дороги и направилась прямо по траве к подобию конюшни, видневшемуся вдалеке. Вынужденный спутник старался не отставать. Сад был почти как во сне на выпускном экзамене. Немного менее опрятный и не такой волшебный, но оно и ясно. В любом случае организаторам удалось достаточно чётко передать атмосферу. Фруктовые деревья вовсю цвели и уже начинали плодоносить. Кареты, видневшиеся всё ближе, напоминали железные фрукты, в том числе и легендарную тыкву. Дафси вздрогнул. Такие экипажи парень уже видел и даже ездил в одном несколько раз, но ничего хорошего из этого не получилось. Без лошадей, без кучера, просто кабинки сами по себе. Её Высочество распахнула дверь самой ближней и закинула туда сумки, потом протянула руку Дафси, чтобы помочь залезть. — Ещё поцелуй, — скривился парень, подавая руку, потому что порог был действительно высоким. — Это не входит в мои обязанности, — принцесса сжала ладонь сильнее, чем могла бы, но тут же прекратила. Как только оба уселись, дверца сама закрылась, и карета тронулась с места, медленно ускоряясь. Она проехала через ворота, в которые они вошли на территорию, и поколесила к порталу, слегка трясясь на брусчатке. Айкса достала из своей сумки книжку, которую взяла с собой, и открыла на загнутой странице ближе к концу. Дафси укачивало что в каретах, что когда-то в машинах, поэтому он просто смотрел в окно, глядя, как мимо мелькают различные фасады домов. Это хотя бы был не злосчастный мотоцикл, и на том спасибо. У портала тормозить не стали. То ли королевский экипаж мог идти без пропуска, то ли для него уже было забронировано определённое время, но секунда, и вот они уже колесят по дороге через лес. Возникло неприятное ощущение дежавю, только лес в этот раз был летний, а не зимний. Браслет на руке обжёг теплом и тут же остыл. Захотелось домой, а ещё лучше к Фарали. Спрятаться за печкой и никогда оттуда не выходить. Но карета ехала дальше, ей было всё равно на чужие переживания. — Сколько тебе лет? — Её Высочество захлопнула книжку. До конца оставалось несколько страниц, но, видимо, процесс не шёл. — Двадцать… один. Блять, я забыл про день рождения, — парень застонал и откинулся на спинку мягкой лавочки. Он был в середине июня, шестнадцатого числа, но никто об этом не знал, кроме него самого. Никто не пришёл с подарками, не устроил сюрприз, поэтому и сам парень пропустил этот момент в рутине дней. — Забыл? Тебя что, даже родители не поздравили? — Айкса подняла брови. — У меня их нет, — уже на автомате выдал юноша, но в сердце всё равно кольнуло, в голове промелькнуло мамино лицо. — Сочувствую. У меня мама тоже умерла. В тысяча девятьсот… — Вы одинаково, что ли, разговариваете в вашей семье все? — Дафси не выдержал. Слишком уж похож был разговор на зимний кошмар. Принцесса замолчала, сжимая ткань блузки. Во взгляде заиграла обида. За такие слова можно было бы и извиниться, но желания не было. Слишком уж утро вышло нервным, рваным. Они не нашли общий язык, поэтому искать его сейчас казалось унизительным и лишним. Да и как обычно гордость не позволяла извиниться, даже (особенно) когда виноват. Разговор продолжать не пришлось. С дороги послышался треск ветвей и животный рёв. Айкса дёрнулась к окну, и карета замерла. Глаза девушки округлились, и она дёрнула за ручку двери, но та не поддалась. Принцесса начала выбивать дверцу локтем, но тут в неё врезалось что-то крупное и тяжёлое. Дверь распахнулась, и Дафси привстал, чтобы выйти, но его толкнули обратно на лавочку. — Сиди тут и не высовывайся, — Её Высочество выскочила на дорогу, и на неё тут же понёсся какой-то зверь. Девушка обожгла ему морду и бросилась прочь, скрываясь из виду. Дафси посидел ещё с минуту, прислушиваясь, но потом услышал крик и, не задумываясь, достал оружие и распахнул дверь. Снаружи было месиво. Ещё одна карета, поменьше и попроще, валялась на боку на обочине. Одно колесо вырвано и откинуто на несколько десятков метров. Дорога покрыта инеем, который тут же плавился от магии Айксы. Она держала в руках лук и целилась в громадного волка, выбежавшего из леса. По размерам он был примерно как та тварь с экзамена на болоте, но выглядел более обычно. Огненные стрелы летели друг за другом с молниеносной, нечеловеческой скоростью. Одна стрела уже попала чудищу в глаз, именно поэтому оно замешкалось и влетело в опрокинутый экипаж. Сейчас псина билась в попытках вытащить стрелы из передней лапы, но лишь глубже загоняла наконечники. Наконец, в сердце монстра вонзился выросший из-под земли прозрачный шип, проткнувший шкуру насквозь с самым мерзким звуком на свете. Кровь хлынула в разные стороны, оглушительный рёв заставил всех закрыть уши руками и пригнуться. Шип растаял, будучи ледяным. Айкса тяжело дышала, не убирая лук, но волк не двигался. Она обернулась на выскочившего Дафси, стиснула зубы и понеслась к опрокинутой карете. — Инко, ёб твою мать, ты почему со всеми вместе не поехал?! — девушка протянула руку кому-то, кто лежал под обломками. — И вашу туда же, очень мне хочется ехать хрен знает с кем! Да осторожней ты… походу пизда руке, отлично… да не тяни ты! Принцесса отпустила чужую, по-видимому, сломанную руку, и налегла на карету, пытаясь сдвинуть её. Это было бы абсурдно, не будь она магом огня. Кабина перевернулась на этот раз на крышу, из неё посыпались чемоданы с вещами. — Я тебе чек вышлю на все порванные костюмы, они все на заказ. — Нашёл о чём думать, о шмотках своих, а ну вставай, мы тебя довезём. Вещи твои никуда не денутся, заберёт кто из персонала, отпусти чемодан, придурь! — Там парадный камзол, я без него не поеду, его ещё лисы какие утащат. — Да лучше б тебя лисы утащили, вставай давай, калека. Ты на службе также за цацки ноешь? Айкса буквально подняла и поставила перед собой на ноги невысокого молодого человека. Сразу бросались в глаза его светло-розовые короткие волосы, которые, видимо, еще примерно десять минут назад были уложены по последней моде. Дафси усмехнулся, оценивающе глядя на товарища. Судя по выражению лица, он был очень зол, ну или так сильно болело плечо. Он тут же прикоснулся здоровой рукой к больной, и стало заметно, как по шелковой рубашке пошёл иней. Маг льда во всей красе. Он наконец поднял взгляд на Дафси, стоявшего у целой, пускай и немного помятой кареты. — Твой парень? А я думал, ты лесбиянка, ну ладно, — Инко усмехнулся и тут же скривился от боли. — И оба раза ты не прав. Меньше едких комментариев — быстрее мы довозим тебя до медпункта. Скорость экипажа пропорциональна отсутствию плохих шуток.***
Дафси и Айкса сидели рядом на одной стороне, Инко полулежал на другой, держась за плечо. Рука начинала синеть от холода. Принцесса стукнула юношу по ладони, и тот остановился, потому что холодно уже становилось всем. — А ты что тут вообще делаешь? Тебя папашка сослал что ли, ты же Вео, так и на службе ещё, — Её Высочество внимательно посмотрела на знакомого, оценив ситуацию. — Я сам сослался по личным обстоятельствам, — неопределённо ответил тот, снова хватаясь за руку, которую пронзила резкая боль. — Почти как ты. — Я тут доучиться, потому что в прошлый раз меня в армию сдёрнули, а ты отлыниваешь от работы, ничего нового, — девушка прыснула и повернулась к Дафси. — Я тогда на полчаса тебя оставлю, доведу его до больнички. Пожалуйста, я тебя умоляю, останься в карете, подожди меня. Если я тебя потеряю, меня изобьют до смерти. — Важный ты товарищ, как тебя зовут? Я тебя нигде раньше не видел, — аристократ протянул руку для знакомства. — Инко. «Зато я о тебе наслышан», — мысленно усмехнулся Дафси, но представился и руку пожал. Даже по обрывочным возмущениям Инри можно было понять, что перед ним сидит её старший брат собственной персоной. Первоклассный воин, но обременённый тяжким характером и недостижимыми любовными предпочтениями. Лес кончился: в окне справа заблестели мраморные стены изящного особняка; в саду перед ним уже прогуливались те, кто приехал; в окнах мерцал свет и мелькали люди. — Это общага, — Айкса кивнула на здание. Правое крыло женское, левое — мужское. Туда вещи притащат… и твои тоже довезут, не делай такое лицо! Никто не сожрёт твои рубашки, они не нужны местным ежам! — Зато волчаре понадобились, — напомнил парень. — Я их разнесу, за лесом вообще-то следить надо, а если такая дичь на какого дурачка выскочит? Их его родители засудят. Пока Её Высочество хаяла руководство, карета замерла, слева открылся вид на замок. Почти как королевский, но скромнее и больше напоминающий оборонительное сооружение. Инко со стоном вывалился из экипажа, и его тут же окружили взволнованные работники. Айкса жестом указала Дафси сидеть на месте и убежала вслед за раненным. Остановившийся транспорт окружили любопытные ученики, высаживающиеся рядом из своих экипажей, но, судя по всему, снаружи стёкла не просматривались, поэтому они быстро убегали, не удовлетворив своего интереса. Статные и важные юноши в лучших авторских костюмах, в китайских шелках и дорогих туфлях. Дамы, пускай и не в платьях, но тоже в элегантных одеждах, с аккуратными причёсками и лёгким макияжем. Дафси, который был в неубиваемых армейских бутсах, почувствовал себя неловко. Дешевле рубашки, чем у него, тут даже у персонала было не сыскать, а брюки вовсе снизу были другого цвета, так как уже все запылились. Оставалось лишь надеяться, что местная форма всех сравняет. Айкса правда вернулась быстро. Махнула кому-то рукой, и вот из кареты уже достают вещи, чтобы отнести в общежитие. Экипаж двинулся дальше прямо к дверям академии, проезжая там, где остальным каретам ехать запрещалось. — Сейчас, сначала в группу тебя запишем, потом твою комнату узнаем. Если тебе интересно, этому дурачку уже всё вправили, ничего он не сломал, только вывихнул. Здоров как бык и ноет, что его шмотки остались в лесу. Он всегда такой, так что если захочешь с ним общаться, ты предупреждён и вооружён. Наконец Дафси смог вылезти и выпрямиться в полный рост. На этот раз он подал руку Айксе из банальной вежливости, но та не обратила на это внимания и спрыгнула сама. Раздражённый парень двинулся за ней ко входу, стараясь не пересекаться взглядом со студентами, встречающимися в коридорах. Спустя несколько этажей, десятков поворотов и дверей, они оказались в каком-то кабинете, где в руки юноше выдали интерактивную карту здания, что было очень кстати, расписание на этой же табличке, вписали в третью группу из десяти человек, считая его, хотя там уже вроде как не было мест, но взгляд Её Высочества как-то быстро решил эту проблему. После небольшого объяснения общих правил, как не гулять по территории после одиннадцати ночи и не распивать спиртные напитки в саду, Дафси также выдали ключи с номером «502», где первая цифра означала этаж. — Вторая комната это хорошо, первые три самые большие в каждом крыле. Уж точно как твоя квартира. Что первая, что вторая. Правда под крышей может быть жарковато. — Мне же никто не будет возмещать деньги, зря потраченные на жильё, да? — Конечно нет, тебя никто не заставлял, — Айкса пожала плечами. — Ну да, меня же оттуда просто выкурили, как я мог забыть, — съязвил парень, и была бы рядом Инри, он бы уже получил подзатыльник, но принцесса просто сделала вид, что ничего не услышала. В коридоре послышались голоса. Кто-то о чём-то спорил, но в чужие конфликты влезать не хотелось, со своими бы разобраться. Дафси вышел туда, чтобы направиться к общежитию, но замер на месте, чуть не врезавшись в дверь. Перед парнем, не замечая его, переговаривались двое, а за ними наблюдало пол-академии, потому что, скорее всего, обоих все здесь знали. — И тебе всё равно, что я чуть не умер там? — отчаянно злился Инко. — Ты бы не умер, ты хороший воин, не надо давить мне на жалость. Лучше бы пошёл глянул, есть ли там ещё такие твари, чем тут опять мне ныть. Не за тобой я приехал. — Зато я за тобой приехал, — парень скрестил руки на груди, — но тебе на это плевать. — Если честно, то как-то да, и я тебе не раз об этом говорил, но ты меня не услышал ни разу, — сказал… — А ты что тут делаешь?! — Её Высочество, держа в руках свои ключи, тоже вышла в коридор и своих эмоций сдерживать не стала. Оба разговаривающих обернулись. Сердце Дафси пустилось в пляс и норовило сбежать, застряв где-то в горле. Ноги не послушались, убежать не получилось. Как в кошмаре не получалось даже звука издать, чтобы позвать на помощь. На несколько секунд повисла тишина. Никто не смел даже пошевелиться. Как же было страшно так стоять. Глаза в глаза, душа за душу. — А тебе какая… — Инко хотел возмутиться на слова Айксы, но его оттолкнули, чтобы не мешался. — Эй! — Ты приехал, — радостно выдохнул Расхо, оглядывая испуганного юношу, стоявшего перед ним. Принц очень виновато улыбнулся и слегка потупил взгляд. — Я уезжаю, — просипел Дафси, держа ключи так, чтобы в случае чего их можно было воткнуть в чужой глаз. Кто бы ему ещё уехать дал.