Янтарная книга. Том 1

      Суматоха предстоящего бала начала чувствоваться ещё за несколько дней до него. Для Дафси пошили ещё один костюм, парадный, но он его надевать отказался. Как минимум потому, что выглядел парень в этой одежде как живая фарфоровая кукла. Расхо же явно было не до того, чтобы возиться с чужой истерикой. В ночь перед празднеством принц вообще уехал куда-то в военный штаб. Дафси рвался следом, но вместо этого его посадили в комнате и приставили к дверям двух охранников, а ещё троих поместили под окна. До самого утра юноша психовал и разносил покои, но сделать ничего не смог. Утром он был опустошён физически и морально, поэтому уснул до обеда. Разбудил его поцелуй в щёку. Его Высочество не стал обращать внимания на бардак и ничего по этому поводу не сказал. Кажется, он сам ужасно хотел спать. В итоге оба вылезли из кровати только к вечеру, когда уже была пора собираться на бал. Сладкими уговорами и тихими комплиментами удалось заставить Дафси надеть парадный костюм. Парень покрутился перед зеркалом и вздохнул. Синий, специально под цвет глаз, камзол, вышитый золотом. Белые перчатки, в которых было немного жарко. Укороченные белые брюки, а поверх них сапоги, чёрные, но тоже с золотыми элементами. Хотя бы с волосами молодой человек хотел разобраться самостоятельно, но в итоге косу ему переплетала какая-то служанка, зализывая все волосы на затылке каким-то гелем. — Прекрасно выглядишь, — Расхо, впрочем, выглядел как обычно. Ему никаких изысков не пошили, разве что сделали на голове высокий хвост. — Пидористически, — парировал юноша, пытаясь хотя бы расстегнуть верхнюю пуговицу на рубашке. — Чего сам так не оделся? — Мне такие костюмы не к лицу, а тебе очень даже.       Продолжать спор смысла не было, поэтому Дафси просто вышел в общий коридор и стал ждать Его Высочество там. Айксы в её комнате не было, как минимум парню никто не открыл, так что предстояло продолжать скучать, а потом бал, который принцесса почему-то считала очень значимым, чуть ли не роковым для него.       Молодой человек сел на подоконник и выглянул на улицу. Наимерзейшая погода, когда уже до чёртиков холодно, но снега так и нет. И тут скорее всего не будет до конца января. По коридору, судя по звукам, кто-то пошёл, впрочем, достаточно медленно и тихо. Он не стал отлипать от замёрзшего окна и проверять, кто это. Знакомых у него во дворце было немного. Виври сегодня, скорее всего, работает. Айкса, видимо, уже в бальном зале. Пару дней назад он пересёкся с Инко. Они очень долго смотрели друг другу в глаза, впрочем, у Инко они были совершенно пустыми. — Лизни ещё, авось, примёрзнешь.       По заднице прилетел шлепок, чёткий и сильный. Дафси дёрнулся и ударился затылком о стекло. Послышался смех. Какое знакомое лицо, знакомые глаза. Сколько всего с этим было связано, и всё только хорошее, потому что плохое уже не помнилось и не имело никакого значения. Сердце запело и полетело куда-то ввысь. Он и сам не заметил, как на душе снова образовался груз, который только что рухнул в бездну. — Выглядишь, как додик. Но, справедливости ради, ты всегда так выглядел. — Инри, — юноша спрыгнул с подоконника и сжал подругу так сильно, что та на секунду перестала дышать. — Боже, как же я надеялся тебя сегодня увидеть. — Не увидел бы, если бы я не допыталась до слуг, где ты тусуешься.       Ему снова двадцать, он только поступил в первую Академию, Инри сталкивается с ним в коридоре и говорит: «Рекомендованный? Так это с твоей бумажкой мой отец летом носился как ужаленный? Кто ж тебя такой рекомендовал?». Потом, осенью он тащит побитую девушку к себе домой и говорит с ней полночи, а потом уже не совсем говорит, но они никогда не заостряли на этом внимания. А вот они сдают вступительный экзамен; миг, и выпускной, где они танцуют и ссорятся, как в последний раз. И ещё много, много всего. А сейчас они снова вместе после долгой разлуки, и ему всё равно на балы, на плохую погоду. Он просто хочет снова идти из Академии вчетвером, сбежав с первой же пары, а в голове ветер и никаких забот. Когда там кончится эта учёба, когда они наконец повзрослеют… Видимо, сейчас. — Я так рад, ты себе даже не представляешь. Фарали сказала мне, что ты приехала поговорить с её отцом. — Да, я… — девушка отстранилась и поправила чёрное облегающее платье, в котором была. Оно ей необычайно шло. В этот раз Инри решила обойтись без выпрямления волос и высоких каблуков, поэтому по-прежнему выглядела немного небрежно, как и всегда. Была собой несмотря на обстоятельства. А Дафси уже не был уверен, что он — это он. Он ломал себя изнутри, чтобы потом выбраться, но куда и зачем. И кто выберется в итоге вместо него. — Что-то случилось? Он сказал «нет»?! Пошли поговорим вместе, я ему припомню кое-что, — юноша нахмурился, беря подругу за руку. Та начала беззвучно посмеиваться. — Угомонись, герой-любовник, я ещё ни с кем не разговаривала. Боюсь. Вот так вот, — девушка пожала плечами. — Пойду попозже, потому что кухня сегодня точно до утра работает. Очень надеюсь, что он будет таким уставшим, раздавая указания своим подчинённым, что просто отмахнётся от меня и скажет «да-да, конечно». А ты, — Инри тыкнула пальцем молодому человеку в грудь. — Я на тебя вообще-то всё ещё обижена. И где наше «Мне точно не понравится, я сбегу через окно на следующие сутки»?! Нету его, потому что ты тупень. — Да, есть такое, — Дафси рассмеялся, выдыхая и обрушивая очередной камень вниз. На сердце всё сильнее легчало. — Мне даже почти стыдно. — Засранец, — девушка пихнула друга в бок и попыталась по голове треснуть сумочкой, которую она явно не особо жаловала как минимум потому, что помещалось там не очень много. — Тебя теперь даже не ударишь нормально, ещё загребут. — Да тебя ещё попробуй поймай, ты же мелкая такая, — от переизбытка чувств парень подхватил Инри и оторвал от земли, снова стискивая в объятиях.       Спустя пару минут наконец оба пришли в себя и относительно успокоились. — Это кошмар какой-то, я чувствую себя так, как будто в любом из этих коридоров меня может кто-нибудь поймать и сожрать, — пожаловалась девушка. — Как тебе, нравится у Его Высочества на ху… — Да-да, мне тоже тут не очень, слишком много всего, понимаю, — Дафси рукой в перчатке прикрыл подруге рот. В конце концов, Расхо был вполне в состоянии её услышать. — Когда я поговорю с отцом Фарали и плюну в морду своему, потому что мама про него много интересного рассказала, я пойду к себе в квартиру, на бал я оставаться не намерена, терпеть их не могу. Пойдёшь со мной? Купим что-нибудь пожрать в круглосуточном, выпивка есть, там и сама Фарали подойдёт. Расскажешь хоть, как тебя так по башке ёбнули, что ты забыл о слове «самосохранение» и о фразе «долбоёб, он тебя в прошлом году вытрахал без твоего на то разрешения, ты конч совсем?», — Инри увернулась от ответного тычка в бок. — Я с радостью… если отпустят, — молодой человек скис. Конечно же никуда его с бала в ночи не отпустят. Подруга всплеснула рука и скорчила крайне наигранное, но восторженное выражение лица. — Что ж ты сразу не сказал! Счастье-то какое, поздравляю! — Чего? — юноша поднял брови. — Ну как же, это ты теперь получается больше не сирота. Мамочка тебя никогда не отпускает, судя по всему, — девушка расхохоталась. — Слушай, даже меня моя отпустила, но я ей за это пообещала, что от неё папаше леща залеплю, а у тебя какие условия? Без зубов, или Его Высочество любит садомазо? — Да пошла ты, блин, — но он уже сам смеялся, пускай и немного грустно. — Я-то пойду, а вот ты — вопрос, конечно. Окей, если в одиннадцать тебя не будет у ворот — я сваливаю, договорились? Надеюсь, до этого времени я всё успею. Давай, додик, раздупляйся, — Инри быстро побежала по коридору, благо, в обуви была подходящей.       Дафси снова остался один, и только через двадцать минут Расхо наконец вышел из покоев. К его образу добавился военный парадный бордовый мундир, разумеется, тоже в золоте. — А почему мне нельзя было так одеться? — тут же возмутился юноша. — Потому что, когда в семье оба супруга вовлечены в войну, покоя в этой семье нет, а у меня нет выбора, я по долгу рождения в это впутан.       Парень проигнорировал слова про супругов и, закатив глаза, двинулся вслед за принцем туда, куда унеслась подруга. Они поднялись на пару этажей вверх, и на лестнице Его Высочество быстро поцеловал молодого человека в губы и стал говорить на ухо. — Просто будь рядом со мной, и тебе очень понравится, я обещаю. Ни на кого не обращай внимания, они просто завидуют и ничего не стоят по сравнению с тобой. Что бы они не говорили, помни об этом. — Знаешь, мне уже страшно, — Дафси отвёл взгляд, прислушиваясь к шуму в коридоре этажом выше.       Расхо ничего не ответил, просто взял юношу под руку и повёл дальше. — Только не крой их матом, пожалуйста, хотя бы вслух, — всё-таки перед самым входом шепнул принц и улыбнулся.       Ослепительный блеск заставил вошедших на секунду зажмуриться. Хрустальные люстры, лаковый пол, золото, золото, золото. И десятки людей в великолепной одежде. Все как один повернулись на них. Его Высочество, почувствовав чужое волнение, незаметно сжал руку своего спутника. Пропавший было гомон возобновился, но теперь речь пошла совсем о другом.       Дафси почувствовал себя на паре в Академии, где все обсуждают его. Так происходило из раза в раз, и что студенты, что местные дворяне ему не слишком нравятся. Взглядом он уловил пару очень недовольных лиц. Краем уха услышал «господи, какая шпала». А ничего, что Расхо был его выше?       Айкса была права, он тут никому не импонирует. А где сама Айкса? Её нигде не было видно. Неужели, даже с ней поговорить не получится? И что, вот тут несколько часов почти до самого утра просто стоять около принца как вешалка?       К Его Высочеству стали подходить, видимо, знакомые. Дафси покорно всем представлялся и даже пытался улыбаться, ему в ответ не улыбался никто. Не потому, что так было не принято, а потому что у каждого была своя причина этого не делать. Так прошёл почти час. В зале было крайне душно, начинала кружиться голова. Всё новые и новые недовольные лица. — Что ж, «достойная» причина не появляться на фронте почти полгода, — хмыкнул какой-то генерал, оценивающе оглядев юношу. Его передёрнуло. — Очень надеюсь, что после свадьбы вы к нам вернётесь, Ваше Высочество. — Разумеется, — Расхо кивнул и еле удержался от гримасы боли, потому что его спутник наступил ему на ногу. — Твою мать, ты охерел? — одними губами прошептал принц, когда генерал отошёл. — Я? Какая нахер свадьба, мы… — Да помолчи ты, какая, обычная, хотя с тобой, я думаю, обычной не получится. Ты думаешь, они дадут нам от неё отвертеться? — Но ты обещал, — Дафси глядел на Его Высочество во все глаза. Чувство предательства ядом расползалось в груди. Может, он и сам думал над этим в определённом ключе, но точно не хотел идти под венец из-под палки, а именно так его туда сейчас и гонят. — Я ничего не обещал, я сказал «посмотрим». — Хера с два…       К ним подошла какая-то дама и сначала очень высокомерно глянула на Дафси, а потом тут же улыбнулась Расхо, он ей в ответ. Юноша специально не стал представляться и вообще что-либо говорить, даже когда ему задали какой-то вопрос. Женщина хмыкнула и удалилась. Вокруг все зашептались. — Если ты сейчас же не перестанешь, — принц сжал чужую руку почти до боли. Судя по выражению лица, ему было стыдно перед гостями. — То что? Никто из них не рад мне здесь, и ты изначально это прекрасно знал, но ты не можешь вытащить свой язык из задницы и сказать им, что твоё решение здесь что-то, да весит. Знаешь, когда ты любишь человека, обычно ты ставишь его интересы выше интересов хрен пойми кого. Кого ты выберешь — их или меня? — Это просто один такой вечер, его нужно вытерпеть с достоинством, — Его Высочество последний раз предупреждающе сжал чужую ладонь. — Тряпка ебучая, и всегда ты такой был, таким и останешься, — сказал Дафси громче, чем следовало, и вырвал свою руку из хватки, собираясь направиться прочь. — Стоять, никуда ты не пойдёшь, — его плечо почти хрустнуло. — Можно мне в туалет? Или прям тут обоссаться? А что, интересно, наверное, будет. — Десять минут, — уже прорычал Расхо, с трудом разжимая пальцы. — Пошёл нахуй.       Все очень внимательно следили за тем, как юноша покидает огромную залу, проходя её насквозь. Кто-то неодобрительно покачал головой, кто-то сказал «это было ожидаемо». Ему было плевать. Он просто хотел исчезнуть отсюда и никогда не возвращаться.       И так будет каждый раз. Айкса была абсолютно права: его тут либо сожрут сразу, либо потом его голову положат в мешок и спустят по городской реке, когда этой семье придёт конец. Никто не будет на его стороне, кроме принцессы, даже тот же Расхо. Он на стороне большинства. А с мнением Её Высочества тут никто не считается.       Туалет нашёлся лишь на этаже выше. Дафси залетел в него, полный злости и обиды, но тут же успокоился, когда увидел у раковины рыдающую Инри. Над ней стоял Виври, гладил девушку по голове и протягивал ей салфетки. Оба повернулись на скрип двери, но, признав друга, продолжили своё дело. — Что случилось? — тут же спросил парень, забыв обо всех своих проблемах. — Ну, там… неувязочка одна, — Виври печально улыбнулся. — Моя хорошая, я клянусь тебе, это не конец света. — Он сказал «нет»?!       Виври медленно кивнул в ответ на вопрос друга. Инри разревелась ещё пуще. — Нет, он сказал «Я считаю, что моя дочь достойна счастья, а вы на него не очень смахиваете», — сквозь слёзы проскулила девица, высмаркиваясь в салфетку. — Ублюдок, чтоб его. Его там не было, когда она неделями лежала на кровати и даже встать не могла! Его там не было, когда она рыдала на пепелище своего старого дома! Его вообще там несколько лет уже не было, и он думает, что имеет право говорить такие вещи! Если бы он хотел ей счастья, он бы ей хотя бы писал иногда. — Разве это так важно, что там вообще он сказал, это же твои отношения, — Дафси подошёл к подруге с другой стороны и приобнял её. — Фарали сказала, что очень хочет, чтобы её отец был согласен с её выбором, — ответил за Инри Виври. Выглядел он необычно мило, без ехидных шуточек и мерзких улыбочек. Просто обеспокоенный молодой человек. — Да пошёл он. Пошли они все, вот вообще все в этом грёбаном дворце, — парень стянул с себя бесячий синий камзол и закинул прямо в унитаз, туда же полетели перчатки. — Может, свежим воздухом пойдём подышим? — Виври потянулся в карман за очередной салфеткой. — Уж точно лучше, чем в душном туалете рыдать. — Да с этим попробуй выйди, — Инри сквозь слёзы усмехнулась, поворачиваясь к Дафси. — Его женишок не отпускает. — Вообще не вопрос, дадим по съёбам по-тихому, дайте мне минуту, — Виври улыбнулся и вышел за дверь, вложив пачку бумажных носовых платков другу в ладонь.       Юноша взял в свободную руку водный шар и поместил нал головой, смывая липкую субстанцию в волос. Инри истерически расхохоталась от такой картины. Когда с ужасом на волосах было покончено, парень быстро высушил их магией и нормально переплёл. Он сегодня не вернётся на бал, даже если его силой туда потащат. Тут наконец обратно пришёл Виври. — Отлично, вроде бы за тобой пока не выслали патруль. Дайте мне руки, оба. Не смотрите на меня так, вы хотите отсюда по-быстрому свалить? Тогда давайте.       Друзья переглянулись, но сделали, что их попросили. Внезапно вокруг всё почернело, дым без запаха повалил во все стороны. Инри завизжала, но их уже несло вдоль коридора. Первый, второй, лестница, один этаж, второй, третий, главный холл, аллея, ворота. До свидания, Дафси, — как-то будто радостно прозвучало из замка. Раньше ему такого не говорили, когда он уходил.       И вот они в ночи уже на главной площади. Ещё немного, пара улиц, мелькнувших огнями перед глазами, квартал за кварталом, и они стоят у подъезда дома Тех-чи. — Захватим человечка и пойдём дальше, — Виври быстро зашёл внутрь и побежал по лестнице наверх.       Инри тяжело выдохнула и засмеялась. Последние слёзы застыли на лице, прибитые на скорости ветром. — И почему же он постоянно опаздывал на пары, если так умеет? Хотя, на пары, конечно, грех не опоздать, — девушка оглядела тёмный двор. — Я в школе очень любила уходить гулять ночью. Никого нет, тишина, никто не пристаёт, а если кому-то что-то надо, то он получает по морде, а я убегаю. И свобода такая. Идёшь туда, куда хочешь, даже если тебе там ничего не надо. Просто хочется. — Звучит прекрасно, — Дафси вдохнул морозный воздух и поднял взгляд в небо. Одинокая луна, периодически закрываемая облаками, светила будто прямо на него. Но он знал, что она ненастоящая. И небо ненастоящее. И облака. А, может быть, весь внешний мир тоже один большой янтарь, и там тоже всё фальшивое. Он не знал ответа на этот вопрос и вряд ли узнает когда-нибудь.       Дверь подъезда распахнулась, Виври тащил за собой за руку немного заспанного Тех-чи, тот нёс на руках что-то маленькое и живое. Когда нечто попало под свет фонаря, выяснилось, что это та самая собачка, о которой парню уже рассказывали. Белая и с чёрными глазками-пуговками. Пёс водил крохотным носиком туда-сюда, привыкая к запахам незнакомых людей. — Давно не виделись, — радостно произнёс Тех-чи, спуская собаку на землю. Дафси пожал другу руку, Инри обняла его. — Как зовут? — девушка присела на корточки, протягивая ладонь к животному и проводя кончиками пальцев по его голове. — Пушистик, — ответил Виври, цепляя собаку на поводок. — Он больше не вырастет, прикиньте. Вот таким и останется, не дай бог на такого наступить. — Это ты придумал? — Я?! — Виври возмутился. — Я похож на человека, который будет давать такие имена собакам? Я вообще не хотел это чучело заводить. — Это он придумал, да, — закивал Тех-чи, смеясь в кулак. — Так. Мы договорились об этом никому не рассказывать, предатель!       Они медленно двинулись к квартире Инри, потому что скоро туда должна была подойти Фарали. Обсуждали всё подряд как в старые добрые, забыв обо всех проблемах. «Давайте сделаем вид, что мы возвращаемся с поздней пары, на которую мы почему-то пошли». — Он будет охеренным преподом, я клянусь. Он даже вот это вот, — Виври указал на Пушистика, — смог научить командам, а там мозгов меньше, чем у меня глаз по размеру. — Давай мы закончим эту фразу на «а там мозгов меньше, чем у меня», — Дафси прыснул. — И это уже достижение, попрошу заметить. Потому что псина умная, правда. Если ему от нас ничего не надо, он делает вид, что ничего не понимает, но как только ему что-то потребовалось, он просто гений. Но это всё лишь благодаря Чи. — Хватит, собака и человек, это совсем разные создания, — Тех-чи отмахнулся, но улыбнулся. — Собака делает «потому что», а человек «вопреки». Это намного сложнее, чем кажется. Тебя, например, даже боги не заставят в науку погрузиться. — Правильно, нахер мне это надо, — Виври кивнул. — У меня в этой жизни совсем другая цель. Улыбаться и быть счастливым. Наука сюда не стыкуется. От науки плакать хочется. — Я уверен, что у тебя получится и из него что-нибудь вылепить приличное, — Дафси обратился к Тех-чи. — Спасибо, — тот хмыкнул. — Да, знаешь, смотри, что я умею, — парень прокашлялся, — Nǐ hǎo. Wǒ jiào Vivri. — Ты это год учил или чуть поменьше? — Инри изогнула одну бровь. — Ой, идите нахер, вот так и делись успехами в лингвистике, обосрут и засмеют, — Виври притворно обиделся. — Друзья, мать вашу.       Так и шли дальше, говоря обо всём подряд и ни о чём. Через минут сорок добрались до нужного дома, постояли там с полчаса, а потом вдали мелькнул одинокий силуэт. Фарали, заслышав знакомые голоса, пошла быстрее. Все поприветствовали друг друга и стали решать, кто пойдёт за едой, кто в квартиру обустраивать для всех гостиную, а кто будет следить за Пушистиком. — Купите ему тоже что-нибудь, — крикнул Виври вслед уходящим в сторону круглосуточного Дафси и Тех-чи.       Понабрали от души, целых пять полных пакетов всего подряд, Дафси расплатился за всё сам, хотя друг настаивал хотя бы пополам, но тот отмахнулся. Деньги всё равно не его, так пускай улетают и не возвращаются. Он хотел сделать так же. — Почему вообще вдруг собака? — С детства хотел, — Тех-чи пожал плечами. — Люблю собак. Уж точно больше, чем кошек.       Да, собака это здорово. Молодой человек подумал о том, что, может, тоже хотел бы себе собаку. Только раз в пять больше. Овчарку или добермана. Вот это было бы прям отлично.       Когда оба вошли в квартиру, а за ними по воздуху приплыли припасы, в одной из комнат уже слышался звон бокалов. Только булочница не собиралась пить, ей с таблетками было неположено.       Сели на полу, потому что кресел на всех не хватало. Инри достала какую-то настольную игру местного производства и стала медленно и методично объяснять правила. Первые секунд тридцать. Потом психанула и передала бумажку с инструкцией Фарали, у которой на коленях устроился Пушистик.       Игра началась, но закончилась минут через пятнадцать, потому что Виври начал жульничать. И это никто бы не заметил, если бы он совсем не обнаглел и не выкинул на кубиках число «четырнадцать» из двенадцати возможных. Снова заговорили обо всём подряд. Инри в печальных эмоциях рассказала, что королевский кондитер сказал «нет», булочница фыркнула и ответила «Да я даже не сомневалась, пошёл он, забей». Потом добрались до жизни Дафси. — Нет, пожалуйста, третий раз это рассказывать, сколько можно, — парень взвыл. — Расскажите кто-нибудь из вас, — он указал на Фарали и Виври. — А я-то откуда знаю? — девушка подняла брови. — Эй, хорош, я рассказывал тебе на прошлой неделе. Не поверю, что у тебя всё так плохо с памятью, — молодой человек усмехнулся, потягивая намешанный сладкий коктейль. — Мы… мы не виделись на прошлой неделе, — булочница насторожилась. — Ты меня ни с кем не перепутал? — Мать, ты чё, да мы всё воскресенье почти вместе провели, — Дафси засмеялся, но как-то неуверенно. — Я совсем с ума сошёл что ли по-твоему? — Не знаю, — серьёзно выдохнула подруга, гладя Пушистика. — Но я всё воскресенье была дома.       Повисла тишина. Остальные переводили взгляд с девушки на юношу и обратно. Что-то явно было не так. — Так, стоять. Не парь мне мозг. Я в воскресенье утром узнал у Кинчи твой адрес, — парень сказал адрес, Фарали кивнула, Виври отчего-то поперхнулся, но на него никто не обратил внимания, — написал тебе письмо. В обед получил ответ, мы должны были встретиться в три, так и произошло. — Я клянусь тебе, мне не приходило писем от тебя, — девушка уже немного испугалась, — и уж тем более я не писала тебе ответа. И весь день я была дома, убиралась, готовила и отдыхала от учёбы. — Но я гулял с тобой несколько часов, ты рассказала, как учишься, как тебя госпожа Агата отправила на учёбу. Да это же ты мне сказала, что Инри будет во дворце сегодня, от кого бы ещё я это узнал? — Он правда сказал, что узнал это от тебя, — кивнула Инри, хмурясь. Фарали только вытаращила глаза и медленно помотала головой. — Бред какой-то. — Ну я же не мог выдумать целую прогулку? — Дафси уже сам был не до конца уверен в своих словах. — Я же ещё не ёбнулся? — Да я вроде бы тоже, — булочница отвела взгляд и выпрямилась. Полное непонимание отражалось у неё на лице. — Но если это была не ты, то кто это мог быть? Кто мог выглядеть как ты, говорить как ты, рассказать про тебя всё? — молодой человек скрестил руки на груди. Паника поднялась в груди. — А она не вела себя как-то немного необычно? Не совсем так, как повела бы себя Фарали? — Виври вступил в разговор. — Может, манера речи была другая или походка. — К чему ты клонишь? — Дафси глянул другу в глаза. Тот взгляда не отвёл. — Это могли быть боги, кто-то из них, — ответил за супруга Тех-чи. — Я читал легенды, где боги притворялись всем, чем можно. Общались с людьми, заводили с ними семьи, а потом в один момент просто исчезали. — Я тоже склоняюсь к этому варианту, — Виври отпил из бокала и поморщился. — Вы что, правда думаете, что богам есть дело до этого додика? — Инри усмехнулась. — Богам до целых стран дела нет, а уж до кого-то конкретного в наше время домотаться, зачем? — Ради интереса. Просто развлечься или выведать какую-то информацию занятную. Она тебя ни о чём особо личном не спрашивала? Какие-нибудь тайны государственные или около того? — Виври продолжал гнуть своё. Пушистик проснулся и переместился к нему на руки. — Нет, просто о жизни расспросила.       Фарали тяжело вздохнула, двигаясь ближе к Инри. Напряжённая атмосфера повисла в комнате. Каждый шорох звучал как выстрел. — Я не знаю, зачем твоя биография оказалась нужна богам, но могу лишь посоветовать в следующий раз внимательнее относиться к тем, с кем разговариваешь. — Так, хорош, а то он сейчас придумает, что мы все тут ненастоящие, — Инри отмахнулась. — Если после этого ничего не случилось, даже если это был кто-то из богов, в чём я сильно сомневаюсь, они, видимо, просто решили провести перепись, а заодно и опрос населения. Мы можем забыть об этом? Теперь, как выяснилось, только один человек здесь знает, что у тебя в жизни всё это время творилось, так что вещай.       Дафси залпом осушил стакан с коктейлем и тяжело выдохнул. Не жизнь, а шоу.

***

      Примерно часа в два ночи все вырубились кто где. Виври с Тех-чи легли на широкий диван, Пушистик между ними. Фарали уснула, облокотившись о журнальный столик, Инри прислонилась к креслу и видела не десятый, но первый сон однозначно. Не спал только Дафси. Он решил выйти на улицу проветриться и подумать о настоящем и будущем. Под одиноким фонарём парень встал и очень пожалел, что не курит. Выглядело бы очень эстетично.       Мороз пробегал по коже, то ли потому, что юноша был в одной рубашке, то ли потому, что от мыслей его пробивал холодный пот. Туман в голове от выпитого уже давно рассеялся, так что ничего не мешало погружаться в пучину мыслей. Он не понимал, чего он хотел, чего не хотел. Не мог отличить, чего желал, а чего боялся. Внутри запустилась старая скрипучая карусель и поехала, всё ускоряясь и ускоряясь. И он сидит на белой железной лошадке на этой карусели. Один. И не может сойти, потому что боится спрыгнуть и удариться. Но его в этом круговороте уже начинает тошнить. А он всё не может сойти. Или уже сошёл, но не понял этого, потому что его невероятно сильно укачало. Ведь сейчас он здесь, а не на проклятом балу. И он был так счастлив в этот вечер, несмотря ни на что. Рядом были друзья, он был беззаботен и свободен. А если он вернётся, то они больше никогда так не соберутся. И никто не даст ему завести овчарку или добермана. И никто не разрешит ему гулять по ночной Столице. И не позволит ему вот так стоять под фонарём.       Через пятнадцать минут молодой человек понял, что он окончательно замёрз, уже даже пальцев не чувствовал. Он хотел было пойти обратно к подъезду, но что-то его остановило. Ощущение, что за ним кто-то наблюдает. Такое призрачное и тонкое, еле уловимое, но очевидное. — Кто здесь? — Дафси оглянулся, но в ночи это было бесполезно. Считай, вопрос в пустоту. Но пустота себя ждать не заставила.       В глазах резко потемнело, в ушах тишина, хотя до этого был слышен вой ветра и скрип окон дома. Секунда. Вторая. Третья. Знакомый голос. Только не это.       Парень открыл глаза и сощурился от яркости красного, окружавшего его. Он оказался в уже вполне знакомых ему покоях. Часы на стене тут же пробили три раза. Его незаметно вырубили и доставили во дворец, ну конечно. — О, проснулся. Быстро, однако, — Расхо, находившийся у письменного стола, поднял голову на шорох. Голос его звучал спокойно, но так, что кровь стыла в жилах. — И нашли тебя быстро, всего несколько часов. Не неделю, и на том спасибо, так ещё и не покалеченным, просто чудо какое-то, не иначе. Как мне доложили, вытащил тебя из замка, вероятно, наш новый журналист. По крайней мере говорят, что вы с ним хорошо знакомы. Что ж, где он был этой ночью, выясним чуть позже. А пока.       Его Высочество подошёл к кровати, на которой юноша уже сел и зло смотрел на приближающегося. Несколько секунд глаза в глаза. А потом пощёчина. Щека Дафси запылала огнём. Тот даже не дёрнулся, хотя удар был очень сильным. — Несколько часов, это не десять минут. Это тебе так, для справки, — Расхо всё ещё говорил гробовым спокойным голосом, ни на децибел его не повышая. — Могу показать на часах, сколько это, если ты не умеешь ориентироваться у себя в голове. Если в этой голове хоть что-то есть, я буду просто в восторге от этой информации.       Молодой человек молчал. Он не мог заставить себя открыть рот. Если бы открыл — просто плюнул принцу в лицо. — К сожалению, я сейчас должен уехать. Я и так еле тебя дождался. Но потом, — Его Высочество сделал паузу, во время которой всё внутри несколько раз перевернулось. — Поговорим. Очень серьёзно. Спокойной ночи, любовь моя. Выспись. Ты, наверное, устал.       Расхо двинулся прочь от кровати. По пути задел кресло, поднял его одной рукой и кинул в книжный шкаф. Оглушительный грохот отдался у Дафси в мозгу эхом. Потом он только услышал, как закрывается дверь. На один замок, на второй, на третий. Как будто сейф в банке. За окнами наверняка уже стоят не три, а тридцать три стражника. Он в ловушке. Это конец.

***

      Когда кровь в голове перестала стучать, первым делом юноша стянул с себя парадные шмотки и надел обычные. Спать он, конечно же, не собирался. Он сам принялся разносить комнату, кинул журнальный столик в окно, но то не разбилось. — Ненавижу, твою мать, ненавижу! Чтоб ты там сдох! — молодой человек попытался выбить дверь магией, но она, судя по всему, уже была заколдована. — Вам не кажется, что, может быть, стоит относиться к этому проще?       Дафси подскочил на месте и оглянулся. Тот же голос, что приветствовал и провожал его из дворца. Он не мог уловить, женский он или мужской, спокойный или сердитый. Он как будто отдавался в голове его собственными мыслями. — Прекрасно, со мной теперь ещё и кирпичи ожившие разговаривают, — парень одёрнул себя и ещё раз двинул по двери. — Почему вы так хотите уйти отсюда? Что вас так тянет снаружи? Война? Она ещё никому ничего не принесла кроме бед. — Отъебитесь, а? — юноша от безысходности поднял с пола одну из упавших книжек и кинул в окно. Разумеется, ничего это не дало. — Ну так идите. Только потом пообещайте мне не плакать.       Дверь распахнулась. За ней никого не было. Видимо, Расхо решил, что при магической защите охранников не нужно. Он очень сильно ошибся.       Дафси быстро откопал в ящике стола ключи от своей квартиры, потому что искренне надеялся найти там приличную обувь. Сюда её не притащили, а значит, либо выкинули, либо оставили в квартире. Было бы хорошо, если бы второе, а то воевать в сапогах на каблуке хотелось не то чтобы.       Конечно же, Его Высочество был не совсем дурак, поэтому предупредил весь замок о том, что, если юноша чудом выберется из покоев — его надо туда вернуть. Во втором же коридоре молодой человек дал дёру от обративших на него внимание стражников. Магический шаг, другой, третий. Итого восемь штук, и он подбегает к подъезду, но за ним явно хвост. Трясущимися руками парень открыл дверь квартиры и начал озираться в поисках того, что искал.       За окном что-то мелькнуло. Должно быть, посланные за ним маги воздуха. Куда спрятаться, в шкаф что ли? Дафси в панике забежал в спальню, и тут его осенило. Если не знать, то и не найдёшь. Та самая маленькая кладовая, которую он задвинул шкафом за ненадобностью.       В ней в полной темноте юноша сел на пол, зажав рот рукой, чтобы слишком громко не дышать, и молился только о том, что обратно шкаф задвинулся нормально. Через пару минут дверь в квартиру просто выбили, послышались шаги человек, наверное, десяти, все молчали. Секунды тянулись вечность, невероятно томительно и тяжко. Молодой человек определял, сколько прошло времени, только по звуку сердца в груди. Уже минут пятнадцать точно, а его всё ещё не нашли, хотя хлопали дверцы шкафов и на пол летело всё, что только можно. Внезапная звенящая тишина обрадовала и испугала одновременно. Можно выходить? Или это ловушка?       Пять предельно долгих минут без единого звука, а потом люди двинулись прочь. Выманить не получилось, поэтому поступило предложение, что их всех просто обвели вокруг пальца, а парень уже давно убежал дальше. Предложение было принято. Теперь его ищут по всему городу и ждут у порталов.       Дафси вышел из кладовой, нашёл в коридоре свою обувь, разбросанную по углам, облегчённо выдохнул, переобулся и стал думать, как ему быть дальше. Наверное, надо пойти к Прикте. Он обещал и ей, и себе.       Чудом он проскользнул через весь город, никому не попавшись. Пока за ним ещё не успели послать столько солдат, чтобы его поджидали на каждом углу. Магией парень вышиб дверь в чужой подъезд, заранее извиняясь перед жильцами, в квартиру уже стучал нормально, без лишних усилий.       Ему никто не открывал минут семь точно. Юноша уже успел отчаяться и поклялся себе уйти, если через ещё две минуты ему не откроют, но чудо свершилось. Прикта за шкирку затянула Дафси внутрь, даже не здороваясь. — Так и знала, что если по улице гуляет патруль, то это за тобой, — девушка тяжело вздохнула. — Ты просто не представляешь, как тебе повезло, что я ещё дома, потому что через полчаса я уже была бы в полку. Пять минут и пойдём, не переживай, что ты там натворил, меня мало интересует. Какой там портал ближе, западный? Нет, северный, наверное.       В квартире было слишком пусто. Никаких мелких личных вещичек, всё вылизано и голо. В ванной, куда девушка быстро сунулась, одна зубная щётка, паста и кусок мыла. Ещё разве что одно полотенце. В коридоре одна пара ботинок, две куртки, одна из которых военная, бутылочка духов. Абсолютно мёртвое помещение. Выбивалась из пустоты разве что рамка с чёрно-белой фотографией. Беловолосая, но молодая девушка. Губы, судя по тому, какие они тёмные, в красной помаде, такого же оттенка пальто. Очень серьёзный и проницательный взгляд. Наверное, сестра. — Да, северный ближе, туда пойдём… Что? — Прикта схватила куртку и глянула товарищу в глаза. Тот втянул воздух сквозь зубы. — Насчёт порталов, — начал было он, но девушка, видимо, всё поняла без слов. — Я не знаю, кто ты такой, чем ты по жизни занимаешься, и кто тебя разыскивает, но, если меня заберут вместе с тобой, я тебе за это спасибо не скажу. А это значит…       Дафси уже отчаялся, прекрасно осознавая, что ради него никто ничем рисковать не будет. Видимо, сегодня всё против него. — …что мы лезем к Риа в особняк, — неожиданно закончила своё предложение солдатка. — Когда-то меня учили открывать порталы, я работала какое-то время в этой сфере, поэтому нам просто нужна граница янтаря без стены, а в Столице такое место только там. Если уж приключаться, то нормально, а не как в прошлый раз. — Проникновение в частную собственность и незаконное открытие портала. У тебя всё хорошо? — А что они мне сделают? — Прикта подняла брови. — Казнят? Я не боюсь смерти. А пока я жива, пускай мне будет хотя бы интересно. Я тебе разрешила приходить не потому, что я от тебя в большом восторге, но вокруг тебя, судя по всему, всё время что-то крутится. Мне это нравится. А теперь пошли, это, кстати, недалеко, нам повезло. Если всё пройдёт по плану, к рассвету будем на поле боя.

***

      Прикта перемахнула через каменный забор, хотя Дафси предлагал перекинуть её с помощью магии. Сам парень, справедливости ради, еле перелез. Они оказались в саду. Тёмном ночном саду. Вдоль дорожек стояли невысокие фонарики, но не помогали они от слова совсем. Особняк столичного Риа виднелся правее, но туда им было не надо. Девушка схватила товарища за руку и потащила прямо через кусты. — Когда врежешься во что-то невидимое и холодное — скажи мне об этом, — солдатка бежала впереди, перескакивая через лавочки и клумбы. — И что, нас тут даже никто не заметит? Это же Риа, это же… — Понятия не имею, как повезёт, — Прикта понеслась дальше. Женщина-загадка.       Дафси догнал спутницу, схватил за руку, сделал магический шаг, второй и наконец влетел в прозрачную искажающую стену. Девушка закашлялась и схватилась за сердце, но достаточно быстро пришла в себя. — Отлично, а теперь стой и смотри, чтобы никто не подошёл, — она достала свой кинжал и со всей дури воткнула его в грань. Послышался оглушительный треск. Вокруг ножа стало образовываться нечто светящееся, как раз выглядящее как обычные городские порталы. — На такой звук могут и сбежаться.       Портал разрастался, Прикта через минут пять присела на землю и закрыла глаза. Видимо, эта магия стоила ей больших усилий. Дафси отвернулся от увеличивающегося светящегося круга уже вполне приличных размеров и глянул на дорожку, ведущую к ним. В темноте по ней кто-то медленно шёл. Высокий и крупный, но лица видно не было. Юноша дёрнулся, и солдатка распахнула глаза, тоже вглядываясь во тьму. — Нам хватит, пролезай, — девушка выдернула кинжал и утянула товарища за собой в небольшой, но уже вполне рабочий портал.       Савен подошёл к порталу, ногой останавливая кота, пытавшегося туда заглянуть. — Мы туда не пойдём, Немо. Нам там делать нечего, — мужчина вздохнул и кивнул головой сам себе. Кот мяукнул. — Да, я знаю, что ему там сегодня будет очень больно. Но он должен пройти через это сам. А мы пожалеем его потом, если он захочет.

***

      Их выплюнуло куда-то на дорогу. Рассветное солнце забрезжило на горизонте. Прикта тут же захлопнула за ними портал, проведя по нему наискосок кинжалом. — Отлично, сбежали, это радует. Я не знаю, куда мы попали, поэтому сейчас нам надо найти обычный портал и из него идти дальше. Я знаю, где сегодня главная стычка, туда нам надо. Пошли.       Не дав ни минуты на перерыв, солдатка пошла вдоль холодных граней по дороге. К местному порталу они вышли примерно через полчаса. Там сидел полусонный служащий и выполнял свою непосредственную работу — пропускал людей между городами и контролировал, кто куда идёт. На требование предъявить документы Дафси трясущейся рукой протянул свои. Если уже, не дай бог, дали распоряжение искать его везде, то он сейчас сам себя загоняет в никуда. Но повезло. Их спокойно попросили ожидать запуска системы. — Ты документы так и не сделал, — отойдя чуть назад, утвердительно вздохнула девушка, поджимая губы. — Это печально. В штабе домотаются, когда на поле попросишься. — Рассчитываю на свой навык красноречия, — юноша усмехнулся.       И вот они снова исчезают в лучах света, а вываливаются в шум и гам. Сотни солдат стоят везде, общаются, смеются. Битва ещё не началась. Прикта схватила оставленную кем-то на ящике с порохом куртку и протянула товарищу, тот надел. Вот теперь он совсем перестал выделяться. — Всех новоприбывших просьба подойти и зарегистрироваться, — раздался голос над лагерем. — Это для того, чтобы потом имена погибших на братскую могилу вписать, не ходи, — солдатка схватила Дафси за рукав. — Вообще, на самом деле, к штабу лучше не приближайся. Когда всё начнётся, им будет плевать, кто ты.       Они двинулись вдоль уже медленно выстраиваемых колонн. Морозный воздух кипел от чужого нетерпения и страха. Спутница запихнула молодого человека куда-то в центр одного из отрядов и сама встала там же. Они стояли молча, парень озирался по сторонам, а на лице Прикты отображалось умиротворение и спокойствие, когда вокруг было лишь напряжение. — Волнуешься? — вдруг тихо спросила она. — Это бесполезно. Ты уже здесь, значит, твоя судьба дальше зависит только от богов.       Богов, которым почему-то очень интересно, как у него протекает жизнь. Богов, которые отправляют его всё на новые и новые приключения. Богов, которые привели его в этот мир. — Шила? — вдруг спросил кто-то, кладя руку Прикте на плечо. — Это правда ты? Я думал, что ты умерла тогда, полгода назад.       Неизвестный солдат смотрел девушке в лицо и не верил своим глазам. Она слегка улыбнулась. — О, привет, — кивнула та, убирая чужую ладонь с плеча. — И с тобой всё в порядке, я рада.       Поговорить не удалось, неизвестного утянули за собой однополчане. — И много у тебя имён? — поинтересовался Дафси. — Раньше было очень много, — не стала скрывать солдатка. — Пару месяцев назад я решила оставить одно. Теперь всем представляюсь так, как тебе. — Оно настоящее? — Нет, — честно выдохнула девушка. — Но похоже. Настоящее — Маргарита. — Из внешнего мира? — юноша поднял брови. — Как мама назвала, так и есть. Уж откуда, куда, какая разница. Сестру мою София звали. Вроде, тоже что-то из внешнего. А бабушку зовут… — Товарищи! — голос пролетел над долиной, в которой они стояли. Вообще местность была относительно пустой, разве что территорию словно делила расщелина, на дне которой, судя по всему, бурлила вода. — Этот бой, как и многие другие, очень важен для нас…       Говорила Айкса. Вот почему её не было на балу. Принцесса излагалась кратко и точно. В конце с её подачи прозвучало троекратное «ура!». — И помните. Может, вам всегда говорили, что мы сражаемся за королевский огонь и против божеств. Но это не так. Мы бьёмся за будущее. И оно не обязательно будет таким, как мы бы этого хотели, но, если оно вообще будет, это исключительно ваша заслуга. И всем удачи.       Дафси наконец заметил красные развивающиеся волосы на постаменте у него за спиной метрах в сорока. Девушка сейчас очень была похожа на тот витраж в главном холле дворца. И взгляд у неё был пронизывающий, властный, понимающий и печальный. Она повернула голову и встретилась взглядом точно с парнем. С секунду она просто смотрела на него, осознавая ситуацию, потом лицо её исказилось от ужаса, она открыла рот, чтобы крикнуть. Просто крикнуть, потому что любой хороший бой начинается со взрыва. И сейчас тоже. Война началась.       Дафси сделал магический шаг вперёд и вышел в первые ряды, откуда уже всё было прекрасно видно. Вражеская армия, ровным строем идущая прямо на них, была, по ощущениям, раза в три больше. Из её центра уже летели огненные стрелы. Снова это чувство, будто оголяются нервы, будто сердце стучит где-то снаружи, будто сам янтарь живой. И он живой. Наконец-то.       Он бьётся, разумеется, не на жизнь, а насмерть. Он не помнит лиц, тем более не знает имён. Когда ему больно, он только улыбается. Значит, действительно живой. Значит, он ещё чувствует хоть что-то кроме фальши, предательства, обиды. Он задыхается, но каждый новый вздох рождает его заново. Он не может совладать с собой и сносит всё и всех, кто попадается под руку, слава богу, пока только чужих, потому что он пробрался в самое пекло, где на одного своего двадцать чужих. И он очень медленно начинает замечать, как всё меняется. Бой становится рваным, пульсирующим, неравным. Они сегодня не выиграют.       Айкса бежит через всё поле туда, где последний раз видела длинные светлые волосы. Расхо убьёт её, если с Дафси что-то случится, а с ним случится, это уж точно. Она знала, что этот янтарь придётся отдать. Она понимала, что отсюда выберется только командование и парочка случайных и скорее всего струсивших рядовых. И она понимала, что вот так убегая в пучину боя она сама облачает себя в платье рядового. Но ей в этом мире никогда не было места, она знала это всю жизнь. И сейчас у неё появился шанс исправить хоть что-то. Поменять свою жизнь на чужую. И если не будет другого выбора, так она и поступит.       Дафси чувствует, что даже со своей силой он не справляется. Он раскидывает врагов в стороны, скидывает в ущелье, но их становится только больше. Он в панике ищет хоть кого-то, кто не представляет опасности, но сейчас он один среди многих, и все они желают ему смерти.       Его со спины протыкают мечом насквозь где-то в центре груди. Юноша не знает, задело ли ему сердце, но, по ощущениям, да. Тут же ему другим оружием рубят по правому плечу, копьё из пальцев выпадает. Он сам падает на колени и боится дышать. Меч нужен его владельцу обратно, поэтому он с треском вытаскивает его из тела и бежит дальше. Дафси остаётся на месте. Вокруг древка копья написано следующее, он уже это читал, но сейчас бросил туда затуманенный взгляд, боясь вдыхать:

Крылья из золота подхватит шальной ветер. Но золото с воском схожи

      Его крылья только что оборвали. На что он вообще рассчитывал? Выбраться живым? А потом что? Опять под замок? Нет, уж лучше умереть тут. Свободным, честным, юным и бестолковым. Потому что только тогда это он. И только сейчас он вдыхает полной грудью, пускай в лёгкие уже брызнула кровь, и он вот-вот в муках скончается. Он хочет последний раз посмотреть на солнце. Он хочет спасти как можно больше дорогих ему людей. И он это сделает.       В ущелье зашумел ветер. Сначала он прогулялся вдоль бурлящего ручья, потом стал подниматься выше. Взмыл вверх и опустился на окровавленную траву. Медленно и очень осторожно, чтобы не задеть людей в чёрной форме, он двинулся по земле. Он добрался до обессилевшего хозяина и остановился, не веря тому, что видит. И тогда земля задрожала.       Солдаты не сразу поняли, что происходит, но, когда начали падать оттого, что их шатает в разные стороны, осознали, что это землетрясение. Треск, треск, треск. Камень под ногами стал разверзаться. Ураган, внезапно закрутившийся над их головами, стал сдувать в расщелины врагов, друзей. Ему было всё равно. Айкса, всё ещё пытавшаяся как-то добраться неизвестно куда, чуть не соскользнула в одну из таких дыр, но продолжила идти. Никого она уже не интересовала, все пытались спастись бегством. Девушка шаг за шагом, пускай невероятно медленным, но двигалась вперёд. Земля затряслась прямо под ней, но ветер подкинул её в воздух и помог перескочить через препятствие. В лучах рассветного солнца её волосы горели огнём. Не имея страха за душой, принцесса наконец отыскала то, за чем двигалась. В этом месте было слишком спокойно для того, что происходило вокруг, и совсем никого не было, потому что уже всех скинуло в недра. Дафси упал на спину, подставляя своё лицо под тёплые лучи. Рука неестественно изогнута, пар из носа или рта не идёт.       Она опустилась на колени перед телом и положила свою ладонь на рану на груди. Сердце там не билось, кровь застыла. По лицу Её Высочества медленно покатились слёзы.       Дафси распахнул глаза. Девушка дёрнулась и отпрянула. В этих глазах горело солнце. Свет из них сочился наружу с невероятной скоростью, начал обволакивать всё тело будто в кокон. Айкса заворожённо наблюдала за тем, как молодой человек превращается в сгусток искрящегося серебра. Вот показалась голова, волосы на ней больше не растрёпаны. Вот шея, на которой больше нет ни единого шрама, а там было несколько до этого. Вот грудь, где нет ни капли пролитой крови, целая и здоровая. Всё тело создавалось заново, преобразовывалось, сияло. На покалеченной правой руке белое свечение особенно долго остановилось, но, видимо, на неё сил уже не хватило. Щели в земле стали затягиваться, весь янтарь снова задрожал.       Айкса обернулась назад и увидела, что за ущельем снова стоят все отряды, собранные сегодня. Ни один воин не пал. А врага нет. Враг погребён в пучине.       Юноша закашлялся и глубоко вдохнул. Принцесса опомнилась и обернулась, протягивая к другу руки. Он сел, благодаря её помощи, потом медленно встал. И они, не говоря друг другу ни слова, двинулись к темнеющему вдали чёрному пятну людей. Хватит на сегодня. Да и, наверное, на всю оставшуюся жизнь.

***

      В штабе к Дафси вызвали медиков, но работы у них у всех сегодня было немного. Как-никак, раненным оказался только один человек. С рукой долго пытались что-то сделать, несколько врачей по очереди осматривали её. Когда подошёл четвёртый, в медицинский кабинет влетел Расхо, озираясь по сторонам в поисках парня. Вот и пришла пора поговорить. — И что с ним? — тут же обратился Его Высочество к санитарам. — Это… нет, — покачал головой врач, взявший руку за локоть и тут же отпустивший. Та безвольно повисла. — Видимо, до этого были травмы, костей или мышц. И вот, выстрелило. Тут ничего не сделать.       У Дафси внутри всё оборвалось. Он смотрел на свою правую руку и отчаянно пытался ей пошевелить, но ничего не получалось. Он вспомнил, как по этому плечу ему зарядил Инко, как он сам сломал его в пещере. — Что значит «ничего нельзя сделать?» — принц вытаращил глаза. — Это всего лишь рука, она даже не оторвана! — Да, но… мышцы не поддаются. Там всё срощено, ни одного перелома, разрыва или растяжения. Но это невозможно. — Невозможно становиться врачом и говорить такие вещи. Все вон отсюда! — Его Высочество со всей силы захлопнул за экстренно вышедшими дверь, и та чуть не слетела с петель. Дафси приготовился слушать и выслушивать, потому что сил язвить и отпираться у него не было.       Расхо медленно подошёл к молодому человеку, схватил стул и сел напротив. — Всё будет хорошо, — неожиданно выдохнул принц и притянул юношу к себе, сжимая в объятьях и начиная гладить рукой по голове. — Мы найдём лучшего врача, он всё сделает. Я всегда буду рядом, даже если ничего не получится. Я тебя не оставлю, даже не думай об этом. Плевать на все твои выходки, на все слова. Ты просто нужен мне живым.       Дафси заплакал, обнимая Его Высочество левой рукой. Правая так и осталась без движения, Расхо сам закинул её себе вокруг шеи. Он чувствовал, что в нём почти не осталось магии, лишь какие-то жалкие крохи. Теперь он ничего не мог, ни на что был не способен. Ему было так себя жалко, так стыдно перед собой за то, что он решил, что может всё. Он потерял всё, что у него было, потому что посчитал себя богом. А он им не был, и теперь его разве что на помойку можно было выкинуть. Безвольного, покалеченного, слабого и бесполезного. — Я тут, я тебя не брошу. Я люблю тебя, клянусь всем на этом свете. Впредь я смогу тебя защитить, обещаю. Ты себе не представляешь, как ты мне дорог. Пожалуйста, просто будь чуть-чуть благоразумен. Да я скорее сам умру, чем дам умереть тебе. Если ты останешься, если ты успокоишься. Всё будет хорошо, я лично это устрою.       Юноша рыдал в беспамятстве, слушал чужие слова, но не слышал. Ему хотелось забыться, исчезнуть, только не понимать, что он никто и будет им всю оставшуюся жизнь, а она здесь, чтоб её, с его-то статусом, долгая, да ещё какая. И что придёт раньше — полное отчаяние или смирение — пока неизвестно. Он просто устал. Просто закончился.

***

      Зима стала подходить к концу. Два месяца Дафси таскали по врачам, знахарям, да даже гадалкам, но всё было без толку. Сам он ни на что не надеялся, а вот Расхо каждый раз молился как в первый. Теперь все дни были как один. Он проводил их в замке, то в библиотеке, то в саду, но к полю для тренировок не приближался — на душе сразу становилось мерзко и слёзы на глаза наворачивались. Левой рукой он даже вилку смог нормально держать только через две недели, что уж про оружие говорить. Писать пока приходилось печатными буквами, хотя ему обещали, что со временем всё получится как раньше правой, даже лучше. Он знал, что так и будет, что просто нужна практика, но легче от этого не становилось.       Его спокойно выпускали из дворца, но он сам никуда не рвался. Один раз встретился с друзьями, однако никакого удовольствия от этого не получил. С тех пор только пересекался с Виври в коридорах, перекидывались парой фраз. Виври делился новостями, хотел сказать что-то ещё, но видел пустой взгляд и замолкал, убегая по работе. И так прошла абсолютно вся зима. — Отец требует свадьбы, — Айкса зашла в покои к Расхо одним солнечным утром и с порога высказалась. — Чем быстрее, тем лучше.       Брат с сестрой тихо обсуждали вопрос, сидя в гостиной части комнаты, пока Дафси лежал на кровати и притворялся спящим. — Я не могу его заставить, понимаешь? Я могу сделать предложение, но без насилия, — шептал принц, стуча пальцами по подлокотнику. — Если ответом будет «нет» или даже «я подумаю»… твою мать, мы все прекрасно знаем, чем это закончится. И куда он тогда пойдёт? Постарайся это до него донести, — голос Айксы звучал достаточно отчаянно. Парень помнил, как она говорила ему уходить. Пока не поздно. Он ушёл, но не туда. Вернулся.       И каков теперь выбор?

Вы же обещали мне потом не плакать