StarCraft Alternate

— Единственное право, доступное каждому — это право на выбор.

— Ариэль Хэндсон, 2504 г.

Система Сара. Планета Мар Сара. Центральный кластер улья стаи Суртур. Менее часа спустя. — Ментальная передача в процессе, — проинформировала курьер, после чего уставилась в пространство пустыми глазами — верный признак того, что сейчас будет кто-то говорить за неё. — Церебрал, я видел твою жалобу, — заявила королева голосом Засза, в этот раз также появившегося на канале связи лично. — Но мне все равно, поскольку ваши заявления противоречат воле Сверхразума и Роя. Не вступайте в конфликт с ней снова. Связь была разорвана прежде, чем Церебрал успел ответить. — С Гармом никогда не бывает просто… — тихо пробормотал Церебрал. — Курьер, доложи обстановку. — Не менее шестнадцати кластеров улья сообщили о присутствии инопланетных захватчиков, идентифицированных как «протоссы», — с готовностью ответила королева. «Протоссы», повторил про себя Церебрал. Почему-то это имя ощущалось очень подходящим для этих существ. — Силы стаи Гарм захватили все отряды нашей стаи, расположенные в пустошах, и активно избегают действий против протоссов. Три кластера улья уже были уничтожены под атаками противника. Значит, эти «протоссы» активизировались и перешли в наступление. А атака на кластер Йормунганд была, видимо, лишь первым «звоночком». Церебрал пытался трезво оценивать свои шансы, и шансы эти были… Мягко говоря, невелики. Может, будь у него в распоряжении все остатки стаи Суртур, он бы и попробовал отбиться, но проблема была в Гарме, который схватил множество его миньонов вместе с Дралиской. А Церебрал уже успел пронаблюдать за действиями протоссов со стороны своих миньонов, погибающих в тех кластерах ульев, которые уже пали под натиском врага. Вообщем, ничего хорошего там не было. Именно поэтому он ещё раньше приказал курьеру найти что-нибудь, чем можно усилить войска и, если не отстоять планету, то хотя бы организовать эвакуацию его стаи — Левиафанов или Бегемотов в распоряжении Суртура не было. И получил вполне ожидаемый ответ — помощи ждать неоткуда. — Обновление информации, — неожиданно заговорила королева. — С нами пытается установить контакт стая-ренегат, известная как стая Кукулкан. — Стая-ренегат, говоришь… — Церебрал задумался. Разумеется, он, как и все остальные церебралы, слышали о стае Кукулкан — те, кто не просто «противится воле Сверхразума», как постоянно говорил Засз, а подняли открытое восстание против его правления Роем. Они были предателями и с ними нельзя было вступать в переговоры… Но другие варианты у стаи Суртур заканчивались очень быстро. — Подключай. — Приветствую, Церебрал, — заговорила курьер… Довольно странным голосом — он не был похож на голос какого-либо церебрала, которые обычно растягивали звуки и немного шипели при разговоре. — Я — Керриган, и представляю стаю Кукулкан. Вам, должно быть, известно о том, какую репутацию для нас создала стая Гарм, но, я надеюсь, вы можете понять, что за этим скрывается нечто большее. У меня есть для вас предложение — я отправлю своего Левиафана и большое количество игдрассилов для эвакуации всей стаи Суртур. Конечно, нам обоим понятно, что моя стая действует… Независимо от воли Сверхразума — вот почему они заклеймили нас предателями. Если вы примете мое предложение, то также окажетесь по эту сторону баррикад, но это позволит спасти вашу стаю. Решайте, Церебрал. — Согласен, — коротко ответил Церебрал. В принципе, он давно уже все решил. Голова королевы воспроизвела кивок Керриган, после чего она отключилась. Теперь оставалось только ждать. Согласно быстрым подсчетам, которые Церебрал провел в уме, лететь сюда Левиафану, даже если он был в ближайшей системе, было не меньше нескольких часов. Довольно много времени… — Внимание! Центральный кластер улья под атакой сил протоссов! — бесстрастно заявила курьер. А времени-то как раз и нет. Быстро вернувшись к управлению своей стаей, Церебрал обнаружил, что протоссы уже наступают по всем направлениям, и делают это очень быстро. Он начал постепенно оттягивать свои силы с передовой, с некоторой грустью наблюдая за тем, как противник расправляется с одним укреплением за другим — споровые и плеточные колонии не могли сдержать пришельцев. Над одной из таких атакующих групп споровая колония обнаружила какого-то летающего противника и передала данные о нём Церебралу. Тот с недоумением уставился на существо, внешне напоминающее костяной шип гидралиска, но оснащённое маленькими крыльями в задней части. Впрочем, было очевидно, что в воздухе его удерживали далеко не эти крылья — скорее всего, принцип здесь был такой же, как у стражей и Левиафанов, но чей разум выбрал для него такую форму? Впрочем, вскоре Церебралу стало не до изучения вражеских существ — пришельцы добрались до центрального входа в сеть подземного кластера. Впрочем, непосредственно начинать штурм они не спешили. Вперед вылетели несколько летающих существ, которые быстро приблизились к линиям обороны стаи Суртур. Повинуясь воле Церебрала, гидралиски открыли огонь, стараясь не подпустить воздушную разведку — а в том, что это была именно разведка, сомнений не было — ближе. Первые залпы игл были поглощены тем самым странным полем, которое, по-видимому, было все-таки энергетическим и защищало каждого их этих странных созданий. Только на свою защиту, конечно, вражеские летуны разумно решили не полагаться и начали маневрировать. Двух из них это не спасло — плотный огонь гидралисков и споровых колоний сбил одного, а второй… Взорвался? Хм, это было необычно — видимо, эти летающие существа были чем-то вроде слепней, только ещё и вооруженные чем-то схожим с иглами гидралисков. Возможно, дань универсальности, Церебрал не знал, да и не его это задачей было — исследовать такие вещи. Оставшиеся летуны, к сожалению, успешно отступили восвояси. Очевидно, что церебрал протоссов получил нужную ему информацию. В любом случае в первую очередь противники начали окапываться, обкладывая центральный кластер улья Суртура кольцом осады. С помощью своих надзирателей Церебрал смог разглядеть, что у существ, также, как и у зергов, есть отдельные рабочие, но они не превращаются в строения улья, а, по-видимому, создают их из воздуха. Или что-то в этом роде. Какого-то подобия личинок Церебрал не заметил, но это ничего не значило — он прекрасно знал, что у различных животных есть разные способы размножения, и личинки являются далеко не единственным, хоть и самым оптимальным, из них. Вскоре начался настоящий штурм. Вражеский церебрал группировал войска по принципу «всего понемногу», после чего они вброд переходили реку, разделявшую кластер протоссов и позиции Суртура, и шли в атаку. К счастью, Кагг, когда он был ещё жив, был достаточно предусмотрителен, чтобы установить по периметру вокруг кластера большое количество споровых и плеточных колоний, которые справлялись с атакующими войсками. Тем не менее, понимая, что это все очень ненадолго, Церебрал вывел на передовую рабочих и начал создавать новые колонии. Помимо этого, он решил развернуть дополнительный инкубатор, чтобы быстро пополнять подкрепления. Вот только протоссы так не думали — стремительная атака летунов оставила от только начавшего зарождаться инкубатора лишь груду слизи. Мысленно отметив, что у церебрала противника есть неплохой контроль за полем боя, Церебрал решил отвести свои войска назад, непосредственно ко входу в подземную систему коммуникаций — к нему можно было подобраться лишь с двух направлений, так что защищать его было проще. К сожалению, это также означало, что зерги не смогут использовать месторождения минералов, расположенные в каньонах на подступах к улью — все ближайшие с кластером месторождения давно были полностью разработаны. Но у стаи был запас как минералов, так и веспена. Церебрал воспользовался и тем, и другим, начав наращивать численность гидралисков — у противника было явное преимущество в ближнем бою, как численное, так и качественное, а вот четвероногих солдат поддержки наблюдалось куда меньше. Первая атака оказалось небольшой — очевидно, протоссы просто испытывали оборону зергов. И, тем не менее, они нанесли вполне серьезный урон группе плеточных колоний, закопанных у одного из проходов. Пока Церебрал занимался их восстановлением, подоспела новая волна, на этот раз на другой проход, и это уже было куда серьезнее — помимо солдат ближнего боя, здесь было также довольно много тех самых четвероногих стрелков. Вот вам и «наблюдалось куда меньше». Огромный отряд уверенно вгрызался в оборону и разрушал плеточные и споровые колонии, как уже созданные, так и находящиеся в процессе строительства, быстро снес удерживающую эту позицию группу гидралисков и был остановлен лишь экстренной переброской сил с другого направления. Затем силы протоссов снова отошли назад — видимо, проанализировать свою стратегию и подготовиться к новому штурму. Впрочем, этот анализ у них не занял много времени, поскольку атака не заставила себя долго ждать — на сей раз, с воздуха. Крупные стаи летающих тварей приближались со всех направлений, и Церебралу пришлось снова разделить своих гидралисков, чтобы прикрыть их все. Оружие этих летающих протоссов было далеко не самым эффективным — оно едва-едва пробивало панцири солдат зергов и совсем плохо справлялось с вспомогательными постройками кластера улья — но их было много, и у них была прочная защита. Церебрал думал, что четырех споровых колоний на левом фланге будет вполне достаточно, чтобы отбить воздушный налет, но ошибался — не без потерь и не без труда, но вражеские летуны, пикируя и стреляя с близкой дистанции, все-таки последовательно расправились со всеми колониями, после чего принялись за беззащитных для атак с воздуха зерглингов. Но гидралиски снова появились на месте прорыва, своими иглами легко вспоров и без того поврежденные пластины брони, защищавшие летучих протоссов. К сожалению, они вновь либо падали слишком далеко, либо взрывались в воздухе, осыпая гидралисков потоком остатков панциря и крови. Церебрал бы взял с собой парочку их трупов для королев стаи Кукулкан. Возможно. Следующие минут десять ничего особого не происходило, и Церебрал, напряженно вглядывавшийся в горизонт глазами одного из гидралисков, было, решил уже, что протоссы выдохлись. Но, как оказалось, нет, они не выдохлись. Они готовились. К массированной атаке. Когда Церебрал от лица все того же гидралиска увидел, какая армия идет на его рубежи, он был… Немного озадачен. Например, тем, как это вообще можно остановить. Протоссы начали атаку все вместе, с обоих направлений. Первые встретившиеся у них на пути оборонительные колонии были сметены сразу. Затем в бой включились удачно расположенные в небольшой пещере, из которой можно было вести огонь в оба прохода и при этом не особо сильно страдая от ответного огня, гидралиски. Им немедленно ответили четвероногие существа, но попадать по закрытым позициям было очень и очень сложно. Пока протоссы замедлились в продвижении, Церебрал быстро — очень-очень быстро — использовал остававшиеся в хранилищах ресурсы и возводил колонии слизи по всему периметру у входа в кластер, после чего приказывал им мутировать в плеточные либо споровые колонии. Проще говоря, он планировал взять протоссов количеством. И действительно, добравшись до стационарной обороны, противник стал двигаться ещё медленнее — и все же он продвигался, неумолимо и неудержимо. Сейчас тот момент, когда существа ворвутся в кластер, стал только вопросом времени… — Приближаются игдрассилы стаи Кукулкан, — неожиданно сообщила курьер. Что? Не может такого быть, прошло всего-то полчаса с начала осады, как Левиафан мог добраться сюда так быстро? Но тем не менее, это было правдой — с неба уже спускались огромные подвиды надзирателей, хитин которых был красным, что невольно напомнило Церебралу о стае Тиамат, границы территории которой проходили недалеко отсюда. Используя прикрытие от немногочисленных оставшихся на передовой оборонительных колоний, зерги начали отступать в подземные комплексы, чтобы преодолеть определенное расстояние по коридорам, выйти на посадочные платформы, расположенные в верхней части горы и созданные для удобной загрузки-выгрузки в надзирателей и игдрассилов, и начать загружаться в подбрюшные мешки прибывших зверей. Протоссы, конечно же, заметили эту активность, но их воздушные существа были слишком заняты, чтобы быстро оказаться там, где нужно — а много времени зергам и не требовалось. Даже Церебралу не нужно было ползти на посадочную площадку — у него был собственный игдрассил, давно готовый к вылету. На нем он раньше собирался добраться до пустошей, но теперь это стало несколько… Неактуально. Выходя на орбиту и стыкуя игдрассилы с Левиафаном, Церебрал мог только догадываться, что ожидает его и его стаю в будущем.