Кувырком

      Ее ноги — ватные. Губы — непослушные. Мысли — и подавно. Крик вырвался сам собой, испуганный, на пределе легких. И на рот тут же опустилась шершавая ладонь. Лэйн попыталась дернуться, но второй рукой кто-то прижал ее к себе и прошипел в ухо, требуя замолчать. Твердое сильное тело совершенно игнорировало тычки и пинки, коими девушка силилась одарить неизвестного. Она даже постаралась укусить, оцарапать. Выкрутиться, подобно кошке, которой грозит ванная, но куда там…       Обоняние забивает тот самый «незабываемый» букет ароматов, и девушка испуганно таращит глаза, на секунду замерев в осознании. Господи, откуда он здесь взялся?! Сердце зашлось в тахикардии. — Беги! — несмотря на почти шепот, кажется, что недавний попутчик рявкает.       И Диллан побежала… Мысленно. В реальности ее ноги, словно приросли к полу, в голове же она уже пряталась в своей комнате во Втором под одеялом.       И тогда мужчина твердо схватил её за запястье и потянул за собой. Девушка подчинилась, попутно подскользнувшись правой туфлей в луже, запнувшись о тело. Но она изо всех сил старалась не обращать внимания на эти факты, не думать и просто переставлять ноги, правой оставляя за собой на гранитной плитке пола отпечаток цвета ежевичного вина.       Незнакомец потащил её в сторону платформ. Мимо исцарапанных стен. Прочь от полов с растоптанными и намертво прилипшими лепешками жевательной резинки, остатков еды и потерянных клочков бумаги.       Редкие пассажиры и провожающие, что выполнили свою миссию и шли теперь навстречу, разлетелись, подобно кеглям, не забыв обернуться вслед с порцией проклятий.       Мимо, уверенно набирая скорость, проехал вожделенный экспресс до Десятого.       Мужчина спрыгнул с платформы и подхватил почти упавшую на него Лэйн. На секунду ей показалось, что он помчится за поездом, но нет, их маршрут проложен перпендикулярно движению. Подальше от свойственных железной дороге шума и запахов.       Диллан бы остановиться и подумать, но её все тянут за собой. В плече уже больно. Её туфли не приспособлены для такой поверхности и такого использования. Скользкие камни, рельсы, шпалы. Дождь как будто специально норовит попасть в лицо. Освещения почти никакого. Не счесть, сколько раз она споткнулась и едва не упала.       Лёгкие уже горят огнём, и воздух, который девушка хватает ртом, скребет горло наждаком. В отличие от нее, незнакомец не то что не запыхался, складывалось впечатление, что будь его воля, он бы скорость прибавил. — Садись, — от резкой остановки Диллан по инерции почти налетела на распахнувшуюся дверцу проклятой машины и уперлась в неё руками. На желтых боках — странные багровые отпечатки и как будто вмятина, но все вопросы она предусмотрительно оставляет при себе. Рухнув на сиденье, Лэйн пыталась надышаться вдоволь, проталкивая в лёгкие воздух ещё добрые пять минут, совершенно не соображая, куда её везут. — Зачем ты его… убил? — в коротких промежутках между вдохами спросила она. Боже, какое мерзкое на вкус это слово. Только произнеся его вслух Диллан осознала всю реальность произошедшего. — Иначе от тебя уже бы пахло мертвечиной. — А с тобой мне это не грозит? — Для меня в этом нет смысла. — А для них? — Лэйн дернула головой, словно стараясь указать на кого-то, при этом неприятно ударилась об плотную обивку спинки кресла. — А как ты считаешь? Они думают, что ты моя сообщница. — Но это не так! — Тогда переквалифицируют в свидетельницы. Итог один, как только разберутся, ликвидируют за ненадобностью.       Девушке очень хотелось указать на бреши в непоколебимой мужской логике, но к чему, если она, благодаря ей, до сих пор не ликвидирована? Или это только пока?.. — Лучше бы я тебя переехала... — вместо того, чтобы озвучить весь ход своих мыслей, вздохнула Диллан с сожалением человека, у которого был шанс на миллион, но он им не воспользовался. — Не переживай, может еще будет возможность, — обнадежил спутник, не сбавляя скорости и вписываясь в одну из улочек. — Только на это и надеюсь, — вцепившись в ручку двери, дабы ее не бросало так активно из стороны в сторону, огрызнулась Лэйн. — И когда я смогу избавиться от твоего общества? — Как только я закончу свои дела. — И в чем они состоят? Мне просто интересно, как свидетелю. — Мне нужно добраться в Капитолий за кое-какой информацией. Это если в общих чертах. — Не в обиду, но судя по твоему внешнему виду, ты скорее в камере окажешься прямо здесь. — Все поправимо, — полоснув взглядом по девушке, отрезал водитель. Даже в полумраке салона его глаза казались пронзительно голубыми.       Капли дождя непрестанно барабанили по крыше и окнам, в тон ему дворники с упругим звуком скребли по лобовому стеклу, а датчик, раздражающим писком, назойливо сообщал о не пристегнутых водителе и пассажире, но никто из них не спешил его заткнуть. Лэйн, стремясь понять, где она вообще оказалась, всматривалась в кажущееся черным стекло и начинала подозревать, что этот район еще более неприветлив и опасен, если такое вообще возможно.       Когда машина остановилась в тени здания, что напоминало склад, догадка только укрепилась. — Сиди здесь, — распорядился незнакомец и исчез в темноте. Разумеется, вместе с ключами. — Беги, — уговаривала себя Диллан. — До ближайшей телефонной будки. — До ближайшего преследователя, — подсказал внутренний голос, решивший поучаствовать в диалоге.       И девушка безропотно склонилась к его правоте. Она не знала, что случилось рядом с этим автомобилем, но допускала, что фора закончится рано или поздно. И скорее всего — рано.       И ей жутко не хотелось стать цвета ежевичного вина.       Рука, кстати, странно липла к ручке двери. Лэйн посмотрела на ладонь, багровую от крови, белеющую линиями жизни счастья или как там они называются… Не думай! — Уговаривала себя она.       Брезгливо передернув плечами, Диллан полезла в бардачок, оставляя следы на обшивке. Чет всегда хранил там уйму хлама: «резинки», мелкие купюры, салфетки для своей ласточки. Не колеблясь, она выгребла все содержимое себе в сумочку. Кто знает, что может пригодиться?       Две фигуры появились из-за угла, когда одна рука окончательно оттерлась. Испуганно Лэйн стекла по сиденью, дабы оказаться ниже уровня окон. Они все ближе и девушке, даже без всякого шпионского опыта, становится ясно, что если выследили именно машину, то ее явно осмотрят. А тут она, разве что бантиком не перевязана. — Надо было уносить ноги… — тоном «я же говорил» пронеслось в голове.       Узнавание все так же спонтанно: небритый громила и его спутник, как будто в противовес — в коже, лысый и с мелкими чертами на довольно крупном угловатом лице (создавалось впечатление, что в его форму, как и в общем-то в форму всего черепа, вносились коррективы уже при жизни и не без помощи оружия и кулаков, а в завершение, когда само не заживало, уже колдовали кудесники-врачи в явно не самых приспособленных для этого условиях).       Глаза Лэйн вылезли из орбит, когда они обменялись репликами, как приятели, затем рукопожатиями, и водитель подошел к машине и открыл дверцу. — Пошли. — Куда? — поспешно и от этого неловко Диллан выбралась из салона. — Подальше отсюда. Она уже их, — кивнул он на лысого, — но если хочешь остаться, они будут только рады такому бонусу. — Иди к черту! — Лэйн некогда было разбираться, подшучивают так над ней или серьёзно озвучивают перспективы, потому послушно засеменила следом. — Ты отдал им машину? — поинтересовалась она, не удержавшись, как только автомобиль и его новый хозяин исчезли из вида, брызнув напоследок щебенкой из-под колес. — Продал, — поправил ее незнакомец. — Только не говори, что она тебе особо дорога. — Да плевать на нее, она не моя. — За аренду платила картой?       Диллан на секунду замешкалась, пытаясь понять с чего ей платить за машину. И потом решила все-таки сказать правду, вдруг это важно. — Нет, я ее… ммм… одолжила у одного козла.       Судя по взгляду собеседника, наполнившегося смешинкой, она его приятно удивила. — Совет на будущее: берёшь предмет потяжелее и просто разбиваешь её до состояния металлолома. — И что потом, уйти в лес пешком? Так там что-то последнее время слишком активное движение, никакого одиночества. — И ты бы лишилась такой приятной прогулки, — в ответ мужчина громко засмеялся. Хрипло и как-то подозрительно знакомо. Что за чушь? — Действительно, и как бы я без этого жила… — Скучно.

***

      Диллан даже не представляла, что способна пройти такое расстояние в этих туфлях.       Для себя девушка решила, что все это выброс адреналина. Ноги гудели от ягодиц до кончиков мизинчиков, но она упрямо переставляла их, стараясь придерживаться заданного темпа. Как робот: левая — поднять, опустить; затем — правая. Главное не думать, а то захочется сесть на блестящий от воды черный асфальт и будь что будет. Стопы все еще ощущали каждый камешек, попадающий под тонкие подошвы туфель. Ветер холодил обтянутые мокрым капроном коленки, влажная ткань платья липла к телу, покрывшемуся мурашками.       Где-то раздавался надрывный скрип, как будто ветер раскачивал вывеску, гремели железные подъёмные двери. Ветер с шумом гонял мусор, играл мятыми алюминиевыми банками, словно пятилетка мячиком, стараясь наделать побольше шума, попав ими в металл бесконечных боксов. Из тёмных углов доносились отголоски запахов гнили и мочи, изредка раздавалось какое-то шуршание. И воображение тут же подкидывало образ роющихся в хламе мокрых серых крыс с глазками-бусинками, с длинными мерзко голыми хвостами и когтистыми тонкими лапками.       Диллан не удержалась и передернула плечами от таких игр сознания.       Слава Богу, к моменту, когда они выбрались с территории складов, дорога стала лучше, как и освещение. И луж теперь получалось избегать гораздо чаще.       Вскоре появились небольшие магазинчики с зарешеченными окнами, лавки и бары, рядом с которыми мелькали редкие посетители. Некоторые из них выглядели как потенциальные герои криминальной хроники.       Следом появились высокие дома-«муравейники» и, словно издеваясь над промокшими пешеходами, они демонстрировали редкие освещенные окна. В потоках дождя их свет преломлялся и казался размытыми электрическими солнечными зайчиками.       Спутник крепко придерживал Лэйн за локоть. И когда единственный раз он оглянулся, девушка только и могла, что попытаться согнать испуг со своего лица (а он на нем гарантированно присутствовал — и без зеркала понятно). Да и не понятно, зачем незнакомец ее держит, то ли для её устойчивости, то ли боится, что она даст стрекоча в любую секунду. Даже сама Диллан понимала, что никуда не денется. Сейчас, по крайней мере, точно. Слишком все страшно и уму непостижимо. — Почему ты за мной пошел на вокзал? — прервала она молчание, озвучив вопрос, совершенно сбивающий её с толку, — Ты не похож на человека, которому нужна лишняя головная боль.       Начистоту, ее спутник много на кого не был похож. Например, на того, кто любит поболтать, скорее, к словам он прибегает, когда другого выхода просто нет. — Мне нужна была только машина. На моей совести слишком много трупов, чтобы добавлять к ним невинные жертвы. — Тогда, может, я домой? — шепотом поинтересовалась Лэйн, уже готовая развернуться на сто восемьдесят градусов. — Думаешь, успеешь хотя бы один Дистрикт пересечь?       Лэйн поджала губы, раздумывая. Ей хотелось верить в то, что будет все просто: незнакомец даст добро, и все прекратится. — Пешком - точно нет… Давай ты в Капитолий, а я с тобой до Второго. — И чего вдруг он стал безопасен? — Меня там никто не тронет, мой папа им головы открутит.       Основой всего мира Диллан была уверенность в отце. Лава остынет, лавина двинется вспять, а море замерзнет, если его принцесса того пожелает или ее кто-то обидит. И не то чтобы Лэйн этим активно пользовалась, крутя любимым отцом, как душа пожелает... Нет, она просто знала, и эта уверенность дарила ей спокойствие. Так что не страшны отцу какие-то толпы военизированных маньяков. И потому, если изловчиться дать ему знать, папа вытащит их из этой заварушки, явившись хоть на ракете.       А после, когда все окажутся в безопасности, а злодеи наказаны, ее будет ждать грандиозный разнос и домашний арест. — Да ладно, — скептически фыркнул мужчина, - не верит, — Ну-ка, удиви меня и кто же этот всемогущий человек? — Полковник Хоторн.       Крепкие пальцы неожиданно впились в плечи, и спутник куда-то потащил её. Девушка едва поспевала семенить ногами по асфальту, дабы не волочиться безропотно. Да когда он прекратит обращаться с ней, как с тряпичной куклой?! Не такого эффекта она ожидала. Все резко закончилось под ослепительными лучами фонарного света, разбивающего густой сумрак: Лэйн остановилась, а незнакомец не сводил с нее глаз, буквально сверлил пристальным взглядом, щурясь.       Как будто хотел узнать. С чего вдруг?       Она боялась отвести взгляд и таращилась в ответ, хоть глаза уже слезились от яркого света, напряжения и воды. Потом, испуганно облизнув губы, попыталась сглотнуть, хотя во рту пересохло. — Диллан? С каких пор ты блондинка?       Разрушает воцарившее молчание мужчина. Его густой голос, кажется, даже понизился на тон. — Откуда… Как… Почему? — девушка, сбитая с толку такой меткой осведомленностью, выдала весь список вопросов скопом, стараясь сформулировать фразу и, наконец-то, определилась: — С чего ты взял? — Ну, как я понял, твой отец до сих пор не покойник, а загуляй он на стороне, тетя Джоанна не оставила бы его живым. А Бланш я бы признал. Так что… — незнакомец непринужденно пожал плечами, — либо ты — самозванка, либо — Диллан. Я склоняюсь к последнему. — А сам представиться не хочешь? — ощетинилась Лэйн, ошеломленная такой близостью этого жителя лесов к семье Хоторнов. У ее сестры много, конечно, невероятно странных знакомых, но даже для неё подобное приятельство невероятно.       Неизвестный чуть-чуть наклонил голову, и Лэйн уставилась в его непроницаемые ледяные глаза. Улыбка на лице, напротив, стала совсем мальчишеской: — Сет. Мелларк. — Издеваешься?! — возмутилась Лэйн и ей показалось, что тем самым выдала себя с головой. «Надо было изобразить равнодушие» — хороший совет, правда, слегка запоздалый. — Ничуть. — Диллан оторопело наблюдала за мужчиной, прилагая усилия, дабы сопоставить портрет того Сета, которого помнила, и этого друида… Но солнечный образ из прошлого с взъерошенным и потрепанным жизнью человеком, нависавшим над ней, упрямо не совпадал.       Ну если только глаза…       А потом она сообразила, что для фальшивого имени такой звучной фамилией не пользуются. Не в подобной ситуации…