***
Звук разбившегося стекла и во все стороны разлетаются алые кусочки кристаллов, которые совсем недавно были плотью врагов. Они погибали один за другим, стоило только ее чакре коснуться и покрыть их с головы до ног, сковав подобно льду, после чего им всем приходил конец. Гаара шла первой, вытянув перед собой правую руку и мысленно отдавая приказ убить всех, кто стоит у них на пути. Она не питала жалости к тем, кто совсем недавно атаковал ее родную деревню, убил немало ее шиноби, в том числе их Хокаге. Мстить за тех, кто пострадал, и избавляться от тех, кто стал обидчиком. Делать все возможное, лишь бы окружающие ее люди не погибали. Вот ее философия, можно сказать, смысл жизни, ведь одиночество, это самое страшное, особенно для джинчурики. Мацу шел позади, чуть поодаль, молча, с легкой ухмылкой наблюдая за всей этой картиной. Мысленно он испытывал за нее гордость, всякий раз сравнивая нынешнюю Гаару и ту маленькую, больную разумом девочку из своего детства. — Стой! — внезапно выкрикнул он, заметив на скале огромную печать неизвестного им происхождения, хотя он уже начинал догадываться об этом. — Тут… — встала рядом с ней девушка, так и не решившись коснуться ее кончиками пальцев. На ее лице отразился легкий страх. — Похоже, тут какая-то печать. Если ее снять, мы наверняка окажемся на базе Орочимару. — задумчиво произнесла она, повернувшись обратно к парню, словно спрашивая, стоит ли им это делать. — У нас нет иного выбора. Идем. — с этими словами он подошел ближе, взяв ее за свободную руку, после чего положил вторую на печать. Гаара вздрогнула, посмотрев на нее расширенными глазами. В груди знакомо стукнуло, но она потрясла головой, мысленно веля себе заменить старые чувства спокойным разумом. Да, он снова рядом с ней, продолжает заботиться и поддерживать, но при этом сейчас все совершенно иначе. Ее разбитое сердце начало восстанавливаться, вот только уже другим человеком.***
— Кабуто… староста? — первое, что вылетело из губ девушки, когда она оказалась посреди каменного помещения, чем-то похожего на храм или катакомбы. Полумрак, освещаемый факелами на узорчатых стенах, длинные коридоры, вызывающие некую паранойю, а также страх одиночества и замкнутого пространства, и наконец, омерзительный запах крови. Вот что встретило двух подростков, что даже не поняли, как попали сюда. Просто коснулись части, перед глазами все потемнело, а затем… они просто оказались посреди пустынного коридора. Точнее, не совсем пустынного, так как перед ними стоял, словно давно поджидая, запомнившийся парень с экзамена — Кабуто Якуши. Серебристые волосы, собранные в хвост на затылке, круглые очки, фиолетовая одежда. Только на сей раз он выглядел далеко не таким дружелюбным семпаем, каким показал себя на экзамене, помогая им, новичкам. — Я знал, что сюда кто-то пробрался украдкой. Оказывается, это вы. — с легкой усмешкой произнес он, поправив блеснувшие очки указательным пальцем. Он точно их ждал. Его глаза с интересом, напоминающим тот, что был в глазах его господина, пробежались по парню и девушке. Словно он что-то знал об этих двоих и эта информация вызывала у него своеобразное удовольствие. — Староста Кабуто… Почему вы… Неужели… Разве можно. — зеленые сузились, Гаара сделала шаг назад, но ощутив на своем плече руку парня, остановилась. Он напряженно смотрел в глаза Кабуто, заметно нервничая. — «Еще один псих… Он достаточно силен и опасен, чтобы прикончить даже таких как мы. Плохо делать. Единственный выход, что я вижу в данный момент — это возвращаться обратно, но если появиться Орочимару…» — казалось, еще немного, и русые волосы Мацу встанут дыбом. — Святая простота! Я подручный Орочимару! И мне не остается ничего, кроме как убить тебя за проникновение сюда! А-а-а… Парень вытянул перед собой светящуюся зеленой чакрой рукой, бросаясь первым делом в сторону Мацу. Он хорошо изучил дело Гаары и прекрасно знал о ее психологических особенностях. Быстрая привязанность к людям и их защита. Знал про ее сильные и слабые места, а также один маленький секрет, хранителем которого являлся именно Мацу, одно из ее слабых мест. Если его источники были верны, у нее с этим парнем была особая связь. Но едва его горящие чакрой пальцы коснулись застывшего на месте русоволосого, которого попросту парализовало от страха, перед ним резко встала Гаара, схватив покрывшимися кристаллом руками его за запястье. Ее глаза, желтые, с узким зрачком, посмотрели прямо в его. Он не мог не поддаться соблазну и отвести взгляд, и в итоге стал временным заложником знаменитого демонического гипноза. Вторая ее рука, с выпущенными когтями, уже направилась к его горлу, но на полпути остановилась и задрожала. Перед глазами всплыло лицо Яшамару. Он предал ее, напав со спины, и она убила его, хоть поначалу не знала, что это именно он. А Кабуто… за то короткое время, что он провел с их командой, давая дельные советы и помогая, она, как и сам Наруто, успела привязаться к нему. Вот и сейчас рука попросту замерла, почти что касаясь когтями кожи, а глаза вернули свой прежний цвет. — Гаара! — внезапно ее обняли с спины, после чего, отпрыгнули в обратную сторону, уворачиваясь от последующего удара рукой-лезвием. Кабуто пришел в себя. — Хм… не так просто, как мне представлялось… Ладно, некогда мне с вами возиться. Оставлю это дело им… — задумчиво пробормотал он, вновь поправив очки, и, бросив внимательный, заинтересованный взгляд на Гаару, приподнял уголки губ в легкой ухмылке, после чего мгновенно исчез. — Кабуто семпай… — растерянно прошептала девушка, смотря то на свою руку, то на то место, где только что стоял парень. — Привыкай к этому. Теперь еще не раз и не два могут предать. Кабуто не такая уж и мелкая сошка. В будущем он еще покажет всем нам, где раки зимуют. — ладонь Мацу привычно легла ей на голову, пальцами взъерошив алые пряди. — Но ведь это ты говорил, что предательство плохо… — она опустила голову. — Я даже не знаю, могу ли верить тебе, Наруто, или еще кому-то из наших… — Возвращаемся. Не хватало нам еще только на Орочимару здесь напороться. Гаара, пошли! — последние слова он произнес громче, ухватив ее за предплечье, и потащив в сторону того места, где должна была находиться печать.***
— Ситуация мне известна. — покачал головой командир АНБУ, сразу же подмечая мрачный, отсутствующий взгляд у Гаары и сочувствующий у Мацу, что положил свою руку ей на плечо, сжав его пальцами. — Не горячись, как только мы найдем Орочимару, он поплатится за нарушение мира в деревне. Разведка донесла, что Орочимару вынашивает план нового удара по Конохе. Отнесемся к этому серьезно. Помни, только сильные ниндзя могут защитить нашу деревню и своих товарищей. Также мне нужно кое-что передать. Лично вам, Гаара-химэ. Узумаки Наруто спросил, куда ты направляешься. Кажется, он собирается на тренировку где-то за пределами деревни. Кроме этого, у тебя будет новое задание — дозор в окрестностях деревни. — Опять следить за Узумаки Наруто? — тихо спросила Гаара, вынырнув из своих мыслей и подняв на него удивленный взгляд. — Ясен пень. — кивнул головой Мацу, после чего громко выдохнул. — Мне совершенно не хочется оставлять тебя вместе с этим придурком, но выбора нет. Как я уже говорил — не могу вмешиваться в эту временную линию, лишь наблюдать и изредка что-то делать. Так что удачи тебе. — Спасибо, наверное… — пробормотала девушка, в свою очередь тоже вздыхая. — «Но я рада, что могу быть рядом с Наруто и помогать ему в тренировках, а также защищать.» — подумала она с легкой улыбкой.***
— Я буду тренироваться с эро-санином и перенимать новые дзюцу. Когда вернусь, все дружно штаны намочат! — радостным тоном оповестил Гаару Наруто, сверкая глазами и уже представляя у себя в голове, как будет хвастаться ими перед девушкой, а она взамен подарит ему поцелуй. — Тот дядька, который дает тебе задания, сказал, что ты хочешь усилить охрану деревни и одновременно с дозором еще и тренироваться! Дождись моего возвращения и мы сразимся. Смотри не проиграй мне! — он показал ей большой палец, закрыв глаза и сверкнув зубами, в общем, приняв позу «крутого парня». На секунду ей показалось, что его объяло золотое свечение, из-за чего парень в очередной раз напомнил ей Ангела. Золотые волосы и голубые глаза — чем не сравнение? Покраснев и тряхнув головой, она улыбнулась в ответ, вытянув свой кулачок, о который он тут же стукнул своим. — «Клянусь, я сделаю все возможное, чтобы и дальше тебя защищать.»