***
Кажется, этот человечек нарочно вел ее за собой, практически в засаду. Когда они добрались до поляны, он резко повернулся к ней, вскинув руку, после чего рядом с ним из кустов выпрыгнули несколько его товарищей, выглядящих также, как и он. Похожие на больше на марионетки, чем на живых людей, они вызывали у нее мурашки по коже, а также ощущение дурного предчувствия. Вытянув в их сторону руку, она покрыла двоих кристальной коркой, но не успела сжать пальцы, как она превратилась во множество мелких алых осколков, в то время сама жертва осталась целой и невредимой. Гаара еле успела отпрыгнуть в сторону и перекатиться, уворачиваясь от прямого удара кулаком, что попал по тому месту, где она только что стояла, отчего оно покрылось множеством трещин. — «Какие сильные! Ниндзюцу тут бесполезны, придется применить тайдзюцу.» С этой мыслью она направила в руки и ногу чакру, бросаясь вперед, и нанося ими удары один за другим. Несмотря на хрупкое телосложение и женский пол, она, как джинчурики, имела огромную физическую силу, и могла сломать кости противнику даже без использования своей силы. А если еще с применением чакры… Несколько таких вот ударов и противники разлетаются в разные стороны, словно куклы. Теперь она точно была уверена в том, что они марионетки, а не живые люди. Не слышно ни хруста костей, ни болезненных стонов, ничего, даже если сейчас они лежат на земле, поверженные. — Кто это такие? Лучше сначала доложу обо всем командиру АНБУ. — с этими словами она сложила печать, исчезая в вихре алых кристалликов.***
— Другие ниндзя сообщают о появлении каких-то незнакомцев в окрестностях деревни. Нужно усилить ее защиту! Джонин Асума сейчас несет дозор в деревне. Расскажи ему о том, что тебе удалось узнать. — отдал ей приказ командир АНБУ, внимательно выслушав ее рассказ о появлении таинственных человеческих марионеток, которые имели «иммунитет» к ниндзюцу или тайдзюцу. — А есть известия о том, как выглядят эти незнакомцы? — осторожно спросила Гаара, вновь ощутив знакомое нехорошее предчувствие. Все эти события шли друг за другом подобно цепочке, имея между собой какую-то связь. Нападение Орочимару, убийство ее отца Казекаге, да даже тот факт, что есть люди, неизвестно каким образом попавшие в их вселенную, вроде Мацу или Менмы. Да она сама… в какой-то степени является таковой, пусть и помнит свою жизнь в этом мире. Но в этом были свои преимущества, ведь Мацу известно прошлое и будущее, а у нее самой необычные способности и тайны со стороны почивших родителей, которые еще предстоит узнать. Самое главное то, что все эти события так или иначе были связаны с тремя людьми: Наруто, Саске и она сама. Сакуре повезло, если так можно выразиться, но кто знает, вдруг в будущем ей также будет угрожать опасность. — Гаара! — вздрогнув от неожиданного прозвучавшего вдали крика, она повернулась и тут же едва не упала, на секунду потеряв равновесие от сильного толчка. Это был Мацу. Пытаясь отдышаться, он обвел ее внимательным взглядом, крепко держа за плечи, а затем, приблизив свое лицо к ее нос к носу, смотрел в расширившиеся зеленые глаза покрасневшей от такой близости девушки, которая с одной стороны поняла, зачем он все это делает, но с другой… даже если она сейчас любит другого парня, это не значит, что он ей совсем равнодушен и в его присутствии не будет испытывать тот же трепет, что и раньше. Убедившись, что с ней все нормально, он тихо вздохнул и прикрыл глаза, собираясь вновь направить в ее голову поток информации и ныне происходящие события. — Итачи Учиха! — Вы оба знаете Итачи? Что ж, тогда мне тоже нужно представиться. Я Кисаме Хошигаке, к вашим услугам! — «Кто эти люди? Неужели они связаны с теми таинственными ниндзя?» — пронеслось у нее в голове, пока девушка слушала диалог, в котором участвовали двое незнакомых ей людей. Имя «Итачи» ей доводилось слышать не раз и она знала, что это старший брат Саске, которого тот хочет убить, но не могла вспомнить, доводилось ли ей хоть раз видеть его в детстве или нет. В ее голове был лишь образ злодея, а также объекта ненависти ее товарища. — Тебе удалось победить того типа? Что ж, слава о ниндзя Конохи правдива, вы отлично сражаетесь. Это было легко. Он довольно слабый. Но в качестве приманки годится… — Итачи, какова бы ни была ваша цель, я уничтожу вас прямо сейчас! — Если это так важно, подойди и посмотри. Оказывается, ты вернулся в деревню, Итачи. Какова твоя цель? — Какаши Хатаке… Я вернулся за наследием Четвертого и принцессой пустыни. Они нужны моей организации. — Организации? Ты об Акацуки? Джирайя рассказывал о ней. — Я ничего не обязан тебе объяснять. Болтовня бесполезна, все равно вы сейчас умрете. — Все кончено, Какаши. Удивительно, что твоей душе удалось так долго продержаться против моего гендзюцу… Очень жаль… — Этому не бывать! Здесь Благородный Зеленый Зверь Конохи — Майто Гай! Остальное предоставьте мне! — Что это за странное животное? — Мы здесь не для того, чтобы развязывать войну. Убирайся. — Погоди-погоди, Итачи, еще рано… На этом обрывки видений и фраз прекратились. Хватка пальцев на ее плечах усилилась, а затем она ощутила, как кровь вновь приливает к бледным щекам. Мацу прижался своим лбом к ее, прикрыв янтарные глаза, но затем снова открыв их. — Итачи снова в деревне. Ему нужен Наруто и ты. А все из-за демонов внутри вас. На данный момент я не могу все тебе рассказать, но суть одна — вы ни в коем случае не должны Акацуки в лапы. — Кто такие… — она хотела спросить об повторившемся слове «Акацуки», но он прикрыл ей рот ладонью, покачав головой, мол, не может сейчас об этом сказать. — Не то место и не то время. Странно, что Наруто не предупредил тебя, но сейчас он не в деревне, так как отправился вместе с Джирайей на поиски нового Хокаге. Я не знаю точную дорогу, но ты должна идти за ним, а если точнее, за Саске, так как он уже знает об этом и сейчас идет спасать Наруто и, как он думает, тебя. Я не хочу отправлять тебя в самую гущу событий, зная, что произойдет потом, но… — он нахмурился, скрыв челкой глаза, явно принимая сейчас не самое легкое решение, после чего глубоко выдохнул, вновь посмотрев ей в глаза. — Сейчас я не могу пойти с тобой, но Саске ждет от тебя помощи! А я чуть позже соберу джонинов-сенсеев и присоединюсь к вам. Пожалуйста, будь осторожна, Гаара! Твой помощь очень нужна. — Хорошо… — еле слышно ответила девушка, впавшая в шок от такой пламенной речи. Краснота так и не исчезла с лица, она поймала себя на мысли, что внутри нее все по прежнему замирает, когда он проявляет о ней заботу и оберегает, как раньше, давая понять, что она кому-то нужна. Иногда ей казалось, что иметь связь и друзей — это слабость, и что любить надо лишь себя, соответствуя своему имени, но сейчас все было иначе. Она давно осознала, что несмотря на ненависть и страх к людям, на самом деле ей хочется дружить и любить и сейчас, когда у нее есть эти чувства, нужно беречь их, защищать даже ценой своей жизни, никому не отдавать. Одна только мысль о том, что с Наруто или Саске может случится беда, вызывала в ее душе ледяную волну страха и жгучую ненависти.***
— Вы не видели здесь мужика с белыми волосами, блондина с глупой рожей и красивую девушку с красными волосами и зелеными глазами. — спрашивал Саске у хозяина ближайшего отеля, на что тот развел руками. Были клиенты с вышеперечисленной внешностью, но девочки с красными волосами среди них точно не было. — Саске? Не нужно искать, я здесь, и… когда ищешь кого-то, нужно описывать подробнее. — брюнет вздрогнул от раздавшегося за спиной знакомого женского голоса. Ему хотелось издать облегченный вздох и вместе с тем шлепнуть себя ладонью по лбу, но времени не было даже на это. Итачи здесь и он может сделать все что угодно, а затем просто исчезнуть. Сорвавшись с места, он бросился вперед по дороге, краем глаза заметив, что девушка бежит за ним. Ее обычно спокойное, скрытое капюшоном лицо выражало крайнюю степень страха и волнения, было видно, что она готова в любой момент прибегнуть к техникам, чтобы ускориться. Красные волосы, непривычно собранные в два высоких хвостика, развевались у нее за спиной, как и длинный зеленый шарф. — Почему ты бежишь за мной? — крикнул он, обернувшись. Внутри его обуревала злость от того, что если она сейчас пойдет вслед за ним, то может попасть в беду и он ее не спасет. — Ты слишком быстро бежишь! — крикнула она, ускоряясь и вставая на одном уровне с ним. — Я могу помочь! — Нет! — крикнул он, отчаянно желая, чтобы она хоть раз послушала его и осталась дома в безопасности. Его частенько раздражало, что она часто самостоятельно принимает решения, тем самым подвергая себя опасности или же скрывая все от других, не прося их о помощи, можно сказать, соблюдая некоторую дистанцию. А ведь они семья, команда, в которой он, черт подери, командир, чьих приказов она почти никогда не выполняет! — Почему? — она тоже начала повышать чуть срывающийся от волнения голос. Обычно тихий, приятный, несмотря на хрипотцу, сейчас, когда он звучал непривычно громко, вонзаясь в уши, можно было отметить еще одну деталь, делающую ее более взрослой не только физически и морально, даже ее голос был не как у ребенка или подростка, или у той же Сакуры, а скорее у молодой женщины, невольно ассоциируясь с редко звучащим строго голосом матери. С небольшой хрипотцой, грубоватый, но при этом мелодичный и приятный, по тембру которого можно было с легкостью определить ее настроение. В данный момент он действительно срывался от страха. Она хотела просто быть рядом в этот момент, когда Саске встретится с человеком, которого ненавидит всем сердцем. Но возможно, что в глубине души она сама желала увидеть его. Итачи Учиха. Хотя бы раз взглянуть ему в глаза. Но если ему нужен Наруто, то это значит, что ему нужна и она… — Ты ужасна в гендзюцу, вот почему! — эти слова, произнесенные после недолгого молчания, вызвали в горле комок обиды. Да, иллюзии — не совсем ее конек, и она легко может попасть в них, но ее чувствительность может помочь ощутить их, правда, сможет ли она из них выйти — уже другой вопрос. Мысли Саске несколько отличались от ее собственных. Кроме того, что он боялся, что Гаара попадет в беду, если пойдет вместе с ним, она может полезть в бой против Итачи, тем самым помешав ему и навредив себе. А еще она явно знает о том, что Узумаки в беде, вот и несется спасать его. Эта деталь еще больше подливала масла в огонь. — Я все равно пойду с тобой! — решительно заявила она, окончательно поравнявшись с ним в беге.***
— Давно не виделись, Саске. — перед глазами ребят предстал высокий брюнет в черном плаще с красными облаками. Его схожесть с Саске тут же бросалась в глаза, из-за чего было несложно догадаться, кто это такой. - «Это и есть Итачи…?» — Гаара застыла, рассматривая стоящего на другом конце коридора брюнета. — Он и вправду похож на Саске… Его взгляд… У меня мурашки бегут по коже и вновь это нехорошее ощущение… Как при битве с Забузой… Опасный человек… Я всегда в полной мере чувствую опасность от каждого из своих противников, и знаю, кого я могу победить, остановить или же проиграть. Его я не смогу даже задержать, ведь он тут же поймает меня в Гендзюцу… Мне страшно… Но надо как-то убраться отсюда вместе с Наруто и Саске… Вот только Саске… — Ох… У него тоже есть Шаринган. Да кто он такой? — спросил у него напарник. Жуткого вида мужчина, внешне похожий на акулу, с огромным мечом за спиной. На нем был такой же плащ, что и у Итачи. — И эта девушка рядом с ним… Наша цель… Она кажется мне очень знакомой. — Демон! — Это мой… брат. — коротко ответил брюнет. — Говорят, клан Учиха полностью вырезан… А тебя… — тот, что похож на акулу, не договорил, так как его прервал голос Саске. — В тот вечер ты сказал мне: «Ты будешь меня ненавидеть». Так вот… Я все еще жду шанса… С тех пор, как родители… С тех пор, как моих родных убили… Я все жду шанса. И, как ты сказал, я действительно ненавижу тебя, всем сердцем! Я дожил до сегодняшнего дня только для того, чтобы тебя убить! Гаара вздрогнула, ощутив резкий прилив чистой ненависти со стороны парня. Его буквально трясло. Она понимала, что сейчас не сможет его остановить. — Саске, не нервничай… — прошептала Гаара, переводя взгляд с него на Итачи. Сжавшаяся в кулак рука прижалась к груди. Напряжение все нарастало. — Не вмешивайся! — выставил перед ней руку Саске. В его глазах горел Шаринган. — Я должен лично убить эту сволочь! — Мне сейчас до тебя дела нет, мне нужны Наруто и Гаара. -А ты помучайся от гендзюцу. Тсукуеми! — «Ох, это гендзюцу!» Теперь все же пришел их черед вмешаться. Наруто попытался исполнить призыв, но Кисаме поглотил его чакру, прежде чем от успел это сделать. Затем настала очередь Гаары. Вытянув перед собой принявшую форму когтистой лапы руку, она попыталась ударить Итачи, но он увернулся, атаковав ее в ответ, но она превратилась в россыпь алых кристалликов. В воздухе повеяло холодком. Кисаме ухмыльнулся. — Вот почему ты показалась мне такой знакомой… В тебе кровь клана Кристалл, не так ли? Человек, что может управлять стихией кристалла. Я видел несколько человек из него. — он схватил ее за волосы и вытянутую вперед для атаки руку, тем самым лишив ее возможности сопротивляться или атаковать. — Я знаю эту технику, но ты все еще новичок и не можешь полностью контролировать свою силу. Девушка сжала зубы, когда он с силой дернул ее за хвостики. Все тело вмиг ослабело, стоило ему коснуться ее. Продолжая удерживать ее руку и волосы в левой руке, правой он взял меч, начав угрожать Наруто. — Остановись! Покончи сначала с одним противником! — более хриплым голосом сказала она, смотря на него горящими желтым огнем глазами. — Хочешь пожертвовать собой ради него? Что-то новенькое… — Кисаме перевел взгляд на нее, поднося меч. — Нет! Не смей трогать ее! — крикнул Саске, но его руку все еще удерживал старший брат. Последнее, что запомнила Гаара, перед тем как вырубится под воздействием гендзюцу Учихи, это смазанный силуэт впечатавшегося в стенку Саске.***
— Эй, что ты сделал с Саске?! Этот голос принадлежал Наруто. Медленно приходя в себя и приоткрыв глаза, девушка все видела все размытым и смазанным. Вот Наруто подходит к ней и трясет за плечи, обеспокоенно крича ее имя, после чего поднимает на руки, прижав к себе. На секунду ей показалось, что местность вокруг изменилась. На ум пришло лишь одно слово: «Чей-то желудок.» Хотя, если учесть, что среди присутствующих голосов здсть появился голос Джирайи, то неудивительно. — Кажется, Саске мучается в мире иллюзий… — Никакой пощады! — Вот выберусь из мира иллюзий — разделаюсь со всеми вами сразу! — Так, еще один смертничек… — Кисаме, идем! — Стой, зачем же уничтожать… — Спешить нам некуда. Кроме того, сражаться с Джирайей крайне неразумно… — Здесь Благородный Зеленый Зверь Конохи — Майто Гай! Только вот… кажется, уже поздно… Саске серьезно ранен… — Скорее хватай Саске и ищи медиков. Мне нужно срочно найти Цунаде, она одна из моей тройки, и у нее есть Кацую — существо, изгоняющее болезни. — Хорошо, тогда я буду ждать от тебя хороших новостей в деревне. Окончательно придя в себя и сделав вывод о том, что ей лучше никогда не попадать ни под какое гендзюцу, она сумела заметить лишь черное пламя и убегающих прочь Акацуки. — Наконец-то очнулась… — выдохнул Джирайя, смотря на нее с легкой улыбкой. — Рановато тебе еще тягаться с такими сильными ниндзя, как эти двое. Но ничего. За время нашего путешествия я обучу Наруто одной крутой технике и начну твои тренировки. Советую тебе подготовиться к обучению. Я буду спрашивать по всей строгости! — «Довольно неплохо, но меня больше интересует вопрос, что же произошло, пока я была в отключке?»