Проклятие кукловода

"...не знает даже: какую выбрать? вот эта вроде давно при нем.. да нет, вот эту - молчит, как рыба, когда с другой он играет днем." (Verner)

Спектакли продолжались. Сейчас играли по три-четыре спектакля в день, Винцек, как и прежде, сидел на освещении и эффектах, Нильс уже сам придумывал сказки - но совсем забыл страусенка. После спектаклей кукловод либо сидел в библиотеке над картами и книгами, либо где-нибудь в уголке подновлял кукол, слушая разговоры других, непременно посадив рядом свою странную (или страшную?) куклу. В один из вечеров, после объявления Арионы и Готберта о своей помолвке, Винцек, сидя со скрещенными ногами, дождался, пока разойдутся по своим делам остальные члены "семьи", и заметил, не поднимая головы от своего рукоделия: - Поздравляю, сестрица: Арио зря говорил, что у тебя нет способностей кукловода. Видимо, он просто берег тебя от гильдии. На самом деле, способностей у тебя побольше моих, - он слегка поклонился, не меняя позы. Ариона насмешливо заметила, готовя еду на завтра: - Как у любой девушки, братец. - Хм, - Винцек усмехнулся горьковато, на миг взглянул на сестру. - Тогда, вероятно, моё проклятие - не такое уж и проклятие. - Ты говоришь, способностей у тебя меньше моего, а сам все не завершаешь обучение, - заметила Ариона, косясь на сидящую рядом с кукловодом куклу. Винцек застыл, снова поднял взгляд, внимательно оглядел сестру. - Дочь кукловода... Ты бы потише. - Так никого нет, - хладнокровно заметила Ариона. Винцек фыркнул. - У тебя очень любопытная воспитанница. - Какая досада, - женщина покосилась на дверь, внятно сказала: - Люси, брысь! За дверью послышалось хихиканье и топот. Странник снова опустил глаза к своему рукоделию. - Завершить будет сложно. А когда Са-Пун оживет, мне придется идти дальше. Хотя, конечно, я найду, где перезимовать... - Мальчика оставишь тут? Винцек пожал плечами. - Он мне не марионетка. Сам решит. Скажи мне лучше, найдутся у тебя кому побеседовать в лесу с волшебным народцем? Хочу задать им пару вопросов. - Найтись-то найдется, да ведь маленькому народцу надо платить. - Надо платить, да нельзя, - напомнил Винцек задумчиво. - "Не нагишом и не одетая, не верхом и не на лошади..."... Было бы лето, я бы присоветовал земляники собрать, а сейчас - разве что букет поднести или мха им найти на зимнюю постель. - Пожалуй, - согласилась Ариона. - Ладно, завтра попрошу маленькую Валентин, пиши свои вопросы. - Хорошо, - Винцек примерился, откусил нитку, оглядел печального звездного принца с зашитой прорехой на плаще. - Ну, вот, эта кукла зашита. Завтра возьму другую, - он поднялся, перехватил крестовину марионетки, а другой рукой - свою неумело сшитую куклу. - Пойду, отнесу принца к другим куклам, чтоб не скучал. Пройдя по коридорам, уже у самых дверей Винцек замедлил шаг. - Так и будешь на меня любоваться? - поинтересовался он в темноту. - Никак, решила бросить Нильса ради красивого и умного меня? - Вы нахал, дяденька, - обиженно сказал Люси, догоняя его. - Старый нахал. - Какая досада, - миролюбиво отозвался Винцек, продолжая идти. - Что ж ты заговорила со старым нахалом? Шла бы играла с... друзьями. - Я уже взрослая. И я не играю, - Люси надула губы, помолчала, потом обиженно выпалила: - Оставьте его в покое. - Девочка, я с ним даже не заговаривал эти дни, - Винцек распахнул дверь и прошел в комнату. - Посвети мне. Люси, которой хотелось видеть выражение лица собеседника, фыркнула, но фонарь, стоящий на железной подставке, зажгла. Взяла в руку. - Что ж он тогда даже наедине со мной говорит о вашей ссоре?! - девушка негодующе топнула каблучком. - Оставьте его в покое. - Девочка, если у вас это серьезно, всё образуется и так, - Винцек повесил крестовину принца рядом с остальными куклами, поправил ему плащ и повернулся. - Ну, а если несерьезно - ты найдешь любого виновника своим помехам, лишь бы не искать причину в себе. - Умный какой, - обиженно процедила Люси - а потом сникла. Тихо сказала: - Мы с Нильсом просто друзья. Я хотела, чтоб он смеялся почаще... - И поэтому целовалась с ним в коридоре. Делай, что считаешь нужным, девочка. Нильс - не мой ученик, не мой друг. Он, собственно, даже не Нильс, но ни меня, ни, похоже, его это не заботит. Мне нечем тебе помочь - разве что тем, что через недельку я уезжаю из этого города. Может быть, тогда у тебя не будет никаких преград к дружбе с мальчишкой, - он отобрал фонарь у задумавшейся Люси, задул его и пошел по темным коридорам, ведя рукой по стене. Дом был тих: даже если спали не все, в жилой части было тихо, и Винцеку вдруг смертельно захотелось холода и ветра, оказаться подальше, чтоб смешанные вспышки эмоций - обиды и горечи - выжег северный злой ветер... Странник спустился вниз, снял башмаки и открыл дверь. Вышел наружу - и злой ветер ударил в лицо, в глаза, пронизал тело, холодная земля ударила морозом в босые ступни. Винцек закрыл глаза. Когда внутри холодно, внешний холод становится лишь катализатором успокоения, и Винцек успокаивался под этим ветром, прижимая к себе страшненького Са-Пуна. Дня через четыре ему придется "активировать" куклу, обрести фамильяра - вторую часть совести, которая уж точно молчать не будет. Ариона показала, что кукловод из него никакой - но он дал обещание... Сильные руки рванули за плечи, разворачивая, оттащили к двери. - Ты что, замерзнуть решил? - Нет. Просто гуляю, - спокойно отозвался Винцек, поворачиваясь. - Успокаиваюсь. Иногда это очень нужно душе. - Душе не нужен покой. душе нужна жизнь! - рявкнул Нильс, надавливая на кукловода. Распахнул дверь. - В дом, живо! - Подожди, - Винцек змеей выскользнул из рук спутника, прислонился к стене. - Иди в дом. Я через несколько минут вернусь. Мне надо подумать. - Ну, смотри. Но я тебя жду на кухне! - пробурчал парень и напоследок добавил: - И только посмей замерзнуть! Винцек помог двери закрыться и поднял глаза: ветер сегодня был, а звезд не было. Обидно. Его словно осенило вдохновение. Он знал, что обязательно вернется к Арио - вернется уже с Са-Пуном, чтобы поставить точку в своем обучении и в своей странной боли, очиститься от прошлого. Потом - возможно, потом он зайдет к Герде. К Ингвио. К Тьерри и его хозяину. А потом... потом все же найдет сильнейшего кукловода. Потому что то, что невозможно одному, можно сделать после помощи других. Но сейчас Винцек уже вздрагивал от холодного ветра. Он потер слезящиеся от ветра глаза, отворил дверь и скользнул в дом. Думать больше не требовалось, замыкать эмоции - тоже, и странник, вытерев ноги, пошлепал на кухню. Нильс и правда его уже там ждал с горячим чаем. Пододвинул чашку. - Пей. - Пью, - согласился Винцек, напоказ сделал пару глотков. - Не боишься чаем гадкого меня поить, а? А то увидят, слухи распустят... Нильс вспыхнул мгновенно, покраснел до кончиков ушей, буркнул: - Лучше уж слухи, чем ты заболеешь. - М-да? Ну, тогда пошли, - Винцек выхлебал чай в пару глотков, поморщился - горячий чаёк, зато травами пахнет, - и поднялся. Нильс на автомате двинулся за ним. - Куда? - спросил он удивленно. - Будем мне воду греть. Для мытья, - деловито объяснил кукловод. - Не знаешь, что ли, чтоб человек не болел после того, как замерзнет, его надо в горячую ванну запихать и там держать, пока вода горячая. - Не буду я тебя держать. Сам запихаешься, - пробурчал Нильс, останавливаясь. Винцек пожал плечами равнодушно. - Я шучу, мальчик. Иди лучше, поиграй с Люси, - и прошел в умывальню, где постоянно стояла бадья с водой, прислоненная к общей печи, и оттого вода была теплой. Правда, нагреть её надо было побольше, поэтому Винцек только ноги ополоснул, надел домашние шерстяные копытца и пошел в кухню с бадьей поменьше - полуночничать и греть воду для ванны, благо,дров хватало на обогрев всей жилой части театра. Посидеть в горячей воде и впрямь надо было. Уже через пару часов, когда странник сидел в бадье с более горячей водой, греясь, и разглядывал сидящего на шкафчике Са-Пуна, Нильс, сгорбившись, говорил о том, как эти дни жалел об их ссоре, как вообще услышал о том, как их ночевки вместе воспринимали остальные - и как просветила его об этом Люси насмешливым и обиженным тоном. - А ты не бойся, - спокойно заметил Винцек, откидываясь назад, подвигал лопатками, расслабляясь. - Я своё проклятие тебе передавать не собираюсь, да и таких, как я, мало. Собственно, развлекаются так только благородные, и то не все. Я тебя в пути хоть пальцем тронул? - Да знаю я, - пробурчал Нильс, - что не тронешь. Я с обиды, собственно, ляпнул... - Именно, что ляпнул, - фыркнул Винцек, поднялся, нашарил полотенце. - Ты всё-таки подумай. Можешь остаться здесь, я через недельку уйду - обоснуешься, обустроишься... А захочешь пойти со мной - в чем я сомневаюсь - продолжай работать с птичкой. Вспомнишь имя - путь продолжится, - и он принялся одеваться в теплую домашнюю одежду, не глядя на смущенного и озадаченного отвернувшегося от него Нильса.