Проклятие кукловода

Ты твердишь, что я холоден, замкнут и сух. Да, таким я и буду с тобой: Не для ласковых слов я выковывал дух, Не для дружб я боролся с судьбой. (Александр Блок)

- Пошли в дом. Винцек открыл глаза и убрал палец от его губ так неожиданно, что Йоран вздрогнул. Он засмотрелся на освещенного изнутри спутника и совсем забыл обо всем - о времени, о месте, даже о причине этого света...Впрочем, причины он не знал, только видел то, что привело к счастью или печали спутника. даже не знал, чего в Винцеке больше, и это немного беспокоило: неужели он знает своего спутника так плохо, что даже не может разобраться, рад тот или наоборот? Пока он размышлял, стоя столбиком на манер суслика, Винцек обошел его и двинулся к дому, всё ещё со странным светящимся взглядом и задумчивой полуулыбкой, и парнишка двинулся за ним, всё ещё раздумывая о сегодняшнем эпизоде. Поднявшись наверх, Винцек пропустил Йорана в его комнату и пожелал доброй ночи. - Э... А ты - не со мной? - растерянно спросил Йоран, оборачиваясь: он как-то привык греться возле спутника. Винцек, стоящий в двери, вздохнул, коротко повторил пожелание и, плавно закрыв за собой дверь, вышел. Его комната была рядом к комнатой парнишки, спать вдвоем было незачем: ни ради тепла, ни ради секса, ни ради чувств, которых не было и быть не должно. И всё же, закрывая глаза, чтобы уснуть, Винцек с тревогой думал, что в мальчишке становится всё больше человеческого. Плохо. Очень плохо. Нужно скорей идти в Нордмёр и там узнавать, что произошло. О своей изначальной цели - найти сильнейшего кукловода - странник почти забыл. - И как планируете провести день? - спросил Арио, когда оба с аппетитом завтракали яичницей и хлебом с мясом. Винцек поднял глаза на наставника. - -Думаю сходить в замок, почитать, - сказал он уверенно. - Там должны быть сведения о маленьком народце. - -С чего это ты вдруг? - Арио поднял бровь, налил молока. Винцек смолчал, ожидая ответа, и мужчина продолжил: - Ну, да, есть книжки, где-то в разделе легенд и мифов. - А в разделе летописей? Ведь предок мой встретился с феей? - Предок наш, - Арио хмыкнул, - думаю, сказал так о жене из-за красоты. Но в летописях, конечно, может что-то быть - раз уж маленький народец существует. Посмотри в дневниках. А чего, собственно, ты хочешь от них? - он с любопытством вгляделся в ученика. Тот пожал плечами: - Узнать хочу об одной семье ниссе. - Ууу.. Ну, тогда тебе лучше напрямую спрашивать. Но замок ты приятелю все же покажи, - наставник откровенно ухмылялся. - И сам посмотри - ты же там три года не был, а мы реставрировали его от снега до снега. Только теплее одевайтесь - там сейчас ни каминов, ни воздуховодных системы. Винцек только молча кивнул, и после завтрака пошел одеваться. - Что, правда решил показать пацану замок? - Са-Пун с любопытством покачивал грубо сшитой лапкой, свисая над краем стула. Странник снова угукнул, натягивая тёплую куртку. - Никак решил взять его женой? - В нем становится много человеческого, - Винцек не ответил на насмешку куклы. - Какая у него нить? Какого цвета? - Зелёная, - кукла пожала плечами, уселась: Са-Пуну явно было скучно. - Светло-зелёная. Вроде даже голубоватая, как волна. - Плохо. Так его мир перекрасит в человека до полной необратимости, - странник вздохнул, надел плащ и привычно предложил кукле место в плаще у шеи. - А ты за него волнуешься, - дразняще протянула кукла, забираясь, но после очередного спокойного угумканья протянула: - Скучный. Мог бы побеситься хоть для приличия. - Зачем? - Винцек покосился на него, застегнулся и вышел из комнаты. - Я же знаю, что ты просто пытаешься развлечься. Такие вопросы странны, но не более. - Скучный, - Са-Пун замолчал и закопался поглубже в складки плаща. - Пошли? - из соседней комнаты вышел Йоран, так же застегивая куртку. Винцек снова угукнул - нет, определенно, сегодня это слово к нему прилипло, - и двинулся вперед, тихо радуясь, что Арио живет всего в часе ходьбы от замка. Наверное, затем и селился, чтобы быть поближе... к родне. Замковая дверь - ворота были разрушены уже много лет - приняла касание ладони Винцека, и магия отворила дверь мгновенно, поняв: пришел хозяин. Странник пропустил вперед приятеля, задержался, разглядывая свою руку: удивительно, мальчишеские руки стали руками взрослого, а родовая магия всё ещё действует. Это было то, что Винцек понять не мог, но принимал, как и всё существующее. Так что странник прикрыл двери и пошел по замку, показывая его Йорану. Библиотека осталась большой, как и была, в три этажа, с лестницами и площадками, даже ремонтированная и покрашенная в более яркие и светлые цвета, правда, холодина стояла ещё та: камины, как и говорил Арио, не согревали. - Осваивайся. Можешь пройтись по замку и осмотреть всё сам ещё раз, я пока поищу, - Винцек отстегнул плащ, вытряхнул Са-Пуна, тот протестующе пискнул. - Найди то, что мне нужно! - велел он, перекидывая куклу к полкам, и та, вздохнув совершенно по-человечески, полезла наверх по полкам, оглядывая корешки и проводя по ним тканевой лапкой. - Нет, тут останусь. Одному скучно... - Йоран тоже полез по полкам. - А что мы ищем? - Сказания о добром народце, - Винцек прошел до площадки с легендами, перевесив через руку свой плащ, прихватил книгу и уселся с ней на теплый плащ. - Что-нибудь о ниссе. - Это потому что я - из ниссе, да? - Йоран, тоже прихватив книгу, устроился рядом с ним, плечо в плечо. Винцек хотел было привычно угумкнуть, затем ответил: - В Нордмёре нам надо будет как-то разговаривать с твоими родичами. Узнавать, как вернуть тебя в прежний вид, и кто тебя изменил. И где найти твоего брата. - Найти моего брата - это хорошо, конечно, - согласился Нильс, рассеянно пролистывая свою книгу, явные сказки. - Но, может, меня не надо возвращать в прежний вид? Мне и в мире людей ничего так живётся... "Заткнись!" - очень захотелось заорать Винцеку - ведь изменение своей природы, насильственное, принимать - всё равно что заключать себя в тюремную клетку, нельзя, нельзя жить таким, каким тебя сделали насильно, нельзя с этим смиряться... Очень хотелось врезать этому идиоту, но странник со всей силы влепил кулак в полку позади Йорана, так, что заболели костяшки, и, увидев, как спутник вздрогнул, сумрачно велел: - Ищи, - и сам углубился в книгу, бегло проглядывая абзацы, убирая эту книгу, доставая следующую и следующую... На какое-то время в библиотеке повисла тишина: парнишка делал то же самое, только в куда более медленном темпе. Наконец Йоран снова задал дурацкий вопрос: - Винцек? А ты его любишь? - Уг... Чего??? - странник поднял голову и уставился в задумчивые, растерянные и немного виноватые карие глаза. - Ты с чего вдруг? - Да так... я вчера... - Подглядывал, - неожиданно понял Винцек, и растерянность уступила место пониманию, - и подслушивал. Нехорошо. - Ну, а всё-таки? Любишь? Винцек вздохнул, со щелчком захлопнул очередную бесполезную книгу. Поднял глаза на парнишку и пару минут его разглядывал: раз уж мальчик так настойчиво спрашивает, значит, ему зачем-то это нужно. - Говорят, будто в океане есть острова, где живут дикие племена, - наконец негромко сказал он, и Йоран удивленно заморгал: вместо ожидаемого ответа какое-то туманное вступление... - Не нашел, - сказал Са-Пун печально, шлепаясь на колени к хозяину, и Винцек, мимоходом погладив куклу по голове, продолжил: - В них правят не вожди, не короли, а шаманы. Они говорят им, когда ловить зверя, а когда - нет, когда собирать травы, а когда - не высовываться. Шаманы - это такие колдуны, только их колдовство идет не от кукол, не от заклинаний и не из книг, - Йоран всё ещё недоуменно моргал, но покорно слушал, потому что раз уж Винцек что-то говорит, то, наверное, говорит это не зря... - Эти шаманы отбирают мальчишек ещё в малолетстве. Собирают какие-то травы, известные им одним, и то ли жарят их, то ли напаривают, потом принимают внутрь - то ли дымом дышат, то ли курят, то ли настой пьют, не суть. Впадают в состояние... хм... нездешнего сознания, так скажем, хотя я бы сказал просто - дуреют, и разговаривают с богами. Или думают, что разговаривают. Короче, где-то к твоему возрасту юноша, прошедший в шаманы, уже без этих травок не то, что колдовать - жить не может, - он глянул на Йорана и отвел глаза, продолжая рассеянно поглаживать страшненькую куклу. - Ему надо каждый день принимать эти травки. Без них ему жизнь - не жизнь, говорят, не получая травок, они корчатся, словно от боли, - он снова глянул в карие глаза, начинающие понимать. - Так вот, Йоран: я уже двадцать два клятых года пытаюсь доказать себе, что я ничем не похож на мальчишку - шамана с его травками, - он отвел глаза, взял книжку и вручил её Са-Пуну. - Поставь на место, - и кукла мгновенно полезла на полку.. И едва не ойкнул от неожиданности, когда его крепко обняли со спины за плечи. - Но это же не любовь, - нерешительным полушепотом сказал Йоран почти ему в ухо. - Это... - Да, это не любовь, - согласился Винцек. - Арио говорил, что я любить не умею. Это зависимость. От которой я честно стараюсь избавиться. - Ты... не умеешь любить? - Йоран недоверчиво уставился на него. - Но... а тогда... твой учитель и ты... - Физиологическое влечение, - жестко припечатал Винцек и поднялся, размыкая уверенными движениями руки спутника. - Оно же - банальная похоть. Бывает с идиотами - подростками, - он отвернулся и полез наверх за следующей книгой. Даже если Са-Пун утверждает, что ничего не нашел, почему он сам должен верить кукле? Он - человек, а не инструмент. Взгляд мимолетно скользнул по одной из книг, и Винцек так же мимолетно удивился отрывку из книги, вспомнившемуся мгновенно: до чего же в тему! "... потом объяснил его эльфийским словом mael, «жажда»... ...А что есть вожделение, которое не имеет целью ни брак, ни детей? Только мгновенное удовольствие? Но разве желание мгновенного удовольствия не может не быть мгновенным? — Может, — ответил Берен на этот вопрос. — Оно может сжигать двоих… или одного… Годами… Оно может быть таково, что его легко принять за любовь..." Оно может быть таково... Винцек решительно взял книгу в зеленой мягкой обложке: обращение главы рода ар-Фейриэль к волшебному народцу. Нужно было искать дальше.