Проклятие кукловода

Расскажи мне, море, как правильно погибать, Исторгая из лёгких последний (ненужный) вздох, Наполняться тобой, рассекая горстями гладь, Пропуская сквозь пальцы, надеясь, что видит Бог. (Акимов Савелий)

- Когда выходите? - Арио потягивал чай, стоя, глядел в окно, словно со снегом разговаривал. Винцек же, стоя напротив, не поднимал взгляда от угла стола, и Йоран, наблюдающий эту сцену, пока ел свой завтрак, подумал о том, как странно они смотрятся: учитель и ученик, которые хорошо относятся друг к другу...нет, которых друг к другу явно тянет, но... - Через несколько часов выйдет почтовая карета в Нордмёр, в неё и погрузимся. Я уже оплатил, а жить будем у Ингвио... какое-то время. - Не лучший выбор. А если твой эльф тебя убьет? Или твоего... гостя? - мужчина скосил насмешливый взгляд на пьющего чай и не понимающего, о чем вообще речь, Йорана. - Если захочет - убьёт, но потом. Он уважает закон, а я всегда плачу свои долги. У нас дела в Нордмёре, но думаю, эти дела будут там и завершены, - Винцек поднял глаза от стола на учителя - и Арио, отставив чашку, вгляделся. - У тебя глаза стали ещё светлее. Не ходи больше в "замирье". Я не смогу снова... - он осёкся, и по лицу Винцека прошла тень, словно трещина на вазе. Оба посмотрели на Йорана - и парнишка неожиданно обиделся. - Я ушел, - сообщил он независимо, подхватывая Са-Пуна под живот и выходя из-за стола. - Вы тут, чувствую, сами справитесь... Он вышел из кухни и пошел к себе в комнату, нарочно громко топая. - Он обиделся, - Винцек взял пустые тарелки и чашки, принялся их мыть в тазу с уже нагретой у печи водой. - Послушай... неважно, потом утешишь... Когда закончишь свои дела в Нордмёре - возвращайся, - Арио тронул ученика за плечо, и Винцек поднял на него вопросительный и несколько усталый взгляд, - Пусть не я, но твой дом тебя ждёт. - Ты тоже - потомок Фейриэль, - странник снова принялся мыть посуду. - Восстановишь поместье, отдашь его дочери...и её детям... - Если бы я был в своё время осторожнее, всё могло быть по-другому, - Арио покачал головой. - Я не хотел портить тебе жизнь. - Ничего. Не о чем жалеть - всё сложилось, как сложилось, - отозвался странник спокойно. - Я подумаю о возвращении. Честно. Арио кивнул и вышел. Проходя мимо лестницы, он дотронулся до того места, где прошлой ночью стоял мальчик. Похоже, тот всё выяснил для себя и больше не подслушивает. Это хорошо... Хотя и Винсент подслушивал, когда маленьким был. И подглядывал... Они оба вышли из дома бывшего кукловода через пару часов, чтобы успеть за полтора часа допрыгать по остаткам тропинки, опять занесенной снегом, до города и там сесть в почтовую карету. Снова вдвоем. - Люди редко путешествуют, да? - Йоран отодвинул капюшон с головы, приткнулся поближе к Винцеку, тоже опустившему капюшон. Са-Пуна он, однако, не выпустил, и кукла придремала где-то под курткой. - По большей части, странствуют или те, у кого родственники живут далеко, или те, у кого нет дома. Те, у кого есть дом - в доме. Сидят, пьют чаи, растят детей... читают книги, мастерят что-нибудь или творят ужин... - Винцек пожал плечами, оттянул завязки плаща. - Но у тебя же есть дом, - осторожно сказал Йоран. Откинулся на стенку кареты, пошевелил лопатками: спинка мягкая, но в меру, лежать негде... - Поместье... - Есть. Полуразрушенное. Закончу с твоим братом - возможно, вернусь отреставрировать. Вернее, помочь, - Винцек тоже откинул голову назад, прикрыл глаза. - Я мало понимаю во всяких ремонтных работах. Что скажут, то и делаю. Это, - вага появилась в его пальцах словно из воздуха, повертелась в пальцах и исчезла, - как-то лучше удается. - А кто такой Ингвио? Правда эльф? - парень поерзал, устроился поудобнее. - И что, нам два дня вот так ехать... - Точно, -Винцек покосился на него. - Два дня с остановками на перекус и физические нужды... - Так кто такой Ингвио? - повторил вопрос Йоран: он уже усвоил, что если спутник не отвечает с первого раза, надо повторять, пока он не поймет, что вопрос важный. Странник хмыкнул. - Не знаю, рассказывают ли ниссе сказки, - сказал он спокойно, даже доброжелательно, - или легенды, но есть такая очень известная сказка. "В одном городе, где столько домов и людей, что не всем хватает места хотя бы на маленький садик, а потому большинству жителей приходится довольствоваться комнатными цветами в горшках, жили двое бедных детей, мальчик и девочка, брат и сестра. Кай и Герда", - он покосился на спутника, но парнишка покачал головой: сказок он почти не знал, не слышал и эту. - Эту сказку часто рассказывают, когда ложится на землю снег, когда от ночной темноты спасает огонь камина и свечи, расставленные по дому, тепло печи и сердец родни. Это и правда, и сказка. Правда в том, что брат и сестра действительно жили в большом городе, были братом и сестрой, и когда мальчика похитил снежный эльф, женщина, которую в сказке назвали Снежной Королевой, сестра отправилась на выручку. Сказка в том, что брата она не спасла. Мальчик слишком долго находился в царстве снежного эльфа... - Я думал, они все вымерли, - задумчиво сказал Йоран, неосознанно притискивая плечом к спутнику. - Эльфы горюют о снежных как об исчезнувших. - Они вымерли, - прозрачные глаза закрылись, Винцек вздохнул. - У неё не было наследников, и она похитила мальчика. Сейчас он - последний снежный эльф, но он рожден человеком. Полностью её наследство он взять не смог, но и человеком не остался. У него голубая кровь и холодное сердце, он очень легко относится к почти любым проявлениям человеческой жизни. Ему более ста шестидесяти лет, но год у парня длится двадцать лет. Его зовут Ингвио. У него холодный ум, холодное сердце и холодная кожа, но он не злой - хотя и не добрый. По большей части, ему нравятся гости, потому что ни один человек не может быть один, но он не привязывается ни к кому. Он действительно может взять жизнь в качестве оплаты, но предварительно это обговорит... - Почему сестра его не спасла? Не дошла? - Йоран сглотнул комок в горле, поняв, что может и не спасти брата - вот так же... не дойти... - Дошла. В том и беда, - Винцек открыл глаза, прижал к себе вздрогнувшего мальчишку, хоть и понимал, что теплая одежда мешает чувствовать тепло его души, и все же пытаясь как-то успокоить. - Нить жизни того, кого назвали в сказке Каем, впитала в себя лед, он почти умер от холода, и когда сестра нашла его, она спасла его от смерти, потому что часть льда перекинулась на её нить, потому что они... Винцек осёкся, принялся разглядывать Йорана, поняв кое-что. - Горячо-холодно, - пробормотал он, скребя подбородок. - Вопрос только в том, кто из вас... или не из вас. - Ты что? - парень заморгал, потряс кукловода за плечо. Винцек вздохнул, выдавил улыбку. - Плохо, - поделился он мыслью.- Ну, будем надеяться, что пронесет. Так вот, лёд с нити жизни Ингвио... то есть, Кая... в общем, брата, перешел частично на нить его сестры. Её, кстати, и вправду зовут Герда. Она живёт долго, но не так, как он. Ингвио время от времени меняет места обитания, всё же простые люди недолюбливают отличающихся. Но думаю, нас он примет. - Вы с ним... - Йоран сделал красноречивую паузу, залился краской от осознания, какая мысль пришла ему первой в голову. Кукловод вздохнул, потер лоб, отвернулся. - Глупый мальчишка. Закрывай эту тему, - бросил он, глядя в пустоту. Значит, парень становится всё ближе к человеку, потому что человеком стал его младший брат. Кто-то заколдовал обоих ниссе - или только младшего, а к старшему перешло по нити? А потом они расстались, влияние ослабло - и нить оставалась зеленой, как у ниссе, долгое время...и чем ближе к брату, тем сильнее риск, что оба останутся людьми...надо найти Нильса и нельзя находить Нильса вместе с Йораном... а расколдовывать их надо вместе... Пожалуй, помощь Ингвио и впрямь пригодится, мальчишку оставить у него, самому зайти в гильдию, чтобы признали, что он перестал быть учеником и стал кукловодом... Мысли Винцека летели, как сумасшедшие, он даже не понял, что Йоран снова и снова повторяет свой вопрос, а когда понял, сжал зубы, чтоб не заорать. - О боги всех империй, - процедил он, надеясь, что получается достаточно выразительно. - Мальчик, во-первых - я не обязан отчитываться перед тобой, с кем я спал, или не спал, или с кем собираюсь спать. Во-вторых - меня уже достало, понимаешь ты, достало моё проклятие и всё, что с ним связано, - он всё же повысил голос, пытаясь достучаться до спутника, и тут же умолк, сдерживаясь. Сонный Са-Пун выглянул из под полы его куртки, демонстративно потирая глазки грубо сшитыми кулачками. - И в-третьих, - голос Винцека упал до шепота, он снова повернулся. - Не стоит, мальчик. Тебе нужно оставаться ниссе. Хоть немного. Хоть в самой глубине души. Иначе ты останешься человеком навсегда. - А что, так плохо думать о тебе? - вызывающе спросил Йоран. Его спутник покачал головой, снова устало откинулся назад. - Да поженитесь вы уже! - выдала кукла ворчливо, выбралась из своего укрытия полностью, подула на ручки. - Поженитесь, переспите - одна ночь ничего не сделает, а мальчик рожден без проклятия. Он отстанет. И вообще, хорошо, что у меня внутри набивка, а не всякие... - Хватит, - голос Винцека был тихим, без повеления, но Са-Пун заткнулся мгновенно. - расскажи сказку про Снежную Королеву. Пусть Йоран послушает. - Зря, - проворчала кукла, но всё же начала: "В одном городе, где столько домов и людей, что не всем хватает места хотя бы на маленький садик, а потому большинству жителей приходится довольствоваться комнатными цветами в горшках, жили двое бедных детей, мальчик и девочка, брат и сестра. Кай и Герда..." Странник закрыл глаза: колеса поскрипывали на снежной дороге, карета шла медленно, но быстрее, чем если бы они шли пешком. А на лошадях Йоран, кажется, не умеет... Проснулся Винцек, когда сказка давно закончилась, а за окном стемнело. Карета уже останавливалась, он смутно помнил остановку, но уже опять поскрипывала, неспешно катясь. Рядом кто-то бился. - Помогай, его опять ведут, - ворчливо велела кукла, вися на рукаве куртки мечущегося по карете парня. - Боги всех империй... - пробормотал Винцек, прихватил своего юного спутника в объятия, прижал к себе и от незнания, что делать, затянул колыбельную, время от времени получая по ребрам. К утру Йоран перестал брыкаться, сам его обнял, и проспали оба порядочно. Ещё день пути прошел без приключений и почти без разговоров: странники молчали, отсыпались, Йоран думал об Ингвио и о своём спутнике, а Винцек отдыхал и пытался сообразить, в синяках у него тело или всё же есть переломы. Почтовая карета высадила их почти у самого поместья. Винцек, уже спрятавший куклу, спрыгнул в снег, помог выбраться спутнику. Тот больше не буянил, выглядел тихим. - Через несколько минут дойдем, - сказал негромко Винцек. - И... пожалуйста, не думай о нем... в таком ключе, как ты меня спрашивал. Он - хозяин поместья, мы - его гости и без его помощи замерзнем. Да? - странник протянул руку Йорану, и парнишка, чуть улыбнувшись, крепко сжал его ладонь. - Я постараюсь. - Привет, гости дорогие, - этот голос раздался из-за ограды поместья через несколько минут после того, как Винцек приложил ладонь к знаку на ограде, и Йоран принялся с любопытством оглядывать вышедшего юношу. Именно юношу - на вид ему было меньше двадцати, белые волосы и серые глаза, одежда алая бархатная, то ли для живописи, то ли так, по залам погулять... Парнишка спохватился и чуть поклонился, следуя примеру своего спутника, когда их впустили. - Привет, Винцек, - голос хозяина поместья звучал дружелюбно и весело. - Рад тебя видеть. С тебя бои, скачки, разбор книг, и ещё... - Я понял, понял, что ты скучал, - поднял ладони кукловод, улыбаясь. - Но сначала с тебя ужин. Горячий и сытный. - Это я могу, - согласился хозяин поместья, и кукловод спохватился: - Ах, да, я вас не представил. Ингвио, это мой попутчик Йоран, Йоран, это лорд Ингвио, повелитель льда. - Буду рад... быть вашим гостем, - выдавил парнишка, наклонив голову. Повелитель льда рассмеялся весело: - Попутчик, подумать только! Винцек, ты скрываешь свои чувства, а? Я буду рад принять вас обоих, слуги сейчас приготовят. Входите, я пока жду ваши комнаты. Запоры со щелчком открылись, и калитка пропустила гостей в поместье снежного эльфа.