Проклятие кукловода

Знаю, сложно будет принять мой образ жизни, Я не святой и нет предела эгоизму. Постоянные разъезды и движенья, Даже не смотря на наше с тобой притяжение. (Джиган и Анна Седоковы "Холодное сердце")

- Только не отруби мне что-нибудь нужное, - буркнул Винцек, крутя "восьмерку" для разминки рук. - С тебя станется... - Я буду щедр, и не отрублю тебе даже ненужное, - засмеялся Ингвио, тоже привыкая к мечу: до ужина был ещё час, и эльф утащил гостей в тренировочный зал, разминаться с оружием. Йоран почти сразу едва не порезался мечом, выронил его и уселся вместе с Са-Пуном в уголок, заявив, что боевое железо больно жжется, ну, а Винцек, как уже тренирующийся с Ингвио раньше, остался и принялся разминаться. - Но учти, я как от тебя в последний раз ушел, так за меч и не брался, - предупредил он. - Почти год, - хмыкнул хозяин поместья, закончил разминку и встал напротив приятеля. - Совсем недавно. Сейчас всё вспомнишь. - И почему мне после таких слов становится нехорошо... - пробормотал странник, тоже принимая начальную стойку. Йоран в углу фыркнул, а кукла зааплодировала, словно перед спектаклем. Кажется, снежный эльф действительно соскучился по гостям: Винцека заставили фехтовать, играть в снежки, назавтра потребовали прокатиться вместе по снежному лесу, потанцевать, и ещё... - Стоп, - Винцек поднял ладонь, которой до этого потирал рассеянно царапину от клинка на горле. - Завтра я иду в гильдию магов, отмечать этого товарища, - палец небрежно ткнул в Са-Пуна, сидящего на коленях у Йорана, но эльф понял правильно. - Хочешь сменить статус с ученического? Ну, сестрице привет. Но не весь же день ты там будешь, можешь и покататься... Или мальчик твой покатается... - Или все вместе, - подал голос Йоран, таки вылезая из угла. Пересадил Са-Пуна на плечо хозяину, и кукла удобно устроилась там, болтая ножками. - Пойдемте есть, а? Вкусностями уже на весь дом пахнет... - Н-да, действительно, - Ингвио подхватил приятеля под локоть, под второй - Йорана, и пошел с ними в обеденную залу. - Ещё б поваров не менять каждые н-цать лет... Представляете, как утомительно искать нового повара? Пока найдешь хорошего... - Ничего, когда-нибудь наберешь штат действительно преданных слуг, - неуклюже подбодрил Винцек, но Ингвио только пожал плечами. - Сильнее людской преданности - золото, сильнее золота - страх. Ты оптимист, Фейриэль. - Ладно, я оптимист, - согласился Винцек. - Но поесть люблю. А потому налетаем, - он уселся за стол первым, а когда немного насытился, покосился на парнишку. - Так, Йоран, сегодня спишь со мной. В смысле, в одной комнате на одной кровати. Бедный Йоран поперхнулся, закашлялся, а Ингвио выдал задумчивое "Ого!", с интересом глядя на обоих. Винцек фыркнул в кулак. - Нет, Ингви, не так. Этого мальчишку, - он ткнул в сторону Йорана, - постоянно водят по ночам, и лучше я вовремя его ухвачу за пятку... - ...и получишь этой пяткой по ребрам... - буркнул Йоран, всё ещё донельзя смущенный. - ... и получу этой пяткой по рёбрам, чем снова буду бегать искать господина Йорана по ночи, наступая на случайных ёжиков, - продолжил задумчиво Винцек, но глаза его смеялись. Ингвио поднял руку: - Да легко. Значит, так: запираем его на ночь в спальне, я ставлю с обеих сторон двойные ледяные стены.... - Не-не, я лучше с Винцеком посплю, - парнишка спал с лица и с ужасом вцепился в свою чашку. Покосился на странника и жалобно попросил: - Можно? - Можно, можно, - согласился Винцек, затем они с Ингвио расхохотались весело. Ночь пришла быстро, даже чересчур. Впрочем, хозяин дома её ждал. - Ложись, - Винцек стоял у окна и разглядывал заснеженные земли, рассеянно расчесывая хвост и прикидывая, не подрезать ли его. Это у девчонок волосы в хвосте пышные, а у парней любой хвостик из конского ближе к годам становится крысиным, и об этом было неприятно думать. - Завтра я с утра пойду в местную гильдию магов, отмечу Са-Пуна, а ты будь паинькой и постарайся не играть с Ингвио. - Ревнуешь? - Йоран нарочито медленно стягивал с себя рубашку, поглядывая на приятеля, правда, к его разочарованию, Винцек только отмахнулся: -Вот ещё, очень надо. Просто наш снежный эльф не знает границ. Он может, скажем, предложить сыграть на желание. Любое. И если не очертишь вовремя запрещенных границ, желанием может стать как смерть, так и ночь вдвоём, или вовсе женитьба на ком-нибудь. Если он приглашает тебя фехтовать, стоит ставить ему границы, а то может, играючи, отрезать тебе как что-нибудь нужное, так и что-нибудь ненужное, - Винцек снова потер царапину от сегодняшнего боя на шее. Йоран вздохнул, рывком стянул рубашку и штаны и нырнул в гигантскую пуховую кровать. - Хоррошооо... - проурчал он, затем оперся на локоть, глядя на обнажённую спину приятеля. - Ты говоришь о нем, как о ребенке. Играющем ребенке. - Он хуже, - Винцек наконец прекратил расчесывать волосы, повернулся, продолжая раздеваться. - Он - полуэльф с холодным сердцем, который забыл, где границы. Он предпочитает выполнять свои желания, и если вовремя не скажешь о своих, он их не учёт. Он ничего не боится, никого не любит и почти ничего не хочет, кроме отсутствия скуки. - Если он таков, как ты о нем говоришь, тогда почему он не игнорирует чужие желания? - Потому что с повадками снежных эльфов он приобрел и их любовь к свободе, - пояснил Винцек, рухнул ряжом. - Хм, действительно потрясающие кровати. У Ингвио отличные слуги... Причем, свободу он уважает любую - и свою, и чужую. В этом мы немного похожи, - странник переполз под одеяло, укрылся. - Он говорил, что ему очень повезло, когда он был мальчишкой, он и не знал, что такое свобода. Вот только он мерзнет один... - Точно, - согласилась темнота голосом Ингвио. - Страшно мерзну. Будете меня греть! - Привычный, - хмыкнул ничуть не удивленный странник, откинул одеяло. - Заползай. - Ещё чего! - уязвленный Йоран резво отодвинулся к стенке. - Не буду я его греть! Сам пусть... - Я сам не могу, - эльф уютно пристроился у Винцека под боком, полностью обнаженный - когда только успел - и холодный. - Человеку всегда нужен человек. - А ты не человек! - брякнул Йоран нахально. Подумал и добавил уже задумчивей: - И я тоже... - Значит, нам обоим не нужен Винцек, - довольно ухмыльнулся Ингвио. - Он-то, бедняжка, человек... - опешившего Фейриэля погладили по голове, потом страшный эльф снежным барсом прыгнул на парнишку: - Давай греться друг об друга!!! - Нееет!!! - взвыл Йоран, пытаясь выпутаться из хватки нечеловека, и Винцек просто сполз под одеяло, икая от хохота. Уже под одеялом он сгреб обоих парней за талии и утянул внутрь, где они едва не столкнулись головами, как мальчишки- заговорщики. - Мальчики, вы оба великолепны, - весело сказал он, чувствуя, как их дыхания смешиваются под теплой тканью. - Но греть хозяина дома надо, Йоран, не капризничай. - Я с ним целоваться и ласкаться не собираюсь, - пробубнил Йоран настороженно, и Винцек возвел глаза к потолку... но обнаружил там одеяло. - Дурная молодежь, - сообщил он грустно. Вытянул руку наверх, за пределы одеяла, пошарил там, извлек куклу и кинул в Йорана. - Держи куколку, малыш, и полежите пока с Са-Пуном в уголочке. Не скучайте! Затем странник притянул к себе Ингвио, крепко обнял, буркнул, оплетая его руками-ногами: - Какой ты холодный... - Ничего, - Ингвио, наоборот, млел от тепла, даже голос его как-то растекся. - Скоро станем одной температуры, а, Фейриэль? - Точно, Вэ'лар, - скопировал его тон Винцек. Впрочем, они не целовались. Так уж получилось, что человека согревают лучше всего три вещи на букву "с", но две из них сейчас были излишними. Сперва Йоран просто угрюмо слушал дыхание и стоны из темноты под одеялом, крепко прижимая к себе куклу, пока Са-Пун не заявил пискляво: - Хватит со мной обниматься, а то задушишь! Лучше иди и помоги им, глупый мальчишка, хранящий тепло в себе! Как ни странно, эта реплика возымела действие: парнишка разжал руки, выпихнул Са-Пуна обратно наружу и переполз в кучу из рук, ног и тел. Через пару часов даже Ингвио было не только не холодно, а даже жарко, настолько, что он с шумом открыл одеяло. Са-Пун, отдыхающий сверху, скатился с тканевого холма и возмущенно пискнул. - Упарился! - снежный эльф помотал лохматой головой, белые волосы были мокры у висков и стояли торчком. - Ну, спасибо, согрели! - Залазь обратно, - почти умиротворенный Винцек, обнимаемый с одной стороны Йораном, дернул повелителя льда назад под одеяло. - Сейчас опять замерзнешь, а я старенький уже, так трудиться! - Старенький он... Да я во время твоего рождения уже был в четыре раза старше тебя нынешнего, - засмеялся Ингвио, но послушно нырнул под одеяло. - Завтра оставлю тебе на денек своего спутника, - Винцек зевнул. - Надеюсь по возвращении найти Йорана живым и неповрежденным. - А я-то как надеюсь... - буркнул Йоран, всё ещё ревниво жмущийся к приятелю. Ингвио тоже зевнул, вполне благодушно: - Ладно-ладно, развлеку, накормлю, напою и буду безвредным, как щенок... временно. Пока не вернешься. - Отлично, - через несколько часов все спали. Винцек проснулся не утром, а ближе к полудню, когда солнечные лучи щекотали его нос. Ингвио уже исчез, видимо, сидел в библиотеке, изучал очередной том возле камина. Он часто мёрз... Странник вздохнул, пригладил ёжик золотых волос у плеча, покосился на сидящего на одеяле Са-Пуна. - Вставать пора, - пискляво пожаловалась кукла. - Скучно. - Точно... - кукловод вздохнул, тихонько поднялся, накинул домашнюю одежду и пошел одеваться, умываться и завтракать. Умывание в поместье снежного эльфа Ингвио Вэ'лара всегда Винцеку нравилось: сперва - прыжок в бадью, наполненную ледяной, обжигающей кожу водой с комочками льда, затем- переход в горячую парящую от тепла воду, а затем - растирание жестким полотенцем. Такое умывание Ингвио держал для себя и для гостей, желающих того, ну, а кто не желал - вольному воля. Лично Винцеку очень нравилось такое купание, от него пело всё тело и становилось легче на душе. Завтрак был на столе, но Винцек взял немного: перехватил здесь, там, сжевал яблочко, прихватил с собой апельсинку и отправился в гильдию магов с Са-Пуном на плече. Гильдию магов охраняли не люди: сторожевая магия сама определяла уровень магии вошедшего и пропускала лишь людей, хотя бы минимально владеющих собственной магией. Впрочем, оповещая об этом хозяйку гильдии. - Госпожа Герда, - Винцек поднял глаза, чуть склонил голову, снова вскинул глаза. - Я к вам пришел - чего же боле... - Вижу, ты перестал быть учеником, - кивнула немолодая женщина в бело-голубом платье и с распущенными белыми волосами, спускаясь по лестнице. Ноги её были абсолютно босы - Винцек знал об этом - в память о брате. О походе за братом, если точнее. - Проходи. Куклу регистрировать будешь? - Да ну, - махнул рукой Винцек, подставляя Са-Пуну руку и глядя, как кукла семенит по ней с важным видом. - Я не творил себе постоянного спутника. - Проходи, - повторила Герда. - Расскажи, какие планы на будущее, поделись, что нового в мире... карту подари, - в темно-серых глазах мелькнули смешинки. Хозяйка гильдии знала, что Винцек в основном заходит в гильдии магов только ради того, чтобы принести новые кусочки карты, надеясь, что когда-нибудь в мире появится гильдия географов и следопытов. Если Винцек когда-то погибнет, эти поиски карты станут его наследством и завещанием. Герда это знала, принимала и одобряла, ведь у каждого свои странности, а лишняя информация ещё никому не мешала. Пару часов странник под вино рассказывал о своих похождениях и новостях, рисуя пальцем по карте пути, затем поднялся, размялся. - Слушай, госпожа Герда, происходило тут что-нибудь в Нордмёре лет этак... семь-восемь назад? - вопросил он смущенно, и хозяйка гильдии задумалась, рассеянно накручивая на палец белый локон. - Хм... семь-восемь лет назад... Ну, если спрашиваешь про что-то, связанное с тобой, могу упомянуть только грозу в Нордмёре, так повлиявшую на твоё возвращение из "замирья" - но ведь Арио просил нас не говорить. Ну, а если говоришь просто о происшествиях... то нет, ничего не могу вспомнить. Город у нас небольшой, ничего особо... - Стоп, - странник плавно сел обратно на скамью и вцепился в вино, чувствуя, как начинает качаться мир. - Какая гроза? Какой Арио? Я же сам... - Наивный мальчик, - вздохнула Герда. - Но уж ладно, сказавши "а"... Твой наставник Арио посылал запрос в три ближайших города в гильдии магов: ему нужно было дерево, отвечающее определенным требованиям, либо растущее у кладбища, либо срубленное в центре грозы. Мы перенаправили запрос кукольнику, дерево нашли, и кукла, сделанная из него, отправилась к Арио. Мы говорили ему, что из-за ширмы вытаскивать сложно... - Ой, боги... - Винцек залпом допил стакан с вином, выронил его, схватился ладонями за виски. Комната вертелась перед глазами, наплывала звенящая пустота, в которой снова и снова рушился на кристаллы его мир, едва-едва выстроенный до конца заново...