Fate/Revival

      На пол медленно оседали поднятые силовой волной от призыва клубы пыли. Комната находилась будто бы в вязкой, практически беспросветной тьме. Чистый, уверенный голос прозвучал совсем рядом. Голос этот показался Диармайду подобным раскату грома в абсолютной тишине зала призыва.       ‒ Кто ответил на мой зов?       Этот голос, казалось, выносил ему приговор одним своим существованием.       Диармайд старался не поднимать взгляда от пола, непроизвольно опускал голову как можно ниже и разве что не закрывал лицо руками: призвавший его Мастер, судя по голосу, был девушкой. А это могло означать только одно: в очередной раз очарованная, она попытается сделать его своим во всех смыслах этого слова. Благо, в комнате не горели свечи, которые, судя по всему, зажигались перед призывом, видимо, силовая волна погасила их все. И если только девушка не видела в темноте словно кошка, то она, скорее всего, всё ещё владела собой. Он бы очень хотел, чтобы этот миг разумности его Мастера продлился чуть дольше.       ‒ Лансер, Диармайд О’Дуибне, первый из рыцарей Финна, к вашим услугам, мой Мастер.       ‒ Приятно познакомиться с тобой, мой рыцарь. Меня зовут Эйд О’Дайре. Можешь звать меня просто Эйин, так, мне кажется, это имя больше походит на женское, ‒ судя по тому, как звучал её голос, она улыбалась. ‒ На самом деле, я думаю, мы можем пока что закончить на этом? ‒ кажется, она была не слишком уверена в своём предложении. ‒ Может, поднимешься?       ‒ Я не смею… Вы же понимаете, Мастер… Я сказал вам своё имя, вы должны осознавать, к чему это может привести. Прошу вас. Я не желаю становиться…       Это были воистину минуты, медленно погружающие его в пучины ада. Он слышал звук её легких шагов, и шелест её одежды, когда она присела прямо перед ним. Слышал, как звякнул об пол прихваченный ею по дороге и зажженный снова переносной фонарик. Слышал, и очень хотел зажмуриться, но не двигался. Тепло её пальцев, когда она прикоснулась к его лицу, показалось ему точкой отправления в его новый личный ад, устроенный очередной очарованной им женщиной.       ‒ А ты действительно красив, ‒ мягко улыбнулась она. Улыбнулась искренне, глядя ему прямо в глаза. Диармайд нахмурился. Она с любопытством продолжила разглядывать его лицо. Проходили минуты, но взгляд её удивительно голубых глаз отчего-то так и не затуманился. ‒ Очень. Но неужели слухи о твоём проклятии очарования были преувеличены?       ‒ Мастер? ‒ хриплым от волнения голосом переспросил Диармайд. Кажется, на его лице слишком явно отразилось то облегчение, которое он испытал, или же, напротив, он выглядел слишком несчастным всё это время, пока она смотрела ему в глаза, настолько несчастным, что Эйин обеспокоенно нахмурилась и закусила губу после его вопроса. ‒ Что вы хотите этим сказать?       ‒ Я совершенно точно всё ещё могу себя контролировать. Кажется, моей магической защиты хватает для того чтобы не попасть под твои чары. Наверное, ничего удивительного, только в ней я и хороша, ‒ Эйин снова улыбнулась и совершенно спокойно отняла руки от его лица, поднимаясь.       ‒ Ну что, идём?       Он встал с колен, чуть поклонился. Эйин, всё так же солнечно улыбаясь, протянула ему правую руку, словно для рукопожатия.       ‒ Я очень надеюсь, что мы поладим. Я бы очень хотела.       Диармайд несколько секунд сверлил взглядом её руку, решая, что же ему стоит сделать, пожать или поцеловать, как положено этикетом. Он выбрал второй вариант: мягко, почти невесомо прикоснувшись губами к её руке, он почувствовал, как она вздрогнула.       Выпустив её руку, он столкнулся взглядом с её глазами, наполненными недоумением, удивлением и чем-то ещё. Сомнением? Испугом? Печалью? Он никак не мог понять, что это было.       Эйин неловко рассмеялась, несколько раз машинально сжала и разжала пальцы, после чего подхватила с пола фонарь левой рукой, подумала, переложила его в правую, и, улыбнувшись, направилась к выходу. Ему показалось, или он видел шрамы?..       ‒ Я сделал что-то не так, Мастер?       ‒ Нет, всё в порядке. Просто мне нужно немного времени, чтобы привыкнуть, ‒ она замерла у выхода из комнаты, будто бы задумавшись. ‒ У нас в Академии достаточно девушек. Это плохо, да?       Диармайд сглотнул.       ‒ На самом деле, не очень хорошо, ‒ признался он.       ‒ Тогда можешь принять астральную форму, пока мы не дойдем до моей комнаты. Между прочим, это отличный вариант: так никто не узнает раньше времени, что я участвую. Да, так и сделаем. Затаимся.       Она положила левую руку на дверную ручку. На её немного смуглой коже при свете фонаря ярким пятном выделялись контуры Командных Заклинаний, которые, признаться, очень сильно походили своим внешним видом на стилизованный клевер. Эйин вздохнула. Поставила фонарь на пол, вынула из кармана пару тонких чёрных перчаток, надела их и, наконец, вышла.       Ощущение чьего-то присутствия за спиной было необычным, но неожиданно приятным. Чем дальше они уходили от комнаты, в которой проходил призыв, тем более освещёнными становились коридоры: та часть здания, в которой была Эйин, редко использовалась по вечерам.       В зале, через несколько коридоров от той комнаты, в которой она проводила призыв, собралось достаточно много народу. Эйин решила осторожно обойти толпу по краю, стараясь держаться в тени позади всех. Стоявшая на постаменте рыжая девчушка, достаточно похожая на Эйин внешне, с воодушевлением вещала:       ‒…Если вы будете делать ставки, то предлагаю вам ставить на меня. В конце концов, я непревзойдённый боец, и моя магическая защита так же на достаточно высоком уровне! Я непременно поделюсь с вами частичкой своей славы, ‒ девчушка рассмеялась и элегантно спрыгнула вниз. ‒ К тому же у меня и Слуга ‒ высшего класса! Естественно я вам его не покажу, мне бы не хотелось портить вам удовольствие. Но, вы же понимаете, что не все бои проходят на арене, правда? Вам придется быть очень внимательными! И зрительские места на арене, к сожалению, ограничены… да и никто не гарантирует вам безопасности даже там. Ох, как это здорово, не находите?       Комната наполнилась возбуждёнными перешёптываниями.       Эйин заинтересованно склонила голову на бок, останавливаясь у выхода. Девчушка продолжала радостно крутиться на месте, всем своим видом показывая, насколько она на самом деле важная персона. Короткая юбочка кружилась вместе с ней, радушно демонстрируя всем интересующимся её нижнее бельё. На фоне этого платье Эйин с юбкой до середины бедра перестало казаться Диармайду чересчур откровенным.       «Это моя сестра, Лиэн», ‒ мысленно обратилась она к Диармайду. ‒ «Очень опрометчивый поступок с её стороны, но она всегда такой была».       «Не боитесь за неё?»       «Я уже давно не переживаю о ней. То, чем она стала, трудно считать близким человеком. Хочешь, покажу?»       Вместо того чтобы окончательно уйти в тень и скрыться в коридоре, Эйин шагнула на свет. Её рыжие волосы до талии показались огненным торнадо, когда она, скрестив руки на груди, развернулась и, нахально улыбнувшись, поинтересовалась:       ‒ Смелость или глупость тебе покоя не дают, Лиэн?       ‒ О, трусливая сестрица, я тебя и не заметила, ‒ девчушка обернулась на знакомый голос и одарила свою старшую сестру насмешливо-презрительным взглядом. ‒ Никак, завидуешь мне? Хотя, впрочем, зачем тебе это, оказавшись на Турнире Святого Грааля, ты бы умерла ещё до первой схватки. Ты ведь только и можешь, что прятаться за своими щитами. Ах, жить всем тварям на этой земле хочется. Даже жаль, что ты не участвуешь, я бы очень хотела своими руками отправить тебя на тот свет, позоришь нашу семью одним только своим существованием. Тебя стоило назвать пустым местом, а не в честь верховных королей Ирландии. Отец так надеялся, что ты будешь подавать большие надежды… Но ты и ведь только и можешь, что прятаться за своими щитами.       ‒ Правда? ‒ искренне удивилась Эйин. ‒ Неужели ты всё ещё завидуешь моему имени? Ты могла бы изменить своё имя и без помощи Грааля. Это как-то мелочно, тратить желание на что-то столь незначительное, тебе не кажется?       ‒ О, разумеется, это не моё желание, ‒ фыркнула Лиэн. ‒ Я стану героической душой при жизни, о моей силе и славе будут слагать легенды. И мне очень повезло с моим именем, оно, знаешь ли, женское. Меня ни за что не спутают с мужчиной, все будут воспевать то, насколько я великая женщина. Вечная жизнь, вечная слава, всеобщая любовь ‒ что-то из этого я и буду просить у Грааля.       ‒ Наполеоновские планы, ‒ вздохнула Эйин с заметной долей сожаления. Лиэн вздрогнула и хищно прищурилась, упирая руки в бока. ‒ Надеюсь, ты действительно отдаёшь отчёт своим действиям.       ‒ Ну конечно, глупая сестрица. Просто моя стратегия находится за гранью твоего понимания. И почаще вспоминай, пожалуйста, что твоё беспокойство даром мне не сдалось. А, и, надеюсь, ты будешь осторожна ‒ я слышала, в Турнире часто бывают случайные жертвы. Вдруг окажешься не в то время не в том месте, досадно будет, да?       «Оценил?», ‒ поинтересовалась Эйин, помахав на прощание рукой и с гордым видом направившись прочь от этого сборища почитателей её младшей сестры и от неё самой подальше в первую очередь.       Народ радостно продолжил перешёптываться ‒ что бы там не говорила Лиэн, никто и никогда в здравом уме не позволит себе открыто оскорблять студентов выпускного года Академии. Жить действительно многим хочется ‒ и, желательно, с привилегиями и почестями полагающимися членам Ассоциации.       «Мне нечего сказать на это».       «Несколько раз она действительно пыталась меня убить», ‒ мысленно хмыкнула девушка. ‒ «Её слова могут показаться пустой бравадой, но однажды проигнорированные мною выпады оказались правдой. Все действительно было очень похоже на несчастный случай».       «Но она же ваша сестра…»       «Глупо было бы рассчитывать на это при любом взаимодействии. Если у неё появится шанс, она меня убьёт. Она хочет быть наследницей, единственной любимой дочкой, мечтает унаследовать печати семьи, но на её пути нахожусь я. Старшая, любимая дочь своего отца. Не обманывайся её внешностью».       Они отошли уже достаточно далеко. Эйин стянула перчатку с левой руки и помахала ею перед тем местом, где предположительно находился на данный момент Диармайд.       «Видишь это?»       Достаточно широкая линия шрамов пересекала основания четырёх пальцев с внутренней стороны ладони. Значит, в комнате призыва ему не показалось.       «Однажды она пыталась отрезать мне пальцы. С этого всё началось. Я не хочу убивать её, но и жалеть её не стоит», ‒ Эйин надела перчатку обратно и, как ни в чём не бывало, направилась дальше, напевая себе под нос мотив какой-то прилипчивой песенки, услышанной ею несколькими днями ранее на площади.       «Куда, в таком случае, смотрят ваши родители?»       «Трудно поверить, что ты вырастил монстра. Они стараются не придавать этому значения, я ведь всё ещё жива и цела. К тому же наш отец… немного не в себе иногда, он считает, что здоровая конкуренция не повредит».       «Это нездоровая конкуренция!» ‒ голос Диармайда в её голове звенел от возмущения, Эйин не удержалась и немного поморщилась. ‒ «Прошу простить меня, Мастер…»       «Эйин. Зови меня по имени, хотя бы ты».       «Как скажете, мас… Эйин».              Всё то время, что они шли, Эйин не переставала рассказывать ему об окружающей её ситуации. Несмотря на то, что Слуги получали знания об устройстве мира, они не получали исчерпывающей информации о том окружении, в которое попадали.       Она явно пыталась ввести его в курс дела, и Диармайду все меньше нравилось то место, куда он попал. И та обстановка, которая окружала его Мастера, ему тоже не нравилась. Пока он размышлял об этом, они успели дойти до её комнат в одном из жилых домов. Как он понял из путанных объяснений Эйин, в академии не было общежития ‒ был целый жилой квартал, состоящий из трёх и пятиэтажных домов, в которых и селили студентов. У каждого были свои комнаты, свои ванные, свои кухни, и в принципе они могли существовать в свободное время так, чтобы не пересекаться вовсе ‒ академия старалась минимизировать причины для конфликтов вне учебного времени, так как, по сути, не имела над ними власти, а молодые наследники частенько были горды, избалованы и тщеславны.       Существовала возможность питаться в столовой в самой академии, в различных кафе неподалеку от площади, либо готовить самому. Судя по тому, что небольшая кухня в её комнатах явно использовалась, Эйин предпочитала третий вариант. Диармайд скорее назвал бы это помещение квартирой с учётом полученных знаний, но Эйин отчего-то говорила «мои комнаты».       Диармайд сравнивал полученные данные об устройстве нынешнего мира с услышанным от Эйин, когда она направилась в ванную, поэтому не сразу заметил, что она из нее вышла.       Невозмутимо прошла в сторону комода, взяла оттуда полотенце и направилась обратно в ванную. Он машинально проводил её взглядом. Она была... Совершенно без одежды. Осознав это, Диармайд из вежливости закрыл глаза, хотя и понимал, что было уже поздно делать это, но, судя по всему, она его даже не заметила.       О том, что Эйин поняла, что именно она сделала, говорили её ярко алые щёки, когда она вышла из ванной. Эйин смущённо кашлянула и стараясь выглядеть как можно более равнодушной, продолжила прерванный разговор:       ‒ Насчёт территории, я покажу тебе её завтра, обойдем все закоулки, а также все доступные комнаты академии.       Она прошла в сторону кухни и принялась доставать продукты из холодильника.       ‒ Как скажете, ‒ он переместился следом за ней на кухню.       ‒ Поужинаешь со мной? Как-то неуютно будет есть в одиночестве, когда ты здесь, ‒ она неловко рассмеялась. ‒ Я знаю, что еда в принципе тебе не нужна. Но я также знаю, процесс передачи маны происходит достаточно медленно, так что могу предложить дополнительные её источники: сон и еда.       ‒ Как скажете, ‒ повторил Диармайд.       ‒ Раздевайся, ‒ нахмурившись, предложила Эйин, скрещивая руки на груди.       ‒ Как ска… ‒ рука Диармайда дёрнулась, как если бы он действительно собрался выполнить приказ. ‒ Простите, маст… Эйин?.. ‒ его голос наполнился недоверием. Неужели всё-таки очарование сработало?..       ‒ Я подумала, что ты меня не слушаешь. Я спрашиваю тебя, ‒ обречённо вздохнула Эйин. ‒ Хочешь ли ты поужинать со мной.       ‒ Я составлю вам компанию, если вы этого хотите, ‒ «исправился» Диармайд. Эйин застонала, но дальше развивать эту тему не стала, и, пробубнив себе под нос что-то не слишком вразумительное насчёт мебели, продолжила рассказывать:       ‒ В этих комнатах нам не о чем беспокоиться, нападение на участников Турнира в жилых помещениях карается немедленной дисквалификацией, а также исключением из Академии, в случае летального исхода для одного из Мастеров ‒ виновный также будет уничтожен, ‒ продуктов на столе становилось всё больше.       ‒ Кто за этим следит?       ‒ Преподаватели, а они участникам даже со Слугами будут не по зубам, ‒ она задумчиво передвигала вынутые продукты с одного места стола, на другое, видимо, решая, что именно будет из них готовить. ‒ Один только Лорд Эль-Меллой Второй будет сплошной проблемой, а он между прочим, занимает пост наблюдателя, ‒ Эйин вздохнула. ‒ Но это только в жилых комнатах, они магически защищены, только здесь преподаватели с абсолютной точностью могут сказать, что произошло. Жилой квартал ‒ не вся академия, и уж тем более не весь город. Преподаватели видимо рассчитывают, что драться в основном будут на арене, но ничто не гарантирует нам, что все Мастера будут играть честно. Кроме барьеров в жилом квартале.       ‒ В любом другом месте этого городка нападать можно? ‒ уточнил Диармайд.       ‒ Да, разрешено. Конечно, приветствуются дуэли на арене, чтобы избежать лишних разрушений, но и за ее пределами можно, если верить правилам. Всё население этого места ‒ маги, они успеют защититься или убежать в большинстве случаев, ‒ видимо, наконец определившись, что именно она хочет, Эйин притащила на стол разделочную доску и нож.       ‒ Грааль никогда не карал Мастеров за убийства и случайные жертвы, ‒ заметил Диармайд, прищурившись и наблюдая за тем, как Эйин начинает нарезать овощи, и, сомневаясь, стоит ли ему предложить помощь, или о ней при необходимости и так попросят.       ‒ Да, Граалю всё равно, умрут Мастера или нет, и где они умрут, и сколько людей пострадает, поэтому правилами озаботились преподаватели, ‒ подтвердила Эйин его мысли. ‒ По сути, никакой мгновенной кары за убийство Мастера не существует ‒ все знают, на что идут и могут отказаться от печатей, ‒ она неожиданно рассмеялась. ‒ Есть просто очень злой лорд Эль-Меллой Второй, который не в восторге от идеи Турнира, и, если будет уверен, достанет виновного из под земли.       ‒ Мы будем нападать?       ‒ Не уверена, но защищаться точно придётся. Мы будем наблюдать. Следить. Нам нужно узнать, кто Мастер ‒ тогда мы сможем выработать стратегию на основе характера Мастера, и предположить, какую героическую душу он призвал, хотя это мало чем нам поможет. Все, скорее всего, призывали без катализатора, исключение составить могут разве что наследники очень древних семей, если они будут... Вот, например, моя сестра, Лиэн, вероятнее всего, призвала Наполеона. Заметил, как она вздрогнула, когда я упомянула это имя?       ‒ Выводы могут оказаться неверными. И это всё равно бесполезная информация без знаний о способностях Слуги, ‒ пожал плечами Диармайд. ‒ И класса. Вы желаете честного сражения?       ‒ Совсем честного не выйдет, ‒ отмахнулась от него Эйин. ‒ Здесь никто не будет сражаться честно, а если ты попытаешься, то, скорее всего, умрёшь. Нам ни к чему лишняя честность, но у нас есть честь. По возможности я бы хотела не марать твоей рыцарской чести, да и своей тоже, поэтому мы постараемся быть предельно осторожными. Я не желаю стравливать людей друг с другом, они справятся с этим и без нас. Наша задача: не ввязываться в заранее проигрышный бой. Мы должны выжить до финала, а там нас, скорее всего, будет ждать бой один на один, вероятно, на арене.       ‒ Кажется, мы действительно можем сработаться, ‒ улыбнулся Диармайд.       ‒ Я так понимаю, Грааль сообщил тебе о концепции боёв по призыву?       ‒ Да. Должен заметить, мне нравится эта идея, маст… Эйин.              Эйин привстала на носочки и закружилась, ощущение свободного пространства на крыше самого высокого здания было поистине великолепным. Она счастливо рассмеялась. Было уже очень и очень поздно, они потратили почти целый день, обходя все известные закоулки.       ‒ Мне нравится здесь бывать, ‒ заметила она. Ветер развевал её рыжие волосы, и когда она кружилась, они то и дело закрывали её лицо. Учитывая, что край крыши был не так уж и далеко, у Диармайда возникали вполне закономерные опасения, он постарался встать так, чтобы находиться между ней и краем крыши: в крайнем случае, он сможет либо перехватить её здесь, либо поймать уже на пути к земле, но не хотелось бы этого допускать.       ‒ То, что вы были где-то весь день ‒ не подозрительно? ‒ он бросил короткий взгляд вниз: людей на улице уже совсем не было.       ‒ Нет, я частенько гуляю таким образом. К тому же сегодня в академии выходной, то, что я где-то гуляю, выглядит логично, ‒ Эйин продолжала кружиться, посмеиваясь. ‒ Недели две здесь не была. По идее сюда должен был бы прийти Арчер, но он ещё не призван. По крайней мере, с утра его не было, перед тем как вернуться домой, пройдем по площади мимо доски со списком, посмотрим, кто ещё призван, кроме тебя и Райдера. Если это, правда, Наполеон... То это будет интересно.       ‒ Меня тоже можно призвать в класс Райдера, ‒ заметил Диармайд.       ‒ Я хотела рыцаря.       ‒ Я уверен, меня также можно призвать в класс Сейбер.       ‒ Я не хотела Сейбер, я хотела рыцаря. Мне очень крупно повезло, что я призвала тебя, ‒ Эйин обезоруживающе улыбнулась. ‒ Я хотела призвать именно Лансера. Специфика моей магии такова, что мои щиты проще всего пробить именно Лансеру. Но Лансер ты, поэтому можно немного расслабиться. Остальных в критической ситуации я, скорее всего, смогу удержать хотя бы ненадолго. На пару секунд, быть может, ‒ совершенно беззаботно закончила она.       ‒ Простому человеку опасно сражаться с героической душой! ‒ тон Диармайда был настолько возмущенным, что Эйин едва не рассмеялась снова.       ‒ Я не собираюсь лезть на рожон. Я просто говорю, что в случае чего у меня будет шанс защитить себя. Или тебя.       Диармайд выглядел недовольным. Он почувствовал себя оскорблённым до глубины души.       ‒ Я против того, чтобы вы меня защищали, ‒ справившись с собой, попытался воззвать к её благоразумию Диармайд. ‒ Это моя работа.       ‒ Я хороша в защите, глупо было бы не использовать преимущества, ‒ не согласилась с ним Эйин. ‒ Я бы не хотела, чтобы ты погиб, подставившись под атаку, которая будет направлена в меня, например, другим Мастером. Или Слугой, который не участвует в бою с тобой. Если мы не собираемся бить в спину, это не значит, что в спину не попытаются ударить нас. Я буду держаться позади по возможности, но я хочу чтобы ты знал: уж пару секунд я выиграть точно смогу.       Она, танцуя, развернулась, и, оказавшись прямо перед ним, подмигнула.       ‒ Будем сотрудничать, будет больше шансов выиграть.       ‒ Что вы собираетесь просить у Грааля? ‒ нахмурился Диармайд, решив поддержать отвлекающий маневр своего Мастера и сменить тему, а также заодно узнать ответ на достаточно животрепещущий вопрос.       ‒ Сложный вопрос, ‒ вздохнула Эйин. ‒ Я не знаю. Сначала я думала попросить… чтобы меня понимали, потом, может, вечную жизнь, но мне кажется это что-то не то. Я хочу пожелать что-нибудь значимое. Великое. Достойное, ‒ она пожала плечами и развела руки в стороны. ‒ Теперь ещё и сестра... Не хочу чтобы выиграла моя сестра ‒ она пожелает что-нибудь мелкое. Типа всеобщего обожания... Ну, ты слышал, что она говорила. Грааль жесток, столько душ героев приносят в жертву ‒ и ради чего?       ‒ То есть, у вас нет конкретного желания? ‒ уточнил Диармайд.       ‒ На данный момент не совсем, но у меня есть время определиться до окончания Турнира… и, к тому же, неизвестно, сможем ли мы победить. Не хочу быть слишком самонадеянной. Может, лучше… Расскажешь о себе? ‒ предложила она с надеждой.       ‒ Вы знаете мою легенду. Мне нечего к ней добавить, ‒ пожал плечами он.       ‒ Как хочешь. Просто мне хотелось бы разобраться в твоём характере. Если передумаешь, я всегда готова тебя выслушать, а пока мне, кажется, придётся понаблюдать.              Было уже совсем темно, когда они возвращались. Эйин пересекла площадь быстрым шагом, будто бы сокращая путь, прошла её по диагонали, ни на секунду не задержавшись у доски в центре, лишь бросив на неё мимолётный скользящий взгляд. Редкие студенты, всё ещё болтающиеся на площади, не обратили на неё ни капли внимания. Таких как она, до поздней ночи гуляющих по территории города одиночек, всегда было достаточно много.       К тому же, Турнир Святого Грааля ещё не начался официально: до тех пор, пока не будут призваны все Слуги, он мало кого интересовал, если, конечно, человек не мечтал об участии. Те же, кто не горел желанием участвовать, также были достаточно разумны, чтобы понимать, что ни о каком наблюдении за боями практически не может быть и речи, если тебе, конечно, дорога жизнь. Исключение составляли разве что абсолютно уверенные в своих силах студенты, но они чаще всего больше желали участвовать, нежели наблюдать.       «Райдер, Лансер, Сейбер, Кастер», ‒ Эйин мысленно перечислила увиденные на доске классы призванных Слуг. ‒ «Арчера всё ещё нет, мы можем быть спокойны ‒ никто не мог заметить нас на крыше».       «Я мог бы, хотя я и не Арчер», ‒ заметил Диармайд, неотступно следующий за ней в своей призрачной форме.       «Хорошо, мы можем надеяться, что нас не заметили», ‒ исправилась Эйин. ‒ «Ты можешь видеть с той же дальностью, что и Арчер?» ‒ поспешила уточнить она, ныряя в какой-то проулок в надежде сократить путь до жилого квартала.       «Не уверен, что с той же, но достаточно далеко», ‒ Диармайд с трудом сдержался, чтобы не высказать своему Мастеру всё то, что он думает о сокращении пути до точки назначения по неосвещённым закоулкам. Его утешала только мысль, что он сейчас находился рядом с ней, но страшно было представить, что могут сотворить в таких местах враждебно настроенные личности, если застанут тебя врасплох и поймают без возможности защититься.       «Это может оказаться полезным»       «Мы могли выбрать другую дорогу?» ‒ всё-таки поинтересовался Диармайд.       «Что тебе не нравится? Это самый короткий путь», ‒ привела самый весомый с её точки зрения аргумент Эйин.       «Такие пути чаще всего небезопасны», ‒ не отступил он.       «Ну, так и Турнир ещё не начался, к тому же ты сейчас рядом со мной. Но я тебя услышала».       Вернувшись в свои комнаты, Эйин ожидаемо принялась готовить, а Диармайд, как и в прошлый раз, замер неподалёку. Эйин увлеклась нарезанием овощей на салат, и, кажется, даже забыла о его присутствии рядом. Напевая какую-то песенку, вынула из холодильника банку с солёными огурцами. Попыталась открыть её, потерпела неудачу, возвела глаза к потолку и с обречённым вздохом зачем-то направилась к выходу из комнат.       ‒ Куда вы? ‒ поинтересовался Диармайд.       ‒ К Лионелю, ‒ отозвалась Эйин, явно всё ещё пребывая где-то в своих мыслях.       ‒ Зачем? ‒ продолжил недоумевать Диармайд, наблюдая за тем, как она выбирает в какой обуви ей стоит дойти до своего соседа.       ‒ Банку открыть, ‒ Эйин обернулась в его сторону. Нахмурилась. Застонала. ‒ У-у-у. Ты же здесь. Откроешь её мне?       ‒ Конечно, ‒ ожидаемо согласился Диармайд, а Эйин нахмурилась ещё больше. Вернулась, отдала ему банку.       ‒ Перестань вести себя как мебель, ‒ неожиданно обвиняющим тоном заметила она.       ‒ Как… мебель? ‒ недопонял её Диармайд, открывая злополучную банку.       ‒ Хватит так себя вести! ‒ Она ткнула ему пальцем в грудь. ‒ Я пытаюсь с тобой как с человеком, а ты прикидываешься предметом интерьера! С человеком, а не как со Слугой! Так и будь человеком! Мы команда, понятно? ‒ она обречённо вздохнула. ‒ Веди себя как человек! Не хочу постоянно забывать о твоём присутствии рядом.       «А не то снова выйду из ванной без одежды», ‒ мысленно закончила она.       Эйин окинула его пристальным взглядом, задумалась… и буквально через минуту вытащила ещё одну разделочную доску, нож и мясо. Положила всё это на стол рядом с собой, забрала у него банку с огурцами, и сделала приглашающий жест рукой.       ‒ Вот, пожалуйста, можешь поучаствовать.       Диармайд бросил озадаченный взгляд на Эйин, после чего, тихо вздохнув, подошел к столу и взял нож. Нож не внушал ему доверия, да и выглядел как-то странно. Конечно, Эйин резала овощи ножом, который на вид был точь в точь как этот, но им предлагалось нарезать мясо. Повертев его в руках, он задумчиво хмыкнул, и с явным недоверием провел большим пальцем вдоль его лезвия. На белой поверхности ножа осталось не так уж и мало крови, так как порез вышел достаточно глубоким из-за сомнений Диармайда в том что этот нож может разрезать что-то кроме овощей. Диармайд взглянул на Эйин. На его лице читалось полное непонимание.       ‒ Это не железо, и не сталь. Это вообще не похоже на металл. Но, тем не менее, он замечательно режет плоть, хотя совершено не подходящей для боя формы. Что это, мас... Эйин?       Эйин улыбнулась. Теперь ей было понятно такое странное поведение в начале, и, если честно, ей было немного смешно.       ‒ Знакомься, это керамический нож ‒ они выгоднее обычных, они практически не тупятся. Ты же, надеюсь, знаешь, что такое керамика?       ‒ Керамический... нож? ‒ Диармайд ещё раз повертел нож, рассматривая его. ‒ Эта эпоха не перестаёт меня удивлять. Он сделан с применением магии укрепления?       ‒ Нет, ‒ улыбка Эйин становилась все шире, она явно получала удовольствие от этих объяснений. ‒ В нём вообще нет никакой магии. Но спасибо за идею, эти ножи довольно хрупкие. А теперь дай сюда свою руку ‒ я обработаю твой порез, ‒ не терпящим возражения тоном закончила она. Она была не слишком искусна в магии исцеления, но вполне могла залечить такие мелкие бытовые раны, чтобы они не приносили неудобства.       Диармайд поспешно сделал шаг в сторону, и развернулся к разделочной доске и ожидавшему там мясу.       ‒ Не стоит тратить свои силы. Это всего лишь царапина.       Он принялся с лихорадочной скоростью орудовать ножом. Однако Эйин не собиралась сдаваться просто так. Сделав решительный шаг вперёд, она схватила его за запястье, и потянула на себя, стоило ему только дорезать мясо.       ‒ Не будь таким упрямым, я же хочу помочь! Я, конечно, не смогу залечить серьёзные раны, но с такими пустяками вполне способна справиться.       Для своего роста Диармайд оказался неожиданно лёгким, но, вероятнее всего, он просто послушно повернулся, вместо того чтобы продолжать упрямиться. Увлекаемый рукой Эйин, он развернулся в её сторону, попутно рефлекторно втыкая нож в разделочную доску. Раздался неприятный хруст.       Они оба замерли, Диармайд бросил взгляд на то, что осталось от ножа, и с опаской посмотрел на Эйин. Она, скосив взгляд в сторону ножа, всё-таки рассмеялась в голос, и, вытирая выступившие на глазах слёзы, перевела взгляд с остатков ножа на Диармайда, который явно в панике подбирал слова для извинений, не представляя ни то, насколько ценной, ни то насколько важной могла быть эта вещь для неё.       ‒ Не волнуйся, я сама ножа три разбила, пока привыкла, ‒ пояснила она свою реакцию. ‒ Не нужно выглядеть таким виноватым, всё в порядке. Лучше руку покажи, ‒ она настойчиво развернула его руку ладонью вверх. К удивлению Эйин, порез на пальце Диармайда уже практически затянулся. Он, наконец, пришёл в себя, и поспешно выдернул свою руку из её рук.       ‒ Мастер… ‒ она нахмурилась, и он поспешил исправиться. ‒ Эйин, вы... смущаете меня своими действиями. Вы ‒ мой Мастер, я ‒ ваш Слуга, вам не следует так волноваться за меня. Тем более, потока маны от вас с лихвой хватает на быструю регенерацию подобных мелких царапин. Такая забота излишня и… ‒ он прервался, явно недоумевая, почему с каждым его словом Эйин становилась всё мрачнее и мрачнее.       ‒ Ты-ы-ы… ‒ протянула она недовольно, как и в прошлый раз ткнув пальцем ему в грудь. ‒ Мы только что говорили с тобой об этом! ‒ снова не сильный, но весьма ощутимый тычок в тоже место. ‒ Перестань вести себя как мебель! ‒ и снова. ‒ Мы ‒ команда! ‒ и снова. ‒ Такое взаимодействие нормально.              Лионель Лефруа, устав показывать территорию академии своему Слуге, решил немного передохнуть в парке, а после продолжить. Он неспешно шёл по одной из аллей, направляясь к своему излюбленному, достаточно уединённому месту с лавочкой, на которой можно было бы передохнуть и спланировать дальнейший маршрут так, чтобы не выглядеть подозрительно и не дать окружающим ни намёка на то, что он Мастер. Он как раз размышлял об этом, когда заметил знакомую девушку-брюнетку, вокруг которой ошивался чересчур подозрительный тип, с какой стороны не посмотри. Курихара Арэи выглядела не то смущённой, не то польщённой, но что-то в этом парне очень настораживало Лионеля. По крайней мере, он никогда не видел его рядом с ней. Да ещё и его собственный Слуга насторожился…       «Роланд?» ‒ нахмурился Лионель, наблюдая, как незнакомый парень кружится вокруг девушки, периодически вручая ей цветок из букета, что держал в руках, или вставляя цветок ей в причёску, и он явно при этом говорил что-то романтично-возвышенное, учитывая, какое именно было выражение лица у Арэи.       «Мастер, это Слуга», ‒ обратился к нему тот. ‒ «Но настроен невраждебно, так что… Эй! Мастер, куда ты?!» ‒ тщетно попытался остановить Лионеля Роланд, но тот уже сорвался с места и, судя по выражению лица, был весьма недоволен и не намерен останавливаться.       «Слуга! Рядом с ней? Да он же явно использует её как источник магической силы! Таким, как она, головы задурить — проще простого! Высосет с неё всю ману, неизвестно каким способом!» ‒ мысленно негодовал Лионель.       «А вдруг это её Слуга?» ‒ попытался воззвать к его благоразумию Роланд.       «Не может быть!» ‒ категорично отозвался Лионель. Он как раз был уже совсем рядом. Недолго думая, схватил незнакомого парня за плечо и отволок его от девушки в сторону, резко развернув.       ‒ Что тебе от неё нужно? ‒ загородив её собой, зло поинтересовался Лионель.       ‒ Всё в порядке, ты не так понял… ‒ немного неуверенно подала голос из-за его спины Арэи. ‒ Это мой жених…       Парень же ничуть не изменился в лице: стоял всё с тем же блаженным видом и крутил в руках цветок, и явно был не слишком заинтересован причинами подобного к себе отношения.       ‒ Не в порядке, он не человек! ‒ не согласился с ней Лионель, которого объяснение «мой жених» привело к ещё большему негодованию: он точно знал, что у Арэи был жених, но он был обычным человеком, а им вход в Академию был заказан. Лорд Эль-Меллой специально внёс пункт о недосягаемости этого места для не-магов, так что этот вампирюга наверняка задурил ей голову. ‒ Я спрошу ещё раз: что тебе от неё нужно? На бойца ты не похож, ты наверняка Кастер. Решил выпить наивную девочку досуха, думаешь, искать её никто не будет, да? Тебе придётся оставить эту идею сейчас же. Или ты будешь иметь дело со мной.       ‒ Н-но Лионель, всё правда в порядке! ‒ снова попыталась что-то сказать Арэи, цепляясь за край рубашки Лионеля, явно надеясь таким нехитрым способом заставить его воздержаться от резких действий. ‒ Д-да это Кастер, но это… ‒ девушка зажмурилась, набрала в грудь побольше воздуха и выпалила. ‒ Это мой Кастер!       ‒ Что? ‒ Лионель недоумённо моргнул. Развернулся, окинув Арэи полным непонимания взглядом.       ‒ Э-это мой Кастер, ‒ повторила она, показывая ему правую руку, на тыльной стороне которой чёткими линиями выделялись Командные Заклинания. ‒ Я участвую в Турнире Святого Грааля…       ‒ Ты что? ‒ ошеломлённо выдохнул Лионель. ‒ Ты с ума сошла! ‒ он окинул всё так же мило улыбающегося парня ещё более недовольным взглядом и, глубоко вздохнув, как можно более ровным голосом поинтересовался:       ‒ Почему он не в астральной форме? Почему ты не велела ему её принять?       ‒ Он не может… ‒ удивлённо моргая, призналась Арэи. Приложила палец к губам и, выглядя ещё более смущённой, чем раньше, продолжила. ‒ Н-но я всем говорю, что это мой жених, который решил, наконец, навестить меня, так что всё должно быть в порядке…       ‒ Ничего не в порядке! Это подозрительно: то, что он приехал ровно к Турниру во время призыва Слуг! Ты же лёгкая мишень! Как тебе в голову пришло ещё и гулять у всех на виду?! ‒ продолжал отчитывать её Лионель, оскорблённый в самых лучших чувствах: эта девушка постоянно оказывалась в центре неприятностей и при этом часто не была способна решить свои проблемы самостоятельно. Ему не раз приходилось выручать её из беды.       ‒ Мне показалось, это хороший план, подозрительно было бы если бы мы с моим женихом стали прятаться… ‒ легкомысленно пожала плечами Арэи. ‒ По крайней мере, мне понравилась его идея не прятаться, раз уж мы используем такую легенду…       Лионель вздохнул, едва удержавшись, чтобы не хлопнуть себя ладонью по лбу.       ‒ Как так вообще вышло, что ты участвуешь в Турнире Святого Грааля?!       Девушка потупила взгляд.       ‒ Не знаю, ‒ почти промямлила она. ‒ А что, думаешь не стоило? ‒ теперь она выглядела совсем несчастной. ‒ Когда на моей руке появились Командные Заклинания, я сразу же пошла к профессору Эль-Меллою, ‒ она поправила выпадающий из волос цветок и стала выглядеть чуть более уверенно. ‒ Он долго отговаривал меня от участия, но я решила, что это ‒ мой шанс стать лучше, научиться самой справляться с трудностями! Тем более, мой Слуга ‒ просто супер! Правда, Мерлин?       И Лионель, и уже стоящий за её спиной парень синхронно закатили глаза, услышав это по-детски искреннее признание, после чего Лионель продолжил:       ‒ Да что с тобой такое! Запомни ‒ никогда, никогда не говори никому, как зовут твоего Слугу! ‒ принялся отчитывать её Лионель. ‒ Ты не знаешь, кем может оказаться человек, стоящий перед тобой! Будь это не я, а другой Мастер, ты бы поставила себя в очень неудобное положение. Да и в случае со мной ‒ не важно, кто мы такие, ведь сейчас мы ‒ соперники в борьбе за Грааль!       ‒ Прости-и-и, ‒ жалобным голосом протянула она. ‒ Я опять сглупила!.. Э… Э-эм… Погоди-погоди. Что-о-о?! ‒ кажется, она, наконец, обработала услышанную информацию. Арэи продолжила голосом, в котором смешались удивление и радость. ‒ Ты тоже Мастер, как и я?!       Лионель оглянулся по сторонам, и тяжело вздохнул.       ‒ Ты была честна со мной, значит, буду честен и я. Роланд, покажись.       ‒ Как прикажешь, Мастер, ‒ послышался довольный голос его Слуги и спустя мгновение рядом с Лионелем уже стоял такой же высокий блондин, как и он. Если бы Арэи меньше знала о Лионеле, она могла бы решить, что они братья.       Арэи с неподдельным, почти детским восхищением в глазах разглядывала чужого Слугу и практически без колебаний решилась потрогать кончиком пальца его доспехи. Роланд рассмеялся, видимо развеселившись с её выражения лица, и чуть поклонился, несколько запоздало приветствуя.       ‒ Раз уж такое дело, предлагаю вам союз, ‒ улыбнулся Лионель.       ‒ Прошу меня простить, но мы вынуждены отказаться, ‒ опередив своего Мастера, неожиданно заговорил Мерлин. Он выглядел достаточно уверенным, чтобы раскрывшая было рот чтобы что-то сказать девушка поспешно его закрыла. ‒ Мне хотелось бы самостоятельно заниматься воспитанием моего Мастера. К тому же, я вполне способен обеспечить её безопасность. Я ценю ваш рыцарский жест, но в этом нет нужды.       ‒ Если вы в этом уверены… ‒ с долей сомнения заметил Лионель. ‒ То мы не будем настаивать, ‒ он вздохнул, на этот раз обречённо, помассировал пальцами отчего-то занывшие виски.       ‒ О, не обижайся, Лионель-Лионель! ‒ защебетала Арэи. ‒ Мне было очень-очень приятно, правда-правда! Но мы с Мерлином ещё вчера решили, что я должна научиться быть самостоятельной! Иначе моё участие в Турнире будет бессмысленным… ‒ она опустила взгляд вниз.       ‒ Я не обижаюсь, ‒ успокаивающе улыбнулся Лионель. ‒ Просто если что, ты знаешь, где искать помощи. Мы не одобряем бои вне арены, так что можешь быть уверена, что я сохраню вашу тайну, ‒ он развернулся и слегка кивнул. ‒ Простите, что помешал. Роланд.       Прежде чем исчезнуть, Роланд снова чуть поклонился, и, кажется, подмигнул.       ‒ Надеюсь, впредь ты будешь осмотрительнее, ‒ прежде чем уйти, добавил Лионель. ‒ Не расслабляйся, Мерлин, она просто ходячее бедствие иногда, ‒ он снова улыбнувшись и, махнув рукой напоследок, направился прочь.       «А я говорил, Мастер, что он невраждебно настроен», ‒ заметил Роланд. Лионель поморщился.       «Мало ли. В случае, когда есть шанс иметь дело с кем-то вроде Кастера, никогда нельзя быть уверенным наверняка».       «Ты удивлён, Мастер».       «Отчего-то мне кажется, что Турнир — не та неприятность, с которой по силам справиться Арэи», ‒ после некоторого раздумья признался Лионель.