Fate/Revival

      Это был самый обычный день в Академии, студенты обсуждали Турнир Святого Грааля, который вроде бы начался ещё вчера вечером, а вроде бы ещё и нет. Не было слышно никаких разрушений, никаких драк, не происходило совершенно ничего необычного.       Лиэн потратила часа два на то, чтобы подобрать подходящее нижнее бельё, накраситься, уложить волосы и выбрать наиболее короткое платье из всех имеющихся, чтобы Вальтери уловил её намёк сразу же, как она наклонится поправить сползающие чулки. Она была как всегда прекрасно готова к свиданию. Кто же знал, что по дороге к ресторанчику за ней увяжется этот!..       Лиэн шла, стараясь не обращать внимания на прицепившегося к ней и что-то тявкающего Лэсли. Как будто ей мало было слушать невнятное нескончаемое бурчание Наполеона! Так тут ещё этот поклонничек-надоеда. Ух, как же он её раздражал! А ещё в этот раз от него за милю несло спиртным. И послать его далеко-далеко она тоже не могла, иначе её шансы соблазнить Гвидо, который порой игнорировал весь окружающий его мир, точно приблизятся к нулю! Вот бы подвернулось что-нибудь, что позволило бы ей сбежать от него, а то на слово «свидание» эта мартышка обычно сильно драконилась и избавиться от него становилось намного труднее… Вырубить его, что ли? Может наутро и не вспомнит.       — Я, сейбер, вызываю на поединок тех, кто смел! Сойдёмся же в честном бою! Жду всех вас на арене!       Отчаянно скучающий Наполеон встрепенулся и… на всех парах понёсся в сторону арены. Когда она хотела, чтобы ей подвернулся шанс сбежать от Лэсли, она вовсе не это имела в виду.       — Ты, придурок! — завопила Лиэн что есть силы, бросаясь следом за своим Слугой. Она опасалась использовать приказной тон, боясь случайно потратить Командное Заклинание.       Лэсли остался стоять позади, непонимающе хлопая глазами. О, пожалуйста, все ведь знали, что она Мастер, с того момента, как она призвала Наполеона. Незачем было корчить такое лицо.       Отчаянно лавируя между студентами, которые как будто специально возникали у неё на пути, Лиэн всё-таки снесла в парочку, не успевшую шарахнуться в сторону.       — Тьфу, — многозначительно бросила Лиэн, даже не подумав извиниться. Вместо этого она поспешно поднялась на ноги и бросилась догонять своего идиотского Слугу под осуждающим взглядом блондинчика, длине волос которого позавидовала бы любая девушка, безуспешно пытающаяся отрастить длинные волосы… но где уж ей там угнаться за Райдером! А тут ещё эта курица Арэи со своим женихом милуется у первого попавшегося фонтанчика. Её жених-наседка наверняка повёл её домой, судя по донёсшемуся до ушей Лиэн квохтанью. Будет лично приводить её в порядок после падения, ха.       Лайне Вальтери сидел, медленно попивая из бокала вино. Лиэн, как обычно, опаздывала. Но она всегда компенсировала это своей одеждой, а, в частности, нижним бельём, которое в процессе можно было даже не снимать. За это ей многое можно было простить. Да и атмосфера в ресторанчике была достаточно уютной и расслабляющей, к тому же сегодня здесь почти никого не было. Эх, что за трусы, стоило только появиться предупреждениям об опасности, как все тут же озаботились о сохранности своих жизней. Как будто бы какой-то идиот полезет в драку ночью, ха, когда ничерта не видно только и драться. Разве что найти где-нибудь заклинание ночного зрения, интересно, такое вообще есть? Лучше было бы ловить других Мастеров до наступления сумерек. Жаль, Нобунага была иного мнения. Хорошо, что он отправил её куда подальше, а то она слишком уж напрягала своим бухтением. Пусть вон поосматривает окрестности, пока темно и никто её не заметит.       Вальтери постучал пальцами по столу. Ещё немного и даже для Лиэн это будет слишком долго.       — Я, сейбер, вызываю на поединок тех, кто смел! Сойдёмся же в честном бою! Жду всех вас на арене!       Вальтери цокнул языком. Ух-ты, всё же существует на свете идиот, которому хочется драться по ночам. Н-да, похоже, Лиэн сюда уже не заявится, вряд ли она, будучи таким неосторожным Мастером, пропустит это шоу. Накрывшееся свидание удручало, идти смотреть, что там за придурку не спится, тоже не хотелось, Нобунага всё равно где-то шляется, потом и расскажет, кто это был.       Оплатив один-единственный, несчастный бокал вина, Вальтери в отвратительном расположении духа покинул ресторан.       Начало турнира объявили каких-то полчаса назад. Эйин чувствовала себя очень усталой. Большую часть дня она провела над книгами, пытаясь понять, почему же придуманный ею щит мог спокойно использовать отец, а у неё получалось воспроизвести только его часть, которая, к тому же, потребляла ману как не в себя. Она не могла сейчас тренировать его, потому что мана была нужна ей для Диармайда, но она всё ещё надеялась разобраться. Неужели вторая часть щита не получается из-за вплетённой в неё атакующей магии? Неужели она действительно абсолютно бездарна в ней?..       — Подождёшь здесь, ладно? — Эйин достаточно вяло махнула рукой в сторону дивана, стоило только входной двери закрыться за ней. Появившийся рядом с ней Диармайд согласно кивнул. — Я, пожалуй, приму ванну. Если не выйду через сорок минут, постучи в дверь, не хочу утонуть там, уснув.       — Хорошо, — согласился Диармайд, направляясь к дивану. Вот же терпения у человека: он провёл рядом с ней в университете и библиотеке целый день и он, по сути, ничем не был занят. Охранял её, н-да-а. На его месте она бы уже потребовала немного личного пространства и возможности заняться чем-нибудь поинтереснее, чем сидеть, опираясь спиной на её стул или стоять позади неё. Тот же Искандер, если верить тому, что написал Вейвер Вельвет в хрониках той войны, в которой участвовал, требовал очень много личного пространства. Чем он только не занимался в свободное от битв время. Этот же просто прикидывался предметом мебели, не иначе.       Диармайд прилёг на диван, Эйин улыбнулась и скрылась в ванной.       Эйин вздохнула, открывая краны и наливая в ванну пены, и принялась раздеваться. Благо, вода набиралась очень быстро, всего лишь за пять минут. Это было очень удобно. А ещё ей очень требовался отдых. Она только-только удобно устроилась в ванне, ощущая полное умиротворение, как вся прелесть долгожданного отдыха оказалась разрушена кем-то, у кого, вероятно, было шило в одном определённом месте!       — Я, сейбер, — усталость как-то разом отошла на второй план, едва она услышала этот голос, разносившийся по всей Академии. Эйин выскочила из ванной, разбрызгивая вокруг пену. — …вызываю на поединок тех, кто смел! — Она схватила полотенце, наскоро обматывая его вокруг себя. — …сойдёмся же в честном бою! — Кое-как закрепив его, она выбежала из ванной комнаты, чтобы застать уже вскочившего с дивана Диармайда. — Жду всех вас на арене!       Поскользнувшись на паркете из-за мокрых ног и капающей с неё воды, она буквально влетела в Диармайда. Она предполагала, что таким образом могла бы снести его с ног, но он даже не пошелохнулся! Единственное, что он сделал, так это просто поймал её!       — Ты никуда не идёшь! — заявила Эйин, вцепившись в него изо всех сил. — Никуда, слышишь меня! Никакого бессмысленного геройства в первый же день!       — Но… мас… Эйин…— он перевёл взгляд на неё и тут, наконец, осознал, во что она была одета, а, скорее, не одета. — Вы… Я… — Диармайд тут же отпустил её, кажется, позабыв о том, что, вообще-то, её ловил. Заметив его взгляд, перепуганная услышанным вызовом на арену Эйин, у которой в критических ситуациях холодный рассудок брал вверх над эмоциями, расчётливо повисла на нём, обхватив его ноги своими ногами, а руками вцепившись в талию. Не то что бы ей было так уж удобно, но выбора, похоже, не было! Это была просто катастрофа! Но если он сунется туда прямо сейчас, то это будет просто апокалипсис!       Диармайд пошатнулся. Эйин мысленно прокляла то, что успела залезть в ванну: волосы облепили её так, что шевелиться было очень неудобно.       — Ты. Никуда. Не. Пойдёшь! — с расстановкой повторила Эйин. — Мы уже говорили об этом. Никаких необдуманных действий. Да первый, кто туда сунется, гарантированный покойник!       — Мастер, прошу вас, — Диармайд сглотнул, закрывая глаза. — Отпустите меня.       — Вот уж нет, — покачала головой Эйин. — Пока ты не пообещаешь мне, что останешься сегодня тут, я так и буду на тебе висеть.       — Обещаю, что буду здесь, — мгновенно согласился Диармайд. Эйин с некоторой опаской слезла с него. Что ж, она достаточно его намочила, это было очень заметно на его облегающем костюме. Диармайд сделал шаг назад и сел обратно на диван.       — Я не сдвинусь с места. Только, пожалуйста, не делайте так больше, вы же девушка... — в голосе Диармайда слышался явный упрёк. Он всё ещё не открыл глаза.       — И что? — Эйин скрестила руки на груди, поддерживая сползающее полотенце. Аргумент «ты же девушка» она не считала достаточным. Родители так вообще давным-давно перестали делать на это упор ввиду того, что сами же и дали ей мужское имя. Иногда это было даже удобно.       — Я мужчина. Это неподобающе.       — Если это помогает, я без колебаний сделаю так ещё раз, — хмуро заметила Эйин.       — Хотя бы оденьтесь! — не отступил от своего Диармайд. — Это неприлично!       — Ага, — подтвердила она, пожимая плечами. — Я обратно в ванную.       Оказавшись в ванной, Эйин судорожно вздохнула и, чувствуя, себя совершенно глупо, забралась в неё обратно, ощущая смутное желание утопиться. Но ей некогда было думать о своём поведении. Несколько раз окунувшись в воду с головой, Эйин задумалась о том, кто же это мог быть. Определённо, какой-нибудь идеалист. Человек чести, которых было не так уж и много по всей Академии, их можно было пересчитать по пальцам. И все варианты были достаточно… неудобными. Эйин вздохнула, тыкая пальцем в пену. После недавней встряски долго сидеть в ванной не было никакого желания, но и смотреть в глаза Диармайду прямо сейчас было неловко, поэтому она предпочитала сидеть в ванной и думать.       Когда же она вышла из ванной и взглянула на него, то поняла: кажется, она немного переоценила свою выдержку.       — Я сейчас, — стараясь сильно не краснеть, Эйин практически выбежала на лестничную площадку и принялась стучать в соседнюю дверь. Лионель не открывал, хотя обычно в это время уже был дома. — Неужели… — нахмурилась Эйин, возвращаясь обратно в свои комнаты. — Если это он, то нам… не слишком-то повезло. Надо будет проверить.       — Проверить что? — поспешил уточнить Диармайд. Эйин, всё ещё чувствуя себя неловко, отвела взгляд, глубоко вздохнув, сообщила.       — Мастер ли Лионель. Заявиться на арену и требовать боя — очень в его духе. Но это может быть совпадением.       — Он — серьёзный противник?       — Он — один из лучших боевых магов Академии. Он неудобный противник.       — Понял… и, мастер… — неуверенно начал Диармайд, но, заметив её пристальный взгляд, поспешно исправился и продолжил куда более уверенно. — Эйин… прошу вас, не стоит больше запрыгивать на меня в таком виде… — он отвёл взгляд. — Вы заставляете меня вспоминать прошлое. Это не слишком приятные воспоминания.       — Хорошо… — вздохнула Эйин. — Постараюсь. Что касается Лионеля…       Изрядно запыхавшись, Лиэн, наконец, подбежала к дверям стадиона. Увиденное ошеломило её, и на несколько секунд она застыла, словно вкопанная: её поразило то, насколько много народу пришло посмотреть первый бой. Студенты стекались к стадиону ручейками со всех сторон, у дверей образовалась самая настоящая давка. Видимо, большая часть присутствующих либо пропустила предупреждения профессоров мимо ушей, либо посчитала, что бой на арене будет достаточно безопасен для них.       «Идиоты!» — фыркнув, подумала Лиэн. Но, с другой стороны, мысль отчитать своего болвана-Слугу и запретить ему драться уже перестала казаться ей столь оправданной и разумной. В конце концов, здесь собралось столько зрителей… Невежливо будет лишать их зрелища. Её триумфа. Она просто обязана показать высший класс. И если кого-то из них заденет случайная атака, они сами будут в этом виноваты!       Протискиваясь сквозь толпу, Лиэн мысленно поблагодарила себя за выбор одежды — в коротком обтягивающем платье делать это было достаточно удобно: она ни за кого не цеплялась декоративными элементами. Да и выйдя на арену, она соберет целую кучу восхищенных взглядов парней! На этом моменте Лиэн окончательно отбросила идею развернуться и уйти.       «Наполеон, сделаем это максимально красиво!» — отдала она мысленный приказ своему Слуге.       «С превеликим удовольствием, Мастер» — ответ не заставил себя ждать, и вместе с ним Лиэн окатила волна положительных эмоций. Всё-таки её Слуга тоже был не прочь покрасоваться. В этом они были похожи!       Наконец прорвавшись внутрь стадиона, она увидела результаты своего приказа во всей красе: Наполеон верхом на своём белоснежном коне величественно въезжал на арену. На нём красовался его парадный мундир и неизменная треуголка, а на его поясе покачивалась богато украшенная рапира. Въехав на арену, он остановился ровно напротив вражеского Слуги, и поднял руку, приветствуя собравшихся на трибунах зрителей.       Восстановив дыхание, Лиэн выверенной походкой проследовала к возвышению, предназначенному для Мастера. Оказавшись там, она ощутила успокаивающую вибрацию силовых барьеров, возникших впереди и позади неё. Теперь дороги назад не было — войдя на предназначенное ему место, Мастер мог покинуть арену только когда бой между Слугами окончится либо смертью одного из них, либо бегством с помощью Командного Заклинания. Однако перед ней возвышался кристалл излучателя, защищавший её от происходящего на арене — по желанию Мастер мог в любой момент отключить его и вступить в бой вместе со своим Слугой.       Лиэн положила руку на кристалл. Её сердце бешено колотилось, к горлу подступал ком, она ощущала непривычные волнение и страх. Титаническим усилием воли Лиэн взяла себя в руки, и, улыбнувшись, помахала зрителям. Последовавший в ответ одобрительный гул придал Лиэн уверенности. Пришло время оценить обстановку.       На другой стороне поля, напротив неё, на точно таком же возвышении для Мастера, сложив руки на груди, стоял Лионель.       «Твою ж мать!» — прикусив губу, подумала Лиэн. Он был старше, он знал больше. Несмотря на то, что этот парень был слишком добреньким и правильным, он был весьма силён. И достаточно красив. Возможно, не будь поблизости Гвидо, она бы и обратила на него внимание… Но сейчас он был её врагом. И она размажет его по арене, когда ей представится такая возможность! Сейбер, в свою очередь, был достаточно похож на своего Мастера. На плече Слуги покоился длинный меч — Лиэн не могла сказать с уверенностью, был ли он двуручным или полуторным. Он стоял в такой расслабленной, полной превосходства позе, словно это не он только что вещал на всю округу, зазывая соперников.       Краем глаза Лиэн заметила на арене какое-то шевеление. Увидев его источник, она поежилась — им был один очень злой профессор Эль-Меллой Второй, и понуро следующий за ним по пятам Искандер. Парочка наблюдателей прибыла, а значит, вскоре всё начнется. Окруженная барьерами, она не могла общаться со своим Слугой мысленно — оставалось только надеяться, что он услышит её приказы в пылу сражения, если она будет отдавать их вслух. Однако не только ей одной надоело ждать — первым затянувшуюся паузу прервал вражеский Слуга, очевидно, ждавший появления наблюдателя.       — Приветствую тебя, герой неизвестной мне эпохи! — обозначая поклон, Сейбер слегка наклонил голову, — Спасибо, что откликнулся на моё приглашение!       Спокойствие и уверенность в его голосе перемешивались с радостью. На его лице играла озорная улыбка. Наполеон же, в свою очередь, являл собой образец бесстрастности — приподняв свою треуголку, он кивнул головой, не произнеся ни слова. Он был сосредоточен и внимательно рассматривал противника, изучая его.       — Судя по тому, что я вижу, ты принадлежишь к классу Райдер, верно? — продолжил Сейбер, — Пусть ты и не из трёх рыцарских классов, но я надеюсь, что ты согласишься на поединок чести. Один на один, без Мастеров, — добавил он, бросив взгляд на Лионеля, и получив в ответ одобрительный кивок.       Наполеон обернулся на Лиэн. В его взгляде читалась твёрдая решимость.       — Рассчитываю на твоё благоразумие, Мастер — произнёс он ледяным тоном.       Опешившей Лиэн только и оставалось, что кивнуть. Наполеон вновь обратил взгляд на врага.       — Я принимаю твоё предложение. Всё верно, я действительно Райдер. Однако, не думай, что мне чуждо понятие чести, раз я не из рыцарских классов. В конце концов, noblesse oblige, — c этими словами он спрыгнул со своего коня, вытащил из ножен рапиру и поднял её вертикально перед собой. — Привилегия Императора!       Рапира вспыхнула золотистым светом, который погас через пару секунд. Наполеон принял боевую стойку, вытянув правую руку с рапирой вперёд, и заведя левую за спину. Сейбер склонил голову набок, внимательно рассматривая его.       — Ты что, какой-то король? И знаешь французский? Tres biens! Не желаешь назвать своё имя, неизвестный мне герой? Мало чести в сражении без имён, знаешь ли.       — On s`engage et puis… on voit — ответил Наполеон — Нападай!       Слуги рванули по направлению друг к другу. Их силуэты стали нечеткими — Лиэн едва успевала замечать их движения. Ей было трудно различить всё, но она надеялась, что видела большую часть!       Арена наполнилась звуками скрещающихся мечей. Каждый удар сотрясал землю, каждый прыжок поднимал вокруг них вихри пыли, которые сдувало порывами ветра, создаваемыми последующими взмахами мечей. Лиэн в оцепенении наблюдала за ходом боя, неспособная пошевелиться и загипнотизированная движениями Слуг. Их сражение напоминало танец — только это был чёткий и выверенный вальс смерти. И вражеский Слуга определенно был ведущим в этом танце — он уверенно наступал, и наносил широкие, размашистые удары, пользуясь весом и габаритами своего оружия. Наполеон же, в свою очередь, полагался на быстрые выпады: он кружился вокруг Сейбера, уклоняясь от его ударов и отклоняя их в сторону рапирой, не имея возможности заблокировать их полностью. Однако даже со всей присущей им скоростью, нельзя было сказать, что их движения были слишком резки — напротив, они были плавными и текучими, они очаровывали своим изяществом.       Но даже несведущей в этих делах Лиэн было видно, что её Райдер уступал этому чёртовому Сейберу в силе, так что он пытался компенсировать это техникой фехтования. Танцуя вокруг него, Наполеон выжидал подходящего момента, чтобы нанести удар. Но Лиэн понимала, что он не сможет продолжать в том же духе долго: его поразительные навыки ближнего боя, позволяющие ему выдерживать натиск Сейбера, были всего лишь эффектом действия Привилегии Императора, а она не могла длиться вечно. Спустя пять-десять минут её действие развеется, и её Райдеру придётся туго.       Тем временем Слуги продолжали обмениваться друг с другом шквалами ударов. Порыв ветра — и Наполеон оказался за спиной у Сейбера, готовясь наконец-то нанести удар. Сноп искр — и рапира Наполеона отскочила в сторону, а вражеский меч неуклонно направлялся к его шее. Едва успев увернуться, Наполеон отпрыгнул от своего противника на несколько метров, и поднял рапиру на уровень своих глаз, словно целясь ей в Сейбера. Тот же, в свою очередь, отпустил меч левой рукой и вновь закинул его на плечо, наслаждаясь передышкой. Насколько понимала Лиэн, у её Слуги оставалось ещё около минуты.       — Твой меч, твой стиль боя… Я знаю, кто ты. Я читал о тебе, паладин Карла Великого. И я пробью твою защиту!       С этими словами Наполеон рванулся вперед. Сейбер, в свою очередь, поднял свой меч одной рукой, и сжал его покрепче, готовясь отразить атаку летящего на него Райдера. Лиэн успела заметить на его лице ухмылку. Несмотря на всю стремительность происходящего, эта сцена чётко отпечаталась в её сознании.       Меч Роланда начал движение наперерез рапире Наполеона. Было очевидно, что его отчаянная атака не принесёт никакого успеха. Однако Наполеон уже не мог остановиться — он развил слишком большую скорость. И, как и ожидалось, Роланд спокойно парировал атаку Наполеона, уводя его рапиру вверх и готовясь к ответному выпаду. Но стоило их клинкам скреститься — и Наполеон резко выкинул вперед левую руку, которая до этого находилась у него за спиной. В ней блеснул короткий кинжал с широкой узорчатой гардой. Когда Наполеон показывал ей своё оружие, он назвал его «main gauche», и сказал, что он предназначен для парирования, а не для нанесения ударов. Однако сейчас этот кинжал неумолимо двигался в направлении сердца Сейбера. Казалось, что он уже не успеет уклониться.       Однако Роланд и не собирался уклоняться. Он держал меч двумя руками, вытянув их перед собой примерно на уровне лица. Отпустив меч левой рукой, он схватил Наполеона за запястье, резко развернулся и, изогнувшись и используя как свою силу, так и развитую Наполеоном скорость, перекинул его через плечо. Перелетев через Роланда, Наполеон упал на землю спиной плашмя, а его рапира отлетела в сторону, вспыхнув напоследок золотистым светом. Мгновение спустя кончик меча Роланда уперся Наполеону в горло.       — Ты действительно неплохо умеешь владеть мечом. Но ты не умеешь драться. Ну что, теперь ты назовешь своё имя? — довольным голосом произнес Сейбер.       Наполеон буравил своего противника взглядом, полным злости. Учитывая то, что смотрел он снизу вверх, это выглядело особенно унизительно.       — Твоя взяла. Меня зовут Наполеон Бонапарт, и я по праву являюсь императором Франции!       Роланд озадаченно нахмурился. Лиэн подняла руку, готовясь вытащить своего Слугу с арены. Наполеон же не преминул воспользоваться этой заминкой:       — Давай, Маренго!       Над ухом Роланда раздалось оглушительное ржание. Разворачиваясь, он успел заметить занесенные над своей головой лошадиные копыта, после чего его отшвырнуло в сторону. Поднявшись с земли, он увидел Наполеона уже верхом на своём коне. На лице Наполеона застыла гримаса злости.       — Так значит, о твоих злодеяниях я читал, когда изучал историю своей страны, — отряхнувшись, произнес Роланд — Знай же, что я, Роланд, признаю только одного короля: Карла Великого! А тебя, жалкого узурпатора, ждёт смерть от моего клинка! — с этими словами Роланд принял низкую стойку, заведя меч за спину так, что он почти касался земли.       — Дюрандаль!       Взмахнув мечом, Роланд выкрикнул его имя, и в этот же момент его клинок вспыхнул ярким светом. Энергетическая дуга отделилась от его лезвия, и полетела в сторону Наполеона. Тот, в свою очередь, ударил шпорами по бокам своего коня:       — Н-н-но-о-о!       Маренго резво отскочил в сторону, а выпущенная Роландом волна энергии врезалась в защитный барьер. Со стороны сидящих позади неё зрителей послышались визги, часть людей в панике пригнула головы, а часть — активировала щиты. Однако барьер выдержал, отреагировав на удар лишь недовольным гулом. Но Роланд не остановился на этом — он выпускал одну волну энергии за другой, заставляя Наполеона метаться по арене туда-сюда.       — Хватит бегать, сражайся со мной, как подобает мужчине! — из голоса Роланда исчезли привычные весёлые нотки, он был абсолютно серьезен. Видя, что его противник не собирается нападать, Роланд сам прыгнул в сторону Наполеона, в мгновение ока оказавшись возле него. Взмах меча — и голова коня отлетела в сторону, забрызгав всё вокруг кровью, а его тело вместе с наездником рухнуло на землю. Роланд шагнул вперед, занося над головой меч. Бежать Наполеону было некуда.       — Командным Заклинанием приказываю тебе отступить, Райдер!       Лиэн была в панике. Её пробирала крупная дрожь, ноги подкашивались, и она едва ли не плакала. То, что сейчас произошло на арене, вышибло из неё весь дух.       Она никак не смогла помочь своему Слуге. Не смогла сделать ничего. Она просто стояла и смотрела, как его дважды чуть не убили, лишь в самом конце достаточно собравшись с силами, чтобы отозвать его, потратив столь ценное Командное Заклинание на то, чтобы позорно сбежать с поля боя. Она могла бы помочь ему. Хотя бы приказать сделать что-нибудь полезное. Но она не смогла. Её парализовал ужас от увиденной демонстрации силы Героических Духов. Наверное, как-то так себя чувствует кролик, оказавшись прямо перед мордой удава. Невидящим взглядом она смотрела на то, как Сейбер, воткнув меч в землю и опершись на него, продолжал стоять на арене, видимо, ожидая нового противника. На то, как профессор Эль-Меллой Второй устало отчитывал выглядящего смущённым Лионеля. Для Лиэн сейчас не имело смысла ничего, кроме одной-единственной мысли, бившейся в её голове: она проиграла.       Она спускалась с возвышения Мастера, ноги не слушались её. Она не могла слышать реакцию толпы на произошедшее — у неё заложило уши. Находившийся рядом с ней в астральной форме Наполеон тоже молчал — каждой клеточкой своего тела она ощущала исходящее от него чувство вины. Она хотела бы подбодрить своего Слугу, сказать, что всё хорошо, и Её Величество Лиэн справится с этой досадной ерундой — но она сама больше не верила в это. На негнущихся ногах она дошла до дверей и вышла на свежий воздух. Она успела заметить всполохи магического света, после чего её припечатало к земле, и она отключилась.       Нобунага, пользуясь отсутствием Слуги-наблюдателя, сидела на крыше башенки центрального корпуса Академии, и любовалась луной. По крайней мере, так предположил бы любой, кто увидел бы её в тот момент — настолько довольной своим времяпровождением она выглядела. Рядом с ней лежали её верные катана и мушкет. Дыша полной грудью, она наслаждалась каждой секундой, проведённой вдали от своего Мастера. Когда его не было рядом, она была буквально на седьмом небе от счастья. Поймав себя на этой мысли, Нобунага усмехнулась. Демон Шести Небес, как же, а оказалась сразу на седьмом.       Однако, по правде говоря, она сейчас не только любовалась луной. Помимо этого она ещё и ожидала подходящего момента, чтобы воплотить в жизнь свой план. План был бесхитростным, и заключался в том, чтобы подстрелить первого вышедшего со стадиона Мастера, и скрыться в ночи. А уж её драгоценный Мастер пускай разбирается с последствиями, он заслужил.       С башенки прекрасно просматривался основной выход со стадиона. Она видела, как наблюдатель вместе со своим громилой-Слугой и еще какой-то профессоршей вошли внутрь. Вышеозначенная профессорша спустя минуту-другую вышла, и ожидала конца боя снаружи, сидя на ближайшей лавочке. Явно следит за тылами. Прелестно. Интересно, сколько еще человек было в команде этого парня, Эль-Меллоя? Ну, в любом случае, её плану эта баба не помешает — за тылами она следила не так уж и рьяно. Создав парочку фамильяров, она запустила их внутрь стадиона, и сейчас явно наслаждалась схваткой с нескольких ракурсов сразу.       Бросив взгляд на выход, Нобунага поняла: время пришло. Двери распахнулись, и на улицу вывалилась девчонка. Та самая девчонка, к которой недавно лип её драгоценный Мастер. О, какая ирония. Нобунага даже с такого расстояния четко видела метки Командных Заклинаний на её руке. Ну... она тем более должна сделать всё идеально, пусть это будет уроком этому мальчишке, который смел называться её Мастером.       Нобунага приподнялась, и, встав на одно колено, прицелилась из мушкета девчонке в голову. На мушкете не было практически никаких прицельных приспособлений — но они и не были ей нужны. Она же Арчер, в конце концов. Нобунага медленно выдохнула. Лёгкая цель, она не промахнётся.       Где-то рядом с ней закричала и захлопала крыльями птица. Профессорша, до этого сидящая мирно и выглядящая спящей, вскинула голову, и, не открывая глаз, повернула её точно в сторону Нобунаги, словно бы видя её. Черт, фамильяр! И когда она только успела!..       Маскироваться больше не было смысла. Нобунага потратила секунду на то, чтобы призвать еще четыре мушкета, и ещё секунду, чтобы навести их на цель. Тем временем профессорша вскочила со скамейки, и, бросившись к девчонке, широким веерным жестом выбросила в воздух пару пригоршней драгоценных камней, которые она, очевидно, всё это время держала наготове. Чёрт!       Нобунага выстрелила. Пули ударились о непроницаемый фиолетовый купол, с протяжным гулом окруживший эту парочку. Она почувствовала, как ауры обоих присутствующих внутри Слуг дрогнули, направляясь к выходу. Не мешкая, она скорректировала прицелы, и выстрелила ещё раз, сначала из тех мушкетов, что висели в воздухе, потом из того, что держала сама. Щит не выдержал четырех пуль, попавших в одну и ту же точку, и пошел мелкими трещинками; ожидаемо, пятый выстрел пробил его. Профессорша схватила девчонку и повалила её на землю. Это её и спасло.       Последняя пуля впилась профессорше в плечо, и она была временно выведена из строя. Следующий выстрел достиг бы цели, но Нобунага не могла больше рисковать. Схватив катану и с мрачным удовлетворением разрубив пополам сидящего неподалеку фамильяра, она поспешила скрыться с места преступления.              Лиэн чувствовала порывы ветра, и ощущала, как земля уходит у неё из-под ног. Ей снилось сражение. Не то сражение, свидетелем которого она стала, а другое: масштабное и ужасающее своей жестокостью. Кровь, грязь, паника, и крики: «Гвардия бежит!», «Нас предали!», «Спасайся кто может!» Её сердце разрывалось, когда она смотрела, как её солдаты отступают, падая под вражеским огнём. Но сдаваться было нельзя.       Лиэн открыла глаза. Оказалось, что ощущение ветра и качки было вполне реальным: она летела по воздуху на колеснице, запряжённой быками, а вожжи держал в руках тот самый Искандер, ручной Героический Дух профессора Эль-Меллоя Второго. Но самого профессора рядом не было.       — О, ты проснулась, — обернувшись, произнес Искандер. — Не бойся, я просто доставлю тебя домой. На тебя напал Арчер, но мы прогнали его.       Лиэн не знала, что ответить. Перед глазами вновь встал её недавний позор, но теперь шок прошёл, и она могла в полной мере ненавидеть себя и Лионеля.       Некоторое время они летели молча, после чего Искандер вновь нарушил тишину:       — Девочка, запомни: в поражении нет ничего плохого. Только глупцы думают, что могут побеждать всегда. Но послушай меня: удача на войне складывается не только из побед. Иногда единственный способ выиграть войну — это проиграть сражение.       На удивление, его слова возымели эффект, хоть и не совсем тот, на который он рассчитывал. Почувствовав, что ей собираются читать нравоучения, Лиэн мгновенно собралась с силами, и взяла эмоции под контроль. Нечего тут раскисать, а то начинают тут всякие поучать, как ей жить!       — Спасибо… наверное. Мне уже лучше, правда, — улыбнувшись, ответила она.       — Ну, вот и славно, — широко улыбнулся Искандер. — А мы как раз приехали.       Колесница приземлилась прямо перед домом, в котором находились её комнаты. Лиэн мысленно порадовалась, что её сестра здесь не живёт — сейчас она не пережила бы взгляда Эйин, и точно набросилась бы на неё. Как же всё-таки хорошо, что в момент своего заселения, даже несмотря на наличие свободных мест в том доме, где жила её ненаглядная сестрица и этот чёртов Лионель, она сумела получить место в доме, который был так далеко от них, как возможно. Сейчас же увидеть их даже мельком было выше её сил: мерзкая сестрица определённо бы начала ей сочувствовать, а этот добродушный гад ещё б и удачи пожелал! Видела она эту парочку вместе иногда. Такое приторное общение, просто мерзость!       «Взаимовыгодное сотрудничество, как же!» — зло думала она, без особых усилий поддерживая на лице смущённую улыбку и спускаясь с колесницы.       Помахав рукой Искандеру, чтобы тот точно уверился, что всё в порядке, Лиэн вошла в дом, кое-как доползла до своей спальни, и ничком рухнула на кровать.