Лунная дорога

      Синяя комната, упомянутая Джеймсом, оправдывала своё название. Как ни странно, она действительно была синей. Они вошли бесшумно, и тут же в нос ударил знакомый сладковатый аромат. Джейкоб поморщился. Опиумные пары расползались по потолку как щупальца призрачного осьминога, стремясь забраться во все щели. Максвелл равнодушно окинул помещение быстрым взглядом и остановился на фигуре, валяющейся на развороченной кровати. Мужчина был высок и худ. В его руках мерцала трубка с опиумом, а глаза бессмысленно таращились в потолок. — Хорошая работа, — похвалил Рот неизвестно кого. — Можно упаковывать.       Услышав звук голоса, мужчина приподнялся на локтях и уставился на вошедших. Надо признать, что это не придало осмысленности его взгляду. Он продолжал таращиться сквозь них, недоумевая, откуда мог доноситься звук. — Эй, мистер! Вы меня слышите? — Джейкоб шагнул ближе и помахал ладонью перед его лицом. Джентльмен остался безучастным, с любопытством разглядывая синюю стену. Ассасин обернулся, выразительно поглядывая на тамплиера. — Не смотри на меня так, darling. Я здесь ни при чём, — Максвелл покачал головой, выражая полное недоумение сложившимися обстоятельствами. — Может, мы ошиблись дверью? — Не думаю, — Максвелл фыркнул и приблизился. Он наклонился, внимательно разглядывая будущую жертву, а затем раздраженно цокнул языком. — Это определенно наш клиент. Видок у него неважный, но одет он хорошо. Дорого. — И что нам с ним теперь делать? — Фрай лениво постучал пальцем по лбу лорда. — Пока он в таком виде, вести с ним беседы бесполезно. — Ты прав… — Рот нахмурился. — Так не интересно! Какой смысл его запугивать, если на завтра он о нас даже не вспомнит? А если память что и подкинет, то спишет на кошмар. — Давай его проветрим? — предложил Джейкоб. — Свежий воздух быстро поставит его на ноги. — А это отличная идея, мой дорогой! — оживился Максвелл. — Вот только на ноги мы его ставить не будем. Раз уж ему так нравится находиться в подвешенном состоянии, то так и быть! Позаботимся о комфортных условиях для нашего гостя. — То есть… подвесим его? — уточнил Джейкоб на всякий случай, прикидывая возможности. — Именно! — Рот хлопнул в ладоши. — На крыше есть пара крепких балок для летних веранд. Сейчас они совершенно пусты. Но что более важно, они достаточно высоко! — Если он будет вопить, то люди сбегутся на шум, — протянул Джейкоб. Идея ему нравилась, но некоторые детали его смущали. — Верно. Стоит соорудить кляп, — серьёзно кивнул Максвелл с таким многообещающим выражением лица, что желание спорить отпало само собой.       Стоило взяться за дело, как нужда в словах отпала сама собой. Они умудрялись понимать друг друга и без лишней болтовни, ограничиваясь короткими жестами и быстрыми взглядами. Не соображающего лорда аккуратно вытряхнули из одежды, довели до чердака, связали по рукам и ногам и бережно примотали кверху ногами к одной из балок. Теперь именитый лорд напоминал гусеницу шелкопряда, у которой в планах намечалось грандиозное перерождение в бабочку. Но, конечно, до элегантного и невинного насекомого этому несносному человеку было далеко.       Ночь клубилась над Лондоном, моросил неприятный мелкий дождь, оседая на голой коже несчастного. Повисев минут пятнадцать, жертва наконец-то начала подавать признаки осмысленной жизни. Понадобилось некоторое время, чтобы до лорда дошел весь смак ситуации и он начал паниковать. Двор был абсолютно пуст, Максвелл об этом позаботился. Иногда по нему быстро пробегали хрупкие женские фигурки, с интересом поглядывающие на занятную сцену, но тут же исчезали внутри здания. Мадам Розита запретила своим девочкам высовывать нос из комнат, пока мистер Рот разбирался с их проблемами. Но в окно она смотреть не запрещала. Поэтому сквозь мутное стекло, нет-нет, а поблескивали любопытные глаза блудниц, в тайне ликующих и мстительно хохочущих. Подрыгавшись в своём импровизированном коконе из веревок, лорд судорожно огляделся и заметил прямо перед своим носом ровно две ухмыляющиеся рожи. Джейкоб сидел верхом на балке, с любопытством поглядывая вниз, на побелевшие пятки жертвы, а чуть поодаль, свесив ноги с крыши, обнаружился и Максвелл Рот. Он криво ухмыльнулся, поняв, что на него смотрят, и коротко отсалютовал ладонью. — Судя по выражению ужаса на вашем лице, представляться мне нет нужды. Не так ли? — Максвелл страшно оскалился. — Что ж, тогда знакомьтесь! Это мой добрый друг мистер Фрай! И он, как и я, весьма огорчен вашим поведением по отношению к местным дамам. — Поговаривают, что вы, сэр, повадились ходить не только к жрицам любви, но и к тем, кто вашего общества совершенно не ищет, — подал голос Джейкоб. Он ловко подцепил краем ботинка веревку и постепенно стал раскачивать лорда над блестевшей от влаги брусчаткой. Высота не была такой уж большой, но висящему вниз головой мужчине это грозило переломом шеи. И смертью. — Некоторые даже обмолвились, что вы не гнушаетесь распускать руки. Вам разве неизвестно, что некультурно злоупотреблять властью? Особенно по отношению к леди, которые не могут вам ничего противопоставить! — И будто бы того мало, вы, оказывается, охоч до актрис. До моих актрис, — мрачно добавил Рот. — Должен вас поздравить. Нужно иметь недюжинную наглость или беспросветную глупость, чтобы положить глаз на то, что принадлежит мне.       Палата лордов в лице гусеницы истошно завизжала, но кляп отлично справлялся со своей задачей, глуша все звуки достаточно, чтобы не вызвать подозрений со стороны улицы. — Кажется, наш лорд не настроен на конструктивный диалог, мистер Рот, — Джейкоб ловко вскочил на ноги и проследовал на крышу. Под его тяжёлыми шагами балка опасно прогибалась, раскачивая несчастного ещё сильнее. — Это навевает скуку. Не хотите немного развлечься? — Развлечься? — Максвелл недоуменно вскинул брови. — Предлагаю небольшое соревнование, — Фрай хлопнул друга по плечу, присаживаясь рядом. — Кто первый попадёт в веревку ножом, тот и в выигрыше! Призом можно назначить… да хоть бутылку вина! Или может быть, вы желаете чего-нибудь покрепче? — Darling, да вы сегодня просто фонтанируете идеями! — Рот хохотнул, с интересом поглядывая на ассасина. — Ещё немного и я начну искренне завидовать вашему воображению! — Вы мне льстите, мистер Рот. Ну, так что? Согласны? — Джейкоб выудил из кармана пару метательных ножей и продемонстрировал их ухмыляющемуся тамплиеру. Кокон с лордом пришёл в настоящий ужас. — Согласен. Но с двух шагов даже слепой попадёт по веревке. Предлагаю усложнить задачу, — азартно вспыхнул Максвелл, забирая у Джейкоба парочку предложенных ножей. В его руках они выглядели непривычно опасно. — Что насчёт вон той крыши? — А вы рисковый игрок, мистер Рот! — присвистнул Фрай. — Идёт!       Недолго думая, ассасин скользнул вниз и быстро пересек двор. Крыша, на которую указал Максвелл, находилась на противоположной стороне, и обзор с неё открывался просто прекрасный. Ловко взбираясь по подоконникам, Джейкоб внезапно затормозил, повиснув на отвесной стене. Прямо перед его носом, в деревянном ящике у окна, расположился симпатичный кустик с небольшими белыми цветами, от которых шел приятный нежный запах. Идея созрела мгновенно. Мимоходом, оборвав один из цветков, Фрай продолжил свой путь наверх. Оказавшись на крыше, он радостно помахал Максвеллу и, прицелившись, метнул нож через весь двор. Лезвие со страшной силой вонзилось прямо в балку, недалеко от узла веревки, вызвав волну паники у лорда. — Мимо! — рявкнул Рот.       Ухмыльнувшись, Джейкоб кинул следующий нож, который вонзился в чердачную раму, прямо за левым плечом тамплиера. — Джейкоб! — возмущенно крикнул Максвелл, невольно дёргаясь в сторону. — Что ты творишь, черт подери?!       Он развернулся, чтобы вынуть нож из дерева, но пальцы застыли, так и не коснувшись рукоятки. На кончик ножа был пришпилен небольшой белый цветок. Непрошеная сентиментальная улыбка тронула сухие губы. Максвелл быстро оглянулся. Джейкоб сидел на корточках, нахально улыбался и внимательно следил за его реакцией. — Вот ведь паршивец… — негромко пробормотал Рот, осторожно вытаскивая нож. Достав из-за пазухи небольшой карманный томик Шекспира, он бережно положил туда цветок. Томик брался с собой исключительно ради убийства времени в кэбе, но на деле не раз спасал Максвеллу жизнь. На потрепанном издании красовалось пара узких дыр от ножа, напоминая владельцу об осторожности. И вот теперь он положил туда этот маленький и хрупкий на вид подарок от ассасина. Странности в их отношениях зашкаливали. — Ты должен попасть по веревке, а не по мне, my dear! Помнишь?       Лорд отчаянно замычал. Казалось, о нём все забыли, кроме проституток, активно делающих ставки, с какого раза Джейкоб попадёт в верёвку. Почему-то они не сомневались, что рано или поздно он обязательно это сделает и лорда придётся оттирать с брусчатки тряпочкой. — Постой! — словно опомнившись, Рот махнул ассасину, который уже прицеливался для следующего броска. — Кажется, наш клиент готов вести переговоры. Не правда ли, мистер?       Кокон, обрадованный, что на него обратили внимание, согласно закивал. Джейкоб кивнул, легко спустился вниз и деловито зашагал в сторону борделя. Однако забираться на крышу к Максвеллу он не спешил. — Полагаю, что вы поняли всю серьёзность ситуации? — поинтересовался Максвелл, наблюдая, как Фрай сошёл с тропинки и направился к повозке с прелыми листьями. — Мне ведь не придётся навещать вас снова?       Лорд поспешно закивал. — Это хорошо. Потому как, если я ещё раз услышу о ваших похождениях, мы подвесим вас снова. Но уже на постоянной основе. Вам ясно? — Рот угрожающе сощурился.       Мужчина громко сглотнул и медленно кивнул. Он понял всё до последнего слова. Максвелл умел объяснять доходчиво. — Чудесно! Darling? — Всё готово! — Джейкоб подкатил повозку прямо под изумленного лорда и приветливо помахал ему ручкой.       Поймав испуганный взгляд мужчины, Рот хитро ухмыльнулся и продемонстрировал ему нож: — Вы же не думали, что мы будем тратить на вас своё время? Мистер Фрай, не желаете? — тамплиер кивнул на веревку. — Оставлю эту честь вам, мистер Рот, — хмыкнул Джейкоб, приподнимая цилиндр.       Максвелла не нужно было просить дважды. Он метнул нож в то же мгновение, одним быстрым и точным движением. Получилось у него не хуже, чем у ассасина. Картина выглядела одновременно до ужаса знакомой, и новой одновременно. Джейкоб невольно поймал себя на мысли, что из Максвелла вышел бы прекрасный ассасин. Лезвие радостно вгрызлось в веревку, и именитый лорд с грохотом свалился прямиком в прелые листья под дружный гогот джентльменов и радостный визг дам легкого поведения, которых пыталась угомонить бдительная мадам Розита. Отсмеявшись, Рот спустился по карнизам и, помахав хозяйке борделя на прощание, направился к Джейкобу, который уже ждал его на выходе из переулка. — Отличная работа, darling! — Максвелл хлопнул его по плечу. — Неплохой вечер получился, не правда ли? — Да уж, не каждый день удаётся такое провернуть! — кивнул Джейкоб, довольно жмурясь.       Увлеченно обсуждая перепуганную рожу лорда и важность справедливого возмездия в высших кругах, они незаметно для себя добрались до театра. Максвелл, не забывший о своём обещании, предложил ассасину занять пустующую на данный момент сцену и немного поразмяться. Тот воспринял возможность ещё разок смахнуться с Ротом с огромным энтузиазмом. — И почему мы так не делаем? — протянул Джейкоб, засматриваясь на то, как тамплиер заматывает руки бинтами. В этот раз Рот остался в рубашке. Жаль. — Всегда. — Потому что лорды редко ходят без охраны? — предположил Максвелл и коротким жестом поманил ассасина, приглашая начать. — Ой, да бросьте, мистер Рот! Когда вас это останавливало? — фыркнул Джейкоб, с готовностью вскакивая в боевую стойку. — Верно, — кивнул Рот и сделал резкий выпад левой, начиная их неспешный танец. — Охрана меня никогда не останавливала. Как, впрочем, и тебя. — Тогда в чем причина? — ассасин почти лениво ушёл от удара и тут же прыгнул вперёд, вынуждая его попятиться. — Почему бы просто не запугать их всех? — Это методы Старрика, — качнул головой Максвелл и сощурился. — И как видишь, они не слишком эффективны. Если в Палате лордов будут только трусы, то у кого хватит смелости продвигать новые идеи? — Ого! Да вы, оказывается, новатор, мистер Рот! — оживился Джейкоб, настойчиво прощупывая оборону. — Вовсе нет. Я просто люблю перемены и развлечения, Джейкоб, — хмыкнул тот, чуть растягивая его имя. Фрай заслушался и едва не пропустил удар. — А застой всегда идёт рука об руку со скукой. — Резонно. Но тогда вы могли бы просто их всех убить. Или Старрик не разрешает? — невинно поинтересовался Джейкоб. — Мог бы, да. Но на их место все равно пришли бы другие, — Максвелл прищурился. — Хотя идея вынести вперед ногами всю Палату лордов кажется мне весьма привлекательной. Может быть я даже обдумаю её на досуге!       Пока Джейкоб пытался понять, говорит ли тот всерьёз, Рот сделал едва заметную подсечку, опрокидывая ассасина на пол. — Эй! — Фрай возмущенно уставился на ухмыляющегося тамплиера. — Ты расслабился, — оскалился Максвелл. — Я думал, мы боксируем! — Да. И боксируем тоже! — кивнул тамплиер и протянул ему руку.       Оказавшись на ногах, Джейкоб вел себя уже более осторожно, приглядывая за противником. Рот лениво отбивался, но никогда не упускал возможность и порой наносил очень точные удары в корпус. Правда, за весь их дружеский бой он ни разу не метил в перебинтованный бок. Щадил? Или Джейкоб сам на рефлексе берег поврежденные точки? — Интересно, как его звали? — сменил тему Фрай. — Кого? — Лорда. — Понятия не имею, — медленно произнёс Рот и нахмурился. — Впрочем, когда я увидел его впервые, то его лицо показалось мне знакомым. Но у меня не так много связей в парламенте, чтобы путаться. Я с ним точно не знаком. По крайней мере, лично. — А вот он с тобой, видимо, очень даже знаком, — весело фыркнул Джейкоб, нарезая круги и поддерживая ритм. — Таким образом со мной половина Лондона знакома, мой дорогой. Заочно, так сказать, — хмыкнул Максвелл, внимательно следя за его движениями. — Да и черт с ним. Узнаем его имя из утренних газет. — Думаешь, это пропустят в прессу? — с любопытством поинтересовался тамплиер. — А почему нет? С недавнего времени с гласом народа стало попроще. Мы с сестрой об этом позаботились, — Джейкоб довольно хмыкнул. — К тому же, ты видел, сколько любопытных глаз наблюдало за нашим маленьким развлечением? Готов поспорить на кругленькую сумму, эти дамы с удовольствием поделятся впечатлениями со всем Лондоном. — Твоя правда, darling! — Максвелл дружелюбно развёл руки в стороны, полностью открываясь.       Джейкоб решился на рывок, но сильные ладони перехватили выкинутый кулак, играючи заламывая руку за спину. Ломящая боль прокатилась по нервам, и резкий довольный смех Максвелла рассек короткую паузу. — Ловкий Дьявол! — отпрыгивая в сторону и потирая локоть буркнул Джейкоб.       Рот одарил его почти нежной улыбкой и опустил руки. — На сегодня достаточно, — стягивая бинты произнёс он. — Я хочу выспаться перед завтрашним днём. — Премьера? — понимающе протянул Джейкоб. — Уже завтра? — Время летит незаметно в хорошей компании, не правда ли? — Рот ухмыльнулся и, прихватив вещи, отправился к себе.