Лунная дорога

      Джейкоб недоуменно щурился, пытаясь понять, как так получилось. Ведь всего секунду назад он был окружен темнотой и жаркой теснотой чужих объятий. Недоумение сменилось терпким смущением, когда он осознал, что как раз таки объятия никуда не делись, исчезла только потерянная в памяти ночь. Уютное утреннее тепло вперемешку с сонной ленью окутало его со всех сторон. Это был первый раз, когда Джейкобу удалось проснуться раньше Максвелла. Обычно тамплиер либо таинственно и совершенно бесшумно исчезал из постели с первыми лучами солнца, умудряясь не потревожить чуткий сон ассасина, либо скатывался с кровати и вылетал за пределы комнаты, проклиная всё на свете. В такие моменты Джейкоб едва ли успевал понять, что происходит, и лишь спустя несколько часов узнавал причину экстренного вылета со спального места. Но в этот раз ему повезло, так сказать. Комнату заливал уютный дневной свет, а Максвелл мирно спал рядом, под рукой, уткнувшись носом в подушку. Рубашка съехала, обнажая бледные, испещренные шрамами плечи, а яркие зеленые глаза, которые так полюбил Джейкоб, были спрятаны за плотно закрытыми веками. Ресницы у Максвелла были тонкими и острыми, точно иглы, и чуть подрагивали во сне. Лицо, обычно подвижное и хищное, сейчас было совершенно расслабленным и ничего не выражало. Джейкоб замер, стараясь дышать пореже, чтобы не издавать лишний шум. Раньше они никогда не просыпались в обнимку, и его сердце непроизвольно трепетало в районе горла, отчаянно не желая упускать этот момент. Он знал, насколько хрупок сон тамплиера, и не ошибся.       Максвеллу было достаточно внимательного взгляда, чтобы мгновенно проснуться. Заспанно зевнув, он лениво уставился на Джейкоба, разглядывая его, точно картину в галерее. Некоторое время они просто молчали, беззастенчиво пялясь друг на друга. Никому не хотелось отводить глаза первым. Раньше Джейкобу было сложно выдерживать этот горящий взгляд, буквально вплавляющийся под кожу раскалённым железом, но, прожив в «Альгамбре» пару недель, он научился выдерживать и его. К счастью, Максвеллу быстро надоело играть в гляделки, и он рывком сел на кровати, потирая глаза ладонями. Видок с утра у него был крайне впечатляющий. Черные волосы торчали под немыслимыми углами, образовывая при этом отличное воронье гнездо. Грач бы непременно оценил такую причёску хозяина, подумав, что это его новый дом. Причем растрепанными оказались даже усы, что особенно развеселило Джейкоба. — Не успел толком проснуться, а уже веселишься, darling? — искоса взглянув на улыбающегося ассасина, поинтересовался Максвелл. — А вот мне вчера было не до смеха, знаешь ли. — А что было вчера? — хрипло спросил Джейкоб, пытаясь выудить из памяти хотя бы крошечный осколок ночи. — О, так ты не помнишь? — Рот наигранно удивился, вскидывая брови. — Как невежливо с вашей стороны, мистер Фрай, забывать о таких вещах! — Рот, что я сделал? — ассасин сощурился, повышая голос. — Крайне нетактичную вещь. Я бы даже сказал, оскорбительную, — Максвелл хмыкнул под испуганным взором. — Ты уснул.       Повисла недоуменная тишина. — И это все? — Достаточно, чтобы заработать смертельную обиду, — засмеялся Рот. — Но право, darling, это было низко. Признаться, мне понадобилось немало усилий, чтобы не прикончить тебя на месте.       Джейкоб пристыженно промолчал. Получилось и впрямь неловко. Упущенная возможность отозвалась неприятным скрежетом в районе желудка. Захотелось отмотать время вспять. Подчиняясь инстинкту Джейкоб потянулся, чтобы запустить пальцы в ворох темных волос, разорвать эту глупую неловкость — Не кипятитесь с утра пораньше, мистер Рот. Я уверен, что найду способ стребовать у вас прощение, — Джейкоб улыбнулся. — Думаешь, сможешь, my dear? — ухмыльнулся Рот, отмахиваясь от его рук. — Я бываю крайне злопамятным. — Что ты имеешь в виду? — Джейкоб перестал смеяться, с подозрением взглянув на ехидно улыбающегося тамплиера. — Я имею в виду, что вчера ты оставил меня в крайне компрометирующем положении. А сегодня, какая ирония, сам в нём оказался! — Максвелл рывком стащил с него одеяло и кивнул на внушительно встопорщившуюся в районе паха ткань брюк. — Это обычная проблема! — Джейкоб поспешно скрестил ноги. — Отдай одеяло. — Не отдам, — пожал плечами Рот и хищно ухмыльнулся. Он явно решил отыграться на ассасине за его ночной промах, и месть его обещала быть сладкой и извращенной. — И часто у тебя такая проблема, darling? — Каждое утро, — сухо пояснил ассасин, краснея. Не говорить же ему, что домашний и растрепанный Максвелл вызывал в нём неконтролируемую бурю смешанных эмоций. — Двадцать лет бывает только раз в жизни, не так ли, Джейкоб? — тот насмешливо поиграл бровями и вдруг резко приблизился, касаясь ладонью его бедра. — Но я же не могу бросить своего дорогого бизнес-партнёра с этой проблемой, правда?       Джейкоб застыл на мгновение, пытаясь переварить сказанное. Нечто голодное, живущее глубоко внутри него, мгновенно подняло голову и взвизгнуло от счастья. Горячие пальцы требовательно сжали его бедро, пуская по телу возбуждающую дрожь. Максвелл частенько срывался, изголодавшись по близости, но впервые он предлагал это открыто, позволяя Джейкобу сделать выбор. Утро обещало быть совершенно особенным. — Прямо сейчас? — Фрай облизал вмиг пересохшие губы. — А ты хочешь это отложить ещё на одну ночь? — скептически поинтересовался Рот. — Не хочу, — быстро отозвался Джейкоб.       Удовлетворённо хмыкнув, Максвелл толкнул его в грудь, заваливая на спину. Фрай не сопротивлялся, смущенно наблюдая, как тот усаживается между его ног. — Не смотри на меня так испуганно, мой дорогой, — Максвелл хищно ухмыльнулся, медленно разводя его колени шире.       Джейкоб хотел было возмутиться, но поперхнулся собственным выдохом. Рывком сдёрнув его штаны ниже, Рот обхватил губами влажную плоть и легко вобрал её внутрь. Ощутив тугие кольца горячей глотки, Фрай выгнулся дугой, бесстыдно вскидывая бёдра навстречу. Запуская руки в черные волосы, он удовлетворённо облизнулся. Джейкобу казалось, что Максвелл хочет его сожрать, постепенно поглотив сначала тело, а затем и душу. В такие моменты он был готов отдать ему всё что угодно, всего себя, лишь бы тамплиер не останавливался ни на мгновение. Дурея от жара, что волнами растекался от низа живота, Джейкоб глубоко и шумно вздохнул, подаваясь навстречу чужим губам. В этот раз Максвелл не заигрывал с ним, а целенаправленно доводил до точки и сжигал до костей своим напором. И он послушно вспыхнул, словно порох, в мгновение ока, сгорая до пепла. Пары глубоких движений хватило, чтобы пропасть в ревущем пожаре. Разомлевшее тело потеряло контроль, и Фрай невольно подался вперёд. Максвелл глухо поперхнулся и грубо надавил ладонью на его грудь, заставляя лечь обратно и не дёргаться. Но это уже и не требовалось. Несдержанный вскрик и пальцы, сжавшие темные пряди, ясно дали понять, что Фрай не сумел сдержаться. — Быстро, — пробормотал Максвелл, вытирая губы рукавом рубашки. Яркую радужку затопила тьма зрачка, от чего его взгляд выглядел зловещим, почти демоническим. — Должен сказать, что мне нравится начинать день с твоего растления. Ты выглядишь восхитительно, когда кончаешь, my dear.       Джейкоб лишь судорожно засмеялся, силясь отдышаться. Пульс крови ещё грохотал в ушах, а слова Рота уже вливались в него тягучей смолой, разрывая ребра сладкой истомой. Усмехнувшись, Максвелл легко шлепнул его по бедру и поднялся на ноги. Наблюдая за ним с кровати, Фрай отметил про себя, что тот всегда очень быстро одевался, как если бы это его раздражало. Рот словно хотел избавиться от этой рутины поскорее, выверенными движениями застегивая пуговицы рубашки и жилета. С расчёской он обращался тем же образом, не делая никаких лишних движений. Джейкоб с любопытством смотрел, как воронье гнездо сдаётся под натиском щётки, и тамплиер приобретает привычный вид. — Максвелл, — позвал ассасин, разглядывая его через зеркало. — Ты разве не хочешь? — Не хочу чего? — спросил Рот, завязывая аскот. — Этого самого… у тебя есть расчёска для усов? — удивился Джейкоб. — У всех, кто носит усы, она есть, — фыркнул Максвелл, разглаживая непослушную растительность. — Так что ты пытаешься донести до меня, darling?       Джейкоб надолго замолчал, но, не сумев подобрать удачной метафоры, сказал напрямую: — Я хочу большего. Но что на счёт тебя?       Рот коротко хохотнул и, обернувшись, внимательно посмотрел на ассасина. Несносный и талантливый, Джейкоб выглядел особенно очаровательно, когда становился искренним и прямолинейным. Фрай старательно выдержал этот взгляд, хоть его уши и шею покрывали красные пятна. — Могу тебя успокоить, мой дорогой Джейкоб, в этом наши желания не расходятся, — наконец произнес Максвелл, видимо посчитав, что ассасин заслужил ответ. — Тогда почему мы не?.. — Джейкоб растерянно взмахнул руками.       Рот снова ухмыльнулся. Его забавляло, как Фрай пытается подобрать слова к вопросам, которые его очевидно сильно смущают, и в тоже время не испытывает ни капли стыда, стоит только дойти до практики. — Почему мы до сих пор не перешли на более глубокое общение? — тамплиер намекающе поиграл бровями. — Джейкоб, право, твоё достоинство только что побывало у меня во рту. Не будь таким ненасытным!       Джейкоб изумлённо уставился на него, забыв как дышать. Максвелл расхохотался в голос и вышел прочь из комнаты, оставив Фрая в полнейшей прострации. От такой прямоты у ассасина все слова застряли в глотке. Опомнившись, он подскочил на кровати и заорал ему вслед: — И что это, мать твою, значило?! Рот!       Но ответом ему послужил только довольный смех, отражающийся от стен театра.       После бурной ночи «Альгамбра» просыпалась неохотно. Обычно в это время уже вовсю проходили репетиции, а привычный шум наполнял пустующие коридоры. Но в этот раз работа кипела только в главном зале, да и только потому, что сцену нужно было привести в подобающий вид. Джейкоб лениво курсировал между рабочими в поисках своего наруча, который был благополучно забыт где-то в театре ещё во время раута. Он надеялся выцепить знакомую фигуру, но Рот словно сквозь землю провалился. Его не было ни в личных покоях, ни рядом со сценой. Не оказалось его и в собственном кабинете. Окинув скучающим взглядом пустую комнату, Фрай недоуменно вскинул брови. Выглядело всё так, будто ночью здесь устроили полноценный разбой, причем только в районе книжных полок. Пыльные тома громоздились высокими стопками рядом со шкафом, на столе и даже на подоконниках. Видимо, Максвелл целенаправленно вытряхивал собственный шкаф, пытаясь отыскать нечто конкретное. Мельком скользнув взглядом по названию верхней книги, Джейкоб ухмыльнулся. Сплошные пьесы. Никаких книг по истории или точным наукам, только искусство и пара романов.       Пройдя вглубь комнаты, Фрай уставился на распахнутый шкаф. Тот встретил его девственной пустотой. Даже полок здесь не было, они почему-то стояли рядом, вместе с вырванными с корнем гвоздями. Внезапно в изнывающую от скуки голову ассасина пришла шальная идея. Воровато оглянувшись, он забрался в шкаф, аккуратно прикрыв за собой резные створки так, чтобы между ними оставалась лишь неприметная щель. Ему показалось отличной задумкой затаиться в укромном уголке и удивить Рота своим внезапным появлением. Максвелл любил сюрпризы, и Джейкоб прекрасно об этом знал. Ухмыльнувшись, представляя его удивленное лицо, Фрай стал ждать. Минуты тянулись медленно, и тишину кабинета нарушало лишь тиканье часов.       Но вот послышался резкий скрип и хлопок двери. Максвелл прошел в кабинет, меряя его широкими шагами и что-то недовольно бормоча себе под нос. Что конкретно он искал, Джейкоб не расслышал. Хаотично метаясь по комнате, Максвелл то замирал, то снова перемещался, недовольно разбрасывая книги. Его мало волновал порядок, и одна из книг ударилась о шкаф, заставив Джейкоба невольно вздрогнуть от неожиданности. Внезапно Рот затих, и Фрай, не выдержав ожидания, осторожно взглянул в узкую полоску света. Максвелл сидел прямо на полу, с любопытством уставившись в книгу. Подумав, что лучшего момента для своего замысла ему не представится, Джейкоб уже хотел было вылезти из своего убежища, но тут раздался настойчивый стук в дверь. Слишком громкий для Льюиса, слишком терпеливый для актеров. — Войдите, — откликнулся Максвелл, не отрывая взгляда от текста.       Дверь жалобно скрипнула во второй раз, и раздались тяжелые неспешные шаги. Джейкоб нахмурился, ощущая смутное чувство дежавю. Нечто похожее он уже слышал. В комнате повисла гробовая тишина, через мгновение безжалостно разрушенная громким возгласом Максвелла: — Кроуфорд? — Добрый день, мистер Рот, — сухо поприветствовал его знакомый голос, заставивший Джейкоба оцепенеть.       Рука рефлекторно дернулась, но никакого щелчка не последовало. Перчатка вместе со скрытым клинком валялась неизвестно где, ожидая своего непутевого хозяина. Выругавшись про себя, Фрай бессильно выдохнул сквозь зубы. Остаться в такой момент без оружия! Рот его точно пристрелит. Из жалости, и будет прав.       Тем временем, Кроуфорд Старрик собственной персоной прошёл через всю комнату, замерев перед нахмурившимся Ротом. Тот уже успел подняться на ноги и с подозрением оглядеть нежданного гостя, пытаясь убедиться в его реальности. К несчастью, тот был весьма убедителен и никак не походил на плод воспаленного воображения. Максвелл был уверен, что его фантазия никогда бы не подкинула ему такую скукотень. Мысли метнулись лихорадочным потоком к ассасину, который в это самое время шлялся по театру совершенно безоружный. Наруч со всем вооружением как раз лежал в верхнем ящике стола, найденный Льюисом ещё утром. Осталось лишь надеяться, что Джейкобу не приспичит заглянуть в кабинет в поисках своего клинка. — Интересно, что же привело самого Великого Магистра в мой скромный театр? — в глазах Максвелла сверкала плохо скрываемая ярость. — Если мне не изменяет память, то обычно вы ограничиваетесь приглашением, а не являетесь лично. — Будь у меня на это время, я бы предпочел просто прислать посыльного с письмом, — Старрик звучал устало. — Но сейчас стало небезопасным вести важные переговоры путем переписки, а я хотел бы обсудить с вами некоторые крайне важные дела. — Неужели? — Рот ухмыльнулся, разглядывая Магистра. Тот всё так же стоял посреди кабинета, хмуро оглядывая окружающий его бардак. Старрика раздражало любое попирательство порядка, и вынужденное соседство с творческим хаосом вызывало у него невыносимую боль. С их последней встречи он ничуть не изменился, но ряды теней под глазами прибавили вес. А значит, им с Джейкобом удалось знатно потрепать ему нервы. Тем лучше. — И что же за срочное дело заставило Вас прийти сюда? — Мне важно знать, что вы решили, — переходя от любезностей к делу, произнёс Старрик, мгновенно теряя интерес к окружающей обстановке.       Максвелл недоуменно вскинул брови, пытаясь припомнить, что он вообще должен был решать. От Магистра каждую неделю приходило длинное унылое письмо, которое Рот по привычке читал по диагонали и бросал в камин, так как ничего нового и экстравагантного там никогда не находилось. Оказывается, он пропустил нечто важное. Занятно. — По поводу? — Максвелл уселся прямо на стол, скрещивая руки на груди. Наблюдая как лицо Старрика скривилось, он ощутил, как поднимается его собственное настроение. — По поводу твоей новой должности, — в голосе Магистра появилась знакомая сталь. — Не думаю, что мне нужно повышение, — уклончиво отозвался Рот, ухмыляясь. — Я уже антрепренёр этого прекрасного театра, выше по карьерной лестнице мне прыгать некуда. — Ты прекрасно знаешь, что это не так, Рот, — Кроуфорд раздраженно покосился на кресло. Недовольный его появлением главарь Висельников явно не собирался предлагать ему присесть, более того, похоже, искренне наслаждался его неловким положением. — Это прекрасный шанс получить куда больше, чем то, что ты имеешь сейчас. Намного больше. — Меня устраивает контрактная основа наших с вами отношений, мистер Старрик. К чему мне лишние деньги, если их не на что тратить? — Жизнь научила тебя не жадничать, не так ли? — в голосе Магистра скользнула снисходительная нотка.       Лицо Максвелла потемнело, становясь угрожающим. — Жизнь много чему меня научила, Магистр, не сомневайтесь, — скрипнул зубами он. — И в первую очередь, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Я прекрасно осведомлен о том, что вы теряете людей быстрее, чем набираете новых. Это не было бы большой проблемой, если брать в расчёт только ваших рядовых пешек. Но в последнее время трагические события добрались и до высшего круга, не так ли?       Старрик нахмурился, улавливая маниакальный блеск в глазах собеседника. Он знал, как Максвелл относится к остальным тамплиерам и что те отвечают ему взаимной неприязнью. Так было заведено с самого начала, когда Рот только появился в их рядах. Безродный и крайне опасный, главарь Висельников обрёл дурную славу в высоких кругах. С ним смирились, как с неизбежным злом, ненавидели, но считались. Не удивительно, что он ничуть не печалился о гибели тамплиеров, будь его воля, он бы с удовольствием перерезал глотки некоторым из них лично. Рот всегда был неуправляем, но блага роскошной жизни смогли сманить и его. Потеря интереса к материальному удовольствию казалась подозрительной, но не настолько, чтобы не вписываться в его привычный образ. — Это правда, — медленно произнёс Старрик. — Именно поэтому мне нужен ты, Рот. Сейчас не время для разногласий. Мы должны довести наше дело до конца. Ты же понимаешь, что в случае провала никто не сможет остаться в стороне? Эти ублюдки не ограничатся Феррисом и Эллиотсоном. — Что я слышу? Неужели Великий Магистр боится? — ухмыльнулся Максвелл, не сумев сдержать злую улыбку. — Я не позволю каким-то оборванцам разрушить то, что мы строили многие годы, — Старрик не выглядел напуганным. Его глаза сузились, оставаясь такими же холодными и безмятежными, как и всегда. Уверенность этого человека было не так-то легко разрушить. — Прошу тебя впредь являться на все наши собрания и усилить охрану. Лондон постепенно погружается в анархию, мы не можем этого допустить. Мы как никогда нуждаемся в твоих навыках и опыте. Набери новых людей, средства я обеспечу, сколько потребуется. — Остановитесь, Магистр, я ещё не согласился, — сухо одернул его Максвелл. — Оставим церемонии. Ты и сам прекрасно знаешь, что этот не тот случай, когда я могу дать тебе альтернативу, — голос Старрика зазвучал угрожающе. — Очаровательно, — оскалился Максвелл. — Вы ставите мне ультиматум? — Ни в коем случае, — иронично произнёс Магистр, разглядывая его так, словно перед ним был капризный ребёнок. — Лишь взываю к твоему здравому рассудку. Знаю, тебе такой подход не по душе, но разве не ты жаловался на скуку? Теперь у тебя появилась прекрасная возможность развлечься так, как ты любишь.       Максвелл усмехнулся, делая вид, что обдумывает перспективы. На деле же его больше волновала сложившаяся ситуация. Старрика нужно было срочно выпроводить, пока бродивший по театру ассасин не решил заглянуть к нему на огонёк. — Это звучит уже более заманчиво, — согласился Рот. — Не затягивай с этим, — покачал головой Старрик. — Я буду ждать твой ответ к завтрашнему вечеру.       Магистр развернулся на каблуках, собираясь уйти, но вдруг затормозил у двери. — К слову, я должен поблагодарить тебя. Ты отлично справился с моим поручением. Теперь в парламенте у нас куда больше места для манёвра. Но право, подвесить судью в неглиже посреди улицы? Слишком экстравагантно даже для тебя.       Рот удивлённо вскинул брови, пытаясь осознать сказанное. Вероятно, что очередное письмо от Старрика, что он отправил в камин, содержало в себе не один секрет. Магистр всё ещё ожидал его реакции, когда в кабинет внезапно заглянул Льюис. Его ничего не выражающая гримаса пошла рябью при виде Кроуфорда Старрика, но камердинер быстро сумел взять себя в руки. — Льюис! Ты вовремя, проводи мистера Старрика, — рявкнул Максвелл. — Не стоит, я найду дорогу, — Кроуфорд обернулся и смерил его долгим взглядом. — Да направит тебя Отец Понимания, Рот.       Оставшись в кабинете в одиночестве, Максвелл замер, напряженно вглядываясь в одну точку. Злость, клокотавшая в нём всё это время, достигла пика, и книги были сметены со стола одним яростным движением. Грохот немного успокоил его, но не достаточно, чтобы окончательно прийти в себя. Собственное бессилие порождало в глубине души ядовитый взрывоопасный газ, растекающийся по венам чистой отравой. Рот с ненавистью уставился на закрытую дверь. С каким наслаждением он бы вогнал нож в глаз этому ублюдку по самую рукоять! Он был так зол, что, услышав скрип позади себя, не задумываясь, выхватил пистолет. Одно неуловимое движение, и дуло уперлось прямо в лоб Джейкобу Фраю. — Сдаюсь! — примирительно поднимая руки, воскликнул Джейкоб. — Джейкоб? — Рот опустил пистолет, недоуменно разглядывая ассасина. Он был уверен, что все окна заперты и пробраться незамеченным у того не было бы возможности. — Как ты здесь оказался? — Я всё время был тут. — В смысле? — Я… — ассасин замялся. — В общем, я сидел в шкафу. — В шкафу? Зачем? — Максвелл недоуменно моргнул. Сначала в его кабинет без предупреждения ворвался Великий Магистр с сомнительными предложениями, а теперь из шкафа внезапно вылез ассасин. Вся ситуация в целом напоминала нескончаемый поток идиотизма. А ведь он всего лишь хотел уточнить пару строчек для новой пьесы. — Хотел сделать сюрприз, — невинно пожал плечами Джейкоб. — Но тут вдруг вошёл Кроуфорд Старрик. — А ты оказался без оружия. — Откуда ты знаешь? — Весь твой арсенал лежит в верхнем ящике моего стола, — Рот устало потер переносицу. — Я мог бы справиться и без него, — произнес Джейкоб уже серьёзно. — Что он от тебя хотел? — Ты же всё слышал, верно? — Максвелл убрал руки за спину и заметался по кабинету, отшвыривая попадавшиеся под ноги книги. — Он хочет, чтобы я занял своё место в Ордене на официальных началах. — Разве ты уже не тамплиер? — Всё не так просто, мой дорогой Джейкоб. Наши отношения скорее деловые. Я посвящён в Орден лишь номинально. Старрик платит мне, а я тренирую его людей и обеспечиваю безопасность за счет своей банды. Пока они выполняют свою часть сделки, мне плевать, что происходит с Орденом. Но теперь, когда его ближайшие дружки начали терять головы, он пытается затащить меня в эту змеиную дыру с гадюками. Он хочет, чтобы я защищал этих высокородных выблядков лично! Этот ублюдок… — Рот резко затормозил и поставил ногу на край сидения кресла. Его затуманенный ненавистью взгляд остановился в одной точке. Повисла липкая тишина и через мгновение несчастная мебель отлетела к стене с чудовищность силой. — …думает, что может указывать мне!       Кресло жалобно скрипнуло, но не развалилось. Максвелл раздраженно цокнул. — Ненавижу их всех, — мрачно произнёс он, лихорадочно сжимая и разжимая ладони. — Всех этих аристократов, не замечающих ничего дальше своего носа, раздающих указания направо и налево. Ты бы слышал, что они говорят, когда собираются в одной комнате! Это невыносимо! Слушать весь этот бред про лучший свет, избранных людей и знать, что в паре кварталов от этого места сотни и тысячи гниют заживо в работных домах! Эти ублюдки живут в каком-то своём уютном мирке, так старательно не замечая дыхания реального мира, что мне даже немного завидно. Но я покажу его им, Джейкоб. Мы вместе покажем им настоящий Лондон, — Рот обернулся, и в его глазах сверкнуло безумие. — Никто не вправе владеть этим городом. Он пожрет их, так же как и тех, кого они посчитали недостойными. — Конечно, покажем, — осторожно ответил Джейкоб. — Так может, начнём прямо сейчас? Не думаю, что Великий Магистр успел далеко уйти. Если поторопимся, то сможем его догнать и похоронить прямо на заднем дворе. К утру управимся!       Громкий хохот вышел злым и яростным, но всё же немного успокоил ассасина. Максвелл явно был не в своей тарелке, но пока он смеялся, всё было не так уж и плохо. — Darling! Ты даже не представляешь, как мне хочется согласиться на твоё предложение, — всё ещё улыбаясь, Рот крепко схватил его за руки и Джейкоб ощутил крупную дрожь. Его друга буквально трясло не то от ярости, не то от предвкушения. — С каким неземным наслаждением я бы переломал этому ублюдку все его кости! Перерезал глотку и бросил бы где-нибудь в грязной подворотне подыхать как собаку! Запретный плод всегда так сладок, мой дорогой! — Звучит соблазнительно, — кивнул Джейкоб, пытаясь унять чужую дрожь. — Но пока ещё слишком рано. Месть подают холодной, — сквозь зубы произнёс Максвелл. — Ледяной, поданной прямиком с девятого круга Ада! Пусть сначала лишится всех своих верных псов и власти, хлебнёт отчаянья! Только когда все головы будут отрублены, эта гидра окончательно сдохнет!       Хриплый голос Рота полный неприкрытой угрозы звучал завораживающе, почти гипнотически. Его ненависть передавалась и Джейкобу, растекаясь по венам кипучим негодованием. Не нужно было быть гением, чтобы понять, почему именно Максвелл возглавлял самую опасную банду в Лондоне, умудряясь держать её на коротком поводке. — Тебе нужно уходить, Джейкоб, — вдруг произнёс Рот, и его взгляд снова стал осмысленным и цепким. — Здесь теперь опасно оставаться. — Что? С чего это вдруг? — возмутился тот. — Я намерен принять предложение Старрика. — Но ты не обязан!.. — Да, но я это сделаю. Так я получу доступ ко всем их грязным делам, и никто уже не сможет избежать твоего клинка, как бы ни старался, — твёрдо произнёс Максвелл. — Но вместе с этим здесь постоянно будут ошиваться чертовы собаки Старрика. Они не должны тебя видеть здесь, тем более безоружным, слышишь? — Черт, я знаю! Просто… — Джейкоб раздраженно дернул плечом. Ему не хотелось сейчас уходить. — Это обязательно? — Да, если ты хочешь развалить машину Старрика до основания, — Рот отпустил его и быстро обошел стол, выдвигая ящик. В его руках приветливо блеснул знакомый наруч. — Есть идеи получше? — Нет, — недовольно буркнул Фрай, покорно протягивая руку и позволяя наручу скользнуть на законное место. — Пока нет. — Тогда тебе лучше покинуть «Альгамбру» сегодня же, — мрачно произнёс Рот, затягивая крепления на его перчатке. — Вероятно, что ближайшее время нам лучше вообще не связываться друг с другом. Подозреваю, что эти ублюдки будут не рады моему внезапному повышению и сделают все, чтобы скомпрометировать любые мои действия. Не будем давать им повод. Пусть Старрик успокоит их паранойю лично и развяжет нам руки. — Даже писать нельзя? Как я тогда узнаю, что с тобой всё в порядке? — беспомощно протянул Джейкоб. — Не волнуйся, я найду способ послать тебе весточку. Это всего лишь на пару недель. — Что?! — ассасин дернулся как от удара. Ему не нравилась идея расставаться с Максвеллом при таких поганых обстоятельствах, а уж тем более оставлять его без какого-либо прикрытия на такой срок. Все должно было быть совсем не так!       Пальцы Рота соскользнули с крепления, задевая скрытый механизм. Раздался тихий шорох, и дротик послушно выстрелил вперёд, уходя глубоко в его плечо. Оба главаря банд замерли, растерянно взирая на эту внезапную проблему. Максвелл поднял на ассасина полные ужаса глаза. — Яд? — обреченно спросил он. — Нет, — отозвался Джейкоб осипшим голосом. — Всего лишь снотворное.       Рот облегченно кивнул и медленно стал оседать на пол. Очертания комнаты вмиг смазались поразительно яркими красками. Земля резко ушла из-под ног, но сильные руки подхватили как раз вовремя. Падать в объятия Джейкоба оказалось проще простого. Со всех сторон его окутало уютное тепло, защищающее от всех ветров внешнего мира, будто давно потерявшийся пазл встал на своё законное место, и дивная картина бытия вдруг стала целой.       Правильной.       Джейкоб смотрел на него широко распахнутыми глазами, испуганный и растерянный. Внутри него все ещё бурлило негодование вперемешку с колким чувством грядущего одиночества. Он не мог просто уйти, вот так, ничего не сделав, оставить Максвелла среди людей, которых тот искренне ненавидел. Это было нечестно, совершенно неправильно. Джейкоб должен был сделать нечто, что заставило бы бушующий ураган внутри утихнуть, оставить нечто, что позволит ему уйти без сожалений. Он уставился на ровно дышащего во сне тамплиера, и безумная мысль чиркнула по краю черепа яркими искрами.       Сумасшедшая и крайне опасная затея.       Именно так он и поступит.