Темнейшая Область (Том 1)

      Что-то резко схватило меня за ноги и пихнуло назад, так что я упал на холодный пол. Спустя секунду меня уже волокло куда-то, и чем дальше волокло, тем яснее я слышал чье-то грозное рычание вперемешку с женскими рыданиями. Вот уже совсем близко…       Меня вдруг перевернуло на спину быстрым крутящим ударом в бок. Снова удар, но уже в живот. За что мне эта агония?!       Вспышка пурпурного цвета осветила здоровенное чудовище возле меня, смотревшее на меня всеми своими сияющими оттенками красного — багряным и алым, глазами и готовившееся разверзнуть пасть…       Существо обнажило свои клинкам подобные зубы и издало пронзительный крик. Мне в лицо ударил мощный поток холодного воздуха, по моему телу прошла дрожь. Капли пота на коже будто засохли от мороза, превратившись в крошки льда. Конец был близко.       Я издал вопль отчаяния, хотя и понимал прекрасно, что меня никто не услышит, зажмурился и приготовился к своей участи, но вдруг…       — Хватит орать!!!       До боли знакомый голос. Смотритель? Что происходит?!       Я открыл глаза…       Я уже не ощущал себя в западне, движения не были скованы, но я ворочался от боли и страха. Мало-помалу, черная пелена перед глазами стала рассеиваться, очертания начали проясняться…       Первым, что я увидел, было растрепанное лицо Смотрителя, который смотрел на меня сверху вниз. Понятно было, что я находился в горизонтальном положении. А спустя пару секунд, я осознал также, что лежу на чем-то мягком. На своей постели. Я… проснулся?       От неожиданности я дернулся, хотел было встать и начать кричать, потому что боль от удара так и не прошла, хотя понятно было, что это был всего лишь сон и ничего более, но услышал голос этого дряхлого старика, который так меня напугал в тот раз:       — Стой! Куда ты?! Лежи себе…       Опомнившись, я снова лег на место. Боль. У меня болело не что иное, как голова. И, как назло, болела сильно. Все воспоминания вдруг перемешались и спутались в ком. Я не ощущал себя прежним рядом с ним и на своем законном месте. А то, что я видел во сне…

***

      — Извини, старина, но… правда ли все то, что ты говоришь? Я просто никак не могу тебе поверить, — перебил вдруг юнца человек во фраке своим аккуратным голосом.       От неожиданности, тот даже вздрогнул и на мгновение замолчал, но тут же опомнился. Оглядев всех троих тем самым загадочным взглядом, которым смотрел на них в самом начале, полный растерянности, он сказал:       — Коли не утрудитесь узреть доказательства, ваше превосходительство, имею честь представить вам с полной любезностью полученные мной телесные травмы…       Изречение сие вызвало бурю смеха. Человек в жилете даже раскраснелся и потупил взгляд в стол. Тем временем, все четверо услышали голос хозяина питейного заведения, который звал компанию приятелей принять свой заказ. В спешке, чтобы не задерживать нового знакомого, они сразу же опустошили кружки, решив, что выслушивать бред безумца, пребывая в опьянении, им будет легче.       Но бред ли это был?       — Я, пожалуй, продолжу свой рассказ.

***

      — Уфф… — не сдержавшись, простонал я, ощущая очередную жгучую вспышку у себя в затылке.       — М? Добегался?! Ужо тебе, нечего бродить в полумраке по библиотеке…       Голос старика был все так же отвратителен, как и прежде, но даже несмотря на это, Смотритель казался мне теперь уже совсем другим человеком. Он глядел пристально мне в глаза, пытаясь выявить признаки моего плохого самочувствия.       — Голова болит, — я не привык жаловаться, но в тот момент отчего-то вырвалось.       — Вот будешь в темноте шляться и будешь так же падать и кричать без сознания… — эти его слова породили в моей голове много вопросов, но я не был в состоянии сам себе на них ответить. Да и не был бы, даже в том случае, если бы был в порядке.       Он усмехнулся, тоже через силу. Впрочем, так всегда и было, это исключительно его привилегия.       — Ну, я пойду… скажу Господину, что ты очнулся. Пусть порадуется… — дед встал с табуретки, которую поставил возле моей постели, и вышел в коридор через открытую дверь, по привычке таковой ее и оставив.       Я остался один. Не скажу, что одиночество меня пугало или смущало, но создавалось впечатление, что без постороннего присутствия в этом, как я недавно узнал, непредсказуемом месте, со мной может случиться что угодно. В мыслях появился странный образ громоздкого существа, почти сплошняком состоящего из щупалец, глаз и источающих слизь отростков, осторожно выползающего из-за темного угла за шкафом.       Однако, я смог прогнать эти предрассудки прочь и развеяться. Но лишь только мне это удалось, мою голову снова прошибла тупая боль, но она тоже скоро прошла.       Вспомнив про фотографию, которую я видел, как я понял, во сне, я все-таки решился приподняться. Мою спину тут же пронизало острыми коликами: ушибы были почти повсюду. Бедный я.       Да, тогда мне, правда, было себя жаль. А больше всего оттого, что я не знал, что со мной случилось на самом деле…       Я повернул голову влево. Хоть окно и было занавешено, я все же понял, что наступило раннее утро. Свет тонкими лучами проникал внутрь моей комнаты, она была явно светлее, чем даже прошлым вечером.       Мало-помалу, боль стала проходить, и я нашел в себе силы приподняться. Обшарил карманы своей одежды, мало ли найду там фотографию: нет и не было. Решил заглянуть под подушку — странно, но факт: она была именно там.       Вот она — покажу ее вам, наконец. Она именно такая, как я ее и описывал. Если не верите — убедитесь в этом сами. Пусть она пройдет по рукам и каждый из вас ее рассмотрит, а я пока продолжу мой рассказ.       Я резко сел, свесив ноги с постели. Неужели, мне опять стало скучно? Хотя, конечно, такой насыщенный событиями вчерашний вечер и странный сон, после которого реальность кажется недействительной, оставил свой отпечаток на моем тогдашнем состоянии, я все же не был уверен, чем займусь дальше.       Опершись щекой на свою ладонь, я стал думать.       Думал я и размышлял примерно так:       «Рассказать отцу? Нет, я не верю, чтобы действительно ходил к нему и показывал ему фотографию. Это точно было во сне, а иначе как объяснить, что я вышел из его кабинета прямо в библиотеку? А кроме того, этот не поддающийся объяснениям эпизод со Смотрителем… Нет, все-таки пойду и скажу ему. И, если повезет, смогу попросить у него совета. А коли повезет еще больше — смогу спросить и про фотографию. Да. Так и сделаю…»       Только я встал с постели, как вдруг почувствовал сильную слабость и изнеможение, отчего ноги мои подкосились, и я упал ничком прямо на пол. Странно, но в тот самый момент я не почувствовал ничего. Из ниоткуда послышался жуткий шепот, будто кто-то выдавливал из себя звуки горячим дыханием на морозе. Я расслышал только одно слово: «Скоро».       Где я нашел в себе способность встать, я не понял, но вскочил на ноги так быстро, как если бы ко мне приехал из-за границы мой племянник Володя. Он нечасто наведывался ко мне, но его приход всегда означал для меня что-то хорошее, чаще всего это были сувениры и подарки из таёжного района вроде деревянных кукол и столовых приборов, и я стремился поскорее увидеться с ним, даже коли дело бывало самым ранним утром.       Мои уста распахнулись и невольно издали крик. Я стоял, весь дрожа, но больше не слышал того голоса, что недавно мне на ухо что-то нашептывал.       Пытаясь успокоиться, я про себя бормотал:       — Тебе просто кажется, просто кажется… — и тут же добавлял, — ты не сошел с ума…       Я противоречил себе, потому что сознание здравомыслящего человека не станет так подшучивать над ним, выдумывая для него опасности.       Сердце снова стало биться чаще, дышать стало тяжелее. Напряжение не сходило еще минуты две, пока я окончательно не решил, что все, что я видел не так давно, вздор, и никаких чудовищ существовать не может.       Да. Конечно.       Дышать становилось легче. Избавив себя от лишних мыслей, что удается сделать крайне редко, я некоторое время пробыл в полной тишине. Она продолжалась до тех пор, пока внезапно не распахнулось единственное в моей комнате окно, и в помещении не стало холодать.       Я зашагал в сторону окна, стараясь не оглядываться. Все же кинув беглый взгляд в темный угол за шкафом, я был поражен впечатлением, что увидел какое-то движение. И хотя я убедил себя, что мне показалось, я чувствовал, что не один, и что за мной кто-то наблюдает.       Подойдя к окну, я захлопнул его, но решил не занавешивать. Передо мной открылся вид опушки леса и утреннего города. Солнце уже тогда взошло довольно высоко, облаков на небесном своде почти не было, они были очень высоко и не заслоняли лучи света. Гамлет оживлялся в это время суток: люди высыпали на улицу, словно муравьи, и начинали суетиться. По каким делам они сновали туда-сюда, мне не было ясно, но я никогда этим и не интересовался. Трубы на крышах домов пускали дым, сквозь окна внутри домов тоже была видна какая-то мышиная возня.       Город совершенно преобразился под сильной рукой моего отца. Он вернул ему былое великолепие. Я возгордился им, когда сравнил фотографию с действительностью. Он меценат, ответственный человек… Так я подумал.       Я медленно повернул голову назад, убирая фотографию в один из карманов. За спиной у меня, к счастью, никого не было, иначе я бы снова закричал от испуга. Худшие мои опасения не оправдались, и я был этому крайне рад…       Я еще несколько времени побродил по своей комнате, прежде чем окончательно убедился в том, что поблизости никого не было. Это меня, откровенно говоря, успокоило. Быстрым шагом я вышел в открытую дверь и снова оказался в коридоре поместья.       Я должен был снова пройти мимо нескольких витражных окон, повернуть направо и двигаться прямо по коридору, чтобы дойти до кабинета отца. И каково же было мое удивление, когда я обнаружил Смотрителя за тем занятием, за которым застал его, как понял, во сне. Он убирал паутину с картин. И, как в тот самый раз, он снова меня не заметил, чем я и воспользовался. Не хотелось мне, право, выслушивать от него выговоров.       Прибавив шагу, я снова миновал его, но, как назло, он обратил на меня свой взор и спросил так любезно, делая отвратную наигранную улыбку:       — Ну что? Больше ничего не болит?       Разумеется, он ошибался, но я решил не отвечать ему на этот вопрос. Конечно, у меня болела спина и бок, но это никак не влияло на степень моей заинтересованности в происходящем…       Ровно как и на страх…       Я остановился и взглянул на него. Молча, ждал, пока дед скажет что-то еще, но он просто указал мне рукой вдаль по направлению моего движения и произнес, хрипя:       — Да иди куда шел…       Это уже не было похоже на сон. Во сне он не улыбался и даже не смотрел мне вслед, наяву все было иначе. Странно, но, хотя я давно свернул направо по коридору и потерял взгляд Смотрителя, ощущение слежки оставалось прежним.       В этой части коридора было довольно темно, однако мои глаза свыклись с мраком, пусть даже и не с тем, что может в нем скрываться. По крайней мере, в тот момент меня это беспокоило мало. Дойдя до двери в кабинет отца, я долго не решался войти внутрь, но все же, собравшись с мыслями и переборов страх, я открыл дверь в комнату…