Мы совершаем ошибку, Бетти.

Зайдя в Попс, я огляделась по сторонам и заметила Арчи, сидящего рядом с Вероникой. Они беседовали о чем-то не очень доброжелательно. Вероника говорила о чем-то без умолку, а Арчи лишь закатывал глаза. Я отлично понимала, что между ними что-то происходит, но я не могла просто стоять в стороне и ждать пока все утихнет. - Привет, ребят, - поздоровалась я, присев за столик. Я не могла сейчас смотреть на Арчи без чувства стыда, поэтому я пыталась сфокусировать свой взгляд лишь на Веронике. - Бетти! – Вероника окинула меня изумленным взглядом.– Ты выглядишь превосходно. В каком это таком заведении в нашем городишке делают такую первоклассную укладку? - Ничего особенно, - смутилась я, отведя взгляд в сторону. – Я дам тебе номер мастера, - я из-за всех сил пыталась вести себя неподозрительно, но мне казалось, будто весь город уже знал о наших непростых отношениях с Арчи, и люди уже начали тихонько осуждать меня за это за моей спиной. - А в честь чего такой марафет, если не секрет? Неужели ты решила побаловать нас с Арчикенсом? – засмеялась Вероника, поцеловав Арчи в щеку. Было видно, Вероника старалась не выносить ссор из избы. Она боролась за их отношения, но, похоже, что из этих двоих это было важно лишь для нее. Мои глаза непроизвольно переметнулись в сторону Арчи, который неотрывно глядел на меня с невозмутимым выражением лица. Он отлично держался: ноль эмоций. Я даже начала верить в то, что ему действительно было все равно, и, как бы я не хотела этого признавать, меня это жутко раздражало. - Джаги приезжает сегодня ночью, - ехидно улыбнувшись, ответила я. Я хотела зацепить Арчи в ответ. Несмотря на то, что я давала себе отчет в том, что все это было неправильно, я не могла сопротивляться своему желанию. Оно было выше меня. Я должна была увидеть хоть какую-то реакцию с его стороны. Я не знала, зачем мне нужно было это, но я жаждала вызвать в нем ревность. - Решила встретить его подобающе? – брюнетка кокетливо подмигнула мне. - Сомневаюсь, что он обратит на это внимание, - усмешливо произнес Арчи. На его лице читалось явное отвращение. Мне льстила подобная реакция. - Арчи, ты чего такой? – Вероника пихнула его в плечо. – Конечно, он заметит, Би. Такую красоту грех не заметить. - Это Джагхед. Он бы больше обрадовался, если бы ты приготовила ужин… - он специально пытался задеть меня еще больше, и у него это отлично получалось. Но я была не единственной, кого он задел: - Арчи! – взбесилась Вероника. - С каких пор ты стал такой язвой?! - на ее глаза накатились слезы, и они ярко заблестели от света фонарей, что просачивался сквозь полуоткрытые жалюзи. Мое сердце сжалось от подобной картины. Моя совесть вновь проснулась, и я поняла, насколько безжалостны мы были по отношению к Веронике. Нами овладел эгоизм, и мы позволили себе причинить ей боль. Я больше не собиралась продолжать подобную игру. - Ребята, не ругайтесь, пожалуйста, - я потянулась к Веронике рукой, но она увернулась. - Нет, Бетти, - отрезала Вероника и перевела взгляд на Арчи. - Знаешь, я и так терплю твое поведение уже слишком долго, а ты продолжаешь все усугублять, - девушка встала из-за стола. – Ты хочешь поссориться со мной?! – ее тонкий голосок задрожал, и она тяжело вздохнула. - Вероника, не надо. Он же пошутил, - я посмотрела на Арчи в надежде на то, что он меня поддержит, но он продолжал провокационно молчать, и я поняла, что он специально подталкивал Веронику к тому, чтобы она побыстрее ушла, и мы смогли остаться вдвоем. - Ага, - усмехнулась она. – Когда осознаешь свое поведение, приходи, обсудим. А пока, даже не думай ко мне приближаться, - Вероника схватила свою сумочку и посмотрела в мою сторону. – Прости, Беттс, но у меня нет сил, - хмыкнув, она направилась в сторону выхода. - Арчи, чего ты пытаешься добиться? – я пронаблюдала за тем, как вышла Вероника, и возмущенно глянула на Арчи. - Я люблю… - Нет! – я стукнула кулаком по столу и привлекла к себе постороннее внимание: буквальный каждый посетитель в Попсе теперь смотрел в нашу сторону. – Арчи, прекращай, - шепотом пробубнила я. – Я пойду домой, надо еще подготовиться к приезду Джага, - встав из-за стола, я направилась к выходу. Я должна была бежать от него, чтобы соблазн пребывания с ним наедине вновь не сподвиг нас на большие безумия. - Погоди, - Арчи побежал вслед за мной, и мы одновременно вышли из заведения. Я так хотела, чтобы это прекратилось, ведь я знала, что будь он немного понастойчивее, и я уже больше не смогу ему сопротивляться. - Нет-нет-нет, - я пыталась всеми способами отмахнуться от Арчи. Я так не хотела сомневаться в своем выборе, в своей последующей жизни с Джагхедом. Ведь мы так долго шли к этой счастливой совместной жизни, а теперь, из-за моих сумбурных чувств, все это может быть под угрозой. - Бетти, хватит бежать! – он схватил меня за руку и повернул к себе лицом. – Если сейчас откажешься разобраться во всем, то потом будешь жалеть об этом до конца своей жизни, - он заставил меня буквально застыть на месте на пару секунд. Его слова нашли небольшой отклик в моем сердце, но я понимала, что все это - минутные слабости. - Я разобралась, Арчи, - я аккуратно коснулась его щеки рукой, и сердце мигом защемило. Я не знала, зачем я это делаю, словно моя рука не подчинялась моей воле. – Ты не любишь меня. Никогда не любил, - на глаза начали накатываться слезы от обиды, и это было так нелепо. Ведь я думала, что та обида уже давно прошла, но, как оказалось, я лишь таила ее глубоко внутри, в самых потайных местах своего сердца, о которых я даже не догадывалась. Я никогда не забуду, как он разбил мне сердце той ночью. - Пожалуйста, выслушай меня! - возмутился он. – Давай сядем в машину? А то здесь много посторонних глаз, - Арчи оглянулся по сторонам. Оглядевшись вслед за ним, я убедилась, что на нас время от времени поглядывали окружающие, и я все же согласилась: - Ладно, - я открыла дверь машины и уселась за пассажирское сидение. Он сел за водительское сидение вслед за мной и, закрыв за собой дверь, завел машину. - Арчи? – я понятия не имела о том, что он собирался делать. - Отъедим, чтобы никто не мешал. - Арчи, ты издеваешься?! – возмутилась я, но он ничего не ответил. Машина сдвинулась с места, и мы поехали в неизвестное мне направление. Несмотря на неизведанность, никакого страха я не испытывала, ведь у меня было полное доверие по отношению к Арчи. Он все еще был моим самым близким другом. Остановившись где-то на трассе, он заглушил машину и внимательно взглянул мне в глаза. - Что?! – я понимала к чему это все ведет, но смелости не хватало начинать подобную беседу, ведь последствия могут быть непредсказуемыми. - Ты сказала, что я никогда не любил тебя. Это - ложь, Бетти, - усмехнувшись, он окинул меня возмущенным взглядом. - Что за абсурд? - усмехнулась я в ответ. – Ты забыл тот вечер, когда не смог дать мне ответа, которого я хотела? - с упреком напомнила я. Перед глазами стояла та картина: беззаботный томный вечер, Арчи, что из-за всех сил пытался не задеть моих чувств, и запах отчаяния, что повис тогда в воздухе. В ту ночь я пообещала себе, что больше никогда не буду вспоминать этот момент, но раз за разом – провал. - Бетти, нам было по 16 лет. Я был подростком, который не мог разобраться со своими чувствами. Для меня любовь тогда была чем-то неизведанным. Я не знал, где была любовь, а где... - притих он, пытаясь подобрать подходящие слова, - а где... хрен его знает, что это было, - с его губ слетел нервный смешок. Он был настолько взволнован, что не мог сдерживать своих эмоций. - Зато ты решил разобраться сейчас, когда я счастлива с парнем, за которого собираюсь выйти замуж. - Разве это можно назвать счастьем: когда ты занимаешься самообманом и пытаешься внушить себе, что между нами ничего нет? – на его лице показалась еле заметная ухмылка. - Я же знаю, что ты что-то чувствуешь ко мне, - Арчи даже не пытался скрыть своего самодовольства. Он был явно в себе уверен, и это бесило меня лишь больше. - Что ты несешь?! – психанула я, запустив руки волосы и слегка взъерошив их. Меня злил тот факт, что он знал меня настолько хорошо. - Я говорю то, что вижу, - пожал плечами он, - и ты это знаешь, - чертов правдоруб. У меня уже больше не было сил с ним спорить. Ведь он был частично прав? Но ведь быть частично правым в этой ситуации невозможно. Значит: он действительно был прав? - Видишь, ты даже не можешь этого отрицать. - С тобой бесполезно спорить. Все равно ничего не докажешь, - попыталась оправдаться я. - Бетти, даже если бы я был не прав, то тогда почему вчера ты ответила на мой поцелуй? И сегодня ты особо не сопротивлялась. Если бы Полли не зашла в комнату, мы бы снова поцеловались. Я прекрасно осознавала, что все, что он мне говорил, являлось правдой. Но я так противилась этому, потому что, во-первых, я боялась вновь причинить себе боль и, во-вторых, я не хотела причинить боль окружающим меня людям. Ведь все это был так неправильно. - Я просто хочу, чтобы ты наконец признала: за этот месяц, пока Джагхеда не было, я наконец-то понял, что люблю тебя, и я уверен, что ты тоже это почувствовала. Но ты боишься, - он потянулся ко мне рукой и, аккуратно коснувшись моего подбородка, придвинулся к моему лицу. Его прерывистое дыхание обжигало мое лицо, и я начала осознавать, какой беспомощной и бессильной я была, когда находилась в его власти. – Если ты хочешь, чтобы я сейчас остановился, скажи сейчас мне об этом в последний раз, и я клянусь, больше я тебя не побеспокою, - лицо Арчи было очень напряженным. Его взгляд метался с моих глаз на губы и обратно. Только после сказанных им слов, я поняла, что не хотела его останавливать. Я так боялась, что могу потерять его, и подобного момента больше никогда не повторится. - Хочу… - не в силах больше сдерживаться, я потянулась к его губам и медленно коснулась их, после чего он мгновенно ответил на мой поцелуй. Это третий раз в жизни, когда я поцеловала Арчи Эндрюса, и лишь в первый раз это было действительно осознанно. И это было прекрасно. Его губы были именно такого вкуса, о котором я всегда фантазировала будучи еще подростком: мятные нотки вперемешку со спелым цитрусом, точь-в-точь его любимая жвачка и свежевыжатый сок, что он любил пить по утрам. Кажется, я ждала этого всю жизнь. Так хотелось, чтобы время замерло и наш поцелуй не прекращался, но нашему моменту суждено было прерваться резким телефонным звонком. Оторвавшись от его губ, я достала телефон из сумочки. – Арчи, это Джаги, - виновато пробормотала я, посмотрев на экран телефона. На меня резко нахлынуло осознание: я изменила своему жениху и целовалась за спиной у своей лучшей подруги с ее парнем. Я бы никогда так не поступила в здравом уме. Подобному поведению не было оправдания. – Что мне делать? – запаниковала я. - Просто ответь, - Арчи взял меня за руку, но я тотчас выхватила ее. - Нет! Отвези меня домой немедленно! – закричала я. Арчи закрыл глаза и, нахмурившись, разъяренно ударил кулаком по рулю. От неожиданности я прикрыла лицо руками. - Бетти, я не обижу тебя, ты чего? – Арчи осторожно убрал руки с моего лица. В его глазах читался дикий страх. Было видно, что ему неприятно даже просто от того, что мне в голову могла прийти мысль о том, что он может причинить мне боль, но это было не так. Я была абсолютно уверена в том, что Арчи никогда бы не поднял на меня руку. Это был всего лишь защитный рефлекс. Но объясняться не было сил и желания. - Пожалуйста, Арчи, просто отвези меня домой, - со слезами на глазах попросила я. Я понимала, как это выглядело со стороны. Но слезы были лишь последствием того, что я ужасно запуталась, а не того, что я боялась его. Я так себя ненавидела, что готова была выйти из машины и убежать куда-нибудь, лишь бы меня никто не видел. - Хорошо, - Арчи отвернулся от меня и завел машину.