***
Мы молча сидели напротив иконы, и каждый из нас тихонько молился про себя. В этом месте, все то напряжение, что присутствовало между нами ранее, неожиданно испарилось. Нас объединяли наши искренние помыслы и желания: здесь, перед Богом, мы были равны. Осознав это, я вдруг сам того не заметил, как простил его: я больше не ощущал никакой злости и обиды. Осталась лишь надежда на что-то светлое и доброе, что спасет нас всех в итоге. - Джаг? - не отводя своего взгляда от иконы, окликнул его я. Настал час истины – я должен был помочь ему. - Ты любишь ее? - Люблю, - не раздумывая ответил он, продолжив молиться шепотом. - Тогда ты должен признаться, - я повернулся к нему лицом и увидел его блестящие от слез глаза. - Ради Бетти. Ты должен это сделать, - я знал, что это был единственный правильный выход, - он тоже это знал. - Я знаю, - его глаза сомкнулись . - Знаю, что должен, - ему было стыдно смотреть мне в глаза, но он даже не подозревал, что я наконец-то нашел в себе силы отпустить ту самую обиду, которая так безжалостно съедала меня изнутри. - Тебе страшно, но ты сможешь остаться хорошим человеком. Мы должны отвечать за свои поступки, - я не желал причинить ему еще большей боли, лишь помочь. – Ты сможешь простить себя, если поступишь по-другому? – я знал, что неправильные поступки гложут людей. По крайней мере, таких людей, в сердцах которых по-прежнему присутствовало истинное добро, несмотря на все совершенные ошибки и обстоятельства. – Если ты расскажешь всю правду, то ты спасешь еще не одну жизнь, Джаг, - улыбнулся я, наблюдая за тем, как внимательно он меня слушал. – Разве это не идеальное искупление? - Вполне, - с его губ сорвался радостной смешок. Он выглядел невероятно счастливым, несмотря на то, что по его щекам слезы текли ручьем. Он знал, что пожертвовав собой, он наконец-то обретет ту духовную свободу, которой он когда-то лишился. Порой правильный выбор может казаться чем-то безумным, но то, что он повлечет за собой, стоит всех благ этого мира. - Я поддержу тебя, - заключив друга в объятия, я утешительно похлопал его по спине. Я знал, что он поступит правильно, ведь он хороший человек. - Спасибо, - он обнял меня в ответ.***
- А сейчас, на сцену выйдет Арчи Эндрюс, - дрожащим голосом произнесла мое имя Полли, но я так и продолжил сидеть неподвижно, полностью потерявшись в собственных мыслях. На мои плечи легла большая ответственность - я был одним из тех, кому поручили написать прощальную речь, но у меня не получилось написать ни единого слова. Это было невозможно. Я не мог поделиться своими чувствами с окружающими. Они были настолько глубокими и интимными, что никто не заслуживал знать о них, кроме самой Бетти Купер, которая уже никогда о них не узнает. - Арчи? – окликнула меня она вновь, но я слишком сильно погрузился в свой собственный мирок, который мне так не хотелось покидать: здесь мы были счастливы, и тут было так тепло, а еще, она постоянно улыбалась. Я не был готов вернуться в ту реальность, где люди так легко смирились с ее уходом. - Арчи, пожалуйста? – не сдержав слез, промолвила она, и я, наконец-то взяв себя в руки, поднялся со своего места. Неохотно направляясь к сцене, я ощущал на себе десятки пристальных взглядов, таких скорбящих и искренних. Но пройдет неделя и большинство здесь присутствующих забудут о белокурой дружелюбной девчонке по имени Бетти Купер. Возможно, она останется частью трагичной истории Ривердейла, но не больше. Никто из них никогда не поймет ту боль, что ощущали мы, люди, которые удостоились чести знать такую искреннюю, открытую и надежную девушку, чье сердце трепетало от любви к жизни и окружающим ее людям. Подойдя к трибуне, я настроил микрофон и поднял свой взгляд на толпу, что так жаждала моей речи. - Во-первых, хотелось бы поприветствовать Вас всех сегодня, - начал я, пробежавшись взглядом по неприметным лицам. – Сегодня мы собрались здесь, чтобы почтить память… - резко замолчал я, заметив единственное выделяющееся из всей толпы лицо. – Бетти! – громко вскрикнул я, от чего все немного перепугались. Я видел ее так отчетливо, что казалось, будто она сияла, затмевая каждого из здесь присутствующих. С ее лица не сходила лучезарная улыбка: она смотрела на меня, не отрывая своего взгляда. А я не мог оторваться от нее: она светилась на фоне всех этих скорбящих лиц. Она была невероятно красива: ее белокурые волосы локонами спадали на ее плечи, а на щеках был задорный румянец. - Мистер Эндрюс? – попытался окликнуть меня священник, но я позабыл обо всем на свете, продолжая любоваться ее немыслимой красотой. – Мистер Эндрюс? – вновь повторил он, подойдя ко мне ближе. – Вы в порядке? – на моем плече почувствовалась его рука, и я моргнул на мгновение, после чего последовала кромешная тьма. – Мистер Эндрюс? Вновь открыв глаза, я увидел перед собой мужчину в белом халате. Подскочив на ноги от неожиданности, я слегка пошатнулся. - Вы уснули, мистер Эндрюс, - добродушно улыбнулся он. – Я лишь хотел сообщить, что мы перевели Элизабет Купер в палату, и Вы можете навестить ее ненадолго. - Вы серьезно? – радостно засмеялся я от переполняющих меня эмоций. – Боже, спасибо! – я кинулся к нему с объятиями, и он неловко похлопал меня по спине в ответ. – Вы не представляете, - отстранившись от него, я ощущал, как на мои глаза накатывались слезы. Эти часы в ожидании чуда казались вечностью, и теперь, когда я знал, что самая большая проблема осталась позади, я мог позволить себе немного расклеиться. – Простите, - прикрыв рот ладонью. – Это глупо, - смахнув с глаз накатившиеся слезы, я вновь улыбнулся ему. - Это не глупо, - усмехнулся он. – Это нормально. - Она в порядке? – схватив его за руку, я взглянул на него глазами полными надежды. - Состояние стабильное. Ей понадобится немного времени на восстановление. Она потеряла много крови. Ну и конечно же, помощь психиатра, - пожал плечами он. - Так какая палата? – я не мог ожидать ни минуты больше. - Пятая палата, второй этаж. Только пообещайте, что будете очень тихим, - пригрозил мне пальцем он, и я тотчас кивнул головой. – У Вас ровно пять минут, - стоило ему произнести это, как я сорвался с места и побежал в сторону лестницы. – Мистер Эндрюс, максимально тихо! – крикнул он мне вслед. Выбежав на лестничную площадку, я быстро пробежался по ступенькам. Оказавшись на втором этаже, я огляделся по сторонам и увидел дежурную медсестру, сидевшую за небольшим столиком. - Извините? – приблизившись к ней, шепотом произнес я. – Мне нужна пятая палата. - Вам направо, - не поднимая взгляда, ответила она, и я тотчас направился в нужное мне направление. Проходя по коридору, я внимательно всматривался в пронумерованные таблички на дверях палат и наконец-то нашел нужную мне цифру. - Неужели, - набрав грудь полную воздуха, я легонько приоткрыл дверь. В ожидании того, чтобы наконец-то увидеть ее, моя голова вскружилась от волнения. – Спишь? - пройдя в палату, я увидел перед собой лежащую под капельницей Бетти. Ее глаза были слегка приоткрыты, но стоило ей увидеть меня, как она расплылась в счастливой улыбке. – Привет, - медленно приблизившись к ней, я аккуратно коснулся ее руки. На душе вмиг стало так спокойно. - Привет, - не сдержала радостного смеха она, после чего выражение ее лица резко сменилось. – Мне больно смеяться, - промычала она от боли. - Прости, - я не сдержал усмешки в ответ. – Как ты? – подвинув стул, я сел рядом с ней, продолжая внимательно разглядывать ее лицо: даже сейчас, будучи в больничной койке, она оставалась безумно красивой. - Лучше, - опустив взгляд, ответила она. – Не смотри на меня сейчас, - смущенно произнесла она. - Бетти, прекращай, - закатил глаза я. – Твои родители и Полли должны прилететь первым рейсом. А так как их сейчас здесь нет, мне разрешили навестить тебя, - продолжал улыбаться я. - Арчи, ты считаешь меня ужасным человеком? – ни с того ни с сего спросила она. - С чего бы это вдруг? – возмутился я. - Я убила человека… - начала говорить она, но я ее прервал: - Он был нелюдем. Он отправил за тобой человека, угрожал твоей семье, угрожал детям. Пытался завладеть тобой. Я не считаю тебя ужасным человеком, Бетти Купер. Ты была загнута в угол. Ты защищалась. Я не считаю тебя ужасным человеком, - нежно проведя пальцами по ее щеке, я продолжал смотреть на нее с такой же любовью и чуткостью. Я отлично знал, каким она являлась человеком, и уж точно не ужасным. - Он вынудил меня, Арчи, - ее голос начал потихоньку срываться. - Эй, тебе нельзя переживать, - я крепко сжал ее руку. – Я верю тебе, Бетти. Тебе не стоит оправдываться. Просто поделись со мной, если будешь готова. - Хорошо, - не сдержав слез, она радостно кивнула мне в ответ. - Единственное, что меня смутило... - привлек ее внимание я, и она посмотрела на меня округлившимися от удивления глазами, - этот черный парик. Что это вообще такое? - усмехнулся я, и она легонько ударила меня ладошкой по руке.