Не такой.

      Когда малыш засыпает, Гелия едва слышно выходит из комнаты, запираясь на кухне. Перед ним стоит большая кружка горячего чая, но ему впервые за долгое время хочется напиться. Немного подумав, он достает из бара, стоявшего за спиной, большую бутыль коньяка, стакан. Щедро плеснул себе, да так и остался сидеть, глядя на алкоголь.       Его в который раз тошнило от той грязи, что происходила во всех мирах. И с которой феям никак не справиться. Долгое время Гелия не понимал - почему? А потом понял. С такими светлыми созданиями связывались только крупные «игроки», а вот мелкая мразота скрывалась в тени, чтобы не исчезнуть от яркого сияния. Нет, вряд ли девочки не догадываются об этом, но всегда находятся какие-то другие, более серьезные дела.       Гелия усмехнулся, проводя пальцем по контуру стакана. Отчего-то, глядя на Джима, он вспоминал самого себя лет десять назад. Когда ему было всего четырнадцать. Когда он просто любил рисовать и мечтал поступить в Академию к старшему родственнику, ради этого даже даже занявшись спортом. Когда эта странная, неправильная тьма дремала где-то внутри, не просыпаясь.

***

      Гелии четырнадцать. Пару дней назад исполнилось. Даже родственники, поддавшись уговорам, разрешили ему слетать на землю со старшими Специалистами из Красного Фонтана. Поступило сообщение, что туда сбежала химера, не очень опасная, вот старшекурсников и попросили поймать тварюшку. А Гелию с собой взяли.       Что может случиться с парнем, уже больше четырех лет занимающимся спортом, на земле, где и магии-то нет давно?       Вот и Гелия так думал, гуляя по средних размеров городу один, зевая вокруг и больше всего на свете жалея, что с ним нет блокнота - столько хотелось зарисовать!       А затем появились двое. Вывернули откуда-то из подворотни, заинтересовавшись хрупкой длинноволосой фигурой. В том, что мирные переговоры не удались, Гелия убедился после того, как в руке одного из мужчин блеснул нож, а рука второго больно вцепилась в длинные волосы.       Гелия ничего не успел сделать. Ему показалось, что громыхнул гром, а затем один из нападавших заскулил, хватаясь за простреленное плечо.       Громкий мат, тихий, но угрожающий голос неожиданного заступника, цепкие пальцы на плече - вот что запомнил напуганный, трясущийся Гелия. Очнулся он уже в небольшой, уютной гостиной двухэтажного домика, перед ним сидела женщина лет тридцати что-то неторопливо рассказывая. Заметив, что он очнулся, она мягко улыбнулась и кивнула каким-то своим мыслям.       - Вижу, что ты очнулся. Как тебя зовут?       - Гелия, - скорей на автомате ответил парень, удивленно разглядывая женщину. Среднего роста, слегка полноватая, но от этого она казалась еще прекрасней. Волнистые темные волосы, собранные в высокий хвост, пронзительные зеленые глаза. А еще смуглая кожа и ухоженные пальцы, любовно поглаживающие матовый ствол пистолета. Обычного человеческого пистолета.       - А меня зовут просто Марта, будем знакомы, - женщина улыбнулась и протянула руку к парню. Все еще находясь в прострации, он пожал протянутую узкую ладонь, и неожиданно встрепенулся, переводя взгляд вправо, где лежал его телефон. Точней то, что от него осталось. Какие-то осколки, очевидно на него наступили.       Гелия уронил голову на руки. Теперь ему не связаться со своими. Он не помнил номеров, они все были забиты в память. И даже если бы и вспомнил - земные телефоны просто не поддержали бы звонок. Кажется, ему придется задержаться.

***

      Гелия открыл глаза, тут же садясь в кровати, чтобы вновь не уснуть. Прошла неделя с того дня. Неделя, проведенная вдали от своих. Он знал, что его ищут. Но не знал, где искать их. Не паниковал, раз в день стабильно выходил гулять по окрестностям, оглядываясь по сторонам в поисках приметной формы специалистов. Не находил.       Возвращался к Марте, остаток дня проводя с ней. Учился метать кинжалы. Два дня назад Марта даже дала ему пострелять из пистолета. Тяжелый, неудобный, дергающий руки после каждого нажатия курка. Гелии определенно кинжалы больше нравились. Своей простотой, удобством.       Когда-то Марта была военным врачом. Потом - наемником. Сейчас она содержала небольшое кафе, неизменно давая приют старым друзьям с обеих сторон закона. Ей и правда было тридцать лет - Гелия угадал. И повидала она многое. Однажды Гелия назвал ее «старая Марта», в ответ на замечание о неуклюжести. Конечно, потом она гоняла его весь вечер до изнеможения, но отчего-то это прозвище привязалось к женщине.       Этот день прошел так же, как и остальные - завтрак, прогулка, тренировки с перерывом на обед и ужин. Днем он тренировался один - женщине нужно было проверить кафе. А ночью, влекомый какой-то тревогой, он тихо спустился вниз, на первый этаж домика, сжимая в руке удобный кинжал, подаренный Мартой. Обоюдоострый, с прекрасным балансом. Такой можно метнуть, а можно и отразить чужую атаку.       На краю лестницы его перехватили. Схватили за ворот рубашки и легко, как котенка, протащили в сторону гостиной. Он дернулся, но тут же застыл, в страхе глядя на второго мужчину, одной рукой удерживающего Марту за руки, а второй приставляя пистолет к ее голове.       - Тут еще один... щеночек, - раздался рокочущий голос второго над головой Гелии, а затем его до обидного просто швырнули на пол. Кинжал вылетел и откатился на пару метров - не достать.       - Щеночек, значит... - Первый скользнул взглядом по парню и тут же вернулся взглядом к Марте, разъяренной кошкой вырывающейся из его рук. - Ну что, будешь говорить?       - Да пошел ты! - выплюнула женщина, пытаясь пнуть бандита. Тот скривился, сплюнул в сторону.       Гелия как в замедленной съемке увидел, как палец медленно перемещается в сторону курка. Рванулся, получил пинок в бок, но дотянулся до кинжала. Метнул почти не глядя, запоздало понимая, что не попадет.       И даже не удивился тому, что кинжал сменил траекторию полета, повинуясь его воле. Некогда было удивляться. Перекатился по полу, используя все возможности своего тела до самой грани. Вскочил и, низко пригнувшись, бросился вперед, выхватывая пистолет у бандита еще до того, как тот упал, рукой пытаясь дотянуться до кинжала, торчавшего из его горла.       Два выстрела почти слились в один. Второй бандит сполз по стене, оставляя за собой кровавые полосы, а Гелия, что и так не очень уверенно стоял на ногах, откатился кубарем в сторону.       Наступила тишина. Только со стороны раздавалось неизменное тиканье часов.       Все действо заняло не больше пары секунд. Для Гелии, казалось, прошли часы.       Марта медленно подошла к парню и, осторожно опустившись перед ним на колени, обняла, прижимая его голову к своему плечу. Погладила по волосам, осторожно высвободила из его рук пистолет.       Говорила тихо, словно с ребенком, убедила его пойти на кухню. Ее руки не тряслись.       В отличие от его рук.       Но уже на кухне, стараясь не тревожить ушибленные ребра, обнимая ладонями чашку с зеленым чаем, он понял одну страшную вещь.       Он убил двух людей.       Нет, двух тварей.       И он ничего не чувствует по этому поводу. Весь его страх - боязнь за жизнь новой знакомой. Он испугался за нее.       Марта вернулась на кухню, сжимая в руке телефон. Коротко сообщила, что ее знакомые скоро подъедут и приберутся. И даже такое отношение к убитым не напугало Гелию.       Страшней было ощущать пустоту внутри себя.       Он - чудовище?       - Ты не монстр, - Марта, казалось, прочитала его мысли, садясь напротив. - Просто ты не такой, как твои друзья.       Гелия вздрогнул, поднимая голову. Как она узнала, какие его друзья?       - Не бойся ты так, - она рассмеялась, проводя рукой по макушке парня. - Просто мне было достаточно увидеть тебя в первый день, чтобы понять - твоя жизнь не такая, как моя. В ней не было места грязи. Теперь ты ее увидел. И единственное, что ты можешь сделать - не превратиться в чудовище. Моя сестра не смогла - это ее сегодня искали эти люди. Но ты сможешь, я верю.       Гелия молчал, но не пытался увернуться из-под чужой руки. Марта многому его научила. И сейчас она преподнесла ему еще один урок.

***

      На следующий день Гелию нашли. Специалисты долго благодарили Марту за тот приют, что она дала парню. А Гелия молчал, глядя на женщину и не знал, что сказать. Марта подошла ближе, обняла его и совсем тихо прошептала:       - Продолжай тренироваться, Гелия, однажды это поможет тебе сдержать удар.

***

      Немного подумав, Гелия плеснул себе еще коньяка. В его планы не входило напиваться, но воспоминания захлестывали сознание. От этого становилось еще паршивей.       Раздался тихий стук в дверь. Немного подумав, Гелия поднялся на ноги и пошел открывать. Мельком глянул в глазок и тут же щелкнул замком, распахивая дверь. Молча кивнул и прошел обратно на кухню, садясь на прежнее место.       - Пьешь без меня? - хитро улыбнулась темноволосая женщина, теперь уже лет сорока. Впрочем, знание ее настоящего возраста ничуть не помогало - выглядела она все так же прекрасно.       - Вспоминаю нашу первую встречу, - Гелия хмыкнул и достал еще один стакан. Марта не стала отказываться, самостоятельно плеснув себе коньяка. - Скажи, я еще не стал чудовищем?       Марта долго молчала. Но затем, оглянувшись на дверь комнаты, где спал Джим, она усмехнулась.       - Ты еще способен спасать. Так что ответ лежит в соседней комнате и, я не сомневаюсь, что он накормлен. И даже одеялко подоткнул, да?       Щеки Гелии невольно порозовели, взгляд он отвел в сторону.       - Так ты позаботишься о нем?       - Да, - женщина улыбнулась, привычно потрепав друга по лохматой макушке. - Моей сестры уже лет шесть как нет, так что проверять никто не будет. Так все же, что за история у этого найденыша, что ты так сорвался?       Гелия помолчал. Затем, залпом допив остатки, вытер рукавом выступившие от алкоголя слезы. Выдохнул, и только тогда лаконично начал отчитываться.       - Мать умерла семь лет назад, Джим остался с отчимом. Тот быстро завел себе новую жену, но вот ребенка они не любили. Сначала просто гоняли, как щенка. Потом начали избивать. Когда я нашел его, он каким-то чудом сбежал. Сомневаюсь, что он даже читать умеет. Забитый, зашуганный. Когда он очнулся, первым делом попытался уйти с кровати - очевидно ему запрещали на ней спать. На любой жест реагировал так, словно боялся удара.       Марта стиснула зубы, сжимая в руке стакан. А затем подняла взгляд на парня, прищурившись.       - Ты разобрался?       - Да, - просто ответил Гелия. И Марта в очередной раз поняла, сколько крови в этом одном слове. Впервые за долгое время эта мысль вызвала только удовлетворение.       - Я позабочусь о нем, Гелия.       - Спасибо, Старая Марта.       - Эй, я не старая! - шуточно возмутилась женщина, пытаясь стукнуть зарвавшегося парня по плечу. Он легко увернулся, тихо смеясь, чтобы не разбудить ребенка.       На душе стало чуть-чуть легче.

***

      Через два дня он вернулся к своим друзьям. На все вопросы от специалистов, где же его столько носило, Гелия отвечал с неизменной улыбкой:       - Няней подрабатывал.       И с чистой совестью показывал часть денег из тех, что выгреб из дома недобросовестных взрослых, так обращавшихся с маленьким Джимом.       Все же, ему теперь деньги явно нужнее, чем им.       На земле стало двумя тварями меньше.       И на одного счастливого ребенка больше.