Не такой.

      Ночью этот город оживал. Освещение было только на центральных улицах, небольшие переулки же освещались только светом луны или факелами, если путник был уверен в своих силах или же достаточно глуп.       Нестройные ряды деревянных строений - жилые, торговые лавки, таверны.       В самом центре города расположился мощный источник силы, отпугивающий Тварей - исконных обитателей этого мира. И все же, высокие стены служили дополнительной защитой от порождений тьмы, от Леса, что окружал кольцом город, почти царапая ветвями холодный камень заграждения.       Иллюзия безопасности.       Это можно было понять, поглядев на город не с картинки, а в живую, с одной из улиц города. Ведь самыми опасными Тварями города оказались люди. Наемники. Отбросы общества, избравшее это место домом. Отсюда брали задания, разбегаясь в самые удаленные уголки вселенной. И сюда возвращались, окунаясь с головой в безумную атмосферу безымянного Города в безымянном Мире.

***

      Портал, находившийся возле места силы тускло засветился, оповещая о переходе. Несколько наемников притормозили, поглядывая в сторону голубого марева, но как только человек показался, отвернулись, вновь расходясь по своим делам. Тут ловить было нечего.       На лице новоприбывшего читалась только равнодушная усталость, он даже уже не заботился о том, чтобы прикрыть рот при зевке. Впрочем, никто из любителей легкой наживы не обманывался - в таком состоянии этот человек мог убить напавшего, и даже не заметить.       Темного Гила тут знали все.       Мельком оглядевшись - какой-то воришка постарался слиться с тенью, чтобы не попасть под горячую руку - он повел плечами, и двинулся по уже заученному маршруту. Даже по одежде он не слишком выделялся - бежевая рубашка с закатанными по локоть рукавами, темные джинсы, удобные ботинки. В распахнутом вороте рубашки виднелась небольшая подвеска - голубой камень в форме капли, в тонкой серебряной оправе и на такой же цепочке.       Он выглядел безоружным, но этим так же было уже никого не обмануть - под одеждой прятались минимум полдюжины кинжалов, а уж легендарный меч Санкти, скрытый где-то в другом измерении и вовсе не следовало упоминать.       Проведя пятерней по слегка растрепанным длинным иссиня-черным волосам, парень вновь зевнул. Несмотря на усталость, Гил продолжал машинально сканировать окружающее пространство, подмечая как тонкий писк напуганных крыс, так и тихие переговоры наемников. Где-то в стороне раздавалось негромкое мурлыканье «девочки», подлизывающейся к очередному клиенту.       До «Логова» оставалось несколько домов, когда из-за угла молчаливо вынырнула широкоплечая тень. Остановившись в паре метров, Гил вновь зевнул, а затем только махнул рукой.       - Они меня задрали, Эрни.       - Ты сам выбрал такое разделение своей жизни, Темный, - усмехнулся встречающий, разводя руки в стороны и выходя в неяркий свет фонаря. Высокий, чем-то смахивающий на медведя, со страшным шрамом на левой половине лица. На поясе ножны с мощным полуторным мечом.       - Ага, - покладисто кивнул темноволосый, снова зевая. Из-за этого согласие вышло каким-то скомканным, но Эрни и не подумал насмехаться, только как-то сочувствующе качнул головой.       - Извини, что так внезапно дернул, Гил, - он повел плечами, вглядываясь в тени за спиной наемника. - Но у нас новая информация по тому делу.       - Правильно, а отоспаться и на том свете можно.       Теперь уже оба друга обернулись на голос, ощущая, как угроза становится понятней, отчетливей. А, вместе с тем, менее опасной. Из теней, с трех сторон, неспешно вышли трое. Если бы Гелия столкнулся с ними на улице - не вспомнил бы. Непримечательные, в одежде придерживались серых и коричневых цветов. Как и все группировки здесь, они не имели названия, но занимались заказными убийствами. Гелия знал, что эта группа - едва ли не единственная действительно хорошо организованная и единая, как бы это ни звучало. Большая часть наемников предпочитали действовать в одного, не так часто объединяясь на общих заданиях. А эти... серые, непримечательные. Управляемые одной женщиной. Своеобразная Гильдия убийц.       Правда, как видно, не все задания были хорошо просчитаны.       - Их всего трое, Темный? - в голосе Эрни читалось недоверие. Похоже он был слегка ошарашен - или же хотел таким выглядеть.       Еще раз оглядевшись - нарочито небрежно - Гелия кивнул. И оскалился, словно позабыв про усталость, про то, что через пару часов рассвет, а значит - пойдут третьи сутки без сна. Но что значит такой пустяк для профессионала? Эрни отзеркалил его выражение лица, показывая на удивление ровные зубы и слегка выделяющиеся клыки. Раздался легкий лязг-свист - наемник вытянул из ножен мощный меч, небрежно прокрутил его в воздухе и замер, опустив кончик лезвия к самой земле - излюбленная стойка.       - Эй, мужики, может быть разойдемся так? Тогда мы, возможно, отпустим вас живыми, - осклабился «медведь», и тут же махнул мечом, отбивая холодно блеснувший кинжал в сторону. - Я так и думал.       Трое нападавших бросились вперед молча и слажено, словно сливаясь с тенями. Гелия мгновенно достал два коротких обоюдоострых кинжала, на один из них принимая меч нападавшего, другой кидая в сторону второго, попытавшегося напасть со спины. Кинжал отбили в полете так же, как до этого сделал Эрни в самом начале, но Гелия только усмехнулся. Пользуясь тем, что стоявший напротив противник едва заметно вздрогнул от скрежета ударившегося об камень лезвия, Темный резко подался назад, пропуская меч перед собой, а затем ударил ногой в грудь, отпечатывая грязную от пыли подошву на серой рубашке. Удар откинул мужчину в сторону, вынуждая нервно поморщиться, прикладывая руку к ребрам. А Гелия, тем временем, уже развернулся в сторону второго - третий в это время активно наседал на Эрни, но здоровый наемник только отмахивался мечом, явно не желая заканчивать все так быстро.       Вскинув руку, темноволосый наемник отдал мысленный приказ - лазерные веревки безжалостно опутали тело второго нападавшего, смыкаясь на горле. Нехорошо усмехнувшись, Гелия повел рукой и, повинуясь его жесту, веревки сжались сильней. Раздался хрип, лицо попавшего в ловушку начало краснеть, а сам он выпустил оружие из руки, пытаясь схватиться за горло, пропустить в легкие чуть больше воздуха, чем то позволяли путы.       Неожиданно за спиной раздался шорох, рваный вздох. Отпустив жертву, Гелия резко развернулся, поднырнул под мечом...       Сжатый в руке кинжал слишком легко вошел под подбородок жертвы, проникая по самую рукоять. Раздался сдавленный рык за спиной. Обернувшись, Гелия только краем глаза успел заметить, как третий из нападавших оседает на землю, пораженный мечом Эрни.       Последний оставшийся, тяжело дышащий после попытки удушения, сидел на земле, распахнутыми глазами глядя на тех, кого они опрометчиво посчитали легкой добычей.       Гелия выпрямился, сделал шаг вперед, к невольно попятившемуся прямо по земле нападавшему. Остановился, холодно глядя сверху вниз.       - Передай своей Госпоже, что это задание вы провалили.       Если бы голосом можно было пользоваться, как холодным оружием - то на теле мужчины появились бы новые раны. А так он только вздрогнул, но тут же совладав с собой поднялся на ноги. Едва заметно кивнул Гелии и развернулся, скрываясь в переулке.       - Уверен, Темный? - Эрни покачал головой, стряхивая кровь с меча.       - Абсолютно. Ближайшие сутки никто из этих ребят не появится. Госпожа считает это платой за доставленные неудобства, - Гелия хмыкнул, качнув головой. Наклонился, без капли брезгливости на лице вытаскивая свой кинжал из горла врага. И принялся так же меланхолично оттирать лезвие об одежду трупа.       - То есть, Вас тут не убили случайно, вот Вам сутки в качестве извинений? - Эрни недоверчиво качнул головой, а затем заржал, распугивая любопытных зевак, предпочитавших не показываться на глаза. - Это чертовски гениально! Кстати, Гил, откуда ты это знаешь?       - А, я тебе говорил же, - длинноволосый поднялся, придирчиво рассматривая очищенное лезвие в свете тусклого фонаря. - Госпожа как-то приглашала меня в команду, но я отказался.       - Э? - Эрни замолчал, сверху вниз глядя на друга. - А почему я не помню такое знаменательное событие?       - Потому что у тебя как раз тогда на коленях сидела «ночная бабочка», а в твоем организме плескалось больше пива, чем крови. Ты совершенно не тем думал, Эрни.       Ответить на это Эрни не успел. Сзади раздался шорох, и мгновенно обернувшийся Гелия от неожиданности выронил из рук кинжал.       Пожалуй, это был тот самый редкий случай, когда Эрни видел в глазах своего Темного друга самый настоящий страх.       - Гелия...       Возле угла дома стояли двое. Те люди, которых Гил ожидал увидеть здесь меньше всего, а потому и не заметил раньше. Бледные, явно наблюдавшие все давно, если не с начала драки.       Переводя взгляд с одного гостя на другого, Гелия не мог справиться с обуревавшими его эмоциями. Только паническая, полубезумная ярость на события.       - Скай... Брендон...