Не такой.

      Трава на берегу озера разрослась за лето, высоким мохнатым ковром покрывая землю, а потому девочкам пришлось хорошо постараться, для того, чтобы разыскать подходящее для задуманного пикника место. Небольшой песчаный пляж, скрытый за плотной стеной деревьев и кустарника, с непугаными птицами и красивыми бабочками вполне подошел для такой цели. Флора завороженно проследила за полетом одной из бабочек – большой, яркокрылой.       - Ой, тут рыбки! – раздался со стороны голос Стеллы, уже подошедшей к краю воды. Муза только беззлобно фыркнула, расстилая большой плед. Блум и Лейла распаковывали увесистые корзинки, собранные перед выходом, а парни-специалисты незаметно, как им казалось, растирали затекшие от тяжести плечи – нести корзины пришлось именно им.       Отойдя в сторону, Флора коснулась ладонями ствола мощного, многолетнего дуба, раскинувшего свои корни на множество метров так, что они показывались из-под земли как огромные древесные змеи. Прикрыв глаза, девушка выровняла дыхание, стараясь прочувствовать дерево, и тут же улыбнулась, ощутив слабый отклик.       Ей показалось, что она снова совсем одна. Но страха не было. Только спокойствие и умиротворение. Лес едва слышно шелестел ветвями, хотя ветра не было, отзываясь на молчаливую просьбу цветочной феи.       Еще немного времени спустя она, не открывая глаз, начала видеть. Лес показывал ей все, и она жадно смотрела, пропуская через себя, но оставаясь все в том же спокойствии.       Птицы. Насекомые. Теплое прикосновение солнечного лучика к листьям. Растянувшийся на нагретом камне Марко, в паре сотен метров от пляжа, где устроились феи. Сидящий по-турецки прямо на земле Радор, прикрывший глаза и прислушивающийся к каждому шороху.       И спокойствие, накапливаемое деревьями на протяжении многих лет.       Медленно отстранившись от коры, Флора обернулась к остальным. Поймала вопросительный взгляд Блум и улыбнулась.       - Я соскучилась по этому лесу.       Проведя рукой по стволу дерева в знак благодарности, фея отошла к остальным. Лейла тут же пододвинулась ближе к Стелле, освобождая подруге место на пледе. Кивнув, Флора села на самый край, одной рукой обхватывая обтянутые джинсовой тканью колени, а второй принимая из рук Музы кружку с травяным несладким чаем.       Как хорошо, что хотя бы здесь ничего не изменилось.       А еще спустя пару часов Флора встревоженно вскочила, прислушиваясь к нарастающему тревожному шелесту деревьев и кустарников.       Опасность.       Если бы остальные девочки умели слушать деревья так же, как она, они тоже услышали бы это слово. Но они не слышали. Зато прекрасно видели тревогу на лице безмятежной ранее подруги, прервавшейся на середине предложения.       - Что случилось? – Лейла поднялась на ноги первая, пытаясь проследить за направлением взгляда Флоры. Скай и Брендон, прекратив шутливую потасовку на энергетических мечах, мгновенно подобрались, подходя ближе к девушкам. Брендон, немного помедлив, вновь активировал меч. Тот едва заметно подрагивал, словно в оружии начались перебои энергии.       - Как это возможно? – Тимми не отводил взгляда от меча, считавшего лучшим оружием для специалистов. – Такого не должно быть!       Скай и Брендон переглянулись. О таком они только слышали, и происходящее им нравилось все меньше. Потому что слышали об этом они от Эрни, в том проклятом богиней мире, где не работает светлая магия и слегка сбоят даже лазерные веревки в перчатке Гелии. Но как такое может быть в этом мире, наполненном светлой магией?       - Вы явно что-то об этом знаете, - Ривен, нахмурившись, подошел ближе к парням, но ответить Скай не успел.       Из леса раздался страшный, пробирающий до костей вой. Когда вой стих, вокруг воцарилась мертвая тишина. Даже птицы замолчали, попрятавшись в укрытия. Из леса выскочила небольшая, юркая лисичка и, тревожно оглядываясь, прошмыгнула мимо замерших фей, скрываясь дальше по берегу.       Кусты затрещали, пропуская кого-то более крупного. Специалисты мгновенно встали в боевые стойки, даже не размышляя о том, что будут делать со сбоящими мечами. Защищать себя и девушек оказалось на первом месте.       Но это оказались Радор и Марко.       - Быстро назад, к воде! – Марко повернулся лицом к лесу, обнажив стальной меч. – Брендон, Скай, уводите остальных к воде!       - Да что тут происходит?! – вспылил Ривен, от удивления не сопротивляясь Брендону, первому сориентировавшемуся и пихнувшего друга в сторону озера. Скай тем временем подхватил застывшую Флору за локоть, фактически волоча за собой. Остальные отошли сами, непонимающе переглядываясь.       - Что там происходит? – Скай убедился, что все отошли на приличное расстояние, фактически погрузившись по колено в теплую, нагревшуюся от солнца воду, и только тогда обернулся к ощетинившимся мечами наемникам.       - Нолан, - лаконично отозвался Радор, продолжая в пол-оборота следить за лесом. – Припер с собой альзмолка и парочку змолков.       - Как ему удалось приручить этих тварей? – Брендон взъерошил волосы.       - Неизвестно, - Радор пожал плечами. Немного подумав, все же добавил. – Но изначально альзмолки тоже были то ли собаками, то ли волками, а потому, судя по всему, могут приручаться.       - Ага, а всякая мелкота вроде змолков подчиняется им, - выплюнул Марко, не оборачиваясь.       - Девочки… - начал Скай, но тут же поперхнулся. Феи его уже не слышали, окутавшись сиянием трансформации.       Марко сдавленно закашлялся, все же обернувшись на встревоженный голос Ская.       - Предупреждать же надо. Как я теперь драться-то буду? – почти жалобно произнес он, жадно разглядывая то, что не прикрывали костюмы трансформировавшихся фей.       - Не отвлекаясь ни на чьи ноги, - равнодушно заявил Радор, на которого, судя по всему, откровенность костюмов никак не подействовала. – Просто подумай о том, что такая одежда не сковывает движения и не мешает в бою.       - И что теперь, мне в мини-юбку и топ рядиться? – раздосадовано фыркнул Марко, все же отворачиваясь.       А дернувшегося Ривена поймал в полете Брендон, что-то тихо ему зашептав. Сжав руки в кулаки, парень все же согласился с каким-то доводами друга, но на темноволосого наемника смотрел все с той же ненавистью.       - Не знаю, что происходит, но через лес идут шестеро мужчин, - с высоты крикнула Текна, всматриваясь вдаль. – И с ними… что это за звери?       - Это не звери, это Твари, - мрачно сплюнул Марко. – Черт, Гил, где тебя носит?       - А ты мне все обязательно расскажешь, - спикировав с высоты, Стелла обличительно ткнула Брендона в грудь. – И не смей мне солгать, что ничего не знаешь!       - Влип парнишка, - цинично прокомментировал Марко, и тут же заржал, поймав на себе полный ненависти взгляд от Брендона. – Все назад!       Выскочившего первого змолка встретила череда ударов магией и один – бесцельный – мечом от оказавшегося ближе всех Радора. Отскочив назад, блондин обернулся на фей. Прищурился, что-то раздумывая, а затем опустил меч.       - Нужна вода.       - Сейчас будет! – Лейла тут же опустилась вниз, лишь в метре от поверхности озера превратив свободное падение в спланированный трюк. Подхватив часть магией, девушка пронеслась над тварью, правильно поняв посыл наемника и отпуская удерживаемую воду прямо на голову подпрыгнувшего – к счастью мимо – змолка. Мгновенно среагировавший Марко в бешенном прыжке вонзил сталь под челюсть отвлекшегося на пролетевшую над головой помеху змолка, легко пробивая чешую. По клинку потела кровь твари – густая, вязкая, черная, как и у большинства его сородичей.       - Вот же черт… - Тимми сделал шаг назад, заметно побледнев. Скай в чем-то его понимал: сражаясь с противниками они как-то побеждали по-другому… бескровно. Магия – она в этом плане, если задуматься, гораздо более жестокая. Она ранит, ставит синяки, меняет изнутри – морально – но действует невидимо, без крови и оторванных конечностей. А потому, владеющий магией не всегда может соотнести свои действия и нанесенный ущерб. Крови ведь нет. А ведь по сути, если бы магия действовала на Тварей, то девочки сейчас так же бы уничтожили этого змолка, только более красочно, без этой… жестокости.       - Отлично! – Марко словно и не заметил перемены в специалистах и феях, подняв большой палец вверх. – Сработаемся, девочки-мальчики.       - Надо же, убийцы защищают этих цветочков, - на свет наконец вышел тот, кого так долго искали наемники Госпожи и сам Гелия. – А они знают, сколько крови на ваших руках?       - А посрать, - Марко выпрямился, залихватски закидывая клинок на плечо, удерживая его на весу согнутым запястьем за рукоять. – Главное, что нам неплохо заплатят за твою голову. А знаешь кто?       - Мне даже интересно, - вежливо ответил Нолан, слишком выразительно не обращая внимания на «подкрепление»: рослую саблезубую зверюгу с белой чешуей и еще пятерых мужчин в военном зеленом камуфляже.       - Госпожа, конечно, - Марко осклабился не хуже змолка. – Она, знаешь ли, очень не любит, когда покушаются на ее игрушки.       - Ты про Темного? – мужчина сделал пару шагов вперед, окончательно выходя на свет. Среднего роста, коренастый, широкоплечий, короткие каштановые волосы… и глаза цвета расплавленного золота.       - Твою мать… - невольно произнес Марко, перехватывая меч. – Ты териантроп! И это ты…       - Заразил Елену этим? – равнодушие исчезло с лица Нолана стремительно, сменяясь яростью и чистым, ничем не замутненным безумием. – Да. Я надеялся, что она станет мне надежной соратницей и понимающей женой. Но этот ваш Темный запудрил ей мозги, убедил, что териантроп – это зло, тьма!       - А разве это не так? – Марко сжал руку на рукояти клинка, убирая с лица ставшую ненужной улыбку. – Превратить человека в ничего не соображающую тварь – это по-твоему любовь?       - Я не успел закончить инициацию! – Нолан ощерился, альзмолк тихо зарычал, низко опустив голову.       На пляже повисла тишина. Феи опустились на землю, к мальчикам, напряженно прислушивающимся к разговору. На лице каждого – непонимание. Страха не было. Как не было и раньше, во время очередного спасения миров. Только вопросы. Кто эти люди и звери? Кто эти наемники? Где Гелия? И кто такой Темный?..       Флора судорожно вздохнула, и в воцарившейся тишине вздох оказался слишком громким. Повернувшись к фее, Нолан слегка наклонил голову.       - Так вот ты где, Мотылек? – негромко произнес он, уже не отводя взгляда от нее. – Значит, это ты являешься якорем для Темного? Неплохой выбор, неплохой. Такая светлая – феи не могут быть другими, не так ли? А что он скажет, если ты сама станешь созданием тьмы?       Никто не успел среагировать. Все предыдущие битвы словно прошли впустую. Даже Марко только начал опускать меч, понимая, что не справится в скорости с обученным териантропом, что говорить про Радора, оказавшегося слишком далеко. Мимо замершего Ская пронесся темный сгусток, выпущенный из рук Нолана, целясь прямо во Флору.       Распахнув глаза, девушка опустилась на землю, прижимая руки к лицу и глядя на тень, выросшую словно из пустоты прямо перед ней. На такую знакомую широкую спину и непривычную аккуратную косу, взметнувшуюся в воздух.       - Гелия…       - Ах ты погань! – раненым медведем взвыл еще один гость ситуации, вываливаясь из кустов и без хитростей пытаясь снести голову военному. Грациозно увернувшись, шатен расхохотался, разглядывая замершего на месте Темного.       - Так даже лучше получилось, не находишь? Ну же, Темный, одна инициация и ты вновь контролируешь себя, входишь в мою стаю…       - Пошел ты, - четко выговорил Гелия, выпрямляясь. Обернулся к застывшей Флоре и протянул руку. – Как ты?       Мелко вздрогнув, цветочная фея неотрывно смотрела прямо в его глаза. Такие родные, но залитые непроглядной чернотой. Она словно и не слышала тихий мат со стороны специалистов, вскрики подруг. Она видела лишь его лицо – такое привычное, с мягкой улыбкой, не искаженной этой тьмой.       - Я в порядке.       Хрупкая ладонь уверенно легла в сильную руку любимого.       - Почему?.. Как ты?.. – Нолан ощерился, черты его тела поплыли – от ярости он неосознанно трансформировался, теряя остатки человеческого облика.       - Знаешь, Нолан, - Гелия легко задвинул поднявшуюся девушку себе за спину, оборачиваясь к врагу без страха или гнева. – В каждом есть тьма и свет. Просто со своей тьмой я договорился. – Он моргнул, и черная пелена исчезла, пропала без следа. – А не допустить заражения крови этим вирусом мне помог мой друг, который, к сожалению, не смог когда-то спасти Елену.       - Санкти, - вырвался рык из глотки мощного зверя, бывшего когда-то Ноланом. – Но это же бред!       - Ничего подобного, - Гелия без страха смотрел прямо в глаза мощной шестилапой твари. – Он помогает только тому, кого признал хозяином. А в этой жизни его хозяин я.       - Так, парни, - Эрни, успевший подойти ближе к специалистам не обращал внимания на словесную перепалку. – Все, что захватил. Давайте, берите, ваши игрушки здесь не помогут.       Тимми неуверенно прокрутил в руке стальной полуторник, который наемник просто всучил ему в руки.       - Я очень хочу узнать все, что происходит… - протянул он, не особо надеясь на ответ.       - А что тут узнавать? – Эрни усмехнулся, вручая последние два клинка Скаю и Брендону. – Темный – это ваш Гелия. Нам пришлось грохнуть невесту этой чертовой зверюги, защищая свою жизнь, а теперь он решил мстить через вас – дорогих Гилу людей. Вот и вся история. Аминь.       Ривен коротко выругался. Подумал еще чуть-чуть и добавил еще парочку непечатных выражений. Муза качнула головой, но ничего не сказала – ей самой хотелось выдать что-то подобное, но воспитание не позволяло.       - Флора, ты знала? – Блум опустилась возле подруги, осторожно касаясь ладонью ее руки. – Про опасность, про Гелию?..       Гил едва заметно вздрогнул, но не повернулся, не желая показывать спину врагам.       - Я вспомнила об этом пару дней назад, - цветочная фея чувствовала, что по щекам вновь текут слезы. Опять волнами накатил страх. Но не перед Ноланом или змолками. Перед раскрытием этой тайны. Да, она выбрала для себя Гелию. Она не смогла себя заставить отвернуться от него. Но подруги… что они скажут? Как они отреагируют?       Это оказалось страшней, чем все предыдущие битвы. Меньше всего она хотела казаться предательницей в глазах подруг.       - Блум, - Гелия не оборачивался, но фея огня тут же отреагировала на его слова, переводя взгляд на его напряженную спину. – Потом можете хоть сжечь меня, но сейчас нам нужно выжить.       - Что ты такое говоришь?..       - Послушай, - крик от обычно спокойного Гелии напугал Блум, но она тут же сдержано кивнула, показывая, что слушает. Потом опомнилась – как он увидит ее жест? – но парень и так понял это по молчанию. – Ваша магия – магия света – на них не работает. Они – сама тьма, хуже, чем кто-либо до этого. Используйте подручные предметы, воздействуйте через них.       - Я поняла, - Блум кивнула, подхватила Флору за запястье, вынуждая подняться в воздух.       - Мы все будем сражаться, - решительно заявила Лейла, взмахнув крыльями. – И только попробуй сбежать от разговора, Гелия, или как там тебя, - темноволосая нахмурилась. – Найду и притащу обратно!       - Как это мило, - прокомментировал Марко, успевший негромко объяснить Тимми и Ривену слабые и сильные места тварей, с которыми предстоит сражаться. – Ну что, будем драться, или рожи друг другу корчить?       Нолан прыгнул первым. Замахнулся сразу двумя лапами, пытаясь достать Гелию. Перекатившись в сторону, наемник вскочил на ноги, оглядываясь по сторонам. Остальные пятеро, пришедшие с военным пытались атаковать специалистов, но были перехвачены Радором и Марко. Сами же выпускники Красного фонтана под предводительством Эрни зажимали альзмолка и его сородича. И если второго змолка, выскочившего из кустов, удалось сразить почти сразу по уже отработанной схеме – только бил в этот раз Эрни, почти полностью отделив лобастую башку от туловища, то вот с альзмолком возникли проблемы. На воду он реагировал соответствующе своей мерзкой репутации – то есть никак. Стелла, разозлившись, ударила по нему световой волной, но тот даже не зажмурился - тряхнул головой и разгневанно зарычал, распахнув саблезубую пасть.       - Не смей нападать на моих друзей! – Флора тряхнула головой, отлетела от поддерживающей ее Блум, и вскинула руки, призывая природу на помощь. Сильные эмоции стали лучшим проводником для магии – вековой дуб зашевелился, вырывая несколько корней из земли и опутывая ими белую тварь поперек тела. Последний корень обхватил пасть твари, не давая ей грызть нежданные путы.       - Отлично! – Эрни усмехнулся, подходя ближе. Едва заметно дрогнул, когда альзмолк все же дернулся, но тут же запрыгнул на ближайший корень, добираясь до холки твари. – Может, вы еще и слабые места найти сможете?       - Сейчас, я попробую сохранить изображение и изучить его, - Текна подлетела ближе, при помощи своей магии сканируя зверя. Перед ней тут же возникло трехмерное изображение альзмолка. – Я не вижу его слабых мест, - спустя полминуты призналась она, изучая данные. – По всему выходит, что его внешняя броня не имеет даже малейшей уязвимости!       - Значит, проще его уничтожить изнутри… - задумчиво протянул Эрни, затем поворачиваясь к зависшей в воздухе Флоре. – Эй, Мотылек, можешь раскрыть ему пасть?       - Что вы хотите сделать? – ее голос едва заметно дрогнул, когда она подлетела ближе. На лбу выступили капельки пота – зверь бился в путах и удерживать его становилось все сложней.       - Как что? – «медведь» достал из-за пазухи небольшой камешек, буквально фонивший темной магией. – Закину это ему в глотку, без единого целого органа ни одна тварь не выживет.       - Не надо! – Флора сама удивилась этому выкрику, родившемуся где-то в глубине сердца. – Не надо…       Опустившись еще ниже, девушка буквально села перед самой мордой твари. Протянула руку к его голове… и замерла, поймав взгляд альзмолка. Злость и ярость сменялись отчаянием.       - Ты ведь все понимаешь, - шепотом, словно боясь спугнуть это наваждение, произнесла фея. – Да, я не фея животных, но я разбираюсь в людях. А ты, судя по всему, от человека отличаешься только страшным обликом, верно?       - Что ты творишь?.. – Эрни кубарем скатился с шевельнувшихся корней дуба, мгновенно вставая в защитную стойку. А корни все раздвигались, выпуская зверя на свободу. Еще миг, и вот посреди пляжа стоят двое: хрупкая фея с нежной улыбкой и здоровенный зверь не меньше полутора метра в холке.       - Ну же, - девушка не обращала внимания на шум вокруг, на удивленные вздохи приземлившихся рядом подруг. Так и стояла, протянув руку ладонью вперед. Откуда она знала, что нужно делать? Наверно, просто сердце подсказало. – Эй, - негромко произнесла она, заметив, что рука начала дрожать. – Посмотри туда, - она повернулась в сторону Нолана. Гелия, ее любимый Гелия отгородился от териантропа одним из его подручных, позже без всякой жалости отшвыривая покалеченного в сторону, как мешок с ненужным мусором. – Вот этот человек – мой любимый. Он долгое время скрывал от меня правду о себе. Наверно, он был прав – это не то, что хочется узнать. Мне теперь будет страшно каждый раз, как он уйдет – а вдруг он не вернется? Но я все же люблю его, а потому просто буду провожать и ждать. И встречать вновь. Каждый раз. Каким бы он ни был. А по какой причине ты следуешь за этим жестоким человеком?       Альзмолк все же обернулся. Шевелил ушами, словно жадно слушая слова феи. Не двигался с места, даже когда девушка сама подошла ближе, едва ощутимо касаясь ладонью теплой чешуи на плече зверя. Обернувшись на сражение, Флора ощутила, как по щекам вновь текут слезы. Ее сердцу было больно видеть то, что происходило. Просто бойня.       Пятеро подручных Нолана были уже мертвы, а наемники втроем осаждали рассвирепевшего териантропа, пытаясь его достать.       Радор с силой вцепился в ствол дерева, стараясь не упасть после мощного удара сразу двумя лапами. На светлой рубашке багровело пятно крови, увеличиваясь с каждым ударом сердца.       Резко развернувшись, териантроп перехватил Марко за руку с мечом, просто подкидывая в воздух. Там его поймала Стелла, чуть не упавшая от внезапной тяжести. Муза и Лейла мгновенно пришли ей на помощь, мягко опуская матерящегося от боли наемника на землю. Флора как-то машинально отметила, что рука у него, скорей всего, раздроблена.       С трудом увернувшись от удара когтями, в самую гущу боя бросились Блум и Текна, поднимая в воздух сползающего на землю Радора и унося его подальше от опасности.       Неожиданно чешуя под рукой дрогнула. Едва фея успела отдернуть руку, как альзмолк бросился вперед, плечом в прыжке сбивая Нолана, уже уронившего на землю Гелию. Прижав руки к лицу, фея наблюдала за схваткой, не в силах даже подняться в воздух, что уж говорить про магию? Она могла только смотреть, как альзмолк вцепляется мощными клыками в незащищенное горло териантропа, пользуясь тем, что четырьмя передними лапами тварь пытается расцарапать прочную чешую белого. Она прекрасно видела, как Гелия рывком поднимается на ноги, вновь призывая свой меч. Подныривает под тварей, поднявшихся на задние лапы, и без страха ударяет клинком по опорным конечностям оборотня. Тут же кувырком уходит в сторону, не позволяя Нолану дотянуться до себя.       Воспользовавшись тем, что черный зверь отвлекся, альзмолк с силой ударяет по уху оборотня и тут же прижимает к земле всем телом, стараясь удержать. Окровавленные клыки мгновенно вцепились в верхнее плечо прижатого противника.       Все это подмечалось как-то сухо, отстраненно, словно Флора наблюдала за виртуальной, слишком страшной игрой Текны и Тимми. Словно это не на самом деле.       А где-то сзади Эрни удерживал специалистов, не давая им вмешаться в бой. Опасался, что парни погибнут?.. Блум лечила рану Радора, закрывшего глаза и не сопротивлявшегося, хоть и ему явно было больно. Марко баюкал изогнутую под неестественным углом руку, сдавленно шипя ругательства сквозь зубы, пока Муза и Лейла искали в его сумке им же и названные чудодейственные баночки, которыми тот не поскупился закупиться перед опасной операцией.       Когда все так получилось?       Флора чувствовала себя так, словно из сказки ее вышвырнуло в страшную реальность. Ту самую, которую никогда не хотелось видеть, но закрыть глаза не получалось.       И она смотрела. Смотрела, как Гелия беспрепятственно подходит к придушенному альзмолком оборотню, поднимая свой меч. Как на его боку расплывается такое же кровавое пятно, как и на груди Радора.       И не смогла закрыть глаза в тот момент, когда Санкти вошел в мощное горло оборотня почти до середины, кажется, от силы удара даже впиваясь в землю.       А затем все вдруг замерло. Флора даже не сразу поняла, в какой момент весь мир остановился. Даже ветер затих, застыв на середине движения. Сзади раздались легкие шаги – даже не оборачиваясь, цветочная фея узнала по ним Ская и Брендона. Еле слышно застонал Радор, и даже Марко удивленно присвистнул. А Гелия отдернул руки от раскалившейся добела рукояти меча.       С трудом оглядевшись, девушка поняла, что в сознании остались только те, кто раньше знал о темной жизни Гелии. Она сама, наемники, да Скай с Брендоном. Остальные замерли в том положении, в каком их застала чья-то чужая магия.       - Ириадна, - судорожно выдохнул сзади Гелия, и взгляды остальных незамедлительно устремились в его сторону.       Над мечом взвилась призрачная фигура. Девушка, прекрасней которой она никогда не видела. Миниатюрная, со светлой кожей, длинными, до пяток, золотыми волосами и большими голубыми глазами, выделявшихся на фоне воистину фарфорового лица.       Оглядев всех, девушка легко ступила на землю босыми ногами, не потревожив ни единой травинки.       - Мне жаль, - тихо произнесла она, поворачиваясь к Гелии.       - Как такое может быть… - Гелия ошарашенно протянул было руку, но тут же отдернул ее. – Ты же…       - Стала тьмой? – закончила за него богиня, грустно улыбаясь. – Основная моя часть – да. Но перед этим… ты знаешь, как был создан этот меч? – она повела рукой в сторону Санкти, так и торчавшего из горла оборотня.       Гелия качнул головой. Неуловимо пошатнулся от этого незамысловатого движения. А Флора с тревогой заметила, что пятно на боку увеличилось.       - Ты ранен. Позволишь тебя излечить?       Открыв было рот, Гелия только вдохнул ртом воздух, словно вспомнив что-то. Опустился на колени – с трудом, чуть не упав, и снизу-вверх посмотрел на девушку.       - Пожалуйста, Ириадна.       Подойдя ближе – так плавно, словно плыла по воздуху, - Ири присела перед длинноволосым, положив руку ему на плечо. По бледной щеке пролегла мокрая дорожка слезы.       - Это так странно, - произнесла она, не пытаясь вытереть слезы. – Я та, что должна лечить чужие тела и души, потому что такова моя природа. Но когда я вижу чужие раны, я сама чувствую их боль, и мне хочется плакать.       - Это сострадание, - Гелия едва заметно поморщился, когда магия начала действовать, затягивая как страшную рану на боку, так и незначительные царапины по всему телу. – Если бы магия распределялась по характеру кем-то и перераспределялась раз в год, то этот кто-то много сотен раз выбирал бы тебя.       - Я не задумывалась об этом, - богиня улыбнулась и поднялась на ноги. Повернулась в сторону остальных наемников. Подошла ближе к Радору, что тяжело дышал и сам рукой зажимал не долеченную до конца Блум рану на груди. – Ты ранен. Позволь исцелить тебя?       Блондин открыл глаза, с трудом сфокусировав взгляд на богине. Сил говорить не нашлось – большая потеря крови сказывалась. Вместо этого он просто убрал руку с раны. Кровь вновь пошла с утроенной силой, но тут же остановилась под ласковой рукой Ириадны. Девушка словно и не боялась крови, остающейся на ее руках, тонких, длинных пальцах. Только опять плакала, вторую руку прижимая к сердцу.       А следом подошла и очередь Марко. Тот тоже не стал ничего говорить – отчасти опасаясь ляпнуть что-то нецензурное, но руку протянул. Как-то открыто, доверчиво, словно светлая богиня проникла в саму душу грубого наемника, вынудив поверить себе.       Оглядев остальных, пострадавших совсем не сильно, Ириадна так же плавно подошла к Флоре. Цветочная фея недоверчиво подняла на нее взгляд, все еще сидя на коленях.       - Ты ранена. Позволь излечить тебя?       Флора заторможено удивилась. Она не участвовала почти в битве, крови не было, как и синяков. Что же видит эта девушка?       А в следующий миг златовласая опустилась перед ней на колени. Теплое прикосновение рук, объятия – такие доверчивые, теплые, искренние. Флора сама не заметила, как по ее собственным щекам потекли слезы. А вслед за ними из души, казалось, уходили все тревоги, страхи и негативные мысли. Вместо них разрасталось какое-то тепло.       И счастье.       - Спасибо, - еле слышно прошептав это, Флора нашла в себе силы разжать объятия. Ириадна кивнула, мягко улыбаясь, и подошла ближе к Санкти – мечу, из которого появилась.       - Я рассказала тебе это, Гелия, еще тогда, в храме, - она нежно коснулась рукой щеки длинноволосого наемника. – Но ты не смог это вспомнить. Твоя память уберегла тебя. Я расскажу еще раз, чтобы хоть ты знал. Задолго до того дня, когда я ушла во тьму, я влюбилась в обычного парня, кузнеца. И из нашей любви родилось два великолепных творения. Младенец и этот меч – Санкти. Он был создан из сплава серебра, стали, любви моего мужа и частички моей души. Мой муж он… был таким, как ты. От рождения темным, но пустившим свою тьму на благие дела. Стал прекрасным кузнецом, создав не мало прекрасных мечей, спасавших не одну жизнь.       - Прости, что забыл об этом.       - Тише, - нежная рука переместилась на губы парня, не давая ему продолжить. – Мой сын сейчас там, в храме, один из Хранителей, а вот внучка выжила.       - Она стала первой Хранительницей-проводником! – Марко даже вскочил на ноги, пронзенный догадкой. Флора непонимающе посмотрела на него, не понимая, о чем идет речь, но богиня только тихо засмеялась, убирая руку.       - Именно. С тех пор мои потомки и защищают тот мир. А я иногда покидаю этот меч, чтобы сделать еще немного того, для чего я и была кем-то создана. Лечить, защищать. Скажи, Гелия, что я еще могу для тебя сделать?       На этот раз Гелия задумался надолго. А затем озвучил свою просьбу.       - Я не хочу ничего забывать! – Флора вскочила на ноги, и тут же замерла, испугавшись своему порыву. – Я не хочу вновь забывать хоть что-то, связанное с тобой, - уже тише повторила она, отводя взгляд.       - Тебе будет больно. – Ириадна вновь повернулась к фее, глядя на нее как-то удивленно. Но девушка упрямо качнула головой, прикусив губу. Это был, пожалуй, первый раз, когда она пошла против своего характера, открыто заявляя о своем протесте. Обычно проще промолчать, уважая чужую точку зрения. Но сейчас…       Ири оглянулась к Гелии. Парень только прикрыл глаза.       - Хорошо. Да будет так.

***

      Флора замерла на миг, перед тем, как выйти из-за кустов. На плечо легла сильная рука, придавая ей больше уверенности. Кивнув – то ли Гелии, то ли самой себе, девушка решительно вышла вперед, на пляж. Невольно огляделась, но нигде не было даже следа от недавней бойни. Девочки сидела на пледе, громко смеясь над кривляниями Стеллы, изображавшей кого-то. Скай и Ривен тренировались на своих мечах под беззлобные, но язвительные комментарии Брендона. Тимми и Текна размахивали руками и ногами, вновь залипнув в какую-то виртуальную игру.       - Флора! – Стелла первой вскочила на ноги, обратив внимание на цветочную фею своим криком. – Где ты была? Ты столько пропустила!       - Она вышла мне на встречу, - раздался мягкий смешок над ухом Флоры, и Гелия прошел вперед. – Ну, что мы пропустили?

***

      - Как все прошло? – негромко спросил Скай, подходя к что-то увлеченно рисовавшему Гелии. Невольно оглянулся – не услышал ли кто?       - Нормально, - наемник пожал плечами, предусмотрительно не оборачиваясь, чтобы никто посторонний не заметил странного для него выражения лица – кривой усмешки. – Ири обещала, что девочки, Ривен и Тимми ничего не вспомнят, даже если свалятся в Город мне на голову. Альзмолка вернули обратно в леса вместе с трупами. А тут как все прошло?       - Они ничего не помнят, - Скай сел рядом по-турецки, облокачиваясь на свои колени. – Ка вы ушли – очнулись и продолжили пикник. Для них этого ничего не было.       - Не жалеешь?       - О том, что предпочел все помнить? – блондин усмехнулся, несильно ударяя кулаком по плечу друга. – Шутишь? А кто Флору защищать будет во время твоего очередного загула? Как она, кстати?       - Не напоминай, - Гелия вздохнул, стирая ластиком лишний штрих на рисунке. – Мы поговорили, она вроде все поняла. Но, чую я по ее взгляду, что еще немного, и будет проситься показать ей Город.       - Не самое подходящее место для свидания.       - Это точно.       Гелия черкнул последние штрихи. И развернул страницу к Скаю.       Миниатюрная светловолосая девушка с нежной улыбкой и широкоплечий мужчина, обнявший ее за плечи с любовью во взгляде.       Скай невольно вздрогнул, чувствуя, как сердце замерло.       - Это…       - Да, это Елена и Нолан. Такие, какими они должны были бы стать, если бы не териантропия. – Откинувшись назад, Гелия посмотрел на медленно, безмятежно плывущие облака. – Я бы хотел увидеть их такими.

***

      Водная гладь в глубине пещер далекого мира пошла мелкой рябью. Оракул беззаботно вошла в озеро по пояс, не боясь намочить легкое платье. Водопад вновь взметнул в воздух мелкие брызги, продолжая свое суетливое течение, сменив собой большой экран, позволивший бессмертной заглянуть в суть чужой жизни.       Поведя рукой по воде, Оракул тихо засмеялась.       - Ты невероятно везучий человек, Темный. Почему же ты не боишься, что это фантастическое везение однажды закончится? Почему я не могу понять тебя, хоть вижу твою душу насквозь?