Не такой.

      Солнце клонилось к закату, когда дверь в Логово открылась, впуская взъерошенного, но абсолютно счастливого Гелию. Быстро оценив обстановку, парень напрямик двинулся в сторону излюбленного угла, где уже собралась вся компания за исключением Радора и Эрни. Зато во главе стола обнаружился потрепанный, но вполне живой Марко. Валтор тоже оказался за столом. По центру столешницы расположилось большое блюдо, на котором опасно покачивалась башня из бутербродов.       В данный момент Марко что-то активно рассказывал Лэну, все же опасаясь размахивать руками – из-под одежды выглядывали бинты. Фабио прислушивался к их разговору.       - А я говорю, что тут надо делать вот так! – подойдя ближе, Гелия невольно заинтересовался неожиданно активным диалогом Валтора и Ноеми. Маг размахивал рукой с бутербродом, только чудом не разваливающимся от такого обращения. Девушка же указывала что-то в древнем фолианте магу только левой рукой, правой не отпуская ладонь любимого вора.       Задумчиво хмыкнув, Темный молча присел за стол слева от Валтора, беря себе ужин из стопки бутербродов. Только тогда его, собственно, и заметили.       - Вот скажи, Гил, - Валтор импульсивно развернулся, из-за чего длинные волосы мага взметнулись в воздух. – Если ты, к примеру, в драке имеешь выбор: атаковать один раз сильно, или же несколько раз, но послабей, какой путь ты выберешь?       - Смотря как долго мы сражаемся, - Гелия задумался, не утруждая себя даже удивлением от внезапного вопроса. – Если враг уже изучен, и эта атака стопроцентно его убьет, то первый способ. Если же бой только начался, и техники противника неизвестны, то лучше серия атак, для нахождения слабых мест.       - Вот и я говорю, - Ноеми вскинулась, даже не замечая, что остальные наемники за столом замолчали, прислушиваясь к их дискуссии. – Что это заклинание еще не изучено до конца, так что лучше провести серию исследований, а не шарахнуть, и посмотреть, что получится, - она передразнила Валтора, ничуть не страшась алых от бешенства глаз мага.       - Я так не говорил! – светловолосый шумно выдохнул, прикрывая глаза и пытаясь взять себя в руки. – Я сказал, что если судить из общих аллелей с уже знакомым заклинанием…       - А что здесь вообще происходит? – Гелия повернулся к Марко, благополучно фильтруя магические термины, не ставшие более понятными из-за родства с магом. – С воскрешением, кстати.       - Валтор от скуки взялся за обучение Ноеми, - темноволосый наемник кивнул на слова друга, попутно поморщившись от знакомой Гелии боли. – Так что…       - Это надолго, - понятливо кивнул Темный, мельком глянув на вновь увлекшихся спором друзей. – Что еще новенького?       - Эрни отсыпается, наш медведь решил отправиться в спячку, а Радор отправился на заказ куда-то на другой край вселенной, - охотно ответил Марко, очевидно спешно восполнивший пробелы информации после лечебного сна.       - Ясно, - Гелия беззастенчиво спер еще пару бутербродов и поднялся на ноги. – Я пошел тоже полежу.       - Погоди, - Валтор на время даже прервал спор, обернувшись к брату. – Держи, Сэм передала. Сказала, что убирает шрамы, даже большие, но только свежие.       Протянув руку, Гелия принял из руки мага небольшую баночку, покрутил ее, разглядывая.       - Передай ей спасибо, - кивнул он. – А как его применять?       - Зажимаешь что-нибудь в зубах и мажешь, - отмахнулся Валтор, вновь отворачиваясь к девушке. Удивленно хмыкнув, наемник все же сжал подарок в ладони. Совет зажать зубы насторожил его, но брату он верил. Так же, как и Саманте.       Уже в комнате, выполнив все предписания Валтора и нанеся на кожу первую часть мази, Гелия понял, почему зубы рекомендовалось сжимать на чем-то твердом. Участок шрама, на который попала мазь, отозвался вспышкой такой сильной боли, словно по меньшей мере туда вжался раскаленный прут. Тихо заскулив от боли, наемник почти упал на кровать, только в последний момент превратив неконтролируемое падение в не очень аккуратную посадку.       Когда в глазах прояснилось, он почувствовал, как сильно ноют судорожно сжатые на деревяшке зубы. Но вот чудо: в тех местах, куда он успел намазать, шрам стремительно бледнел, начиная дико чесаться, словно поврежденные участки мышц под кожей так же стягивались, зарастали.       Второй раз решиться на такое оказалось сложней. Тело помнило эту адскую боль, а оттого руки дико тряслись, не слушаясь – пальцы с мазью не могли приблизиться к шраму даже на сантиметр, словно натыкаясь на невидимую стену.       - Ну же! – прорычал темноволосый, пытаясь преодолеть непослушание собственного организма. Не получалось. Насколько наемник считал себя привычным к боли – как-то раз ему пришлось отражать удар рукой с открытым переломом, чтобы второй, еще здоровой, нанести удар зажатым мечом – но сейчас…       - Темный, ты… - Ноеми заглянула в комнату как всегда без стука. И испуганно охнула, мгновенно оценив трясущиеся руки, мертвенную бледность кожи и капельку пота, выступившую на лбу от напряжения. – Что происходит?!       - Ты вовремя, - Гелия с трудом оторвал взгляд от баночки, переводя его на мгновенно побледневшую девушку. Взятую на пальцы мазь он аккуратно смахнул обратно, так же убирая подхваченный по дороге сучок из зубов, отчетливо сохранивший глубокие отпечатки. – Помоги.       - Ты… ты уверен? – Ноеми подошла ближе, перевела взгляд на шрам и охнула еще раз. – Но…       - Я лягу, а ты намажешь, - Гелия говорил короткими, рубленными фразами. – Так надо.       Не трудно оказалось впихнуть баночку в несопротивляющиеся руки девушки. Сложней было подготовиться. Сжать зубами несчастный сучок, ложась на спину, руки предусмотрительно убирая под собственную поясницу – чтобы сложней было дернуться. Нерешительно кивнув, девушка подошла ближе, не садясь, зачерпнула пальцами приличную порцию мази.       Что было дальше, Гелия не особенно запомнил. Боль вновь пронзила все его существо, но уже по длине всего шрама. Кажется, деревяшку он все-таки перекусил, рыча от боли, как дикий зверь. Изгибаясь на постели, как на раскаленной сковородке. И даже в таком состоянии не позволяя себе махать руками, пытаясь уберечься от боли.       Когда он вновь смог мыслить, Ноеми все еще сидела рядом, тревожно вглядываясь в его лицо. Заметив, что он очнулся, тихо выдохнула, словно забыла дышать все это время.       - Гил…       - Я в порядке… - голос оказался слишком хриплый, хоть он и не кричал… насколько вообще помнил. – Дай мне прийти в себя…       - Хорошо, - Ноеми поднялась на ноги, отставляя на стол ополовиненную баночку, уже плотно закрытую. – Тебе принести чего-нибудь?       - Фирменной настойки старика, - не раздумывая особо прохрипел парень. Да, в таком состоянии только напиваться. С другой стороны, это был единственный известный ему способ успокоить бешено бьющееся сердце.       К счастью, менестрель не стала спорить, только кивнула и шустро выбежала из комнаты. Когда стук ее пяток стих на лестнице, становясь уже неслышимым для слуха наемника, Гелия приподнялся, разглядывая грудь. Как Валтор и обещал, там не осталось ни следа от шрама, только светлая, не тронутая загаром кожа, контрастно выделяющаяся на груди. Поднявшись на ноги, он мельком подумал о том, что стоит, пожалуй, позаботиться о смене простыни – текущая оказалась насквозь мокрой от пота. Выпрямился, осторожно взмахнул руками, и неожиданно для себя удивился необычайной легкости движения. Отголоски боли, преследовавшие его сегодня всю прогулку, исчезли полностью, то ли от того, что рана полностью излечилась, то ли не желая соперничать с теми ощущениями.       Баночку в руки он взял не без содрогания. Не хотелось бы пережить еще раз нечто подобное.       Но мазь он все же хозяйственно прибрал. Мало ли что.       - Держи! – Ноеми вихрем влетела в комнату, держа в одной руке целый графин, в другой два стакана. На его удивленный взгляд пожала плечами. – А что, тебе одному что ли напиваться?       - Ни за что, - Гелия усмехнулся, взмахом руки приглашая девушку за стол. Уже после одного глотка обжигающей горло жидкости он ощутимо расслабился. Отставив стакан в сторону – рано было сильно напиваться, – парень кивнул сам себе. – Ну что, будем заканчивать затянувшуюся сказку?       - Конечно, - Ноеми мягко улыбнулась, сделав мелкий глоток. – Внимательно тебя слушаю, Темный.

***

      Я еще с первых дней моего нахождения в Красном Фонтане понял, что жизнь с командой Кодаторты не будет такой уж скучной, какой она может быть на землях Света. Поэтому ничуть не удивился тому, что нас всем коллективом сорвали с тренировки, вызывая к дяде.       - В Алфее критическая ситуация, - старик задумчиво постучал по столешнице пальцами одной руки – второй он по привычке сжимал свой посох мага. – Один из преподавателей оказался шпионом Даркара. Он исчез из школы, прихватив с собой одну из фей, Блум. Судя по тем данным, что нам передала Фарагонда, Блум может быть под властью темной магии Даркара, поэтому задача становится ощутимо сложней.       Я видел, как судорожно сжались руки Ская, напряглось его тело. И это не укрылось от взгляда и Кодаторты, стоявшего рядом с дядей. Дальше были короткие инструкции от тренера, разработка плана, заключавшегося в основном в совместной работе с феями и уничтожении Даркара.       - Уничтожением основного противника пусть займутся феи, ваша задача довести их до места. Делайте все, чему вас учили, - подытожил дядя, прикрывая глаза. – Берите в свое распоряжение ту технику, что покажется вам нужной. Можете идти. Гелия, задержись.       Я подчинился негромкому голосу дяди, оставаясь на месте, пока остальные специалисты и Кодаторта выходили из помещения. Только когда дверь мягко закрылась за замыкающим Тимми, я повернулся в сторону мага, изображая удивление.       - Это твое первое официальное задание в составе этой группы, Гелия, - Салладин не открывал глаз, словно пытаясь отследить мою реакцию на слух. – Я повторяю: в составе группы. Я получил отчет о путешествии в дикие земли. Ты хорошо сработал там, в непредвиденной обстановке, но я хочу, чтобы ты помнил, что от твоих действий зависит не только исход боя, но и жизни твоих товарищей.       И вновь пресловутые мурашки, ровным строем промаршировавшие вдоль хребта с гимном сбегающих с корабля крыс. Я застыл на месте, распахнув глаза и не отводя взгляда от старого мага. Сколько он знает?       Что именно он подозревает?       Почему он говорит это?       И если он знает слишком много… что мне делать?       - Можешь идти, Гелия. Я верю, что вы победите.       - Слушаюсь, - с трудом удержав ровный голос, произнес я, выходя из помещения. Но предательский холод никуда не делся.       Было ли мне стыдно за то, что я совершал ранее? Только за то, что так долго не мог разобраться в себе, бегая из Тьмы в Свет, сходя с ума от однообразия и рутины. За тех, кого я убил, стыдно не было. Как всегда. Но если знает дядя… как много знают родители? Почему… почему они ничего не сказали?       Когда мы в Алфее выслушивали наставления Фарагонды, просчитывали план действий, я особо не участвовал в обсуждении. Слушал, запоминал детали…       Но не мог перестать об этом думать.       А дальше было все достаточно просто. Обычный многоходовой план, составленный сообща, по которому Скай, Брендон и Лейла на мотоциклах отправились к подземной принцессе, чтобы выпросить у нее право воспользоваться ее своеобразной живой буровой машиной. Через проделанный проход легко смог бы пролететь «Ястреб», поддерживая огневой мощью фей.       И, как я и ожидал, с самого начала план полетел к чертям. Но, знаешь, хуже такого развития событий мог быть только тот, когда весь план идет идеально почти до самого конца.

***

      - Так оно обычно и бывает, - Ноеми пила медленно, мелкими глотками, а потому еще даже не захмелела. А вот на бледных после экзекуции щеках Гила уже проявился румянец, когда он решительно плеснул себе в стакан вторую порцию.       - Именно, - фыркнув своим мыслям, Гелия опустил голову на сложенные руки.

***

      Рационально я начал мыслить только когда мы опустились ниже, обнаружив на сканерах мотоциклы ребят. Проблема была в том, что мотоциклы оказались изрядно потрепаны, а самих наездников рядом не оказалось. Даже следов.       Мы сами взяли с собой действительно все, до чего дотянулись: «Ястреба», состыкованного с «Совой» и пару «Ворон» в ангар. В результате недолгого спора, в рубке «Совы» мы заняли каждый свое место: первый пилот Тимми, я второй, а Ривен на вооружении. Девочки устроились сзади, следя за показаниями, как Текна, или же просто стеная на жизнь, как Стелла.       - Ни Ская, ни ребят не видно, - констатировал очевидное Ривен, в который раз запуская сканирование местности. Впрочем, бездейственно висеть под скалами не самая лучшая затея, о чем я и не преминул сообщить остальным.       - Как раз сейчас мы обеспечиваем врагам идеальные цели, - получилось слегка раздраженно, но никто не обратил на это внимания. Только Тимми согласно кивнул, перехватывая управление.       - Хорошо, ребята, будем ждать на безопасной высоте. Давайте взлетать.       Но и тут не обошлось без сюрпризов. Стоило нам набрать высоту, как небо разделилось от вспышки молнии. Первая, вторая, слишком часто, слишком близко к кораблю. Какая-то… неправильная гроза.       - Ненавижу магию, - весьма искренне произнес я, забывшись, но, как показал быстрый осмотр, никто и не услышал. Девочки старались держаться за что-нибудь покрепче, Ривен тихо матерился, а Тимми пытался наладить управление.       Спокойно, Темный, спокойно.       Повторяя про себя эти слова, как мантру, я подхватил часть систем, освобождая стратегу время на технические решения.       - Твою ж мать! – эмоционально зарычал Ривен, сжимая кулаки. Впрочем, кроме меня его выкрик никто и не услышал в лязге и плаче истребителя, в корпус которого прилетело сразу три молнии. Тут же на мигнувших экранах отобразилась и причина: три ведьмы-миньона, вставших на скале в опасной близости от истребителя. Очень хотелось пальнуть по ним чем-нибудь, но боковые пушки переклинило из-за скачка энергии, а для выстрела единственными выжившими под днищем нужно было набрать высоту. А делать это в искрящемся истребителе, готовом в любой момент рухнуть… нет, месть того не стоит.       - Основной компьютер рухнул, - громко сказал Тимми, пытаясь перекричать творящееся безумие. – Я не могу подключиться к управлению!       Даже без сбоящих датчиков было понятно, что мы падаем. Да с такой скоростью, что не соберут.       Не успел я высказать миру в очередной раз все, что я думаю о магах, магии и тех, кто создал это, как все вдруг стабилизировалось. Корабль хоть не изменил направления, но падать стал плавно. Тихо зажужжали боковые двигатели, превращая неконтролируемое падение в аккуратную посадку.       - Познакомьтесь с вашим новым главным компьютером, - Текна, из тела которой тянулись подключенные к системам провода, слегка напряженно улыбнулась.       Хм. Пожалуй, в магии что-то есть. Немного. Иногда.       Одна атака сменяла другую. Ведьмы провоцировали пакости, феи отвечали защитой. Оставалось только сцепить зубы и максимально расслабленно, насколько это возможно, наблюдать за ситуацией.       Глыба льда над кораблем, размером с этот самый корабль.       Ответные лианы Флоры, выросшие из-под земли и обхватившие готовую рухнуть льдину.       Наколдованный буран, не дающий системам разогреться.       Выброс Стеллы, растопивший снег.       Одному Небу известно, как Текна и Тимми успели стабилизировать все системы до того, как лианы Флоры, подожженные огнем Стеллы, перегорели, роняя льдину ровно в то место, где миг назад стоял «Ястреб».       Тихо матерясь сквозь зубы и радуясь тому, что в реве двигателей меня не слышит даже Ривен, сидевший рядом, я перехватил управление, поднимая «Ястреба» повыше, чтобы было проще сканировать местность, пока Тимми отвлекся на свою девушку.       - А вот и ребята! – задумавшись над очередной не особо приличной рифмой к слову «идиоты», я чуть не пропустил сигналы сканера, его первым заметил вовремя повернувшийся Тимми. Откинувшись назад и убирая руки с панели, я глубоко вдохнул, выдыхая так же медленно после небольшой паузы. Нужно было срочно успокоиться, пока желание убить не переросло в острую необходимость. К тому же, чутье подсказывало мне, что развлечения на этом далеко не окончены. Пока я медитировал, Тимми сам посадил корабль недалеко от свежей пещеры, и Стелла тут же побежала к Брендону. Я же не успел даже выйти на твердую, устойчивую землю: Скай, только поднявшись на борт начал раздавать команды.       Подземная принцесса развернула буровую машину в виде огромного существа, похожего на бронированную гусеницу, и вновь исчезла в скале, расчищая дорогу. Еще спустя пять минут мы вновь взлетели, только в этот раз место за панелью боевой системы досталось Брендону.       - Вперед, ребята, - напряженно скомандовал Тимми, активируя системы. Ориентируясь на данные сенсоров, мы беспрепятственно пролетели через свежий проход, вылетая в подземное царство - иначе это и назвать нельзя. Ровные туннели спустя всего несколько минут полета сменились огромной подземной пещерой. И именно в самом центре и расположилась наша цель – замок Даркара. Это неестественное строение отличалось огромными, просто колоссальными размерами – «Ястреб» по сравнению с ним казался просто муравьем.       Пока остальные ужасались превосходящим наши габаритам цели, я отрешился от них, внимательно следя за датчиками и показаниями компьютеров, вместе с Тимми пристально отслеживая опасность. Битва для фей еще не началась, но наша – еще в тот момент, как мы вылетели из Алфеи. Наверно, именно поэтому я первый заметил угрозу, кивая на показания Брендону. Несколько выстрелов уничтожили партию летающих тварей быстро, но опасность не миновала. Пользуясь тем, что Тимми отвлекся, я перехватил управление, уворачиваясь от второй, большей по размерам стаи крылатых. Проверять что крепче: лоб у мелкого монстра или же наш корпус, не особо хотелось. После этого, поймав благодарный взгляд стратега, я вновь уступил управление, откидываясь в кресле и возвращаясь к позиции наблюдателя.       Пусть развлекаются.       - Нам придется разделиться, чтобы обеспечить максимальную защиту феям, - Скай решительно поднялся со своего места, пользуясь тем, что феи отвлеклись на разглядывание окружения. – Я пересяду на «Ворону», она мобильней, сможет легче увернуться и зацепить больше монстров. Тимми, Брендон, вы оставайтесь здесь. Гелия, Ривен, на вас «Ястреб». Отстыкуйте «Сову» и обеспечивайте огневую поддержку. И помните: никакой самодеятельности.       - Поняли, - Ривен ответил за всех, первым отправляясь в сторону лифта, ведущего в рубку «Ястреба». – Ну что, кто за пилота?       - Я, пожалуй, - как бы мне ни хотелось развлечься, отстреливая монстров, стоило признать, что благодаря взрывному характеру Ривен гораздо более уместно смотрелся возле панели вооружения.       Маскировка пацифиста, чтоб ее. Да и командная работа. Ага.       - Запускаю отстыковку, - раздался в динамиках голос Тимми, стоило мне устроиться на выбранном месте пилота. – Удачи нам всем.       - Принял, - коротко ответил я, перехватывая управление «Ястребом». Корабль слега тряхнуло, но в целом «Сова» отделилась плавно, быстро выравнивая полет. «Ворона» по правому борту от нас хвастливо покачала крыльями, быстро устремляясь вперед.       - Позер, - неожиданно повторил мои мысли Ривен, усмехаясь. Я только кивнул. Не время отвлекаться.       Панель мигнула, двигатели на миг заглохли, но тут же продолжили свое мерное жужжание, а вот Скаю повезло меньше: из-за сбоя систем его сильно повело в сторону, практически в стену, но пилотом он, очевидно, тоже был неплохим, так как быстро выровнял полет, тут же обстреляв группу наземных монстров и издав торжествующий вопль на общей волне.       - Никакой самодеятельности, говоришь? – фыркнул Ривен, опять озвучивая мои мысли. Оставив ему право озвучивать рвущиеся почему-то мне на язык замечания, я вновь сосредоточился на полете, открывая Ривену удачные цели.       - Скай, осторожно! – раздался по общей волне голос Тимми, отвлекая меня от очередного обходного маневра. Чудом увернувшись от внезапно появившегося огневого шара, я развернул корабль, находя взглядом «Ворону».       Картина вырисовывалась ни капли не утешительная. На крыше планетарного истребителя прочно обосновался крупный монстр, успевая не только держаться когтями за обшивку при маневрах Ская, но и колотить по корпусу свободными конечностями. Вот же… змолк. Он же так долго не протянет!       - Скай! – по общей волне продолжал верещать Тимми, но я его не слушал, продолжая наблюдать, отчего-то не вмешиваясь. Вот, исполнив очередной маневр, Скай все же сбросил монстра, но…       - Левый двигатель поврежден, - раздался впервые за это время голос принца. Слишком ровный, слишком спокойный. – Прости, Блум. Я все же не смогу спасти тебя.       - Гелия… - Ривен отчего-то выглядел ошарашенным, глядя на меня. Но я только стиснул зубы сильней, отчего-то медля.       Я словно впервые разглядел Ская. За его извечными бравадами, прирожденным, и оттого слегка раздражающим лидерством я увидел что-то новое. Скай боялся. Но не смерти. Этого страха в нем словно не было совсем. Был только страх не успеть, не спасти, не помочь.       Темный, разве не эти же эмоции ты испытал, когда впервые убил мразей, покусившихся на Старую Марту?       - Ты не сдохнешь, - упрямо тряхнул головой я, вырываясь из странного оцепенения. - Я обещаю.       «Ястреб» покорно рванул вперед, повинуясь четким командам с моей панели. Меня беспокоил только Ривен: что он такое увидел на моем лице? Почему так напрягся? Но мельком брошенный взгляд показал, что специалист уже выкинул это из головы, концентрируясь на цели.       Вот и славно.       Резко развернув истребитель, я заставил его повиснуть в воздухе чуть впереди Ская. Кивнул Ривену, и тот тут же понятливо начал действовать.       - Я открываю наш ангар. Сможешь залететь? – быстро пробежавшись пальцами по сенсорным клавишам, парень включил связь.       - У меня нет выбора, - Скай усмехнулся, но в его голосе явно слышалось облегчение. «Ворона» рвано дернулась, но высоту набрала, поравнявшись с открытым шлюзом.       - Этот воображала ни за что не сядет, - обеспокоенно пробормотал Ривен, напряженно наблюдая за неровным, дерганым полетом планетарного истребителя. – Ну же!..       - Я затащу его.       Я поднялся на ноги, игнорируя удивление на лице Ривена. Какая к чертям конспирация? Пусть, даже если он начнет что-то подозревать. Но я пообещал себе, что этот парень не сдохнет. Даже если мне придется действовать на пределе сил, даже если наружу вырвется Темный. Плевать.       Быстрым шагом, почти бегом преодолев расстояние до ангара, где обычно перевозились «Вороны», я вскинул руку с перчаткой, прицеливаясь. Сильный ветер взметнул волосы, то бросая их на лицо, то откидывая назад, но собирать их не было времени. Задав мысленно настройки лазерной веревки, я легко взмахнул рукой, активируя ее. И усмехнулся, когда почувствовал рывок, заставивший меня только сильней упереться ногами в пол. И не такие тяжести таскал. Я справлюсь. Я обещал.       «Ворона» была уже в полуметре от открытого шлюза, когда очередная стая «птичек» налетела на истребитель, снося его количеством в сторону. Сильный рывок, и я почувствовал, как меня относит в сторону. Мелькнула мысль отпустить Ская. Мелькнула, и тут же исчезла, сменившись упрямым рычанием. Удерживая «Ворону» подняться на ноги казалось очень сложно. Да, тяжело, но не невозможно. Отступив назад я понял, что нужно заканчивать. Пока рука еще не подводит, слушается команд мозга. Все же, удерживать истребитель в воздухе сложней, чем той же рукой несколько секунд держать крупного монстра.       Рывок оказался таким сильным, что я снова чуть не рухнул на пол, потому что Скай смог хоть чуть-чуть стабилизировать корабль, помогая мне, и вдвоем мы все же сделали то, ради чего это все затевалось: «Ворона» с противным скрежетом вползла в ангар. Шлюз тут же начал закрываться, очевидно Ривен внимательно следил за нашими движениями.       - Гелия… - Скай заглушил мотор, затем буквально выпадая из кабины мне в руки. – Ты герой…       - Все мы слегка того, - я помог ему встать ровно, пряча предательски трясущуюся руку за спину. – Ты как?       - В порядке!       А руки, как и я, прятал за спину.       - Ребята, у меня есть план! – я услышал голос Тимми сразу, как мы со Скаем зашли в рубку «Ястреба».       - Вещай уже, - слегка нервно рыкнул Ривен, а я только и смог, что отметить для себя его облегчение от удавшегося спасения Ская.       Это и есть командная работа? Разве, это почти не то же самое, чему учили меня Берт, Марко и Эрни?..       Выходит, между этими двумя сторонами не такая уж и большая разница?..

***

      - Да-да, я всегда найду время и силы для философии, - усмехнулся Темный. – А тогда, как ты понимаешь, причин для подобного у меня было много. А думать и драться одновременно меня еще Берт научил.       - Герой, - хихикнула Ноеми, проводя кончиками пальцев по краю граненого стакана: хозяин забегаловки не поскупился, выдал постоянным посетителям такую хрупкую, но качественную посуду. – И что дальше?       - А план Тимми оказался достаточно прост, - Гелия залпом допил вторую порцию, налил себе еще одну. – Скай пересел на вторую «Ворону», едва у него перестали трястись руки, и мы двумя истребителями зачистили посадочную площадку, чтобы феи могли нивелировать большую часть колдовства ведьм. А теперь… - он загадочно помолчал, покачивая стакан в руке. – Ты назначена на ответственную миссию. Принеси закуску, а?       Ноеми, насторожившаяся от первой части фразы, отметив неожиданную серьезность Гила, от неожиданности засмеялась.       - Ладно, сейчас. Ты только не усни тут без меня!       - Я же обещал сегодня закончить, - фыркнул парень, со стуком ставя стакан обратно и откидываясь на спинку стула.

***

      Прощание вышло достаточно скомканным. На нас оставались наземные монстры, тогда как девочки отправлялись внутрь замка, чтобы закончить начатое. Тянуть больше было нельзя. А и я почувствовал некий азарт, ранее испытываемый только на Темной стороне.       И все же, взгляд Флоры…       - Прости, мне не хватило смелости сказать тебе раньше о том, что я чувствую… - эти слова Флора почти прошептала, покусывая губки. Не выдержав, я подался вперед, касаясь ладонями ее лица, не давая возможности смущенно отвернуться.       Наш первый поцелуй оказался с привкусом мяты.       Флора улетела за остальными, а я облизнул губы, все еще хранившие этот привкус. А в голове резко прояснилось, вновь позволяя рационально мыслить. Один монстр. Второй. Такие слабые, по сравнению с Тварями нашего леса…       Жаль, что нельзя воспользоваться мечом…       Чуть не зарычав от почти физического ощущения распарываемой шкуры монстра под крепкой сталью, я подал голос, стремясь, чтобы меня услышали.       - Эти монстры только и делают, что тратят наше время!       Оступившись, я повалился назад, словно и не заметив, что дальше только пустота глубиной метра полтора. Этот нехитрый маневр позволил мне скрыться с глаз остальных и сделать то, что так давно хотелось. Опутав прыгнувшего следом монстра лазерными веревками, я пустил электричество по нитям. Один разряд, и рядом со мной падает уже бездыханное тело твари.       - Гелия прав, - раздался голос Ская. Я мелко вздрогнул, оглядываясь на зависшую в воздухе «Ворону». Один прокол за другим. Когда же я научусь не попадаться?..       Первой в коридоре замка нам попалась Текна. Тактично переждав, когда Тимми наобнимается с девушкой, я тихо кашлянул. Скай понял этот звук правильно.       - Ребята, нам нужно спешить и найти остальных. Текна, куда они направились?       - Я могу отследить их, - Тимми и Текна заговорили хором, но я уже увидел то, что так искал. Умница, Флора.       - Нет смысла тратить вашу энергию. – Я усмехнулся, обнаружив себя в центре внимания.       - Почему? Что такое, Гелия? – Брендон первым подал голос, поняв, что я просто так не отвечу, а пауза затянулась неприлично долго.       Вместо ответа я протянул руку за спины технологов. На каменном полу обнаружился бумажный журавлик. Примерно такой, какие мы создавали в парке, но крупней. Очевидно, бумажный посыльный вместе со мной наслаждался произведенным эффектом, так как вспорхнул не сразу, грациозно качнув кончиками крыльев.       - Мило. Это ты научил Флору? – Брендон не смог промолчать, бросаясь за журавликом вместе с остальными.       Я не пытался даже запоминать развилки, одинаковые повороты. Достаточно было того, что ведомый магией «посыльный» уверенно летел вперед, показывая безопасный, уже расчищенный путь нам. Там разберемся.       И никто, кажется, не удивился забрезжившему сиянию впереди. У портала кодекса мы и нашли Музу и Флору.       - Вперед, нужно спешить за остальными, - Скай решительно двинулся вперед, не давая нам отвлечься на расспросы девочек. Сразу за ним – Брендон, сжимая рукой меч.       - Молодец, - я все же не удержался от тихого шепота, проходя мимо Флоры. Девушка мгновенно зарделась, но кивнула, принимая похвалу.       Когда я вышел из портала на поле боя, картинка оказалась в чем-то даже рутинной. После всех этих путешествий по коридорам и однообразных сражений, ага. Отправившиеся вперед феи на полу, скованные магией, перед ними Брендон с мечом в позе рыцаря.       А затем началась самая нелюбимая мною часть таких вот приключений: магия. Ну не люблю я ее, пусть иногда она и бывает полезной. Ничего не могу с собой поделать. За всю свою жизнь наемником я понял одну простую вещь: если твой враг маг, то быстрей всего ему просто отрубить голову.

***

      - А если маг – друг? – хитро улыбнулась Ноеми, давно пропускающая мимо ушей подобные высказывания друга.       - Ну… - Темный сделал вид, что задумался, пережевывая бутерброд. – У всех свои недостатки.       - Ах ты… - Ноеми со смехом замахнулась прихваченным там же, где и закуску полотенцем, но продолжать тему не стала. – И?       - Тут должно было быть скучное описание того, как происходила битва магов. Битва, которую я, по большей части, провел на полу, охваченный заклинанием Даркара, как и большая часть специалистов, - Темный вздохнул, закрывая глаза. – Конечно, были и иные пути. Попытаться увернуться, отвлекая противника вихрем метательных кинжалов… Но, во-первых, не факт, что все получилось бы. Во-вторых, это означало бы окончательное раскрытие перед остальным. А в-третьих… было у меня какое-то хорошее предчувствие. В итоге, так и получилось.

***

      На всеобщем ликовании я все же почему-то продолжал чувствовать себя чужим, а потому бесцельно слонялся по коридорам Алфеии, куда мы и прилетели после окончательной победы. Вспоминал, прокручивал в голове предшествующие события. И Скай, сумевший все же одними словами достучаться до поглощенной темной магией Блум, и сама фея, сумевшая побороть навеянную тьму, излечивая себя и окружающих. И уничтожая Даркара.       А сейчас все ликовали, танцевали под музыку, не торопясь расходиться, хоть в небе и зажглись первые звезды.       Кстати о…       Я перешел на бесшумный шаг, после и вовсе опускаясь на пол. Скрестив ноги по-турецки, я быстро-быстро начал черкать плавные линии в альбоме, словно боялся забыть эту картину.       Балкон, звезды, освещенное магией фей небо… и Флора, стоявшая спиной ко мне. Ее распущенные волосы развевались на ветру, а вся фигура выражала какую-то нежность к увиденной картине.       Увлекшись, я не сразу понял, что девушка обернулась, удивленно глядя на меня. Карандаш сам собой выскользнул из рук.       - Гелия… - негромко произнесла она, делая шаг навстречу. – Я…       - Ребята! Идем фотографироваться!       - Черт… Тимми… - еле слышно пробурчал я, оглядываясь в поисках источника голоса.       - Идем, - Флора едва слышно засмеялась, глядя на досаду на моем лице. А затем приподнялась на носочки, несмело касаясь поцелуем в самый уголок моих губ.       Почему-то стоя в компании специалистов и фей перед фотоаппаратом, я больше не чувствовал себя чужим.

***

      Когда Фабио неслышно приоткрыл дверь в комнату Гила, он ожидал увидеть многое. Но реальность оказалась милосердной.       - Она слегка переборщила с настойкой, - негромко произнес Темный, стоя у распахнутого окна в одних брюках. Длинные, сейчас распущенные волосы покрывалом рассыпались по его спине, едва заметно шевелясь от дыхания парня.       - Спасибо, - Фабио улыбнулся, проходя внутрь и едва ощутимо гладя любимую по голове. Девушка задремала прямо за столом, опустив голову на руки. – Как ты?       - Почти в норме, - Гелия едва заметно передернул плечами, оборачиваясь в сторону вора. – Завтра возвращаюсь на Землю. Хватит пока приключений.       - Надолго ли тебя хватит? – хитро улыбнулся Фабио, и так зная ответ еще до того, как Темный открыл рот.       - Скоро вернусь.