Не такой.

      Завтра ночью. Ритуал.       Лейла нашарила рукой медальон лозы, висевший на цепочке поверх рубашки. Невольно захотелось еще раз взглянуть в зеркало. Что она надеялась там увидеть? Ну, помимо красивой молодой женщины с длинными каштановыми волосами, смуглой кожей и задумчивым взглядом. Как на ней сидят бриджи цвета хаки? Или, быть может, как ботинки с высоким голенищем подходят к бежевой рубашке, у которой она так старательно, оттягивая время, закатывала рукава до локтя, да расстегивала те несчастные три пуговки сверху, собираясь так, словно идет на первое свидание с симпатичным мальчиком?       Нервно засмеявшись, девушка решительно собрала густые волосы в хвост, невольно укоряя себя за такие неподобающие мысли. И что она так волнуется? Как будто действительно в первый раз…       А ведь и правда. Ей не впервые идти на сторону тех, кто не слишком следует заветам Света, но впервые Темные действительно хотят сделать что-то хорошее.       В груди опять сдавило сомнениями. Как расценивать всю эту ситуацию? Помочь Флоре – дело действительно хорошее. То, что она выполнила бы сама, и столько раз, сколько это будет нужно.       Но для этого нужно вернуть Гелию. Какого из них? Того, кого она знала столько лет, или же того, кого узнала только по рассказам Ская и Брендона?       Прикусив слегка подкрашенную губу, девушка решительно вышла из комнаты, невольно оглядываясь. Та самая квартира на Земле, где столько лет прожили Гелия и Флора. Она захотела увидеть ее – и специалисты привели ее сюда. Она захотела подготовиться, переместиться в родной Андрос, чтобы собрать минимум вещей, и мальчики покорно уселись в разгромленной гостиной, всем видом изображая обреченную готовность ждать столько, сколько потребуется.       Им это и правда так важно? Спасти Гелию?       «А почему нет?» - насмешливо фыркнул голос в голове, очевидно должный изображать совесть. – «Ведь он друг».       Сжав ладонь в кулак, Лейла остановилась на пороге гостиной, оглядывая разгром. Она вдруг поняла, почему ее так задевает эта ситуация. Ведь, если подумать, за столько лет дружбы Гелия мог больше тысячи раз поддаться Тьме. Предать их, или же убить на их глазах. Но он просто шел по их пути, поддерживая, помогая, не выдавая ни жестом, что он мог бы все повернуть по-другому.       Обида, вот что давило на принцессу Андроса. Что Скай, Брендон и Флора были в курсе, а она ни о чем не догадывалась, хотя могла. Могла же? Оговорки, слишком умелые движения бойца для пацифиста, частые отлучки. Не смотрела, не искала – ведь он не мог оказаться таким. Он не такой.       А какой?       Что он вообще доверил им, как друзьям?       «Защищал».       От чего? От себя, или от того мира, где находится вторая половина его души? А он спросил, нужна ли им такая защита?       Осознав, что еще немного, и она окончательно сойдет с ума от такого количества размышлений, Лейла решительно сделала пару шагов вперед, привлекая внимание специалистов, мгновенно вскочивших.       - Так, - подбоченилась она, пытаясь хотя бы выглядеть не так, как себя чувствует. – Что мне еще необходимо узнать о том мире, куда вы меня заманиваете?       Скай и Брендон неожиданно замялись, переглядываясь. Так она и знала – утаили что-то важное. Ну она им…       - Говорите уже, я сейчас в таком шоке, что еще одну новость проглочу как-нибудь, - насмешливо фыркнула Лейла, хоть в глазах не было и капли веселья, только напряженность и тревога.       - Лейла, видишь ли… - замялся Брендон, невольно сглатывая. – Дело в том, что там живет брат Гелии по магии и крови, ритуалы, сама понимаешь… В общем, это Валтор.       - Валтор. Понятно, - спокойно кивнула девушка, а затем резко распахнула глаза, глядя на парней. Рука сама нашарила кресло за спиной, в которое фея и опустилась, невидящим взглядом буравя стену за спинами специалистов. – И когда вы хотели сообщить мне эту прекрасную новость?       Надо же, столько лет прошло, а тело помнит. Помнит тот страх, что охватил ее, когда она внезапно оказалась в темноте. Когда она отдала свой последний, как тогда казалось, шанс на прозрение другой, спасая жизнь. Почему-то из всей войны с демоном ей запомнилось только это – темнота перед глазами.       Подняв ладонь перед собой, она несколько мгновений смотрела на тонкие пальцы, на полоски колец, пытаясь убедить себя, что все нормально, она видит.       Видит.       - Гелия сказал, что он исправил ошибку, вытащив его из тюрьмы ведьм-прародительниц, - Скай подошел ближе, присел на корточки, снизу-вверх глядя на фею. Его сильная, мозолистая ладонь сжала ее пальцы, аккуратно, бережно, обжигая теплом. Почему-то подумалось, что руки у него неправильные, не королевские. Слишком сильные, слишком привыкшие сжимать меч, а не ручку.       - Тюрьмы? – как-то растерянно переспросила она, переводя взгляд на блондина, но руку не вырывая, бесстыдно наслаждаясь поддержкой.       - Именно, - Скай кивнул. – Гелия рассказал нам, что всю ту войну, что развязал Валтор, его самого крепко держали за яи… на поводке, - как-то поспешно заменил он выражение, явно выданное кем-то из того окружения. – Он боролся, подставлялся иногда так, что оказывался на грани наказания за непослушание. А когда проиграл – его заточили в тюрьму, оставили умирать.       - Он поддавался? – Лейла поймала взгляд Брендона, вставшего за спиной Ская, и неожиданно хрипло засмеялась, свободной рукой прикрывая лицо. – И Гелия это заметил?       - Да.       Невольно вспомнились слова Салладина, сказанные всего несколько часов назад.       «Мне сложно признавать это, как Светлому, но иногда в нем больше сострадания, нежели в тех, кто слепо предан Свету, ведь он видит картину целиком».       Неужели это правда? Сколько же, по мнению Темных, не видели они, феи? Сколько деталей упускали? Но, в итоге ведь все получалось? Миры были спасены, все были счастливы…       Или это только одна ошибка?       - Скажи мне честно, Скай, - она сжала в ладони руку специалиста, которую тот все еще не убирал. – Больше никаких сюрпризов?       Кажется, он понял. Слегка улыбнувшись, парень поднялся на ноги, вынуждая встать и ее, поднимая за сжатую руку.       - Нет, больше никаких.       Значит, по мнению Гелии они больше нигде не ошиблись.       Усмехнувшись, фея разжала ладонь, выпрямляясь.       - Идем, я собрала еще и вещи Флоры. Судя по вашим словам, она переместилась без всего, что может понадобиться девушке. Вы же об этом не подумали?       Парни переглянулись уже смущенно, слегка пожимая плечами. Лейла махнула рукой. Мальчишки. Вечно они думают о чем-то серьезном, забывая полезные мелочи.

***

      Лейла шагнула в портал следом за специалистами, невольно сжимая в ладонях медальон-артефакт лозы. Она пока не знала, чего ей ожидать – Скай и Брендон честно предупредили ее, что там не только плохо действует магия Света, но и возможен отток сил из-за тяжелой концентрации темной энергии. Лоза должна была защитить ее, окутать коконом, не позволяющим тянуть из нее силу.       Когда девушка вышла из портала, она даже зажмурилась – настолько давящей оказалась атмосфера. Казалось, что она оказалась внутри огромного, прочного камня, который сдавил ее со всех сторон, тянул из нее тепло, не давал шевельнуться.       Неожиданно медальон вспыхнул. Этот свет проникал даже через прикрытые веки, дарил тепло, окружал всю хрупкую фигуру феи призрачным сиянием, отталкивая невидимую тяжесть на расстояние, давая вдохнуть полной грудью пыльный, прохладный воздух.       - Ты как? – раздался встревоженный голос Ская совсем близко. Распахнув глаза, Лейла увидела его совсем близко, и только теперь ощутила на плечах его руки, поддерживающие, не дающие упасть.       - Нормально, - хрипло отозвавшись, Лейла выпрямилась, оглядываясь. Они оказались на большой площади, где дома по краю жались друг к другу, серыми стенами образуя плотное кольцо, испещренное тонкими изломами проходов на другие улицы. Гнетущая атмосфера отступила, но девушке отчаянно не хватало ярких красок, обычно присутствующих в магических мирах. Но нет, даже небо было затянутое плотными тучами, да раздавалось негромкое уханье странных птиц, почему-то четырехкрылых. Впрочем, после магических животных удивляться стоило только окрасу мелкого оперения: бурые, коричневые, черные, серые – всех оттенков тусклых, темных красок.       Да и люди здесь, казалось, были такими же – тусклыми, серыми. Впрочем, это было так только на первый взгляд. Постояв так пару минут, Лейла, наконец, смогла хоть чуть-чуть приглядеться, отмечая новые всплывающие детали. Вот мимо портала прошел худой, высокий мужчина с длинной гривой черных волос. Он мельком покосился на них, но, едва скользнув взглядом по их символам лозы, отвернулся, словно не видел ничего примечательного. Из подворотни вышел еще один мужчина – на сей раз широкоплечий, с короткими светлыми волосами. Его лицо пересекал страшный шрам, еще несколько виднелись на руках, шее, открытых безрукавкой. Так же спокойно скользнув взглядом по прибывшим, наемник равнодушно обошел их к голубоватому мареву портала, на ходу извлекая на свет небольшую подвеску в виде вытянутого плоского матово-бежевого камешка. Портальная магия ответила легкой вспышкой, и мужчина скрылся с глаз феи.       - Идем, Лейла, нам еще нужно дойти до Логова, - Брендон подошел ближе, едва заметно кивая. Странно, но он совсем не нервничал, оказавшись в этом месте. Да и Скай выглядел достаточно спокойным. Ну, конечно, они же здесь не впервые.       - Идем, - разжав ладонь с медальона, фея решительно кивнула, позволив парням указывать дорогу. – А почему вы без оружия? – опомнилась она, оглядывая специалистов.       - Энергетическое тут сбоит, а оружие школы паладинов не активируется совсем, - легкомысленно пожал плечами Брендон, оборачиваясь. – Природа тут слишком дикая, силой не делится. А стальные таскать неудобно, поэтому мы обычно оставляем их в Логове на хранение, потому что используем только здесь. А для того, чтобы дойти до трактира хватит и этого, - он приподнял рубашку, показывая короткий кинжал, закрепленный на ремне так, что удивительно не выделялся.       Тряхнув головой, девушка вздохнула. Не так она ожидала провести эти выходные, совсем не так.       Впрочем, все эти мысли выветрились из ее головы, когда они вошли в зал «Логова». Несколько человек сразу оглянулись на них, прекращая разговоры, но, заметив татуировки на предплечьях парней, почти сразу отвернулись. Ничего интересного. Только один решительно поднялся со своего места, направляясь к ним. Лейла даже замерла, разглядывая незнакомца. Высокий, широкоплечий, статью напоминал лесного медведя, вошедшего в силу. Как-то раньше из таких людей она встречала только Кодаторту, да и то учитель Красного Фонтана мог слегка уступить в росте этому здоровяку. Короткие темные волосы слегка взъерошены, холодные серые глаза, и страшная полоса шрама, уродующая левую половину лица, растянувшись от уголка губ до брови.       - Да неужели! – прогрохотал он голосом, надвигаясь на замершую троицу. И если Лейла ощутила острое желание отшатнуться, то Скай и Брендон напротив – шагнули вперед, чтобы через миг оказаться в медвежьих объятиях здоровяка.       - Эрни, пусти, раздавишь! – рассмеялся Брендон, шутливо ударив наемника в живот. – Кто тогда будет приходить вот так в гости пару раз в год?       - Да век бы вас не видеть, - расхохотался Эрни, разжимая руки и переводя взгляд на Лейлу. – Это?..       - Это Лейла, наш друг, - Скай выпрямился, парой движений руки приводя взъерошенные волосы в порядок. – Она поможет нам в ритуале.       - Хорошо, - мужчина махнул рукой, отступая на шаг в сторону стола, откуда он ранее встал. – Мотылек в комнате Ноеми, помните где она?       - Помним, - кивнул за всех Брендон, пряча улыбку. – Закажешь на нас? Мы скоро спустимся.       - Заметано, - Эрни еще раз оглядел фею, открыл было рот, да отчего-то передумал, только еще раз махнув рукой, мол – идите уже.       - Странно, - хмыкнул Брендон, следуя за Скаем в сторону деревянной лестницы.       - Что именно? – обернулся блондин, попутно оглядывая непривычно молчаливую девушку.       - Эрни ничего не ляпнул в своей обычной манере, - туманно пояснил специалист, спеша за другом. – Это его так пробрало, или же он просто укротил свою натуру, изменившись?       Они перебрасывались шуточками весь подъем, пока Лейла просто молчаливо шла за ними, обдумывая ситуацию. Сказать, что здесь она чувствовала себя как-то странно, ничего не сказать. Это место, несмотря на медальон, все равно действовало как-то угнетающе. Добивающим фактором было то, что она почти не чувствовала свою магию, служившую опорой почти всю жизнь. Это как внезапно потерять половину органов чувств, да еще и координацию вдобавок.       Странно. Впрочем, страха не было. Рядом были Скай и Брендон, знакомые люди, которым она доверяла, несмотря на эти тайны. Перед ней была хорошая цель – помочь Флоре. У нее был план, пусть и составленный не ей. А значит, ничего еще не потеряно.       Взбодрившись, Лейла огляделась по сторонам, заметив, что они остановились. Точней, остановилась она, а специалисты чутко отреагировали на это, ожидая, пока она выйдет из прострации. Только теперь она осознала, что они стоят в достаточно длинном коридоре, тускло освещенном из окон с противоположных концов, да магическими светильниками. Все двери были оснащены номерами, только этим и отличаясь друг от друга.       - Мы на втором этаже, - негромко пояснил Скай. – Второй и третий этажи здесь жилые. Марвен – хозяин «Логова», сдает эти комнаты всем, кто может заплатить. Впрочем, почти половина второго этажа занята наемниками Лозы. Запомнить легко. В самом дальнем конце располагаются комнаты Ноеми и Фабио, дверь в дверь. Следующие две двери – Гелия и Эрни. Ближе к нам – Марко и Лэн. Последние две комнаты, закрепленные за Лозой пожизненно – Радор и мы. Так как мы бываем здесь редко, нам с Брендоном досталась одна комната, но там есть еще и диван, так что спать в обнимку нам не приходится.       - Эрни, Радор, Ноеми… - Лейла машинально повторила часть новых имен. Новых ли? Неожиданно вспыхнуло воспоминание, что она помнит всех этих людей, пусть и не так четко, как хотелось бы. Все же свадьба Флоры выдалась на редкость… взрослой. Пожалуй, никогда в жизни она так не напивалась, как там, и все же теперь, всколыхнутая событиями память неохотно, но подчинилась, вычленяя из калейдоскопа разрозненных картинок несколько кадров с этими наемниками.       Из полумрака в конце коридора, от двери Ноеми отделилась еще одна, незамеченная раньше фигура. В этот раз Лейла не вздрогнула, жадно рассматривала наемника, подмечая детали. Высокий, почти как Эрни, широкоплечий, но в его фигуре невольно улавливалось что-то другое, отличное от «медведя». Светлые, как у Ская волосы, спутанными волнами прикрывали уши и часть лица – в особенности черные, как ночь, глаза. А его тело было словно свито из стальных жгутов – мышцы рельефно выделялись под светлой, почти не тронутой загаром кожей. Впрочем, учитывая их стиль жизни, это было совсем не удивительно. Пожалуй, так мог выглядеть почти любой из Специалистов, если бы они вечно жили в мире войн.       - Приветствую, - коротко произнес Радор, едва заметно кивнув. Перевел взгляд на Лейлу. И так же спокойно кивнул ей, словно ничуть не удивлен ее присутствием. Впрочем, чему она удивляется? Тут, наверно, все знают о ее прибытии, о ее роли в этом странном деле.       - Вечер, Радор, - Брендон мгновенно посерьезнел, словно присутствие немногословного наемника мгновенно сменило его настроение. – Флора в комнате?       - Да. Она одна. – Радор говорил коротко, рублеными фразами, но переспрашивать и уточнять не было необходимости. – Я подготовил ваше оружие. Оно у меня в комнате.       - Спасибо, - Скай улыбнулся уголками губ, показывая признательность. – Лейла…       - Я иду к Флоре, - понимающе, а вместе с тем упрямо кивнула девушка. – А еще мне нужно занести вещи. Где я сегодня сплю?       На мгновение Лейле показалось, что она увидела тень одобрения в черных равнодушных глазах наемника. Ему понравилась ее собранность и рассудительность? Ох, мальчик, как же многого ты не слышишь в мыслях феи.       - Комната Гелии свободна.       Лейла вздрогнула, словно получив очередное напоминание о произошедшем. Черт, как же…       - Спасибо, - нашла в себе силы кивнуть фея. Оглянулась на Ская и Брендона, увешанных ее рюкзаками – магия ее не работала, а потому пришлось нести вещи руками, без левитации. – Скай…       - Я занесу твой рюкзак, - понятливо кивнул блондин, подтягивая лямку. – Вещи Флоры у Брендона. Тебе...       - Я уж сама как-нибудь справлюсь, - резче, чем планировалось, отозвалась шатенка. Впрочем, тут же осознав, постаралась смягчить интонации. – Все нормально, спасибо. Уж один рюкзак я как-нибудь донесу.       Брендон только кивнул, передавая ей свою ношу. Слегка поморщившись – кажется, она все же переборщила со сбором вещей для Флоры, словно в месячный поход ее собирала! – девушка закинула рюкзак на одно плечо, решительно обходя Радора в сторону двери, у которой наемник ранее и караулил.       Только перед самой дверью она замерла, прикусив губу. Почему-то было слегка боязно. Что она скажет? Как ей себя вести?       Оглянувшись, она поняла, что стоит в коридоре одна – только глухо хлопнула дверь в комнату Радора. А значит, ее приступа неожиданной робости никто не видит. Хоть что-то хорошее.       - Хватит, - негромко произнесла она вслух. – Расклеилась. Конечно, не каждый же день узнаешь такие новости, но что это меняет? Флора – лучшая подруга, одна из Винкс. Она всегда помогала, когда нужна была помощь.       Их слишком много связывало вместе. Слишком много лет. Слишком много приключений. Пожалуй, узнай Лейла, что Флора совершила что-то плохое… даже тогда она не смогла бы отвернуться от нее.       - Просто слишком много всего в один день, - тихо произнесла она, а затем все же подняла руку и постучала.

***

      - Ох, Лейла, это то, чего мне так не хватало!.. – Флора счастливо улыбалась, разбирая рюкзак. С видом, словно получила рождественский подарок, она разбирала принесенную одежду, с особым трепетом прижимая к груди чистое нижнее белье, радостно схватилась за расческу…       А Лейла не могла отвести взгляда от подруги, и в ее груди разгоралась злость. На Гелию, на тех паладинов, на этот мир в целом. Когда же Флора, такая светлая, чистая, добрая, когда она стала такой блеклой тенью самой себя? Страх, мелькнувший в ее глазах, когда фея природы увидела Лейлу. Затаенная боль, когда из груди вырывается веселый смех.       Когда она стала такой?       Поднявшись со стула, Лейла медленно подошла к кровати, осторожно садясь возле Флоры. Протянула руки, сплетая объятия, прижала девушку к себе, ощущая, как она мелко подрагивает всем телом.       - Выпусти эту боль, - прошептала она на ухо, скрытое русыми волосами. – Тебе будет легче.       Но Флора только тесней прижалась к ней, пряча лицо на плече принцессы Андроса.       - Я не могу, - Лейла не сразу поняла, что именно говорит Флора. А когда девушка отстранилась, с непониманием взглянула в ее лицо. Поймала виноватый взгляд, и вновь напряглась. – Только не пугайся, хорошо?       Лейла смотрела на подругу распахнув глаза, ожидая уже чего угодно. Но только не знака Валтора, вспыхнувшего на загорелой шее природной феи.       - Это…       - Он помогает мне контролировать себя, - отведя взгляд, Флора прикусила губу. – Никогда не думала, что скажу это, но я благодарна ему. Валтору. Эта метка глушит, поглощает яркие эмоции, не позволяя им навредить ребенку.       - Ты с ума сошла.       - Давно, - Флора улыбнулась, а из ее глаз, наконец, исчезли страх и вина. – Прости.       - Нет, это ты должна простить меня, - теперь пришел черед Лейлы отводить взгляд. Выпрямившись, она глубоко вдохнула, словно перед очередным экстремальным прыжком. – Когда Скай и Брендон рассказали мне о… скрытой жизни Гелии… я сомневалась. Я не знала, правда ли стоит возвращать его…       - Я понимаю, - Флора обхватила себя руками за плечи, а метка ярко вспыхнула, заставив принцессу Андроса мелко вздрогнуть – что сейчас произойдет? Но заметив, что фея природы и правда успокаивается, выдохнула. Конечно, это не повод доверять Валтору… но ведь Свет не зря учит, что нужно давать второй шанс тем, кто его заслуживает? – Знаешь, Лейла, я сама не знала, что думать, когда узнала об этом.       Флора вновь замолчала, то ли собираясь с мыслями, то ли прокручивая в голове события прошлого. Шатенка не торопила подругу, давала ей время, понимая, что ей все же нужно выговориться.       Поднявшись на ноги, Флора неожиданно протянула руку, сжав ладонь феи волн и вынуждая подняться. Так же молча подвела к окну, распахнутому во всю ширь. Остановилась только у подоконника, сжав ладонью пальцы девушки еще крепче. Лейла, наконец, смогла отвести от нее взгляд, посмотрев в ту же сторону, в сторону улицы.       - Когда я впервые посмотрела в это окно, я увидела только тьму, - негромко произнесла Флора, с отчаянной смелостью оглядывая все переулки, видимые из окна. – Серые стены, отторжение зараженной природы, мрачную ярость живущих и умирающих здесь людей. Я просто не могла понять – что здесь забыл Гелия? Что он нашел в этом месте, чего не можем дать ему мы, друзья? А затем поняла. Гелия, как прирученный волк: тянется к людям, к Свету, но в четырех стенах звереет, не находя, куда девать бешеную энергию внутри. Осознание этого позволило мне убедиться в правильности своего решения: быть для него тем самым Светом, что необходим ему для гармонии. И даже если все отвернутся от него, я буду рядом.       - Это и есть любовь?       Лейла не поняла, прошептала она это, или же только подумала, но Флора только мягко улыбнулась, не поворачиваясь, и кивнула. А принцесса Андроса ощутила вдруг укол зависти, а вместе с тем, и грусть. Кого она любила настолько, чтобы пойти за ним куда угодно? Пожалуй, только Набу, погибшего много лет назад, оставившему лишь приятные воспоминания. Рой, Некс – они были частью ее, частью жизни Лейлы, но все как-то не то. Они сходились, узнавали друг друга… и понимали, что они не те люди. С ними приятно провести время, пообщаться, поиграть в жизнь, в конце концов, но…       Где ее мужчина, с которым хотелось бы провести остаток жизни?       - Кого могла бы полюбить ты?       Вопрос от Флоры оказался внезапным, ударив прямо в центр мишени. На миг Лейле показалось, что девушка научилась читать ее мысли, таким понимающим был взгляд феи природы.       - Уж явно не офисного клерка, - перевела все в шутку, а сама задумалась. Каким должен быть тот, кто не вызовет у нее отторжения? Кто-то, кто смог бы понимать ее, принимать ее перепады настроения, когда после выплеска адреналина внезапно хочется домашнего уюта и спокойствия, вновь сменяющегося бешеной гонкой за опасностью.       Да где такого найдешь?

***

      Да что она сделала не так?!       Лейла петляла по узким улочкам, как напуганный заяц, пытаясь хоть примерно построить в голове карту Города. Пока ничего не выходило – ни одной нормальной линии. Казалось, что все улицы пересекались, образуя неровную паутину, и уж точно меньше всего походили на нормальную архитектуру. А погоня приближалась.       В очередной раз повернув, фея оказалась в тупике.       - Держи суку!       Нахмурившись, девушка качнула головой. И пусть без магии, но она зря что ли без нее тренировалась проходить полосы препятствий, использующиеся для обучения специалистов?       Сдаться? Да никогда!       Усмехнувшись, Лейла огляделась. А вот и выход.       Разбежавшись, подпрыгнуть, оттолкнуться одной ногой от груды каких-то досок, ухватиться руками за край крыши невысокого, одноэтажного строения, подтянуться. И глубоко вдохнуть прохладный воздух, взглянув в небо. А тучи разошлись, оказывается.       - Куда она делась?!       - Вон, на крыше!       Разбежавшись, она перепрыгнула небольшой проем между крышами, удаляясь от преследователей. Уже знакомый азарт захватил ее, не допуская в душу страх или обиду. И правда, чего она ожидала от этих людей? Чего она ждала, сбегая из «Логова», стоило только Флоре задремать после обеда? Хотела посмотреть на Город? Смотри, дорогая. Хотела пообщаться с местным населением, пытаясь понять мотивы Гелии? Ну что, общайся, только старайся это делать на расстоянии.       Острый кинжал скользнул по черепице, высекая искры. Лейла резко затормозила, и еще один пролетел мимо, скрывшись где-то в стороне.       - Попалась, - щербато усмехнулся наемник, поигрывая мечом. И пусть он стоял на земле, а она все еще на невысокой крыше…       Раздались новые шорохи. Стая загоняла добычу, медленно окружая.       Лейла спустилась с крыши на землю под скабрёзные шутки, во власть затуманенных похотью глаз. Но в ней отчего-то все еще не было страха, словно Валтор, еще не встреченный, поставил и на нее знак, подавляющий эмоции.       - И что теперь? – усмехнулась она, высоко вскидывая голову.       - С характером, цыпочка, - ухмыльнувшись, наемник подошел ближе, нависая над обманчиво хрупкой девушкой. – Люблю таких…       Рука Лейлы невольно сжалась на медальоне лозы. Конечно, ее предупреждали, что далеко не все обращают на него внимание, а для некоторых это еще и как призыв к действию… но чтобы так?       И что теперь делать?.. Она огляделась, оценивая ситуацию. Расклад явно не в ее пользу: семеро наемников сжимали кольцо вокруг нее и «главаря», отрезая все пути к отступлению. Можно было бы ударить одного и сбежать в образовавшуюся прореху… Но кто гарантирует, что она не получит удар в спину?       Была бы с ней ее магия…       Сильная рука схватила ее за запястье, вынуждая сжать зубы, подавляя вскрик.       «Останется синяк», - отстраненно подумала она, а тело уже действовало само, выворачиваясь из захвата и отвечая ударом тяжелого ботинка прямо в челюсть коренастого парня, решившего сделать первый шаг.       С трудом увернувшись от удара тяжелым мечом, девушка вновь отскочила в сторону, исполнив красивый фляг назад. Чуть пошатнулась, чтобы тут же оказаться в крепких объятиях со спины. Чужие руки жадно провели по тонкой талии, по подтянутому животу.       А затем тяжесть исчезла. Резкий рывок, и она стоит за чьей-то широкой спиной, ошарашенно глядя на нежданного защитника. Мелькнула еще одна тень, и сразу двое из нападавших медленно опустились на землю, не успев даже понять – что произошло?       - Ну что, мудачье, развлечемся? – прогрохотал знакомый голос, а затем обладатель широкой спины легко взмахнул извлеченным из ножен на поясе мечом. – Мне тоже очень хочется поучаствовать в веселье! Радор, да погоди ты, не убивай всех, оставь и мне кусочек!       С азартом расхохотавшись, Эрни сделал широкий шаг вперед, обрушивая град ударов на ближайшего нападавшего. Лейла даже на миг залюбовалась отточенными, беспорядочными на первый взгляд движениями, обманчивой легкости, с которой «медведь» управлял тяжелым клинком. Если только не думать, что трое уже никогда не встанут.       Впрочем, остальные и сами разбежались, словно крысы, лишь поняв, что удача не на их стороне. Наемникам Лозы понадобилось всего несколько секунд на то, чтобы решить эту ситуацию.       А азарт мгновенно отступил, уступая место осознанию, что только что чуть не произошло. Тело охватила мелкая дрожь, нестерпимо захотелось обхватить себя руками. А еще забраться в горячую ванную, и тереть кожу до покраснения, чтобы стереть с нее ощущение чужих, жадных рук.       Ее не раз пытались убить. Люди, маги, темные создания, растения… но еще ни разу не пытались…       Она с трудом перевела взгляд на Радора, придирчиво очищавшего меч от бурых пятен, взглянула на подошедшего Эрни.       И ее просто перекинули через плечо, как какую-то сумку! Задохнувшись от возмущения, Лейла дернулась, но ее только крепче перехватили за бедра, не давая брыкаться.       - Неплохо летаешь, - в голосе Эрни звучало одобрение, так странное в этой ситуации. – Птичка.       - Меня зовут Лейла! – она ударила кулачком по спине, маячившей перед глазами, но «медведь» только расхохотался.       - У нас тут мало кого называют по именам, Птичка, простая предосторожность, ставшая привычкой.       Возмущенно запыхтев, фея поерзала на плече наемника, пока неожиданно не признала, что так даже удобно, особенно учитывая то, что она со вчерашнего дня ничего не ела, а потому плечо, давившее на живот, не причиняет особых проблем. Придя к такому решению, шатенка уперлась локтями в лопатку наемника, подпирая ладонями подбородок, благо, что неожиданно мягкий, плавный шаг здоровяка не позволял ей сильно трястись.       Даже широкая ладонь, слегка сильней необходимого сжавшаяся на бедре феи, не казалась чем-то отвратительным.       И только в глазах молчавшего Радора мелькнуло какое-то веселье, не отразившееся на лице.       Пожалуй, этому миру можно дать шанс.