The Sacrifice

Тронный зал сегодня был празднично украшен: вдоль стен стояли вылитые из золота статуи красивых женщин, повсюду были расставлены цветы, на стенах висели фигуры луны в разных фазах и гербы королевства. Солдаты королевской гвардии в новеньких доспехах, вооружённые до зубов, стояли вдоль красной дорожки, ведущей к трону. Всё сегодня кричало о том, что королевство утопает в роскоши, о его силе и могуществе армии. Впрочем, не только тронный зал производил такое впечатление, но и весь путь к нему, по которому должен был пройти прибывший посол королевства Ларнака. Посла специально везли по самым богатым улицам, а на территории дворца проводилось построение, в котором, казалось бы, участвует не менее нескольких тысяч солдат! На самом деле, конечно, всё было проще и солдаты просто меняли одни доспехи на другие, производя впечатление бесконечности строя. Подобного рода спектакль, призванный восхитить чужеземца, был далеко не редкостью, но Вольфганга это совсем не воодушевляло. Он сидел на троне, скучающе подперев подбородок ладонью и смотрел перед собой. Его первый советник стоял по правую сторону от трона и внимательно изучал какой-то пергамент. Несмотря на то, что в зале было полно людей, стояла тишина полная тяжёлого ожидания. - Пишут что-то интересное? - желая разрушить гнетущую атмосферу спросил король и посмотрел на Су Хёка. Тот свернул пергамент и поправив очки, повернул к нему голову. - Успели ли Вы, Ваше величество, изучить список даров, что Вас сегодня ждёт? - Спросил он и по тону его голоса было понятно, что он подразумевает "стоило бы прочитать", - Я оставлял Вам его на столе вместе с остальными документами. - О, я люблю сюрпризы, - отшучивается Вольфганг и тут же напускает на лицо пренебрежение - ведь двери зала открываются, впуская гостей. - Её высочество принцесса Ларнака Анна-Мария Ларнак и посол Ларнака Инграм Хардман! Первой на красную дорожку ступает принцесса. Она молода и невероятно красива: светлые волосы сложены в замысловатую причёску, яркие голубые глаза смотрят уверенно и сдержано, а лёгкое, несмотря на прохладную погоду платье с множеством кружева и драгоценных камней не оставляет ни секунды для сомнений - перед ними настоящая принцесса! Она проходит ровно половину пути и останавливается, дожидаясь своего спутника: широкоплечего высокого мужчину средних лет лицо которого ещё хранит остатки былой красоты, а глубокий шрам на скуле и военная выправка говорят о насыщенном военном прошлом. Встав на один шаг впереди принцессы, они склоняются в поклоне. - От лица Его Величества короля Аластеира-Гарольда Ларнака третьего, правителя северных земель и покровителя ночи, мы явились сюда поприветствовать Его Величество Вольфганга-Леонарда Голденрейнольда и поздравить с восшествием на престол, - глубоким грудным баритоном чётко проговорил мужчина. Вольфганг развернул ладонь вверх, приподнимая её, давая разрешение подняться. - Рады Вас видеть в нашем королевстве, - с интересом рассматривая принцессу говорит Вольфганг, - Я принимаю Ваши поздравления. Принцесса молчит, но молодой правитель страны золота ловит на себе её заинтересованные осторожные взгляды. На первом официальном визите не принято говорить никому кроме посла и монарха, потому все вопросы придётся отложить до ужина. Приносить дары при визите к королю другой страны - это своеобразная традиция союзных государств призванная показать свою благосклонность, а также продемонстрировать богатства своих земель. Шин Су Хёк осторожно переводит взгляд от этого действа и смотрит на Вольфганга, лицо которого выражает искреннюю заинтересованность. Что именно вызвало этот интерес сказать сложно, вместе с тем, хотелось надеяться на то, что это всё же искусно сделанное седло, а не бесспорно прекрасная принцесса. Понимает ли сейчас его король с какой целью она сюда приехала или нет? Ведь новость, что на трон золотого королевства взошёл молодой король говорила и о том, что он свободен. Не удивительно, что многие правители задумались о том, как легко вступить в союз и получить возможность приложить руку не только к управлению Голденрейнольд, но и той горе золота, которая скрывается внутри. Ларнак - очень сильное и влиятельное королевство на севере, знаменитое своими магами и способностью приручать диких животных. Союз с ним будет очень выгодным решением не только для них, но и для Голденрейнольд, ведь с поддержкой выходить из затянувшегося кризиса будет гораздо проще. Не говоря уж о том, что если два настолько влиятельных королевства объединятся, окружающие соседи сами придут заключать договор о союзе, опасаясь вторжения на свои земли с двух сторон. К тому же, судя по внешним данным, принцесса составит Вольфгангу хорошую партию и с большей вероятностью сможет родить наследника с золотыми волосами и глазами. На самом деле то, что они сделали первый шаг уже было невероятной удачей и несмотря на то, что где-то внутри его уже начинал грызть червячок внезапно родившейся ревности, первый советник решил, что несомненно порекомендует Вольфгангу пойти навстречу этому предложению. *** Праздничный ужин в честь прибытия посла и принцессы не менее пышно поставленный спектакль, чем первый приём. Стол ломится от количества разнообразной еды, свежих фруктов, несмотря на то, что до сбора урожая ещё несколько месяцев, искусно сделанных блюд и дорогих напитков. За столом их всего четверо, но охраны столько, что хватит защитить небольшую деревню. На принцессе уже новое платье, не менее красивое чем предыдущее. Она вежливо улыбается и снова украдкой смотрит на златоглазого короля. - Путь был не близок, он прошёл без происшествий? - Спрашивает Вольфганг, опуская бокал на стол и уже без стеснения рассматривая гостей, - Ваше стремление поздравить меня было настолько сильным, что несмотря на опасности, поджидающие столь молодую особу в дороге, Вы решились приехать сюда? - Ему действительно было интересно пообщаться с этой загадочной девушкой. Он ещё не успел встретиться с правителями других стран в своём новом качестве и был заинтересован в том, насколько они отличаются от его представлений. Дочь Ларнака скромно опустила взгляд в тарелку и за неё ответил Инграм Хардман. - Анна-Мария действительно очень хотела Вас увидеть, Ваше Величество. Как только до нас дошли новости, мы собрались на следующий день. Возможно, наш визит был несколько неожиданным. Надеюсь, мы не доставили Вам неудобств? - Ну что Вы, конечно нет, - отвечает едва улыбаясь король, - У нас полно комнат и мы всегда рады разделить с гостями наш скромный ужин, - почему-то ему на ум пришёл вчерашний ужин, состоящий из пары бутербродов и улыбка стала немного шире. Конечно, он вполне мог питаться более богатой и здоровой пищей, но последнее время, тратить целый час на то, чтобы поесть казалось ему непозволительной роскошью. Потому, всякий раз вызывая удивление у слуг и поваров, он просил приготовить ему что-то простое и принести в кабинет. - Инграм в прошлом был командиром армии и поэтому рядом с ним мне не страшны никакие дорожные разбойники, - мягко улыбается принцесса, наконец, поднимая взгляд, - Буду рада делить с Вами ужин до конца пребывания здесь. Если Вы, конечно, не против. Вид принцессы, да и фраза вполне невинны и кажется, что сказаны для поддержания беседы, но Шин удивлённо поднимает левую бровь. Согласно регламенту приема послов, всё время, которое они проводят на территории королевства, они находятся в специально отстроенном для них здании, которое больше напоминает тюрьму повышенной комфортности. Выходить из здания без ведома короля им запрещено, а садиться с ним за стол они могут лишь дважды: на первом ужине после приезда и последнем, перед возвращением. Конечно, данный случай особенный, вместе с тем, вовсе не хотелось бы оставлять принцессу чужой страны во дворце и давать ей свободу. Оставалось надеяться на то, что и Вольфганг понимает это. - Конечно. Я буду только рад, - кивает своей золотой головой молодой монарх и Су Хёк тут же смотрит на него строгим внимательным взглядом. *** - Но мы же с ними союзники, разве я не прав? - удивлённо смотрит на хмурое лицо своего советника Вольфганг. После ужина они отправились в королевский кабинет, для того, чтобы обсудить итоги встречи. Принцессу Ларнака разместили в одной из спален в восточном крыле дворца куда она поспешно удалилась и министр финансов, он же советник короля, был крайне недоволен этим фактом, чем немало удивил его, - К тому же, то строение для послов совершенно ужасное и если мы закроем там принцессу, разве она не нажалуется потом своему отцу и не испортит наши отношения? - Принцесса знала на что шла, когда ехала сюда, - недовольно кивает Су Хёк, размышляя о том, что здравое зерно в рассуждениях златоглазого всё же есть, - И я уверен, что была готова и к более холодному приёму. Кто знает за какими тайнами она сюда приехала? К тому же, мне совсем не хочется вызывать из Депении заморские фрукты в таком количестве. Знаете сколько они стоят? - Да ты её видел? Ей ещё и 17 не исполнилось, - проигнорировав вопрос о затратах на фрукты, сказал Вольфганг, - Она ещё ребёнок, зависящий от своего отца. К тому же, я совершенно не понимаю зачем Ларнаку каким-либо образом причинять нам вред пока здесь его дочь и я волен сделать с ней что угодно. Я думаю, принцессу сюда прислали для того, чтобы предложить мне выгодный брак. - Официального предложения не было, - качает головой советник, - Хотя, конечно, я тоже об этом подумал. Союз с ней действительно будет нам выгоден и если предложение поступит, я советую его принять. - То есть, ты вот так просто позволишь мне жениться на принцессе? - удивлённо говорит Вольфганг, смотря на Шина, - Я тебя не понимаю. То закрой её в другом здании, то женись на ней. - Если она приехала сюда затем, чтобы предложить союз, то всё хорошо, но что если причина её визита не в этом? - он тяжело вздохнул и посмотрел на Вольфганга, - Пока мы не узнаем этого наверняка, нельзя позволять ей оставаться во дворце. Она не просто ребёнок, она дочь короля который, как я Вам уже говорил, не раз пытался завоевать Голденрейнольд! Она может просто соблазнить Вас для того, чтобы найти и потом ударить в самое слабое место! - в голосе Шина возмущение и отчаяние. Он совершенно точно не хочет отдавать короля никому, но никогда не признается ему в этом. Ведь тогда, тот, несомненно, оттолкнет принцессу, наломает дров и это скажется на судьбе всего королевства. Нет, Шин не может себе позволить такие эгоистичные поступки. - Да ты никак ревнуешь, Шин Су Хёк, - вдруг хитро улыбается Вольфганг и притягивает его к себе ближе, обжигает губы горячим дыханием, заставляя сердце пропустить удар, - Чтобы она не сделала, соблазнить меня способен только ты, - поцелуй глубокий, полный желания, увлекающий за собой. Мысли в голове тут же путаются, а нить беседы теряется и Шин понимает, что не в силах сопротивляться, подаётся навстречу, целует в ответ. В тот момент когда он чувствует, как ладони Вольфганга без стеснения забираются под одежду, прикасаются к коже на спине, легко поглаживая её, внутри всё замирает и холодеет. Он вдруг осознаёт, что его король прекрасно понимает его чувства. Понимает и использует их для того, чтобы уйти от ответа и ответственности. Ну конечно он ревнует! Но это совсем не повод для того, чтобы не прислушиваться к нему. И это не повод играть на его слабостях в тот момент, когда решаются важные вопросы. Обида обжигает горло и сжимает живот, он резко вырывается из рук короля. - Не... Не трогайте меня! - надломлено возмущаясь говорит он и поспешно покидает кабинет глотая на ходу фразу "иначе я не сдержусь". - Да что с тобой происходит?! - хмурится на закрытую дверь владелец золотых волос и понимает, что совершенно не на шутку зол. Зол на то, что советник, очевидно, что-то скрывает от него. Зол на собственную несостоятельность, как короля, во многих вопросах. Зол на то, что всё время что-то делает не так и даже не понимает что именно. Под руку попался бокал для воды, стоящий на столе и в порыве выплеснуть то раздражение и злость, что сейчас бушевали внутри, он со всей силы швырнул его в стену. Стекло брызгами разлетается в разные стороны обижено звеня, а король тяжело дышит, пытаясь унять собственные эмоции.