Лепестки

      Вампиры живут без еды гораздо дольше людей, и это было единственным, что хоть немного утешало. Интернет всё ещё не выдавал ничего на тему альтернативных источников питания для вампиров, зато пестрел новостями о пока неподтверждённом девятом убийстве — снова с лепестком. Обитатели соцсетей изо всех сил строили догадки; некоторые сайты, стремясь сделать сенсацию, публиковали самые разные «интервью с сотрудниками полиции», разница между которыми доходила до того, что, согласно одним источникам, преступника на самом деле уже поймали и собираются судить, а если верить другим — поимка вообще не представляется возможной, ведь орудует огромная преступная сеть, на верхушке которой — не меньше пяти человек, и все в разных странах.       Артуру от всего этого хотелось умереть на месте. Напоминания о совершённом были везде — по крайней мере, так казалось Артуру. Каждый предмет в квартире, каждое действие по ассоциативной цепочке приводило в скверик на другом конце города, где Артур вложил в руку девушке розовый лепесток. После Артур мгновенно вспоминал все обстоятельства, вспоминал, кто сейчас буквально держит в страхе весь город, про кого на самом деле гудят слухи, и общее моральное состояние резко падало куда-то далеко в отрицательные числа.       Одним из немногих отвлекающих факторов служила начатая модель средневекового корабля — первый заказ, который Артур получил буквально вчера. Работа не была толком начата, и на столе ещё даже не образовался масштабный творческий беспорядок. Погружаясь в работу, Артур переставал думать, совесть вместе с мыслями улетала, оставляя место для дерева, клея и мелкой ручной работы. Ещё через пару дней Артур погрузился в модель с головой, сидел над ней всю ночь, а иногда даже засиживался чуть ли не до полудня, благо, ни на стол, ни на расстояние от стола до кровати не попадали пятна солнечного света из-за занавесок.       С момента, когда Артур в последний раз выходил на улицу, — а с того самого раза выйти он ещё не успел, — прошло уже полторы недели. Совесть уже даже почти перестала так ощутимо его грызть, и во время, свободное от поклейки корабля, Артур иногда ловил себя на том, что пытается анализировать своё состояние, поставить чёткую формулировку проблемы и попробовать найти способы решения. Пока что более или менее разумных способов было по большому счёту два: смириться и начать жизнь агрессивного бесчеловечного существа из книг-ужастиков или найти способ вернуться в изначальное состояние. Во второй вариант Артур отчаянно пытался верить, но уже понимал, что первый имеет гораздо больше общего с реальностью. При этом размышления постоянно обрывались на попытках придумать нечто среднее — мысль крутилась где-то в голове, но вечно ускользала.       На одиннадцатый день с той ночи интернет снова взорвался новостями. Десятое убийство. Кленовый лист. Всё подтверждено на официальном уровне. Расследование идёт полным ходом.       Два дня спустя Мэттью позвонил рано утром, когда Артур ещё не ушёл спать, и поинтересовался, не просыпался ли Артур когда-нибудь далеко от того места, где ложился спать. Артур честно ответил, что такого не было, и в свою очередь спросил, куда занесло Мэтта.       — Я сам не знаю! — чуть не плакала трубка. — Это похоже на какой-то отель. Дешёвый отель. Самое страшное — гугл-карты позиционируют меня в сорока километрах от дома!       — Садись на автобус и езжай домой, — спокойно ответил Артур. — Впрочем, — секундная пауза, — можешь приехать ко мне, если уверен. Я думаю, я способен объяснить тебе происходящее.       Мэтт пробормотал что-то вроде «скоро буду», и в трубке раздались короткие гудки.       До его приезда вряд ли оставалось больше часа. В качестве моральной подготовки Артур решил потратить это время на очередную книгу. Вот только строчки перед глазами то сливались, то раздваивались, то размывались, а когда получалось что-то прочитать, на понимание каждого слова уходило слишком много времени. Мысли то и дело уплывали в сторону реальных проблем, а их было предостаточно. Одной из самых страшных почему-то сейчас казалась необходимость объяснить происходящее Мэттью: Артур прекрасно понимал, что подобная новость разрушит ему всю жизнь, как недавно разрушила и жизнь Артура. Впрочем, если бы Мэттью узнал всё сам где-нибудь через месяц, его жизнь могла бы разрушиться гораздо быстрее и радикальнее — точно так же, как и у Артура. Этого допускать не хотелось совершенно, учитывая ещё и довольно слабый характер Мэтта.       На этой радостной ноте размышления Артура прервал дверной звонок. Пришлось отложить книгу, встать со стула и пойти отпирать. На пороге, как и ожидалось, стоял Мэттью, всё ещё напуганный.       — Здравствуй, — Артур отошёл от двери, освобождая проход.       — Здравствуй, — кивнул Мэттью и переступил через порог.       Повисла неловкая пауза. Мэттью всё с таким же напуганным видом осматривал помещение, и раздеваться при этом не спешил. Артур опёрся на дверной косяк у входа в комнату и сверлил Мэтта взглядом. Внутренний обратный отсчёт объявил, что до разрушенной жизни Мэттью осталось около пятнадцати минут.       — Ну, и что стоишь? Проходи в кухню, только куртку скинь.       Мэттью замялся, но потом, кажется, понял, что от него хотят, стащил с рук варежки, убрал их по карманам, снял куртку и снова остановился, чтобы уточнить у Артура, куда её вешать. Артур неопределённо мотнул головой, забрал куртку у Мэттью и повесил сам.       На кухне Артур предложил Мэттью чай из своих запасов, которые решил не уничтожать. Пока закипал чайник, Артур успел достать одну чашку и насыпать в неё немного заварки.       — Я в чашке заварю, ты же не против?       — Нет. А ты разве не будешь? Ты же вроде любишь чёрный чай…       Артур на секунду замялся, вспомнил, что и вправду любит чай, и что хорошо бы его выпить, но осознал слабую глухую боль в зубах. Никакого чая, конечно, пить не нужно. К тому же, это отличный повод начать рассказ.       — Мэтт, ты точно готов это услышать? — Артур развернулся к нему и постарался сделать как можно более серьёзное лицо. — Я не про чай. Я про ситуацию. Мне страшно нести ответственность за разрушение твоей жизни.       — Разрушение? Почему? — Мэттью отвлёкся от рассматривания помещения и перевёл взгляд на Артура. — Впрочем, я готов… Наверное.       — Если коротко, то ты влип. И я влип. И я вообще не знаю, что с этим делать, — Артур налил кипяток в чашку и протянул её Мэттью. — Если длинно, то… Я не из вежливости отказываюсь от чая, и не потому что я прямо сейчас его не хочу. Я очень хочу выпить чаю, но не могу. Думаю, нет смысла спрашивать, знаешь ли ты о той серии убийств?       — Знаю, но как связаны чай и этот жуткий убийца?       — Этот жуткий убийца — я, — сказал Артур, и Мэтт подавился чаем. Пришлось прерваться, встать с места и стучать ему по спине.       — Что, прости?       — Не паникуй. Я не собираюсь убивать тебя, к тому же, я ещё не договорил. Так вот, жуткий убийца — я. Все те разы, когда в руке трупа находили розовый лепесток, его вкладывал я. Но оба раза, когда лепесток сменился на кленовый лист, это был ты.       Мэттью выпучил глаза и, по всей видимости, лишился дара речи. Артур продолжил:       — Я тоже не помнил ничего каждое утро. Я до сих пор не знаю, что происходило все те два месяца, что я не высыпался. Я был своего рода лунатиком, как ты сейчас, но и лунатизм был не совсем обычный. Ты мог заметить, что в квартире плотно задвинуты все занавески. А ещё я не выхожу на улицу днём, поэтому уволился с работы. Я превратился в вампира около месяца назад, примерно тогда же, когда всё это началось и с тобой. Если судить по скудной статистике из одного меня, то с тобой произойдёт то же самое где-то через ещё месяц. Можешь попробовать что-то с этим сделать, но… — голос Артура всё же перестал быть таким спокойным, дрогнул, и Артур отвёл глаза, — лично я пока что не могу сказать, как. Я даже не знаю, что собираюсь делать сам. Я уже убил одного человека осознанно, этого хватит, если голодать до максимума, месяца на три. Все поиски альтернативных источников еды не приводят ни к чему. Я боюсь стать чудовищем и боюсь не найти других вариантов.       Мэттью кивал всё менее решительно с каждым словом Артура, а эмоции на его лице переменились раз десять. Похоже было, что он поверил — довольно странно, Артур бы в аналогичной ситуации решил, что его пытаются разыграть.       — То есть, вампиры — реальные существа, ты — один из них, а я превращаюсь в такого по ночам, а скоро окончательно им стану?       — Именно.       — Я пойду… — выдохнул Мэтт и встал из-за стола. — Спасибо за чай.       Артур молча проводил его до двери, подал куртку с вешалки и кивнул на прощание. Уже заперев дверь, он прислонился к ней спиной и постепенно сполз на пол.