Сводник от Бога

Лен позволил чувству удовлетворения захлестнуть себя с головой — он обогнал Барри на пути к месту их встречи. Конечно, в доки он направился прямиком из Mercury Labs на своем мотоцикле, в то время как Барри пришлось нестись на базу, чтобы захватить свой костюм, но все же сам факт приносил чувство удовлетворения, кривившее уголки губ. Припарковав мотоцикл за грузовым контейнером, упомянутым Барри, тем самым, что был промаркирован «Smoak Industries», ожидая Барри, Лен расположился так, чтобы выглядеть максимально раздраженным. На самом-то деле он прождал лишь тринадцать секунд в довесок, когда его обоняние захлестнул запах озона; лодыжки его были скрещены, сам он прислонился к мотоциклу, барабаня правой рукой по крио-пушке в притворном нетерпении. Свои очки он надел, когда вел, и до сих пор не снимал; в этот раз он по воле случая оказался не при полном своем параде, но, может, это было к лучшему, особенно если кто-нибудь увидит, что он помогает Флэшу. — Самый быстрый человек на Земле, а расписания придерживаться не может, — упрекнул его Лен, сдерживая приятную дрожь, пробегавшую по телу каждый раз, когда ударная волна этой молнии докатывалась до него. И то, как Барри надулся, словно школьник, несмотря на то что был ходячей электростанцией со способностями, приравнивающими его к богам, лишало его этого сексуального образа умника… наверное. — Тебе идти было пару блоков. Я же навернул по шестнадцать миль* туда-обратно, и еще мне пришлось переодеться. — Это чудо, что тебе удается ловить хоть каких-то преступников, с твоим-то количеством предлогов, чтобы улизнуть от работы. Вместо обиды на лице возник хмурый, грозный вид, жутчайше привлекательный, но прежде чем Барри удалось сказать хоть что-то, громкое бурчание донеслось из местечка, располагавшегося к низу от символа Флэша сантиметрах в пяти. Покраснев от смущения, Барри дернулся, прикрывая руками свой живот. — Твой живот бурчал? — спросил Лен, наполовину удивившись и наполовину позабавившись. — Да мы столько времени были в Mercury Labs! — отпирался Барри. — Сейчас время обеда! А мне нужно много калорий, чтобы поддерживать силы. — Так значит, если ты проедешься лицом по земле, то винить стоит сахар крови? — В лаборатории я захватил парочку снэков, — сказал он, доставая то, что должно было быть протеиновым батончиком, причем домашнего приготовления, судя по тому, что нормальная обертка отсутствовала, а сам батончик был в пластиковом контейнере для сэндвичей. Батончик исчез в мгновение ока, и это должно было быть отвратительным, но Лену скоростное поедание показалось скорее завораживающим, чем отвращающим. Как и та крошка, оставшаяся в уголке губ Барри. Она выглядела слишком заманчиво, чтобы ее просто проигнорировать. Лен протянул руку, затянутую в перчатку, чтобы убрать ее. Он коснулся губ Флэша добровольно, но мимолетно. Да и его большой палец и губы Барри разделяла кожа перчатки. Часть лица Барри, не скрываемая капюшоном и маской, потемнела от румянца: — С-спасибо, — и он отступил, позволяя пластиковому контейнеру упасть на землю. Глядя прямо на него, Лен нагнулся, поднимая контейнер и возвращая его обратно своему извечному противнику: — Тут, кажется, прямо позади тебя мусор, герой. — Ты читаешь мне лекцию по хорошему поведению? Мы спешим! — Барри махнул рукой на грузовой контейнер, из-за которого доносились крики и звуки драки. Судя по всему, совсем рядом. Лен же указал на мусорку, которая была буквально в метре от Барри — никаких исключений. Некоторый сор в большом городе был неизбежен, и Лен любил свой город таким, каков он есть, но бросать мусор рядом с мусоркой — это чистая глупость. Барри раздраженно фыркнул, но от контейнера избавился за полсекунды; Лен моргнуть даже не успел, и это только подтверждало его правоту. — Теперь, — сказал он, доставая крио-пушку из кобуры с ухмылкой наготове. — Ты уже встречался с этой женщиной. Как нам следует действовать? — Что бы ты ни делал, не вставай прямо перед ней, — сказал Барри. — Если ей удастся прокричать слишком близко к тебе, то может причинить серьезный вред тебе или твоей пушке. — К сведению принято. Что о других людях с ее стороны? — Эм-м… — Барри глуповато моргнул в ответ. — А что насчет противников? Есть ли там гражданские? — Я не знаю, я только пришел! Лену казалось, что если он закатит глаза еще чуть-чуть, то они уже не выкатятся. — Так используй эти свои ловкие трюки, чтобы разведать обстановку, а уже потом бросайся в бой. Одним глазком, — он показал рукой за грузовой контейнер. — Войди в курс дела и не позволяй увидеть себя. — Хорошо, — кивнул Барри, будто бы ему доставляло удовольствие получать приказы. Вспышка молнии, пятно красной кожи, и он вернулся, приподнявшись на носочках. — Сирена близко, может, два контейнера отсюда, — он указал на контейнер за спиной Лена. — С ней четверо мужчин. А те, с кем они дерутся, — контрабандисты Мендоза; в прошлом году я одного арестовал, в общем их шесть, один ранен. Два гражданских — работники доков, они спрятались дальше. — Еще что-нибудь? — Нет? Лен бы предпочел, чтобы это не звучало так вопросительно. — Никакой крохотный голосок в твоем ухе ничего не может добавить? Барри нахмурился: — Мы оставили Циско в Mercury Labs, а Кейтлин только направлялась в STAR Labs, когда послала сигнал тревоги. Так что крохотный голосок сегодня ты, Снарт. Ну и правильно, Лен ведь сказал, что играть они будут по его правилам. И кто он был такой, чтобы не давать Барри соглашаться с ним с такой готовностью? — Хорошо. Может, раз в жизни побудешь по-настоящему продуктивным. Раз следуешь указаниям своей команды, — он положил пушку на вторую ладонь, — попробуй следовать моим. Гражданские в опасности прямо сейчас, раз уж я знаю, что ты о них будешь волноваться? — Нет, с ними должно быть все хорошо, если они будут вести себя тихо. — Тогда следуй за мной. Прижавшись к контейнеру, Лен быстро ступал вдоль по стеночке, пока не добрался до угла. Выглянув и удостоверившись, что путь был чист, он рванул к контейнеру рядом. Даже отсюда он мог увидеть почти всю разворачивавшуюся суматоху — нашла коса на камень: Сирена выпендривалась, чтобы предотвратить перестрелку, которая уничтожила бы груз, расположившийся между двумя группировками, а Мендоза выпендривались еще больше, чтобы доказать, что не боятся мета. И это точно были Мендоза. Может, Сирена прибыла сюда вместо Стар-сити в надежде растоптать ячейку организованной преступности послабее. Но она не знала, что настоящие игроки в Централ были куда опаснее, чем какие-то шарлатаны с магическими фокусами. И груз, должно быть, был с контрабандой, раз из-за обычной отгрузки поднялось столько шума посреди дня. Скорее всего, направлялся в Кистоун — там паром привлечет внимания куда меньше, чем грузовики или фургоны. Наркота? Скорее, оружие или другая контрабанда. А может, и кое-что, что могло бы заменить упущенные элементы после неудавшейся кражи в Mercury Labs. — Последний шанс, — говорила Сирена. — Предлагаю поделить 80/20 и позволю вам уйти. Обычно я не такая щедрая. На вашем месте я бы согласилась на сделку. Главный на стороне Мендоза усмехнулся: — Мы не прогибаемся под уродливых мета-сучек. Барри наклонился ближе к Лену; он оставался выше всех этих чернушных оскорблений. А может быть, он просто хотел быть готовым к неожиданной реакции Сирены. И эти губы, накрашенные черным, выглядели зловеще и симпатично, когда она растянула их в улыбке. — Жаль. Значит, 100/0, и вы уберетесь из этих доков. Точнее, уползете, — она набрала воздуха, и Лен отвернул голову, зная, что за этим последует зубодробительный крик. — Снарт, — попрекнул его Барри за… что, за то, что он защищал сам себя?... и после красно-золотое пятно кинулось мимо него в драку. Ударная волна крика Сирены сошла на нет прежде, чем началась: она пролетела мимо мужчин, ударяя парочку пустых контейнеров с громким звуком, когда Барри схватился с Сиреной. Черт побери его мягкосердечность. Город бы пережил утрату пары бандитов, но, видимо, даже они считались невинными для этих героев. Не оставаясь без дела, Лен вышел, салютуя и улыбаясь опешившим мужчинам. — Что, ножки уже не так быстро бегают, мальчики? — сказал он, покрывая льдом землю между ними, и, как только первый шагнул вперед, он поскользнулся, завертелся и утащил всех остальных своих дружков за собой вниз. Это не наскучит никогда. Пригибаясь за вторым контейнером и обходя его так, чтобы не напороться на собственный же лед, Лен внимательно прислушивался к любым новым вскрикам, вдруг вздрагивая, когда до него донеслось эхо одного из них. И сразу после этого Барри пролетел мимо него по воздуху, врезаясь в грузовик, ждавший отправки, словно тонна цементных блоков. Не попади под ее крик. Лену явно повезло бы меньше, чем этому быстро исцеляющемуся двадцатилетке. Выстрелив потоком холода из пушки, предупреждения ради, Лен пересек пустое пространство вслед за ледяной голубой вспышкой; он взглянул налево, чтобы понять, где сейчас находилась Сирена, а потом направо, чтобы удостовериться, что Барри был не без сознания, а после скользнул к следующему контейнеру. Отсюда он теперь мог видеть гражданских, не так далеко. Они все еще пытались схорониться, так что Лен кивнул им, чтобы они продолжали это делать. Сирена, как оказалось, опешила от ледяного потока, но от атаки Барри полностью оправилась. Если бы он только подождал команды Лена, у них получилось бы все куда лучше. — Ты собрался лежать тут целый день? — бросил Лен парню, стонавшему на земле. Барри поднял голову и тут же всполошился, на молниеносной скорости находя прикрытие за контейнером. И в этот момент другой крик отбросил грузовик на несколько метров назад. Барри быстро вскочил на ноги, уставившись на Лена: — Ты собирался позволить ей стереть этих парней в порошок. — Они бы выжили. Возможно. А если ты хочешь спасти их, — он показал на двоих работников доков, забившихся в угол, дрожавших, — то тебе нельзя торопиться. Думай, прежде чем бежать без подготовки. — О, Флэш! — позвала Сирена, стуча каблучками по бетону. — Ты так по мне скучал? Почему бы тебе не подойти поближе, чтобы я пошептала тебе на ушко? И кто это там с тобой? У меня мурашки по телу от льда и молнии. Лену она начинала нравиться, но Барри по большей части был раздражен. — Есть предложения? — спросил он. — Перемести нас назад этим путем, — Лен указал в глубину доков. — Мимо гражданских, на другую сторону. Сейчас. К чести Барри, он сразу же действовал, когда приказы просто не могли быть поставлены под сомнение. Весь мир вспыхнул, прекращая на мгновение существовать, и родился снова. Внутри от такого перемещения все перевернулось, и Лен немного потерял равновесие, и все же это было словно прокатиться на лучшей карусели. Теперь свалившиеся в кучу бандиты были чуть поодаль, по правую сторону от них, Сирена — слева, она удалялась от них все дальше, приближаясь к месту, где видела их в последний раз. Парочка Мендоза поднялись со льда, заставляя своего предводителя выругаться; тогда один из людей Сирены вскинул пистолет, чтобы выстрелить им в спины, чего, конечно, Барри позволить никак не мог — он рванул вперед, разоружая его. И это было бы чудесно, если бы не лед. Когда Барри поскользнулся и приземлился на зад посреди своих врагов, Лен решил воспользоваться моментом, чтобы хорошенько выстрелить сзади в Сирену. Он подался вперед, вскинул руку и… умпф! Ветер сбил его с ног, ударяя о землю. Гребанный спидстер. — Никаких прямых выстрелов, — сказал Барри, удерживая Лена внизу после того, как приложил его. — Следующий будет в тебя, — прорычал Лен, но он хотя бы умудрился удержать пушку в руке. — У меня просто ледяные потоки, не смертельно, забыл? — Ох, — Барри хотя бы выглядел провинившимся. Новый вскрик заставил его вскинуть голову, но страх, отразившийся на его лице, тот всепоглощающий страх был не за себя. Лен много раз за сегодня видел в глазах Барри, что тот беспокоился за гражданских, за головорезов, которые с минуты на минуту перестреляют друг друга, даже за Сирену, но сейчас, когда его взгляд упал на Лена, за долю секунды до мгновения, когда крик настигнет их, его ужас был пропитан отчаянием. Из легких Лена выбило весь воздух во второй раз, и мир размылся, голова безумно закружилась — Барри убрал их обоих с линии поражения, когда крик Сирены ворвался в доки. В следующий момент Лен остался в той же позе, но был уже совсем в другом месте. Но вид сверху — Барри, вскинувший голову, — остался неизменным. Его глаза были ярко зелеными, жаром тела веяло даже сквозь костюм, а еще эти его руки, отпускавшие талию Лена под курткой после их кувырков; одна из них скатилась на бедро Лена. Колено было просунуто между ног Лена, и они были так близко, ближе, чем когда-либо, соприкасаясь в стольких местах. И с этой крио-пушкой, прижатой к телу Лена, он уже должен был выдать шутейку вроде «Поверь, я не рад тебя видеть», но его голова была оглушительно пуста. Окружающий шум нахлынул на них, и Барри вздрогнул, оборачиваясь на упавших парней рядом… которые больше не были упавшими — они стояли, и некоторые наставили на них пушки! Укладывая собственное оружие поперек груди, Лен одарил их своим ледяным взглядом, бросая вызов: — Даже не думайте. Люди Сирены и Мендоза обменялись взглядами и приняли умное решение отступить; Лен и Барри остались одни. — Выходите, выходите, где бы вы ни были! — звала их Сирена, напевая и не понимая, что ее кинули. Они шустро вскочили на ноги, но прежде чем Барри успел бы безумно кинуться на мета, Лен схватил его за руку, удерживая на месте: — Стой. У меня есть идея. Барри засомневался, он немного нахмурился, но сделал глубокий вдох и кивнул. Хороший мальчик. — Эй, Певчая птичка! — позвал Лен ее из-за их укрытия, когда стук ее каблуков удалился. — Заказы принимаешь? В ответ — удовлетворенная усмешка. — Предлагаешь сделку? Твоя жизнь в обмен на Флэша? — Заманчиво, — сказал Лен, и Барри тут же зыркнул на него. — Но я просто хотел поинтересоваться, знаешь ли ты слова к «Глубокой заморозке»?* Проскальзывая мимо Барри, Лен вышел к Сирене, выставляя вперед пушку, и, как только она приготовилась закричать, он выстрелил наперед, будто они играли в «Цыпочку»* и никто не собирался отступать. Звуковые волны ее впечатляющего голоса встретили потоки льда, как машина встречается с каменной стеной — только вот стеной был ее крик. Лед Лена смяло, заворачивая наверх, словно капот авто, и весь поток растекся по невидимой поверхности ошеломляюще быстро; перед ними выросла настоящая стена изо льда, такая большая, что могла укрыть Лена в своей тени. Конечно же, как только Сирена перестала кричать, сила, поддерживавшая стену, исчезла, и ничего больше не удерживало лед на месте. Не совсем на это рассчитывал Лен. — Снарт! — Барри крикнул, подскакивая к нему и с раскрытым ртом глядя в ужасе, как огромная стена изо льда толщиной сантиметров в двадцать начала падать на них. Приготовившись отлететь в сторону, если вдруг Барри все же сможет среагировать быстро, чтобы спасти их от опасности, Лен удивился, хотя, может, и не должен был, когда Барри рванул вперед так быстро, что даже небольшого толчка в центр льда хватило, чтобы стена начала падать в другую сторону. В этот раз Сирена вскрикнула не на ультразвуке, скорее, она пискнула, и лед, треснувший и почти разрушившийся, накрыл ее. Недостаточно, чтобы убить или хотя бы серьезно ее ранить, но она точно была без сознания, и, возможно, у нее было сотрясение. Ящики и контейнеры поблизости сильно примяло. Делая шаг вперед и оказываясь рядом с опешившим Барри, Лен одобрительно кивнул: — Технически, это твоя вина. Взгляд Барри, полный ярости, стоил того. Встряхнув головой, парень рванул вперед, сбрасывая ледяные осколки с Сирены и удостоверяясь, что ее пульс был ровный. Он вздохнул от облегчения — она была в порядке, бандиты с обеих сторон уже давно смотали удочки, а значит, они победили. — «Глубокая заморозка», серьезно? — бросил Барри Лену, убрав еще больше льда, чтобы легче было поднять девушку, все еще находившуюся без сознания. — В этой песне четыре строчки. — Ты-таки знаешь Judas Priest?* Значит, с тобой не все потеряно, Scarlet. — Сказал парень с «Cold as Ice»* на музыкальной заставке. Лен усмехнулся, не скрывая чувств: Барри все равно был занят — он поднимал Сирену с земли. — Флэш! — незнакомый голос заставил Лена обернуться, наставив пушку, но это были работники доков, вышедшие из укрытия с облегчением и радостью, написанными на их лицах. — Ты спас нам жизнь! — сказал второй. — И ты тоже, Холод. Так приятно видеть, что в этот раз вы работаете вместе. — Мы не… — начал было Лен, но эта парочка скрылась быстрее, чем он смог закончить. Барри хихикнул, и из-за тела женщины, перекинутого через плечо, вышло у него это приглушенно, но бесяче. — С другой стороны, Снарт, если ты не хочешь, чтобы пошли слухи, будто ты сменил сторону, я всегда могу обвинить тебя в причинении материального вреда. Лену совсем не было смешно… может быть, совсем чуть-чуть.

***

Сирена наконец очнулась и колотила теперь по стеклу своей камеры в Ускорителе частиц в STAR Labs, где она и будет сидеть, пока ее не отправят обратно в ее мир. На руках у нее были наручники, подавляющие силы, так что даже вне камеры она не могла кричать на привычной ей громкости. Лен стоял рядом с Барри, наблюдая за ней, позволяя ей немного выпустить пар, прежде чем они начнут задавать ей вопросы о ее мотивах, но навряд ли это было что-то, связанное с Mercury Labs, учитывая, что контрабанда в доках оказалась незаконно вывезенными артефактами из Биалии*. — Но мы все равно можем спросить у нее, — сказал Барри, не снимая капюшона из-за Сирены. — Конечно, ведь она горит желанием сотрудничать. — Мы можем сделать вид, что хотим заключить сделку, и посмотрим, признается ли она в чем-нибудь. — Мы будем лгать, Барри? — склонил голову Лен, оборачиваясь к Барри. — Я почти впечатлен. Этот очаровательный румянец и косая улыбочка заставили Лена вспомнить о том ужасе, который он увидел на лице Барри там, в доках. Может, это ничего особо и не значило, Барри просто не хотел, чтобы его друг потерял отца после того, как потерял мать, потому что сам Барри понимал, что это такое. И он на самом деле был другом Майкла. А Барри и Лен были… чем-то еще. — Слушай, — сказал Барри, и его глаза вдруг сделались виноватыми. — Там, в доках… — Ты не доверял мне. Я понимаю. — Я доверяю тебе с невинными людьми. Но насчет других преступников… — Я буду заботиться в первую очередь о себе? — бросил Лен в ответ. — Я тебе сказал, что не убил бы ее. Убийство не дало бы нам никаких ответов. — Мне жаль, — признался Барри слишком уж легко, если честно. — Я пытаюсь сказать, что… Я должен был доверять тебе. — Нет, — обернулся Лен к нему, прямо лицом к лицу. — Ты не должен. — Ты не сможешь играть и за тех, и за других, Снарт, — Барри грустно улыбнулся ему в ответ. Но правда была в том, что Лен рядом с Майклом как раз и пытался жить на два мира, играть и за тех, и за других. Какой тонкой была грань — это стало яснее после того, как он снова надел маску Холода и вскинул пушку, но он не хотел, не собирался отказываться ни от одной части своей жизни. Барри нажал на консоли кнопку, включая с камерой двустороннюю связь, и отголоски ударов Сирены по стеклу донеслись до них. — Ты отсюда не сбежишь, — сказал Барри. — И ты уже это знаешь. Ее руки опустились в разочаровании. — Полагаю, мне придется дождаться следующей отправки на Землю-2. — В этот раз так просто не удастся сбежать. Никаких криков, пока ты носишь эти наручники, и я буду рядом, буду приглядывать за тобой все время. — Как благородно, — и ни разу она не вышла из образа, не разорвала зрительный контакт. Лен хотел бы увидеть ее в своей команде, если бы не раздражающая склонность к убийствам. — Как бы ты тут нас не развлекала, дорогуша, меня не волнует, в этом ли ты городе или где-то еще. Я лишь хочу узнать, совершала ли ты на этой неделе какие-нибудь другие кражи. — Ну что ж, — сказала она, загораясь фальшивым энтузиазмом. — Их было так много, сложно припомнить. — Mercury Labs? — спросил Барри. Она склонила голову, будто бы обдумывая. — Я читала об этом. Какой-то любитель, хоть и не оставил следов. Это судя по подробностям из газет. Я бы с радостью записала это в свои заслуги и все такое, мальчики, но если вы ищете настоящего преступника, то это не я. Я работаю по найму. Все, что меня интересует, — оплата моей работы. И никто в Централ-сити не платит за научные эксперименты. Лен гордился тем, что мог читать людей: она не лгала. Едва различимо махнув головой в сторону выхода, он обозначил — пора уходить, и Барри послушно развернулся. — Но! — крикнула им Сирена. — Может быть, эти детали напомнили мне кое о ком. — О ком же? — Барри обернулся на полпути, чтобы взглянуть на нее. — И с чего бы мне тебе говорить? — Я не выпущу тебя из камеры. — Ну тогда я, кажется, ничего не помню. Барри протянул, глядя на Лена: — Она солжет, даже если что-то и знает. Скорее всего, так и есть, но Лен все равно был заинтригован. — Дай нам минутку. — Ты серьезно? — Барри возразил. — Ни в коем случае. — Я не смогу открыть камеру без кода доступа. Я лишь могу поговорить. И я думал, ты хотел доверять мне. — А ты сказал, что мне не следует этого делать, — Барри возмущенно сложил руки на груди. — Я думал, каждый остался при своем мнении, — Лен усмехнулся. В ответ Барри фыркнул, но, как положено настоящему Бой Скауту, Барри поверил в «сокрытую внутри Лена доброту» и убрался из Ускорителя, оставляя их наедине. — Не радуйся особо, — сказал Лен, приближаясь к камере и пристально, с любопытством рассматривая эту роковую женщину в черном. — Я тебя не собираюсь отсюда вытаскивать. Тем не менее, могу научить тебя трюку, как избавиться от этих наручников. На одном условии, — он вскинул палец, подчеркивая значимость слов. — Ты подождешь и избавишься от них, уже пройдя через этот их роскошный портал, то есть в своем собственном мире. И все, что мне нужно, — информация. Сирена неспеша обмозговывала предложение: — Этого недостаточно, чтобы я назвала имя. — Ладно. Тогда ты намекни мне, и, если мне понравится, я намекну тебе в ответ. — Возможно, это кто-то из моего мира, — она пожала плечами, говоря крайне осторожно. — Может быть, есть двойник в этом мире, но я точно не знаю. Но если это тот, о ком я думаю, то вы ищете мета-человека. — Это мы уже знаем, но спасибо, — Лен начал было разворачиваться. — Он смертельно опасен, — сказала она. — Может разрезать что угодно. Теперь Лену придется отделить мишуру от действительно полезной информации. — На месте преступления не было никаких разрезов. — Уверен? Или повреждение было таким мелким и незначительным, что CCPD не увидели? Интересная деталь. Может быть, стоило теперь обратиться снова к экспертному отчету Барри, и, если там ничего нет, возможно, на месте преступления что-то еще осталось. — Ну что, ценная информация? — оперлась Сирена о стекло. Лен должен был признаться, что ее стиль ему импонировал, но сейчас под перекрестным огнем был его сын, так ему нужно было имя или что-нибудь более весомое. — Не, не сегодня. Он развернулся, и ее крики преследовали его до самого выхода, но больше информации не предложила. Лена же устраивало и то, что ему было известно теперь: он знал, что это, скорее всего, мета с Земли-2 или, как минимум, двойник местного мета с такими же силами. — У Рамона же есть база данных по мета, не так ли? — спросил Лен, заходя в главную лабораторию и замечая, что Барри вместе со Сноу нависал над компьютерным терминалом. Встав рядом, он увидел, что эти двое следили за камерой, и они могли слышать через динамики голос Сирены. — Подслушивали? Как неприлично. — Ты бы правда рассказал ей, как избавиться от наручников? — спросил Барри, наконец стянув капюшон и приоткрыв свое мальчишеское личико. — Только если бы ее информация оказалась стоящей. Барри всегда выглядел очаровательно раздраженным и позабавленным Леном в одно и то же время. — Она могла лгать, — сказала Сноу. — Но мы все равно можем пройтись по базе и выделить мета-людей с подобными способностями, а потом сузим список до гостей с Земли-2. — Так и сделай. Спасибо, Кейтлин, — сказал Барри от всего сердца. — Конечно. И Снарт? — она позвала, отключая динамики от камеры Сирены и вставая со стула с планшетом в руках. — Спасибо за помощь. Что бы ты ни говорил, может быть, ты не так уж и плох. Лен бы ей возразил, если бы она тут же не удалилась в противоположную сторону, так что Лен остановил взгляд на жутко довольном лице Барри. — Хоть один раз я услышу «А я тебе говорил» в любой момент нашего временного объединения, и я заморожу любой участок кожи, который увижу. — А ты надеешься что-то увидеть? — Барри радостно засмеялся, но спустя мгновение в глазах его мелькнуло сожаление из-за того, что он так открыто пофлиртовал. Если бы все было просто. Барри на самом деле ничего этого не имел в виду. Они так подшучивали, потому что вот такие у них были отношения. Если бы Лен слегка зашел дальше, пересек черту, Барри тут же припомнил бы все причины, по которым кончились их фальшивые отношения, так что пытаться построить настоящие — пустая трата времени. Лену нужно выбраться отсюда, взять ланч, прочистить мозги и обдумать свой следующий шаг кроме того, чтобы встретиться завтра со всеми в STAR Labs, чтобы успокоить сына. Но, между прочим, он не мог не оставить последнее слово за собой. — Scarlet, — сказал он, вторгаясь в личное пространство Барри, лишь чтобы посмотреть, как кожа вспыхнет розовым, как инстинктивно он вскинется, готовый к борьбе. — Не задавай таких вопросов, если не готов услышать ответ. Барри сглотнул, и кадык заметно дернулся. Он не сказал ничего в ответ, даже не открыл рта, чтобы попытаться. Понятно. По молчанию поняв, что на этом все, Лен направился к выходу. — Снарт, погоди! — Барри во всполохе искр нагнал его, когда тот уже вошел в коридор. Лен даже не притормозил. — Знаешь, — Барри все равно шагал с ним в ногу, — ты мог бы заниматься этим на постоянной основе. И снова завел эту шарманку. — Ты знаешь, что я думаю насчет того, чтобы играть в хорошего. — Но причины, которые ты приводишь как аргументы отмазки ради, — полное дерьмо. Тебе нравится это, — Барри стал загибать пальцы. — Ты в этом хорош, тебе нравятся острые ощущения. Если бы ты помогал мне время от времени, совершенствовал бы системы безопасности в компаниях вроде Mercury Labs, у тебя все бы это осталось. Только снизился бы риск быть подстреленным полицией. Ну пусть это конечно и снизит градус остроты для тебя, но зато ты будешь жив ради собственного сына. Он уже начал бормотать, когда на горизонте, за поворотом, возник лифт, и Лен обернулся, чтобы встретиться с Барри лицом к лицу, одарив его тяжелым взглядом: — Слушай внимательно. Если я буду здесь на постоянке, мои враги решат, что я размяк, и тогда они придут за моей семьей, которая теперь включает в себя мальчишку, который не принадлежит нашему миру. — Не хочу тебе этого говорить, Снарт, — сказал Барри с ноткой сочувствия. — Но вообще-то он принадлежит. И неважно, думают ли враги, что ты на одной стороне или на другой, Майкл в зоне риска просто потому, что у тебя есть враги. Но если ты дашь нам шанс, — он указал на STAR Labs, — то у тебя появится чуть больше друзей. Друзья. Как будто это было так просто. Лен подался вперед, заставляя Барри вжаться спиной в стену коридора, но выражение лица Лена оставалось нейтральным: — Я проникну в Mercury Labs, займусь их системой безопасности, посмотрю, что смогу найти. Конец разговора. Кто-то попытается уничтожить наш город — можешь позвонить. Со всем этим, — он взмахнул рукой подобно Барри, только изящнее, — не касающимся моего сына, разбирайся сам. Понял? — Компромисс, — Барри кивнул, хотя в нем было слишком много самодовольства на вкус Лена. — Компромисс, — подтвердил Лен. — Знаешь, может быть, в конце концов, тебе понравится это все куда больше, чем ты думаешь. Может быть, ты даже изменишь свое мнение. — Я бы так не думал. И эта улыбка, словно Барри не хотел настолько симпатизировать Лену, но не мог иначе, заставила в животе Лена все приятно затрепетать, но это было лишним, потому что эти бабочки не могли привести ни к чему хорошему. — Увидимся завтра, Барри, — сказал он, разворачиваясь к лифту.

***

Это должно было быть легко — проникнуть, войти внутрь, не вызывая слишком много подозрений. И это действительно оказалось легко. Куда сложнее было разобраться в исследованиях и заметках, чтобы закончить прототип пушки, как и было запланировано. Эта схема не должна была работать идеально. По правде говоря, сработать она должна была всего лишь раз. Может, это и было бы легко, если бы важнейшие элементы не остались в Mercury Labs. Должен был быть другой путь, но ни STAR Labs, ни любое другое предприятие поблизости не имели тех самых компонентов или зафиксированной методики, чтобы все это провернуть. Вторая кража — единственный выход, но с Барри Алленом, тем самым Флэшем, работающим над делом, вернуться будет куда проблематичнее, особенно пока Холод ошивается по близости. Придется затаиться, переждать немного, дождаться правильного момента, чтобы нанести удар. У этого Майкла Винтерса должны быть уязвимые места, чтобы можно было надавить, их просто нужно было найти.

***

— Я дома! — крикнул Барри, заходя домой и чуя… ммм, лазанью по-мексикански. Должно быть, этим вечером готовил отец — мама Барри обожала это блюдо. — Мы тут, боец, — позвал его Генри из столовой. Повесив пальто, сумку и пройдя мимо дивана, Барри заметил его сидящем на столе. — Хэй, пап. Я настолько опоздал, что вы поели без меня? — Ты вовремя, — сказал Джо, возникая на горизонте с запеканкой, пахнувшей просто восхитительно, которую он придерживал прихватками. Это значило, что запеканке придется немного остыть, прежде чем к ней можно будет приступить, но тут уже была огромная чашка салата для начала, нарезанный хлеб, пиво в руке отца и по бутылочке на местах для Джо и Барри. Из них вышла невероятно домашняя парочка — из отцов Барри. Ему нравилось это куда больше, чем он мог выразить, и он ощутил внезапно душевную близость с Майклом, которому только-только открылось эта чудесная возможность. Барри хотел бы никогда это не терять. Большинство вечеров они проводили втроем плюс Уолли, раз уж Барри и Уолли жили дома. У Генри была новая квартира, куда он постоянно возвращался, но часто к ним присоединялась и Айрис, иногда заглядывала и Тина тоже. Сегодня Уолли занимался зубрежкой перед своими выпускными экзаменами со своей группой в библиотеке. — Выглядит потрясающе, — сказал Барри, занимая свободное место рядом с Джо. — Я оголодал за сегодня. Полагаться на эти протеиновые батончики, которые делает Циско, вместо настоящей еды — сущая пытка. — Именно поэтому я и сделал целый противень лишь для нас троих, — сказал Генри. — Не то чтобы мы хотели сделать с запасом. — Хотя Уолли оценил бы, если бы ты смог оставить ему кусочек, — сказал Джо, разрезая лазанью, чтобы дать ей подышать. — Полагаю, нам, нормальным людям, хватит кусочка, все остальное — твое, Барр. Тебе нужно побольше калорий. А этот парень, — он указал ножом на Генри, — сжульничал и принес десерт, хотя он и готовил сегодня. Я пытаюсь прийти в форму, а не прибавить объема к уже имеющемуся, — погладил он свой живот. Генри шумно рассмеялся: — Вот пятнадцать лет пройдет, тогда поговорим. — Если бы я выглядел как ты… — поддел Джо. — Так что лучше молчи, старик. И раз уж ты приговорил половину салата, даже не спросив… — зыркнул он на Барри. — Я только… — Барри остановился, уже собирая разжать щипцы с салатом над тарелкой, ну ладно, уже в третий раз как. Он чувствовал, что родительские глаза смотрят на него. Ну и как, скажите на милость, им обоим удается заставить его чувствовать себя двенадцатилеткой? Но он снова запустил в чашку щипцы. — Я невоспитанный безбожник, уж простите. — Вот на это взгляни, умник, — теперь, когда Джо закончил нарезать запеканку и сел, он бросил газету между ними с несколькими квартирами, обведенными в кружок. — Я собирался заняться этим сегодня вечером, — раскрыл Барри рот, хватая газету. — Мы подумали, что сэкономим тебе время, — ответил Генри. Барри просмотрел все за секунды: — И поэтому вы выбрали мне квартиры на одинаковом расстоянии от твоего дома и твоей новой квартиры? — посмотрел он на Джо и отца. — Но в то же время ты не будешь к нам слишком близко, так что у тебя будет возможность уединиться. Хотя, если признаться честно, мы надеялись, что ты это не заметишь прямо-таки сразу, — спрятал Генри виноватую улыбку, делая глоток пива. — Вы хоть оба понимаете, насколько странно выбирать место по этому параметру, когда я Флэш и могу оказаться у любого из вас в считанные секунды? — Будь к нам снисходителен, Барри, — сказал Джо, одну руку опуская на спинку стула Барри, другой подхватывая собственное пиво. Барри прошелся по объявлениям во второй раз: — Вау, в этой правда такая низкая цена аренды за столько квадратных метров? Я съезжаю прямо сейчас. — Не сильно радуйся, — усмехнулся Джо, хотя Барри мог заметить в его глазах грусть, как тогда, когда один раз Барри уже съезжал. — Время пришло, Джо. И Уолли побудет еще тут, пока не закончит со своими занятиями, и бог знает, сколько еще после этого. И я рад, что ты помогаешь мне в поисках. Кроме того, я думал, ты и Сесиль… — Барри вскинул бровь, делая намек и откладывая в сторону газету. — Только ты не начинай, — скривился Джо. — Я просто не хочу мешать вашему уединению, которое вам может понадобиться в ближайшем будущем. — Сесиль? — спросил Генри. — И ты тоже не начинай. — Просто кажется, кое-кто добавится к нашим семейным ужинам, вот и все, — подхватил Генри вслед за Барри, который так и знал, что отец продолжит развивать эту тему. — Хотя, если честно, не понимаю, как так получилось, что мы с тобой с кем-то встречаемся, а наши дети одиноки. Барри подавился на первом же глотке пива, потому что, когда он представил, что с кем-то встречается, единственный человек, пришедший ему в голову, был его ненастоящий партнер, и это было настоящей катастрофой. — Прелесть молодости в том, что нам некуда спешить, — сказал он, пытаясь откашляться. — Забавно слышать от тебя, — усмехнулся Джо. — И как это удалось тебе, Генри, ха? Так легко окрутить МакГи? — Думаешь, это было легко? Потребовался тяжкий труд, несколько неловких, безуспешных разговоров, прежде чем она сжалилась надо мной и пригласила меня на свидание. А после этого уже как по накатанной, — сказал он с теплой улыбкой, и Барри был так счастлив за него, честно-пречестно. — А вы с Сесиль уже на много свиданий ходили? — На парочку, — пожал плечами Джо. — Полагаю, я жду, когда же я облажаюсь. Или когда следующий мета-человек взорвет полицейский участок. — Не сглазь, — ответил Барри. — Кстати, о Тине, — Генри возвратил разговор в русло о Барри. — Она мне сказала, что ты должен поговорить со мной о какой-то краже в ее лаборатории. — О… мда, просто… эм… дело, над которым мы с Джо работаем. Тина в порядке. Никто не ранен, — Барри надеялся, что Генри поймет намек и позволит им поговорить об этом наедине чуть позже, и вроде бы Генри уловил намек, но вдруг он продолжил: — Я удивился, что она собралась работать с кем-то вроде Капитана Холода, но раз она настолько доверяет его сыну Майклу, а ты доверяешь им обоим, боец, что ж… я понимаю. Дерьмо. Джо медленно и осторожно обрабатывал все сказанное, рука его зависла над противнем, собираясь подцепить кусочек, и тогда его взгляд, который вот-вот собирался вспыхнуть огнем, остановился на Барри. — Ну-ка повтори.