***
Барри никогда не привыкнет к тем чувствам, что испытываешь, проходя через мультивселенный портал. У него было все не так, как у остальных. Пару раз он спрашивал Циско, у которого все было тоже по-другому, и Харри, но то, как видел все Барри, было совершенно особенно. Все замедлялось, будто бы Спидфорс разверзался перед ним и останавливал мир вокруг, как когда Барри бежал на пределе своих сил, и он мог видеть вспышки событий жизни, но не его, а из других миров. Барри не всегда запоминал, что видел, будто бы просыпался ото сна, стоило только выйти по другую сторону, но все это нервировало и немного ужасало. Он всегда благодарил небеса, как только наступал на твердый пол в лаборатории Харри. И он даже предположить не мог, что окажется на Земле-2 с Леонардом Снартом, сыном Снарта и Уолли Уэстом. Джо убьет его, когда узнает. Особенно учитывая, что Уолли так шикарно подошел прототип костюма. Он был похож на костюм Барри, только серебристый с черным внизу, а те детали костюма, что у Барри отливали золотым, у Уолли были красными. Барри даже немного завидовал, если честно, хотя и не мог отрицать, что усовершенствования Циско его собственного костюма ему были так по душе — на костюме было определенно больше золота, чем обычно. Легко спрыгивая на ноги в STAR Labs, принадлежавших их другу Харри Уэллсу, Барри проследил за тем, как Уолли и Снарт так же спокойно приземлились позади него, а вот Майкл покачнулся, зацепившись за руку Барри для опоры. Харри привычно опустил пушку, которую наставлял на портал. — Хорошие костюмы. Рамон снова забыл, что он инженер, а не участник «Проекта Подиум»*? Барри фыркнул. Харри как всегда. — У вас есть «Проект Подиум»? — заинтересовался Уолли. — А ты кто такой? — проигнорировал вопрос Харри, заметив Майкла — единственного незнакомца. — Сын Снарта, но сейчас нет времени объяснять, — ответил Барри. — Ты видел Доктора Свет? — Так вот кто перед вами вылез из портала. Нет, не видел. Меня подняла тревога, когда портал открылся, и я спустился, чтобы выяснить, что происходит, но никого не нашел. А потом явились вы. Мисс Парк, я полагаю, вернулась? Каждая минута была на счету, и Барри быстренько ввел Харри в курс дела. — И эта пушка такая же? — ткнул он на крио-пушку Снарта. — Я мог бы ее отследить. Идем. Они поднялись в мастерскую Харри, и Барри спросил про Джесси. — На Земле-3. Мне ее позвать? — Нет, — слишком быстро ответил Уолли, когда Харри вопросительно вскинул бровь. — Просто немного неловко будет. — Ясно. К счастью, кажется, видеокамерам удалось поймать в кадр Свет, — произнес Харри, усаживаясь в свое крутящееся кресло, чтобы просмотреть кадры Свет, выходящей из здания. — Но потребуется пара минут, чтобы зафиксировать ее местоположение. Аллен, я уверен, что маскировка с прошлого раза осталась в кабинете наверху. — О, не думаю, что она мне потребуется, раз уж другой Барри знает теперь обо мне. Надеюсь, мы по-быстрому со всем разберемся. — Я имел в виду, маскировка для мистера мэра, — глянул он на Снарта. — Мэра? — Снарт чересчур уж самодовольно ухмыльнулся. Барри к нему развернулся, и в животе у него все затрепетало — теперь так случалось каждый раз, когда он смотрел на Снарта, хотя, быть может, все это было из-за все еще срастающейся раны под костюмом. Но он все же сомневался, что именно поэтому. — Обычно действует правило, согласно которому ты не должен слишком много знать о своем двойнике, но сейчас этого избежать нельзя, и нам нельзя, чтобы люди тебя узнали. Так что мои поздравления! Ты мэр Централ-сити, — Барри пересек кабинет и взял круглые очки, которые он носил, притворяясь Барри с Земли-2. — А теперь надень их. Если нас кто-нибудь увидит, мы притворимся, что ты кто-то другой. — Вообще-то, я имел в виду жилет и бабочку, — заметил Харри, не отрывая взгляда от экранов. — Леонард и так носит очки, но костюмчики предпочитает получше. Барри даже не удалось скрыть весь свой восторг, представляя Снарта при полном параде. — Спасибо, но я обойдусь, — разрушил его мечты Снарт. — В переодевалки поиграем в другой раз, Scarlet. Сомневаюсь, что мне подойдет что-то из твоей одежды. А если меня кто-то заметит, то я с этим разберусь. Но тесная одежка была частью фантазии! — Только вот должен спросить кое-что о другом мне, док, — Снарт остановился рядом с креслом Харри. — Коррумпированный или честный? — Если ты покажешь мне политика, который даже немного не коррумпирован, я даже проголосую, — сказал Харри. — Но Леонард хорош так же, как о нем и говорят. — Так ты знаешь о двойнике моего отца, а обо мне нет? — поинтересовался Майкл. Харри поднял взгляд, чтобы снова изучить лицо мальчика: — Прости. Боюсь, не знаю. — Я думаю, что ты, как и Уолли, не существуешь в этом мире, Майкл, — произнес Барри. — Прости. — Да все нормально. В нашем мире я появился благодаря ряду определенных обстоятельств, — он послал отцу теплую улыбку без всякой потаенной грусти и печали, хотя нельзя было сказать то же о Снарте. — В любом случае, вам же легче, — сказал Харри, переходя от съемки с видеокамер к, кажется, сложной отслеживающей программе. — Не попадитесь в Зазеркалье, господа. Аллену и Рамону это принесло предостаточно проблем. Остальные взглянули на Барри. — Поверьте, меня это быстро отрезвило, — когда-то он думал, что отдал бы все, чтобы жить жизнью Барри с Земли-2, но ведь это был не он. У него была собственная судьба, и теперь ему начинало очень нравиться, куда его вела дорожка, пусть он и снова преследовал невероятного плохиша, оставившего его умирать. У него было не так много времени, чтобы обдумать, как близок он был к грани, к тому, чтобы не выкарабкаться, если бы Майкл не придумал, как быстро вернуть его исцеление. Порой способность заживлять большинство ран давала возможность легче решиться на то, чтобы рвануть навстречу опасности… ну, или смертоносному лучу лазера, чтобы защитить его почти-может быть-будущего бойфренда и его сына. Барри, может, даже слегка распустил нюни по поводу Снарта, лежа там и теряя кучу крови, но он вообще-то добился того, чтобы его позвали на свидание. И пока они ждали, когда же программа Харри найдет Свет, Снарт оттащил Майкла в соседнюю комнату, чтобы тот объяснил ему подробности модификации его крио-пушки. Ожидание для Барри было пыткой, а для Уолли все было еще хуже. Остальные люди двигались с нормальной скоростью, включая Свет, и из-за этого Барри то и дело дергался. И он мог сказать по тому, как Уолли поднимался на носочки, готовый рвануть, как только станет известно местоназначение, что теперь он такой не один. — Есть, — произнес наконец Харри. — У нее неподалеку есть местечко, и, без сомнения, она перекантовывается там, чтобы разработать план. Дай мне пять минут, и я вам с точностью определю ее местоположение. — Я скажу Снарту и Майклу, — произнес Барри. Направившись в соседнюю комнату, Барри сначала остановился, не собираясь прерывать их, когда увидел Снарта, переключавшего настройки на своей пушке, способной с равным успехом и покрывать льдом, и противодействовать Свет. — Полезнее будет оставить вот так, — сказал Снарт, оценивающе наклонив голову. — Можешь сделать так, чтобы я мог еще и обессиливать? — Не знаю, что скажет Барри по поводу того, что ты будешь направо и налево забирать силы мета, — ответил Майкл. — Ну да, как же я посмел пожелать сделать его жизнь легче, — сказал Снарт в своей манере Холода. — Если использовать это правильно, то это может изменить правила для всех. — А еще это хороший предлог лишать силы любого мета, когда захочешь. А я никогда не хотел, чтобы мое исследование использовалось таким образом. — Как благородно, — Снарт убрал пушку в кобуру, хотя она уже едва влазила из-за усовершенствований. — Мы можем это обсудить, прийти к компромиссу всеобщего блага ради. — Мда? Может, тебе это передалось от Барри? Или я должен сказать от Флэша? — добавил он драматичнее. Снарт фыркнул, но с полной серьезностью взглянул на сына. — Я удивлен, что ты не так уж и расстроился. — Трудно злиться. Только скажи мне одну вещь. Это единственный секрет, что ты хранил от меня? Ну, то, что ты солгал, пытаясь сохранить личность Флэша в секрете, будто вы с Барри встречались? — Да. Может, я тебе еще не все рассказал, но это была последняя ложь. Теперь мы квиты, — усмехнулся Снарт, и Майкл не смог не ухмыльнуться в ответ. — Ты сделал это ради Барри. Я понимаю. Это так мило. И, я полагаю, ты так быстро солгал о ваших отношениях из-за… твоих потайных желаний? — Майкл игриво подтолкнул плечом Снарта. Это было ненарочно, и все же на лице его отразилась странная грусть: — Похоже, так и есть. Я пока еще не уверен даже, хорошая ли идея попробовать воплотить их в жизнь. — Конечно. Я понимаю. — Понимаешь? И в этот раз спорить не будешь? — скептично взглянул на него Снарт. — Хочешь честно? Если ты этого на самом деле не хочешь, я не хочу крутить одну и ту же пластинку, пап. Начать с чистого листа и заняться легальным бизнесом или же начать отношения с Барри. Я не хочу заставлять тебя делать что-то, чего ты не хочешь. Но знаешь, почему я так за это все ратовал? Потому что я знаю, чего ты по-настоящему боишься. — И чего же? — То, что ты можешь стать таким, как твой отец. Снарт напрягся. — Я знаю, что никогда с ним не встречался и, может, это к лучшему… — Это к лучшему. — Но… я знаю, что ты совсем не такой, как он, пап. Ты лучше, чем думаешь о себе, только принять это никак не можешь. Продолжаешь отвергать одну только идею, будто боишься, что облажаешься и подведешь меня. Но мне все равно, если ты даже облажаешься. Никто не может быть идеальным и хорошим все время. Даже Флэш. Я просто хочу, чтобы ты думал о себе лучше, чтобы ты был в этом так же хорош, как и во всем остальном. И если в это входят отношения с Барри, что же… Я не могу придумать исхода лучше, чем мой герой, приглядывающий за… моим героем. Он заулыбался, как и всегда, широко, а потом дернулся вперед, чтобы прижаться, и, как Барри и видел прежде, решил отступить. Снарт же схватил его за плечо и притянул обратно к себе для объятия, и это, подумалось Барри, было их первым объятием, судя по тому, как Майкл засмеялся, в ответ крепко его стискивая. — Я бы сказал, что я не герой, но, видимо, из меня злодей так себе, и пора привыкать к провалам. Барри проглотил смешок, но его все равно обнаружили: Снарт вскинул глаза, отрываясь от плеча сына и примечая Барри у двери. Он махнул ручкой, и Снарт закатил глаза, но не расстроился, выпутываясь из рук сына. Во благо Майкла Барри постучал по косяку и только потом вошел. — Пара минут, и нам скажут, где Свет. — О, шикарно! — Майкл развернулся, и улыбнулся, кажется, даже чересчур широко после такой важной победы с отцом. А потом он вернулся к коварству и быстренько направился к двери. — Проверю-ка я лучше Уолли. Ему сейчас, должно быть, нелегко. Он шлепнул Барри по руке, проходя мимо, хотя это было больше похоже на толчок. Барри даже не пытался сопротивляться и послушно направился вперед, где на полпути его встретил Снарт, как они делали всегда. — Подслушиваешь, Барри? — сказал Снарт, но грусть и сомнение по-прежнему были написаны на его лице. И даже обнимашки с сыном не могли этого изменить. На самом деле, чувства проявились еще больше. Глаза он уставил в пол, постукивая пальцем по крио-пушке. — Он хотел ее спасти этим, но не успел. А теперь пытается спасти меня… тобой, — его внимание переключилось на Барри, но не так, как когда он любовался физической формой Барри. — И как, получается? — спросил Барри. Снарт же не пустился в пререкания, как обычно; вместо этого он почти с холодом взглянул Барри в глаза: — Я убивал людей, Барри. — Я тоже. — И мне это нравилось. — Неужели? — спросил Барри, отказываясь поддаваться влиянию просто потому, что Снарт чувствовал, что должен его оттолкнуть. — Порой я чувствовал себя отомщенным. — Это не то же самое. Но, если честно, я тоже это чувствовал. И каждый раз сожалел позже. Знаешь ли… — он медленно шагнул вперед. — Нам ведь не нужно спешить. Ты можешь начать с простого… посмотреть квартиры, попробовать провернуть работенки, как в Mercury Labs. И посмотришь, по душе ли тебе такая жизнь, — вторгаться в личное пространство Снарта становилось легче с каждым разом, и, скорее всего, потому, что Снарт больше не отстранялся. — Новая квартира. Небольшие работенки, — согласился Снарт, снова сверкнув глазами. — Первое свидание? Губы Барри растянулись в ухмылке. Он знал, что Снарт все еще был в сомнениях, но он делал попытки их преодолеть. И это все, о чем мог только попросить Барри. — И подумать только, — протянул Снарт, ловко оборачивая руку вокруг талии Барри и притягивая его ближе. — Чтобы поймать тебя, мне потребовался лишь взрослый сын. — Хэй, ты мог бы покорить меня и без Майкла. Вообще даже ничего не меняя. Но в такой своей версии ты… — Барри налег на Снарта, выгибаясь навстречу, но тут увидел едва заметную хмурость Снарта, ждавшего конца предложения. — …счастливее. Снарт явно не этого ждал — его бровь опустилась, и он почти что улыбнулся вопреки себе типичному. — Поцелуй на удачу? — спросил Барри, прильнув ближе и задев кончик носа Снарта своим. — М-м-м. Тогда поговорим о свидании позже, — ответил Снарт и тепло прижался, убивая расстояние между ними. У него и вправду были чудесные губы и очень талантливый язык, который прекрасно знал, как заставить Барри притормозить. Харри и все остальные, наверное, уже их ждали, но Барри позволил себе чуть продлить момент, растягивая поцелуй и наслаждаясь тем, как крепко Снарт его прижимал к себе. — Я бы сказал тебе, Scarlet, не торопиться умирать, но ты ведь не послушаешь. — Забавно, ведь я хотел сказать то же самое… Лен, — ответил Барри, и пусть в сердце чуточку заныло, это то, кем они были. И некоторые части их жизней никогда не изменятся. Ну, а Снарт выглядел довольным — он таки добился, чтобы Барри звал его по имени.***
Непривычное тепло затапливало Лена, когда они с Барри возвратились к остальным. Может быть, все это из-за объятия. Может быть, из-за нескольких долгих поцелуев с Барри. Может, потому что его сердце изо льда начало-таки биться впервые за долгие годы. Из-за всего этого он просто не мог не почувствовать, что впереди его поджидал светлый день. Надежда. Такая опасная — опаснее всего для кого-то вроде Лена — но он не хотел, чтобы она умирала. — Полагаю, ты можешь запомнить карту? — спросил Уэллс, разворачиваясь в своем кресле после обозначения Свет мерцающим огоньком на крутом экране. — Уже, — ответил Барри. — Если она притихла, пытаясь разработать план, то мы застанем ее врасплох. Она нас не ждет — думает, что мы все еще без сил. — И что ты умираешь, — вставил Лен, на что Барри только вздохнул, а Уолли вскинул бровь. Эти герои просто ненавидели признавать, что кто-то, кого они хотели бы видеть хорошим, не всегда заслуживал спасения. — Будет легче, если для начала мы лишим ее сил. — Нет времени на переконструирование пушки, пап, — сказал Майкл. — Тогда придется задействовать собственные настройки, — постучал он по пушке. — Мы атакуем Свет, я мило и мягко ударяю по ней потоком льда, чтобы избежать лазеров, потом Флэш ее хватает и надевает на нее пару наручников, подавляющих силы, — указал он на Барри, разворачиваясь затем к Уэллсу. — Которые, полагаю, лежат где-то здесь? Уэллс вытащил пару наручников из шкафчика рядом с ним так невозмутимо, словно его спросили про шариковую ручку. — Есть. — Мне нравится план, — одобрил Барри, обращаясь уже к Майклу и Уолли. — Вы прикрываете… но только если что-то пойдет не так. Ясно? Парочка обменялась взглядами: они явно скрывали что-то, но кивнули, а Майкл загадочно добавил «Конечно же». И из-за этого у них могли появиться проблемы, но у Лена не было времени играть в психоаналитика, да и он сомневался, что ему позволят попросить Уэллса поработать нянькой. — Просто, эм… скажи Джесси, что я рад за нее, ведь она занимается тем, что на самом деле любит, — сказал Уолли мужчине. — Я надеюсь, что и я не буду отставать, и я понимаю, почему она хотела сфокусироваться на чем-то большем, чем… я. — А ты сам двинешься в другом направлении? — спросил Уэллс. Умный мужчина, возможно, один из умнейших; он явно распознал, что интерес Уолли в Свет был не столько геройства ради. Он хотел сблизиться с девчонкой. — Я понимаю, почему для Джесси это было верным решением. Что насчет меня, то я лучше последую другим примерам, которые я недавно видел, — он застенчиво улыбнулся Барри и Лену, и, если честно, на вкус Лена все это было слишком милым, но он не собирался давить на мальчонку или разбивать Барри сердце, когда он хотел сделать ровным счетом противоположное. Например, защитить их всех от всяких там лазеров. — Мы закончили с вдохновляющими речами, детишки? Давайте выдвигаться. Лен уже стал забывать, что на улице стоял полдень, но логово Свет было так расположено, что они ни с кем бы не столкнулись по пути. Между тем, Лен уже проголодался и даже начал волноваться насчет метаболизма Барри и Уолли, когда они притормозили в проулке, чтобы Барри сбегал в Big Belly Burger и стащил оттуда пару пакетов с чужими заказами. — Чудесно преступно, Scarlet. — Это необходимость. Я могу попросить Харри зайти позже и заплатить, — он всучил пару пакетов благодарному Уолли, и всего в пару мимолетных движений еда исчезла, но Лен все равно умудрился умыкнуть немного картошки фри — он просто отвлек Барри, вытерев подушечкой большого пальца кетчуп в уголке его губ. — Идем? Свет схоронилась в одном из старых банков Централ-сити, который видел деньки и получше, но, возможно, пострадал от слишком большого количества ограблений и взрывов. И теперь он мирно стоял в центре старенького городского района, совсем не сочетавшегося с лоском остальных частей города. Лен уже почти что жаждал столкнуться с кем-то, или усмотреть плакат наподобие «Голосуй за Снарта», или заприметить телевизионную съемку, чтобы только взглянуть на себя. А на этой Земле у него по-прежнему была Лиза? Был ли Мик в его жизни? И если Майкл не существовал, встречался ли с кем-то Лен? Был ли он женат? Были ли у него другие дети? Или же он довольствовался несколькими любовниками, слишком сосредоточившись на восстановлении Централ-сити? Ему, кажется, нужно будет отыграть парочку сценариев когда-нибудь. В костюме, раз Барри приходил в такой восторг от переодеваний. Только вот сейчас было неподходящее время для подобных мыслей. Они загнали Свет в угол: выход был только один, а она их не заметила. Лену нужен был только один выстрел, и он был готов. В центре обветшалого банка он заприметил Свет, стоило им только проскользнуть во вход. Она склонялась над столом, может, глядя на карту или какие-то графики активности мета, чтобы определиться с целями. Лен не спешил, ждал, когда пульс замедлится, и потом осторожно прицелился, мимолетом глянув на Барри, чтобы убедиться, что тот готов выполнить свою роль, и приготовился выстрелить. Но Лен должен был обращать больше внимания на Майкла и Уолли. Должен был заметить, как много они перешептывались. Должен был понять, что герои-стажеры были ничуть не лучше настоящих, когда дело касалось спасения кого-то. Даже если им суждено было проиграть. — Линда! — позвал Уолли, и во вспышке молнии пушка Лена оказалась вытащена из его рук, а он даже не успел выстрелить. — Что ты делаешь? — зашипел Барри, когда Свет обернулась, готовая защищаться. Майкл встал рядом с Уолли с улыбкой, и Лен не был уверен, должен ли он гордиться или беситься. — Я буду говорить, — ответил Уолли, и снова позвал Свет, поднимая руки с крио-пушкой в них и говоря. — Пусть ты снова выстрелишь в меня, Линда, но для начала ты меня выслушаешь.