Пройти свой путь до конца

      То утро было самым обычным. Марк в открытой беседке, стоящей посреди небольшого, но ухоженного сада, наслаждался крепким зеленым чаем с жасмином, одновременно любуясь распустившимися в пруду лотосами. Дэйрис, равнодушный, как к чаю, так и к красотам природы, маялся рядом, ожидая пока Учитель, наконец, натешит своё чувство прекрасного, и соизволит озвучить, чем они сегодня станут заниматься.       Тот же, казалось, совершенно не замечал насупившегося ученика, полузакрыв глаза, подставляя лицо легкому ветерку, играющему с его волосами, забранными надо лбом и по бокам в сложную прическу, украшенную длинными подвесками, и, неожиданно, простой шпилькой из темного лакированного дерева, а сзади свободно ниспадающими на спину. С этой вычурной, практически парадной прической, совершенно не гармонировало домашнее кимоно-юката веселенькой расцветки, и гэта, одетые на босые ноги.       Прошло довольно много времени прежде, чем жрец нарушил молчание, повернувшись к проявляющему чудеса выдержки молодому коллеге.       - Дэйрис, ты во мне сейчас взглядом дырку прожжешь. Научись пользоваться столь редкими минутами покоя для чего-нибудь более полезного, нежели, скептически хмыкая, пристально разглядывать то мои волосы, то ноги. Или, по-твоему, если у меня, - целитель взглянул на часы и со вздохом отставил чашку в сторону, - в ближайшее время назначены переговоры с «Парадизом», то я, едва проснувшись, должен был сразу надеть хакама и хаори?       - Нет, Учитель! Как можно! – юноше требовалось прилагать неимоверные усилия, чтобы внешне оставаться серьезным и спокойным, иначе просящаяся на язык шутка не произвела бы должного эффекта. – Сначала нижнее бельё и дзюбан, потом, пожалуй, таби, а уж затем можно и всё остальное. Тогда бы я точно ничему не удивился.       Губы Марка чуть дрогнули в предательской улыбке, однако, жрец моментально стёр ее с лица и осадил веселящегося ученика.       - Обрадовался, что меня неделю не будет? Не волнуйся, без заданий ты не останешься. Пора определить тебя в клан. Выберешь любой из этого списка, - на золоченый чайный столик опустился листок бумаги. – Когда вернусь, предоставишь развернутое обоснование своего решения.       - Зачем? Я и так группу, куда нужно нахожу без проблем. Зато никаких обязаловок, возни с новичками, сплошного потока глупой болтовни, бесконечных просьб помочь, запретов и прочих подобных удовольствий.       - Вот как? Однако идея в итоге оказаться под нашими знаменами у тебя отторжения почему-то не вызывает.       - Ха, ну и сравнение! Влиться в ряды тех, кто правит почти половиной мира, участвовать в битвах за передел карты, сражаться рядом с легендами, и, возможно, - парень смутился, но тут же решительно тряхнул головой и продолжил, - самому когда-нибудь стать легендой. Это не оказаться в толпе клацающих клешнями мирных крабов, все стремления которых – грабить монстров до конца существования.       - Хорошо сказал, - улыбнулся Марк, отправляясь в свою комнату переодеваться. – Амбициозно и пафосно, хоть сейчас рупор в руки и на рекрутский пункт вербовать новобранцев!       Вернулся он довольно быстро, уже в парадном облачении, вызвав у ученика вздох, в котором искреннее восхищение причудливо смешивалось с легкими нотками зависти. Дэйрис видел наставника в разных ситуациях. Смертельно уставшим в долгом тяжелом рейде, едва державшимся на ногах, залитого своей и чужой кровью после боевых столкновений, собирающимся на вечеринку, романтическое свидание или, вот как сейчас, на напрочь официальный дипломатический прием, и всегда поражался умению того неизменно выглядеть непринужденно-элегантно в любой одежде, начиная от классического кимоно с гэта, и заканчивая полувоенной формой-камуфляжем безликого цвета хаки, вкупе с тяжелыми сапогами.       - Капризничать некогда, и так слишком затянули, - целитель нервно постукивал сложенным веером по ладони левой руки. – Лозунги, конечно, дело хорошее, но о мотивации сам должен был догадаться. Сколько раз я напоминал тебе о важности мелочей? Думаешь, «Барсы» - сплошное сборище идиотов? Появление из ниоткуда жреца, обладающего интересными навыками, которые он никак не мог получить в тех мелких кланчиках, где обретался раньше, это одно. И совершенно другое, если в их ряды изъявит желание вступить офицер далеко не слабого, вполне уважаемого, хоть и мирного клана. Улавливаешь разницу? Парень кивнул, но тут же сознание зацепилось за прозвучавшее слово.       - Офицер?       - Угу, разве я не сказал про задание? Считай это выпускным экзаменом. Коллектив там везде устоявшийся, карьеру сделать будет нелегко, тем более за ограниченное время. Сроки жесткие, но вполне реальные. Получишь такую цацку, - Марк ткнул веером в свой значок майора, - значит, сдал, и готов к внедрению. Завалишь испытание – отправлять тебя на смерть к черно-синим у меня рука не поднимется. Распрощаемся, и живи, как знаешь. Начнешь болтать лишнее – только добавишь группе зачистки работы.       Целитель отвернулся и ушел, оставив остолбеневшего ученика переваривать свалившиеся на него новости.       Вступить в выбранный клан оказалось легко и просто. Получив ежедневный контракт на убийство предводителя монстров в подземелье, Дэйрис выжидал, пока туда начнут собирать группу разумные с интересующими его значками на доспехах. Несколько совместных походов, в которых демонстрировалась безупречная работа, пара шуток к месту, ненавязчивые сетования о скучной жизни одиночки, и после очередного: «Всем спасибо!», новые приятели сами предложили ему стать «частью семьи».       Ну а дальше уже было дело техники. Веселый симпатяга с приятным характером быстро влился в коллектив. Тому помочь, с этой пофлиртовать, устроить для еще не освоивших высокие уровни мастерства обучающие рейды, предложить отметить какой-то незначительный праздник и лично заняться организацией торжества, провести по собственной инициативе забавные конкурсы, придумав условия и обеспечив победителей призами… Вскоре ни одно мероприятие не обходилось без участия нового жреца, поэтому никого не удивило назначение его капитаном.       Едва «обмыв» погоны, Дэйрис с удвоенной силой занялся клановыми делами. Без подхалимажа или назойливости, стал чуть ли не правой рукой маршала. Разбирал и гасил конфликты, настоял на регулярных посещениях Сумеречного Храма, что называется, крутился на одной ножке, всерьез рассчитывая на дальнейшее продвижение по карьерной лестнице.       Всё шло замечательно, пока однажды с новым пополнением в клан не пришел Химар. Невысокий вертлявый лучник с крысиным лицом и замашками мелкого жулика. Привет из прошлого, когда под другими знаменами юный целитель пытался найти свое место в жизни. Встреча «старых друзей» едва не закончилась мордобоем – стрелок очень уж заинтересовался, где парень взял деньги на столь кардинальное преображение.       - Ограбить кого-нибудь у тебя сил бы не хватило, - довольно улыбаясь, громко вещал Химар, прикладываясь к стакану вина, и время от времени хлопая по плечу сидящего рядом жреца – по традиции, на торжественном обеде в их честь, новички размещались между старожилами, вот лучник и подсуетился, чтобы оказаться возле Дэйриса. – Ну открой тайну! Предлагал дешево перекрасить стильные шмотки, а потом сбегал с ними? Впаривал наивным и доверчивым карту на получение лечебных зелий под видом лотерейного билета? «Выиграй быстрого питомца или шикарный полёт всего за пятьдесят тысяч монет!» Неееет, ты тогда был таким глупышкой, что скорее сам повёлся на обещания разводил. Если бы имел хоть что-то ценное! Стрелок обвел взглядом начинающих прислушиваться к его отнюдь не тихим речам, и гаденько захихикал.       - Представляете, что однажды учудил этот пернатый? В то время он пытался бороться с судьбой, носил исключительно кожаные доспехи, а из всего арсенала целителей знал едва ли парочку молитв и тех начального уровня. Не подозревающая о таком сюрпризе, позвала его как-то одна друидка составить ей компанию в Могильнике Героя…       Случай этот, к немалому стыду Дэйриса, действительно был, и запомнился ему навсегда. Но всё происходило совершенно не так, как рассказывал лучник. Химар буквально вывернул события наизнанку, где переврав, где гротескно исказив, а где и вовсе сочинив унизительные подробности. Народ же буквально давился смехом, слушая про похождения жреца-неумехи, в которых тот то, обдирая зад, старался забраться на колонну, одиноко стоящую в комнате Призрака в синем, то лез в пустой саркофаг, а затем, обнаружив там полуистлевшие кости, в ужасе выпрыгивал прямо в объятья монстра.       Не имея возможности заткнуть рот говорливому соотечественнику, целитель решил никак не реагировать на пьяную болтовню наглеца. Как говорится, собаки лают – караван идет. Но вошедшему в раж лучнику просто выставить его посмешищем оказалось мало. Завладев всеобщим вниманием, сид снова вернулся к вопросу заработка. Картинно хлопнув себя ладонью по лбу, он похотливо подмигнул окружающим и совершенно непристойно почмокал губами.       - Понял, почему ты не хочешь отвечать! Ночная бабочка, да? Единственный путь для смазливых неучей быстро, и не особо напрягаясь, добыть денег, как же я сразу-то не догадался! А ты только женщин обслуживал или кто заплатил, того и ублажал? Неудивительно, что и тут карьеру моментально сделал, таким опытом грех не пользоваться!       В то же мгновение Химар уже летел кубарем, сбитый со стула резким ударом в лицо. На пальцах Дэйриса заплясали молнии, однако применить заклинание он не успел – вскочившие со своих мест, сокланы быстро растащили по сторонам участников конфликта.       На следующее утро лучник многословно извинялся, мол, перепил, сам не понимал, что несет, и жрецу пришлось изображать примирение, однако неприятности на этом не закончились. Поползли нехорошие слухи, гнусные намеки с удовольствием пересказывались, обрастали новыми подробностями – завистников оказалось более чем достаточно. Припоминались и долгие посиделки с начальством при закрытых дверях. Обсуждали клановые дела? Да лаааадно, кто в такое поверит! Шуточки, основанные на новых рассказах о целителе, не знающем толком ни одной молитвы, оказались настолько популярны, что Дэйрису, ради сохранения собственного спокойствия и целости физиономий особо зарвавшихся индивидуумов, пришлось посещать подземелья в составе случайных групп, собирающихся около Распределителя наград «на тарелке», а не как раньше, с кланом. Потом был вызов к мастеру и унизительные расспросы.       - Я навел справки, - тигр хмуро посмотрел на своего капитана. – Тебя помнят нищим растяпой, пренебрегающим даже общими курсами Вольных слушателей. Химар отнюдь не образец честности и благонравия, но мне необходимо знать, что именно в его рассказах правда, прежде, чем принимать жесткие меры по пресечению гуляющих сплетен.       Жрец бледно улыбнулся. А ведь Марк точно заметил – и время слишком упущено, и рано ему еще оказалось соваться к «большим дядькам», если даже в обычном мирном клане какое-то ничтожество походя свело на нет все его усилия даже не тонкими интригами, а банальным ведром помоев, вылитым на благодатную почву. Впрочем, падать на спину и задирать лапки кверху не стоит – ситуация не безвыходная, он сможет поставить на место неугомонного лучника.       - Ну что же, - Дэйрис твердо взглянул в лицо мастеру, - не скажу, что этот разговор доставит мне удовольствие, однако пора расставить точки над любыми буквами алфавита.       Ничего не скрывая, он поведал тигру о своей жизни вплоть до встречи с майором «Иероглифа», которого в проникновенном рассказе заменил известный всему обитаемому миру Безжалостный бессмертный, со всей прямотой открывший юному сиду, что тот сбился с пути и, погрязнув в заблуждениях, идет в никуда. Вправив, как следует мозги начинающему целителю, знаменитый даос отослал его закалять характер, собирая редкие лекарственные травы. Чем парень долгое время и занимался, попутно поправив свое материальное положение, и освоив профессию аптекаря. А уже по совету последнего, начал торговать деревом, углем, камнем и рудой. Делая поставки в ремесленный квартал, неожиданно увлекся изучением других прикладный специальностей, достигнув определенного мастерства в которых, вспомнил про свое основное предназначение. Накопленных денег вполне хватило и на волшебный амулет, и на дополнительные занятия у наставников. Бизнес, правда, пришлось забросить, однако теперь он вполне мог зарабатывать искусством целителя. Одному бегать было слишком тоскливо, вот и стал подыскивать хороший клан.       Мастер долго молчал, затем встал, подошел к офицеру, положил ему руку на плечо.       - Верю. И про неудачи свои рассказал без утайки, не стремясь юлить или приукрасить, и экипировка с личным клеймом лучшее доказательство – осваивать ремесло не одного дня дело. На всяк роток не накинешь платок, но особо говорливым я языки укорочу.       На том и расстались. Вскоре слухи начали затихать, постепенно полностью сойдя на нет. С нескольких оголтелых сплетников тигр собственноручно сорвал клановые значки, что сильно охладило горячие головы. Химар благополучно пережил репрессии, но сидел тише воды, ниже травы. Казалось, благодатные времена вернулись, и задание Учителя будет успешно завершено, но тут на Дэйриса неожиданно свалилась новая напасть.