Забытые братья. Часть Первая. Двухцветный доспех

      Николасу никогда не нравилось быть главой легиона. Но он должен был. Потому что больше никто бы не справился. Желающие, конечно, были. Несмотря на сверхчеловеческую физиологию, астартес не чуждо честолюбие. Но это была его ноша. Ему поручил её сам Император, и он делал всё, чтобы оправдать столь высокую честь. Приказ на общий сбор легиона пришел как гром среди ясного неба. "Ваш примарх найден" - слова, что изменили легион. Никогда еще они не были столь единодушны. Они готовились к встрече как никогда рьяно. Он лично полировал свой доспех, не доверив это специальным сервиторам. Николас ещё не знал, какие перемены принесет с собой примарх, но не сомневался, что тот справится с легионом гораздо лучше, чем он сам. Никанор посоветовал подарить примарху болтер, и после долгих споров, оружейники легиона принялись за работу.       После прибытия на орбиту планеты флот некоторое время бездействовал. Как им сказали: "Император и примарх беседуют". Детали не предоставлялись, но никто их и не требовал. Они просто ждали. Конечно, внутри кораблей кипела жизнь. В очередной раз проверялось снаряжение. Выговор можно было получить даже за невыгодно падающий свет. Полировка доспехов, наверное, серьезно убавила толщину керамита и пошатнула их обороноспособность.       И вот это день настал. Ожидая прибытия своего будущего повелителя элита легиона выстроилась в десантном шлюзе. Во главе делегации стояло трое астартес. Сам Николас, как текущий главнокомандующий. Первый капитан Никанор Гробсбух, как его заместитель. И Старик Бен - самый старый член легиона и один из старейших астартес во всей армии Императора. Он держал знамя легиона. Когда челнок неизвестной конструкции вплыл в шлюз, Николас вспомнил, что не подготовил никакой приветственной речи. В тот момент он ощутил то, чего по задумке Императора он ощущать не должен был. Паника. Процесс её подавления был самым тяжелым сражением в жизни Николаса.       Затаив дыхание, легион наблюдал, как транспорт опустился на палубу и открыл дверь. Глаза опытных воинов высматривали слабые зоны и орудийные гнёзда. К немалому удивлению Николаса, челнок оказался небоевым транспортом, но придать этому значения он не успел, так как на палубу наконец то ступил примарх. Их примарх. Он сразу заполнил собой помещение, и на просторной десантной палубе огромного корабля, что без проблем вмещала десять рот с бронетехникой и обслуживающим персоналом, оказалось тесно. Примарх был огромен. Когда он подошел к делегации, оказалось, что первый капитан Никанор, один из самых высоких астартес в ордене, с трудом доставал ему до пояса. Не придумав ничего лучше, Николас опустился на одно колено. За ним последовал весь легион.       - Что вы делаете? – спросил гигант. Его спокойный голос успокоил бурю эмоций в душе магистра легиона.       - Мы клянемся…       - Что вы делаете? - перебил примарх, и успокаивающие нотки и из его голоса пропали бесследно.       - Мы входим в шлюз. – Неожиданно голос члена экипажа заставил Николаса отвлечься от воспоминаний более чем двадцатилетней давности. Он кивком показал человеку, что услышал, и продолжил наблюдать за многочисленными мониторами капитанского мостика. Его не интересовала информация, что на них выводилась, но если бы он просто смотрел в пространство, это было бы странно. Громада пустотного корабля надвигалась на транспортник, а бывший магистр второго легиона снова погрузился в пучины собственной памяти. Единственная, хоть и очень длинная встреча с примархом запомнилась ему лишь стыдом. Ему было стыдно, что он ни с того ни с сего грохнулся на колени. Стыдно, что весь легион последовал за ним. Когда он поднялся, конструкция доспеха помешала ему посмотреть в лицо примарху, и он смотрел куда то в район его груди. Да, примарх был очень высоким, наверное, выше даже Императора. За эту кощунственную мысль ему тоже стало стыдно. Когда принесли подарок - разукрашенный болтер, примарх к нему даже не прикоснулся, и Николас это тоже принял на свой счёт. Ему было стыдно за много вещей. Потому что никто не пригласил обслуживающий персонал легиона на встречу с главнокомандующим. Потому что Никанор сказал, что «Это не дело простых смертных». За это первый капитан лишился звания сразу после официального вступления примарха в должность. Когда Николас и старшие офицеры показывали сыну Императора корабль, тому неоднократно приходилось пригибаться, так как многие двери были для него слишком низкими. В том числе и двери кабинета, который Николас приказал оборудовать к прибытию примарха.       Когда генетический отец занял своё законное место во главе легиона, он принёс с собой перемены. Они были ожидаемы, но всё равно потрясли, хотя большую их часть Николас не застал. Его и почти всех офицеров лишили всех званий, привилегий и наград. Взамен они отправились на Тею - родную планету примарха для набора, подготовки и обучения рекрутов. Последним гвоздем в крышку гроба их гордости была смена названия легиона. Само по себе это не было чем то ужасным. Шестой легион стал «Космическими волками». Во время пребывания на Тее до Николаса дошли слухи, что девятый легион стал «Кровавыми ангелами», а пятнадцатый получил от своего примарха имя «Тысяча сыновей». Вот только у второго была другая ситуация. Они были гордым и, чего уж, красивым легионом. Сыны Терры доблестно несли свет Имперских истин Великого Крестового Похода сквозь галактику. Их сине-зеленые знамена развивались на нескольких приведенных к согласию мирах, которых обещало быть больше и больше. Но это закончилось. Синий, зеленый и золотой цвета на доспехах изменились на чёрный и белый, а Сыны Терры стали Крылатыми Барсуками.       О нет, они не приняли изменения гладко. Особо упорствовал Никанор. Ведь его слова, которые примарх посчитал проступком, имели серъёзные последствия. Их всех лишили званий, но бывший первый капитан лишился даже права на его восстановление. Собирая свои немногочисленные вещи Николас слышал, что Никанор открыто спорил с примархом, повышал голос и даже пытался добиться аудиенции у самого Императора. А потом неожиданно затих. О том, что примарх мог его просто убить, Николас подумал лишь тогда, когда увидел Никанора среди инструкторов. Тот был тих и немногословен. После этого он молча принял свою ссылку. Хотя это была не совсем ссылка. Они готовили будущее легиона, и у их срока пребывания была конечная точка. Однажды Николаса нашел смутно знакомый легионер и сказал, что он в числе еще нескольких десятков астартес прибыл им на смену. И вот теперь они вернулись в расположение легиона на орбите какой-то планеты. Когда они вышли из челнока, их встречала делегация. Без пышных церемоний, просто старые знакомые, которых новое командование оставило на прежних местах. Это были младшие офицеры старого состава легиона, которых примарх оставил для дальнейшего обучения и непосредственного командования на поле боя. Среди них Николас увидел Старика. Бен немного изменился за то время, что они не виделись. Его борода стала длиннее и, насколько Вей мог судить, ухоженнее. Лицо стало рельефнее, но сложно было сказать, чего же на нем стало больше - шрамов или морщин. И наконец самое главное – единственный в легионе наградной штифт за сто лет службы украшал правую часть лба Старика. Он стоял немного в стороне и подошёл, когда остальные уже выразили свои приветствия бывшим старшим офицерам.       - С возвращением, – сказал он, и похлопал Николаса по нагрудной пластине. В отличие от прибывших, встречающие были без доспехов.       - Спасибо, как тут у вас? Старик лишь улыбнулся.       - Не буду по два раза рассказывать. Где Никанор?       - Тут я. Тут. – Из толпы вышел бывший первый капитан, и дружески хлопнул Бена по плечу. Тот слегка пошатнулся, но выдержал. – О, я смотрю у тебя новое украшение? – Старик поднял руку и прикоснулся к штифту. – Я уж думал, их тоже отменили. Что то такое промелькнуло в глазах старика, но что именно, Николас не понял. Это было осуждение? Или гнев? В конце концов, они не видели Бена очень давно, и он даже мог быть выше их по званию, хотя при Николасе каждый раз отказывался от повышения, оставаясь хоть и уважаемым, но всё же рядовым легионером.       - Золотой штифт за каждых сто лет. Дослужишься – и тебе дадут.       - Вряд ли. Примарх меня не взлюбил. Так что я, скорее всего, сложу голову в какой-нибудь самоубийственной атаке.       - А чего мы тут стоим? Пойдемте, покажу ваши каюты.       - Ты? А ни на кого другого нельзя возложить эту миссию? – Старик промолчал, а Николас подумал, что бывший первый капитан явно перегнул палку.       Они продвигались по коридорам корабля молча, хотя явно собирались поговорить. Старик вел их по одному ему известному маршруту. Навстречу им часто попадались члены экипажа и другие астартес. Они приветливо кивали Старику. Астартес были без доспехов, что удивительно, учитывая, что боевая операция, скорее всего, была в полном разгаре. Они так же приветствовали Бена кивком, а после разсматривали его попутчиков. Некоторые узнавали бывших глав легиона и поздравляли их с возвращением.       Старик привёл их на большую обзорную площадку. Прочное стекло полусферой накрывало круглый зал, давая возможность наблюдать за пустотой с комфортом, который обеспечивали мягкие скамейки разного размера, очевидно предназанченные как для астартес, так и для обычных людей. Невиданная вещь, на военном корабле.       - Мы будем жить здесь? – Никанор с интересом осматривался по сторонам.       - Заткнись. – Старик наконец то повернулся к своим спутникам.       - Что? – бывшего первого капитана удивило такое обращение.       - У тебя отличный слух, так что не прикидывайся. Твоя несдержанность прошлый раз имела серьезные последствия. Еще один раз - и тебя сошлют в дальний гарнизон без права носить оружие и доспех. Хочешь всю оставшуюся жизнь провести в звании скаута?       - А в каком звании ты? Помнится, ты не был так разговорчив, когда мы виделись с тобой в последний раз.       - Никанор! – Николас попытался остудить пыл товарища, которого начало заносить не туда, но тщетно.       - У меня нет звания. А вот будет ли оно у тебя - большой вопрос.       - Меня лишили права на восстановление, или ты забыл?       - Не забыл, но шанс есть всегда, и если ты придушишь свою обиду, я дам тебе подсказку.       - Вот как, значит добрый дедушка даст мне подарок, если я буду себя хорошо вести?       - Вам не стоит так общаться с уважаемым членом легиона. – Неожиданно спокойный голос вмешался в дискуссию. У входа на площадку стоял еще один астартес. В отличие от остальных встреченных легионеров, этот был в доспехах. По началу Николасу показалось, что доспех в пыли, но потом он понял, что это сотни маленьких черных точек покрывали его белую поверхность. В левой руке Легионер держал шлем. Через правую линзу проходило две красные плоски разной толщины. Более широкая – сержантское звание. Значение узкой для Николаса было неизвестно. Возможно, это был капитан. Правая рука, закованная в серебристую отполированную перчатку, покоилась на рукояти меча, неизвестной для Николаса конструкции. Лицо легионера показалось Николасу знакомым, но через него прошла большая часть рекрутов легиона последних лет, так что это не удивительно.       - А, Аелфвеалд, я думал, ты на планете. – Старик явно знал прибывшего.       - Моя рота не участвует в операции. Я хотел обсудить с вами кое-что, но если сейчас не подходящее время...       - О, нет-нет. Ты как раз вовремя. Познакомься, это Николас Вэй - бывший великий магистр второго легиона. А этот несдержанный юноша – бывший первый капитан Никанор Гробсбух.       Вновь прибывший отвесил легкий кивок. Руку с оружия он при этом не убрал, что поразило Николаса. Они никогда не поднимали руку на братьев вне тренировочных клеток, а этот легионер всей своей позой выражал готовность порубить их на куски. Как никогда отсутствие оружия ощущалось особенно остро. После ссылки он больше не брал в руки ни свой болтер, ни свой меч, что были богато украшенны согласно его тогдашнему статусу, предпочитая тренировочное оружие. Поэтому он отучился носить его с собой.       - Мы не были знакомы, но я помню вас по тренировочной базе. Меня зовут Аелфвеалд, я первый сержант второй роты легиона Крылатых барсуков. Будем знакомы. Одного из вас определили в моё подчинение?       - Да, забирай Никанора.       - Что?!! – Своё возмущение Бывший первый капитан не счёл нужным скрывать.       - Из-за твоих неосторожных слов первую роту расформировали, и теперь нумерация начинается со второй. В ней ты и будешь служить. А первый сержант будет твоим непосредственным командиром. Если справишся – сможешь получить повышение. Не подведи меня, Никанор, я поручился за тебя и ты под моей ответственностью.       - Извини. – Кажется Гробсбуха проняло. Он не успокоился, но теперь его эмоции, возможно, найдут другой выход. – Я сделаю всё, что смогу.       - Я рад. Господин Бен, когда мы сможем встретиться и поговорить? – даже после этого сержант не убрал руку с оружия.       - Через пять часов тебя устроит? Я как раз буду пытаться применить некоторые советы примарха на практике.       По лицу сержанта скользнула понимающая улыбка – единственная эмоция, которую он проявил за всё время общения.       - Я приду через шесть. Господин Никанор, следуйте за мной.       Когда они удалились, Старик наконец-то сел на какое-то кресло, и предложил присесть Николасу. Бывший магистр не стал упираться.       - И давно он такой? – спросил, намекая на поведение низложенного первого капитана.       - Я не знаю. Я не часто с ним общался. Да и общение касалось в основном задания.       - Задания. – Старик хмыкнул. – Ты тоже не в восторге от роли няньки?       - Роль тренера тоже почётна, но... – ему на глаза попалось то, что заставило его замолчать, а мысли - выветриться из его головы. Старик проследил за взглядом Николаса, но, не увидев ничего необычного, посмотрел обратно.       - Что?       - Бен, что это? – Потеряв всякое самообладание, он просто ткнул пальцем в проплывающий всего в нескольких километрах пустотный корабль.       Старик повернулся в ту сторону, куда указывал Николас.       - Весёлый Единорог. Наш флагманский корабль.       Во времена Николаса флагманский корабль назывался «Императорский Орёл», и его очертания смутно угадывались в том ужасе, что они сейчас наблюдали. К бокам было приделано два корабля поменьше. Со всех сторон были прикреплены гигантские бронелисты, а сине-зеленую гамму сменила белая краска с чёрными пятнами. Но не это больше всего поразило Николаса. Его внимание привлёк рисунок на носу судна. Огромная скалящаяся пасть, полная белых квадратных зубов находилась под единственным глазом, недалеко от которго в сторону следования корабля торчало что-то похожее на заостренную кость.       Старик непонимающе переводил взгляд с собеседника на корабль и обратно, но потом до него дошло.       - А, ты про рисунок? Это как раз единорог. Веселый единорог. Ну, или улыбающийся.       - Единорог? Я думал Единорог - это какой-то Теянский герой, а этот мутант страшен, как титан в битве.       - Это древнее создание из мифов старой Терры. Как лошадь, только с рогом.       Николас не знал, что такое лошадь. И если она отличается от этого существа только отсутствием рога, то он не хотел знать. Единственное, что ему было интересно - почему эта тварь нарисована на флагманском корабле. Об этом он и спросил.       - Обычно имена кораблей пишут, а тут нарисовали, – ответил Старик. Казалось, он не понимал причин беспокойства товарища. - Примарху понравилось, хотя от первоначальной задумки пришлось отойти ввиду размера.       Примарх. Они впервые заговорили о нём. С момента прибытия в расположение легиона. Даже Никанор в своей ярости не прикоснулся к теме нынешнего повелителя второго легиона. Примарх приказал убрать всё старые регалии и изуродовать прекрасный корабль. Их жизни и их будущее было в руках примарха.       - Бен, а куда меня переводят?       Некоторое время старик молчал. Потом заговорил немного извиняющимся тоном.       - Я был против. Хотел, чтобы ты сначала освоился. Всё же столько перемен...       - Бен, я младше тебя, но не ребёнок, куда меня переводят?       - Эта планета – Гираксис 6. При высадке двенадцатая рота допустила... несколько ошибок. Теперь ты – их новый капитан.