Забытые братья. Часть Первая. Двухцветный доспех

      Города среди песков. Унылый серо-желтый пейзаж, не разбавляемый практически ничем. Унылый мир, который попался на глаза непобедимой армии человечества. Это была бы простая победа, если бы не местное население. Огромные гуманоидные ксеносы, покрытые густой белой шерстью, категорически не хотели умирать. И они стали бы серьёзной проблемой для лишённых тяжёлой техники полков имперской гвардии. Но не для астартес. Ксеносы не уступали воинам Императора в силе, но у них не было сверхчеловеческой скорости. И керамитовых доспехов. И дальнобойного оружия. Тотальное превосходство сверхлюдей превратило унылые города ксеносов в скотобойни. Капитан Бранд Первый в компании нескольких астартес осматривал залитую кровью улицу, на которой лежало множество нечеловеческих тел. Авточуства доспеха сообщили о том, что выживших не было.       - Выдвигаемся дальше? - Стоящий рядом Раджинмар так же задумчиво рассматривал место бойни, попутно вытирая короткий, по меркам астартес, меч обрывком ткани.       - Нет, дождёмся спасательных отрядов. Сержант Балдер, найдите среди этих построек самую высокую и запустите зелёный дым. Остальным - отдыхать. И выставите дозорных.       - Слушаюсь. - Балдер кивнул, и ушёл отдавать распоряжения.       - Ты уже не спрашиваешь про связь. - Закончив с оружием, Раджинмар отрезал от одного из ксеносов клок шерсти и начал задумчиво его рассматривать.       - Если бы что-то изменилось, мне бы сказали. - Капитан седьмой роты прислонился к стене здания и, достав свой цепной топор, попытался привести оружие в порядок. Немногочисленные схватки в ближнем бою показали крайнюю неэффективность цепных топоров и мечей астартес. Густая шерсть, наматываясь на зубья, намертво заклинивала механизмы. Увы, без капитального ремонта оружие напрочь отказывалось работать. С крыши одного из зданий заструился зелёный дым, показывающий, что основные силы здесь и бой не ведется. Не часто используемый сигнал, но против таких противников можно и расслабиться.       Раджинмар тем временем снял шлем и начал обнюхивать шерсть.       - Что ты делаешь? - Бранд оставил топор и внимательно следил за действиями мечника.       - Изучаю врага. Не смотря на то, что мы победили, эти твари довольно интересные, и заслуживают дальнейшего изучения. Это слова примарха, между прочим.       - Попробуешь кого-то съесть, я тебе ногу прострелю.       - Я и не собирался, но, возможно, в их мозгах кроется разгадка наших проблем со связью.       - У здоровенных лохматых обезьян, у которых нету ничего сложнее топора? Я не уверен, что они вообще знают о вокс связи.       Оставив безуспешные попытки освободить зубья от шерсти, Бранд примагнитил топор обратно на пояс и ещё раз осмотрел место бойни. За каких-то пятнадцать минут плотный болтерный огонь превратил толпу живых существ в куски мяса. И приказ для этого отдал он. Нет, он не терзался муками совести. Ему просто было любопытно, а можно ли как-то по другому? Без тотального геноцида всех непохожих. Конечно, в случае, к примеру, орков такое поведение было оправдано. Агрессивные зелёные выродки жить не могли без войны. Никто доподлинно не мог сказать, была ли у них речь вообще. А с существами, вроде этих, что строили дома, и защищали их, можно было попытаться договориться.       - Задумался о чём-то? – прервал неожиданную паузу Раджинмар, и выбросил клок шерсти.       - Шлем верни на место, а то камень в голову попадёт, и за твою перчатку свара начнётся. – Настроение Бранда вдруг испортилось. Черные пятна на броне вдруг показались пятнами засохшей крови. Захотелось стащить с себя этот проклятый керамит, и отмыть его в ближайшей луже. Но на этой пустынной планете сложно было найти лужу, так что желание довольно быстро пропало.       Раджинмар молча вернул шлем на голову, а затем покрутил у себя перед глазами правой рукой. В отличие от остальных легионеров, его правая рука была закованной в перчатку стального цвета. Этим цветом была покрашена часть доспеха от пальцев до локтя. Одно из немногих знаковых отличий, которые разрешались в легионе. Всего в легионе такие знаки имели право носить лишь десять человек – лучших фехтовальщиков легиона. На самом деле, никто, кроме примарха не знал, что будет, если их вдруг станет меньше. Возможно, выберут кого-то нового, или нумерация сдвинется. Пока что случая не представлялось. Сам Раджинмар был вторым по силе мечником, уступая лишь Капитану второй роты – Бранду Третьему. Своим званием он чрезвычайно гордился, впрочем, не оставляя надежд когда-нибудь занять первое место.       - А я бы посмотрел, - произнёс он после паузы.       - С того света? – мрачно спросил Бранд.       - А есть он, этот «Тот свет»?       - Есть. Вот они, - кивок в сторону груды тел, - уже там, и проклинают нас во всю мощь своих мёртвых глоток.       Астартес замолчали. Довольно мрачная атмосфера была прервана появлением ещё одного легионера.       - Капитан Бранд, спасательные отряды вернулись.       - Сейчас буду. Найди сержанта Сина, и передай, что я велел поставить здесь, - кулак капитана врезался в стену, пробив в ней значительную вмятину. Из дыры посыпался песок. Материал явно не был предназначен для строительства крепостей, - несколько маяков. Легионер кивнул, и отправился выполнять поручение, а Бранд пошёл поговорить с командой, что была отправлена на сигналы бедствия. Вскоре его догнал Раджинмар, и пристроился сбоку.       - Маяки не будут работать. Точнее будут, но через раз.       - Я знаю. – Бранд продолжал шагать вперед.       - Тогда зачем?       - Воздадим последние почести. Если получится, то это их похоронит.       Дальнейший путь прошли молча. Они немного попетляли по улочкам с невыразительной однотипной архитектурой. Группу вернувшихся заметили сразу. Их осматривали апотекарии и астротехникусы. На взгляд Бранда необходимости в этом не было, но специалистам виднее. Так же некоторое количество астартес без шлемов обступили апотекария, стоящего на одном колене, и производящем какие то манипуляции. Подойдя ближе, он заметил сидящую на камне девушку с короткими каштановыми волосами в голубой униформе Потомков неба - элитного лётного подразделения Теи, что было сильно переформировано после того, как примарх вступил в великий крестовый поход. Девушка посмотрела на Бранда. Когда её взгляд наткнулся на капитанскую цепь возле правого окуляра шлема, она попыталась вскочить на ноги, но апотекарий не дал ей этого сделать. Тогда она просто сотворила знамение аквилы. Бранд сделал то же самое.       - Сержант Тунор! - Бранд поискал взглядом командира спасательного отряда. Как и ожидалось, он был здесь и так же без шлема. Услышав, что к нему обращаются, он вытянулся и грохнул кулаком по нагруднику.       - Да, капитан! - низкий грубый голос не вязался с довольно красивым лицом сержанта от слова «совсем».       - Объясни, - Первый обвёл рукой окружающих легионеров, - кто сообщил о завершении боевой операции?       Сержант тут же сник, но за него вступился апотекарий, что лечил девчонку.       - Это я попросил отряд снять шлемы. Наша гостья пережила атаку ксеносов, по этому ей полезно видеть вокруг себя человеческие лица. Это благоприятно повлияет на психику.       - И по этому вы сейчас пугаете её своими харями? Ладно Тунор, но ты, Селвин, ты чего?- Грянул дружный взрыв смеха. Даже лётчица несмело улыбнулась. Действительно, лицом названного легионера трудно было кого то успокоить. Левый глаз был заменён биомеханическим. Всю левую часть лица покрывал ожоговый шрам, а на правом виднелись многочисленные швы, словно он выступал тренировочным манекеном для не слишком умелого хирурга.       Селвин поднял обе руки.       - Уж по красивей тебя буду, капитан, ты-то свою рожу так и не показал.       Это нарушение Бранд решил проигнорировать. Более того, он сам снял шлем, и опустился на одно колено перед девушкой.       - Я Бранд Первый, от рода владыки, капитан седьмой роты легионес астартес.       - Я Саннива Эбба, из рода владыки. Пилот перехватчика «Молния» Теянского военно-воздушного корпуса имперской армии «Потомки Неба» под командованием генерала Кэлвина Смодта.       - Скажи мне, Саннива, что ты делала над полем боя легионес астартес? Вам не сообщили об аномалии?       - Я выполняла приказ генерала. Он пытался нащупать высоту аномалии.       - Послав тебя на смерть? - Астартес за спиной Бранда недовольно зашумели. Капитан не был знаком с этим генералом, но был уверен, что генералом тому больше не быть. Судя по имени, Кэлвин был терранином, одним из многих, которым поручили Теянскую армию. Таково было условие Императора.       - Нас, - тихо сказала девушка, и уткнулась взглядом в землю, словно испугавшись, что посмела поправить могучего капитана астартес. Первый посмотрел на сержанта Тунора. Тот правильно понял безмолвный вопрос командира и поспешил ответить.       - Двадцать девять разбитых летательных аппаратов. Пятнадцать «Мстителей», три «Валькирии», десять «Молний» и один «Мародёр». - Сержант протянул Первому связку жетонов. - Выжила только наша гостья. Неудачно упала и перевернулась. Не смогла выбраться из кабины, а ксеносы не смогли добраться до неё. Кто-то не выжил после падения, кого-то разорвали эти твари. Все в цветах «Потомков неба»       - Этому генералу сильно повезёт, если кто-то доберётся до него раньше примарха. - Выдал вердикт Раджинмар.       - Вам что-то удалось выяснить?       Девушка кивнула.       - Аномалия не везде. Она начинается на высоте примерно того высокого здания и обволакивает город конусом. Словно здание и есть источник.       Бранд задумался над этой информацией. По сути, этот факт не представлял абсолютно никакой ценности. Уже к вечеру три полных роты второго легиона, включая его седьмую, полностью зачистят этот город. Всего для этой операции легион предоставил сорок шесть рот. Даже без связи и техники подобная мощь к завтрашнему утру превратит планету в могильник. Но говорить об этом Санниве не стоит.       - Мы наведаемся в это здание. И взорвём его.       - За Императора. - Тихо сказала лётчица.       - За Императора. - После короткой паузы повторил Бранд.       - Мы правда туда пойдём? - спросил Раджинмар, когда они отошли, оставив девушку на попечение апотекария.       - Мы и так пошли бы туда. Операция подразумевает полную зачистку города. Просто потом мы его ещё и взорвём.       - Потом? Почему не сразу?       - Если там есть что-то, что глушит сигналы вокса и не дает работать технике, то стоит уничтожить это сейчас, и сообщить наверх о самодеятельности генерала. Пусть юстициарии начинают с этим разбираться.       Продвигаясь по запутанным улочкам города ксеносов, они вышли к зданию, на котором запустили сигнальный дым. Среди легионеров Бранд разыскал сержанта Балдера и приказал ему выбрать около двадцати легионеров. Спустя десять минут капитан во главе небольшого отряда выдвинулся к центру города, а остальные отделения под командованием сержантов продолжили зачищать остатки ксеносов.       Поскольку один из самых больших заградительных отрядов был разгромлен накануне, по пути они практически не встретили серьёзного сопротивления. Лишь редкие отряды по пять-семь ксеносов, которые быстро умирали под сокрушительным огнём болтеров астартес. Но ни один из них не пытался убежать, что без сомнения, делало им честь. Центральное здание выросло перед легионерами внезапно. Вот они быстрым шагом продвигаются по улицам, и вот уже стоят перед грудой камней, наваленной, скорее всего, для посильного ремонта.       - Вроде здесь охраны должно быть больше всего. - Раджинмар кончиком меча пошевелил камни.       - Да, если бы это были мы. - Ответил Бранд. Он так же осматривал строение, пока астартес пытались обнаружить кого-то из противников. - У ксеносов свои представления о войне и ценностях, которые стоит защищать.       В основе здания был неправильный многоугольник, но на той стене, к которой вышли легионеры, ничего похожего на вход не было. Дойдя до угла, один из астартес начал палить из болтера. Бранд лишь приказал двоим прикрывать тылы и поспешил к стрелявшему. Всё было кончено прежде чем он подошёл. За углом на некотором отдалении было что-то похожее на арку, возле которой лежали тела ксеносов. Подойдя к телам Бранд внимательно осмотрел их. Они тоже были вооружены топорами, но в их шерсти виднелись аккуратно вплетённые камешки различных размеров. Один из легионеров присел рядом с телом и так же начал его рассматривать. Он поддел пальцем один из камешков и обратился к Бранду.       - Капитан, кажется, это их вожди или жрецы.       - Не уверен. Похоже... - не договорив, он присел возле тела и снял одну из перчаток. Затем он провёл рукой против роста шерсти от брюшной полости до горла. Как он и ожидал, в районе грудной клетки чувствовались слегка выпирающие детали. - Это женщины.       - Самки? Я думал, они не ничем не отличаются.       - Не самки, а женщины. - Бранд поднялся и вернул перчатку на место и двинулся к арке, оставив бойца размышлять над тем, чем отличаются самки от женщин. Заметив внутри какое-то движение, капитан астартес положил руку на болтер и осторожно заглянул внутрь. Авточуства быстро приспособились к полумраку, и Первый смог разглядеть массивную каменную дверь. Перед дверью, сжимая топор мощными руками, стояла женщина - ксенос. В её белую шерсть было вплетено множество камешков и обломки топоров. Сзади неё стоял еще один ксенос. Он был ниже неё на голову. Топор явно был ему тяжеловат, но малыш старался этого не показывать. Это был первый ребёнок, которого они увидел на планете. Бранд не был силён в культуре этих ксеносов, поэтому не стал делать вывод о том, мальчик это или девочка.       Женщина зарычала и сделала шаг вперед. Те из легионеров, что успели войти в здание, тут же взяли её на прицел, но стрелять не спешили. Если бы капитан хотел её смерти, то выстрелил бы сразу, как только заметил. Но Бранд лишь наблюдал за её поведением. Каким-то своим чутьем, она определила, что именно он среди них главный. Может, потому, что он первый вошел, может - просто угадала. В любом случае, её целью был именно Капитан. Она наставила на него топор и зарычала. Затем ударила кулаком себя в грудь и зарычала ещё раз.       - Тебя вызывают на бой. - Раджинмара, похоже веселила эта ситуация. Он был любителем дуэлей, о чем гворил его титул, в то время как Бранд никогда не сражался сверх необходимого.       - Так тому и быть. Опустить оружие и следите за подходами.       Произнеся это, он отпустил болтер и шагнул навстречу противнице. Она же, в свою очередь сделала ещё несколько шагов и вдруг ударила плоской частью топора себя по плечам сверху вниз. Движения снова сопровождались рёвом. В Империуме не знали наречия местных ксеносов. Да и зачем, если эта раса вскоре будет полностью уничтожена, а никаких технологических или культурных ценностей у неё нет. Несмотря на это, намёк был примерно ясен: «Сними доспехи» Может было ещё добавлено слово «Трус», но уверенности в этом ни у кого не было. В ответ Бранд отсоединил от пояса неисправный топор, на зубья которого была обильно намотана шерсть её сородичей и провёл им вдоль собственного туловища. Он не был уверен, поймёт ли она его посыл «Побрейся», но она поняла, и из её горла вырвалось урывистое рычание. Похоже, это был смех. Первый вернул топор на место, достал нож и начал перебрасывать его с руки в руку. Занеся топор над головой она бросилась на капитана седьмой роты, надеясь разрубить его пополам.       Закованный в керамитовую перчатку кулак врезался ей в покрытую белой шерстью морду. Нож, пройдя сквозь густые патлы вошёл в бок твари. Она разорвала дистанцию, и зацепившийся за доспех Бранда топор выскользнул из лап. Нож остался в теле ксеноса. Та отступила к стене, но достать из себя кусок метала не пыталась, а лишь со злостью смотрела на своего противника. Бранд нарочито медленно двинулся в её сторону. Нервы ксеноса не выдержали, и она, широко раскинув лапы, с рёвом бросилась на легионера. Но этот порыв был остановлен. Перехватив лапы, астартес со всей силы, подкреплённой мощью сервоприводов доспеха, нанёс удар головой прямо в морду. Ещё раз. И ещё. И ещё, пока шлем не раскололся. Безвольное тело упало на пол. Бранд достал нож и всадил в её горло. Она уже была мертва, но на всякий случай Первый все же прострелил ей голову. Стоявший до этого момента маленький ксенос тоже направил свой топор на Бранда и зарычал. Этот вызов на дуель капитан проигнорировал, просто выстрелив несостоявшемуся оппоненту в голову. Затем Первый подобрал оружие поверженного противника.       - Ты правда будешь пользоваться этим? - Раджинмар кивнул на топор. Несмотря на инопланетное происхождение, оружие неплохо лежало в руке.       - Оружие - это оружие. Но, если тебя раздражает, то я оставлю его на поверхности планеты, когда мы здесь закончим.       - Да нет. Трофей на память - это неплохо.       Бранд отцепил свой топор и положил на грудь ксено-женщине, после чего накрыл оружие астартес её лапами. Затем он подошел к массивной каменной двери. По пути он совсем без уважения отпихнул ногой тело второго ксеноса.       - Есть у кого третий пакет? - спросил он после недолгого осмотра. Один из астартес протянул ему небольшой цилиндр. После коротких манипуляций из цилиндра высунулся застроенный штырь. Вогнав этот штырь в камень, Бранд тем самым закрепил его у края двери.       Десять лампочек на цилиндре весело замигали.       Когда одна из лампочек вдруг прекратила мерцать, Бранд развернулся на сто восемьдесят градусов и закричал во всю мощь трёх модифицированных лёгких.       - В Укрытие! Третий пакет!       Ближайшие легионеры, включая Раджинмара, кинулись к ближайшим укрытиям. Частота мигания усиливалась, и каждый раз одна из лампочек гасла навсегда. Взрыв прозвучал, когда все лампочки на устройстве прекратили мигать. Когда пыль осела, к месту взрыва подошли Раджинмар с Брандом и ещё несколько астартес. На месте взрыва образовался провал, достаточный, дабы в него проехал «Носорог».       - Может, стоило просканировать? - Раджинмар внимательно осматривал провал. Коридор оказался чем-то тускло освещён. Словно сами стены вырабатывали свет. Ровный пол под довольно большим углом поднимался вверх.       - Вокс работает через раз. С чего ты взял, что ауспик лучше?       - Можно было хотя бы попытаться. - подержал мечника один из астартес.       - Можно, - не стал отрицать Бранд, - но зачем? - Его взгляд перескочил с коридора на подтягивающихся легионеров.       - Ты и ты. - Он указал на двух ближайших бойцов. - Идёте впереди. Стрелять только в то, что движется быстро или на вас. Остальное сначала рассмотреть.       - У нас вообще-то имена есть. - сварливо сказал один из названных.       Раджинмар громко захохотал, а Бранд недовольно посмотрел на легионеров.       - Получите вторые - я их запомню. Или можете попытаться завоевать железный браслет. А пока - выполняйте приказы, или я выберу дисциплинарное взыскание как повод узнать вас получше.       Астартес молча прошли между Брандом и Раджинмаром. Поскольку капитан был слева, то мог видеть лишь наплечник с номером роты. Поэтому он легонько стукнул по своему правому наплечнику, смотря при этом на Раджинмара. Тот правильно понял вопрос. Он сложил две ладони вместе и приложил их к щеке. Бранд чертыхнулся, но промолчал. Он примерно помнил, кто командовал этими двоими, и сделал себе зарубку поговорить с ним по душам. Не то, что бы в легионе запрещалось спорить с командиром. В некоторых случаях это даже поощрялось. Но заносчивых потомков Теянских аристократических семей он не собирался терпеть в своей роте. Но это потом. Сейчас же нужно позаботиться о другом. Он выбрал еще четырех легионеров, которые должны были остаться снаружи. Им были переданы несколько комплектов взрывчатки, дабы заминировать подходы несложными ловушками. На всякий случай. Любой из второго легионера легко заметит несложные минные поля, но вот для ксеносов это будет неприятным сюрпризом.       Они поднимались осторожно, но путь был абсолютно безопасен. Наверху были ещё одни ворота, но на этот раз открытые настежь. За воротами их уже ждали. В очень большом зале собралось несколько сотен ксеносов. Абсолютно у всех из них в шерсть были вплетены разное количество камешков. Женщины. Вооружены. С топоров капает кровь. В глазах безумие пополам с обречённостью. У их ног в различных позах валяются маленькие тела. Астартес не видели детей на планете, потому что они все были здесь. Сначала прятались под защитой женщин, а затем, когда поражение оказалось неминуемо - погибали от их рук. Наверное, этому было какое-то объяснение. Но Бранда оно не интересовало. В его душе поселились два противоречивых чувства. Горечь от того, что столько жизней оборвалось, даже не успев начаться, и облегчение от того, что этим не придётся заниматься ему и его людям. Ребенок, приконченный им до этого, в счёт не шёл. Дети не держат в руках оружие.       - Кончайте их.       И первым открыл огонь.       Ксеносы бросились на них, но ни одна не добежала, свалившись под смертоносным огнём болтеров. Когда кроме астартес в зале не осталось никого живого, Бранд приказал рассредоточиться и искать таинственное устройство, что блокирует вокс. Оно обнаружилось в самом центре.       - Как неожиданно. - прокомментировал Раджинмар, когда один из астартес обнаружил, что в центре комнаты нет тел и громко об этом сообщил. Имеющиеся в данный момент в распоряжении Бранда братья фратер астротехникус тут же приступили к осмотру. Через некоторое время плита была безжалостно разбита и взору предстало странное устройство, уходящее вглубь пирамиды. Его части постоянно двигались а некоторые - светились.       Предложение бросить связку гранат вызвало негативный отклик у техноадептов.       - Его построили люди. Это устройство видело тёмную эру технологий. Его нельзя просто уничтожать.       - Даю вам десять минут. Если за это время вы его безболезненно не отключите, я его уничтожу.       Они справились за семь. Часть устройства вдруг выдвинулась из пола. Окрылённые успехом техники провели с ней какие-то манипуляции и движение частей замедлилось, а свечение некоторых деталей - угасло.       - Капитан, на связи сержант Балдер. Они уже подходят к пирамиде.       Бранд кивнул Раджинмару. Поскольку его шлем был повреждён, командовать придётся чрез него.       - Хорошо. Передай, пусть свяжутся с флотом и доложат о ситуации. И пусть сообщат о гениальном замысле генерала Смодта.       - На Весёлый Единорог? - уточнил мечник.       Бранд лишь улыбнулся.       - Нет. Пусть сообщат на Шелестящий Смех.