Забытые братья. Часть Первая. Двухцветный доспех

      Николас прохаживался перед строем закованных в керамит воинов. Астартес второго легиона выстроились в одном из многих тренировочных комплексов на борту "Искривленной Усмешки". Строй не был плотным, так как обычно за спинами воинов крепились громоздкие прыжковые ранцы и они привыкли строиться, учитывая габариты этих приспособлений. Когда ранцев не было, как сейчас, астартес оставляли прорехи в строе, словно демонстрируя, что они все еще являются штурмовой ротой.       В прошлом ему не раз приходилось вот так прохаживаться перед строем солдат, воодушевляя на бой или награждая после него. Но тех воинов в сине-зеленой броне ему больше не увидеть. Сейчас перед ним стояло восемьдесят шесть астартес в белых доспехах. Эту белизну сильно разбавляли черные пятна. Их размер, количество и расположение отличалось у каждого легионера. Двенадцатая штурмовая рота второго легиона готовилась перейти под командование нового капитана. Проблема состояла в том, что традиции легиона кардинально поменялись и Николас понятия не имел, в чем заключается этот процесс. Будучи магистром, он просто назначал капитана из числа бойцов этой же роты. Это всегда был наиболее прославленный и опытный воин, так что назначение не встречало никакого сопротивления. Назначенный воин в сопровождении двух старших офицеров торжественно сдавал наплечник, на который в присутствии остальной роты механикумы торжественно наносили капитанские регалии, и новый капитан вступал в свою должность.       Сейчас это был другой легион и другие солдаты. Николас не обманывался. Он был для них чужим. Да, многие астартес помнили его еще магистром Сынов Терры, остальные видели его в роли инструктора на Тее. Но прошло слишком много времени с того момента, как он в последний раз поднимал меч против врагов Императора.       Неожиданно воины вытянулись по струнке, хотя это казалось невозможным. В помещение вошли новые действующие лица. Николас повернулся к ним и первым делом подавил желание преклонить колени.       Их посетил примарх.       Даже без доспехов могучая фигура второго сына Императора внушала трепет и уважение. На фоне совершенного человека сопровождавшие его астартес выглядели бледно и невыразительно. Одним из них был Старик. Он также пришел без доспехов. В его руках был какой-то пакет. Заметив Николаса, он улыбнулся и кивнул. Второй сопровождающий был в доспехах и вооружен до зубов, несмотря на то, что корабль был вне боевых действий. Его можно было бы принять за телохранителя примарха, но образ портила сумка для планшетов, висящая на поясе и золотое перо, нанесенное на левый наплечник в том месте, где обычно располагались обозначения роты.       Именно он и подошел к Вэю, предварительно сняв шлем. На Николаса взглянули спокойные серые глаза, не выражавшие абсолютно никаких эмоций.       - Капитан Николас Вэй. Я приветствую вас в расположении легиона Крылатых барсуков. Прошу прощения, что не встретил прибытие вашей группы лично. Сегодня вам будут делегированы полномочия по командованию двенадцатой штурмовой ротой. Довожу до вашего сведения, что в связи с последними событиями, в которых приняло участие вверенное вам подразделение, двенадцатая рота находиться под наказанием. Это наказание не распространяется на вас, так как вы не принимали участия в данной операции. Также ввиду необходимости и в связи с дополнительными материалами по делу, действие наказания решено было временно приостановить, а также сократить его общую длительность. Начиная с этого момента - официальный тон незнакомца не давал претенденту на капитанскую должность вставить ни слова, - и до начала любой боевой операции с двенадцатой роты снимаются все ограничения. В случае начала любых боевых действий или спецопераций с участием двенадцатой роты условия наказания вступают в силу и действуют непосредственно до их окончания. После этого с вверенного вам подразделения снимаются все карательные меры. Мы можем приступить к процедуре передачи командования прямо сейчас?       - Думаю, да. – наконец-то выговорил Николас.       - Прекрасно, - так и не назвавшийся астартес повернулся к строю, - кто-нибудь может поручиться за Николаса Вэя?       - Я могу поручиться, - прозвучал уверенный голос, но не со стороны роты, а сзади. Это был Старик. Бэн подошел ближе, и неизвестный протянул ему планшет, даже не посмотрев в его сторону.       - Подтвердите свой генетический код.       - Я, Бэн, по прозвищу Старик. Первый из Второго легиона. Амал Крылатых Барсуков. Я подтверждаю свое слово.       Торжественная речь Старика резко контрастировала с официальным тоном предыдущего оратора. Бэн принял из его рук планшет и поцеловал.       - Кто еще может поручиться?       - Я могу поручиться. - Голос примарха разошелся по помещению и проник в каждую клетку тела. Николас почувствовал небывалую дрожь во всем теле. Мышцы наполнились силой, а оба сердца в груди забились яростнее. Он приблизился, словно гора, и взял планшет в руки.       - Я, Эварик Лакериус. Примо-генетор второго легиона астартес. Я подтверждаю свое слово. - Примарх также поцеловал планшетник и передал его Николасу.       - Этого достаточно, - произнес глашатай, - подтвердите прием полномочий.       Николас посмотрел на планшетник. Два имени горели зелеными цветом соответствия. Осталось лишь его.       - Я, Николас Вэй, - тут у него возникли трудности, так как вряд ли хоть один из его бывших титулов был все еще действительным, по этому он произнес то, в чем был точно уверен, - верный воин Императора человечества, принимаю на себя эту ответственность.       Последовав примеру Старика и примарха, он поцеловал планшет и передал его легионеру, что выполнял функцию церемонимейстера.       - На этом с формальностями покончено. - приняв планшет, астартес повернулся к примарху. - Я могу идти?       - Иди, Мабон, дальше мы как-то без тебя. - После этих слов владыка легиона неуловимо изменился. Вроде бы не произошло ничего необычного. Слегка изменилось выражение лица. Сдвинулись плечи и поменялось положение рук. Но давящее величие, окружавшее второго сына Императора, исчезло. Создавалось впечатление, что перед Николасом стоит обычный человек, просто очень высокий.       - Ну здравствуй, Николас. Давно не виделись. - Эварик по отечески улыбнулся и положил руку на плечо капитана. Тяжелая длань примарха припечатала Вэя к полу, но спустя мгновение давление ослабло и он снова смог нормально вздохнуть. - Я благодарен тебе за то, что ты выполнил мою просьбу и на протяжении всех этих лет обучал рекрутов легиона военному мастерству. Увы, сейчас я не могу дать тебе ту должность, на которую ты заслуживаешь, но в легионе много путей для карьерного роста. Со временем ты выберешь то, что тебе по душе. А сейчас осталась еще одна маленькая формальность. Реккаред!       Из строя вышел ничем не примечательный легионер. Подойдя к примарху, он снял шлем. От подбородка до правого уха на лице был огромный рваный шрам, что сильно портило лицо, но тут же добавило бойцу уважения в глазах Николаса. Тем временем примарх принял у Старика небольшой конверт и пакет. Пакет он передал Николасу, а конверт вручил Реккареду.       - Реккаред, - начал Старик, подойдя к легионеру, и положив руки тому на плечи, - согласно традициям легиона и его родного мира, Теи, примарх назначает тебя первым сержантом двенадцатой роты и нарекает тебя вторым именем - Либан.       - Носи его, - подхватил примарх, - как символ памяти, но знай, что в любой момент ты можешь от него отказаться. Капитан, - это уже к Николасу, - раздели пищу с новым офицером, если ты согласен с его кандидатурой.       Вэй быстро понял, что от него хотели и вскрыл пакет. В нос ему ударил приятный запах свежей выпечки. Из пакета был извлечен небольшой золотистый каравай с темными точками каких-то семян. На задворках сознания мелькнула какая-то мысль, но обдумывать ее не было времени. Он разломил хлеб на двое, но повинуясь внезапному порыву, одну половину отдал не Реккареду, а примарху. Тот ничем не выдал своих эмоций, а молча разделил кусок еще на две половины и вторую протянул Бэну. Улыбающийся Старик принял угощение и с аппетитом его съел. Когда это же сделал примарх, Николас не увидел, так как в этот момент снова поделил хлеб и вручил кусок своему новому заместителю. Тот принял его двумя руками и с плохо скрываемым благоговением во взгляде, употребил. Вэй последовал его примеру. Вкус был непередаваемым. Мягкая плоть хорошо пропеченной булки на мгновение затмила собой все остальные ощущения и капитан даже закрыл глаза.       - Думаю, вам будет чем заняться в ближайшее время, капитан, - произнес Эварик, когда Николас открыл глаза, - не будем вам мешать.       С этими словами примарх, в сопровождении Старика, покинули тренировочную комнату. Вэй смотрел им вслед, перекатывая во рту приятное послевкусие, но как только они исчезли из виду, взял себя в руки и посмотрел на своего нового заместителя.       - Сержант Либан! - На мгновение Реккаред стушевался, но потом вспомнил о том, что у него теперь есть еще одно имя и вытянулся по струнке.       - Да, капитан!       - Мне нужен отчет о состоянии роты. Все данные, которые ты сможешь предоставить в течении часа должны быть у меня. Личный состав, моральный настрой, экипировка и краткая история боевых действий. Бойцы! - он решил взять пример с примарха, и резко сменил адресата речи, обратившись ко всей роте. - Меня зовут Николас Вэй. Не уверен, что все здесь присутствующие знают, кто я такой. Также я уверен, что многие будут недовольны моим назначением на эту должность. Но я прошу вас дать мне шанс послужить Императору вместе с вами, - назойливая мысль снова вылезла на задворках сознания, но Николас опять подавил ее, - и я сделаю все, чтобы вас не разочаровать, а сейчас - отдыхайте.       Легионеры дружно сотворили знамение аквиллы правой рукой на левой стороне груди и Николас ответил им тем же, дополнив имперский герб. После этого легионеры начали расходиться.       - Капитан, - к нему обращался первый сержант, - разрешите неформальный тон?       Вэю стало интересно и он кивнул.       - Если бы кто-то был недоволен вашим назначением, он сказал бы об этом примарху или его писарю еще до того, как вы подтвердили свой генокод. Но правда в том, что мы сильно напортачили прошлый раз, а с вами мы сможем все исправить. Спасибо, что согласились.       Назойливая мысль снова возникла на задворках сознания, но в этот раз от нее не удалось так просто отмахнуться. "Я не соглашался, - Николас чуть не произнес это вслух, но вовремя смог сохранить лицо, - меня никто не спрашивал и не предупреждал. Я даже не знал, в чем состоит церемония. За меня все подготовили и сделали, просто поставив перед фактом." В слух же он произнес другое.       - Благодарю за откровенность, сержант. А сейчас нам предстоит много работы. Я давно не командовал людьми, придется многое вспомнить.       Реккард кивнул и удалился, не спросив на это разрешения у старшего по званию. Николас решил не обострять на этом внимания. Только что произошедшая церемония, которая больше напоминала откровенный фарс, продемонстрировала его полное незнание традиций легиона. Вместо этого он начал рассматривать легионеров. Они снимали шлемы и тихо о чем-то переговаривались друг с другом. Многие лица, как молодые, так и старые, были знакомы Вэю. Они либо были ветеранами Сынов Терры, либо проходили у него боевое обучение. Неожиданно к нему подошел один из астартес. Его доспехи отличались от остальных тем, что черных пятен на них видно не было. Он снял шлем, и обратился к капитану, но тот уже узнал его.       - Магистр Вэй, рад приветствовать вас. Для меня честь служить под вашим командованием. Снова. Меня зовут...       - Атилла, - Николас улыбнулся. Он помнил этого легионера. Подающий надежды молодой астартес служил в первой роте под командованием Никанора и тот очень лестно о нем отзывался. Атиллу ждало повышение, но неожиданно все изменилось. Легион обрел примарха и старые достижения оказались забыты. Атилла изменился. Его уже нельзя было назвать молодым. В его глазах поселилось неуловимое выражение, присущее только ветеранам.       - Э... да, - он запнулся, и расплылся в радостной улыбке, - честно говоря, удивлен, что вы меня помните.       - Такова моя задача - помнить. Легион изменился, Атилла, как и моя роль в нем. Я больше не магистр.       - Да, - радость стремительно исчезла с лица астартес, - магистр, мы можем поговорить в другом месте?       Николасу не понравился такой тон.       - Атилла, твое поведение... - Начал он, но был перебит.       - Если речь идет о моих боевых братьях, то я пойду на любой проступок. Сейчас - идет. Так мы можем поговорить? О легионе. О нашем легионе.       Вэй посмотрел ему в глаза. Он увидел в них печаль и надежду и не смог отказать.       - Хорошо, Атилла, мы поговорим в другом месте. И, пожалуйста, обращайся ко мне по званию, - Он ободряюще похлопал легионера по наплечнику, - теперь я капитан.       Атилла кивнул и покинул Николаса, тоже не спросив разрешения удалиться, как сделал бы легионер Сынов Терры, а капитан смотрел ему вслед и размышлял, как многого он еще не знает об этом легионе.