Забытые братья. Часть Первая. Двухцветный доспех

      Взмах топора пришелся на пустое место. И еще один, и еще. Ни одна атака тренировочного оружия не нашла свою цель. Раджинмар даже не пытался блокировать удары своего капитана, без проблем уклоняясь от каждого из них, впрочем, не предпринимая попыток контратаковать. Бранд взмахнул еще раз и сделал шаг назад, разрывая дистанцию.       За поединком следило множество пар глаз, принадлежащих как астартес, так и членам экипажа.       - Передохнем? - Раджинмар тоже сделал шаг назад и вопросительно посмотрел на Бранда. Меч он опустил параллельно телу и в принципе выглядел довольно расслабленным.       - А ты устал? - насмешливо спросил Бранд и тут же резко бросился на подчиненного. Он высоко занес топор и, используя собственную инерцию, попытался разрубить мечника ударом сверху вниз, но когда тот начал уклоняться в сторону, невероятным усилием перевел удар в другую плоскость, пытаясь зацепить голову мечника. Движение быстрое даже по меркам астартес. Но Раджинмар вовремя разгадал этот трюк. Свободной рукой он в последний момент ударил по оружию Бранда и ушел в противоположную сторону. Прокрутившись вокруг собственной оси, он оказался за спиной капитана и приставил острие меча к его затылку.       - Как горный козлик на закате, - ответил мечник, опуская оружие.       - Ну, не скакал бы так, - Бранд повернулся к оппоненту и они, пожав руки, направились к выходу из тренировочной клетки.       - Чтобы ты меня располовинил? Не дождешься.       Астартес вышли из клетки, и их место тут же заняли двое других любителей помахать оружием. Мелкий корабельный служащий поднес легионерам полотенца, от которых те отказались. Ни один из них даже не вспотел. Сверхчеловеческие тела были приспособлены переносить гораздо большие нагрузки. Они стали наблюдать за поединком, когда их посетил молодой офицер имперской армии и предложил сделать ставку.       - Я пас, - тут же отказался Раджинмар.       - Я тоже, - поддержал его Первый, но когда офицер уже развернулся, чтобы уйти он легонько его придержал.       - А скажи-ка мне, уважаемый, сколько в предыдущем поединке поставило на меня?       Офицер стушевался и виновато посмотрел на могучего астартес.       - В предыдущем поединке все ставили на господина Раджинмара, и мы вынуждены были свернуть тотализатор ввиду бессмысленности.       Раджинмар весело засмеялся и дружески хлопнул Бранда по плечу. Тот отмахнулся от товарища и отпустил военного.       - Ну-ну, ты просто не старался, - Раджинмар продолжал веселиться.       Первый уже собрался ответить что-то едкое, когда вдруг толпа расступилась, и к ним подошел незнакомый астартес в доспехах крылатых барсуков. На его правом наплечнике скалился в хищной улыбке крылатый монстр, а на левом виднелась геральдика второй роты. За ним по пятам следовали два сервитора с тяжеленным громовым молотом и техноадепт в алой мантии механикумов.       Вновь прибывший осмотрел легионеров, и его взгляд остановился на Раджинмаре. Он без промедлений подошел к нему в плотную и заговорил.       - Ты Раджинмар? - вопрошаемый кивнул, - Я хочу сразиться с тобой за твой титул.       - Нет. - Бранд влез между Раджинмаром и новым астартес.       - Я не тебя спрашиваю. - Воин посмотрел на Первого свысока. Действительно, без доспехов в Бранде нельзя было признать старшего по званию. Но когда все в помещении замолкли и напряженно посмотрели на незнакомца, тот заподозрил неладное.       - Видишь, приятель? - Раджинмар выглянул из за плеча товарища. - Капитан против. Ничего не выйдет.       - Капитан?       - Бранд Первый, - Бранд счел нужным представиться, - от крови владыки. Капитан седьмой роты астартес, второго легиона Крылатых Барсуков.       Шедший за воином техножрец почтительно поклонился, но на самого воина это не произвело никакого впечатления.       - Я Никанор Гробсбух, - легионер запнулся, но продолжил, - от крови владыки. Воин второй роты второго легиона Крылатых Барсуков.       Бранд чуть не засмеялся, но ему удалось себя сдержать, а вот среди окружавшие его военнослужащих нашлись менее сдержанные.       - И что же ты хочешь от моего подчиненного, Никанор Гробсбух?       - Мне нужен его браслет. Я пришел, чтобы сразиться за титул одного из лучших воинов легиона.       Бранд уже собрался послать его куда подальше, но тут среди знакомых лиц его подчиненных он увидел еще одно, к его подчиненным не относящееся, что заставило его поменять мнение. Первый обернулся к Раджинмару и вопросительно на него посмотрел. Тот лишь пожал плечами, имея ввиду, что ему все равно.       - Хорошо. Но есть одна проблема. Раджинмар теряет браслет в случае проигрыша. Что теряешь ты? Какова твоя ставка?       Во взгляде Никанора появилось презрение.       - Неужели благородным астартес нужны какие либо материальные ценности, словно торгашам? В бою мы добываем бессмертную славу во имя Императора! Вот наша награда!       Мощная речь с хорошо поставленной харизмой увы, не произвела должного впечатления на окружающих.       - В бою ты ставишь на кон свою жизнь. В награду ты получаешь победу. Мы не будем забирать твою жизнь, но если ты хочешь получить награду, будь добр поставить что-то на кон.       - Хорошо, - выражение глаз Никанора снова изменилось. Теперь в нем было больше уважения, - Я поставлю... - он задумался, - Болт-пистолет. Однажды в бою его у меня одолжил сам Хорус чтобы снять вражеского командира.       Бранду было плевать, но он с достоинством кивнул и отошел в бок.       Раджинмар уже шел в сторону тренировочной клетки, которую освободили для поединка. По пути он что-то сказал одному из легионеров, и тот быстро ушел в сторону стеллажей с оружием. У самого входа он вернулся и вручил мечнику цепной меч, кожух которого закрывал не только одну сторону, но и всю переднюю часть украшения в виде удлиненного орлиного клюва.       Никанор забрал у сервиторов молот и шагнул в клетку.       - Тебе лучше одеть броню, Раджинмар из Барсуков.       - Я не указывал тебе как сражаться, Никанор из Сынов Терры, - ответил Раджинмар. Из его голоса пропало все веселье , как бывало всегда, когда он участвовал в серьезном бою.       Дверь клетки закрылась, отрезав оппонентов от остальных зрителей. Никанор перехватил молот двумя руками и снова заговорил, стоя напротив Раджинмара.       - Тебе не стоит недооценивать про... - он почти заметил молниеносный выпад цепного меча, когда конец оружия, прикрытый кожухом врезался в его нос, ломая его. Стоит отдать Никанору должное, он даже начал уклоняться, но поздно. Ему расквасило нос, и обильное кровотечение скрыло нижнюю часть лица. Благодаря усилениям организма астартес, кровь перестала течь довольно быстро, а через несколько часов от травмы не останется и следа. Но в данном бою она будет слегка мешать. В основном психологически. Никанор поудобнее перехватил молот и начал обходить противника по дуге, больше не пытаясь говорить. Его глаза внимательно следили за Раджинмаром.       В это время Бранд решил, что увидел достаточно и отступил за спины зрителей поближе к стене, о которую и оперся, ожидая нового собеседника. Тот не заставил себя долго ждать.       - Добро пожаловать на Искривленную Усмешку, первый сержант Аелфвеалд.       Астартес молча кивнул и оперся о стену рядом с Брандом. Как и все присутствующие, он был без доспехов и в простой одежде, но на боку у него висел меч, а правую руку украшал железный браслет. Такой же, как и у Раджинмара. Он был с Брандом примерно одного роста, но чуть уже в плечах. В его волосы было вплетено несколько птичьих перьев, а на шее поверх рубахи висел на цепочке жетон легионера астартес. Одним только взглядом отпугнув направляющегося к ним брокера, он перевел взгляд на один из экранов под потолком, на которых отображалось происходящее в клетке. Там Никанор пытался тяжеленным молотом достать ловкого Раджинмара, который, в свою очередь, пытался достать оппонента в незащищенную голову.       - Они не обсудили условия поединка. – наконец-то пришелец нарушил молчание.       - До второй крови, или на смерть? В этом нет необходимости. Раджинмар погоняет его по клетке, а потом быстро, но безболезненно порежет ему лицо. На этом поединок закончиться.       - Ты так уверен в победе Раджинмара?       - А ты? Или мой брат, если он, конечно об этом знает?       - Третий поставил Неуверенного путника на победу Раджинмара. Я с ним полностью согласен.       - Замечательно. - Бранд немного помолчал, - Как это понимать? Кто это, черт возьми, такой? Почему на нем доспехи легиона, но ни о титулах ни о способах ведения боя в легионе он не знает?       - Это Никанор Гробсбух. Бывший первый капитан Сынов Терры. Он очень честолюбив. И он хочет браслет мечника.       - И никто из вас не сказал ему о том, что для этого нужно сражаться мечом?       - Это очевидно с названия. Если он не понял - это его проблемы.       - Тогда почему Раджинмар? Почему не Третий? Ну, или ты, на крайний случай.       - Никанор милостиво решил не ронять авторитет старших офицеров.- мечник улыбнулся, - пока что.       - А почему здесь ты? У тебя других дел нету?       - Я что-то вроде няньки. Пытаюсь сгладить некоторые углы.       - Получается?       - Ты бы не допустил поединка, если бы не увидел меня, верно? Кто знает, чтобы из этого вышло.       - И всё? Один из самых старших офицеров легиона бегает за новичком, смотря, как бы дитятко по незнанию чего не натворило, вместо того, чтобы это незнание устранить?       - Ты прав. - сержант вздохнул, - Есть еще одна причина, почему сюда пришел именно я.       Бранд пристально посмотрел на собеседника, но тот молчал.       - Я жду.       - Примарха вызывает Император. - выдохнул Аелфвеалд, словно высказал страшную тайну. Увы, на Первого это не произвело такого уж большого впечатления. Он лишь уточнил:       - Кархарон?       - Скорее всего, но если так, то мое мнение о шестнадцатом упадет ниже некуда. Возможно мы будем думать о них то же, что и они о нас.       - Не скажи. Они будут называть нас трусами, а мы - тыкать пальцем, громко смеяться и кричать "Ябеды, ябеды". Это немного разные вещи. Но, если честно, я сомневаюсь, что Император вызвал бы примарха по такому поводу. Возможно есть что-то еще. Как и в случае с твоим посещением моего корабля. Не тяни, Аелфвеалд, они уже почти закончили.       По дуэли нельзя было сказать точно, как скоро она закончится, но Бранд знал манеру сражения Раджинмара лучше, чем кто бы то ни было. И он заметил, что товарищу надоело.       - Примарх делегирует Третьему полномочия по управлению легионом. Твой брат просит тебя взять часть из них на себя.       - Нет, - твердо сказал Бранд. В этот момент Раджинмар поднырнул под молот и прошелся зубьями по видимым силовым кабелям в области ног. Это сразу сказалось на маневренности Никанора и он гораздо медленней отмахнулся от оппонента молотом. В ответ мечник вывернулся и ногой нанес удар в грудь бывшего первого капитана. Это не причинило тому серьезного вреда, но вывело из равновесия, чем Раджинмар и воспользовался, быстро сократив дистанцию, нанес рукоятью удар в лицо, после чего сразу провел мечем сверху вниз, оставляя на щеке Никанора несильный вертикальный разрез, разрывая дистанцию и опуская меч перпендикулярно полу.       - Вторая кровь. Поединок окончен.       Молот тяжело бухнул на пол клети и проигравший кивнул.       - Скажешь ему об этом сам, - ответил Аелфвеалд, и скрылся в толпе.       - Уж скажу, не сомневайся, - тихо добавил Бранд про себя, и, отлипнув от стены, направился к выходу из клетки. Кое-кому нужно было кое-что объяснить. И сделать это нужно как можно более мягче.