Забытые братья. Часть Первая. Двухцветный доспех

      Вторая рота выстроилась на малой взлетной палубе «Веселого единорога». Вряд ли какое либо другое помещение на барже смогло бы уместить весь личный состав одного из самых больших воинских подразделений легиона, но и взлетная палуба накладывала свои ограничения. Вся техника была представлена только членами экипажей. А о титанах не могло быть и речи.       Ровные ряды астартес стояли плечом к плечу, словно почетный караул. Небольшой транспортный корабль, закончив предстартовые приготовления, ждал, но его экипаж старался не показываться лишний раз на глаза.       Перед строем стоял капитан роты - Бранд Третий. Капитан держал руки на рукоятях двух мечей, примагниченных с разных сторон к поясу, и в целом не выглядел взволнованным. Он был примерно на полголовы ниже среднестатистического легионера, что не мешало ему быть лучшим мечником второго легиона. Его броня тоже отличалась оригинальностью. В отличие от остальных легионеров, на его доспехах не было пятен. Черный цвет обеспечивали наклонные полосы, похожие на окрас животных далекой Терры - тигров. Да и сам доспех, благодаря многочисленным модификациям, уже мало напоминал стандартный Mk. 2 "Крестовый поход". За его спиной, словно телохранители, стояли четверо астартес. Два сержанта и двое рядовых. Первые "сопровождали" капитана. Вторые - сопровождали первых. Аелфвеалд выбрал себе в сопровождающие Никанора, чем последний несказанно гордился. Под стенами палубы ютились многочисленные зеваки из незанятых на вахте членов экипажа и солдат имперской армии разных званий и родов войск.       Когда на палубу ступил примарх, астартес приняли торжественный вид, и палуба на мгновение наполнилась грохотом керамита. Стоящие возле стен люди восторженно наблюдали за слаженностью действий ангелов смерти Императора.       Примарх был закован в свой обычный белый доспех с черными пятнами. Поверх доспеха примарха был накинут Ансвар - тяжелый плащ из тысяч колец различных металлов. Сопровождали примарха два дредноута класса "Контемптор", за которыми гордо следовала женщина с нашивками апотекариона на безупречно белом платье, подол которого волочился сзади по палубе. За ее спиной шли два штатных апотекария, держась на расстоянии, дабы не наступить на клочок ткани, что тянулся сзади за главным апотекарием второго легиона. В хвосте процессии следовало несколько техножрецов, а замыкали шествие старшие офицеры корабля во главе с капитаном.       Подойдя к Бранду, примах остановился. Когда высокопоставленные сопровождающие выстроились за спиной Эварика, дредноуты сняли с его плечей накидку и застыли, держа ее на весу. Эварик сделал шаг вперед и оказался почти вплотную к Третьему.       - Меня призывает Император. - рокочущий голос разнесся по палубе без всяких усилителей и заставил присесть особо впечатлительных зрителей.       - Ты ответишь на призыв? - на фоне голоса примарха, капитан второй роты говорил тихо, но тем не менее его было также слышно везде.       - Такова моя задача.       - Нуждаешься ли ты в воинах, что отправятся с тобой?       - Нет. Я нуждаюсь в воинах, которые останутся.       - Мы останемся и продолжим то, что ты начал.       - Ты говоришь за всех. Ты готов принять эту ношу?       - Я выполню твою волю. Твой дух может быть спокоен.       - Готов ли ты к тому, что я спрошу с тебя, когда прибуду?       - Да будет так.       - Прими же мои обязанности и мои привилегии.       Примарх сделал шаг в сторону, а Бранд с сопровождающими прошел вперед, и развернувшись, стал под накидкой. Дредноуты с почтением опустили Ансвар на его плечи. Четверо легионеров подхватили края, дабы реликвия не коснулась пола. Взвыли сервоприводы доспехов. Невыносимая тяжесть легла на плечи Бранда Третьего. Он сжал кулаки, а его лицо перекосилось от напряжения. Лиц, его сопровождающих, не было видно из-за шлемов, но их позы выдавали крайнюю степень напряжения.       - Отныне ты мои глаза и уши. Мой голос и моя длань. Ты - моя воля. Ты - это я. Твои успехи будут как мои, за твои же проступки я отвечу как за свои.       - Да... будет... Так!       Дредноуты подняли накидку с плеч капитана. От внезапной легкости он даже сделал шаг вперед. Стоящему на наблюдательном мостике Первому даже послышался облегченный вздох его сопровождающих. Он наблюдал за церемонией отсюда, поскольку не хотел особо отсвечивать в такой момент. Он просто пришел в это помещение, и никто не решился его выгнать. Здесь был отличный обзор, но ощущение участия в чем-то грандиозном сюда не распространялось. После примарха к временному повелителю второго легиона по очереди подошли остальные сопровождающие примарха. Старший апотекарий, заверила, что все медицинские отсеки в полной готовности, механикумы заверили, что все мелкие неисправности будут устранены в ближайшее время, а капитан корабля от имени всего флота заверил Третьего, что армада всецело поддержит любое его решение. На этом официальные расшаркивания были закончены. Примарх сказал несколько напутственных слов и направился к транспортнику. Дредноуты унесли реликвию, а участники начали потихоньку расходиться. Зеваки - неорганизованной галдящей толпой. Астартес - колонами по двое.       Бранд решил, что здесь больше смотреть не на что, поэтому он сдержанно попрощался и удалился в сторону кабинета примарха.       Увы, ждать нового командующего пришлось долго около часа. И пришел он не один, а в компании Старика. Увидев, кто его ожидает, Третий извинился перед амалом. Тот понимающе покивал головой, и, сказав, что зайдет позже, ушел.       - Тебя стоит поздравить? - Первый направился к Третьему, и братья обнялись.       - Не думаю. Эта штука чрезвычайно тяжелая. Не представляю, как он ее все время носит.       - Ты хотел меня видеть? - Первый решил сразу брать быка за рога.       Лицо капитана второй роты немного огорчилось.       - Давай не здесь.       Первый кивнул и они вошли в кабинет. Кабинет примарха можно было назвать просторным, если это слово можно применить к помещению с целым искусственным лесом, посреди которого стоял большой каменный с кипами различных бумаг и стопками инфопланшетов. Когда капитаны добрались до стола, Третий обошел его по кругу, но садиться не стал. Кресло явно было ему не по размеру. Вместо этого он просто оперся на стол и посмотрел на брата.       - Я знал, что ты не согласишься.       - Тогда зачем был этот цирк с Аелфвеалдом и поединком?       - Ну, это само по себе. К тебе не имеет никакого отношения. Аелфвеалд просто выполнил мою просьбу походя.       - Зачем?       - Чтобы поговорить.       - Мог просто вызвать. Ты у нас теперь птица высокого полета. Да и раньше твое звание было выше моего.       - Неофициальное звание.       - Какая разница?       - Большая. Я не мог тебя вызвать, ибо ты первенец примарха в нашем поколении.       Первый раздраженно помотал головой.       - Опять ты за свое. Мы не на Тее, чтобы следовать этим законам. Вдали от дома Эварик хотел избавиться от всей этой мишуры, а вы опять устраиваете показательные церемонии для толпы и называете себя громкими титулами...       - Ты тоже пользуешься Теянским титулом - перебил его Третий.       - Но он звучит также как и твой. Что вы устроили, - кивок на дверь, - вот только что?       - Это была не моя идея, - Третий начал бездумно перебирать предметы на столе, - это Старик настоял. Он уже давно твердил примарху о необходимости церемоний. Знаешь, когда Эварик согласился, мне показалось, что он этого и хотел. Просто мы должны были его упрашивать. Но позвал я тебя не за этим. Мне нужна твоя помощь.       - Я уже сказал - нет.       - Я услышал. Но тут все в рамках твоих обязанностей. Ты должен будешь оказать помощь Тысяче Сыновей. Они сейчас направляются на сигнал бедствия от имперских колонизаторов. С тобой будет примерно шестая часть всех незадействованных сил, что есть сейчас у нас.       - Какова сейчас численность пятнадцатого легиона?       - Сейчас - около полутора тысяч астартес.       Первый удивленно приподнял брови.       - У меня в роте больше.       - У меня тоже. Поэтому им нужна поддержка. А нам, - он особо выделил последнее слово, - нужна будет их поддержка. Поэтому ты полетишь к ним и будешь оказывать всяческую поддержку от имени легиона и примарха. Сделаешь?       Первый посмотрел на брата. Тот выжидающе сверлил его взглядом. Это значит, что можно было и отказаться, но он не стал. Кампания на Гираксис 6 была скорее неприятной, чем сложной, и он подумал, что сражаться под командованием другого примарха может быть даже интересно.       - Я согласен. А зачем столько народу?       - На всякий случай.       И это "На всякий случай" очень не понравилось Первому. Но отказываться уже было поздно.