Забытые братья. Часть Первая. Двухцветный доспех

      Эварик молча осмотрел пустой тронный зал. Помещение не выделялось какими-либо шикарными украшениями. Единственной мебелью в нем был трон Императора, на котором восседал сам Повелитель человечества, благодаря своему сиянию делая ненужным люминофоры на потолке. Когда дверь полностью закрылась, примарх нарушил молчание.       - Бездна ночи! Что за фокусы? Где Император?       Сияние вокруг Императора начало потихоньку угасать, а сам Повелитель человечества - уменьшаться, пока не стал тем, кем был - древним стариком в простой робе, что сидел на не по размеру большом троне. Эварик не выглядел удивленным.       - Сигилит, регент Терры,- поприветствовал его примарх.       - Эварик, повелитель второго легиона,- ответил Малкадор,- ты проницателен, как всегда.       - Благодарю. Так где Император?       Старик немного помолчал, словно раздумывая, стоит ли отвечать на этот вопрос, но все же ответил.       - В варпе.       - Медитирует, размышляя о бренности бытия? - Улыбнулся Эварик, обходя по кругу зал и постукивая по стенам.       - Нет. Он буквально в варпе. Что ты делаешь?       Примарх остановился и повернулся к собеседнику, удивленно подняв бровь.       - Магнус обзавидуется, когда узнает.       - Поэтому ему лучше не знать. Так что ты делаешь? - не позволил себя отвлечь старик.       - Ты правда думаешь, - примарх продолжил свое занятие, - что я буду стоять тут перед тобой по струночке, как нашкодивший мальчишка? Где вход в комнату с больше чем одним стулом?       Сигилит вздохнул и слез с трона. Опираясь на посох с орлиным навершием, он пошел к противоположной от примарха стене. При его приближении в ней образовался проход, достаточно большой, чтобы даже немаленький владыка Крылатых барсуков смог пройти без проблем.       Эварик улыбнулся и напоследок еще раз ударил стену кулаком. В месте удара образовалась вмятина, от которой во все стороны разошлись небольшие трещины. Удовлетворившись увиденным он последовал за регентом.       Комната, в которой он оказался, воспользовавшись проходом, оказалась гораздо лучше освещена. Она была покрашена в светлые тона, а в ее центре стоял стол с четырьмя стульями. Вся мебель была приспособлена под увеличенные пропорции сверхлюдей. На одном из стульев уже сидел Малкадор. Эварик бегло осмотрел помещение и сел с противоположной стороны от регента.       - Эти игры в секреты вас до добра не доведут, попомни мои слова.       Примарх взял один из стаканов и, слегка выдвинув лезвие, закрепленное на внешней стороне предплечья, обрезал его. Затем он провел по краю бронированным пальцем, затупляя его и полил сверху из одного из кувшинов, прополоснув от мелких частиц. Наконец, он набрал в него зеленоватой жидкости из стоящего тут же еще одного кувшина и пододвинул к Сигилиту. Тот с благодарностью взял посудину в руки и отхлебнул.       - Так нужно.       - Не спорю, но зачем? - Эварик налил и себе, после чего отодвинул стул от стола и посмотрел на собеседника, хитро прищурив глаза. - Вы не доверяете моим братьям? Может и мне не стоит доверять?       - Здравая мысль, - по выражению лица Сигилита нельзя было понять, шутка это, или нет. - Примархи быстро растут и учатся, но за это приходится платить. Эмоционально они недалеко ушли от детей. С детскими идеалами и амбициями. Признаться, это пока что играет нам на руку.       - Если не секрет, сколько времени нужно для того, чтобы среднестатистический примарх эмоционально повзрослел?       Сигиит еще раз отхлебнул и задумался.       - Лет четыреста -пятьсот. В зависимости от каждого отдельного индивида.       - Ого. - Примарх присвистнул.       - Такова плата за все остальное.       - Так я выходит глубокий старец?       - Не совсем, - не согласился старик, - скорее юноша, или молодой мужчина.       - А остальными легионами, значит, дети командуют?       - Полностью сформированные и обученные всему, чему только можно. И даже так, каждого вновь найденного примарха Император некоторое время держит при себе, обучая и наставляя.       - Наставь юношу при начале пути его: он не уклонится от него, когда и состарится. - Эварик процитировал религиозный труд древней Терры.       - Сделаю вид, что я этого не слышал. - хмуро прокомментировал Малкадор.       - Так значит, это ты меня вызвал?       - Нет. Император. У него есть для тебя задание. Но сначала мне бы хотелось услышать про недавние события.       - Ты про Гираксис-шесть?       Старик нахмурился.       - Не валяй дурака. Что случилось на Кархароне?       - А что там случилось? Мы столкнулись с кархаронтами. Мерзкие твари, скажу я тебе. А дело было вот как: "Генерал беспомощно наблюдал, как огромные зубастые твари с шестью конечностями разрывали его солдат. Всего за пару недель тупые ксеносы превратились из безумного стада в мощную армию. Они нацепили на себя куски брони убитых солдат и кое-как научились применять трофейное оружие. Но самое страшное - они стали применять тактику и стратегию. Генерал еще раз посмотрел на поле боя. Чудовища добивали остатки его армии и вгрызались острыми зубами в головы солдат. - Сэр, что нам делать? - один из подчиненных, забыв об иерархии, нервно дергал генерала за рукав. В его глазах ужас был перемешан с надеждой. Генерал осмотрел штаб. Бравые офицеры имперской армии жались по углам, игнорируя все запросы по вокс-связи. - Свяжитесь с флотом. Пусть вызывают легион. Лунных волков! Крылатых барсуков! Да хоть Псов войны! Без разницы. Нас к тому времени уже не будет в живых. Доложите об особенностях врагов. Пусть расстреливают все, что движется от планеты. И я прошу вас... - трясущимися руками генерал достал из кобуры богато украшенный плазменный пистолет, - не допустить попадания ценных знаний в руки врагу. Слава Императору! С этими словами он приставил ствол к голове и нажал курок. Сгусток плазмы начисто снес часть головы генерала, и его тело упало на землю, разбрызгивая вокруг кровь и осколки черепа."       - Вы настолько детально восстановили события, или это твои домыслы? - перебил Сигилит рассказчика.       Эварик на это ничуть не обиделся.       - Мы разрыли несколько могил для перезахоронения. Генерал действительно выжег себе мозги плазмой. И некоторые старшие офицеры. Их тела будут доставлены на Терру.       - А кто их похоронил? - настороженно спросил Малкадор.       Примарх ответил не сразу, с интересом к чему-то прислушиваясь. Удовлетворенно хмыкнув, он наконец удостоил собеседника ответом.       - Ксеносы и похоронили. Видишь ли, они пожирают мозг своих жертв и получают их знания. Ничего не напоминает?       Но старик не поддался на провокацию, продолжая внимательно смотреть на Эварика.       - Так вот. Большинство солдат знало, что мертвых нужно хоронить не только из за последних почестей, но и чтобы не было проблем в будущем. Поэтому они похоронили... то, что осталось.       - И что было дальше?       - А дальше... "Когда флот второго легиона прибыл в систему, состояние на кораблях имперских войск было близко к панике. К тому времени соединение с поверхностью было окончательно потерянно. Приказ об уничтожении исходящих судов был нарушен лишь однажды. Один из кораблей принял несколько трансатмосферных челноков. Три из них были под завязку набиты ксеносами. Капитан приказал разгерметизировать причальную палубу - и вражеский десант вышвырнуло в пустоту. Вместе с обслуживающим персоналом и эвакуированными солдатами остальных двух челноков. Больше спасательных капсул никто не принимал, хотя с поверхности иногда приходили запросы на эвакуацию, никто не знал, кто их отправляет - люди или ксеносы. Воинов второго легиона встречали как спасителей, хотя непосредственной опасности для кораблей не было..."       - Можно покороче? - Сигилит на мгновение прикрыл глаза. - Император скоро будет тут.       - Пока мы проводили разведку малыми отрядами, в систему вошел шестнадцатый во главе с Хорусом. Я передал ему данные и предложил на выбор два плана действий. Расстрелять планету вирусными бомбами или методично и осторожно семь лет зачищать квадрат за квадратом. Он решил, что бомбы не принесут славы, как и семь лет беспрерывных боев, и предложил другую тактику. Он собирался очистить планету за две недели силами двух легионов.       - И?       - У него не было двух легионов. - мрачно произнес Эварик и залпом осушил свой стакан. - Я не последовал его плану, в результате чего операция затянулась на три месяца. Стоит отдать ему должное, он не отступил, хотя потерял шестьдесят процентов личного состава.       - А что в это время делал ты? - старик поддался вперед и вперил настороженный взгляд в примарха.       - Высаживал мелкие группы в местах наименьшего скопления противника и собирал образцы флоры, фауны и грунтов. По моим подсчетам, мы собрали восемьдесят процентов всего, что было на планете. Есть, кстати, очень красивые цветы.       - Легион твоего брата потерял тридцать тысяч астартес, а ты в это время собирал цветочки?! - Спокойствие первого советника Императора дало трещину.       - Это я их на смерть послал?! - не остался в долгу Эварик, так же повысив голос и привстав с кресла.       - Если бы ты вмешался, потерь было бы меньше!       - Погибли бы мои люди!       - Но суммарные потери были бы меньше!       - Но они бы были и с моей стороны!       - Задача солдат на войне - гибнуть!       - Тогда я дам тебе в руки болтер и пошлю на передовую! - Немного успокоившись, примарх сел обратно, - Я полководец, Сигилит, а не безбашенный головорез с большой дороги. Если потерь можно избежать, я сделаю все, чтобы это сделать. Но я отвечаю за свой легион. И я выполняю свою задачу. Если Хорус уперся рогом в погоне за славой, которой вы забили ему голову, то это его право.       - Твой брат надеялся на твою помощь, - произнес Малкадор.       - И он ее получит. Усиленные конвои с вооружением и оборудованием для генетических кузниц уже следуют к Хтонии.       - А откуда у тебя... - начал было старик, но замолчал, наткнувшись на снисходительную улыбку примарха.       - Ты не лезешь в мою вотчину, а я в твою, помнишь? Но поскольку ты в мою таки полез, я взял на себя смелость сделать тоже самое. Угадай, у кого из нас лучше получилось?       Сигилит молчал, уперев в гиганта тяжелый взгляд. Эварик же продолжил.       - Ты думаешь, я хотел уничтожить легион Луперкаля? Или, может, унизить самого Хоруса?       - Тем не менее, твой легион теперь - самый большой в Империуме.       - Он и так был самым большим. И ты это знаешь. Но мне важно было понять: а что мы вообще делаем? Ну и сбить немного спеси с малыша Хоруса.       - Ну что, понял?       - В общих чертах - да.       - И?       - Больше не повторится.       - Надеюсь. Еще одно. - регент отставил опустевшую посудину, - Шелестящий смех...       - Будет заниматься тем, чем и занимается. - припечатал примарх.       - Для этого есть Администратум.       - Так маленький принц и не лезет в дела твоего ведомства, хотя уже на этом этапе со своей задачей оно справляется хреново. Еще что-то?       - Император вернулся.       Они вышли обратно в тронный зал. Как и до этого, на троне гордо восседал Император человечества. По бокам от трона стояло двое кустодиев. Сигилит поклонился, опираясь на посох.       - Повелитель.       Регент перевел взгляд на противоположную стену, в которой зияла прямоугольным зевом темная ниша. Панель, закрывающая нишу, демонтированная лежала рядом.       Эварик опустился на одно колено.       - Отец.       - Встань, сын мой. - Голос повелителя человечества громом разнесся по пустому залу, но на примарха это не произвело впечатления. Он молча поднялся и встретился взглядом со своим Создателем.       - Кархаронт... - произнес Император.       - Больше не повторится.       Владыка людей кивнул.       - Хорошо. Я смягчу гнев Хоруса. У меня есть для тебя задание. - Один из кустодиев достал из потайного отсека брони небольшой свиток, перемотанный красно-черной лентой и поднес его примарху. - Твой брат, Сангвиний, имеет изъян. Встреться с ним. И если ты найдешь его изъян критическим... - Император сделал паузу. - Убей его.       Взгляд владыки второго легиона потяжелел и он, кивнув, молча забрал у телохранителя свиток.