Забытые братья. Часть Первая. Двухцветный доспех

      Николас в сопровождении астартес вышел из грозовой птицы. У трапа их уже встречал Старик. Он хмуро оглядел виновников и, вздохнув, жестом приказал им следовать за ним. Николас же пристроился в хвосте процессии. Он шёл, разглядывая убранство корабля. Помимо уже привычных растений, стены «Белого шута» украшали гобелены и фрески. Некоторые были исполнены очень искусно, а на некоторых с трудом можно было разобрать сюжет. По дороге им встречались члены экипажа. Они почтительно здоровались с Астартес, но не кланялись — это было не принято.       Старик привёл их в одно из помещений. Помимо входной в нем было ещё две двери в какие-то другие помещения. Внимание Николаса привлёк рисунок размером со всю правую стену. Он был выполнен с неповторимым мастерством. На нем был изображён примарх, разрывающий пасть огромной змее, что атаковала его сверху. Вокруг примарха сражались астартес в белой броне с чёрными пятнами. Их противниками были змеи поменьше.       - Ну проходите, рассказывайте. - Старик прошёл с ними к противоположной от входа стене, возле которой стоял небольшой стол с несколькими шкафами и стойки с инфоблоками. Николас занял позицию позади подчинённых, давая им возможность самим объяснить ситуацию.       - У нас с сержантом, - начал Атилла, - возникли некоторые разногласия, для выяснения которых была применена сила. Старик внимательно наблюдал за лицами обоих, но самому Николасу их видно не было.       - А ты что скажешь? - обратился амал к Реккареду.       - Мне нечего добавить, - ответил тот.       - Удивительно, - съехидничал Старик, - двое астартес чуть на куски друг друга не порвали, а сказать им об этом и нечего.       - Это преувеличение, - попытался заступиться за подчинённых Вэй, но Бэн лишь махнул рукой, чтобы тот помолчал. Николас пораженно застыл. Никогда ранее Старик не проявлял никакой властности, а сейчас он просто заткнул его одним жестом, и у него не возникло даже мысли воспротивиться. Амал вдруг расправил плечи и подошёл вплотную к Атилле, смотря ему прямо в глаза.       - Где твои пятна, сынок? - грозно спросил Бэн.       Атилла некоторое время смотрел в глаза Старику, но в конце концов сдался под тяжёлым взглядом.       - У меня нет причин их носить, - тихо ответил воин.       - Да что ты говоришь? Сержант! - Обратился он к Реккареду, не сводя глаз с Атиллы,       - Что в уставе легиона сказано о пятнах?       - Пункт второй устава второго легиона гласит: «Доспехи полного легионера второго легиона должны быть окрашены в белый цвет с нанесением на него чёрных пятен. Число, размер, форма и расположение пятен остаётся на усмотрение самого легионера», - чётко чеканя каждое слово, ответил Реккаред.       - Воот, - протянул Старик. Николас решил, что пора бы ему вмешаться, но тут Бэн вдруг резко развернулся к Сержанту и упёр в него тяжёлый взгляд. - Так с чего ты решил, сержант, что ноль - это не число?       Бэн отступил на шаг и уже более спокойным тоном продолжил.       - Раскрас доспеха отдан на усмотрение каждого легионера в отдельности для того, чтобы он выплеснул на него всё то, от чего он отказывается, но чего не хотел бы забыть. И тут вот какая штука выходит, сержант. Ты помнишь свою семью. Помнишь свой дом на Тее. Помнишь, как бегал в детстве с другими детьм по полям. Помнишь и не хочешь забывать. - Старик вдруг поник и его голос зазвучал тише, - а нам нечего помнить. Даже если и были у нас какие-то воспоминания о детстве, что мы провели на раздираемой бесконечными войнами Терре, то их забрало у нас превращение. Примарх убрал многое из того, что ему не понравилось, но мы прошли всё это и ни о чем не жалеем. Так уж вышло. И ты, как сержант, должен это понимать. Надеюсь, это ясно? Реккаред неуверенно кивнул. Старик перевёл взгляд на Атиллу.       - А тебе, сынок, нужно научиться хоть немного уважать старших. В том числе - по званию. А то так и растратишь свой потенциал впустую. Надеюсь, - теперь Бэн обращался сразу к обоим легионерам, - подобного больше не повторится? Астартес твердо кивнули.       - Отлично. Спуститесь на нижние палубы к техножрецам и сдадите доспехи до конца операции. От них же получите указания, чем вы всё это время будете заниматься. Свободны.       Когда легионеры ушли, Николас остался со Стариком наедине. Тот отошёл за стол и тяжело опустился в кресло.       - Ты не уточнил причину, из-за которой они подрались. - Николас стал напротив Старика и посмотрел тому в глаза. Это был не вопрос, он просто констатировал факт.       - Ты, насколько я знаю, тоже, - неожиданно тяжёлым взглядом, которого у него раньше не было, ответил Старик.       Николас ещё некоторое время буравил взглядом ветерана, а затем удовлетворенно кивнул.       - Ты изменился, - снова констатация факта.       - А у меня был выбор? Примарху очень не понравилось то, что он увидел. Мне пришлось подстраиваться, дабы сохранить хоть что-то.       - Его так разозлили наши проблемы с дисциплиной? - Внутренне Николас уже давно был готов к этому разговору, но правильно подбирать слова оказалось гораздо тяжелее.       - У нас не было проблем с дисциплиной. У нас были проблемы с верностью. - Бэн улыбнулся, - но ты ошибаешься. Как раз это его скорее порадовало. А в остальном... - Он задумался, - его раздражало всё. Наши доспехи, обычаи, боевые доктрины. А уж эти клятвы перед боем. Он отменил боевую операцию и увёл флот от планеты после того, как ему не понравилась наша мотивация. Позже туда прислали восьмой, и они камня на камне не оставили. А мы ушли без единого выстрела.       Старик задумчиво рассматривал змея на рисунке, но его глаза словно смотрели на что-то другое.       - И вот представь. С легионом твориться бездна знает что, а я один. И против меня огромный разъярённый примарх. И я ничего не смог бы ему сделать, даже если б захотел. Но я не хотел. Я хотел стать таким, что бы он мной гордился. Дабы он смог опереться на меня. На всех нас. Но мы были ему не нужны такими. А когда мы попытались поменяться - его это разозлило ещё больше. Это сейчас я понимаю, что гнев был ненастоящим. Разозлись Эварик на самом деле - мы бы с тобой не разговаривали. А тогда мы были в отчаянии. И это лишь усугубилось тем, что ты нас бросил.       Николаса словно ударили по голове.       - Я не... Я выполнял приказ примарха.       - А ты хоть попытался его оспорить? Ты пытался защитить нас?       - Никанор пытался - и к чему это привело?       Старик лишь недовольно отмахнулся.       - Гордость свою он защищал, а не легион. За это и пострадал. Причем не он сам, а как раз-таки его гордость. Не хотелось бы такого говорить, но могло быть и хуже.       - Хуже? Это как же?       - Помнишь шестой? - Старик поднялся с места и подошёл ближе к картине. - Леман Рус собрал всех в кучу и послал в лоб на укрепления. Большая часть погибла. В четвёртом ещё лучше. Пертурабо казнил каждого десятого. Без вопросов и разбора. А Эварик просто отослал офицеров на Тею обучать молодняк. Да, раскидал по планете и всячески препятствовал общению, но при этом допустил к самому важному - к рекрутам.       - Ты так говоришь, будто нам одолжение сделали.       Старик вернулся за стол и взялся за стационарный коммуникатор.       - Свяжите меня с капитаном Брандом.       Пришлось подождать, пока офицер наладит связь.       - Капитан Бранд, это я, - Старик засмеялся, - Да, да, я. Мне нужно совершить скачок по ближайшим координатам. Отпустишь? - он посмотрел на капитана и хитро ему подмигнул, - Нет, причина немного другая, я потом лично всё объясню. Лучше расскажи, как продвигаются поиски? - Бэн постучал пальцем по столу, - ясно. Конец связи. - он отложил коммуникатор. - Я хочу тебе кое-что показать. Для этого нам придётся совершить варп-прыжок. Ну а пока корабль движется к точке Мандевиля, позволь показать тебе мой корабль.       Старик ещё раз поднял коммуникатор, в этот раз для связи с капитаном корабля. Коротко отдав ему несколько приказов, он встал, и пригласил Николаса следовать за собой.       - У нас часов пять до выхода на точку прыжка, так что время есть. - Бэн со знанием дела водил капитана по палубам корабля. Несмотря на то, что «Белый Шут» согласно имперской классификации был небольшим кораблём, обойти его полностью не вышло. Но даже этого хватило, чтобы Николас заметил необычность корабля, о чём и спросил Старика.       - Я не часто тут бываю. По правде говоря, я отказывался, когда примарх подарил мне этот корабль. Но он знаковый. Видишь ли, это первое судно, которое сошло с верфей Теянского сектора. Эварик посчитал, что будет символично, если им будет владеть тот, кто первым удачно принял его геносемя.       - Механикумы согласились строить корабли вне Марса? - теперь экскурсия занимала Николаса гораздо больше.       - Нет, но Эварик нашёл чем на них надавить. Так что им пришлось смириться. И не только в этом. К примеру, ты видел вооружение Тысячи сынов? Николас на мгновение задумался.       - Ничего необычного. Волкитное и лазерное вооружение. Ну разве что эти их посохи и изогнутые мечи, а в целом - ничего необычного.       - А болтеров ты у них много видел?       - Я не присматривался.       - Я тоже. Но и без этого знаю, что у их легиона нет ни одного болтера. Это сравнительно новое вооружение. Полностью на него перешли только Лунные волки и Крылатые барсуки. Сыны Хоруса - из-за того, какой вес их примарх имеет в глазах императора. А мы - из-за того, что Эварик каким-то образом надавил на Марс. Как результат - мы получаем новейшее вооружение, а приписанные к легиону адептус механикус - придают своим механическим телам более гуманоидный вид. Они этим фактом, конечно, очень недовольны, но деваться им пока некуда.       - Почему ты всё это мне рассказываешь?       Старик остановился и снова посмотрел в глаза бывшему магистру.       - Чтобы ты не питал иллюзий.       В этот момент корабль немного тряхнуло, и по всех помещениях загорелись красные предупреждающие огни. Послышались глухие звуки ударов - это бронированные пустотные перегородки закрывали уязвимые части судна. Несколько минут - и освещение восстановилось.       - Мы в варпе, - констатировал Старик, - пойдём, тут не далеко.       - Если то, что ты хочешь мне показать - на корабле? - удивился Николас, - тогда зачем мы перешли в варп?       - Не совсем. Погоди немного. Сейчас сам всё увидишь.       Они проследовали на небольшую обзорную площадку. Чем-то она была похожа на ту, в которую Старик привёл их с Никанором сразу после того, как они прибыли с Теи, только размером поменьше. Сейчас её огромные окна были задраены бронепластинами.       - Капитан Алево, - обратился Бэн по воксу, - уберите броню на центральной обзорной площадке.       - Что? - Николаса словно ударило током, он удивлённо посмотрел на Старика, но никаких признаков безумия не заметил. Тогда он отступил к выходу, но тот закрылся прямо перед ним.       - Бэн, во имя Императора, что ты творишь?! - Капитан со всей силы ударил по двери, но она даже не вздрогнула.       Перегородки вздрогнули и поползли вниз. Николас опустился на одно колено и, нацепив на голову шлем, прикрыл руками линзы и опустил голову.       - Бэн, если ты ещё меня слышишь, то закрой долбанные перегородки!       - Иначе что? - прозвучал по воксу спокойный голос. - Я сойду с ума? Брось, Николас, я же не идиот. Посмотри сам. Раньше ты мне всегда доверял. «Но теперь ты другой» -подумал про себя Вэй, но всё же аккуратно убрал ладони. По полу, сплетаясь в причудливые калейдоскопы, хаотично перемещались отблески нереальных огней другого измерения. Их невиданные доселе цвета менялись быстрее, чем даже глаз астартес мог их заметить.       - Ты видишь отблески? - спросил Старик, но не стал дожидаться ответа, вместо этого ответил сам, - должен видеть. По нашей классификации у тебя Ge, иначе я бы не привёл тебя сюда.       Николас осторожно посмотрел на Старика. Затем несмело поднялся. Амал стоял, освещённый калейдоскопом цветов, и смотрел вверх. Николас проследил за его взглядом и обомлел.       - Что это? - спросил он у Бэна.       - Бездна, - коротко ответил тот.       За толстыми бронированными стеклами обзорной палубы мерцало бледной разноцветной плёнкой поле Геллера. Иногда по нему проходила еле заметная дрожь. А за ним Николас увидел лишь темноту, изредка разбавляемую еле заметными вспышками, что делали варп отдалённо похожим на ночное небо.       - Странно, как это может свести с ума? - удивлённо подумал он, и только затем понял, что произнёс это вслух.       - Того, что может свести с ума, мы просто не видим.       - А как же ужасы варпа, о которых говорят навигаторы?       Старик засмеялся.       - Не знаю. В любом случае, с ума тебя сведет скорее скука, если будешь долго на это смотреть.       Старик снова активировал вокс и приказал закрыть бронированные переборки. Те встали на место гораздо быстрее, чем отъезжали.       - Эти огни... Что это? - наконец спросил Николас, когда толстенные плиты из пласстали отгородили их от вида другого измерения.       - Я не знаю, - пожал плечами Бэн.       - А примарх?       - Эварик их не видит. Он вообще ничего не видит, кроме поля Геллера.       - Я так понимаю, другие легионы не могут похвастаться тем же?       - Скорее всего, нет.       - Почему мы раньше об этом не знали?       Бэн пожал плечами, хотя в доспехах это было почти не заметно.       - Наверно, просто не сталкивались.       - Император знает?       - Да, - Старик ненадолго задумался, - а ещё Сигиллит и Вальдор. Больше никто вне легиона.       - Как это связано с нашей проблемой?       - Нас практически невозможно подчинить насильно. Наша преданность даже старшим по званию должна быть предельно аргументирована. Иначе произойдёт то, что у тебя.       - Судя по всему, мы должны были перебить друг друга уже давно.       - У нас были причины этого не делать. В этом есть и твоя немалая заслуга, магистр, - он дружески хлопнул Николаса по наплечнику.       - Почему я узнал об этом только сейчас? Насколько осведомлены об этом сами легионеры?       - Кто хочет - тот знает. Остальные - нет. Если кто спросит - ему ответят, но кричать об этом везде никто не станет. На самом деле, это не такая уж и секретная информация.       - Да уж, - от новой информации Николасу было немного не по себе. - У тебя здесь есть комнаты для медитаций? Мне нужно всё обдумать.       Старик вдруг сильно расхохотался, что ему даже пришлось опереться о стенку. Николас даже начал подозревать, что варп всё-таки воздействовал на него и теперь Бэн сходит с ума. Но внезапно всё прекратилось.       - Они немного изменились, - произнёс он, выравниваясь, - но всё же остались. Думаю, мне стоит показать, как ими пользоваться. Иди за мной.       Старик развернулся и пошёл в противоположном направлении, уводя Николаса глубже в недра корабля.