Дорога в тысячу лет

Когда Рёджи проснулся от того, что кто-то легко прикоснулся к его плечу, он сперва улыбнулся и только после этого открыл глаза. Жизнь давно приучила спать чутко и с ножом под подушкой, ведь порой случались ситуации, когда даже секундное промедление между сном и явью могло стоить жизни. Иногда Рёджи подскакивал как ужаленный просто от того, что сквозь сон слышал скребущуюся за стеной мышь. Но он запомнил твердо: лишь одно живое существо могло подкрасться к нему настолько бесшумно, что он не просыпался вплоть до того момента, пока к нему не прикасались. – Солнце встало, и тебе пора, – негромко объявил Леда, и по голосу было слышно, что эльф улыбается. – Неа, – возразил Рёджи. Покидать страну грез вовсе не хотелось, но желание увидеть своего друга пересилило, и он разлепил веки. – Ты зачем на пол улегся? – недоуменно поинтересовался Леда, весело улыбаясь при этом, и Рёджи только тут сообразил, насколько, должно быть, забавно выглядит со стороны. – Угадай с трех раз, – предложил он эльфу, принимая сидячее положение и потирая глаза. – Хм, – будто бы призадумался Леда, зачем-то тоже усаживаясь на пол рядом с Рёджи. – Учитывая, что в комнате огромная удобная кровать, которая занимает почти все свободное пространство, а ты не хочешь на ней спать, могу предположить лишь одно: на постели тебе неудобно. – Неудобно? Неудобно было спать в Морсонских горах над пропастью на выступе в полметра, – возмутился Рёджи, вспоминая один не столь давний эпизод, когда метель застала их на перевале, и ночевать пришлось на маленьком уступе над обрывом. – А здесь спать просто невозможно. – Ты слишком категоричен, – мягко возразил Леда. – Это перина из лебяжьего пуха. – Не знаю, из чего она, но было чувство, будто меня засасывает куда-то. И дышать нечем. И жарко, хоть сдохни. Отвратительная постель, – безапелляционно заявил Рёджи, и эльф негромко рассмеялся. – Признаться честно, я тоже перебрался на пол, – покаялся он. – Привычки сильней здравого смысла, а мое тело уже приспособилось отдыхать на земле. Но ничего. У нас еще будет время полюбить сон на кровати. – Э-э… – только и промямлил Рёджи. Он хотел уточнить, как долго Леда собирается оставаться здесь, что рассчитывает аж полюбить спать в господских покоях, но эльф не дал ему договорить. – Собирайся. У нас на сегодня очень много дел, – потребовал он, решительно вставая. – Но в самую первую очередь мы отправимся к морю, чтобы я начал учить тебя плавать. – П-плавать? – запнулся от этого известия Рёджи: спросонья он и думать забыл о том, что на утро у них запланировано обучение. – Ты все еще хочешь учить меня? – Мои желания тут абсолютно неважны, – невозмутимо заявил Леда. – Я просто чувствую себя обязанным сделать это. Любой человек должен уметь плавать. И неважно, кто он – оборванец, крестьянин или король. Рёджи настолько не хотел и боялся идти учиться такому полезному навыку, что мог бы еще долго препираться. Сон как рукой сняло, и сам он уже открыл рот, готовый выдать с десяток аргументов против занятия плаваньем, но встретившись глазами с суровым взглядом эльфа, только осекся и промолчал. Всем своим видом Леда показывал, что не уступит, и проще будет согласиться. – Купальный костюм не забудь, – только и сказал он, разворачиваясь и покидая комнату. – Он в комоде в нижнем ящике. Видимо, это правило хорошего тона снабжать приезжих всем необходимым. – Купальный… что? – переспросил Рёджи, с опаской поглядев на комод в углу, но Леда уже не ответил, прикрыв за собой дверь. Время было ранним, солнце едва поднялось над морской гладью и играло бликами на поверхности воды, казавшейся серо-стальной в этот час. Рёджи не особо смотрел по сторонам, когда уверенной походкой шагал рядом с Ледой, который куда-то его вел. В этот момент он думал о вчерашнем вечере и приходил к выводу, что город Хайдалар и все с ним связанное не нравится ему все больше. В частности, не нравятся навязчивые девицы из знатных семей. Ничего интересного или выдающегося накануне, когда он гулял с дочкой градоначальника, не произошло. Сперва они сходили в какую-то очень дорогую чайную, где отведали мороженого – которое, к слову, Рёджи понравилось, – а потом прошлись по набережной и вернулись назад. У дверей в хозяйский дом Рёджи и оставил девушку, пожелав ей спокойной ночи, и направился в гостевой домик. К его превеликому разочарованию Леда уже спал: в его комнате не горел свет, а, прислушавшись, за дверью спальни друга Рёджи не услышал ни единого шороха. Почему-то в этот момент с какой-то совершенно не свойственной ему сентиментальностью Рёджи подумал о том, что впервые за долгое время ложится спать, не пожелав другу спокойной ночи. Настроение испортилось окончательно, и Рёджи побрел в свою комнату. Но больше всего угнетало то, что сегодня он пообещал снова погулять с Айри: девушка буквально вцепилась в его локоть, заверяя, как ей здесь скучно одной, и упрашивая на следующий день повторить приятный моцион. Рёджи ничего не оставалось, как покорно кивнуть. Перспектива общения со знатной красавицей не радовала – он не мог приложить ума, что с ней делать и о чем беседовать. Несмотря на ранний час, Рёджи заметил на пляжах немногочисленных людей, которые купались и общались друг с другом о чем-то. Преимущественно старички и дети, все в купальных костюмах, представлявших собой белые длинные штаны и белые рубашки с длинными рукавами. Наверняка приезжие гости не поленились встать в такую рань и плескались в слабых волнах, которые накатывали на песчаный берег. Леда почему-то не спешил останавливаться ни на одном из пляжей и уверенно шел дальше. – Я думаю, нам подойдет более укромное место, – коротко объяснил он, хотя Рёджи его ни о чем не спрашивал. – Вот вопрос, а где весь этот приезжий народ живет? – в свою очередь поинтересовался он. – Не градоначальник же всем предоставляет свой особняк. – В городе немало своего рода постоялых дворов, – с готовностью пояснил Леда. – Там все прибывшие в Хайдалар и обитают. Кроме того, местное население предоставляет за плату свои покои. К слову, стоит это весьма недешево, и мало того, что приходится платить в казну за сам вход в вольный город, так еще и проживание обходится здесь в звонкую монету. – А ты откуда все это знаешь? – насторожился Рёджи, и эльф охотно ответил: – Вчера, когда ты отправился на прогулку с дочкой градоначальника, я прошелся по городу и немного прислушался ко всему, что здесь происходит. – Чего-о?.. – ошарашенно протянул Рёджи и даже непроизвольно замедлил шаг. – Так. Это ты что сейчас хочешь сказать? Ты не спать лег, а отправился что-то выяснять в город? – Не выяснять, а просто погулять. И заодно послушать, о чем говорят люди, – невозмутимо ответил Леда. – А меня взять с собой никак нельзя было? – возмутился Рёджи, чувствуя при этом самую настоящую обиду. – Но ты же пошел гулять с девушкой, – в свою очередь удивился эльф. – А я просто прогулялся по набережной, посидел в разных чайных, слушая, о чем общаются приезжие… – А ты не мог сказать девушке, что у нас дела? Что мы собирались заняться вечером нашим расследованием? – никак не мог успокоиться Рёджи, который в этот миг неподдельно негодовал из-за того, что Леда оставил его на растерзание девице, а сам мало того что отправился в город один, еще и занимался попутно чем-то важным и интересным. – Да какие еще дела? – в свою очередь неподдельно изумился Леда. – Я просто посмотрел на город. А тебе тоже надо иногда отдыхать. У тебя в последнее время вообще не находится времени на женщин. – Я не хочу его находить! – совсем грубо рявкнул в ответ Рёджи, отчего Леда на секунду опешил. – Ты же всегда был неравнодушен к слабому полу, – уверенно ответил он, на что Рёджи только с досадой вздохнул. – Я и сейчас неравнодушен, – заверил он друга. – Только слабый пол пригоден для единственной цели. Сам знаешь какой. И это точно не общение. Я не представляю, о чем разговаривать со знатной дамой, учитывая, что делать с ней больше ничего нельзя. – Отчего же? – лукаво улыбнулся Леда. – Если ей скучно здесь, и только приезжие скрашивают досуг… – С ума сошел, чтобы я на такое повелся? – возмутился Рёджи. – Чтоб меня потом ее родственники по стене размазали? Прикасаться к знатным нельзя. Даже дышать на них не позволено. И если лишишь чести, потом сам пожалеешь. – Существует немало способов порадовать обоих влюбленных, не лишая при этом чести, – философски заметил эльф, но Рёджи, услышав это, чуть было не подскочил на месте. – Окстись, Леда. Совсем рехнулся? Я не буду прикасаться к аристократским дочкам! Тем более не думаю, что даже если сделаю это, кто-то обрадуется. С их-то запросами и пониманием того, какими должны быть мужчины. – Ты говоришь так, будто думаешь, что знатные барышни чем-то лучше простых, – все так же спокойно заметил эльф. – И пню понятно, что они лучше, – уверенно ответил Рёджи. – Знатные все из себя такие холеные, красивые, нарядные. Дышать на них страшно. А простые… Ну, они как простые – смотришь, и сразу понимаешь, что с ними делать. – Не стоит судить по одежде, – серьезно возразил на это эльф и, когда Рёджи хотел спросить, как же тогда ему судить, объявил: – Думаю, здесь мы сможем остановиться. Заговорившись, Рёджи только теперь оглянулся и понял, что они добрались до маленькой бухточки, которую от общего длинного городского пляжа закрывала невысокая скала. Вероятно, в течение дня тут было тоже немало купающихся – защищенная от волн открытого океана, бухта казалась тихой и обособленной, да и течение здесь было не таким сильным. Однако в столь ранний час никто из обитателей города так далеко не добрался. – То, что нужно, – удовлетворенно кивнул эльф, видимо, думая о том же, о чем и Рёджи, и свернул с дороги, направляясь в сторону пляжа. А сам Рёджи только теперь понял, что его час настал, и запоздало еще раз испугался. Хотя Леда не собирался перед ним разоблачаться – благо местные аристократы придумали какие-то глупые купальные костюмы, – все равно оставаться вдвоем в непосредственной близости было до ужаса неловко. – Хорошая задумка с этими купальными костюмами, – вещал тем временем эльф, разуваясь и стаскивая с себя верхнюю одежду. – Защищает от солнца людскую кожу, которая так подвержена ожогам. Позволяет не делить пляжи на мужские и женские. А еще говорят, что ткань моментально высыхает на воздухе. Я вчера узнал, что нитки для этих костюмов привозят из самого Тусона. Вроде как только там растет какое-то невиданное растение, из волокон которого можно соткать подобный материал. – Чего только не придумаешь, чтобы прикрыть свой срам, – сердито резюмировал Рёджи, на что эльф только улыбнулся: – И то верно. Ладно, пора приступать. Готов? – Если я скажу, что нет, это избавит меня от необходимости плавать? – хмуро поинтересовался Рёджи, нарочито медленно выбираясь из собственного плаща. – Нет, не избавит, – мотнул головой Леда. – На самом деле, ты зря упираешься. Вот научишься плавать, тебя потом насильно из воды не вытащишь. Потому что этот процесс может доставлять неземное наслаждение. – Меня вытащат багром, – безрадостно констатировал Рёджи. – Сколько тут глубина, не знаешь? – В самом глубоком месте ярдов пять, – пожал плечами Леда. – А что? – Я пытаюсь понять, сколько я проплыву. – И сколько? – Ярдов пять. Четко до дна. – Да хватит уже, – рассмеялся эльф и решительно направился к воде, и Рёджи ничего не оставалось, как со вздохом последовать за ним. На деле все оказалось не так страшно, как опасался Рёджи. Вода поутру казалась очень холодной, кроме того, в маленькой бухточке не было пологого спуска, и почти сразу он оказался на глубине, после чего думать забыл обо всех смущающих обстоятельствах этого обучения. – Учиться плавать надо на животе. Так плавать проще, а вот когда уже умеешь держаться, на спине будешь просто отдыхать, – объяснял Леда и попутно командовал. – Попробуй держать меня за руки, а ноги при этом оторвать от дна. Рёджи слушался и покорно пытался делать все, что говорил ему эльф, однако проку от обучения не было. Прошел едва ли не целый час, прежде чем синий от холода Рёджи и изрядно уставший Леда решили передохнуть. – Я же говорил, что ничего не получится, – уныло констатировал он, когда они оба выбрались на песок и уселись у самой кромки воды. – Получится, – убежденно возразил эльф. – Подобным вещам люди лучше учатся в детстве, когда не так остро чувствуют страх. Но и у взрослого может получиться. Просто не все сразу. В ответ Рёджи только тяжко вздохнул – уверенность Леды свидетельствовала только об одном: ходить по утрам плавать они будут столько, сколько просидят в этом городе. Уехать из Хайдалара захотелось еще сильней. Вслед за этим Рёджи предался невеселым раздумьям о том, как решительно и бодро они скакали верхом и размахивали мечами, выполняя прошлый заказ, и как это было приятно и просто в отличие от ломания головы над сложными задачами, которые подкинули им местные аристократы. Рёджи вообще не мог ума приложить, как Леда собирается распутывать клубок из интриг, смертей и лжи, и как он определит, кто говорит им правду, а кто врет. Глядя прямо перед собой, Рёджи отстраненно любовался солнечными бликами на поверхности воды, и когда на морской глади он заметил какое-то движение, то сперва решил, что ему чудится. Однако спустя пару секунд движение повторилось, и Рёджи едва ли не подскочил, когда понял, что недалеко от берега из воды выпрыгивают какие-то существа, чтобы тут же нырнуть обратно. – Это что такое?.. – севшим от волнения голосом прошептал он. В голову настойчиво полезли воспоминания о русалках и прочей нечисти, о которой покойная мать перед сном часто рассказывала сказки, когда он был еще совсем маленьким. – Дельфины, – тоже почему-то тихо произнес сидящий рядом Леда, и Рёджи не сразу понял, что эльф затаил дыхание. – Уже больше двух сотен лет не видел их… – Дельфины? – удивился Рёджи. – Это что за чудеса такие? Ни о каких дельфинах он никогда не слышал, но незнакомое слово показалось красивым: Рёджи подумал, что злобное существо не назвали бы так. И словно в подтверждение этого предположения Леда поднялся на ноги и смело направился к воде. – Ты бы это… Не спешил так, – неуверенно попытался остановить его Рёджи, но эльф, видимо, знал, что делал. Войдя в воду по пояс, Леда прикоснулся раскрытыми ладонями к поверхности воды, а Рёджи, тоже поднявшись на ноги, замер, во все глаза глядя на происходящее. Позвал ли его друг каким-то неведомым образом дельфинов, либо же те сами заинтересовались происходящим на берегу, но уже через полминуты Рёджи понял, что они стремительно плывут к пляжу. Их была целая стая, десяток, не меньше, как понимал Рёджи по мере того, как неведомые животные приближались. Они то выпрыгивали из воды, то снова скрывались из виду, и когда один огромный дельфин выпрыгнул и сделал сальто в воздухе всего в паре ярдов от эльфа, окатив его брызгами, у Рёджи чуть сердце из груди не выпрыгнуло Но Леда откуда-то знал, что существа настроены мирно, и даже не дрогнул, протянув вперед правую руку. А уже через секунду один из дельфинов толкнулся в его ладонь носом, будто желая, чтобы его погладили. – Рыбы, – глазам своим не поверил Рёджи. – Ну ничего себе… – Дельфины – не рыбы, что ты, – улыбнулся Леда, взглянув через плечо. – Иди сюда, не бойся. Рёджи хотел возмутиться, что ничего он не боится. И это была истинная правда: удивительные кружившие у берега существа, так похожие на обычных огромных рыбин, не вызывали страха, скорее – непреодолимое волнение. Как будто приблизиться к ним означало прикоснуться к чему-то волшебному. И, наверное, именно поэтому у Рёджи не нашлось слов, и он лишь несмело шагнул к воде. – А они не утащат на глубину? – на всякий случай спросил он, входя в воду и приближаясь к своему другу, который уверенно гладил одного из дельфинов по блестящей коже. – Ни в коем случае, скорее наоборот, – ответил эльф. Рёджи хотел спросить, что значит это "наоборот", но тут же лишился дара речи, когда один из дельфинов стремительно и быстро скользнул к нему. Странный зверь не собирался нападать: он скользнул своим гладким боком о бок Рёджи, оплыл по кругу, и когда Рёджи опустил руку в воду, толкнулся острым носом в его ладонь. – Ты ему понравился, – улыбаясь, произнес Леда. – А дельфины никогда не ошибаются в людях. И никогда не подплывут к тому, чьи помыслы нечисты. – С ума сойти, – не прислушиваясь к его словам, прошептал Рёджи, осторожно поглаживая под водой гладкую серую голову красивого гибкого существа. Было непонятно, нравится это дельфину или нет, но уплывать тот не спешил. – Что же оно такое?.. – Говорят, что дельфинами становятся погибшие в море люди, – с непривычными мечтательными интонациями в голосе произнес Леда. – Дельфины спасают утопающих, приплывают туда, где случилась беда, и выносят людей на берег. – Что, правда? – неподдельно удивился Рёджи и поймал себя на том, что с каждой секундой проникается все большей симпатией к необыкновенным существам. – Никогда о таком не слышал. – Дельфины спасают не любого, – ответил на это эльф. – Но случаи, когда они выносили на берег утопающих, неоднократно упоминаются во многих летописях разных народов. Покружив еще немного, дельфины как по команде дружно развернулись и поплыли прочь. Лишь напоследок один из них снова выпрыгнул из воды и шлепнулся обратно, поднимая фонтан брызг. Но Рёджи даже не зажмурился и не отвернулся, глядя на потрясающую картину и улыбаясь от уха до уха. – Это самое лучшее, что я видел в своей жизни, – только и смог выдохнуть он через некоторое время после того, как они вернулись на берег и снова уселись на песок. – О да, дельфины воистину восхитительны, – согласился с ним Леда, затуманенным взором глядя прямо перед собой. – Когда видишь их, понимаешь, что древние боги были мудры, когда создавали таких удивительных существ. Рёджи не нашелся, что ответить на это, и только кивнул, соглашаясь, хотя Леда в этот момент не смотрел на него и не мог видеть этого. После злополучных, не принесших никакого результата занятий плаваньем Леда и Рёджи наспех перекусили и отправились в местную больницу с официальным визитом к главному медику. При этом Рёджи выразил свои сомнения, окажется ли холеный, явно не злоупотребляющий работой доктор на месте, на что эльф возразил, что выбор у них невелик, и прежде чем ломиться в его дом, следует попытаться поискать официальной встречи. Хотя в это время года солнце немилосердно шпарило уже после завтрака, легкий бриз приносил прохладу, и даже на солнцепеке Рёджи не чувствовал изнуряющей духоты. Невольно приходилось признавать, что не так уж отвратителен был город Хайдалар, но Рёджи, стиснув зубы, все равно повторял про себя, что мечтает отправиться обратно на север, в столицу или еще куда-нибудь, где его ждала нормальная работа, а не игры в следопытов. – А что это, интересно, такое? – спросил он, когда оторвал взгляд от земли и поднял голову. Вдалеке на фоне синего неба он увидел на утесе, высящемся над городом, белую беседку с высокими колоннами и крышей. Должно быть, располагалась она на самой окраине Хайдалара, а может, даже за его пределами, и, наверное, была видна как из любой точки вольного города, так и с моря. – Я еще вчера заметил ее, – ответил Леда. – Как я понял, в восточной части города раскинулся огромный и невероятный по красоте парк. Там, к слову, находится и сам магический источник. А эта беседка на скале – часть украшения парка. Вроде как с нее открывается умопомрачительный вид и на море, и на город. – Прекрасно. Мы должны туда отправиться, – решил Рёджи. – Заодно глянем на это чудо вечной молодости. – Обязательно, – согласился с ним эльф. – Я выяснил, что к источнику надо идти вечером, когда начинает смеркаться. – Чего это? – хмыкнул Рёджи. – По вечерам молодеть быстрее будешь? – Молодеть будешь и по вечерам, и по утрам одинаково, – отмахнулся Леда. – Но вечером вроде как от воды исходит свечение и необычное мерцание. Люди говорят, что это невероятно притягательное волнующее зрелище. Рёджи только усмехнулся, подумав про себя, что люди говорят намного проще, чем пересказал Леда, но комментировать никак не стал. Тем более в поле зрения появилась уже знакомая больница, которую со вчерашнего дня он ненавидел кабы не сильней, чем вычурный особняк градоначальника. Когда они зашли в прохладный холл и прошли по коридору к комнате, где по идее должен был располагаться кабинет главного, Рёджи отметил, что в своих вчерашних наблюдениях Леда был абсолютно прав: в больнице царили несвойственные подобным заведениям тишина и покой. В том, что врачевателя не окажется на месте, Рёджи ошибался. Стоило Леде вежливо постучать в дверь, как из-за нее донеслось тихое приглашение войти. Кабинет оказался просторным и светлым, с окном почти в целую стену – Рёджи не сразу понял, что на самом деле это была своего рода стеклянная дверь, за которую можно выйти и оказаться во дворе больницы. Что там происходило, не было видно из-за скрывающей ее гардины, но почему-то не возникало сомнения, что за нею взору откроется очередной райский сад. Немногочисленная мебель в кабинете была сделана из светлого дерева и изысканно дополняла интерьер – о последнем Рёджи не мог судить наверняка, но предположил это по тому, что вся комната выглядела просто, гармонично, но при этом все равно дорого. Совсем не так, как, по его мнению, должно было смотреться рабочее место лекаря. Жасмин, к которому они пришли, сидел за столом и старательно выводил что-то роскошным пером на белоснежной бумаге. Увидев своих посетителей, он сперва нахмурился и выдавливать вежливую улыбку не стал. Однако все равно поднялся и учтиво кивнул, одним взглядом предлагая гостям располагаться в креслах, которые стояли напротив его стола и, очевидно, для посетителей и предназначались. – Чем обязан? – не слишком дружелюбно спросил он, когда с официальными приветствиями было покончено. – Мы хотели переговорить с вами относительно нашего дела, – широко улыбнувшись, пояснил Леда. Эльф сидел в кресле с выпрямленной спиной и неотрывно смотрел на собеседника, а Рёджи, украдкой поглядывая на своего друга, приходил к выводу, что тот точно был знатного происхождения, и только удивлялся, как раньше сам не определил это. Хотя на второй день своего пребывания в городе они оделись абсолютно просто, как в повседневной жизни, само поведение эльфа однозначно свидетельствовало о том, что он привык к подобным интерьерам, разговорам и обществу. – Я вчера уже все вам рассказал, – бесцветным голосом произнес Жасмин и откинулся на спинку своего кресла, не моргая глядя на Леду, который тоже не спешил отводить глаза. – Мы прекрасно это помним, – едва заметно кивнул тот. – Но подумали, что при личной неформальной встрече вы, быть может, вспомните что-то еще о погибших и поделитесь с нами. – Мне нечего о них вспоминать, мы почти не общались, – пожал плечами Жасмин. – Ни с одним, ни с другим? – уточнил Леда. – Именно. Масаши с Юки дружил, вечно они вдвоем закладывали, вот и поинтересуйтесь у начальника нашего порта, какого беса его друг снова набрался в ту ночь. А Хизаки вообще никто из местной знати не интересовал. И тут вам никто ничего не подскажет. – А что его интересовало? – влез в разговор Рёджи, и Жасмин, быть может, впервые с момента их прихода удостоил его взглядом. – Много чего, – уклончиво ответил Жасмин. – Лошадей он привозил со всего мира, мишуру всякую, дорогие безделушки. – Да, мы видели у него дома немало изысканных и роскошных вещей, – кивнул Леда. – Ну, так а зачем тогда спрашиваете? – криво усмехнулся Жасмин. – Посмотрев на дом человека, можно многое о нем рассказать. Если ума хватит, конечно. – В том-то и дело, что мы почти ничего не увидели, – честно признался ему Леда, проигнорировав издевку, и вздохнул так правдоподобно, что Рёджи призадумался, не печалится ли его друг в действительности. – Дом вычищен, личные вещи большей частью убраны… На этой фразе Леда демонстративно замолчал и выжидающе уставился на врачевателя, который отреагировал совершенно неожиданным образом. Рёджи думал, что тот так и будет сидеть с кислой миной, но неожиданно на его лице отразились эмоции, напоминающие смесь злорадства и ехидства. – Само собой разумеется, – чуть ли не по слогам отчеканил он, и губы его тут же растянулись в улыбке, показавшейся Рёджи неприятной. – Кто бы сомневался, что все быстро подметут и спрячут. – Не могу вас понять, – вкрадчиво ответил Леда и склонил голову немного на бок, с любопытством наблюдая за лекарем, а тот, лишь тяжело вздохнув, будто не зная, хочет он отвечать или нет, вместо каких-либо слов просто встал и шагнул к секретеру, в котором обнаружился длинный ряд из разнообразных бутылок. – Не хотите выпить? – неожиданно предложил он, и хотя Рёджи в такую жару мечтал только о стакане холодной воды, Леда тут же согласился. – Не откажемся, – ответил он за них обоих. – Хорошая выпивка является неотъемлемой частью приятной беседы. – Это у Юки она является, – сразу же огрызнулся Жасмин. – Я пока в состоянии общаться и без этого. Но, сдается мне, выпить все же надо. У меня есть тетуанский ликер. Пойдет? – Вполне, – не стал отказываться Леда, а Рёджи, который вообще не представлял, о чем идет речь, ничего не оставалось, как покорно кивнуть. Жасмин неторопливо разливал тягучий желтый ликер по маленьким фужерам и никуда не спешил, о чем-то напряженно думая. А Леда терпеливо ждал и не задавал вопросов. – На самом деле, я не обязан рассказывать вам что-либо о членах Совета, – наконец заговорил Жасмин, протягивая гостям фужеры. – Разумеется, – согласил с ним Леда. – Но ваше содействие поможет нам ускорить… – Да плевать я хотел, что у вас там ускорится, а что нет, – сердито прервал его врачеватель, из-за чего Рёджи почувствовал, что начинает закипать. Очень хотелось ответить доктору все, что он о нем думает, и только понимание того, что Леда за такую откровенность не похвалит, заставило сдержаться. – Но мне меньше всего хочется, чтобы вы собирали грязные сплетни у слуг и прохожих. Замолчав на миг, Жасмин сделал глоток из своего фужера, поморщился, будто отведал какой-то гадости, и добавил: – Впрочем, в случае Хизаки грязней, чем есть, не придумаешь. Услышав последнее заявление, Рёджи невольно заерзал на месте, в то время как Леда даже не шелохнулся, весь обратившись в слух. Ждал ли от них какой-то реакции сидевший перед ними член Совета, было непонятно: он о чем-то напряженно думал, будто гадал, говорить или нет, и если говорить, то что именно. – В общем, я думаю, если вы будете копать, то в итоге сами все узнаете. Потому не будет вреда, если обо всем расскажу вам я, – решил наконец он и поднял на Леду тяжелый взгляд. – Только все, что вы здесь узнаете, останется в этих стенах. Вы должны пообещать. – Разумеется, мы даем честное слово, – медленно кивнул Леда, и Рёджи ничего не оставалось, кроме как, с трудом сдерживая раздражение, тоже пару раз кивнуть. О чем именно собирался поведать сидящий перед ними аристократ, он не имел ни малейшего представления, однако заранее предчувствовал, что пафосное предисловие не стоит и половины той истины, которую им откроют. – Видите ли, наш покойный член Совета имел некоторую особенность интимного характера, – наконец, словно нехотя, заговорил по сути Жасмин. – У него было одно своеобразное увлечение. "А то мы не поняли", – мысленно огрызнулся Рёджи, которого эти длинные предисловия порядком утомили. – Хизаки предпочитал тех, кем интересоваться запрещено. "Мужиков", – по себя закончил за него Рёджи. – Маленьких детей, – выдал Жасмин. – Чего-о? – не поверил своим ушам Рёджи, в то время как Леда даже не вздохнул удивленно. – Что вы подразумеваете под маленькими детьми? – спокойно уточнил эльф. – Маленьких девочек, – холодно объяснил врачеватель. – А может, и мальчиков. Насчет последних ничего не могу сказать точно. – Дело в том, что в Локстене не установлен нижний порог возраста для невест, – заметил на это Леда. – Формально ограничений не существует, и в любом возрасте девочка может быть выдана замуж со всеми последствиями. – Леда, ты с ума сошел? – не выдержал Рёджи, на миг забывая, что они не одни. – Существует же здравый смысл для таких дел! – Вы совершенно верно заметили, – немного подался вперед врачеватель, обращаясь исключительно к Рёджи. – Есть здравый смысл и негласное понимание того, чего делать нельзя. Но как тоже верно сказал ваш друг, формально ограничения отсутствуют, и за разврат с малолетними детьми в Локстене не предусмотрено наказание. И потому ничто не мешало нашему дорогому покойному коллеге вытворять, что захочется. Согласно велению собственной похоти, так сказать. На этих словах Жасмин снова откинулся на спинку кресла и поднес к губам свой фужер, чтобы тут же пригубить немного ликера. Рёджи, в свою очередь, о выпивке и думать забыл, только растерянно глядел перед собой, переваривая полученную информацию. – Гадость-то какая, – наконец негромко произнес он и залпом выпил содержимое своего фужера. – Не то слово, – усмехнулся Жасмин, задумчиво поглаживая кончиками пальцев стеклянную ножку. – И у пострадавших детей, разумеется, были родители, – негромко заметил эльф, после чего глаза его собеседника хитро прищурились. – Вот именно, господин высокородный, – почти торжественно объявил Жасмин. – Не так-то мало людей желали Хизаки смерти. Еще больше вздохнули с облегчением, когда тот отправился в мир иной. И, тем не менее, при всем притом готов вам с уверенностью сообщить: это был несчастный случай. Каким бы поганцем ни был мой коллега, он умер от остановки сердца. Всего лишь. На этих словах Жасмин снова поднялся на ноги и шагнул к секрету с выпивкой, готовый обновить содержимое фужеров. Рёджи искоса посмотрел на Леду, но тот этого не заметил, в свою очередь глядя лекарю в спину. – Скажите, а прежде Хизаки жаловался на боли в сердце? – после недолго молчания поинтересовался он. – Понятия не имею, – пожал плечами Жасмин. – Я же говорю, я не общался с ним близко. – Но вы же врачеватель, – заметил на это Леда. – И если бы у него были какие-то проблемы со здоровьем, очевидно, он обратился бы к вам. – Сказать вам честно, мы не нравились друг другу, – едко улыбнулся Жасмин, снова присаживаясь за свой стол. – Допускаю, что он не стал бы ко мне обращаться, даже если бы загибался от недуга. – А разве в Хайдаларе есть иная больница, куда можно пойти со своими хворями? – вопросительно поглядел на врачевателя эльф. – Нет, никакой другой нет. Но покидать наш город никому не запрещено, а уж для члена Совета это вообще не проблема, – пожал плечами Жасмин. Леда хотел спросить еще что-то, однако главный врачеватель опередил его: – На этом, думаю, нам пора попрощаться. Я рассказал вам все, что мог, и даже больше. Теперь мне пора работать. – Не смеем больше задерживать вас, – учтиво кивнул эльф, отставляя на стол свой почти не тронутый фужер с ликером. Но прежде чем подняться на ноги, он произнес: – Позвольте все же задать вам последний вопрос. Скажите, а вскрытия вы здесь проводите? В стенах больницы? На недовольном лице врачевателя отразилась тень недоумения, прежде чем он медленно протянул: – Ну разумеется. Не дома же мне это делать. – Покорно благодарим за предоставленные сведения, – встав с кресла, Леда поклонился чересчур учтиво, как на взгляд Рёджи. Сам же Рёджи решил проигнорировать правила этика и скучающим взглядом уставился в стену, не говоря ничего на прощание доктору, который так ему не нравился. Но когда они уже покидали кабинет, Рёджи осенило одной идеей, и прежде чем выйти, уже стоя в дверях, он обернулся и спросил: – А вы не помните, в ту ночь, когда произошел первый несчастный случай со вторым членом Совета, с Масаши, был дождь? Теперь Жасмин удивился по-настоящему. Его глаза широко распахнулись, а после выражение лица стало задумчивым, и он неуверенно потер кончиками пальцев переносицу. – Не помню, – честно, как показалось Рёджи, признался он. – Наутро точно светило солнце. Я это знаю, потому что сидел в своей гостиной, когда ко мне пришли и сообщили новость. А перед этим я просил опустить шторы, чтобы не светило в глаза… Но насчет ночи ничего не могу сказать. Услышав не слишком полезное для их дела объяснение, Рёджи только кивнул и вышел в коридор, где его уже ждал Леда. – Почему ты не уличил его в том, что никакого вскрытия не было? – выпалил мучивший его на протяжении всего разговора вопрос Рёджи, едва они вышли из здания больницы. – Уличать слишком рано, да и не в чем пока, – флегматично заметил на это эльф, напряженно думая о чем-то и хмурясь. – Как не в чем? Ты же сам мне говорил! – Это все домыслы, Рёджи. Не подкрепленные ничем домыслы. Кроме того, мне кажется, что не стоит раньше срока демонстрировать членам Совета собственную наблюдательность. – Эти члены Совета меня злят все больше, – признался недовольный Рёджи, вышагивая рядом с Ледой. – Один цены себе не сложит, второй огрызается постоянно, а этот померший вообще ненормальным оказался. Я даже вообразить себе такое не мог! – Что-то тут не сходится, – негромко произнес Леда, игнорируя всю пылкость заявления Рёджи. Казалось, будто он вообще не слушал своего напарника, размышляя о чем-то. – Что не сходится? – не понял Рёджи. – То есть… То есть ты думаешь, что Жасмин соврал нам? – Нет, думаю, он не соврал, – неопределенно мотнул головой Леда. – По крайней мере, в вопросе относительно предпочтений покойного члена Совета не соврал. К слову, это может быть одной из причин, почему в его доме все так зачищено. Совет не хочет огласки… На этой фразе Леда осекся и замолчал, а Рёджи, не выдержав и полминуты повисшей тишины, требовательно поинтересовался: – Ну и? Что тогда тебе не нравится? – Не то чтобы не нравится… – все так же неуверенно протянул Леда и снова повторил. – Что-то тут не срастается… – Да что не срастается? – вспылил окончательно потерявший терпение Рёджи. – Можешь сказать нормально, а? Я не такой умный, как ты, и мне вообще ничего не понятно! Но Леда только отрицательно покачал головой, а чтобы Рёджи не сердился, наградил его слабой улыбкой. – Не сейчас. Мне надо подумать, – ответил он и, пока его друг не начал возмущаться и негодовать, миролюбиво добавил: – Предлагаю не терять времени даром и сразу отправиться к начальнику порта. Послушаем, что он нам скажет, и тогда будем делать выводы. А то есть у меня кое-какие подозрения, которые наверняка подтвердятся. – Это ж какие такие подозрения? – насторожился Рёджи, но Леда снова лишь головой покачал: – А вот об этом поговорим после, – и так как Рёджи хотел снова возмущенно ответить ему, Леда неожиданно легко прикоснулся к его запястью и улыбнулся: – Не сердись. Я просто действительно пока сам не могу ничего сказать однозначно. А болтать обо всем сразу и ни о чем конкретном – пустая трата времени. Всему свой час. Леда произнес еще пару вкрадчивых фраз, но Рёджи уже даже не слушал, глядя на своего друга и тоже невольно улыбаясь. Сердиться и обижаться на эльфа у него и прежде не получалось, а когда тот смотрел на него так тепло и почти ласково – тем более. Как и предложил Леда, не теряя времени, они направились в порт. Меряя шагами мостовую, Рёджи думал о том, что никогда еще не ходил пешком так много, а еще что за полтора дня успел порядком соскучиться по Веснушке. Пообещав самому себе наведаться в конюшню, как только вернется назад, Рёджи решил быть терпеливым и выдержать еще один долгий и неинтересный разговор теперь уже с начальником порта. Как пройти к своей цели они выяснили у какого-то прохожего, хотя заблудиться было сложно: идя по набережной, Рёджи уже издалека увидел немногочисленные корабли, пришвартованные у берега. Дорога заняла у них не менее получаса, и, вышагивая по солнцепеку, Рёджи снова думал о Веснушке, который мог помочь им сэкономить немало времени. Бывать в морских портах Рёджи не доводилось. Более того, всего раз в своей жизни он оказался в небольшом речном порту в городе Тандер на востоке страны. Рёджи слышал, что речной порт есть также в столице, однако слишком короткие визиты в Саруну не располагали к просмотру достопримечательностей, и что тот из себя представлял, Рёджи понятия не имел. Порт Тандера запомнился Рёджи грязью, вонью, немытыми рыбаками, которые разгружали свой улов, выбрасывая сети с рыбой прямо на землю. Но теперь он даже не удивился, когда ничего подобного не заметил вокруг. В порте Хайдалара было тихо и пустынно, у чисто выметенного причала качался на волнах один единственный шлюп, невдалеке стояла на якоре пара-тройка небольших суден. Пахло здесь исключительно солью и морем, и даже не было намека на нечистоты или неприятные запахи. – И порт тут как игрушечный, – убежденно констатировал Рёджи, решив не упоминать, что других портов он толком и не видал прежде. – Здесь нет рыбаков, – ответил Леда. – Рыбаков и всего, что с ними связано. А еще нет нищих, попрошаек и прочих нежелательных представителей общества. Но они здесь в принципе не наблюдаются. Вероятно, порт оживает, когда приходит очередной корабль с новыми гостями. Только смею предположить, такое здесь нечасто случается. В отличие от главного лекаря, начальник порта встретил их едва ли не распростертыми объятиями и поприветствовал как старых добрых друзей. Юки не страдал избытком работы, и когда друзья постучались в дверь его кабинета на втором этаже благообразного здания, выкрашенного в бирюзовый цвет, они застали своего нового знакомого за дегустацией какого-то напитка. – Прошу, прошу, – гостеприимно принимал их радушный начальник порта, рассаживая в удобные кресла. – Я уж думал, вы ко мне и не зайдете. Чего изволите выпить? Чем вас угостить? Как Рёджи ни присматривался к нему, он не мог разглядеть подвоха: поведение Юки казалось естественным и никак не наигранным. Пока Рёджи отмалчивался и пробовал резко пахнущую пряностями, но приятную на вкус наливку, эльф поддерживал светскую беседу о погоде и последних тенденциях в кораблестроительстве, вежливо улыбался и соглашался с чем-то. Прошло не менее получаса, прежде чем ему удалось повернуть разговор в нужное русло. – Скажите, вы были дружны с погибшими членами Совета? – спросил он, стоило уже изрядно подвыпившему Юки ненадолго замолчать. – А как же! Отличные были ребята! – воодушевленно, но, правда, отнюдь не печально провозгласил тот и поднял свой бокал. – Помянем… – Может, вы тогда можете рассказать о них что-то, что может помочь в нашем деле? – задал следующий вопрос Леда, игнорируя очередное приглашение выпить. – Ну… Тут смотря что вам может помочь, – как будто даже удивился такому вопросу Юки. – Что вас интересует? – Нас интересует вполне себе прозаичный вопрос, – обезоруживающе улыбнулся ему Леда. – Могла ли кому-то быть на руку смерть кого-то из членов Совета? В ответ Юки неожиданно рассмеялся и снова плеснул в бокал из бутылки прозрачной жидкости, пока Леда, замерев, терпеливо ждал пояснений. – Нет такого человека, который кому-нибудь да не мешал бы. Вот, – на этих словах Юки поучительно поднял палец вверх. – И желать смерти можно всем вокруг по несколько раз на день. Только это вовсе не означает, что угрозы будут исполнены. – Поэтому мы и пытаемся разобраться, был ли у погибших в окружении кто-то, готовый сделать такой решительный шаг, – не давал сбить себя с толку Леда, а Рёджи вздохнул, подумав о том, что все это обсуждение затянется надолго: начальник порта был дружелюбен и настроен на пространный разговор, но общаться по сути явно не торопился. – Я думаю, про Хизаки вам уже и без меня рассказали всякого, – облокотившись на столешницу, Юки подался всем корпусом вперед, и тон его стал доверительным. При этом он продолжал сдержанно улыбаться, отчего у Рёджи сложилось впечатление, что вся эта беседа его только забавляет. – Рассказали, – не стал спорить Леда. – Признаться честно, мы поражены. – Ну еще бы, – усмехнулся Юки. – Вы поражены, хотя подробностей не знаете. Представьте, какие пораженные мы ходили все эти годы. – Формально он не нарушал закон, – осторожно заметил Леда, за что Рёджи снова возмущенно уставился на него во все глаза, но все-таки нашел в себе силы промолчать. – Да никто ж не спорит – не нарушал, – пожал плечами Юки. – Вот потому ему ничего за это и не было. Только сами понимаете, что о нем думали люди, и сколько народу его ненавидело. – Сколько же? – глаза Леды прищурились, но Юки только снова захохотал. – Избавьте меня от необходимости копаться в чужом грязном белье, – бодрым тоном потребовал он. – Кроме того, я не считал грехи Хизаки, делать мне больше нечего. Я вам могу только сказать, что обиженных им людей было весьма немало. Слушая эти объяснения, Рёджи думал о том, что ему вовсе не хочется внимать подробностям отвратительной истории. Про себя он решил, что каковы бы ни были причины смерти Хизаки, на тот свет он отправился вполне заслуженно. И больше всего Рёджи опасался того, что выведывать детали и мелочи им все же придется, ведь как иначе узнать, в чем причина смерти погибшего? Однако Леда удивил его, когда внезапно легко сдался и сменил тему разговора. – Ладно, с этим все ясно, – заявил он, кивнув. – Ну а насчет второго погибшего? У него же не было таких страшных грехов? – У Масаши был только один серьезный грех – азартность, – с готовностью поделился Юки. – И, признаюсь честно, мне это до ужаса нравилось. Даже не представляете, сколько золота он спустил мне в оген-су. Чего Масаши никогда не умел, так это вовремя остановиться. Фамильярно подмигнув Леде, Юки опрокинул в себя содержимое стакана, пока Рёджи пытался вспомнить, что такое оген-су. Если память ему не изменяла, это была карточная игра, в которой делают ставки, и очевидно именно о ней говорил начальник порта. – Масаши часто проигрывался? – уточнил Леда. – Постоянно, – уверенно кивнул Юки. – На моей памяти он за все время выиграл хорошо если пару раз. – А с кем он играл? – задал следующий вопрос эльф. – Как с кем? Со мной и играл! – хохотнул развеселившийся начальник порта. – Теперь не знаю, что и делать. Без Масаши этот город окончательно превратится в унылое болото. По крайней мере, для меня. На этих словах Юки заметно приуныл и замолчал, а Леда, с трудом подавив вздох, что не укрылось от Рёджи, выдержал вежливую паузу и поинтересовался: – А у него были долги? – А то! – гордо выпятил грудь Юки, определенно считая это своей заслугой. – В долгах как в шелках, как говорится. Мне он остался должен не менее полутысячи золотых. По правде говоря, я в последнее время уже и считать перестал. – А мог он еще играть с кем-то, кроме вас? – решительно остановил начинающийся монолог Леда. – Да мог, конечно, – не стал спорить Юки, тоже вздохнув, теперь, вероятно, о безвременно почившем приятеле. – На самом деле, в городе у него было немало знакомых, готовых сделать приличные ставки в какую угодно игру. А еще учтите, сколько у нас приезжих. Нет-нет да найдется кто-то настолько же ненормальный, как Масаши. Видели бы вы, как он играл… На этих словах Юки откинулся на спинку кресла и мечтательно поглядел в потолок, из-за чего у Рёджи сложилось впечатление, будто Масаши играл не в карты, а как минимум на ситаре, чем его друг и восхищался. – Он всегда так злился, так негодовал, шумел… – вспоминая, рассказывал начальник порта. – Да только чтоб смотреть на его реакцию, стоило играть с ним. Это выглядело так забавно. Леда слушал невозмутимо, даже не моргая, а вот Рёджи удивленно поднял брови: представить, чтобы было забавно глядеть на играющего в карты человека, он не мог. – А однажды во время игры он даже подрался со своим соперником, – доложил Юки. – Масаши был парень немаленький, и не покалечил он того парня лишь чудом. – Как его звали, этого человека? – сразу полюбопытствовал Леда. – Да как же мне упомнить такое? – только и развел руками начальник порта. – Кажется, это кто-то из приезжих был, но я не уверен. Вот и получалось, что из-за своих эмоций у Масаши совсем не выходило блефовать. И как следствие, выигрывать тоже. Эх, отличный был парень… Жаль, что так вышло. На последней фразе Юки попытался налить себе еще, но обнаружилось, что бутылка уже опустела. Однако этот факт его ничуть не обескуражил, и, поднявшись из-за стола, он направился к шкафу, где за дверцей обнаружился целый ряд других склянок. Тем временем, как догадался Рёджи, Леда решил, что все интересующее он уже выяснил, и попытался свернуть разговор. Однако сразу у него не получилось: Юки еще раз угостил их каким-то диковинным вином, пожаловался на унылую жизнь в Хайдаларе, посоветовал искупаться в море в закатных лучах и, когда друзьям наконец удалось с ним попрощаться, горячо попросил их заходить почаще, потому что одному ему здесь было бесконечно скучно. – Слушайте, – в последний момент едва ли не на пороге опомнился Рёджи. – А вы не помните, в ту ночь, когда погиб Масаши, какая погода была? – Отчего ж не помнить? Помню, конечно, – даже не задумавшись, ответил Юки. – Лило, как из ведра! Громы, молнии, ветер… Зловещая погода, прямо как по заказу для такой прискорбной ночи. – Да ну? – Рёджи даже не пришлось изображать удивление, и Леда тоже озадаченно поглядел на начальника порта. – Вы точно уверены? – на всякий случай спросил эльф. – Нам просто говорили, что наутро сияло солнце. – А наутро и сияло, – нисколько не смутился Юки. – Лето же сейчас. Любая гроза не больше получаса длится. К утру просохло уж все. Логика в словах Юки определенно была, и действительно, если Жасмин и тот же стражник проспали полночи, они могли не слышать шума непогоды. А наутро небо вполне могло быть уже чистым, а земля – подсохшей. Вот только если Юки не ошибался, получалось, что охранник в доме Масаши или спал, или просто отсутствовал, и достоверно знать, приходил ли кто-то в ту ночь в особняк погибшего члена Совета, он не мог. Попрощавшись с гостеприимным Юки, друзья покинули его кабинет. Когда Рёджи вышел из здания порта, он почувствовал, что у него голова идет кругом от полученной информации, выпитого и душного воздуха в комнате. – Какие у тебя планы на вечер? – поинтересовался он у Леды, когда они вышли с пирса на набережную. Спрашивать о том, вынес ли эльф что-то полезное из разговора с Юки, Рёджи не спешил – дело с погибшими членами Совета успело настолько опротиветь ему, что хотелось помолчать либо же поговорить о чем-то отвлеченном. – Никаких, – пожал плечами Леда, и Рёджи про себя отметил, что в последнее время задумчивое выражение почти не покидало лица его друга. – А что? – Просто спросил. Я вот вечером иду гулять с Айри. Опять, – помрачнел он. – А ты как будто не рад, – лукаво улыбнулся ему эльф. – Чему радоваться? – буркнул Рёджи. – Знаешь ли, всю жизнь мечтал проводить свое время, слушая глупости. – Ты всегда волен отказаться, – Леда только плечами пожал, не разделив его грусти, отчего Рёджи даже рассердился немного. – Легко сказать, – язвительно ответил он. – Нас, в отличие от вас, этикету не учили, и как отделываться от навязчивых девиц, мы не знаем. – Я смотрю, тебя сильно утомило общение с высшим сословием, – не обиделся на его тон эльф. – Первый раз вижу, чтобы ты злился и огрызался. – Я не огрызаюсь, – сразу рассердился Рёджи. – Мне просто надоело все, что тут происходит, а заодно и все местные жители! – На самом деле, общение с этой девушкой тоже может быть интересным, – заметил на это Леда. – Главное, не настраивать себя заранее негативно. А еще, кто знает, вдруг она тебе расскажет что-то полезное? – Ага, как же, – проворчал Рёджи и даже руки на груди скрестил. – Вчера рассказывал преимущественно я. Как кишки выпускал валарцам. А она хлопала ресницами и чирикала, какой я мужественный. Я уже который год топчу эту землю и думаю: какой я? А она пришла и сразу глаза мне открыла. Но эльф его уже не слушал, потому что впервые за последние дни от души смеялся. – Чего смешного-то? – насупился Рёджи, с подозрением глядя на друга. – Рёджи, ты что, правда, рассказал ей, как вспарывал брюхо врагам? – с трудом подавив еще один смешок, спросил Леда. – А что мне было делать? – еще больше помрачнел от этого вопроса Рёджи. – Она сказала, чтобы я рассказал что-то о себе. Ну, я и поделился… Леда, почему ты опять смеешься?! Но эльф ему не ответил, потому что теперь хохотал уже в голос. Совсем некстати Рёджи отметил, что у него был звонкий радостный смех, никак не присущий мужественному воину. Еще Леда казался очень красивым, когда улыбался так весело. Залюбовавшись, Рёджи даже забыл, что должен не на шутку рассердиться, а его друг, отсмеявшись, провел тыльной стороной ладони по глазам, утирая невольно выступившие слезы. – В следующий раз, когда она спросит что-то такое, попроси ее в ответ рассказать о себе, – посоветовал он. – Женщинам это нравится, заодно избавишь себя от необходимости стращать юную особу историями о своих похождениях. – В следующий раз я ей о тебе расскажу, – хмуро парировал Рёджи. – Расскажу, какой ты замечательный, и что ты ей больше меня подходишь. Пусть к тебе пристает, раз ты такой умный и знаешь, что надо говорить. – А вот обо мне ничего рассказывать точно не нужно, – неожиданно строго произнес Леда и серьезно посмотрел на Рёджи. – Пообещай мне, что не будешь упоминать обо мне в ваших беседах. – Хо… Хорошо, – растерялся от неожиданной перемены в настроении эльфа Рёджи, даже забыв пошутить на тему того, что Леда сам испугался навязчивой девицы. – Я вообще-то это так сказал… Я и не собирался, на самом деле. Еще догадается, какой ты чудесный, вцепится в тебя, и с кем мне тогда лазать по пустым домам, барахтаться в волнах и заниматься прочими глупостями? Рёджи старался говорить весело, и Леда улыбнулся ему, вот только взгляд оставался все таким же настороженным, словно эльфа не на шутку напугала мысль, что Рёджи может рассказать о нем какие-то мелочи. – Ладно, тогда прощаемся? – вместо ответа спросил он, отчего Рёджи сразу встрепенулся. – Эй, чего это прощаемся? – Тебе же надо идти на встречу к Айри? – вопросительно поглядел на него Леда, и его друг решительно мотнул головой. – У меня еще где-то час или полтора в запасе, – объявил он и выжидающе уставился на эльфа, а тот только кивнул, словно соглашаясь с какими-то своими мыслями. – Тогда, если есть желание, можем прогуляться по пляжу, – предложил он спустя несколько секунд раздумий. – Шум волн успокаивает и способствует мыслительному процессу. А мне как раз надо обдумать все, что мы сегодня выяснили. – А мы что, выяснили что-то? – усмехнулся Рёджи, но тут же поспешно кивнул несколько раз. – Я только за. Давай прогуляемся. Должно же быть хоть что-то приятное в этот день. Прогулки как таковой у них не вышло. Отойдя недалеко от порта, они, не сговариваясь, решили передохнуть и опустились прямо на белый чистый песок недалеко от воды. Вечерело, от моря веяло прохладой, и людей на пляже почти не было – только немногочисленные чайки, бродившие по песку и чистившие свои перья, составили им компанию. Леда вытянул вперед ноги, оперся на выпрямленные руки и, глядя прямо перед собой, задумался, вероятно, опять о загадочном деле, которое свалилось на их головы. Рёджи, в свою очередь, думать ни о чем не желал: сперва он лениво озирался по сторонам, потом начал украдкой поглядывать на своего друга. Ветер растрепал волосы Леды, которые в лучах закатного солнца казались медными, и теперь Рёджи мог в свое удовольствие любоваться профилем эльфа, а еще необычной сережкой-перышком в его ухе. В этот момент Рёджи очень хотелось прикоснуться кончиком пальца к острому краешку уха, а потом провести по шее эльфа к самой ключице. Но он торопливо одернул себя, заставил перевести взгляд на морскую гладь и попробовал подумать о чем-то отвлеченном. О поразивших его дельфинах, например, которых, правда, все равно не было в поле зрения. – Кажется, мы зашли в тупик, – нарушил повисшую тишину Рёджи, когда поймал себя на том, что снова невольно пялится на Леду и, что самое ужасное, мечтает вытянуться на теплом песке, пристроив голову на его коленях. От понимания собственного желания Рёджи передернуло, и он поспешил заговорить, осознавая, что рано или поздно его друг заметит нескромные взгляды. – Не зашли, – спокойно возразил ему Леда, даже не отрывая взгляда от морской дали. – Мы просто не сдвинулись с места в нашем расследовании. – И что ты предлагаешь? – тут же поинтересовался Рёджи. – Как двигаться-то? После всех этих странных разговоров я вообще не пойму, куда бежать. – Почему же? – наконец повернул голову Леда и вопросительно поглядел на него. – А то ты сам не знаешь, – отмахнулся Рёджи, но его друг проявил неожиданную настойчивость. – Ну а все же, как ты видишь ситуацию, в которой мы оказались? – спросил он. – В смысле, что я запомнил из того, что на нас вывалили? – усмехнулся Рёджи, и когда его напарник утвердительно кивнул, только плечами пожал: – Я вижу какой-то колтун из сведений, которые на нас льют, как из помойного ведра. – Отличная метафора, – удовлетворенно кивнул Леда. – Что дальше? Рёджи не знал, что такое "метафора", но когда понял, что эльфу хочется послушать его, посчитал, что можно высказать все, что он думает. – Итак. Что нам сказали изначально, – выпрямив спину, Рёджи начал загибать пальцы. – Первое. В чудесном городе померло два чудесных члена Совета. Боль и смерть кружат над вольным, единственным, великолепным, или как там его еще зовут. Так нам сказали. Второе. Мы приехали, мы увидели змеиное гнездо, а вовсе не чудесный город. Члены Совета один другого злобней и подлее. Ну, так я считаю, по крайней мере. – Это я понял, – кивнул Леда, и слабая улыбка тронула его губы. – Третье. Мы занялись смертью первого члена Совета, – продолжал Рёджи, все больше увлекаясь и не особо сосредотачиваясь на формулировках. – Выяснили, что дом его обчистили, свидетелей нет, приходил ли к нему кто-то в ночь смерти – непонятно. И еще что у него вполне возможно были карточные долги. – И неуравновешенный характер, – охотно добавил Леда. – Да! – горячо поддержал его Рёджи. – Что может означать кучу врагов. Теперь четвертое. – Слушаю внимательно, – Леда подтянул колени к груди и оперся на них локтем, всем своим видом показывая, что обратился в слух. – Четвертое – это смерть Хизаки, – продолжал Рёджи. – Тут все еще путаней и непонятней. Его дом тоже обчищен, он умер от болезни, которой никогда не страдал, причем подтвердить это наверняка никто не может. У него была масса аристократических привычек, вроде коллекционирования дорогих безделушек или разведения лошадей, одно неприятное увлечение, а еще полгорода врагов. Кто угодно мог желать его смерти. Вот. – Это все? – вопросительно поднял брови Леда, на что Рёджи передернул плечами. – А что, мало? По-моему, это и так прорва подозреваемых и врагов. И я уж молчу о том, что неизвестно, где здесь правда, а где – враки, придуманные специально для нас. – Ты совершенно прав, Рёджи. Даже не представляешь насколько, – согласился с ним эльф и снова перевел взгляд на море. – Что бы ты сделал, если бы сейчас принимал решение относительно дальнейших шагов? – Я? Не знаю. Я б, наверно, уже вздернулся, – честно признал он. – Но у тебя же есть идеи получше? – Нет, у меня нет никаких идей, – к удивлению Рёджи эльф только пожал плечами, а потом искоса и насмешливо поглядел на своего друга: – Не надо так на меня смотреть. Вешаться мы пока тоже не будем. – У тебя правда нет мыслей по поводу… Ну, по поводу этого всего? – недоуменно протянул Рёджи. Такого поворота он никак не ожидал, потому что у Леды всегда все было продумано на пару шагов вперед. – Знаешь, что меня смутило, когда мы еще утром посещали больницу? – невпопад спросил Леда, пропуская вопрос мимо ушей. – А потом я только утвердился в этом неясном смутном чувстве после визита к начальнику порта. – Что же? – моргнул Рёджи, слушая как можно внимательней. – То, что сперва дома покойных были вычищены до блеска, словно кто-то пытался замести следы, а потом их же ближайшие друзья и местные главные начальники так легко и непринужденно выдали про них самую грязную подноготную. Зачем тогда было прятать улики в их домах? – Хм… – озадачился Рёджи, который такими вопросами не задавался, просто не сопоставив эти два факта. – Может, убирал в доме кто-то другой, а Юки и Жасмин сами от себя насплетничали? – Я сперва тоже так подумал, – согласился Леда. – И даже сейчас это предположение имеет право на жизнь. Но потом меня смутило то, что мы же сами пришли к умозаключению, что Совет работает дружно и слаженно, хотя старательно пускает пыль в глаза, когда его члены будто бы поливают друг друга грязью за спиной. То есть если допустить, что они все же работают сообща, получается, сперва они вычистили до блеска особняки умерших, а потом их же и изобличили в наших глазах. – Но зачем? – неподдельно удивился этому предположению Рёджи. – У меня есть только одна версия, – вздохнул Леда, устало потирая кончиками пальцев веки. – За показными грязными делишками погибших скрывается что-то еще, что от нас усиленно прячут, бросив нам как кость вопиющие факты в виде их разгульного образа жизни. Что ответить на это Рёджи нашелся не сразу. Он обескуражено замолчал и поглядел в ту сторону, куда смотрел Леда. Слова эльфа с одной стороны будто проясняли ситуацию, расставляли все факты в логическую цепочку и многое объясняли, но с другой стороны говорили о том, что все ими узнанное за эти два дня они никак не могли использовать в расследовании. – То есть, ты хочешь сказать, что искать всех врагов и возможных кредиторов умерших мы не будем, – сделал вывод Рёджи. – Не будем, – согласился с ним Леда. – Потому что теперь от нас именно этого и ждут. Нас старательно запутывают и ведут к такому шагу. А шаг этот, в свою очередь, ведет в пустоту. Не имея никаких улик, даже примерный список подозреваемых составить нельзя, если погибших не любит едва ли не половина города. – И что тогда делать? Кому верить? – неуверенно спросил Рёджи. – Мы же должны верить хоть кому-то? – Разумеется. И верить мы будем только Теру. В настоящий момент очевидно, что это единственный человек, который был заинтересован в расследовании и, скорей всего, не соврал нам. Хотя, как теперь мне кажется, по своей наивности он не замечал многих очевидных вещей. – Да уж куда ему, – мрачно протянул Рёджи. Упоминание об аристократе, который всю эту кашу заварил и перевернул их с Ледой благополучный устоявшийся образ жизни, Рёджи не обрадовало. – Вот только что ему верить, если ничего полезного он почти не рассказал? А то, что рассказал, мы уже использовали так сказать… – Не совсем все, – возразил Леда. – В одной важной детали мы еще не разобрались. – Это в какой же? – не понял его друг. – Неужели ты не помнишь того, что вся история началась с появления призрака? – мягко, но при этом немного укоризненно напомнил Леда, и Рёджи с трудом удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. – Ле-еда… – только и протянул он. – Ты что, правда думаешь, что это какая-то зацепка? Еще неизвестно, а был ли призрак. – Само собой, – не стал спорить Леда. – Вот только Теру рассказал о нем в первую очередь, а члены Совета лишь раз упомянули вскользь. Тебе не кажется это странным? Ведь именно призрака так боялся Хизаки. – Ну, допустим, это и правда странно, – нехотя согласился Рёджи. – Но где ты собрался искать привидение? И как? – Пока не знаю, но обязательно придумаю, – заверил его эльф. – Только этим мы, пожалуй, займемся завтра. Тем более, тебе уже пора идти. – Так, я надеюсь, ты сегодня не пойдешь в разведку без меня? – насторожился Рёджи, которому совсем не понравилось, что его выпроваживают к приставучей девице. – Не пойду, – ответил Леда. – Сегодняшний вечер я планировал посвятить чтению. Надо дать голове отдохнуть. Рёджи ума не мог приложить, как можно отдыхать за чтением, когда читать так сложно, но возражать ничего не стал. Однако Леда, очевидно, подумал о том же. – Мы пропустили несколько наших занятий, – сокрушенно напомнил он. – Завтра обязательно будем снова читать. – Эй, где пропустили-то? – тут же вознегодовал Рёджи. – Мы сегодня занимались плаванием, если ты забыл. – Плаванье – это одно, а чтение и счет – другое, – Леда был неумолим и теперь смотрел на своего ученика более чем строго. – Завтра встанем пораньше. Сначала занятие плаваньем, потом – чтение. И не упрямься, Рёджи. Ты и так долго отдыхал. У Рёджи была масса вариантов ответа. Начиная с того, что он невыносимо устал, чтобы еще и учиться, заканчивая тем, что в Хайдаларе они на отдыхе, как перед отъездом ему заявил Леда. А если отдыхать, то отдыхать следовало от всего. Но глядя в лучистые глаза эльфа, который в этот момент смотрел на него как-то непривычно и странно, Рёджи проглотил собственное возмущение. Меньше всего ему хотелось, чтобы друг считал его глупым или ленивым. А значит, надо было с благодарностью принимать то, чем Леда щедро делился – его знания и умения. Потому Рёджи только покорно кивнул и опустил взгляд, не без страха подумав о том, что глядя на него так внимательно, эльф легко читает все мысли и чувства по глазам.