Дорога в тысячу лет

Каким-то чудом Рёджи удалось продержаться и не упасть позорно в придорожную грязь, но состояние его было до того паршивым, что он даже не заметил, как эльф свернул с основной дороги на малозаметную тропинку. Всю ночь они петляли во мраке, Рёджи казалось, что он периодически отключался, а потом будто просыпался, вздрагивая всем телом. Через какое-то время дождь прекратился, и когда над горами посветлело небо, друзья увидели впереди бедное селение. К счастью, и в этом забытом богами месте нашелся небольшой постоялый двор, куда Леда и направил свою лошадь. – Здесь и остановимся – тебе надо отдохнуть, – произнес эльф, с тревогой глядя на своего напарника. – На всякий случай мы отклонились от основного тракта, это снизит риск преследования. Хотя я почти уверен, что погони не будет, потому что в этом смысла нет. У нас нет ни единого доказательства вины членов Совета Хайдалара в совершенных ими преступлениях, потому и гнаться за нами – лишнее беспокойство для них. А значит… Но что Леда сказал дальше, Рёджи уже не услышал. Перед глазами все померкло, и он только почувствовал, как медленно соскальзывает из седла. Несильный удар о землю был последним, что смутно почувствовал Рёджи, прежде чем потерять сознание. А последовавшие за этими событиями дни Рёджи по праву считал едва ли не самыми счастливыми в своей жизни. Безусловно, ему было очень плохо – казалось, что не осталось ни единой мышцы, которая не ныла мучительно и не болела. К тому же у Рёджи был жар, раскалывалась голова и начинался серьезный кашель – плаванье в холодном море и прогулки под дождем не прошли для него бесследно. Но все это было такой мелочью по сравнению с тем, что целых два дня Леда не отходил от его постели, поил травяными чаями и постоянно прикасался – гладил кончиками пальцев по вискам, от чего отступала головная боль, либо же просто держал за руку. У последнего действия, очевидно, практического значения не было, но Рёджи даже не думал спрашивать, зачем друг это делает. Постоялый двор оказался дешевым и не слишком чистым – под полом скреблись мыши, и Рёджи не сомневался, что в старых матрасах наверняка живут клопы. Кормили тоже плохо, а в комнате держался затхлый запах, несмотря на то, что Леда упорно пытался проветривать. Но и на все это Рёджи было плевать, потому что никогда прежде Леда не казался ему таким близким и таким родным. Одна мысль о том, что его друг мог погибнуть, приводила в ужас, и, лежа в постели, глядя снизу вверх на Леду, на его удивительные длинные ресницы, выразительные глаза, на его красивые руки и даже на необыкновенные уши, Рёджи чувствовал, что его сердце начинает биться в два раза быстрей. Невозможно было представить, что в один миг он мог лишиться всего этого, и даже мысли о собственной возможной гибели не повергали его в такой ужас. Но на третий день сказка закончилось: появившись с самого утра на пороге его комнаты, Леда сообщил, что пришло время отправляться в путь. – Я себя еще неважно чувствую, – слабым голосом соврал Рёджи, на что Леда только нахмурился, с трудом сдерживая улыбку. – Это неправда, Рёджи. И мы оба это прекрасно знаем. – Если бы ты еще денек лечил меня… – сделал еще одну неуверенную попытку Рёджи, но Леда только рассмеялся в голос. – Рёджи, Рёджи, – укоризненно произнес он. – Я мог тебя вылечить за три часа, но видя, какое удовольствие тебе доставляет сам процесс врачевания, и так позволил тебе лишние пару дней отлежаться. Сообщив это, Леда все же прошел в комнату и привычно уселся на краешек постели, а сперва смутившийся Рёджи тут же хитро улыбнулся из-за пришедшей в голову догадки. – Ладно, пусть так, – миролюбиво сообщил он. – Вот только тебе это лечение доставило не меньшее удовольствие. – Ничего подобного, – невозмутимо объявил Леда. – Ага, еще соври мне, – хмыкнул Рёджи и наконец, нехотя, принял сидячее положение. Вставать все равно не хотелось, да и Леда, казалось, не так уж спешил куда-то ехать, как заявил перед этим. Именно в этот момент свет утреннего солнца, показавшегося из-за облака, озарил лицо эльфа, отчего Рёджи невольно залюбовался. – Нам все же надо поторопиться, – произнес Леда, игнорируя красноречивый взгляд Рёджи. – У нас новый заказ. – Какой заказ? – запнувшись, поинтересовался его друг. – Самый обыкновенный, – сдержанно улыбнулся Леда. – Сопровождать одну важную шишку из Касаманда на пути в Трилль и отбиваться ото всех, кто пожелает отнять у нее, у шишки, жизнь. Все, как ты любишь. – Всесильные духи, вы услышали меня! – провозгласил Рёджи и даже поднял руки вверх, будто обращаясь к небу. – Наконец нормальный заказ! Наконец снова просто махать мечом, пускать кровь, потрошить и резать! Никаких интриг, никаких благородных девиц… – Почему у меня такое чувство, что Хайдалар все же повредил твой рассудок? – добродушно рассмеялся эльф, и Рёджи тоже весело фыркнул. – Потому что и правда повредил, – с деланной скорбью в голосе ответил он. – Отвратное место, Хайдалар этот, скажу я тебе. Кстати, а где ты нашел заказчика? – Даже в таких дырах, как эта, встречаются интересные люди, – покачал головой Леда. – А также те, кто наслышан о наших подвигах. Потому сегодня же мы отправляемся на юго-восток. Дня два пути будет, не меньше. Упоминание об их известности как наемников заставило Рёджи нахмурится, потому как в памяти тут же всплыли слова врагов – Юки и Камиджо. "Ты что, серьезно не знаешь, кто твой друг? Не знаешь, чем он занимается?" "Но если вы знаете это, вы также понимаете, что искать вас никто не станет. Ваши друзья сделают вид, что вас просто не было…" "Кто же ты такой?" – мысленно спросил друга Рёджи, тряхнув головой, словно это могло помочь избавиться от воспоминаний. Времени на размышления хайдаларцы Рёджи особо не оставили – спасая свою жизнь и жизнь Леды, он в последнюю очередь задавался такими вопросами, как личность его напарника и причины, по которым тот бесконечно долго странствует по чужой стране. Но теперь, имея в распоряжении достаточно времени, чтобы подумать, Рёджи мысленно спрашивал себя: а, правда, зачем Леде все это? Постоянная опасность, риск для жизни, бытовые неудобства… Первое, что пришло Рёджи в голову, это мысль о том, что Леда преступник. Что он бежал из своей страны, что он сам теперь не рад встрече с соотечественниками и не имеет возможности вернуться назад. Но эту идею он отмел как несостоятельную, потому что объяснение не давало ответа на ряд вопросов. Например, почему Леда не бежал дальше, на юг. Почему не сидит на месте, а постоянно берет сложные заказы, при этом все равно оставаясь на виду. Почему его собратья не могут до него добраться, если Леда даже не пытается прятаться? И догадка, пришедшая в голову Рёджи следом за первой, сначала показалась просто фантастической. Однако взвесив все "за" и "против", Рёджи неожиданно понял, что, скорей всего, угадал – додумался, кем на самом деле был Леда, выдававший себя за простого наемника. "Если все так и есть, союз с ним может быть опасен для тебя, для твоей жизни", – шептал внутренний голос, но Рёджи, глядя в глаза своего друга, который заботливо ухаживал за ним и лечил, приходил к однозначному выводу, что ему плевать. Опасно – значит, опасно. "Жить вообще рискованно, – сказал сам себе Рёджи. – Хоть с эльфами, хоть без". И приказал себе больше не думать об этом, потому что считал, что вопреки распространенному мнению друзей не выбирают. Они либо приходят в жизнь конкретного человека, либо нет. И Рёджи был благодарен судьбе за то, что у него появился такой друг, как Леда. В настоящий момент ему было совершенно неважно, к чему в итоге приведет эта дружба. – Собирайся, – наконец объявил Леда, когда молчание затянулось. – Через полчаса встречаемся у конюшни. – Эй, подожди, – остановил решительно настроенного друга Рёджи. – Я, конечно, все понимаю: у нас новый заказ и все дела. Но как насчет Хайдалара и всей этой истории? Мы что, все так и оставим? – Что именно оставим? – вопросительно поглядел на него Леда. – И что именно ты хотел бы сделать? – Ну… – смешался Рёджи, однако тут же принялся загибать пальцы. – Во-первых, у нас есть заказчик, который просил узнать, что произошло с погибшими членами Совета, и он вроде бы результата ждет. Во-вторых, я бы хотел все же узнать, почему ты не позволил мне прирезать как скотину тварь-градоначальника. В-третьих, я как бы, конечно, тут не самый благородный и все такое, но… Как-то грустно это все, с девушкой этой, которую убили. Хочется справедливости, что ли. Тебе не кажется? Эльф в ответ только покачал головой, и Рёджи показалось, что друг ничего не скажет. Но словно в опровержение его опасений тот ответил почти сразу. – Заказчик у нас действительно есть, более того, он оставил нам задаток, потому я посчитал своим долгом рассказать ему обо всем, что мы узнали. Это я уже сделал. – Как? – ошарашено спросил Рёджи и часто заморгал. – Когда сделал? – Я написал ему подробное письмо без обратного адреса, в котором изложил все, что рассказал мне Камиджо, и что ты, вестимо, тоже знаешь, потому что подслушивал. Встречаться с Теру опасно – я уверен, что градоначальник опередил нас, выдав сыну свой вариант истории, и не факт, что тот поверит нам. Потому во избежание каких-либо неприятностей пускай просто прочитает письмо и решит сам, кому верить. – Замечательно, – недовольно пробурчал Рёджи. – Мы рисковали жизнью, чудом спаслись, а теперь даже заявить нигде не можем о том, что узнали. Я уж молчу про гонорар. – Я написал Теру, что на мое имя в казну он может перечислись вознаграждение, если посчитает задание выполненным, – хитро прищурился Леда. – Вот так мы и поймем, поверил он нам либо же собственному отцу. – Да кто ж не станет верить родному папаше? – хмыкнул Рёджи. – И кто решит платить, если можно сделать вид, что это лишнее? – Как знать, – философски заметил на это Леда и перевел взгляд за окно. – Как мы могли догадаться, сын у градоначальника особенный. Неизвестно, как он решит поступить. – Скорей всего, об этом мы уже не узнаем, – пожал плечами Рёджи и уставился на одеяло на собственных коленях, потому что смотреть на Леду уже не хватало никаких сил: сердце щемило от непонятного чувства, о котором Рёджи не хотел задумываться. – А у меня наоборот предчувствие, что однажды мы еще услышим о наших знакомых из Хайдалара, – невесело улыбнулся Леда, отчего Рёджи тут же встрепенулся. – Во-от, а я говори-ил, – протянул он и поднял вверх указательный палец. – Надо было его прибить. – Не надо, – отрицательно покачал головой Леда. – Почему же это? – Потому что нам дали задание узнать подробности смерти членов Совета, а не убивать еще одного. – Но… – И потому что убить градоначальника – это совсем не то же самое, что прирезать его стражника, – терпеливо продолжил эльф, не давая Рёджи перебить себя. – Уже через день за тобой охотилась бы вся стража Локстена, и в этой ситуации отделаться сотней золотых вряд ли бы вышло. Обескураженный Рёджи замолчал, не зная, что ответить. Так далеко его мысль не шагнула, и теперь он даже был рад тому, что, повинуясь непонятному порыву, сохранил жизнь своему врагу. – А что касается справедливости… – начал было Леда, но замолчал, и Рёджи поднял на него хмурый взгляд. Почему-то он думал, эльф снова скажет о том, что пока боги спят, не стоит искать правду в мире, где государством управляют извращенные пресыщенные убийцы, для которых нет ничего святого. Однако Леда удивил его, когда после небольшой паузы произнес: – Быть может, стараниями сына градоначальника виновные понесут заслуженное наказание. Мне кажется сейчас, что подобное вполне возможно. Ведь в мире осталось еще немало достойных порядочных людей. На этом разговор был окончен, и вопреки собственному скептицизму Рёджи почувствовал, что очень хочет верить в слова Леды. Чтобы справедливость восторжествовала для несчастной матери и ее погибшей дочери, пускай и с опозданием в тридцать лет. Когда Рёджи подошел к конюшне, Леда крепил на седло сумку и о чем-то напряженно думал. Подобное выражение лица друга было знакомо Рёджи, и потому он знал, что отвлекать своей болтовней эльфа не стоит. Он хотел было направиться к стойлу Веснушки, но Леда неожиданно окликнул его. – Чего? – развернулся отошедший было Рёджи, и Леда сделал пару шагов в его сторону, останавливаясь совсем близко. – Я хотел поблагодарить тебя, – улыбнулся эльф, глядя ему прямо в глаза. – Уже второй раз ты спасаешь мне жизнь. – А, это… – сперва растерялся, но тут же легкомысленно отмахнулся Рёджи. – Да ну, мы ж напарники, нам положено друг друга спасать. – Спасаешь в основном ты меня, – по-прежнему улыбаясь, заметил Леда. – Ну, в самый первый раз, когда мы только встретились, от виселицы спас меня ты, – развел руками Рёджи, на что Леда упрямо мотнул головой. – Твое спасение мне недорого стоило, лишь немного денег, – возразил он. – А ты, спасая меня, каждый раз рискуешь своей жизнью. Это совершенно разные вещи. Леда говорил серьезно, немного вкрадчиво, видимо, чтобы Рёджи лучше понял его. А сам Рёджи в это время смотрел в глаза своего друга и думал совсем об ином. Не вовремя Рёджи вспомнил, как неподдельно испугался Леда, когда услышал от Камиджо, что его напарника убили. Откуда-то Рёджи точно знал, что в этот момент друг не играл и не ломал комедию – он действительно волновался настолько сильно, что не смог сдержать себя. А потом Леда так заботливо и ласково ухаживал за ним, тревожился и беспокоился и даже, как сам признался, растянул лечение, чтобы продлить эти удивительные часы. Теперь Рёджи спрашивал сам себя, как трактовать такое поведение друга. Нельзя ли расценить его внимание как проявление не просто дружеских чувств, а как нечто большее? Рёджи никогда не размышлял долго, если хотел что-то сделать. И если еще с утра задуманное им показалось бы абсурдным, сейчас Рёджи вполне искренне посчитал: а почему бы не попробовать? И прежде чем испугаться своего порыва, он сделал решительный шаг вперед, крепко сжимая плечи эльфа. Леда явно не ожидал такого поступка, и, прежде чем зажмуриться, Рёджи заметил, как широко распахнулись в неверии черные глаза друга. Но уже через секунду Рёджи не думал об этом. Еще никого на свете Рёджи не целовал настолько трепетно и осторожно. С Ледой все было не так, как с многочисленными девушками, которые встречались Рёджи на жизненном пути. Леда не отвечал на поцелуй, не обнимал Рёджи в ответ, как будто просто разрешал целовать себя, но так восхитительно хорошо Рёджи не было никогда прежде. Голова немного кружилась, как от бокала дорогого вина, по спине бежали мурашки, а сердце сжималось от нежности. Рёджи казалось просто невозможным действовать чуть решительней или грубее: в этот миг он не просто целовал Леду – происходило нечто намного более важное и невероятное, хотя Рёджи и не мог понять, что именно. Когда спустя какое-то время Рёджи остановился и немного отстранился от Леды, он даже не сразу открыл глаза, невольно улыбаясь и наслаждаясь пережитыми ощущениями. Но когда через мгновение он поглядел на своего друга, сердце замерло на миг, пропуская пару ударов. Леда смотрел на него совершенно нечитаемым взглядом, и Рёджи в жизни не взялся бы предполагать, о чем тот думал. Удивления в глазах эльфа Рёджи не увидел, скорее горечь и отстраненность, и от понимания этого на душе мгновенно стало пусто. Рёджи захотелось попросить прощения за свой необдуманный шаг. – Не надо так делать, – тихо произнес Леда, и все извинения тут же вылетели из головы Рёджи. – Почему? – не подумав, выдал он, тут же прикусив язык, потому что показалось, что глаза эльфа потемнели еще больше. – Потому что я не свободен, – ни секунды не помедлив, ответил Леда, а Рёджи замер на месте, отказываясь верить своим ушам. Лишь теперь Рёджи задался вопросом, с чего он взял, что его друг одинок и никому не принадлежит. Вероятно, причиной тому было долгое странствие Леды и отсутствие каких-либо знакомых и друзей. Рёджи видел, что порой Леда писал кому-то письма, но не придавал этому значения: мало ли, ведь даже у эльфов есть родные. Но почему-то в голову не приходило, что Леда мог писать и кому-то любимому. Откуда Рёджи было знать: быть может, для бессмертных эльфов разлука и на сотню лет являлась чем-то совершенно обыденным. А то, что эльф всегда вел себя скромно и между заказами отдыхал, просто читая книги и глядя на звезды, Рёджи опрометчиво считал не верностью кому-то, а особенностью необыкновенного существа. Теперь же, когда правда открылась, она огорошила Рёджи, лишив дара речи. – Будет лучше, если все останется, как было, – не дождавшись ответа, все так же тихо проговорил Леда, и Рёджи, очнувшись, торопливо закивал: – Конечно, пусть будет. Ты прости, я ж не знал… Леда не стал ничего говорить на это, лишь едва заметно вздохнул и отвел глаза, а Рёджи, переступив с ноги на ногу, попробовал убедить своего друга, что все в порядке. – Серьезно, ты это… Не сердись на меня, – попытался изобразить самую искреннюю улыбку Рёджи. – Я больше не буду, и все останется как раньше. Вот правда. – Да, – перевел на него тяжелый взгляд Леда. – Останется. Все в порядке. На этих словах он развернулся и пошел к своей лошади, уже не увидев, как потускнела улыбка его друга. Решительно тряхнув головой, Рёджи бодрым шагом направился в конюшню, приказывая себе думать о Веснушке, о предстоящей дороге и о скором заказе. Однако вместо этого Рёджи чувствовал, лишь как мучительно больно тянет под сердцем. Он не понимал, как так вышло, что он рискнул поцеловать своего друга. Не мог вообразить, что тот о нем думал сейчас. Не представлял, как быть дальше. И лишь одно Рёджи мог сказать наверняка: как было, уже точно не будет.