Дорога в тысячу лет

Поутру Рёджи проснулся так, будто и не спал вовсе – просто открыл глаза и понял, что сна не осталось ни в одном глазу. Накануне он думал, что не сможет забыться: от пережитых впечатлений Рёджи был взбудоражен, а усталость как рукой сняло. Тем удивительней было то, что стоило закрыть глаза, как он мгновенно отключился. Секундный страх, не приснилось ли ему все, исчез, стоило увидеть Леду рядом с собой. Друг прижимался к его боку, не шевелился, но и не спал – Рёджи сам не знал, как понял это, но горло тут же сжало от нежности и каких-то еще пока непонятных ему чувств. Наверное, в первую очередь следовало пожелать доброго утра, но Рёджи почему-то побоялся нарушать тишину. Комната тонула в предрассветных сумерках, было тихо и немного прохладно, и вместо того, чтобы говорить, Рёджи осторожно провел ладонью по волосам Леды, отчего тот вздохнул. Если бы его друга не было рядом, когда Рёджи проснулся, он решил бы, что ему все почудилось, что не было ничего, и что он размечтался до того, что стал путать реальность с грезами. Теперь же в его душу закрался иной страх: не пожалел ли Леда о том, что сделал накануне? Не хотел бы он, чтобы все вернулось на свои места? И еще – можно ли Рёджи надеяться на то, что однажды все повторится, и Леда снова будет с ним? Конечно, эльф не знал о мучивших Рёджи вопросах и ничего не говорил, но не отталкивал и не уходил, а для Рёджи и это было немалым подарком. За свою жизнь в чьих только объятиях ему ни приходилось просыпаться, но только это утро казалось поделенным на двоих, каким-то особенно интимным и настоящим. И Рёджи одновременно хотелось чтобы время остановилось, и чтобы Леда наконец сказал хоть что-то, лишь бы развеял страхи и сомнения. Тот и правда не заставил ждать долго, через несколько минут молчания отстранил руку Рёджи, которой тот обнимал его, и бесшумно поднялся на ноги. Леду ничуть не смущала собственная нагота, не коробило то, что Рёджи смотрел на него во все глаза. Прежде чем начать одеваться, Леда подошел к маленькому окну и задумчиво поглядел за него, не говоря ни слова, пока Рёджи не моргал и не дышал, сам не зная, чего ждет. – Я хотел сказать тебе, – наконец произнес Леда и сделал паузу, не глядя на Рёджи, а голос его звучал спокойно и эмоционально не окрашено. – Да? – Рёджи приподнялся, садясь и подтягивая к груди плащ, но не от стеснения и не от холода, а как будто заранее отгораживаясь от слов, которых он еще не услышал. – Мало кому я позволяю подобное. Потому цени это, пожалуйста. Рёджи сам не ведал, что ожидал услышать, но только не такое признание. Сначала он растерялся, а потом захотел горячо заверить Леду, что он ценит, еще как ценит, что тот в мире не найдет человека, который относился бы с таким трепетом к удивительному подарку, на который Рёджи и рассчитывать не смел. Что он даже не верит в то, что вчера все было на самом деле. Но вместо десятка таких важных слов удалось выдать только очень лаконичный ответ. – Да, – Рёджи кивнул, чувствуя, что ему трудно дышать, не то что говорить. – Конечно. Леда на это ничего не ответил, только принялся медленно одеваться, а Рёджи прикрыл глаза, понимая, что в голове пусто, и не зная, из-за чего он так растревожился. – У меня была чудесная ночь, просто чудесная, – Джури потягивался и сладко зевал, вышагивая за Рёджи по коридору, а сам Рёджи особо не прислушивался, думая в этот момент о том, что с его ночью ничего не сравнится. – Наконец-то стены! Наконец-то крыша! Не самые прекрасные стены и крыша, но лучше, чем совсем ничего. И наконец мы с Сойком наедине, а ты, деревенщина, не подглядываешь. – Ничего, что это ты везде суешь свой нос, а не я? – спросил Рёджи, мягко говоря, удивленный таким заявлением. – Куда сую? Я сую? – как будто искренне опешил Джури. – Ну ничего себе, слыхали такое! Чтобы я совал куда-то свой нос! Ох, деревенщина... Джури продолжал сокрушаться, но Рёджи опять потерял интерес к его словам. Еще накануне друзья договорились встать пораньше на рассвете и встретиться в небольшой трапезной, где их накормили ужином: следовало обсудить план дальнейших действий. Леда оделся и ушел первым, а Рёджи, натягивая рубашку, успел нервно намотать несколько кругов по комнате, путаясь в собственных мыслях и чувствах, и лишь после этого приказал себе собраться и направиться к месту встречи. В коридоре он и повстречал сияющего домового. – Слушай, деревенщина, а ты какой-то странный, – замолчав на полуслове, Джури с любопытством покосился на него, и Рёджи про себя подумал, что больше всего опасался именно этого – повышенного внимания. – Да какой обычно, – попробовал невозмутимо пожать плечами он, но подозрения Джури почему-то только усилились. – Та-ак, – протянул он. – А ну, быстро признавайся, что уже стряслось с утра пораньше? – Да ничего, я только проснулся, – демонстративно возмутился Рёджи. – А вчера что? – И вчера ничего. – Быть такого не может. У тебя с рожей что-то нездоровое. – Ну что не так? – сердито уставился на домового Рёджи. – Да она светится! – всплеснул руками Джури. – Ну и что тут такого? – Твоя рожа не должна светиться. Обычно она имеет глуповатый вид, а губы у тебя вечно сложены буквой "О", вот так, – Джури тут же продемонстрировал, как именно, и когда Рёджи досадливо отвернулся, добавил: – Прости, деревенщина, я забыл, что ты не знаешь буквы. – Сейчас башку откручу, – процедил сквозь зубы Рёджи, теряя терпение. – Не открутишь, – смело возразил Джури. – За меня будет страшно и ужасно мстить Сойк. При этом на всякий случай домовой отступил на пару шагов в сторону и, к радости Рёджи, ненадолго замолчал. Когда они вошли в комнату, за столом сидел только Йо и листал какую-то книгу, и Рёджи про себя удивился, куда же тогда направился Леда. Но додумать мысль он не успел, потому что в тот же момент Джури нашел новую жертву своего внимания. – Поверить не могу, Йо! Неужели тебе удалось выдурить у старичка книгу? – всплеснул руками он. – Увы, – не разделил его веселости Йо. – Это моя книга, я ее с собой привез. Попробовал попросить еще раз пустить меня в библиотеку, но он ни в какую. Либо ты присоединяешься к отшельникам, либо никакого доступа к знаниям. – Так ты присоединись, чего уж? – сразу нашел решение Джури, пока Рёджи усаживался за стол. – Или вот, у меня есть идея получше. Говоришь, что присоединишься, быстренько читаешь, что там у них есть, а потом линяешь в кусты. Хорошо придумано? – Сдается мне, их не так просто обмануть, – подал голос Рёджи. – Если они видят темень в душе или что там, то лживые мысли тем более... того. Прочитают. – Ай, деревенщина, чтобы на твоей физиономии мысли прочитать, и вещуном быть не надо, – отмахнулся от него Джури. – А Йо ведь тот еще хитрец. Джури подмигнул, но Йо ничего не ответил, только задумчиво покивал. Рёджи не знал, о чем тот думал, но не удивился бы, если б оказалось, что он вообще не слышал, о чем болтал домовой. "Так еще и правда останется здесь, чтобы приобщаться к знаниям", – подумалось вдруг ему. – А чего ты так рано подскочил? – не отставал от Йо Джури. – Выспался, – пожал плечами тот. – А местные, такое впечатление, вообще не ложатся. Когда я встал и вышел во двор, то столкнулся с нашим вчерашним знакомым, немного побеседовал с ним и узнал много интересного. – О, чего ж именно? – заерзал на месте Джури. – О крепости и о самом братстве. – Лучше бы ты про колдуна узнал, – проворчал Рёджи. – По-моему, это более важный вопрос. – Я спросил. Хотел узнать, хотя бы какого тот был роста и телосложения, но опять услышал, что у него не было сердца. Главная отличительная черта, которую запомнили отшельники. – Так, а что с крепостью? – спросил Джури. – Давайте уж остальных дождемся, чтобы по два раза не рассказывать, – предложил Йо. – Думаю, всем будет интересно. – Так это долго ждать, – моментально скис Джури. – Кто их знает, где они бродят. Но словно вопреки его словам в ту же минуту в комнату вошел Леда, а следом за ним Сойк. Рёджи заметил, что низ плаща эльфа промок, и понял, что друг выходил на улицу – не иначе, там было сыро или от тумана, или после дождя, хотя шума последнего Рёджи вроде бы не слышал прошлой ночью. – Доброе утро, – поприветствовал собравшихся Леда, а Сойк просто молча кивнул. – Надеюсь, все выспались и хорошо отдохнули, потому что на сегодня у нас немало дел. – Доброе утро, – кивнул Йо, тогда как Рёджи только сглотнул. – Здоров, Леда, – засиял улыбкой Джури. – Это ж какие дела с утра пораньше? И где вы шарились вдвоем? – Посмотрели при свете дня на наше пристанище и попытались оценить, где может прятаться колдун, которого мы ищем, – ответил Сойк, присаживаясь. – Если он, конечно, прячется. – И что? Нашли такие места, где он того... может? – тут же спросил Джури. – Крепость старая, совершенно точно здесь есть подвалы, еще полно каких-то подсобных пристроек, – принялся загибать пальцы Леда. – Теоретически, тут можно спрятать толпу колдунов, и никто ее не найдет. Вопрос в том, кому оно надо. Но мало ли. – А почему вы все еще верите в то, что колдун, которого мы ищем, здесь? – спросил Йо. – Мы отправились в путь якобы по следам Ю, но теперь мы понимаем, что это не он во всем виноват. Скорей всего. – И тогда настоящий колдун мог вообще остаться в деревне и махать нам на прощание рукой, нет? – добавил Рёджи, внимательно уставившись на Леду и надеясь, что не ляпнул очередную глупость. – Мог, конечно, и, скорей всего, так оно и было, – согласился эльф. – Но как я уже говорил вчера, настоящий колдун, виновный в бедах островитян, должен понимать, что если мы все же дойдем до крепости, местные могут выдать его, дать какое-то точное описание, в результате чего мы поймем, кто он на самом деле. И тогда... – И тогда мы вернемся в селение, и гаду несдобровать, – на этих словах Джури зачем-то плотоядно облизнулся, а Рёджи мрачно покосился на него. – Для своей же безопасности он должен нас уничтожить. – А чтобы уничтожить нас, проще отправиться следом, пока мы здесь без поддержки старосты, охраны, других напуганных и злых поселенцев, – начал понимать, к чему изначально клонил Леда, Рёджи. – Вот именно, – кивнул тот. – Проще догнать нас и разобраться здесь, в лесах. Тогда никто не узнает, кто на самом деле создал печать, змей будет продолжать рвать на части местных, колдун будет учиться, постигая новые знания, обретая навыки. – Но это только предположение, – не слишком вежливо перебил его Сойк. – Может, он и не отправился за нами. Может, он поступит проще и натравит своего змея на всех нас. А может, он и вовсе уже мертв – магия дело такое, заиграться недолго. – И еще интересно, где же тогда на самом деле Ю, – как будто и не обратил внимания на его слова Джури. – Сдается мне, он помер. – Чего это? – во все глаза поглядел на домового Рёджи. – Того, деревенщина, что не мог человек пропасть просто так, – поучительно отчеканил Джури. – Куда он, по-твоему, мог деться? – Ну мало ли, – Рёджи только теперь подумал о том, что, действительно, просто так найти себе новое пристанище на острове, где, кроме дикой опасной природы и крохотного села, не было ровным счетом ничего, казалось непростой задачей. Однако Рёджи все равно сделал попытку: – Может, он ушел на длительную охоту, потому никто его не видел больше недели. – Да селяне в зимнее время нос боятся из дома показать, – поморщился Сойк. – Какая охота? – Просто быстро холодает, и в селе становится опасно, – вступился за своих товарищей по несчастью Йо. – Неоднократно бывали случаи, что в поселок в поисках пищи заходили волки и утаскивали детей. А как-то раз даже медведь-шатун забрел. – Даже не знаю, как вы пережили такой ужас, – ехидно заметил Сойк. – В зимнее время на окраине любого села можно столкнуться с волком. – Предлагаю судьбу Ю, а также порядки и обычаи в селах обсудить немного позже, – вмешался в разговор Леда. – В настоящий же момент перед нами стоят две важные задачи. Первая – уберечь самих себя. Даже если колдун не смог подобраться так близко, забраться в саму крепость, откуда его в свое время вышвырнули, он может подстерегать нас на обратном пути. Отныне мы должны быть вдвойне осторожны. – Куда уж осторожней, – проворчал Рёджи, вспоминая, какой они арсенал тащили на себе, и как постоянно кого-то оставляли в дозоре. – А какая вторая задача? – полюбопытствовал Джури, которому обсуждение предосторожностей явно не казалось интересной темой. – Вторая – выяснить, способны ли обитатели крепости усмирить змея, и если да, попытаться их уговорить помочь нам. – Если бездействие – их жизненная позиция, вряд ли получится, – с сомнением протянул Йо. – Религиозные убеждения порой страшная сила. – Если ничего не выйдет, мы снова в тупике, – негромко вздохнул Леда. – Но попытаться надо. Вчера я попросил разговорчивого старца подойти сюда, в трапезную, с утра. Вероятно, скоро он придет, а пока давайте договоримся, что говорить буду преимущественно я, а вы больше слушаете и не участвуете. – С чего это вдруг? – возмутился Сойк. – С того, что живу я намного дольше остальных, и мой опыт общения с разными людьми богаче и обширней, – резонно пояснил Леда, однако когда Сойк хотел возразить что-то, добавил: – Но если ты хочешь сам вести переговоры, я не буду настаивать. – Я не хочу их вести, – пожал плечами колдун. – Мне просто не шибко нравится, когда кто-то командует. – Леда не командует, Леда предлагает как лучше, – заступился за друга Рёджи, и пока кто-то опять не начал препираться и спорить, обратился к Йо. – Ты нам хотел новости рассказать. Рассказывай, чего ждешь? – Что за новости? – удивился Леда, а Йо, наконец захлопнув бесполезную книгу, отодвинул ее от себя. – Сегодня утром я встал раньше и неожиданно столкнулся с нашим вчерашним собеседником. Я его немного расспросил, и он рассказал мне удивительные вещи. – Если там про библиотеку, предлагаю сразу пропустить, – заметил Рёджи, у которого одна мысль о книгах вызывала смертельную скуку. – И о библиотеке тоже, – заверил его Йо, будто это было единственное слово, которое он услышал из всей фразы. – В общем, самое удивительное – это теплые стены. Наверное, вы все заметили, что каменная кладка, если к ней прикоснуться, чуть теплая и сухая, а вовсе не холодная, как должна быть. – Очевидно, в стенах проходит отопительная система, – пояснил Сойк. – Нечто подобное мы с Джури сделали в своем доме, только там все проще, конечно. Непонятно только, как они ее пропустили прямо через все стены. – Вот именно! – поднял палец вверх Йо. – Этот вопрос не давал мне покоя всю ночь, но когда он – старик, в смысле – дал свои пояснения, я вообще перестал понимать, как верить в это. "Не томи, очкарик", – мысленно взмолился Рёджи, который не ждал никакого чудесного объяснения и искренне не понимал, из-за чего так распыляется Йо. – Оказывается, крепость стоит на спящем вулкане, который не извергался уже много веков, а братство, которое близко к природе, "слышит ее и разговаривает с ней", как сказал старик, в какой-то мере управляет силой вулкана, получая небольшую часть его тепла для своей Обители. – Чего?.. – раскрыл от удивления рот Рёджи. – Демоны-предатели! – всплеснул руками Джури. – Так надо мотать отсюда! Если от вулкана идет жар, он ни разу не спящий! – Этого не может быть, – строгим голосом перебил его Сойк. – Так не бывает. Подобное никому не под силу. – За что купил, за то и продаю, – развел руками Йо. – Так он сказал, и почему-то, слушая его, я сразу поверил, хотя сам понимаю, что объяснение какое-то сказочное. Еще старик сказал, что крепость построили древние люди. Якобы раньше наши земли населяла иная цивилизация – мудрая и прогрессивная. Почему исчезли эти люди, погибли они или просто по какой-то причине покинули родные края, неизвестно. Но в крепости остались некоторые их вещи, предметы обихода, либо же какие-то безделушки вовсе непонятного назначения, которые братья все равно не покажут тем, кто не присоединился к их братству. А еще осталась библиотека – около трехсот книг, большую часть из которых не удалось перевести, потому что язык никому не знаком. Но даже то немногое, что удалось прочитать, подарило братству немало полезных знаний. Йо выдохнул и перевел сияющий взгляд с одного собеседника на другого. Рёджи понял, что он был в восторге от услышанного и ждал такой же реакции от остальных. Сам Рёджи не видел особых поводов восхищаться, а пояснение с вулканом посчитал и вовсе выдумкой старика, которого, не иначе, уже начали донимать старческие хвори. Однако в отличие от него Леда внимательно слушал Йо, и когда тот закончил, не выразил ни толики сомнения. – Удивительно, и в это сложно поверить, – произнес он. – Я с удовольствием поглядел бы на эти книги. Да и на вещи тоже. – Меня больше вулкан волнует, – недовольно произнес Сойк. – Ты когда-нибудь слышал о подобном? Последний вопрос был адресован эльфу, но тот лишь пожал плечами: – Никогда. Вулкан всегда считался неуправляемой силой. – Вот именно! Стихия огня самая непокорная и не подчиняющаяся. Магам с превеликим трудом едва удается контролировать намного меньшее, чем вулкан! – Но если это правда, шансы на то, что братство в состоянии усмирить древнее зло, растут, не так ли? – Леда, ни на минуту не забывавший о деле, задумчиво поглядел на Сойка, и тот передернул плечами. – Я не знаю, как усмирять змея, – честно ответил он. – Но если призвать его смог самоучка, думаю, загнать назад проще, чем управлять вулканом. Леда хотел ответить что-то Сойку, но не успел – в этот момент в коридоре, примыкавшем к трапезной, послышались шаги, и все друзья разом замолчали. В ту же минуту в помещение вошел старик, с которым они беседовали накануне. Одет он был так же, как и вчера, лишь капюшон на этот раз не покрывал его голову, но Рёджи подумал, что тот снял его перед тем, как войти. – Рад приветствовать гостей Обители, – нейтрально поздоровался старец, а упомянутые гости в ответ нестройным хором поприветствовали его. – Мы хотели поговорить с вами, – сразу перешел к делу Леда, и старик кивнул, усаживаясь за стол. – Мы рады помочь всем путникам, – спокойно произнес он. – И готовы ответить на все вопросы. Единственное что, я вынужден напомнить, что время пребывания под нашей крышей ограничено. Мы не гоним вас, но повторяем – три дня и три ночи. После этого гостям следует покинуть священное место. – Священное, – насмешливо присвистнул Джури и тут же ойкнул: усевшийся рядом Сойк толкнул его локтем в бок. – Мы помним об этом и не нарушим установленный вами порядок, – серьезно заверил его Леда. – Кроме того, мы сами торопимся и не имеем возможности оставаться здесь даже столь недолгий срок. – Вот как, – равнодушно прокомментировал его слова старик. – Так о чем же вы хотели побеседовать? "Как завалить змея, а заодно найти гада, который его призвал", – мысленно дал определение волнующей их проблеме Рёджи и подавил вздох. Разумеется, Леда действовать так топорно не стал бы. – Есть несколько волнующих нас тем, и мы будем благодарны, если вы поделитесь опытом и знаниями, – если бы эльф стоял в полный рост, он наверняка учтиво поклонился бы, а так ему пришлось просто кивнуть. – В первую очередь нам не дает покоя вопрос, что это за безмолвные существа, которых мы повстречали в лесу? – О, кстати, да, – не подумав, брякнул Рёджи и тут же прикусил язык. На фоне всех последних событий он даже думать забыл, что не так давно считал, будто странные создания, больше похожие на мертвецов, будут сниться ему до скончания жизни. – Это не существа, это люди, – ответил старец, не обратив внимания на возглас Рёджи. – Точнее, то, что от них осталось. Люди без души. – Эм… А куда подевались их души? – моргнул Джури. – Горизонт забрал их, – пояснил старик, но, увидев недоумение на лицах гостей, добавил: – Не в наших правилах делиться тайнами острова, но если говорить грубо и по существу, это место особенное – оно не только дает силы и раскрывает потенциал, как дало тому колдуну, которого вы ищете. Оно еще может и забирать. – И как понять, где какое место? – поинтересовался Сойк. – Какое забирает, а какое – дает? – Методом проб и ошибок, – развел руками старик. – В лесу сгинуло немало людей, прежде чем стало ясно, что он опасен для жизни. А на побережье изгнанникам пришлось немало мытарствовать, чтобы найти участки, пригодные для жилья. – В одном таком пригодном кое-кто и призвал змея, – невесело усмехнулся Сойк, и старик, как ни странно догадавшийся, о каком месте идет речь, кивнул: – Да, место для первого поселения было благостным и даже плодородным. Оно было лучше того, где теперь живут переселенцы. Но люди сами виноваты, что загубили свой дом. Теперь его силой питаются совсем иные существа. – А почему у полутрупов глаз не было? – вернулся к мучившей его теме Рёджи, и все присутствующие дружно посмотрели на него, отчего он сам тут же смешался. – Глаза – зеркало души, – просто ответил старик. – Нет души – пустота в глазах. – Прямо так буквально, – негромко рассмеялся Джури, но хозяин Обители не разделил его веселья. – Конечно. Многие думают, что это фигуральное выражение, но на самом деле оно берет вполне реальные корни. Просто крайне редко встречаются живые люди без души. – Я вообще не думал, что бывают живые да без души, – негромко пробормотал Рёджи, ни к кому не обращаясь, но старик услышал его слова. – Подобное случается крайне редко, – ответил он. – Чаще всего душа покидает тело, когда обрывается жизнь. Но с уходом души жизнь не обязательно заканчивается. У этих людей не было причин умирать – большинство из них были молодыми и здоровыми. Но с потерей души они потеряли возможность думать и чувствовать. Душа – это все для живого существа. С души все начинается и душой заканчивается. Без души остается только оболочка с животными инстинктами, но не более того. – И что с ними будет дальше? – спросил Йо, в голосе которого слышалось искреннее сожаление. – Некоторое время они блуждают без цели, находят скудное пропитание, жмутся друг к другу, чтобы согреться. Вот только зиму мало кто переживает, и вскоре все они так или иначе находят конец от хворей или холода. Но не печальтесь о них, они все равно уже ничего не чувствуют, не боятся и не ждут. – Какая ужасная смерть, – поежился Джури. – Бр-р… – Безусловно, – кивнул старик. – Небытие пугает нас своей неизведанностью. Никому неведомо, что происходит с душами после того, как Горизонт забирает их. – Я сразу сказал, что это поганое место, – Рёджи мрачно уставился на Леду, мигом позабыв, что они не одни здесь. – Предлагаю ловить змея и рвать когти, а не ходить вокруг да около! Леда перевел на Рёджи строгий взгляд, и тот сразу замолчал, вспоминая, что эльф заранее попросил остальных не вмешиваться, когда он будет разговаривать со старцем. Но тот услышал несдержанный возглас Рёджи, и если Леда собирался еще долго подбирать дипломатичные подходы к строгому отшельнику, тот и так догадался, какой разговор его ждет. – Как я понимаю, избавиться от монстра – ваша основная цель, – произнес он ничего не выражающим голосом. – И именно об этом вы хотели побеседовать. Но, увы, я вынужден повторить еще раз: жители Обители не вмешиваются в мирские дела. Разбуженное зло уйдет, когда придет его час. – Поймите нас правильно, – Леда сделал едва заметный предупреждающий жест, и краем глаза Рёджи успел заметить, как резко подался вперед Сойк: наверняка в отличие от сдержанного эльфа у него имелся достойный ответ старику. – Мы не просим вашего вмешательства, мы лишь хотим получить совет. Люди, живущие на побережье и страдающие от нападений зверя не так мудры и смиренны, как ваши братья. Они не могут молчать и не вмешиваться, когда погибают их товарищи. "Какой-то сомнительный комплимент братству", – мысленно отметил Рёджи, и, судя по тому, как весело блеснули глаза Джури, тот подумал о том же. Однако старик не разделил их веселья, приняв слова эльфа за чистою монету, и лишь задумчиво покачал головой. – Мне горько слышать о страданиях людей, но, боюсь, здесь мы бессильны. Вам не понять этого, потому и не имеет смысла объяснять. Но если коротко и по сути: братство не будет вмешиваться ни в какие мирские дела. Наша цель и одновременно наше средство – созидание. – Чего? – пробормотал Рёджи, от понимания которого ускользнул смысл последней фразы, однако на него все равно никто не обратил внимания. Повисло тяжелое молчание, во время которого каждый из присутствующих буравил взглядом старика, который оставался совершенно невозмутимым. И пока кто-то не вспылил и не сказал очередную неосмотрительную глупость, заговорил снова Леда. – Мы не просим вас делать что-либо, мы понимаем, что вы не станете нарушать принципов. Но, быть может, полученные братством знания настолько обширны, что вы можете просто сказать нам, как это сделать? Такой поворот беседы Рёджи показался не слишком изящным: про себя он думал, что сделать или рассказать другим, как сделать – примерно одно и то же. Когда Рёджи был маленьким, в его деревне один сосед прирезал второго ради какой-то небогатой наживы. Но когда с убийцей решили разобраться, вместе с ним на плаху отправили еще и третьего соседа, который не убивал, но, как выяснилось, подначивал убившего, чтобы потом поделить с ним украденное. Из той истории маленький Рёджи вынес для себя одну важную истину: если ты ничего не сделал своими руками, это не поможет избежать ответственности, когда твой язык трепал опасные слова. Теперь же Леда предлагал местному, отстраненному от мирских дел старику не делать, но рассказать, как сделать другим. Рёджи сразу подумал, что тот не поведется на такую провокацию и сразу отправит эльфа куда подальше с его гениальными идеями. Однако старик не разозлился – по крайней мере, не разозлился сразу. – Разбудить зло можно сотней способов, усыпить, вестимо, тоже, – задумчиво проронил он. – Знаете ли вы, как монстр был призван в наш мир? – Знаем, – откликнулся Сойк. – Через магическую печать. – Но тогда все просто. Вам надо сломать эту печать, что закроет твари путь в наш мир. До некоторого времени, разумеется, пока не придет час возрождения древности, и зло пробудится уже без посторонней помощи. – Если бы это было так просто, нас бы здесь не было, – с едва сдерживаемой издевкой в голосе ответил ему Сойк. – Но колдун не дурак, он скрепил печать своей кровью и наложил заклятие замка. Любой маг вам скажет, что сломать такую печать не сможет теперь никто, кроме самого колдуна, а значит, надо искать другой способ усмирить тварь. – Позвольте поспорить. Колдун, которого вы ищите, все же дурак, – вежливо улыбнулся ему старец. – Потому что только непроходимый дурак мог поверить в то, что древность подчинится простому смертному. А что касается второго вашего утверждения, я не маг и слабо представляю, что такое заклятие замка, но я могу уверить вас, что существует немало возможностей сломать любую печать. Абсолютно любую. – Не будете ли вы так любезны, чтобы поделиться с нами хотя бы одним способом, который мы могли бы воплотить в жизнь? – вежливо попросил Леда. Старик призадумался, наверняка, о том, о чем до этого думал и Рёджи: рассказать людям секрет уже не было таким уж невмешательством. А эльф, чтобы поднажать на собеседника, пока он не принял неугодного им решения, вкрадчиво добавил: – Подумайте сами. Колдун разбудил зло, время которого еще не настало. Этим он нарушил логичный порядок вещей, поторопил то, что торопить не следовало. И если сейчас все вернуть на свои места, по сути, это не будет вмешательством. Наоборот, все вернется на круги своя. – Вы можете быть убедительным, молодой человек, – улыбнулся ему старец. – И я вижу, как вы стараетесь, придумывая ваши уловки. – Ничуть, – серьезно возразил ему Леда. – Это не уловки, я искренне верю в то, что говорю. – Быть может и так, – не стал спорить старик. – Только вы не совсем правы, и ваша логика ошибочна. Однако я принял к сведению ваши слова, над ними мне надо подумать. Чуть позже мы посоветуемся с братьями и вынесем свое решение. – Посоветуетесь? – удивился Йо. – Мы так поняли, вы не разговариваете. – Не обязательно раскрывать рот, чтобы получить ответы на вопросы, поддержку в момент страдания и улыбку в минуты радости. Порой простое пожатие руки скажет больше, чем тысяча слов. – Эвона как, – усмехнулся Джури. – Когда вы дадите нам ответ? – спросил Леда. – Ни в коем разе не торопим вас, но время вашего гостеприимства тоже не бесконечно. – Сегодня с наступлением ночи у нас будет совет, – понимающе поглядел на него старик. – Завтра утром в этот же час я поведаю вам о нашем решении. – Благодарим вас, – почтительно кивнул Леда. – А что же нам делать до завтра? – растерялся Рёджи. – Будьте нашими гостями, – просто ответил хозяин Обители, разведя руками, после чего поднялся на ноги, собираясь уйти. После того, как он вышел, все присутствующие переглянулись и некоторое время молчали. Только когда старик должен был отойти достаточно далеко, чтобы не услышать их, Сойк невесело усмехнулся: – Теперь и мне любопытно стало. Заклятие замка на крови считается нерушимым, а он заявляет, что сломать можно любую печать. Как так? Но, конечно, никто не смог ответить на этот вопрос, и только Леда задумчиво потер кончиками пальцев лоб. – Одно из двух. Или он знать не ведает, о чем говорит, или братству в их созидании и правда открываются какие-то невиданные истины и неизвестные нам законы мироздания, – сказал он. – Ну и чего они делают? – Очевидно, совещаются, как и обещали. – Они ж не говорят ничего. – Само собой. На то он и обет молчания. Рёджи только вздохнул и с тоской поглядел на странную сцену, развернувшуюся перед ним и Ледой примерно в сотне ярдов. Сумерки опустились на Обитель привычно рано, после чего быстро стемнело. Но лишь когда время приблизилось к ночи, братья, все как один облаченные в длинные рясы с капюшонами, вышли из крепости и направились к пустырю невдалеке. Не страшась холода, они сели в круг, поджав по себя ноги, и замерли. С того момента прошел примерно час. Рёджи в его эльфийском плаще было достаточно тепло, а вот как боролись с дискомфортом местные, он понятия не имел. Над горой, где располагалась крепость, висел тоненький, совсем молодой месяц, а еще сияли яркие, кажущиеся непривычно близкими звезды. Света от небесных светил было не так уж много, но привыкшие к темноте глаза Рёджи хорошо различали удивительную молчаливую сцену. Вдвоем с Ледой они уселись на широкий валун у самой стены крепости и наблюдали за происходящим. Судя по тому, что никто не погнал их в шею, смотреть на совет братства было не запрещено. "Ну еще бы, – с невеселой иронией подумал Рёджи. – Все равно не подслушаешь". День прошел достаточно тихо и скучно. Гости обители были предоставлены сами себе, и Рёджи с самого утра до самого вечера искал себе занятие, но толком ничего интересного не придумал. – Мне не нужна твоя помощь сегодня, – сказал Леда, когда Рёджи спросил, чем они займутся. – Отдыхай. Отдыхать Рёджи был не против, вот только не знал как. Его друг вместе с Сойком отправились исследовать крепость. Что именно они хотели найти, предполагали ли, что колдун может все же скрываться здесь, либо же ими руководили иные мотивы, Рёджи в известность не поставили, на что он, впрочем, не обиделся. После прошедшей ночи, которая казалась нереальным сном, он чувствовал такой подъем и благодарность неведомым высшим силам, что расстраиваться из-за невнимания Леды посчитал просто глупым. Пошатавшись немного без дела, Рёджи увидел, что Йо снова пристал с расспросами к старцу, а Джури и вовсе куда-то запропастился. Погода была типичной для этого времени года, но оставалась вполне сносной: было умеренно холодно, небо затянули низкие серые тучи, однако Рёджи сомневался, что они прольются дождем. Подумав еще немного, чем себя развлечь, он решил попрактиковаться с мечом, тем более, из-за недавней хвори уже достаточно долго ему не приходилось упражняться с оружием. Дело оказалось полезным, помогло Рёджи отвлечься и выбросить все лишнее из головы и хорошо размяться. Делая выпады, замахиваясь и воображая, как нападает на невидимого противника, Рёджи не заметил наблюдателя. Джури он увидел, лишь когда после ряда долгих выпадов остановился выдохнуть, а домовой не придумал ничего лучше, как начать свистеть и аплодировать. – Браво, деревенщина! – прокричал он так громко, будто сидел далеко на трибуне, а не в нескольких ярдах от Рёджи, устроившего представление. – В бою ты не так плох, как я думал. – На тебя бы я посмотрел, – беззлобно огрызнулся Рёджи, пребывавший в слишком хорошем расположении духа, чтобы обижаться из-за насмешек мелкого дрыща. – А вот взял бы, да посмотрел, – не смутился Джури. – Я вообще-то тоже кое-чего умею. Заявление Рёджи не заинтриговало. Отвернувшись, он продолжил свою тренировку, а когда снова посмотрел туда, где сидел Джури, того и след простыл. Второй раз с домовым Рёджи столкнулся чуть позже, когда, достаточно сильно устав от размахиваний мечом, решил уделить внимание Веснушке. Конь тоже хотел немного подвигаться, в чем Рёджи не сомневался, и с этой мыслью направился к сараям, временно выполнявшим роль конюшни. Еще на расстоянии Рёджи понял, что в сарае происходило нечто незаурядное. Слышалось лошадиное фырканье и приглушенная ругань, но когда Рёджи ускорил шаг и вошел внутрь, он увидел совершенно неожиданную картину. Ни одного стойла, как такового, в сарае не было – лошадей просто оставили внутри и притворили дверь, чтобы они не выбежали наружу. Каково же было удивление Рёджи, когда он увидел внутри Джури, пытавшегося накормить Веснушку. Пока остальные лошади не видели истинную сущность домового и оставались спокойными, Веснушка сердито бил копытом и злобно фыркал. А Джури, определенно и боясь, и сердясь, пытался приблизиться к нему. В руке у бывшего домового оказалось небольшое, порядком сморщенное яблоко – такие мелкие Рёджи неоднократно встречал на диких яблонях в лесах и сразу заподозрил, что Джури нашел кухню и стащил фрукт оттуда. Домовой боялся огромного и взбудораженного коня, потому со стороны казался весьма забавным. – Жри, тупая скотина! – выпалил он, делая неловкое движение, в результате которого правой ногой Джури ступил резко вперед и так же решительно протянул правую руку. При этом левую он испугано прижимал к груди, а левая нога была отставлена немного назад, будто сам Джури был готов в любой момент броситься наутек. Поза домового напоминала неудачный пируэт плохого танцора бродячего театра. В ответ на это предложение Веснушка снова заржал и топнул ногой, а Джури отскочил назад как ужаленный. – Отвали от моего коня, – грозно потребовал Рёджи, с трудом сдерживая улыбку, а Джури подскочил еще раз – теперь уже из-за внезапного появления хозяина Веснушки. – Да сдался он мне! – тут же запальчиво объявил Джури, пряча за спину яблоко. – Вижу, что сдался, раз ты пытаешься накормить его, – ехидно заметил Рёджи, подходя ближе и гладя Веснушку по гладкой морде, чтобы тот успокоился. – Это не ему яблоко, это мне, – тут же объявил Джури и демонстративно откусил кусок. – На что тебе Веснушка? – проигнорировал этот жест Рёджи. – Да просто так, – чавкая, ответил Джури, видимо сообразив, что отвертеться не получится. – Так я тебе и поверил. – Нет, ну правда. Просто понимаешь, рано или поздно я начинаю нравиться всем окружающим, и людям, и зверям, есть у меня такая особенность, – на возведенные к потолку глаза Рёджи Джури не обратил внимания, запальчиво продолжая: – А твой глупый четвероногий на меня фыркает и покусать мечтает. Вот я и решил ускорить процесс нашего сближения. Зачем попусту время тратить? – И давно ты ускоряешь процесс? – насмешливо поинтересовался Рёджи. – Да вот, впервые решил того… подружиться, – ответил Джури, и Рёджи, сам не зная почему, сразу понял, что тот соврал – к его коню домовой явно наведывался не в первый раз. – Ничего не получится. Веснушка видит твою черную душонку и не станет с тобой общаться. – Ой, да как же! – чуть не подскочил на месте от возмущения Джури. – Помяни мое слово, деревенщина! Скоро Веснушка будет любить меня больше, чем тебя! – Ну-ну. – Вот тебе и ну-ну! – Можем даже поспорить. – Я б поспорил, да жалко тебя, дурака. Пойдем лучше покажу, как я умею. А то ты не видел ни разу. – Что ты умеешь? – Ножи метать умею. Покажу свое искусство, спасшее тебе, идиоту, шкуру. Рёджи пожал плечами. Смотреть, как упражняется дрыщ, было не особо интересно, но с другой стороны, Джури вроде как и правда неплохо владел холодным оружием, кроме того, не так давно действительно спас его. Просто из вежливости можно было поглядеть, потому, когда домовой махнул рукой, призывая Рёджи следовать за ним, тот не стал отказываться. Прямо на камнях стены крепости Джури нацарапал мишень, и Рёджи подумал, что за такое самоуправство его не похвалят. – Не ссы, деревенщина, никто не узнает, – хлопнул его по плечу Джури, легко разгадав по выражению лица, о чем тот подумал. – Ты собрался метать ножи в камень? – вместо ответа спросил Рёджи. – У меня сильные руки, – подмигнул Джури. Может, руки у Джури и вправду были сильными, а может, и не очень. Наверняка, он не ставил целью вонзить нож в старые камни и бросал не в полную силу, но несколько ножей, пущенные один за другим, со звоном отлетели от стены. Однако Джури повернулся к Рёджи и с победным блеском в глазах потребовал: – Теперь иди, погляди. Стояли они достаточно далеко от мишени, и Рёджи не видел толком, куда там Джури попал или не попал, но когда подошел вплотную, покачал головой: в центре мишени осталось несколько царапин, явно свидетельствовавших о том, что Джури ни разу не промахнулся. – Что ж, молодец, – нехотя признал Рёджи. – Я и близко так не попал бы. – А то, – выпятил грудь домовой. – Но, так и быть, я готов признать, что мечом ты машешь лучше, чем я. У меня так не получилось бы. – И на том спасибо, – вяло улыбнулся Рёджи – на больший комплимент от дрыща рассчитывать не приходилось. На этом он посчитал разговор оконченным и хотел было направиться по своим делам, но его остановил оклик Джури: – Я все понял, деревенщина. – Что ты понял? – устало поинтересовался Рёджи. – Ты не пожелал Леде доброго утра, – довольно произнес тот. – Чего? – И он на тебя даже не взглянул. – Ты о чем сейчас? – обернувшись, Рёджи сердито уставился на Джури, но тот только хмыкнул. – О том, что доброго утра не желают тем, с кем на ночь не расставались. Поздравляю. Давно пора было. На этих словах он удалился с очень самодовольным видом, а на опешившего Рёджи даже не взглянул. Скучный день перетек в вечер, вечер – в ночь, и вот наконец братство собралось на свой безмолвный совет, а Леда нашел время для своего друга. – Удалось найти что-нибудь интересное? – спросил у него Рёджи, когда они посидели немного вместе и помолчали ни о чем. – Не сказать, чтобы интересное, – неопределенно пожал плечами Леда. – Но одно мы поняли точно. Постройка и правда древняя и воздвигнута не людьми. По крайней мере, не современными людьми. – И как вы это поняли? – По ряду причин. В первую очередь по самой кладке. По тому, как сложены стены. Ты заметил, что раствора между камнями нет? Они просто подогнаны один к одному, да так плотно, что даже лезвие самого тонкого ножа не просунешь между ними. – Э-э… Если честно, не заметил, – признался Рёджи. – И, тем не менее, это так. Нынче люди не умеют так строить, и, по крайней мере, в этом вопросе старик не соврал. Да и сдается мне, в остальных тоже. В принципе, всем известно, что на Горизонте жили древние цивилизации. И это просто замечательно. После этой фразы повисло недолгое молчание, в течение которого Рёджи обдумывал слова друга. – Хорошо, что жили, – неуверенно произнес он, не совсем понимая, что замечательного в древних цивилизациях. – Но разве нам это что-то дает? – Думаю, что ничего не дает, – пожал плечами Леда. – Просто это так удивительно – побывать в местах, где некогда рождались, жили, творили и любили люди, след которых простыл в веках. Представляешь, сколько всего удивительно происходило прямо на этом месте, где мы с тобой сидим. И еще очень интересно, почему они исчезли. – Да, наверно, – пробормотал Рёджи. – Неужели тебе не любопытно? – спросил Леда, поглядев на него сияющими глазами. Лицо Леды было мечтательным и отрешенным, а Рёджи испытывал совершенно невероятные эмоции, глядя на него, правда, назвать их любопытством отнюдь не получалось – скорее, это было восхищение и обожание. А Леде будто и не был нужен его ответ. Тряхнув волосами, он произнес: – Однажды я обязательно вернусь сюда, чтобы получше ознакомиться с тайнами этого невероятного места. Мысль о том, что однажды придется возвращаться на Последний Горизонт, Рёджи не понравилась. Потом он подумал о том, что когда Леда надумает снова приехать на остров, его самого, быть может, уже в живых не будет, и от этого стало горько. Рёджи только вздохнул и решил сменить тему, задать мучившие его вопросы, тем более, в происходящем перед ними не было перемен – старцы в рясах как сидели без движения, так и продолжали сидеть. – Леда. А почему ты вчера пришел ко мне? – спросил, как выдохнул, Рёджи и смело поглядел на своего друга, который, словно вынырнув из своих мыслей, перевел на него недоуменный взгляд. Несколько секунд он молчал, будто сам не знал ответа на этот вопрос, хотя Рёджи понимал, что быть такого не может – Леда никогда не делал ничего просто так. А потом эльф улыбнулся, искренне и очень тепло, так, что Рёджи сразу стало легче, хотя он и сам не ведал, какой ответ так боялся услышать. – Потому что я давно этого хотел. От удивления Рёджи раскрыл рот и очень некстати вспомнил Джури и его слова о том, что у него вечно глупое выражение лица и рот как буква "О". Потому он поспешил задать следующий вопрос: – А почему тогда раньше не приходил? "Что за глупости я спрашиваю? Или не глупости?.." – мелькнула мысль, но Рёджи отмахнулся от нее, внимательно глядя на своего друга. – Потому что всему свое время, Рёджи, – серьезно ответил Леда и, помолчав, добавил. – Когда-нибудь мы поговорим об этом. Но не сейчас. Рёджи торопливо закивал головой – не сейчас, так не сейчас, что тут непонятного, хотя зачем откладывать, он не знал. А Леда слабо улыбнулся и покачал головой, снова переводя взгляд на необычное собрание перед ними. Ветер усиливался, приносил издалека шум моря, а Рёджи больше всего хотел обнять Леду, поцеловать его, но он не решался. Эльф не был одной из многочисленных девчонок, с которыми было так просто и все понятно, с которыми можно было творить что угодно, которых было так легко покорить, стоило нашептать про красоту их ресниц. Причем красивыми ресницы были далеко не у всех – более того, до встречи с Ледой, у которого умопомрачительным было абсолютно все, Рёджи весьма смутно представлял себе, как могут быть красивыми такие-то непримечательные ресницы. Но почему-то комплименту верили все без исключения, даже когда похвала была притянута за уши. А вот что говорить Леде, когда Рёджи искренне восхищался им, он не знал, не мог придумать ни одной фразы, чтобы она не прозвучала пошло и не показалась неискренней. – Ну спрашивай уже, – произнес наконец Леда, когда Рёджи принялся ерзать на месте, не в силах подобрать нужные слова. – Что спрашивать? – настороженно спросил тот, замирая на месте. – То, что ты хочешь спросить, но не решаешься. – Все-то ты знаешь, – пробубнил Рёджи. Леда ничего не ответил на это, лишь улыбнулся едва заметно, а Рёджи, помолчав немного и собираясь с мыслями, задал еще один вопрос, который не давал ему покоя еще с прошлой ночи. – Что ты вчера сделал такое, что я чуть с ума не сошел? Вопрос был совершенно непонятным постороннему слушателю, но Рёджи верил, что друг сообразит, о чем он. Помогало то, что Леда не смотрел на него. Это позволяло собраться с духом, и Рёджи даже удалось не покраснеть как подростку от воспоминаний, о том, что происходило после того, как Леда прикоснулся к нему, после чего мир завертелся вокруг, словно снежный буран. – Я не могу объяснить это словами, – произнес Леда после недолгих раздумий. – Четко не могу объяснить, но попробую. Дело в том, что эльфы физической близости предпочитают несколько иную. У нас это происходит не так, как у людей. – А, понятно, – ответил Рёджи. – Вы не занимаетесь любовью, как мы. У вас что-то вроде того, как ты меня лечишь. "Ничего не понятно", – вопреки смело произнесенным словам про себя обреченно констатировал он. – Не совсем, – возразил Леда. – Когда я тебя лечу, я обращаюсь к твоему физическому началу, к природе, прошу у твоего тела поправляться быстрей, чтобы раны поскорей заживали. А вчера… Вчера я обращался больше к духовному. Это как будто прикосновение души к душе. Как будто любовью занимается не только тело и не столько тело, сколько душа. – О… Ого-о! – глаза Рёджи широко распахнулись в неверии, но Леда только мягко улыбнулся, всем своим видом показывая, что не шутит. – Но разве такое бывает? – У людей – нет. У эльфов бывает. У эльфа с человеком тоже может быть, если человек открыт для такой близости и хочет этого. – Я не мог быть… То есть я просто не знал, что так бывает и не мог быть открытым или закрытым, – пробормотал смущенно Рёджи, но Леда только плечами пожал: – Тебе не обязательно знать или не знать, это просто есть и все. Часто люди открыты друг другу душевно, просто от природы они не способны на такую близость, она не свойственна людям, увы… Что? В этот момент Рёджи нахмурился, и Леда замолчал на полуслове, не понимая, чем вызвана такая реакция. Но Рёджи всего лишь пытался ухватить воспоминание, всплывшее в его памяти. "Ты даже не представляешь, от чего сейчас отказался, – как будто послышался ему визгливый голос из прошлого. – И пускай эльфы умеют делать эти свои штуки, уж поверь! Мои любовь и нежность не хуже будут…" Осознав, что он вспомнил, Рёджи невольно рассмеялся, а на недоуменный взгляд Леды только отмахнулся. – Да так, вспомнилось кое-что. Помнишь девушку Айри из города Хайдалара? – Ну как же… Конечно, помню, – Леда выглядел крайне удивленным. – Дочка градоначальника. Странно, что ты сейчас ее вспомнил. – Когда она предлагала мне себя, а я отказался, она заявила, что эльфы умеют делать какие-то "свои штуки", а я тогда не понял, о чем идет речь, – честно поделился Рёджи. – Так вот оказывается, что она имела в виду. – Айри была слишком опытной для благородной незамужней девицы, – сдержанно улыбнулся Леда. – Да шлюхой она была, – с легкостью заверил его Рёджи, а когда друг негромко рассмеялся, смело подвинулся к нему, чтобы решительно поцеловать. Пускай Леда и не был трепетной девушкой, пускай тискать его у всех на виду было не лучшей идеей, Рёджи подумал о том, что сейчас больше всего на свете ему хотелось сделать именно это. А если хотелось, не было резона откладывать. "Надо еще спросить, что он имел в виду, когда говорил, что время уходит", – напомнил себе Рёджи, прежде чем прикоснуться к губам друга, и резко отшатнулся в сторону, когда за спиной раздался насмешливый голос: – Простите, что нарушаю ваше уединение. – Не прощу, – огрызнулся Рёджи, даже не обернувшись и мрачно уставившись прямо перед собой на все так же неподвижно сидевших местных старцев. "Они к земле, часом, не примерзли?" – мелькнула в этот момент у Рёджи мысль. – Привет, Сойк, – вполне дружелюбно кивнул помешавшему им колдуну Леда: если эльф и сердился, в отличие от Рёджи он не стал демонстрировать недовольство. – И вам доброй ночи, – поздоровался тот, подходя ближе и скрещивая руки на груди. Взгляд его был направлен в сторону необычного сборища, однако ничего комментировать Сойк не стал. – У меня интересные новости. В наших рядах появился сумасшедший. – В смысле? – на секунду Рёджи даже позабыл, что злится на него. – В смысле, наш друг Йо поехал крышей. Он решил остаться здесь, в Обители. Если ему позволят, конечно. – Как так? – опешил от неожиданности Рёджи, а Леда, в отличие от него, лишь понимающе кивнул: – Примерно такого исхода я и ожидал. – Как ожидал? – удивленно уставился теперь на него Рёджи. – Йо стремится к знаниям, – развел руками эльф. – Ему интересны древние книги, учения, но на Горизонте он лишен всего этого. А тут мы находим Обитель, где он может получить желаемое, но лишь при одном условии – вступить в ряды братства. Я сразу подумал, что он захочет остаться. – Примерно так он и сказал, – усмехнулся Сойк. – Заявил, что завтра поговорит со стариком. Если у него не обнаружат темень в душе, в селение он не вернется. – Не обнаружат, – убежденно произнес Леда. – Мне кажется, тут Йо самое место. – А мне кажется, что нам ехать назад неизвестно как, а у нас еще на одного бойца меньше, – сердито заметил Рёджи. – Что хотят, то творят. Стариков там в землю не впечатало? Они за последний час вообще ни разу не пошевелились. Пусть Йо посмотрит на них и подумает, надо ли ему такое знание. – Беседуют, – негромко рассмеялся Сойк, глядя на безмолвный совет. – Никогда ничего подобного не видел. – Как бы то ни было, я думаю, нам пора спать, – вынес решение Леда, видимо, не желавший обсуждать ни старцев, ни идею Йо. – Неизвестно, сколько они там будут сидеть, а нам завтра рано вставать. Надеюсь, решение будет принято в нашу пользу, и мы сразу отправимся обратно. – Никогда не думал, что скажу это, но эльф дело говорит, – хмыкнул Сойк. – Пойдемте, что ли? – Пойдемте. И расходуйте свечи экономно, – копируя голос старика, произнес Рёджи, поднимаясь на ноги. – Вы – не Аямэ, а Обитель – не поселение, воск здесь почти что роскошь. – Причем тут Аямэ? – удивился Сойк, толкая парадную дверь крепости. В просторном холле было темно и сухо. Леда чиркнул огнивом, и небольшой огарок в его руке стал единственным источником света, разогнавшим мрак вокруг. – Аямэ боялся ночевать один после того, как пропал Ю, и палил десятки свечей, – пояснил Леда. – Вот Рёджи и шутит. К их удивлению Сойк резко замер, и друзья были вынуждены остановиться следом. – В чем дело? – спросил Леда, посветив Сойку в лицо, и Рёджи показалось, что тот побледнел. – Так. По порядку, – произнес он. – Что по порядку? – не понял эльф. – В ту ночь, когда вы своими амулетами спугнули змея, а мы потом допрашивали Аямэ, я ходил к нему в дом за магической книгой, – медленно, взвешивая каждое слово, произнес Сойк. – И я видел у него в доме бесову тьму свечей в подсвечниках… – Ну? – нетерпеливо произнес Рёджи. – Вы что, хотите сказать, что когда вы приходили, они… Они все горели?! – к концу реплики Сойк повысил голос, переводя ошалелый взгляд с Рёджи на Леду и обратно. – Ну да, – честно ответил Рёджи. – Идиоты! Почему вы не сказали?! Такой реакции Рёджи никак не ожидал и отступил на полшага назад, а Леда нахмурился. – В чем дело? – строго спросил он. – Да вы!.. Вы... Кретины! Сойк сжал кулаки, зажмурился, вдохнул и выдохнул, прижал ладонь ко лбу и сделал несколько шагов из стороны в сторону, а Рёджи с Ледой переглянулись. – Да что такое? Сойк ответил не сразу. Он остановился, думая о чем-то, как будто прикидывая и взвешивая что-то, потом покачал головой: – Нет, без вариантов. – Что без вариантов? – Без вариантов – он призывал змея! – рявкнул Сойк, и Рёджи сглотнул. – Как ты понял? – Леда не спешил верить на слово и ждал объяснений, но видя, как он нахмурил брови, Рёджи понял, что эльф не на шутку обеспокоен. – Свечи стояли вкруг и одна по центру, их было около трех десятков, – Сойк прикрыл глаза, вспоминая. – Да, так и было, – поддакнул Рёджи. – Я заметил это, но я подумать не мог, что все они горели! – продолжал бывший колдун. – Подумал, что если б было столько света, это точно привлекло бы внимание, а значит, просто случайность. Это… Это воссоздание печати. Огонь, кровь колдуна, заклятие и так далее. Так можно сделать. Можно не рисовать каждый раз печать на том же месте, можно делать небольшую ее копию, если соблюдать определенные условия. Аямэ вызывал монстра. Змей не случайно там оказался, его просто позвали. В комнате повисла тишина, и Рёджи как завороженный уставился на язычок пламени, который плясал на огарке свечи, отказываясь верить в то, что слышит. За стеной завывал поднявшийся ветер, а Леда и Сойк почти не дышали, наверняка думая о том, о чем думал и сам Рёджи – что колдун был в их руках, а они так глупо упустили его. Однако Рёджи ошибся: эльф думал совсем о другом. – Если это был Аямэ, – наконец негромко произнес он вслух. – Если это Аямэ вызывал монстра. Мы не обыскивали дом. Может быть, там был еще кто-то.