Дорога в тысячу лет

Каждый день и каждую ночь после расставания с Ледой Рёджи воображал их встречу. Даже в минуты слабости, когда не верил, что увидит своего друга снова, он не мог не думать, как оно было бы, если б они повидались еще хотя бы раз. В зависимости от настроения Рёджи фантазия рисовала то жаркие объятия и заверения никогда больше не разлучаться, то холодный прием и сухое заявление Леды, что напарник ему больше не нужен, и на этом их пути расходятся. В любом случае потом Рёджи долго ругал себя за то, что ведет себя как глупая юная девица, мечтает и ждет невесть чего. Только реальная встреча с Ледой оказалась вовсе не такой, какой представлял ее Рёджи, ни с хорошей, ни с плохой стороны. Леда не бросился ему на шею с поцелуями и не ругал за то, что Рёджи не послушался его. Когда Рёджи, так и не решив, что сказать, сделал неуверенный шаг в комнату и, не задумываясь, захлопнул за собой дверь, Леда лишь вышел из-за стола и некрепко обнял его. Рёджи как будто и не чувствовал этого прикосновения, только сцепил руки на поясе Леды и думал о том, что по неизвестным причинам трясется, как осенний лист на ветру. Его друг не мог этого не заметить, и оттого было стыдно. Рёджи сам не мог понять, что на него нашло. – Ни на минуту тебя оставить нельзя, – наконец произнес Леда, отстраняясь и заглядывая в лицо Рёджи, а тот снова не смог ничего ответить, только зачем-то кивнул. В этот момент он понял, что не так было с Ледой. Несмотря на то, что он улыбался, выглядел эльф уставшим и больным, словно стал немного старше. И пускай Рёджи понимал, что этого не могло быть, что эльфы не стареют и не болеют, все равно казалось, что его другу было нехорошо. – Прости меня, – выдохнул Рёджи, даже не задумавшись, за что извиняется. Подсознательно он чувствовал, что виноват перед Ледой, что это именно из-за него тот выглядит таким несчастным. – За что? – вполне ожидаемо спросил эльф. – Я не дождался тебя, – вздохнул Рёджи. – То есть… Если честно, я уехал с Йарники уже на следующий день после твоего отъезда. – Вот как? – если Леда и удивился, то никак этого не показал, но теперь терпеливо слушал и ждал объяснений. Еще раз вздохнув, Рёджи только рукой махнул, думая о том, что не знает, с чего начать длинную историю, а Леда кивнул в сторону комнаты, без слов предлагая располагаться. Позже Рёджи понял, что рассказывал очень долго, путаясь в деталях и забегая вперед, но все равно многое в своем повествовании упустил. Оказалось, что за время отсутствия Леды с ним произошло немало важных событий, но если Леду что и удивляло, он особо не акцентировал на этом внимание, только мерил шагами комнату и слушал, пока Рёджи, усевшись на краешке кровати, говорил и говорил. – Что значит "нашел труп"? – только раз перебил его эльф, а его глаза распахнулись в удивлении. – Это… Это долго объяснять, – отмахнулся Рёджи. – И это неважно, на самом деле. Леда только нахмурился: в отличие от Рёджи, ему явно не казалось, что труп так уж неважен, но требовать подробностей не стал. – Вот как бы это… И все, – наконец закончил Рёджи. – Сегодня мне сообщили, что два эльфа въехали в город, а охранник подслушал, куда вы направляетесь, и рассказал. И я пришел. На этом Рёджи замолчал, а Леда, вместо того чтобы как-то отреагировать, замер у окна. От потолка до самого пола тянулись темно-синие шторы, которые закрывали оконные проемы, потому-то в комнате и было почти темно. Но Леда не спешил раздвигать их, оставив лишь небольшой зазор, через который Рёджи видел, что на улице пошел дождь. – Ну а ты что? – поспешил спросить Рёджи, пока Леда не начал задавать ему вопросы. – Ты решил свои проблемы? Ну, или дела?.. Эльф ответил не сразу, сперва покачал головой, словно обдумывая что-то, и лишь затем обернулся. – Можно сказать и так. Не обошлось без некоторых трудностей, но теперь я совершенно свободен. Мы можем планировать, куда отправимся дальше. В то, что сказал Леда, Рёджи не удалось поверить сразу. Он сначала улыбнулся, словно услышал шутку, потом улыбка померкла, когда он понял, что Леда говорил серьезно, а после передернул плечами как от холода. – Как… совершенно? – спросил он, подумав, что выглядит в этот момент глуповато. – Ты ж… Ты же говорил, что у тебя долг и все такое, что ты никогда не будешь свободен. – Давай обсудим это в другой раз, – свет газовой лампы, стоящей на столе, хорошо освещал Леду, и Рёджи показалось, что на долю секунды его лицо исказила болезненная гримаса. Но уже через мгновение Леда мягко улыбнулся. – Сейчас просто поверь мне, что в ближайшем будущем меня не связывают никакие обязательства. И если не считать того, что из-за войны возвращаться в Локстен крайне нежелательно, во всем остальном мы вольны направиться, куда заблагорассудится. Ощущения Рёджи были схожи с теплой волной – волной облегчения, радости, восторга, которая накрыла его и схлынула. Должно быть, все чувства отразились на его лице, потому что Леда снова улыбнулся и подошел ближе, чтобы сесть рядом и накрыть руку Рёджи своей. – Я чуть не свихнулся, когда понял, что на остров напали, – произнес он, впервые за этот долгий разговор коснувшись темы, которой Рёджи подсознательно так боялся. Не верить другу Рёджи не мог, у него не получилось бы усомниться, даже если бы он хотел это сделать. Но, конечно, Рёджи не был бы собой, если бы все не испортил. – А я вот думал… То есть боялся, что ты не станешь меня искать, – чистосердечно признался он. – Точнее, думал, что ты вообще не вернешься. Во взгляде Леды что-то неуловимо изменилось, и до Рёджи только теперь дошло, какую несусветную глупость он ляпнул, и как неуместно прозвучали его слова после признания Леды о том, что он переживал за него. Торопливо отведя глаза в сторону, Рёджи закусил губу, ругая последними словами свой длинный язык. – Леда, я… – начал было он, но эльф не дослушал. – Только я виноват в этом, – чуть слышно произнес он, и Рёджи почувствовал, как губы Леды почти неощутимо коснулись его шеи у самого уха. – Что ты до сих пор думаешь, будто не нужен мне. Сердце пропустило удар, может, и не один, а оторопевший Рёджи чуть было не переспросил, на самом ли деле это так, когда почувствовал, что Леда обнимает его. За все время эльф ни разу не говорил о своих чувствах, а Рёджи боялся спрашивать, с благодарностью принимая то, что ему доставалось – близость, молчаливое согласие на присутствие в его жизни. Они многого стоили. И вот теперь, когда Леда так легко признался, что Рёджи для него что-то значил, более того – был нужен, он сразу решил, что ослышался. Но додумать эту мысль Рёджи не успел. Леда с силой дернул его на постель, отчего Рёджи чуть не завалился на спину. Такое поведение, почти грубость, настолько резко контрастировали с мягким спокойным нравом Леды, с теплотой его слов, что Рёджи на секунду растерялся, и этой заминки Леде хватило, чтобы прижаться к нему всем телом, вжимая своим весом в постель. Лишь один миг он смотрел в глаза Рёджи, словно силился разглядеть что-то, и от этого взгляда по коже бежали мурашки. А после он прижался губами к его губам, впиваясь почти до боли. "Или я сошел с ума, или мне снится", – пришел к умозаключению Рёджи и сдался, покорно отвечая на прикосновения Леды. В конце концов, если все это ему мерещилось, зачем было лишний раз задумываться? Но на этом сюрпризы не закончились. Леда потянул за ворот его рубашки, не справился сразу с застежками и тут же потерял к ней интерес, а после неожиданно отстранился и дернул Рёджи за плечо, будто прося перевернуться. Оценивать происходящее Рёджи уже перестал, только подчинился, как и послушался, когда Леда потянул его к себе и обнял сзади, крепко смыкая руки на поясе. Стоя на постели на коленях, чувствуя горячее дыхание эльфа на своем затылке, Рёджи казалось, что он слышит даже биение сердца своего друга, которое стучало вдвое быстрее обычного. Леда шумно выдохнул – Рёджи показалось, что сейчас тот скажет что-то, но в последний момент эльф передумал и вместо слов вцепился пальцами в ремень на его штанах. Сперва Рёджи хотел помочь, но сразу понял, что толку не будет, что он только помешает. Радость от встречи с Ледой затмила все прочие чувства, и только теперь Рёджи понял, как соскучился по нему: возбуждение, сумасшедшее желание вытеснило прочие мысли, и Рёджи плохо представлял, что сейчас будет, да и не желал задумываться ни о чем, когда Леда стаскивал с него штаны. – Ты согласен? Согласен так? – голос Леды звучал непривычно хрипло, он показался незнакомым, но Рёджи даже вдумываться не стал, что именно ему предлагают, только кивнул и тут же сжал зубы, чтобы подавить стон, когда Леда прикоснулся к нему, почти грубо проводя рукою между ног. Прежде Леда охотно отвечал на ласки Рёджи, никогда ему не отказывал, и, обнимая его, Рёджи чувствовал себя абсолютно счастливым. Иногда он задумывался о том, что его друг особо не выражал страсти, не пытался занять ведущую роль, больше подчинялся воле Рёджи, и тогда он задавался вопросом, почему все так и как было бы, если бы однажды что-то изменилось. Теперь же, когда Леда судорожно прижимался к нему сзади, пытаясь при этом избавиться от своей одежды, неровно дышал и до боли сжимал пальцами его бедра, дергая с себя штаны свободной рукой, Рёджи сходил с ума от восхищения. Ничего подобного его воображение не рисовало в самых смелых мечтах. – Готов? – шепотом спросил его Леда, но Рёджи даже давать ответа не стал, крепко сжав запястья эльфа: в этот момент тот удерживал его руками за бедра, как будто боялся, что Рёджи начнет вырываться. Ощущения были незнакомыми, странными и ни на что непохожими. Рёджи зажмурился и почувствовал, что дышать получается с трудом, легкие будто пропускали бесполезный воздух. Леда двигался поначалу не резко, почти осторожно, но откуда-то Рёджи точно знал, что такая сдержанность дается ему с трудом, и что его желание ничуть не меньше его собственного. В какой-то момент Леда дернул за ворот рубашки Рёджи, обнажая его плечо. Послышался тихий треск, но ткань не разорвалась, и Леда прижался губами к шее Рёджи. Его губы показались холодными, а может, все дело было в том, что собственная кожа горела. Уже не сдерживая тихого стона, Рёджи, не открывая глаз, откинулся назад, позволяя Леде делать все так, как ему нравилось. В таком подчинении самому любимому на свете существу было нечто прекрасное и волнительное. Леде было не страшно доверить свою жизнь, свое будущее и свою любовь. Рёджи не мог сказать, сколько продлилась эта близость, как долго он смог сдерживаться, да и насколько хватило Леду. Он только слышал, как в момент наслаждения Леда произнес несколько непонятных слов, и не сразу понял, что тот говорил на родном языке. Переспрашивать Рёджи не стал, говорить вообще не хотелось, и он только обессиленно опустился на кровать, когда Леда перестал его удерживать. "Ничего себе", – только и подумал Рёджи, когда смысл произошедшего начал доходить до него. Голова шла кругом, и казалось, что прошла целая вечность с того момента, как он вышел утром из дома и направился к городским воротам, заранее предполагая, что не узнает ничего нового. И вот теперь так толком и не раздевшийся Леда лежал рядом с ним и ласково перебирал его волосы. Эльф слабо улыбался, но смотреть в его глаза у Рёджи не получалось. Было невыносимо приятно думать о том, что случилось, и почему-то неловко от мысли, что ему это понравилось. А еще неудобно потому, что Рёджи знал – Леда как в раскрытой книге читал все его мысли и эмоции. – Тише, – все так же улыбаясь, прошептал Леда. – Я и так молчу, – недовольно проворчал Рёджи. – Ты оглушительно думаешь, – рассмеялся Леда, и его смех прозвучал так заразительно, что Рёджи не смог не присоединиться к нему. Впервые за долгое время Рёджи почувствовал, как сжимавшее его сердце плохое предчувствие отпускает, что ему даже дышится легче. Теперь он был готов поверить в то, что все будет хорошо. Рёджи запутался и не знал, сколько времени он провел с Ледой: вроде бы пришел к гостиничному двору он еще утром, но когда они решили выйти из комнаты и отправиться пообедать, оказалось, что день клонился к вечеру. Зашторенные окна и плохая погода помешали заметить наступление сумерек. – Карта Меона? – удивленно заметил Рёджи, когда одевался. Лампа на столе все так же горела, но только теперь он увидел, что до его прихода Леда разглядывал не что иное, как карту города. – Она самая, – согласился Леда. – Зачем она тебе? – Собирался кое-кого искать, – и когда Рёджи поднял на Леду удивленный взгляд, тот улыбнулся и пояснил: – После того, как мы обнаружили, что Йарника стерта с лица земли, единственным местом, где можно было попробовать найти тебя, оставался Меон, потому что именно туда мы собирались следовать дальше. Рёджи не нашелся, что сказать. Он лишь подумал о том, как верно рассуждал Казуки, когда предложил поехать в его родной город. Новый друг правильно спрогнозировал, как станет поступать Леда. – Агги вызвался помочь мне в поисках, – продолжал тем временем эльф. – Он уже давно не высаживался на берег надолго, вот и решил сделать перерыв в плаваниях, команде дал увольнительную, а сам поехал со мной в Меон. Корабль остался ждать в порту Харама. – Кстати, а где он? – только тут вспомнил о пренеприятном эльфе Рёджи. – Агги, в смысле. – Он отправился искать дом Казуки. Агги помнил какие-то подробности, которые Казуки рассказывал о себе, и верил, что легко отыщет его, ведь Казуки мог знать что-то о тебе, если, конечно, выжил и был в Меоне. А я решил попытать счастья в постоялых дворах. Для этого мне и понадобилась карта. – Вот оно как. – Да. Но хорошо, что ты нашел меня раньше. Потому что за те годы, что меня тут не было, в Меоне появились десятки гостиничных дворов и меблированных комнат. Переведя взгляд на карту, Рёджи увидел, что, действительно, Леда успел сделать немало пометок, обведя кружком интересующие его места. Поиски обещали быть долгими, и в очередной раз у Рёджи дрогнуло сердце и стало стыдно от мысли, что он мог допустить, будто Леда и не вспомнит о нем. – Кажется, я прогулял работу, – спохватился Рёджи, когда они спускались по лестнице, и эльф не без улыбки заметил: – Успеть найти еще и работу – это надо суметь. – Ну я ж не знал, сколько придется ждать, – логично заметил Рёджи. Он хотел добавить, что деньги тоже рано или поздно закончились бы, но не договорил. Когда перед ними оказался просторный зал трактира, располагавшийся на первом этаже, Рёджи сперва услышал знакомый смех, а уж после заметил Агги и Казуки. Они сидели за столом, и Казуки что-то запальчиво рассказывал, размахивая руками, а Агги несдержанно хохотал, ничуть не стесняясь привлечь к себе внимание окружающих. Впрочем, на странную парочку никто особо не смотрел – в вечерний час посетителей собралось немало, в зале было шумно и душно, кто-то пререкался и ругался, кто-то тихо напивался, не особо интересуясь происходящим вокруг. – О, какие гости! – махнул рукой Казуки, когда увидел Леду и Рёджи. – Агги, гони сюда золотой! – Какой еще золотой? – поинтересовался Леда, отодвигая стул и усаживаясь, и Рёджи последовал его примеру. – Агги сказал, что вы будете кувыркаться… То есть сказал, что вы не спуститесь до завтра. А я сказал, что все же сегодня. – Больше поспорить не на что было? – возмутился Рёджи. – Уверен, идея принадлежала Агги, – искоса поглядел на старого друга Леда, за что Агги фамильярно хлопнул его по плечу. – Да ладно тебе, спор как спор. Мы тут еще поспорили, кто из вас… – Даже слышать не желаю, – предупредил его Леда, и теперь Агги и Казуки рассмеялись вместе. "Придурки", – сердито подумал Рёджи, чувствуя, как его настроение портится. Уснувшая было ревность снова зашевелилась в душе, да и тему отношений с Ледой Рёджи считал настолько личной и хрупкой, что просто не мог допустить, чтобы ее касались посторонние. В другой ситуации он охотно дал бы в зубы любому, кто посмел бы так грубо шутить. – Не хотите рассказать, что там в Локстене происходит? – с трудом подавив раздражение, вмешался в разговор он. Хорошо подвыпивший Казуки не заметил его вмиг испортившегося настроения, а вальяжно развалившийся на стуле Агги взглянул исподлобья с нескрываемым ехидством. – Женским органом накрылся твой Локстен, – коротко ответил он, на что Казуки фыркнул в стакан, который как раз поднес к губам. – Не повод для веселья, – укоризненно заметил Леда. – Но, справедливости ради, стоит признать, что все обстоит именно так и даже хуже. – Развалили всю страну? – предположил Казуки, ставя локти на стол. – Именно, – заверил его Агги. – Половина деревень сожжена, вторая половина сдохла с голоду. Люди озверели, бросаются друг на друга, находиться там не просто опасно, а – кинжал мне в пузо – смертельно опасно. – С удовольствием, – буркнул Рёджи, комментируя фразу про кинжал, но его никто не услышал. – А эпидемия? – поинтересовался Казуки. – Я слышал, что чума выкосила тех, кто не погиб в сражениях и пожарах. – Эти слухи оказались несколько преувеличенными, – ответил Леда. – Чума бушует только в центре страны, в столице, но туда мы не доехали. Вроде как очаги пока что удается контролировать, но надолго ли это, неизвестно. – Еще как известно, – усмехнулся Агги. – Конечно, ненадолго! Леда, тебе лет до задницы, а ты до сих пор веришь в чудеса. Люди мигрируют, наемники и воины носятся по всей стране – заразу разнесут, и высморкаться не успеешь. К зиме болезнь охватит всю страну. – Какой ты шумный! – Казуки будто даже восхитился эмоциональным ответом Агги. – В любом случае, от Локстена лучше держаться подальше, – не стал комментировать слова друга Леда. – Особенно людям. – Зачем вообще было туда ехать? – пробормотал Рёджи, кивая трактирщику, который поставил перед ним кружку с элем. Мысленно он отругал себя за эгоизм и недальновидность: все это время он заходился от ревности и недоверия, особо не задумываясь, какой опасности мог подвергаться Леда. – В первую очередь, мне было нужно забрать кое-какие документы, в частности, письма, – пояснил Леда. – Они были спрятаны в надежном месте, а мне следовало доставить их на родину. Ну а во вторую, я не терял надежды получить хотя бы часть отложенного за время работы наемником золота, все же оно нам пригодилось бы. – И как? Получил? – почему-то оживился Казуки. – Ни разу, – усмехнулся Леда. – Страна в полной разрухе, понятия казны больше нет. О наших с тобой золотых, Рёджи, можно забыть. – Ну и демоны с ними, – отмахнулся тот: что меньше всего его теперь интересовало, так это сбережения. – Еще заработаем. – Восхитительно! – в притворном изумлении Агги широко распахнул свои белесые глаза, и Рёджи подумал, что так он выглядит еще отвратительней. – Впервые вижу смертного, которому плевать на золото. – Эй! Мне, между прочим, тоже плевать! – возмутился Казуки, опережая Рёджи с ответом. – Это потому что у тебя золота немерено, и ты ничего не делаешь для его получения. – Ну я же не виноват, что отец любил мою мать, – развел руками Казуки. – А тебе не приходило в голову, что однажды он может перестать тебя содержать? – весело усмехнулся Агги. – Приходило. Но думать об этом я буду, когда горе уже случится, – Казуки снова отхлебнул из кружки и поспешил сменить тему. – Ну так что, я правильно понимаю: Леда решил свои дела, у Рёджи дел отродясь не было, и теперь вы можете ехать, куда ветер поведет? – Совершенно правильно, – кивнул Леда, и Рёджи в слабом освещении кабака почудилось какое-то незнакомое, теплое выражение в глазах эльфах. Показалось, что ему было приятно и отрадно думать об этом. – И куда вы теперь? – без особого интереса спросил Агги. – Тебя не спрашиваем, – огрызнулся Рёджи, но теперь начинающийся конфликт пресек Леда: – Мы еще не обсуждали. Надо подумать и решить. – А когда же? – заволновался Казуки. – Надеюсь, не завтра и не послезавтра? Мы просто обязаны хорошо оттянуться напоследок. Я знаю парочку отличных заведений. В одном из них танцуют обнаженные девушки со змеями. Говорят, что танцовщиц привозят с самого Кардавалана! А в другой таверне есть кое-что еще более пикантное… Подавшись вперед, Казуки зачастил, расписывая местные достопримечательности, и Рёджи слушал его с улыбкой, отрешенно думая о том, что теперь он готов идти куда угодно, лишь бы Леда был рядом. Подняв глаза, он увидел, что друг особо не слушает Казуки и неотрывно смотрит на него, отчего Рёджи стало теплей на душе. "В Меоне можно и задержаться", – подумал он, делая еще глоток из кружки. Этим же вечером Рёджи решил обсудить такой вариант с Ледой. Как всегда в позднее время в городе было относительно тихо и безлюдно. Стук лошадиных копыт убаюкивал Рёджи, и нарушать безмолвие ему абсолютно не хотелось, ведь молчать в компании Леды было привычно и очень приятно. – Вот и дом, – кивнул в сторону Рёджи, когда они подъехали. – А напротив живет Казуки. – Понятно, – нейтрально ответил Леда, который последние полчаса тоже предпочитал помалкивать, и первым направил свою лошадь к цели. Спонтанная вечеринка в компании Казуки и Агги немного затянулась, и когда пришло время расходиться, Леда предложил Рёджи остаться у него. Сперва тот согласился, но потом опомнился и смутился. – Что-то не так? – спросил его эльф. – Мне просто не хотелось съезжать из своих комнат, – пояснил он. – Вдову и так жаль, а в последнее время еще и всех постояльцев как корова языком слизала. При прочих равных хотя бы на эту ночь можно было остаться с Ледой, но эльф, ненадолго призадумавшись, предложил Рёджи перебраться к нему. Ехать было не так уж далеко, а в этом трактире обещало быть слишком шумно: Агги и Казуки после немалого количества выпитого решили сыграть в карты, да и разномастная публика, несмотря на поздний час, все прибывала и прибывала. В конюшне случилась неожиданность, которая в первый момент ничуть не удивила Рёджи. Когда он выводил Веснушку, тот заупрямился, громко заржал и потянулся мордой к соседнему стойлу. – Ну что еще такое? – спросил его Рёджи, а Леда, который уже вывел свою лошадь, замер в ожидании позади него. Освещение было тусклым, но его хватило, чтобы Рёджи, заглянув в соседнее стойло, понял, в чем дело, и громко присвистнул. – Понимаю тебя, друг. Я бы тоже влюбился, – произнес он, на что Веснушка одобрительно заржал. Его соседкой в конюшне оказалась ослепительно-белая лошадь с длинной ухоженной гривой и таким же великолепным хвостом. Кобыла была явно породистая и очень красивая – Рёджи сам залюбовался статным животным. – Это лошадь Агги, – раздался за спиной голос Леды. – Он купил ее несколько лет назад за целое состояние, а теперь бережет как зеницу ока и никогда с ней не расстается. Прямо как ты с Веснушкой. Веснушка топнул ногой, вероятно, подтверждая слова эльфа, и опять потянулся к соседнему стойлу, однако Рёджи не позволил. – Боюсь, Веснушка, если ты притронешься к лошади Агги, ни тебя, ни меня уже никто не спасет, – весело произнес он, и Леда согласился: – Скорей всего, ты прав. Говорят, что конокраду, который попытался увести Ландаэль, Агги распорол живот. – Ну и имя, – усмехнулся Рёджи, выводя упиравшегося Веснушку за собой на улицу. – Больше на женское похоже. – Оно и есть женское. Агги очень высоко ценит эту лошадь. Покидая конюшню, Веснушка громко заржал, и к удивлению его хозяина белая красавица ответила ему. По пути назад Рёджи периодически возвращался к мысли, что лошади и люди не так уж сильно отличаются, и что с Веснушки станется вот так вдруг повстречать любовь с первого лошадиного взгляда. – Здесь ты и нашел тело мертвой девушки? – спросил у него Леда, отвлекая от размышлений, когда они въехали в палисадник перед домом. – Угу, тут и нашел, – согласился Рёджи и указал на дерево, к которому и была привязана убитая. Леда проследил взглядом в указанном направлении, но ничего больше не сказал. В этот день вдова забыла или не захотела оставлять свет в прихожей для поздних гостей, потому по лестнице Леда с Рёджи поднимались едва ли не на ощупь. Застеленные ковром ступени скрадывали звуки шагов, потому Рёджи, который старался не шуметь, подумал, что они никому не помешают. – На самом деле, комнаты очень хорошие, – зашептал он, когда они подошли к нужной двери, и Рёджи, в потемках не попадая с первого раза в скважину, попытался открыть. – Так она не одна? Комната? – по голосу было слышно, что Леда улыбнулся. – Ну а то! Вроде как гостиная даже есть. Тут не слишком богато, зато чисто и нет клопов. Когда мы в последний раз жили где-то, где матрасы не кишат этими гадами? Рёджи толкнул дверь, пропуская эльфа вперед в темноту, и тот смело шагнул, но в тот же миг замер и резко выхватил клинок из ножен. Рёджи не понял, что случилось, что удалось рассмотреть или почувствовать его другу, но сориентировался за долю секунды, тоже хватаясь за меч. – Не двигаться, – коротко скомандовал Леда, и Рёджи развернулся на сто восемьдесят градусов, становясь спиной к спине друга: если их кто-то подкараулил, нападения можно было ожидать с обеих сторон. – Я и не двигаюсь. Не надо так нервничать, – раздался насмешливый голос, который показался Рёджи смутно знакомым. Тут же пришла мысль, что если эльф видел хоть что-то, то от Рёджи как от бойца толку не было никакого – в темноте он не мог разглядеть даже собственное оружие. – Тогда включи свет, чтобы мы не нервничали, – ровно произнес эльф. – Ага, как же, – пробормотал Рёджи. Он понятия не имел, что за неприятность настигла их в мирном городе, но не ожидал ничего хорошего от гостя, пробравшегося в его комнату под покровом ночи. Однако он ошибся: раздался невнятный шорох, и свет, показавшийся ярким после кромешной темноты, неприятно резанул глаза. Леда сделал шаг вперед в комнату, а Рёджи оглянулся через плечо. – Ты? – не поверил своим глазам он и даже на секунду потерял бдительность, но этим никто не воспользовался. – Я тоже рад тебя видеть, – ответил парень, расположившийся в кресле. Его поза была абсолютно расслабленной, но Рёджи уже знал, что такое спокойствие было обманчивым: когда в прошлый раз он встретился с этим человеком на темной улице, из-за углов за ними наблюдало неизвестно сколько заинтересованных зрителей. Шагнув в комнату, Рёджи захлопнул за собой дверь и опустил засов. Если в коридоре или на лестнице прятался еще кто-то, ему понадобилось бы время, чтобы ворваться. – Уймись, параноик. Сегодня я пришел один, – устало произнес светловолосый парень. – Как ты меня назвал? – Рёджи не понял странного слова, которым его окрестили, но заподозрил, что это было оскорбление. – Что здесь вообще происходит? – строго спросил эльф, меряя взглядом незнакомца. – Познакомься, Леда. Это убийца той самой девушки, которого все ищут, – объяснил Рёджи, опуская меч и обходя вокруг эльфа, стараясь встать между ним и их незваным гостем. – Я не убивал ее! – парень отреагировал неожиданно эмоционально. Если до этого он сидел смирно, а на его лице застыла неестественная улыбка, то теперь он взвился и вскочил на ноги. Рёджи тут же поднял меч, чтобы в любой момент остановить негодяя, если тот решит что-то предпринять. – Как вы попали сюда? – холодно спросил эльф, игнорируя и слова Рёджи, и выпад незнакомца. – Для меня нет закрытых дверей, – усмехнулся тот. Если его ярость и не прошла так же быстро, как появилась, то, по крайней мере, он успешно сдерживал ее и вместо того, чтобы предпринять что-либо, обратился к Рёджи: – Ну давай уже, обыщи тут все и соседнюю комнату тоже, чтобы упокоиться наконец. Ты же не веришь, что я пришел один. Рёджи, конечно, не верил и просить дважды себя не заставил, рассудив, что если гость решит напасть на Леду, пока сам Рёджи отвернулся, он недооценивает эльфа: уж постоять за себя Леда был в состоянии. Но тот не желал нападать. Пока Рёджи быстро осмотрел соседнюю комнату, заглянул за длинные шторы, под кровать и не нашел никого, парень снова опустился в кресло, а Леда, даже не шелохнувшись, замер перед ним. – Может, уберете оружие? – предложил их гость. – Я пришел просто поговорить. – Когда приходят просто поговорить, не взламывают дверь и не ждут в темноте, – заметил на это Леда. – Долго было ждать, чтобы топтаться снаружи, – поморщился гость. – Кроме того, из-за последних событий мне лучше не привлекать к себе внимания, особенно хозяйки этого дома. Рёджи криво усмехнулся, когда представил, что учинила бы вдова, обнаружь она убийцу дочери в собственном доме. Логика в словах незнакомца была, и Рёджи, пожав плечами, отложил клинок в сторону, а сам опустился на стул, стоявший рядом. Схватить оружие и напасть он всегда успел бы. Леда последовал его примеру и тоже неторопливо сел в кресло напротив того, в котором развалился белобрысый парень. – В первую очередь, с кем мы имеем дело? – не слишком вежливо поинтересовался эльф. – Подозреваю, что наши имена вам и так известны. – О да, – кивнул тот. – Известны еще как. А меня можете называть Джином. – Мне твое имя тоже известно, – мрачно заметил Рёджи и обратился уже к эльфу: – Как я уже говорил, это тот тип, который убил Мерием. Мать девушки указала на него, и теперь… – …И теперь стража всего города гоняется за мной, – подхватил как ни в чем не бывало Джин. – Только они ищут не того. Вдова Лоэтра в своем горе повредилась умом. Я в жизни не поднял бы руку на Мерием, и уж тем более я не смог бы… Парень не договорил и отвел глаза в сторону, поморщившись как от боли. В душе Рёджи шевельнулось неясное чувство, больше похожее на отголосок интуиции. Он вспомнил, что еще в первый день, когда после похорон вдова сказала, что девушку убил ее не в меру настойчивый поклонник, Рёджи показалось, что все это как-то странно. Если тот любил ее, зачем убивать так жестоко, даже если Мерием не отвечала взаимностью? Но Рёджи одернул себя, напомнив, что порой ревнивые влюбленные еще и не так мстят за равнодушие. – Может, ты еще и знаешь, кто сделал это? – вслух поинтересовался Рёджи, отмахиваясь от неуместных сейчас мыслей. – Если бы я знал, его башка украшала бы ворота, как голова того бродяги месяц назад, – показалось, что на этих словах глаза Джина зло сверкнули. – Но я не знаю, кто это был, более того – даже предположить не могу. И поэтому я здесь. – Не вижу связи, – Леда покачал головой, меряя оценивающим взглядом их гостя. – Зато я вижу, – Джин подался вперед, упираясь локтями на свои колени, и теперь на его лице не было даже тени улыбки. – Многие, и я в том числе, наслышаны о наемнике, пользоваться услугами которого не брезгуют особы, приближенные к самому королю Локстена. "Ого, – Рёджи с трудом удержался, чтобы не присвистнуть. – Неужто история о Последнем Горизонте разнеслась по миру?" – Быстро слухи расходятся, – Леда вежливо улыбнулся. – Только где теперь тот король. – Мне плевать, где сейчас его величество, – не разделил иронии эльфа Джин. – Меня больше волнует то, что, как мне сообщили, сегодня этот самый наемник прибыл в Меон. – У наемника есть свои дела, – не выдержав, вмешался Рёджи. Он начал догадываться, куда клонит их ночной визитер, и эта догадка Рёджи совсем не понравилась. – И говори нормально. Мы тут все поняли, что ты сейчас о Леде. Джин перевел на Рёджи не особо дружелюбный взгляд. – О том, что с умным наемником, который распутывает любые сложные дела, ходит какой-то недалекий болван, мне тоже говорили, – как будто равнодушно проронил он. – Давайте оставим пререкания на потом, – не дал ответить Рёджи Леда, за что тот смерил его сердитым взглядом. Рёджи не сильно злился, понимая, что вредный коротышка специально провоцирует его, но все равно не хотел вести переговоры и мечтал вышвырнуть последнего вон. – Час поздний, а мы до сих пор не знаем, зачем к нам пожаловали гости. – Да все вы знаете, – Джин снова откинулся на спинку кресла. – Я хочу нанять вас. – А денег хватит на наемника, которым не брезгует сам король? – поддел его Рёджи. – Не сомневайся, бестолочь, – огрызнулся Джин. – У таких, как я, короли занимают и одалживают. – У бандитов, что ли? – фыркнул Рёджи. – У воров. У благородных воров. Джин говорил с таким достоинством, будто только что похвастал генеалогическим древом или семейными реликвиями, а Рёджи с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться. Ему доводилось слышать, что у преступников тоже есть свои кодексы чести или что-то вроде того, и что некоторые правонарушители считаются более уважаемыми, чем другие, но про себя считал, что преступник – он преступник и есть, как его не назови. – Вы хотите, чтобы мы нашли убийцу, а с вас сняли подозрения? – спросил Леда, которого меньше всего интересовали пререкания на пустом месте. – Нет. Я хочу, чтобы вы нашли убийцу, а я прикончил его. И перед смертью я сделаю с ним все то, что он сделал с моей Мерием. Слова прозвучали жестко, и в комнате повисла тишина, показавшаяся Рёджи неприятной и осязаемой. Ответ Джина не сильно удивил его: преступник, каким бы он на самом деле ни был, вряд ли бы так рвался обелить собственное имя без веских на то причин, да и кто знал, какие еще преступления имелись за плечами якобы благородного вора? А вот в жажду мести Рёджи верил. – Это интересное предложение, и ваше желание найти убийцу понятно, но в наши планы не входило надолго задерживаться в Меоне, – негромко произнес эльф. – Война развернулась совсем близко, а что еще хуже, страшная эпидемия вместе с ней. Наш путь лежит дальше, а Меон – лишь временное пристанище. – Война еще далеко, а в городе не было ни единого случая заражения чумой, – глаза Джина потемнели, и в этот момент Рёджи мог легко представить, как тот разговаривал со своими подчиненными: в то, что Джин был обычной пешкой в воровском мире, Рёджи не поверил бы. – Я бы знал, уж не сомневайтесь. Мне все докладывают. И я щедро отплачу вам. Тем более, как мне известно, Локстенская казна не пожелала делиться с вами вашими же деньгами. "Откуда?.." – поразился Рёджи, в то время как Леда невесело улыбнулся: – У вас, видимо, везде есть уши. – Не без того. Да и ваш приятель, который с южных эльфийских берегов, громко ругался по этой причине прямо посреди улицы. Не услышать было сложно. И пока Леда или Рёджи не сказали еще что-то, он решительно произнес: – Соглашайтесь. Быть может, вам хватит пары дней, чтобы разобраться. А я буду очень щедрым, я заплачу, сколько скажете. – Заплатишь наворованными деньгами, – уточнил Рёджи. – Можно подумать, что вы проверяете всех своих заказчиков и узнаете, каким способом те нажили свое богатство, – язвительно произнес Джин и снова посмотрел на Леду. – Хотя бы попытайтесь. И подумайте о том, что дело ведь не только в гонораре – дело в справедливости. Мерием была прекрасным человеком, таких почти не осталось в этом мире. Если вам удастся найти мерзавца, который сделал это, вы накажете настоящего демона. Вместе мы сможем отомстить за нее. Рёджи хмуро исподлобья уставился на Леду и забарабанил пальцами по колену. Сам того не ведая, Джин выбрал правильные рычаги давления. Леда никогда не заботился о богатстве, легко расставался с деньгами, и звон монет никогда не вызывал в его душе отклика. А вот чувство справедливости у эльфа было велико, даже слишком. За годы жизни среди людей, где честности и правды было днем с огнем не сыскать, оно ничуть не притупилось. Леда плохо переносил чужие страдания, и негодовал, если видел, что кто-то обижает слабых. – Вы же понимаете, что мы не можем гарантировать результата? – прищурившись, эльф испытующе посмотрел на Джина. "То есть он согласен", – обреченно констатировал Рёджи и устало прикрыл глаза. Такой поворот его совсем не порадовал. – Мне не надо ничего гарантировать, – отчеканил Джин. – И я бы рад что-то требовать, да только выбирать не приходится, и я не знаю, к кому еще обратиться. То, что удалось узнать, поставило меня в тупик. Я просто не понимаю, где искать дальше. Скажем так: сейчас я у разбитого корыта. – Тогда охотно послушаем, что у вас получилось выяснить, – кивнул Леда и откинулся на спинку кресла. – Можно заварить чай. – Не стоит, – мотнул головой гость. – Давайте сразу к делу. – К делу, так к делу, – не стал спорить эльф. Рёджи подавил вздох и несчастным взглядом поглядел в потолок, без слов вопрошая у спящих богов, за что ему такое наказание. Бегать по городу и искать сумасшедшего, изувечившего местную красавицу, Рёджи совершенно не хотелось, но он знал, что не переубедит Леду. Не из-за обещанного гонорара и даже не из-за справедливости, которая могла никогда не восторжествовать. Леде стало любопытно – его заинтриговало жестокое бессмысленное убийство, Рёджи видел это по глазам друга. Вряд ли теперь что-то смогло бы остановить его.