Оно того не стоит

Добравшись до врат Хельмовой Пади, часть воинов отправилась переносить раненых в палату лекаря, а другие помогать людям с вещами и провизией. Нуриэль то и дело слышала слова радости и благодарности воинам, которые защитили свой народ. Но печальные, измотанные лица людей говорили совсем не о радости. Хоть они и смогли добраться сюда, это не было концом. Никто не в безопасности, пока Тьма распространяется по Средиземью. Взгляд эльфийки привлекли Гимли и Эовин. Она почувствовала тревогу девушки, которая через мгновение сменилось ужасом и болью. — Узнала о Элессаре, — сразу поняла эллет, и её тут же охватило чувство возмущения и злобы. — Да что она о себе возомнила? Как может эта девица испытывать такие чувства к нему? Столько мужей погибло в этом сражении, но Арагорн волнует её больше остальных. Неужели она посмела на что-то рассчитывать? Он не её. У неё нет права, нет! Эльфийка быстрым шагом направилась прочь от скопления народу. Она поднялась на стену, где солдаты уже занимали свои посты, и, подставив лицо свежему ветру, глубоко вздохнула. Нуриэль почувствовала стыд от своих недавних мыслей. Ей вовсе не хотелось думать об Эовин плохо, она просто сорвалась. Потеря друга выбила её из равновесия, и эллет всеми силами старалась держать себя в руках. Но чувства этой девушки к мужчине, который ей не принадлежал, вызвали в ней новую волну эмоций, которые прорвали стену, построенную эльфийкой. Большинство её сородичей осуждали выбор Арвен. Но Нуриэль не из таких. Будучи ещё малышкой, она услышала от матери историю Лютиэн и Берена и была настолько восхищена ею, что с тех самых пор уверовала в силу любви так же сильно, как и в силу самого Эру. А Элессар и Арвен стали для неё примером этой великой силы, которую ничто не способно остановить. Так считала эльфийка и сейчас. Она еле успела смахнуть несколько предательских капель, которые, вопреки её надежде и вере, скатились по гладкой коже щеки, когда к ней подошёл Леголас. Девушка попыталась улыбнуться ему, но фальшивость этого жеста не укрылась от принца Лихолесья. Он молча встал рядом с ней, и теперь они вместе созерцали просторы, раскинувшиеся перед крепостью. — Ты веришь в то, что произошло? — не отрывая взгляд от горизонта, Нуриэль нарушила молчание. Леголас склонил голову и тяжело вздохнул: — Мне бы хотелось, чтобы это оказалось неправдой. — Мы должны были остаться и найти тело, если это так. А если нет — найти Элессара и… — Нуриэль, я считаю так же, ты знаешь. Но нужно понимать, что для короля главная задача — спасение своего народа. Мы нужны здесь. Собственно, я хотел сказать, что твоя помощь не помешает в лазарете. Мы все скорбим, но там живые люди, которых ещё можно спасти. — Я понимаю. Да, конечно. Я… я сейчас приду. Дай мне ещё одну минуту. Эльф коротко кивнул и удалился. Эллет в последний раз обратила полный надежды взгляд на горизонт и направилась в палату с ранеными. Она провела остаток дня, помогая лекарю, который один попросту не справлялся. Ночью девушка никак не могла отдохнуть и расслабиться, поэтому она обошла крепость: залы, коридоры, лестницы и пещеры. Лишь под утро она устроилась на широком подоконнике, из которого открывался вид на переднюю стену, дабы восстановить силы. Предавшись отдыху, эльфийка потеряла счёт времени. К реальности её вернула лишь шумиха, доносившаяся со двора. У ворот собралась немалая толпа народу и каждый что-то восхищённо выкрикивал. Из сплетения людских голосов эллет смогла отличить голос Гимли, который грозился кого-то убить. Присмотревшись, Нуриэль заметила Арагорна, зажатого в объятьях гнома. Не медля ни секунды, она резко развернулась и собралась уже бежать на встречу к другу, когда на её пути возникло препятствие в виде Боромира. От столкновения эльфийку спасли крепкие руки гондорца, успевшие вовремя поймать её за талию, тем самым останавливая. — Боромир! Там Элессар! Живой! — Да, знаю. Я как раз искал тебя, что бы обрадовать. Мужчина настолько радостно и искренне улыбался, что эльфийка просто не смогла сдержать ответной улыбки. — Тогда, пойдём, поприветствуем его, — она мягко высвободилась и, взяв гондорца за руку, повела вниз по лестнице к ликующей толпе и вернувшемуся товарищу. Но застать Арагорна во дворе им не удалось. По словам Гимли он отправился к королю и, судя по его тревожному виду, вовсе не за тем, что бы обрадовать своим «воскрешением». То, что рассказал Арагорн, повергло в шок всех присутствовавших. Десять тысяч жестоких и кровожадных тварей, идущих на крепость, не могли оставить кого-то равнодушным. Теоден принялся раздавать приказы и указания, попутно рассказывая гостям о могуществе Хельмовой Пади. — Кого он пытается убедить: нас или себя? — думала эллет, плетясь за королём и своими друзьями. Она прекрасно понимала, что шансов у них практически нет, и единственное, что им поможет, — чудо и милость Эру. Внезапно она почувствовала на себе чей-то взгляд: Арагорн смотрел на неё, при этом кивая королю. Дослушав Теодена, он подошёл к эльфийке и отвёл немного поодаль от чужих ушей. — Король решил, что ты отправишься вместе с женщинами и детьми в пещеры. — Что? — девушке показалось, что она ослышалась, но взгляд Элессара быстро разубедил её в этом. — Ты не шутишь? Людей и так не хватает! Я понимаю, что воин из меня такой себе, но это ведь лучше, чем вообще никакой! Я могу помочь! — Я знаю, Нуриэль, знаю. Но кроме того, что ты «такой себе» воин, ты — достойный лекарь. Им нужна будет защита. А нам тот, кто сможет вылечить раненых. — Если будет, кого лечить, — сердито ответила эллет, но, успокоившись, добавила: — Я могу поговорить с королём? — Не нужно, Нуриэль. Ему сейчас есть, о чём подумать. Я постараюсь убедить Теодена оставить тебя в тылу, чтобы ты могла помочь раненым, но не более. Прошу тебя, — он многозначительно взглянул прямо в глаза эльфийке, на что она, поборов своё внутреннее желание противиться, лишь кивнула. Арагорн подбадривающе сжал плечо девушки и направился к спорящим Боромиру и королю. Пока воины собирали и подготавливали всех мужчин, что способны удержать в руках оружие, Нуриэль не находила себе места. Сцены прощания жён с мужьями, а детей — с отцами терзали её душу. Все они понимали, чем для них может закончиться эта ночь. А что остаётся делать ей? Отсиживаться за спинами стариков и детей, ожидая исхода битвы? Благодаря решению короля, именно это ей и придётся делать. Но было ещё кое-что в её силах. Найдя своих товарищей в оружейной, эльфийка отвела их в сторону. Скрывшись от посторонних глаз за стойкой со щитами, она достала ёмкость с белой краской. — Если мне придётся остаться в стороне, — опередила она Арагорна, который собрался воспротивиться её действиям, — то позволь мне помочь хотя бы так. Она отодвинула ворот его рубахи и принялась рисовать замысловатые руны на груди мужчины. — Это не спасёт ваши головы от лезвий, а сердца от стрел. Но хоть убережёт от случайных ранений. Будьте внимательны и осторожны, и тогда всё будет в порядке. Я не могу спасти всех, но могу защитить вас. Не встретив новых попыток сопротивления, эльфийка нарисовала такие же символы на остальных товарищах. — Удачи. Арагорн и Гимли кивнули, Леголас благодарно опустил свою руку на плечо эльфийки, а затем они вернулись к солдатам. — На этот раз я вряд ли смогу примчаться к тебе на помощь, — грустно улыбнулась эллет, смотря на оставшегося на месте Боромира. — Так что постарайся не лезть на рожон и береги себя, ладно? — Постараюсь, — подходя ближе, молвил тот. — А ты, пообещай не высовываться. — Постараюсь. Мужчина осторожно убрал выбившуюся из наспех заплетённой косы эльфийки прядь и, мягко улыбнувшись ей, вернулся к товарищам. Нуриэль направлялась к своему посту в тылу, когда услышала знакомый звук боевого рога. Она тут же поспешила пробраться ближе к воротам, которые уже отворяли, впуская внутрь крепости эльфов в лориэнских доспехах. Эллет почувствовала прилив уверенности и машинально сжала в руке золотой лист, неизменно висевший на её шее. Внезапно она разглядела среди прибывших эльфов родное лицо отца и её сердце на мгновение пропустило удар. Но затем, обратив внимание на то, что отцовские доспехи отличаются от солдатских, она облегчённо вздохнула. Он был послан не как воин, а как лекарь. Дождавшись подходящего момента, Нуриэль пробралась к Эдвендиру и без всякого стеснения заключила отца в объятья. — Нуриэль! Ты становишься всё более несдержанной, — мягко проговорил эльф, поглаживая волосы дочери. — Эй, тебе что, помощь не нужна, что ты задушить меня вздумала? — Прости, папа, — весело ответила эллет, — я просто очень рада тебя видеть. Всех вас. Сейчас такое время, что не хочется лишний раз сдерживать себя в рамках приличий. Нужно просто радоваться при малейшей возможности. Вот вы здесь, и теперь у нас есть надежда! — Надежда есть всегда, дочь моя. Но не обманывайся радостью нашего прихода. Всем нам будет трудно выстоять против войска врага, так что не теряй бдительность. Пойдём, покажешь нашу позицию. Эдвендир с дочерью помогали роханскому лекарю подготовить место для оказания помощи воинам, прибывшие эльфы занимали свои боевые позиции, командиры проверяли готовность солдат, а армия Сарумана неумолимо приближалась к Хельмовой Пади. Ночь обещала быть длинной.