***
После обещания Гермионы поговорить с другом, Гарри немного успокоился. Гермиона до кого угодно сможет достучаться и заставить прислушаться к голосу разума и совести. Но всё-таки что-то острой колючкой свербило на сердце. Не хрупкая девушка должна поговорить с другом, а он сам. Всё для себя решив, Гарри отправился на поиски Рона. Но вот найти его оказалось делом непростым. Он успел встретить всех своих сокурсников и членов команды, кроме этих двоих, словно появился Тёмный лорд и забрал их в плен. Получилось столкнуться даже с Панси. — Смотри, куда прёшь! — зло прошипела она, потирая ушибленное плечо. — Прости, — на автомате извинился Гарри, отмечая осунувшийся вид старосты. Паркинсон только смерила его презрительным взглядом и пошла дальше. Но на ней странности не закончились. Решив, что единственное место, до куда он ещё не добрался это библиотека, Гарри последовал туда. У самого входа он едва не столкнулся с выходящим из помещения Драко Малфоем. Малфой выглядел сильно задумчивым. Кажется, он даже не заметил замершего Поттера и побрёл дальше, бросив какое-то невнятное извинение. Гарри изумлённо смотрел ему вслед. Что за соплохвост укусил студентов Слизерина? Но думать об этом не было времени. Гарри наконец-то нашёл своих друзей. Только теперь и не знал радоваться ли. Вид плачущей Гермионы явно было не тем, что он искал. — Что тут происходит? — осторожно спросил он. — У неё спроси, — презрительно бросил Рон. Он стоял, скрестив руки, и с неприязнью смотря на девушку. Гарри нервно заозирался по сторонам. Удивительно, как мадам Пинс не заметила скандал, который определенно тут был. Спасло явно то, что Гермиона для занятий выбирала самые отдалённые столы, которые хорошо были укрыты от глаз большинства. — Что случилось, Гермиона? — он подошёл ближе и ласково похлопал подругу по спине. — Я стала общаться с Драко Малфоем, — в перерывах между всхлипами сказала Гермиона. Гарри замолчал. — Что? — после затяжного молчания спросил он. — Я подружилась с Малфоем, — тихо повторила Гермиона еще раз. Гарри долго смотрел на Гермиону и понимал, почему так бурно отреагировал Рон. Трудно принять, что человек, который издевался над тобой на протяжении стольких лет, стал другом твоей лучшей подруги. Но при этом в голове упорно билась мысль, что и Гермиона не наивная девушка, которая могла бы растаять от похвалы и спокойно закрыть глаза на все поступки Малфоя. — Я хочу, чтобы ты рассказа всё с самого начала, — предложил Гарри, подтягивая к себе стульчик. Гермиона вымученно кивнула. И рассказала. Поделилась всем, каждым своим переживанием, не оставила ни одно чувство. Вина волной затопила её. Она говорила, не прерываясь, за это время слёзы успели высохнуть, а голос окрепнуть. Трудно было признавать своё предательство. Гермиона пыталась припомнить все разговоры, избегая не нужных подробностей и умалчивая о личных для Драко вещах. Говорить о собственной любви было сложно. Друзья слушали внимательно. Гарри временами понимающе кивал головой, иногда порывался что-то спросить, но потом взмахом руки просил продолжать. Рон старался и вовсе не смотреть на неё, предпочитая ничего не значащим взглядом изучать старые и потрёпанные обложки книг. — Как поступишь? — таким был вопрос Гарри, после того, как Гермиона замолкла, переводя дыхание. — Я буду бороться со своей любовью, — твердо ответила она, промакивая предложенной Гарри салфеткой глаза. — И как? — Вот, — Гермиона показала рецепт зелья, который нашла в ветхой энциклопедии. Рон впервые взглянул на неё. — Думаешь, сможешь? — саркастически поинтересовался он. — Уверена, — зло ответила ему Гермиона. — Когда? Когда ты его выпьешь? — Перед Рождеством, — для себя Гермиона уже всё решила. — Почему не сейчас? — голос Рона был так же холоден. — Это… это… тяжело, — Гермиона не могла объяснить всей своей горечи и боли. Всё решено, но она заслужила небольшую отсрочку. Было одно дело, которое ей хотелось исполнить. Довести все до определенного конца. Чтобы без сожалений. — Всё хорошо, Гермиона, — тепло улыбнулся Гарри. — Ты сильная. А мы тебя поддержим. Гермиона удрученно кивнула. — Не причисляй меня к этому «мы», — резко отозвался Рон. — Я просто не мог даже подумать, что когда-то мы дойдём до такого. Понятно, когда дело идёт о Сами-Знаете-Ком. Но Драко! — имя слизеринца в его устах звучало, как самое страшное проклятье в мире. — Прости меня, Рон, — Гермиона опустила глаза. — Рон, ты перебарщиваешь! — заступился за неё Гарри. — Главное, что конфликт улажен. А что было… Уже не важно. Рон бросил на неё презрительный взгляд и поспешил уйти. Гарри хотел его остановить, но потом передумал. Но перевел взгляд на Гермиону. — Прости меня, — донёсся до него его тихий голос. — Гермиона, — Гарри на секунду прикрыл глаза, давя напряжённо пальцами на виски. — Слушай, да, мне не нравится Малфой. Он слишком долго портил мне жизнь. Но я верю в тебя. И раз ты считаешь, что он лучше, чем мы видим, — он взял холодные руки Гермионы в свои. Она мягко смотрела на него. — Зелье. Не слишком ли это радикально? — Но Рон ни за что… — Да. Не сразу, — перебил ее Гарри. Он тепло сжал её пальцы. — Но друзья должны оставаться ими всегда. Разве не так?***
Драко задумчиво смотрел на гриффиндорский стол. Гермионы не было. С момента встречи в библиотеке уже успело пройти два дня. Приближалось Рождество. Радостное возбуждение царило в замке, оно узнавалось в сверкающих сосульках, подвешенных на магическом потолке и приятном аромате хвои. На время позабылись все разногласия и факультетские войны. Все ждали момента, когда можно будет отправиться домой, чтобы встречать праздник. Носились с подарками. Единственным, на кого рождественская магия не действовала, был профессор Снейп, который упорно всех игнорировал и запирался в своей лаборатории. Готовился к празднику и Драко. Дарить подарки в семьях чистокровных было скорее обрядом и признаком вежливости. Никто никогда не заботился, чтобы необычно их украсить или мучиться с выбором. Но в этом году был человек, подарок которому Драко хотелось бы выбрать особенный. И сейчас этот человек нагло его игнорировал. На ужине Гермиона пришла. Драко замечал, что её странное поведение непонятным образом огорчало. Оставалось надеяться, что ему удастся с ней переговорить до момента, когда Хогвартс-экспресс разлучит до начала следующего учебного семестра. Но ждать так долго не пришлось. Стоило, только понуро выйти из Большого зала, как кто-то ловко потянул за локоть в небольшой проход. — А я уже стал думать, что всё вернулось на круги своя. Ты со своими дружками снова ненавидишь меня, — ухмыльнулся Драко, отмечая, что от подобных слов Гермиона вздрогнула. — Просто у меня возникли кое-какие проблемы, — уклончиво ответила она. Потом что-то вспомнив, резко выпрямилась и быстро заговорила: — Сможешь сегодня выбраться в Хогсмид? — Да. Легко. А зачем? — не понял Драко. — Там будет вечеринка, — улыбнулась Гермиона. — Сливочное пиво, шоколадные лягушки. — Звучит мило, — Драко натянуто улыбнулся. — Только я в общую картину не вписываюсь. Думаю, желающих вместе пить тыквенный сок не найдётся. — Пожалуйста, — Гермиона схватила его за руку и тут же опустила, краснея. — Всего на пару минут. Обещаю, тебя никто не заметит. Просто потом уже не будет возможности. Рождество. Каникулы. Что-то в её голосе, в том, как отчаянно смотрели её глаза заставило Драко вздрогнуть. Он сузил глаза, убрал с лица светлые пряди и, сдавшись, кивнул. — Хорошо. Но только на пару минут. — Отлично. Есть тайный проход в «Сладкое королевство» через статую одноглазой ведьмы. Пароль — «Диссендиум». Для этого постучи палочкой по статуе. Встретимся в «Трёх метлах» в семь. Гермиона быстро выбралась из укрытия и поспешила к лестницам.