Слепой король

Питер сидит на кровати Неда и болтает ногами. Из-за этих странных убийств в школе на несколько дней полностью отменили занятия, и он бы солгал, если б сказал, что ему это не нравится. В конце концов, ещё никогда в жизни у него не было такого количества свободного времени. — Питер? — А? — он смотрит на друга. Паркер остался у него на ночь, и родители Лидса, разумеется, не смогли ему отказать — такой стресс, такие потрясения! Детям лучше быть вместе. Он даже успел пообщаться с тётей Мэй — ему стоило больших трудов уверить её, что с ним всё хорошо и ему ничего не грозит. Нет, тётя, не нужно приезжать. Нет. Нет. — Напомни, почему тебе нужно знать это? Питер встряхивает головой. — Знать что? — Ну, зачем тебе вся эта база данных? Паркер прикрывает глаза. Вздыхает. — Я… У меня такое чувство, что меня обманывают. Мне нужно быть уверенным, что Роберт действительно агент ФБР. Понимаешь? Нед искренне отвечает: — Нет, — и видя недоуменный взгляд Питера обреченно закатывает глаза. — Да ладно, Питер! Вы с ним, ну, даже не пересечетесь больше. — Всё равно. И потом, ты уже согласился мне помочь! Друг только поджимает губы и вновь начинает что-то печатать. Такими темпами они будут сидеть тут до самого вечера, но что сделаешь — тор* просто не может быть быстрее. И всё же Нед невероятно отзывчив. Питер думает о том, что у него могут быть огромные проблемы, если они попадутся. Имеет ли он право так им рисковать? — Мальчики, — в комнату заглядывает его мать. — Может, печенья? Лидс кидает на мать короткий взгляд и вздыхает. Снова. — Не, ма. Пасибо, но нет. Женщина окидывает комнату взглядом. Смотрит на монитор компьютера Неда — их счастье, что страница ещё грузится и она просто не может знать, что именно они просматривают. — Опять сидишь в интернете? Нед, у тебя же друг дома, как ты можешь… — Ох, не беспокойтесь, миссис Лидс, — Питер смешно машет руками. — Мы просто выбираем, какой фильм посмотреть. Я предлагаю ему глянуть новый «Удар» от Funny Pages, а он настаивает на пересмотре четвертого эпизода Звёздных Войн. Сто раз смотрели! — возмущается он и метко кидает в друга подушкой. — И что?! Питер, это же классика! Ещё скажи, что Изгой один лучше. Паркер фыркает и ухмыляется — так ухмыляется, что Нед с громогласным кличем кидается на него с подушкой на изготовку. За импровизированным боем никто из них не замечает ни ухода довольной женщины, ни того, как прогрузилась страница. Даже надрывно трезвонящий телефон они слышат далеко не сразу. Питер отвечает на звонок в последний момент. — Да? — Мелания или Сара? — Что? — Паркер хлопает глазами и внимательно смотрит на номер. Нет, он точно ему не знаком. — Кто это? — А сам как думаешь? — человек на том конце фыркает. — Я спрашиваю, кто более вероятно был «основной» жертвой: Мелания Глобо или Сара Мродрик? Питер пару раз моргает. Думает. И вдруг восклицает: — Роберт? То есть, я имел в виду… мистер Дауни, простите, я не узнал Вас, Господи, простите, я такой дурак… — Да уж, — Тони закатывает глаза и цокает языком. — Долго же ты соображаешь, пацан. Ну ладно, чёрт с тобой. Ты мне скажи — кто из девочек тебе кажется более вероятной жертвой? Питер закусывает губу. Вопрос, на самом деле, довольно сложный. — А почему именно они? — Потому что именно они попали в больницу с отравлением стрихнином*. Если тебе интересно, то у Сары оно сильнее. Так что? Хороший вопрос — что. Наверное, если бы Питер мог лично увидеть девочек, он бы сказал — что. Он зажмуривается. — Мистер Дауни, я всё понимаю, но информация, что Вы дали… простите, но её объективно мало. Питер ждет, что мужчина фыркнет, рассмеется, скажет что-то в духе «ну да, чего я ждал вообще?», да просто отключится, в конце-то концов! Но он лишь мягко его одобряет: — Молодец. Я верил в твоё здравомыслие. — Что? Тони хмыкает. Чем дальше в лес, тем больше его суровое сердце смягчается под натиском этого чудного создания. А если представить, что пацан ещё и растеряно улыбается… К чёрту. — Говорю, что дам тебе ещё пару фактов, раз ты просишь. У Сары в рюкзаке нашли коробку конфет, перетянутую розовой лентой. И записку к ним: возлюбленной М. Питер хмурится. — Просто «М.»? — Ну, не просто. Она оборвана, но это не столь важно. Кстати, я прислал тебе фото на э-мейл. Открой, если что. Разумеется, Паркер тут же лезет в браузер, пока Нед хмурится, просматривая списки сотрудников, к которым получил доступ. — Питер… — Не сейчас, Нед! — он находит фото и внимательно их разглядывает. И правда, записка имеется. И она действительно оборванна после буквы «М». — Но… Паркер только отмахивается от друга и вновь подносит телефон к уху. — У меня есть ещё два вопроса, мистер Дауни. — Ладно, валяй, — Питер не видит, но кожей чувствует, как агент пожимает плечами. — Но учти, ответить не обещаю. «Вот это удивили, конечно» — язвительно думает юноша. Вслух он это, конечно, не произносит. — Во-первых, правильно ли я понимаю, что именно в конфетах был яд? — В точку, — мужчина смеется. — Видишь, и ты иногда соображаешь. — Во-вторых, — продолжает Питер, — не кажется ли Вам странным, что записка начинается с фамилии? Какое-то время Тони молчит. И Нед отчаянно сигнализирует о чём-то другу — настолько, что Питер почти готов бросить разговор. Почти. — Значит, ты думаешь на Меланию? — наконец спрашивает Старк. Питер кивает: — Да. Она самая популярная девушка в школе, у неё много поклонников — кто-нибудь из них вполне мог решить действовать по принципу «Не доставайся же ты никому». А появление коробки у Сары можно легко объяснить тем, что они с Мел лучшие подруги. Плюс, Мродрики довольно бедны, и Мелания часто отдает им съедобные подарки. — Ох, да ты у нас маленький сплетник? А, Паркер? Питер заливается краской: — Я не.! То есть, я хочу сказать… Тони хохочет — раскатисто и заразительно. — Да ладно тебе. У всех нас есть маленькие слабости. Твоя весьма… специфична для мальчика, но тоже имеет право на жизнь, — мягко, почти примирительно произносит мужчина и вновь начинает хохотать. Паркер никогда ещё не чувствовал себя настолько глупо. Отсмеявшись, Старк говорит: — Ладно, пацан. Твоя версия понята и принята в оборот. Отдыхай, я позвоню, если что. И, да, — он выдерживает небольшую паузу, словно о чём-то думая. — Не звони на этот номер, ладно? Он корпоративный, если так можно сказать. В следующий раз ты вполне можешь попасть на какого-нибудь стажёра. — Ладно, — просто соглашается Питер. — До свидания, мистер Дауни, — а потом вдруг резко добавляет. — Скажите, а…, а что нашел дрон? — Рабочий стол в лаборатории, — он хмыкает. — Внутри него стоял автоматизированный аппарат по получению цианида. Настоящее чудо инженерной мысли. Прости, подробности я как-нибудь потом расскажу. Но и этого хватит для сплетен. На первое время. Питер обреченно стонет. Мужчина вновь смеется и отключается. Он не знает, что сразу после этого мальчик посмотрит на друга, который расскажет, что в базе агентов нет никакого Роберта Дауни младшего, и что они с Питером на десять раз это перепроверят. Он не знает, что они съедят все печенья, что найдут и что до самой ночи будут строить теории о том, кто же скрывается за этим именем и почему его допустили до расследования. Тони, будем честны, об этом и не узнает. Тони Старк вообще никогда не будет знать достаточно о Питере Паркере. Но что он точно знает сейчас — ему надо будет мягко допросить каждую пострадавшую, а они до сих пор не очнулись. Даром, что в этой больнице торчит. Старк ослепительно улыбается девушке в регистратуре и доверительно просит сообщить, когда кто-нибудь из девочек проснется, чтобы он мог с ними поговорить. Женщина отвечает, что для этого нужно заполнить форму. Вечная бумажная волокита. Он заполняет бумаги, прикладывает к ним согласие родителей и узким, острым почерком пишет контактный номер — тот же, с которого он звонил Питеру. Немного подумав, оставляет рядом карандашный смайлик. Отдает документы, вновь улыбнувшись. В кармане вибрирует телефон, оповещая о смс.

«Старк, я знаю, что ты не занят, так что бегом на базу! Нас с тобой ждет очень долгий разговор. SR*»

Тони читает, куксится, но потом смотрит в аппетитное декольте администраторши и понимает, что жизнь, в общем-то, не такая уж и отвратительная дама, какой бывает рядом со Стивом. Когда в регистратуру звонят, Тони уже мчит на всех парах на своей спротивной Porshe под надрывающихся Led Zeppelin, и думает, что Питеру ещё расти и расти в своём мастерстве детектива, но похлопотать за него в академии было бы вполне неплохо. Разумеется он не может знать, что «одноклассник» дрожащим тоном интересуется, как там Мелания. — О, с ней всё хорошо, — девушка улыбается и думает, какими всё же отзывчивыми бывают дети. — Думаю, мы выпишем её через три-четыре дня. — О, ладно. До свидания, — в трубке идут гудки. Она слышит, конечно слышит, как изменяется голос звонившего, но не думает об этом. Куда больше её будоражит игривый смайлик и уверенная улыбка детектива. И зря. Тони приезжает на базу через пятнадцать минут после звонка. Или через двадцать пять после смс. Или через тридцать после разговора с Паркером — ему, на самом-то деле, плевать на время. Он спокойно поднимается на этаж с кабинетами и зевает. Казалось бы, обычные школьные убийства — а выматывают не дай Боже как. Отвратительные ощущения. В коридоре он ловит Наташу. — Хей, детка, — окликает он её, преграждая дорогу. — Не скажешь ли мне, где я могу найти Роджерса? Романофф поднимает на него свои красивые, обрамленные пушистыми ресницами зелёные глаза, открывает свой милый, припухлый рот и мягко, с нежностью говорит: — Ещё раз назовёшь меня «детка», и шпилька от моих туфель окажется глубоко в твоей заднице, Старк. Что ж, в этом вся Наташа. Тони поднимает руки в примирительном жесте: — Ладно, ладно, заткнулся, молчу. Так где, говоришь, Стив? — У себя, — она вальяжно откидывает рыжую прядь с лица. — Ты бы, ну не знаю, хоть в тихую бы всё проворачивал. — Что? Она хитро щурится — как лиса — и ловко отодвигает его бедром, проходя дальше по коридору. Невозможная женщина. Энтони вздыхает и идет к Капитану, по пути заскочив за кофе, чтобы легче было перенести беседу. Роджерс определенно на нервах — Тони осознает это ещё на подступах к кабинету, стоит ему заслышать, как начальник распевает себе под нос гимн Соединенных Штатов. Этого ещё ему не хватало! Не то, чтобы он хорошо знал привычки Стива — не его жена, в конце концов — но этот сигнал распознает отлично. Если Роджерс начинает нервно затягивать «Знамя, усыпанное звёздами» — жди беды. Эта ситуация настолько нервирует Старка, что он даже находит в себе силы наступить на горло своему «я» и постучать, а не просто вломиться. — Кто там? — как-то особо резко переспрашивает Стив. Тони аккуратно приоткрывает дверь. — Что с тобой, кэп? Осадное положение на кампусе? Не особо смешная шутка, Тони это знает. Но ни на какие другие его сейчас и не тянет. — Ох, посмотрите, кто пришел! — Стив оживляется, но не прекращает метать молнии глазами. — Сам Тони Старк своей величественной персоной. Бывший рецидивист, знаменитый «Торговец Смертью», некогда стоявший во главе всей преступности в Америке, но теперь-то вставший на путь исправления… Старк закатывает глаза. — Роджерс, хватит. Говори, какого чёрта тебе понадобилось в самый разгар работы. — Ах, работы, Старк. Это так теперь у нас называется, да?! — Да твою мать! — Тони сжимает в руке пластиковый стаканчик с кофе и чудом не обливается. — Чем ты недоволен на этот раз? Стив выдыхает и медленно считает до десяти, усердно шевеля губами. Раз. Стив внимательно смотрит на Тони: — То есть, ты вообще не догадываешься? Два. Старк пожимает плечами. — По-моему, ты просто бесишься без причины, старик. Три. Роджерс скалится: — Да? А мне вот птичка нашептала, что кое-кто привлек к расследованию ребёнка. Четыре. Тони отставляет стаканчик с кофе в сторону и подходит ближе к столу, за которым сидит Капитан: — Ты что, опять посадил за мной «хвост»? Да блять, Роджерс, ну сколько можно уже!.. Пять. Стив сжимает зубы: — Не смей выражаться при непосредственном начальстве! Шесть. — А не пойти бы тебе со своими запросами, а? Не выражайся, детей не привлекай… Этот малец мне почти сразу мотивы убийцы раскрыл, просто подышав рядом с трупами. Кто из твоих знакомых может таким похвастаться? Семь. — Это ребёнок! — тяжелая рука глухо стучит о стол. Восемь. — А я — следователь! Девять. — Да ты права не имел его привлекать! — Стив и сам не замечает, как приподнимается. Девять. — Ох, не вы ли, Капитан, подарили мне свободу делать всё, что вздумается? — Тони почти кричит. Десять. — Как подарил, так и заберу! — Роджерс срывается вслед за Старком. — Да стоит мне намекнуть, как ты вновь окажешься в местах не столь отдаленных — и хорошо, если не всё это время проведешь в карцере! Понял?! Стив смотрит коллеге в глаза. У Тони расширенны зрачки, и дышит он часто-часто, как после кросса. И только на дне зрачка мелькает что-то, похожее на обиду. Роджерс осознает, что он только что сказал. — Значит, вот ты как, — Тони сощуривается и начинает отступать к двери. — Отлично поступаешь, Капитан! Благородно, отважно! Ведь что может быть лучше, чем давить на то, что человек тебе всем обязан. — Тони. — Нет-нет, я понимаю, ты не думай. Я всё понимаю. — Тони, послушай… — Нет, ты послушай, — Старк одергивает пиджак и внимательно смотрит на Стива. — Я отлично понял, чем ты недоволен, как мой начальник, но не более того. Удовлетворять твои требования я не намерен — равно, как и оставаться тут. Если у тебя всё, я пойду. Он разворачивается на каблуках и за два шага пересекает комнату. Стив опускает голову: — Прости. Тони берется за ручку двери и кидает через плечо, прежде чем уйти: — В жопу засунь свои извинения. Стив думает о том, как глупо они поссорились. Стив думает, что надо будет купить этому засранцу виски и испечь печенья в качестве извинений — как бы Старк не сердился, он не сможет устоять перед его маленькими кулинарными шедеврами. Стив думает, анализирует, молча надеется, что это не выльется в ещё большую ссору и мысленно клянется себе никогда больше не пытаться давить на Энтони. Стив не знает, насколько эта ссора мелкая и простая в своём разрешении в масштабе последующих. И иногда, вспоминая этот эпизод в будущем, он часто думал, что было бы, если бы он был чуть более категоричен. Кто знает, может он действительно смог бы их всех спасти.