Шон Бин спасает Вестерос

Стоило Кэт проснуться, как она почувствовала, что ее тело горит: каждая ее частичка буквально сочилась жизненной энергией, обновленная и счастливая. Медленно повернув голову, она посмотрела на спящего рядом мужчину — источник ее радости и надежды, забивший с новой силой после морально опустошающей душевной зимы. Он тихонько похрапывал, а шкуры, под которыми он уютно свернулся калачиком — это осень сумела подморозить даже Старка! — приподнимались и опускались, следуя за его дыханием. Единственное, в чем она сейчас была уверена: он был и одновременно не был тем мужчиной, за которого она вышла замуж 17 лет назад. Все это время она знала, что в ее муже было две стороны: лорд Винтерфелла и просто Нед. Обе они были учтивы и благородны, но, в то же время, это были две абсолютно разные личности, одна из которых демонстрировалась широкой публике, а другая показывалась только в кругу близких. Несмотря на долгий брак, были в «просто Неде» вещи, которыми он никогда не делился, будучи мужчиной, к тому же северянином, да еще и Старком, и она научилась это принимать. И все же то, что она о нем знала, не совсем совпадало с этим новым мужчиной. Две его личности теперь не были разделены такой отчетливой границей, но внутри каждой из них появились свои странности. Нед, перекатившись на другой бок, прикоснулся к ней, наслаждаясь теплом ее тела; его нежная улыбка смягчала суровое выражение лица, которое не исчезало, даже когда он спал. Вся она покрылась мурашками, вспоминая, как пылали минувшей ночью ее чресла. Несмотря на слухи, которыми пичкают юных леди замужние старухи и занудные старые девы, проводить ночи с мужем было для нее истинным наслаждением и совершенно не воспринималось как сухой и формальный «супружеский долг». Конечно, в день свадьбы консумация брака была лишь символом заключения союза, а не проявлением чувств, но со временем между ними вспыхнула любовь, а вместе с ней и обоюдная страсть. Она почувствовала, как ее тело вновь переживает их жаркие соития последних недель, а промежность начинает увлажняться. Все это было совсем не так, как прежде: он брал ее с таким страстным отчаянием, которого она раньше никогда в нем не замечала. А что он делал пальцами и языком… «О», — выдохнула Кэт, дотрагиваясь до лона рукой. Потревоженный, Нед зашевелился, и она прекратила тайные исследования собственного тела. В первые дни после воссоединения ее охватывала паранойя, когда разум, отдохнувший после невероятных ночных ласк, в свете дня обретал ясность. «Где он научился всему этому?», «Наверняка в Королевской гавани Роберт не скупился на шлюх для своего друга», «Что же, он думает, я настолько глупа, что не задумаюсь об этом?» Но, учитывая все трудности, с которыми столкнулся потрепанный Север, собирая армии, она прикусила язык, держа свою неистовую ревность при себе… пока это было возможно.

***

— Стой. — А? — спросил Нед, поднимая глаза из-за ее живота. — Перестань, Нед! — потребовала Кэт. Удивленно моргнув, Нед слегка нахмурился и сел. Его пульсирующий член колебался в воздухе. — Я перестал, — спокойно сказал он. — Что не так? Ее лицо вспыхнуло одновременно от смущения и гнева. — Где ты этому научился? — требовательно спросила она. Его брови поднялись. — Тебе не понравилось? — удивленно спросил он. — Нееед, — жалобно протянула Кэт. — Что? — ответил он с непониманием и легким раздражением. — Ты никогда раньше не делал… этого, — прошипела она. — Где ты этому научился? По его лицу расплылась виноватая улыбка, которую он неумело попытался скрыть, потирая рукой подбородок. — Кэт, я же говорил тебе, я уже не тот, что раньше. Старые боги… — Хватит о Старых богах, Нед. Кто это был? Что за шлюху ты трахал, когда не нужно было выполнять обязанности десницы? Да еще и чуть ли не на глазах у Сансы и Арьи? Улыбку сменил ошеломленный взгляд. — Я клянусь тебе, Кэт, во всем Вестеросе ты единственная, с кем я делил постель, — серьезно сказал он. — Лжец, — огрызнулась она. — Кто тогда мать Джона Сноу? Странное выражение пробежало по лицу ее мужа. На секунду Кэт подумала, что наконец-то сможет вытащить из него правду. Но нет — ледяная стена Старка встала на место, и Нед, встав, вышел из их спальни в замке Дарри. Увиделись они только за завтраком, где довольно сносно притворялись, что все в порядке, чтобы не сеять подозрения у присутствующих лордов. Это была их первая ссора с… она не могла вспомнить, с какого времени.

***

Но были в новом Неде черты, которые остались прежними. Она слишком хорошо его знала, чтобы подумать, что он так просто соврет ей в глаза. «Во всем Вестеросе ты единственная». Странное выражение, наталкивающее на мысль, что женщина или мертва, или живет в Эссосе. Другая его фраза — «не тот, что раньше» — тоже была верной, во многих смыслах. Полсотни больших и маленьких шрамов, заработанных как в тренировочных боях с мечом, так и настоящих, исчезли с его тела, превратившись в два больших шрама причудливой формы, больше похожих на ожоги, на его плечах. Его руки стали не такими загрубевшими, но прибавилось седых волос на груди и ниже. Физическая сила нового Неда уступала старому: целый день на лошади, да еще и в доспехах, изматывал его куда сильнее, чем прежде. Походка тоже изменилась: он двигался медленнее и без привычной для мечника ритмичности в движениях. «Кэт, мне нужно, чтобы ты была рядом. Мне нужна твоя сила и твоя мудрость», — сказал он ей в день их воссоединения у Трезубца. Это тоже было странно. Прежний Нед никогда бы такого не сказал. В тяжелые времена он никогда на нее всерьез не полагался, ища утешения и ответов в богороще, у безымянных духов ветра и земли. Да, со временем муж полностью отдал ей бразды правления в домашних делах и прислушивался к ее советам, независимо от того, просил их или нет; но теперь ему требовалось нечто совершенно иное, и это, хоть и будоражило, одновременно пугало: ему нужно было, чтобы она стала равной ему. Если Старые боги действительно оживили его обезглавленное тело, где-то в процессе они допустили пару ошибок.

***

От побережья до большого шатра, над которым трепетало знамя с лютоволком, идти было недолго. Нед без стеснения сжимал ее руку все время пути, кратко рассказывая, как очнулся в Белой гавани, поскакал, как сумасшедший, к Близнецам, чтобы изменить условия сделки с Фреями и заодно улизнуть от Ланнистеров, как, наконец, выступил против Старого Льва на Зеленом Зубце. С обеих сторон было так много смертей, что победа Робба в Шепчущем лесу и близ Риверрана казалась детской игрой. — Приветствую, леди Старк, — позвал тихий голос, с трудом доносясь до ее сознания сквозь пелену радости от обретения мужа. — Рад вас видеть, миледи, — раздался другой голос. — Надеюсь, мой брат Вендел надежно защищал вас и вашего сына? — Это правда, леди Кейтилин? — спросил третий голос с нескрываемым отчаянием. — Видение лорда Эддарда сбылось? Мой дорогой мальчик, Дарин, погиб от руки Цареубийцы? Кэт заставила себя вспомнить, что она леди Винтерфелла, и, вступив в раскрытый шатер, подошла к лорду Хорнвуду. Она обхватила его большие руки своими ладонями, придав лицу сочувственное выражение. — Ваш храбрый сын оказался между моим сыном и этим Ланнистером. Он погиб, выполняя свой долг, милорд. В уголках больших карих глаз Халиса Хорнвуда скопились слезы. — Благодарю вас за добрые слова, миледи, — выговорил он с трудом. — Юный Дарин сделал все, что мог. Он защитил честь своего дома, защищая своего сюзерена, — громко сказал сир Уиллис мужу своей кузины. — А Торрхен и Эддард Карстарк? — тихо вклинился Русе Болтон, не обращая внимания на скорбящего лорда Хорнвуда. Кейтилин скорбно кивнула. — Оба пали, милорд, защищая Робба, — ответила она, не сдерживая слез. Так много юношей, полных жизни, преданы земле, и ради чего? Из мести за преступления одной порочной семьи! Цена была высока, слишком высока. Она не хотела, чтобы череда смертей продолжалась — только лишь вернуть своих дочерей и вернуться в Винтерфелл, но понимала, что для этого понадобится пролить еще больше крови. Сколько еще сыновей умрут, сколько жен станет вдовами? Но в мертвенно-белых глазах лорда Дредфорта она не видела ни боли, ни гнева, а лишь странное удовлетворение от полученных новостей о потерях в стане союзников Робба. — Халис, — тихо сказал Нед. — Возвращайтесь к себе в шатер. Отдохните. Выпейте за Дарина. Когда почувствуете в себе силы, напишите вашей леди-жене — мы оставим ворона, чтобы послание было отправлено Донелле. Лорд Хорнвуд расправил опущенные плечи, забыв о влаге на своих щеках. — Нет во всем Вестеросе лорда и леди лучше, — заявил он, гордо выходя из шатра. — Лорд Болтон, сир Уиллис, вы можете вернуться к своим обязанностям. Леди Старк нужно написать письмо в Риверран. Мы должны как можно скорее объединить войска и направиться в Королевскую гавань, прежде чем этот мальчишка Джоффри Уотерс и его мать продолжат разрушать Семь Королевств. Двое мужчин — худой лорд, бледный и гладко выбритый, и усатый рыцарь с пухлыми румяными щеками — почтительно кивнули и покинули шатер. — Джоффри Уотерс? — спросила Кэт с легкой улыбкой. — Так вот как ты планируешь узаконить Станниса Баратеона на Железном Троне в обход сына Роберта — заявлением, что у Серсеи был любовник. А я-то думала, что лорд Эддард Старк слишком благороден, чтобы снизойти до подобных уловок, — поддразнила она. — Что ж, учитывая состояние их армии, сомневаюсь, что они смогут оспорить эти обвинения. — Это не уловки, Кэт. — Что? — Я говорил с Серсеей, когда Роберт был на охоте. Сказал, что знаю правду, умолял ее взять детей и сбежать в Эссос — я ведь понимал, какое правосудие ее настигнет, когда я расскажу Роберту правду. Но потом он загадочно умер, а меня арестовали. Она знала, что я никогда не соглашусь, чтобы ее сын-бастард занял Железный Трон. — И поэтому она убила тебя? Нед отрицательно покачал головой. — Это все проделки ее сынишки. Сомневаюсь, что он вообще знает правду о своих родителях. А вот Бран узнал, и они скинули его со старой башни. — Серсея? — выдохнула Кейтилин. — И Джейме. Цареубийца — ее любовник. В глазах Кэт потемнело, и она едва не упала, но Нед, подхватив ее, усадил на стул, а сам опустился рядом на колено. — Убийцу тоже послали они? Нед снова покачал головой. — Джоффри, — ответил он с видимым отвращением. — Но почему? Ты сказал, что он не знает, — запуталась она. Ей было трудно дышать. — Мальчишка безумен, совсем как Эйрис. Он обещал помиловать меня, а потом приказал отрубить мне голову. Возможно, в своем извращенном сознании он думал, что оказывает Брану милость. Недоверие сменилось гневом. Чудовища. Ее руки сжались в кулаки, и шрамы, пересекающие ладони, заныли. Все Ланнистеры — чудовища. Нет, она не должна так думать. Нельзя превратиться в то, что ненавидишь. Нужно удержаться от падения в пропасть, не позволить сердцу превратиться в камень. Нужно ухватиться за что-то светлое… — Расскажи мне о Бране и Риконе. Что твои Старые боги показали тебе, Нед? На мгновение ее муж задумался, а потом улыбнулся. — Они в порядке. Рикон ужасно скучает по тебе и Роббу — иногда капризничает. Он много возится с Лохматиком. А Бран… Бран отлично справляется с обязанностями лорда Винтерфелла, мейстер Лювин и сир Родрик очень им гордятся. Он снова учится ездить верхом… Но об этом Робб тебе говорил. Он повсюду с Ходором. И с Лето, конечно же, — глаза Неда блеснули. — О, а скоро, на празднике урожая, Бран познакомится с детьми Хоуленда Рида — Мирой и Жойеном. Он растет невероятно смелым и умным юношей. Думаю, он станет величайшим Старком со времен Брана Строителя. Кейтилин не смогла больше сдерживать всхлипы. Она была сильной для Робба — ему нужны были советы. Она крепко держалась за надежду вернуться домой с мужем и дочерьми, но потом новости о гибели Неда ее едва не уничтожили, превратив надежды и прах, и все же она осталась сильной — ради детей. Ее стая — глупый символ Старков — разбрелась по всему Вестеросу, и все, чего она хотела — это собрать свою стаю вновь и отвести домой. А теперь Нед жив. Ее надежды возродились. Но что если им не удастся найти Арью? Что если бастард Джоффри «помилует» Сансу? Она не могла больше держать все это в себе. Пока Кэт плакала, Нед прижимал ее к себе — очень, очень долго. — Наверное, я выгляжу ужасно, — наконец пробормотала она. — Ты никогда не была красивее, — прошептал он в ответ. Она улыбнулась, утыкаясь в его шею. — Мне нужно написать письмо. — У тебя есть на это силы? Ее улыбка стала шире. Наконец-то она в его объятиях и чувствует себя в безопасности. — Есть. Нед отпустил ее и обхватил ее лицо ладонями. Его серые с необычными зелеными вкраплениями глаза пристально смотрели в ее голубые. — Кэт, мне нужно, чтобы ты была рядом. Мне нужна твоя сила и твоя мудрость, — серьезно сказал он. Она наморщилась. Бабочки, порхающие в животе, приостановились: райские объятия мужа вдруг стали менее безопасными. — Нед? — сказала она с тревогой. — За дар жизни и предвидения Старые боги выставили определенную цену, — прошептал он. — Какую? — тихо спросила она, чувствуя, как сердце тревожно забилось. — Есть вещи… Многие вещи, которые я забыл. Имена, лица, места, даже собственные слова и поступки. Большая часть моей жизни словно спрятана за завесой в глубине сознания, и о прошлом у меня в основном только догадки. Я вижу, как удивляются мои знаменосцы, когда я не помню чего-то, что обязан знать как лорд Винтерфелла. Они пытаются это скрывать, и я понимаю, что человеку, восставшему из мертвых, можно делать некоторые поблажки. Но нельзя допустить, чтобы они перестали уважать наш Дом. Ты будешь со мной, Кэт? Всегда? Поможешь мне не упасть? — попросил Нед. — О, Нед, — заплакала она, бросаясь в его объятия и покрывая его поцелуями. Вскоре их губы встретились, и он снова сжал ее, но на сей раз она страстно ответила на его ласки. Письмо в Риверран было написано только спустя некоторое время.

***

«Допустили пару ошибок… Но, в целом, вышло неплохо», — подумала Кэт, глядя на своего нового Неда. Не раз за последний месяц она думала, что Старые боги, должно быть, вдохнули в ее мужа частичку бедного Брандона, заменив часть льда в нем огнем. Она немного скучала по его спокойной молчаливости, но радовалась тому пламени, которое вспыхнуло в их постели. Временами она со смущением думала, пришлось бы ей испытать такое наслаждение, если бы Брандон выжил и женился на ней. Снаружи шатра начал просыпаться лагерь, отвлекая ее от постыдных мыслей. Вся она прониклась ожиданием: сегодня она вновь увидит Королевскую гавань, где держат заложницей ее дочь. На этот раз за ее спиной — могущественная армия, она прибудет в столицу открыто, а не крадучись среди ночи, подобно шпиону. И если Семеро будут милосердны и вернут Сансу в ответ на ее молитвы, их семья сможет наконец вернуться домой. Мысли Кэт вернулись в лагерь. Нед нуждается в ней, так что нужно приготовиться. Сегодня они поедут под знаменами с освежеванным человеком, рядом с Русе Болтоном. Она его недолюбливала, но признавала, что он был практичен и умен — достаточно умен, чтобы давно заметить, что Нед неумело пытается скрыть свою неприязнь. Когда она наедине поинтересовалась у мужа, почему тот соблюдает такую дистанцию с лордом Дредфорта, ледяная стена вновь водворилась на место, и он твердо отказался это обсуждать. Есть вещи, которые не под силу изменить даже Старым богам. — Милорд? — из-за стены шатра послышался голос юного оруженосца Неда из семьи Мандерли. Кэт склонилась над мужем. — Пора вставать, Нед, — прошептала она ему на ухо.