***
— Мейстер Виман, — пробормотал Оливар, склонившись к его уху. Робб поднял глаза. Стол Большого зала Риверрана, который он делил с дядей Эдмуром, был завален картами и посланиями. Старый мейстер ловко пробирался через толпу лордов, рыцарей и оруженосцев. В морщинистой руке он сжимал тонкий пергаментный свиток. — Ворон, — вымолвил король Севера, прерывая дядю на полуслове. Тот проследил за взглядом своего нового лорда. С тех пор, как их войска отбили замок и освободили Эдмура из рук Ланнистеров, прошло шесть дней, и они были почти столь же изматывающими, как и само сражение. Остатки западноземельной армии, насчитывающей двенадцать тысяч человек, разбежались — кто на запад, к Золотому Зубу, а кто на восток — в надежде присоединиться к мощной армии Тайвина Ланнистера. И те и другие выродки не гнушались грабежа и насилия над мирными жителями, и их нужно было остановить. А главной проблемой при этом оставался Старый лев. По всем Речным землям неустанно летали вороны и скакали гонцы, выясняя, какие замки и крепости выстояли и были готовы предоставить Роббу и его армии припасы, солдат и рыцарей. Север уже ничем не мог помочь его отцу, павшему от руки жестокого ублюдка Джоффри, но выл в жажде мести, и утолить ее можно было лишь кровью Ланнистеров. Мести желали и знаменосцы его дедушки, разъяренные тем, как лев опустошал их земли. — Надеюсь, мейстер Виман сообщит хорошие новости, Ваше Величество, — неуверенно сказал Эдмур. Пока что на призывы Талли откликались неохотно. Король Севера тоже пребывал в мрачных сомнениях. На следующий день после Битвы лагерей основная часть войска, призванная встретить врага, если тот надумает вернуться, насчитывала четыре тысячи всадников-северян, почти восемь тысяч конных солдат из Фреев и Маллистеров, полторы тысячи воинов из Риверрана и четыреста рыцарей из рядов Талли, Блэквудов, Пайперов, Бракенов и Вэнсов. К счастью, потерпевшая поражение армия Ланнистеров отхаркнула Роббу прямо в руки две сотни пленных рыцарей и лордов, а также тысячу тирошских наемников. На следующий день прибыли сир Марк Пайпер, лорд Вэнс и лорд Бракен, ведя за собой семьсот человек. В последующую неделю приплелись еще две тысячи солдат, некогда обращенные в бегство Цареубийцей, но большинство из них были лишены оружия и брони. Итак, в распоряжении юноши оказалось достаточно конницы, но примерно половине отчаянно недоставало пик, щитов, топоров и луков. Множество глаз поднялись от планов наступления, выжидательно наблюдая, как мейстер поднимается к королю. Единственным, кому не было дела до происходящего, оказался Серый Ветер — свернувшись у ног Робба, он преспокойно грыз кость. — Из Близнецов, Ваше Величество, — сказал старик, почтительно склонив голову и протягивая послание. — Лорд Болтон? — выдохнул Эдмур. Робб задержал дыхание. До сих пор судьба северян под командованием лорда Дредфорта была для него таинственной, как грамкин. «Есть ли у меня вообще вторая армия?» — в отчаяньи думал он. На удивление твердой рукой взяв письмо, король Севера поддел ногтем восковую печать, и в это же мгновение на стол выпал пергамент поменьше. «Толхарт», — пробормотал Робб, разглядев три страж-древа. «Лорд Робб…» «Лорд Робб? Этот старый прохиндей что, отправил своего ворона еще до того, как я послал вести о своей победе и провозглашении меня королем?» Читая письмо, король Севера почти явственно слышал мерзопакостные смешки Уолдера Фрея, доносящиеся из каждого слова. «Шесть дней назад я принимал у себя вашего отца, лорда Винтерфелла. Да, лорда Эддарда Старка. Я стар, мои ноги уже почти не слушаются, но глаза видят отлично, а уши — слышат». «Что?!» Робб не мог поверить тому, что прочитал. Руки предательски задрожали. «Ваш отец знал о ваших планах отвоевать Риверран и одобрял их, но я решил дождаться вашего ворона, чтобы поздравить с победой своего будущего зятя». «Как отец узнал? Как он вообще там оказался? Нам ведь сообщили, что проклятые Ланнистеры его убили». «Лорд Старк довольно быстро нас оставил, взяв с собой остатки вашей северной армии и моих людей. Он собирается подманить львов поближе, а потом вступить в битву. Его план хитер, но я не могу вас в него посвятить: вороны иногда улетают не в том направлении. Если вы не доверяете мне, прочтите письмо одного из ваших знаменосцев — сира Толхарта. Однако, пока мы с нетерпением ожидаем славной победы лорда Старка, у нас есть еще одно дело...» — Что там написано, Ро… Ваше Величество? — нетерпеливо спросил Эдмур. Робб отшвырнул послание Уолдера Фрея на стол и жадно схватил письмо Хелмана Толхарта. — Он жив. Отец жив, — вырвалось у него. — Что?! Как?! — Лорд Фрей не объясняет! — он сорвал печать со свитка поменьше. — Пишет только, что отец встал во главе армии вместо Русе Болтона и собирается сражаться с Ланнистерами! Эдмур подобрал упавшее письмо, чтобы своими глазами увидеть слова «опоздавшего» лорда Близнецов. Большой зал наполнили недоумевающие возгласы. Робб углубился в короткое послание своего верного знаменосца. «Лорд Робб, когда в ворота Близнецов въехал ваш лорд-отец в сопровождении людей Мандерли, я не мог поверить глазам. Это был счастливейший день в моей жизни. Старые Боги сотворили чудо. Лорд Эддард уже знал о ваших планах, словно сидел рядом с вами на военных советах, сопровождал вас на юг, лично одобрил соглашение леди Кейтилин и лорда Фрея. Он даже предсказал все ваши славные победы и пленение Цареубийцы. Сейчас он намерен разгромить льва. И, раз уж Старые Боги на его стороне, победа неизбежна! Сир Хелман Толхарт, владетель Торрхенова Удела. Словно камень свалился с души — Робба затопили радость и любовь. На глазах выступили слезы. Громко и ясно, не задумываясь, что это заявление лишит его титула короля Севера, Робб Старк провозгласил: — Мой отец жив! Лорд Эддард Старк вернулся! Большой зал Риверрана потонул в радостном реве. Хлопая в ладоши и топая ногами, северяне кричали: «Старк! Старк! Старк!» Робб почувствовал, как его дергают за рукав. Повернувшись, он увидел Эдмура, все еще сжимавшего письмо Уолдера Фрея. Чтобы племянник мог услышать его в радостном гомоне, он наклонился. — Ты скоро женишься. Сияющая улыбка поблекла. Робб удивленно вскинул брови. Эдмур кивнул. — Да, твой отец ведь благословил брак, о котором Кейтилин договорилась с Фреем. Уолдер уже отправил сюда свою дочь, которую выбрал Эддард. И как только она прибудет, мы сыграем свадьбу. У Робба отвисла челюсть. — Ее зовут Рослин. Лорд Уолдер пишет, что она должна быть весьма плодовитой. Юноша отвернулся, ища глазами своего оруженосца. — Оливар, скорее разыщи мою леди-мать!***
Впрочем, за титулом он и не гнался — это Большому Джону приспичило раскрыть свой тупой ротище на первом же большом совете в освобожденном Риверране. Ну а остальные знаменосцы, не утруждая себя раздумьями, присоединились к хору. Лицо его матери вытянулось от удивления, когда все вокруг начали орать: «Король Севера! Король Севера!» Впрочем, его лицо, наверное, выглядело так же. В конце концов присоединились даже знаменосцы дяди Эдмура. И что ему оставалось? Отказавшись, он мог потерять их расположение — и он сделал свой выбор. «Как правило, люди хотят, чтобы ими управляли, — говорил ему отец. — Когда перед тобой стоит выбор, старайся поступать мудро, но когда дело сделано — не беспокойся слишком сильно, в этом все равно будет мало толку. Даже если решение окажется неудачным — это лучше, чем бесконечные сомнения. Люди разочаруются в командире, который не может принять решение или, приняв, не следует ему». — Какого скакуна оседлать, милорд? — спросил Вендел, когда они приблизились к жующим траву коням. — Небосвода, — ответил Робб, кивая на черного скакуна — и Вендел тут же подорвался закреплять на лошадях седла. Он оказался довольно неплохим оруженосцем — ну, не считая того, что не разбудил его вовремя этим утром. Двенадцатилетний мальчишка хорошо знал свои обязанности и прилежно их исполнял, и чем труднее было задание, тем сильнее он старался. Но ему было далеко до сводного брата, Оливара, который служил Роббу не только оруженосцем, но и товарищем и советником. Впрочем, их родство подвергалось сомнениям — если верить сплетням Рослин о том, сколько времени седьмая жена Уолдера Фрея проводила в постели Черного Уолдера. Правда, и после того, как Оливара произвели в рыцари и он присоединился к «свите» отца, Робб все-таки нередко видел своего друга. Оливар вместе со своими братьями, сирами Первином и Бенфри, часто наведывался к нему в шатер, чтобы провести время с ним и Рослин. Откровенно говоря, с тем самых пор, как в Дарри Робб передал свою могучую армию отцу и наконец женился на Рослин — каким же он был дураком, когда отказывался! — его регулярно навещало великое множество Фреев всех мастей, причем зачастую без предупреждения. Раньше, будучи их предводителем и пока еще только лишь женихом одной из множества дочерей лорда Уолдера, он не видел ничего страшного в том, чтобы общаться с домом Фреев только лишь посредством сира Стеврона. Теперь же, хоть он и остался Старком, Фреи стали его семьей, и он даже не сильно возражал, хоть раньше и оттягивал этот момент, как мог. — Готово, милорд, — позвал Вендел из-за Небосвода. Робб быстро оседлал скакуна, на всякий случай перепроверив, все ли в порядке со снаряжением. Успокоенный, он подождал, пока его оруженосец тоже заберется на коня. — Куда отправимся сначала, милорд? — спросил Вендел. — Прекрасный вопрос, — пробурчал Робб себе под нос.***
— Следуем приказу? — спросил Черная Рыба. Огонь, потрескивающий в очаге, почти не согревал небольшую комнату для переговоров — нынешние ночи были самыми длинными за все лето. Двое Старков и двое Талли обсуждали письмо из Близнецов, расположившись на четырех стульях подле тронного кресла. Всего тремя днями ранее Робб — король Севера — не задумываясь бы сел в кресло, возвысившись над всеми. Теперь же он сидел рядом с остальными, испытывая странные чувства. — Может, это уловка, — предположил Эдмур. — Он хочет, чтобы мы отправили армию туда, где Тайвин Ланнистер сможет разбить нас одним ударом. Война сразу закончится, и ему не придется осаждать каждую крепость, где поклялись хранить верность нашим домам. Робб и бровью не повел. Речные земли были уже разгромлены, а учитывая, как неохотно знаменосцы его дедушки отвечали на призыв, он был почти уверен, что большинство из них с радостью преклонило бы колено, завидев у своих ворот армию Западных земель. — Какая-то слишком уж хитрая уловка, братец, — возразила Кейтилин. — Все это нам уже знакомо. Конечно, Уолдер Фрей — хитрая и опасная змея, но, чтобы такой план сработал, ему надо было поубивать всех Толхартов, которые остались в его замке, сговориться со Старым львом, убедиться, что Русе Болтон побежден, да еще и мысленно проститься с половиной своих сыновей, которые сейчас с нами. О, и еще с дочерью, хотя не уверена, что он о ней сильно печется. Нет, как бы странно это не выглядело — я верю, что Эддард вернулся и победил Ланнистеров на Зеленом Зубце, — на ее губах заиграла такая широкая улыбка, что не было никаких сомнений, насколько крепка ее вера. Молодой Волк нахмурился. — И все-таки мне это не нравится. Почему письмо отца такое короткое? И без печати? Черная Рыба рассмеялся. — Вряд ли в темнице, куда его бросили приспешники королевы, у него была при себе печать, с которой он благополучно сбежал… Но он нашел достойный выход — послал письмо с печатями Болтонов, Сервинов и Хорнвудов. Или ты считаешь, что эти лорды тоже заодно с Фреями? — Нет… наверное, нет, — неуверенно ответил Робб. Он и сам толком не понимал, во что ему верить. — Но мне не хочется отправляться в Дарри прямо сейчас. — И мне, — согласился Эдмур. — У нас мало людей, мало припасов, а вот пленников слишком много — а их надо охранять. — А на Золотом Зубе будет полным-полно Ланнистеров, — добавил Черная Рыба. — Не хотелось бы покидать крепость с главного входа, оставляя запасной неприкрытым. — Да, — согласился Эдмур, не раздумывая. — Ну так отправь Марка Пайпера и Кэрила Вэнса обратно в их земли. Пусть поглядывают на запад, — предложила Кейтилин. Бринден Талли понимающе кивнул. — Да, они могли бы переместить гарнизоны, которые все еще находятся в Розовой Деве и Приюте Странника. Начать восстановительные работы. Может, даже послать нам немного припасов, если что-то найдется. Заодно прогнать разбойников и всех, кто остался от армии Ланнистеров. И все знаменосцы увидят, что Талли заботятся о землях своих людей не меньше, чем о своих. Эдмур поджал губы. — Я потерял почти тысячу солдат — и пеших, и конных. Нам нужно набирать людей, а не распускать по домам. И что насчет остальных домов? А если Титос Блэквуд и Джонос Бракен попросят о том же? — И что же ты предлагаешь, братец? — упавшим голосом спросила Кейтилин. — Не знаю, — мрачно ответил Эдмур. Еще три дня назад Робб имел право отдать дяде приказ. Но не теперь. Да и, говоря откровенно, он был с ним согласен. И он тоже не любил, когда ему указывали, что делать. Если верить гонцам, его невеста Рослин прибудет завтра — и ему придется жениться. Хоть он и был готов породниться с домом Фреев, он не ожидал, что это произойдет так скоро. С самого начала он втайне надеялся, что что-нибудь расстроит помолвку. Он питал симпатию и к своему оруженосцу Оливару, и к грубоватому старому сиру Стеврону, но остальные родичи Уолдера Фрея казались ему… он вздрогнул, не в силах подобрать слов. Страшно представить, какой змеюкой окажется эта Рослин. Рассудок, подгоняемый отчаянием, усиленно заработал. — Дядя, как ты считаешь… Как скоро ты можешь отправиться в Дарри? Как просит отец? — Самое раннее? — Да. — Самое-самое раннее? — Эдмур нахмурился, снова поджимая губы. — Ну… наверное, через неделю. Ты согласен, дядя? Взгляд Черной Рыбы на мгновение затуманился, и, пораздумав, он медленно кивнул. — Да. Пожалуй, что так. — А когда отец планирует быть на Рубиновом броде? Десять дней после сражения… значит, уже через шесть дней? — спросил Робб. Его союзники заговорили в унисон, подтверждая расчеты. Он улыбнулся. — Мама, если дядя Эдмур достанет подходящую лодку, я хочу, чтобы ты встретилась с отцом на Рубиновом броде. Понимающая улыбка тронула уста Кейтилин. — Чтобы я убедилась, что это действительно он, а Эдмур получил лишнюю неделю на подготовку? Робб кивнул. Эдмур усмехнулся. — А ты проныра, внучек, — одобрительно заметил Черная Рыба. — До Дарри ехать всего полдня. Если там будут вороны — пошлешь нам весть. Представив, как снова увидит мужа, Кэт улыбнулась еще шире. — Что ж, отправляюсь без промедления, — объявила она. «И тебя здесь не будет, чтобы вынудить меня жениться, — подумал Молодой Волк. Он выиграл две недели. — За две недели может случиться что угодно».***
— Лорд Амбер, — поприветствовал Робб сурового капитана. — Милорд, — почтительно ответил тот. Этот не был в Риверране, но сражался с отцом в Битве на Зеленом Зубце. — Все в порядке? — будничным тоном спросил Робб, озираясь. Он пытался разглядеть получше, чем занимались великаны из Последнего Очага, а вернее — где они срали. — Не-а, милорд. Солдаты счастливы, что наконец можно отдохнуть. Впрочем, они будут еще счастливее, когда мы вытащим трусливых львов вон оттуда, — мужчина указал на городские стены. — Чем скорее новый король сядет на трон, тем скорее мы отправимся домой. Зима близко. Наверное, этот уродец, сверкающий гнойными прыщами на шее, решил, что девиз Старков мгновенно вызовет симпатию Робба. Что ж, он ошибался. Пока армия продвигалась на юг, они получили послание из какого-то небольшого замка: мейстеры Староместа рассылали белых воронов, провозвещая наступление осени. Зима и правда была уже близко. Ночи становились все холоднее, а он со своей армией ютился в продуваемых всеми ветрами шатрах, чтобы отдать Железный трон человеку, который вообще был где-то далеко. Робб успел побыть королем, но свою корону он получил за свершения на поле боя. А вот где же Станнис? «По крайней мере, меня согревает Рослин», — подумал он.***
— Лорд Робб, — возражал сир Стеврон. — Наши с вами отцы договорились, что вы женитесь на Рослин, как только она прибудет. И вот она! — Постаревший, но все еще прыткий воин схватил девушку и поднес поближе к жениху. Девушка не поднимала глаз, заливаясь румянцем. Молодой Волк сохранял на лице учтивое выражение. — Сир, я дал слово Старка, что женюсь на ней, и я сдержу его. — Так чего мы ждем? Она уже здесь. С такой красавицей любой лорд с радостью разделил бы ложе, — громогласно заявил сир Стеврон. Откровенно говоря, Рослин и правда не была мерзкой ведьмой, какую ожидал увидеть Робб. Хрупкая фигурка, бледное личико, обрамленное каштановыми волосами. Большие карие глаза, из которых на аккуратный носик капали слезы. — Ну, скажи что-нибудь своему будущему лорду-супругу, Рослин, — резко скомандовал старший брат. — Если милорду будет угодно, — прошептала она, тщетно пытаясь поклониться — большие морщинистые руки сира Стеврона крепко сжимали ее плечи. — Я сделаю все, чтобы вы были довольны… Я постараюсь выносить вам много, много наследников, — последние слова она почти пропищала, обнажая едва заметную щербинку между зубами. Робб наклонился, придавая своему лицу самое милостивое выражение, на какое он был способен. — Миледи, я буду несказанно счастлив, когда вы станете частью моей семьи. Слегка всхлипнув, она неуверенно улыбнулась. Вдохновленный, Робб продолжил: — Вы — сокровище, настоящая жемчужина Близнецов. Мой отец сделал мудрый выбор, выбрав вас мне в невесты. Но именно поэтому нам нужно подождать. — Что за глупости? — Сир Стеврон нахмурился. — Если она и вправду вам нравится, милорд, свадьбу нужно сыграть нынче же вечером. Все члены стаи Фреев, присутствующие при этом, согласно завизжали. К их визгам решила присоединиться и стая Молодого Волка: Серый Ветер, встав позади Робба, испустил низкий протяжный рык. Рослин в ужасе взвизгнула, изо всех сил упираясь в пол — она пыталась отодвинуться подальше от зверя, невзирая на крепко сжимающего ее брата. К счастью, сир Стеврон и сам слегка струсил и попятился, увлекая девушку за собой. Робб подавил улыбку. Кажется, он выиграл эту битву. — Будет неучтиво по отношению к моим лорду-отцу и леди-матери играть свадьбу, пока их нет. — Но лорд Старк сам повелел сыграть свадьбу незамедлительно, — упирался наследник Близнецов, не сводя глаз с лютоволка. Молодой Волк выпрямился и произнес самым повелительным тоном, на какой был способен: — Как я уже сказал, сир Стеврон, я глубоко уважаю ваш благородный дом, и женюсь на вашей прекрасной сестре Рослин незамедлительно — как только лорд и леди Винтерфелла к нам присоединятся. Неужели лорд Фрей не сможет подождать еще две недели? Немолодой рыцарь смерил юношу долгим взглядом. — Сможет, — наконец рявкнул он. — Благодарю вас, сир Стеврон. Я всегда полагался на вашу мудрость. Мужчина коротко кивнул в ответ. Робб вновь обратился к своей невесте. — Прекрасная Рослин, выйдя за меня замуж, вы станете частью моей семьи. А, как вы видите, она включает лютоволка. Надеюсь, вы сможете к нему привыкнуть? — Да, милорд, — прошептала она, дрожа. — Таким образом, поездка в Дарри станет прекрасной возможностью вам познакомиться ближе и со мной, и с Серым Ветром, — он обратился к волку. — Правда ведь? Лютоволк сделал шаг к девушке, тщательно обнюхивая воздух. Рослин затрепетала. — Он просто хочет вас обнюхать, — Робб попытался ее успокоить. — Протяните руку, чтобы он… Но Серый Ветер уже приблизился к ней вплотную и лизнул маленькую дрожащую ручку длинным шершавым языком. «Пекло, — подумал Робб. — Вот так сюрприз».***
«Ну и дураком я был, — думал он, вспоминая потраченные впустую две недели. — Ну… может, не так уж и впустую». Пока они с дядей Эдмуром готовились к походу, они с Рослин успели узнать друг друга. У девушки оказался поистине волшебный покладистый характер, а ее ласковое обращение с ним окончательно развеяло все сомнения насчет свадьбы. В их брачную ночь он нежно и бережно сорвал цветок ее девственности, чувствуя, как она желала его в ответ — не меньше, чем он желал ее. Так что, не считая слегка задетых чувств Фреев, все получилось как нельзя лучше. — Вот, видите, милорд, — произнес сир Тристан, вытянув руку. — Наши запасы воды не соседствуют с отхожим местом. — Была, конечно, пара неряшливых молодцев, но мы их выпороли, — фыркнул старый сир Эльстон Перрин, третий по старшинству в отряде от дома Риджер. — И еще один ленивый оруженосец, которому сегодня с утра было лень тащиться слишком далеко с горшком своего лорда. Слова рыцарей вытащили Робба из сладких грез. — Во время восстания короля Роберта я сражался плечом к плечу с вашим отцом, лорд Робб, — тарахтел старый рыцарь. — Никогда не видел более умного военачальника, который, к тому же, так заботится о своих знаменосцах. А ведь я очень уважаю вашего дедушку, лорда Хостера, и если о ком-то я отзываюсь еще лучше — это о чем-то говорит. — Да, — отрешенно ответил Робб, изобразив почтительную улыбку. Конечно, ему тоже досталась доля славы после Битвы лагерей и сражения в Шепчущем лесу, но отца все просто обожали — ведь он был Завоевателем Зеленого Зубца, Укротителем Львов, Разрушителем Гор, Даром Старых Богов. Никто ни разу не сказал, что его отец что-то сделал не так. — Так что, если лорд Старк желает усадить Станниса на трон — я буду за это сражаться. Если лорд Старк желает, чтобы мы срали здесь — тут присяду и я, и мои парнишки. Если лорд Старк… «А если лорд Старк желает называть меня «Рич», видимо, я уже не Робб», — язвительно подумал Молодой Волк. Отец уже несколько раз называл его так. Конечно, у него было три брата, так что ему порой приходилось отзываться на имена Брана, Рикона, Джона (только из уст отца и никогда — матери). Как-то он даже назвал его Теоном, после чего с лица его друга неделю не сходила ухмылка. «Кстати, почему, интересно, отец приказал Теону остаться в Риверране?» К счастью, его никогда по ошибке не называли Сансой или Арьей — Теон бы припоминал об этом до скончания века. Но Рич?.. Впрочем, может быть, это странная, выдуманная отцом форма имени Рикона. Хотелось бы верить, что его младший брат в порядке… От матери он слышал, что одно из «видений» отца показало, как малыш тоскует вдали от семьи. — …если вас не затруднит, лорд Робб, пожалуйста, передайте отцу эти слова, — закончил старик. — И мой поклон, с вашего позволения, — вставил сир Тристан. — Конечно, сиры, — улыбнулся Робб. — Но, прежде чем я смогу это сделать, мне нужно проконтролировать, как срут все остальные, — объявил он полушутливо, осознав, что его задание только началось. Рыцари рассмеялись. Роббу же было не до смеха — все же две с половиной тысячи человек и почти тысяча лошадей производили невообразимое количество отходов. Слегка пришпорив Небосвода, он направился к следующей группе мужчин — отряду под командованием Рыбы Талли под знаменем Желудей. Уже не в первый раз за утро он задался вопросом, где сейчас Серый Ветер. Этой ночью волк, вернувшись с ночной охоты, разбудил их с Рослин, а потом снова пропал. Он никогда не присутствовал на утренних собраниях с отцом, но всегда показывался после них. Однако сегодня что-то изменилось.