Запоздалая справедливость Джимсвилля

Глава 13. Невидимый гость или День невероятных совпадений

      В один из последних более-менее теплых дней той осени толпа жителей Зверополиса собралась в Парке Регента. Близилось то самое время, когда ты осознаешь, что лето закончилось и впереди тебя ждут лишь холодные ветра, которые приносят с собой исключительно серую тоску и короткие блеклые дни. Поэтому, чтобы успеть насладиться последними мгновениями уходящего летнего настроения, горожане похватали своих детишек и отправились в Парк.       Джуди и Ник тоже были там в тот день. Они сидели под могучим дубом на берегу старого крепостного рва, наполненного водой, заболоченного и заросшего рогозом. На противоположном берегу возвышались останки средневекового каменного замка, бледная тень некогда величественного дворца, последним владельцем которого быль король-регент, известный в народе под позорным прозвищем Принц Джон Безземельный.       Увидев, как какие-то детишки резвясь бросают камни в воду, Ник принялся делать тоже самое, однако взгляд его был полон тоски. Со вчерашнего вечера он пребывал не в лучшем настроении духа.       – Всегда мечтала увидеть этот замок, – сказала Джуди, пытаясь отвлечь друга от гнетущих мыслей. – Когда впервые приехала в город и увидела его... Признаюсь, я представляла дворец совсем по другому.       – Да, я много раз бывал здесь в детстве. – отозвался лис. – Мы присутствуем на историческом месте.       – Серьезно?       – Ага, – усмехнулся Ник. – Вон та башня, с которой Робин Гуд сиганул в воду во время того самого пожара, что разгорелся во время битвы. Он нырнул в этот водоем и оказался под градом стрел, посланным ему вслед стражей Принца Джона. Тем не менее, разбойник каким-то образом ухитрился проплыть под водой и вынырнуть целехоньким на противоположном берегу, там, где его уже поджидали его друзья Малыш Джон и Ловкий Скиппи. Мы сейчас как раз сидим на том самом месте, где они поджидали в засаде.       – Вот это да, – Джуди с восхищением прощупала ступней почву под ногами. – Вот уж действительно историческое место. Только я сомневаюсь, что в тем времена тут по близости стоял торговец вареной кукурузой.       Ник бросил в воду последнюю гальку и поднял глаза к небу.       – Вчера вечером я тоже был на историческом месте, – невесело улыбнулся он. – Там, где сто тридцать лет назад стоял, истекая кровью, Багровый Сюртук. Там даже мемориальная табличка лежит на брусчатке с подобной надписью.       Джуди тяжело вздохнула про себя. Как бы она ни старалась отвлечь напарника от этой темы, он постоянно возвращался к ней снова и снова.       – Нас обвели вокруг хвоста. – с горечью сказал Ник, снова опуская взгляд в воду. – Опять. В который раз уже. Провал за провалом. Посылка с часами, которую прислали койоту-заике, была отвлечением внимания: они знали, что мы бросим все силы на его защиту, в то время как настоящей их целью был Шон Скалетта. И они оказались правы: полиция направила подавляющее большинство телохранителей Олли Харрельсону, весь наш взор сосредоточился на койоте и месте его проживания. Мы стали так уверенны, будто что-то должно произойти с ним, что совсем забыли про гривистого волка. Мы как дураки сидели в засаде вокруг дома койота, навострив уши и прислушиваясь к каждому шороху, а между тем зло строило свои козни совсем в другом районе города. Шон Скалетта оказался абсолютно беззащитным, всего двое полицейских в его доме, в неблагополучном квартале, без возможности быстрого реагирования и моментального подкрепления...       – Ник, – Джуди осторожно погладила друга по предплечью. – Мне жаль, что именно ты оказался там в данный момент...       – Да я то в порядке, милая, – успокоил Уайлд. – Вот только... бедный Скалетта... застрелили его прямо у нас под носом. Еще и меня намеренно отвлекли телефонным звонком. Как только я повелся на это... Хотя... тот вечер был таким... как бы это сказать... готическим что-ли? Этот жуткий район, эти истории, которые рассказал Скалетта. В общем, к тому моменту как я ответил на звонок, у меня от волнения и тревоги пропала возможность здраво соображать.       Вот что я скажу, Морковка... Их было как минимум двое: снайпер и его сообщник. Сообщник был одет в костюм Багрового Сюртука. Они знали о том, что гривистый волк интересуется этой историей вплоть до маниакальности, поэтому догадывались, что Скалетта не сможет устоять перед любопытством, завидев за окном зверя в наряде этого маньяка. Сперва они позвонили мне с украденного смартфона Мунхарта и наговорили ерунды про то, что Шон, якобы что-то прячет на заднем дворе. Когда я ушел, они послали на номер Скалетты сообщение «Выгляни в окно». Получив его и подумав, что с ним хочет поговорить босс, Шон подошел к окну и... Представляешь, милая, какого было его удивление, когда на противоположной стороне улицы, вместо Кристофера Мунхарта, он увидел привидение? Призрак того самого Багрового Сюртука, что вернулся из преисподней, чтобы продолжать свои кровавые дела. Такое бывает не каждый день. Естественно, чтобы убедиться, что ему не мерещится все это, Шон, начисто забыв о технике безопасности, открывает оконную раму и высовывает голову наружу. В этот момент снайпер, дежуривший на чердаке здания напротив, посылает ему в лоб пулю. Идеальный план, ничего не скажешь. Все сработало как по маслу. Потом снайпер еще зачем-то послал четыре пули в то открытое окно... наверное увидел сквозь оптику, что жертва еще шевелится на полу и решил добить. Потом этот гад убежал, бросив там свою винтовку и скрылся через городскую канализацию. А этот ряженый решил видимо комедию поломать... Попался на глаза сперва Фелпсу, а потом и мне...       Ник поежился, вспоминая тот вчерашний эпизод, один из самых жутчайших моментов в жизни.       – Признаюсь, Морковка, – продолжил лис. – Я и сам буквально на мгновение поверил в призраков, как только вошел в ту подворотню и увидел его там. Меня аж парализовало, я не мог ни вскрикнуть, ни пошевелиться. Я лишь смотрел на него, а он на меня... Потом ему видимо наскучило и он испарился, пройдя мимо дерева. Да-да, буквально растворился в воздухе, как мне тогда показалось. Отрезвил меня только голос МакРога: он вбежал в подворотню, крича на ходу, что видел кого-то там у дерева. Носорог дал приказ нашим осмотреть местность и мы быстро обнаружили открытый люк на земле, рядом с тем местом где стоял ряженый. Тогда-то я и понял, что нам с Фелпсом это не привиделось: вчера ночью по округе действительно бродил зверь в сюртуке. Пройдя мимо ствола дерева он просто ловко юркнул в этот люк и таким образом сымитировал исчезновение. Прям Девид Котофильд какой-то! А у меня ноги дрожали от всего этого, еле на них стоял, в общем... – Ник виновато покачал головой. – Короче, я не смог броситься в погоню. В люк полезли другие, но в той системе подземных коммуникаций столько разных ответвлений. В общим мы потеряли след, оба бандита скрылись...       – Ты не виноват, Ник. – мягко сказала крольчиха. – Это все вина Бюро Расследований и их «гениальной» идеи собрать всех в одну кучу и послать защищать Харрельсона. При этом Скалетта остался почти без защиты и должного внимания, хотя в моем отчете, что я составила по просьбе Буйволсона, ясно был указан тот факт, что под угрозой все работники высшего звена, которые стоят под началом Мунхарта. Отсюда ясно следует, что гривистого волка нельзя сбрасывать со счетов, ему также нужно было выделить дополнительную защиту как и койоту и как самому Мунхарту. – тут зайка надула щеки в возмущении. – Этот Кристофер Мунхарт ведет себя крайне эгоистично: ему похоже наплевать на всех, кроме себя. Как только ему сообщили, что случилось с его другом Шоном, он первым же делом потребовал дополнительную охрану для себя. Ни секунды не горевал по Скалетте, даже... даже знаешь что сказал? Сказал, что сотрудникам правопорядка «целесообразно» будет перераспределить телохранителей и выделить ему лишних ребят за счет койота, аргументировав это тем, что он, Мунхарт, глава корпорации, а Олли, видите ли, простой секретарь.       А наши коллеги в Бюро тоже молодцы: поняв, что облажались, придумали новый гениальный план: теперь решено собрать всех оставшихся в живых менеджеров и поселить их на «надежно охраняемом участке» под бдительной защитой военных. Почему, спрашивается, нельзя было так сделать с самого начала? В этом случае сейчас были бы живы и Скалетта и Френдли и мы бы уже знали, что случилось с Джимом Маунтином. Но, увы, последнего свидетеля с которым этот кенгуру, как оказалось, разговаривал в день своей смерти, убили вчера вечером...        Ник снова поднял голову к небу.       – Знаешь, Морковка. – В каком-то смысле я тоже виноват в происходящем. Я слишком несерьезно отношусь к своей работе. Я знаю, ты очень воспитанная зайка, поэтому никогда не сказала бы, что я работаю спустя рукава, хотя ты и понимаешь это...       – Что ты, Ник, – возмутилась напарница. – Я никогда такого не думала.       – Но это правда, надо это признать! – развел лапами лис. – Когда мы обнаружили мертвого кенгуру на пляже, я подумал, что дело это раскроется очень быстро, однако все только максимально запуталось. Сперва появилась еще целая куча участников в виде менеджмента «Мунхарт-Санливер». Потом случился этот ужасный инцидент в интернате. Я снова решил, что это не мое дело - такие случаи, как захват заложников в компетенции высших эшелонов исполнительной власти, и мы тут не при чем. Но после вчерашнего... когда меня поставили защищать Скалетту и я не смог этого сделать... Ты постоянно что-то делала, всех расспрашивала, пыталась сопоставлять факты и теории, ты в конце концов разгадала зашифрованное письмо...       – Да, но особо нам это не помогло.       – Как бы там ни было, я осознал, что нельзя настолько безответственно подходить к делу. Всё гораздо хуже, чем кажется.       Ник посмотрел в глаза своей подруге.       – Это зашло слишком далеко, Морковка. – сказал он, покачав головой. – Так больше не может продолжаться. Эти уроды чувствуют себя неуязвимыми и безнаказанными. Думают, что им все сойдет с лап и они доведут свой коварный план до конца. Что мы знаем о них?       – Увы, очень мало. – Джуди вынуждена была констатировать факт.       – Но мы знаем, что они охотятся на работников Мунхарта. Их уже почти не осталось. Точнее остались только двое: койот Олли Харрельсон и сам серый волк. Думаю теперь они оба под ударом. Помнишь, что было написано в той записке? «Он должен почувствовать весь ужас и всю боль». Думаю речь шла о Мунхарте: они один за другим убивали его подчиненных, чтобы заставить его бояться. А еще они хотят, чтобы он в чем-то признался, судя по речи скунса... Мы должны перехватить инициативу!       – Что ты имеешь в виду? – Джуди с изумлением уставилась на напарника.       – Я уверен, что мы способны справиться с этим делом. – сказал Ник, поднимаясь на ноги. – Нужно подойти к нему более ответственно. Мы примерно знаем, чего пытается добиться эта банда. Но сейчас Мунхарт и Харрельсон под надежной защитой. Банда по-любому понимает это и наверняка разрабатывает какой-нибудь план. Каким образом они попытаются атаковать волка и койота, которые сейчас находятся под прикрытием на секретном охраняемом участке я не знаю, но уверен, что они что-нибудь предпримут: они фанатики своей идеи, а такие пытаются довести все до конца, чего бы им это ни стоило. В общем не время рассиживаться: нужно что-то делать. Давай сейчас вернемся в участок, тем более, что перерыв кончается и еще раз пройдемся по всем пунктам этого дела. По-любому мы что-то упустили. Помнишь главное правило: «Все преступники совершают ошибки. Любая мелкая оплошность может привести их к гибели. Полицейскому важно лишь усмотреть эту оплошность».       Джуди глядела на друга с крайним удивлением. В лисе, казалось, вдруг проснулась какая-то несвойственная ему агрессивная решимость. Пессимистичное настроение, что он испытывал все утро превратилось в ярость, которую он готов был направить прямо в лицо врагов.       – Что ты предлагаешь? – поинтересовалась она.       – Нам объявили войну и мне надоело проигрывать. – сердито пропыхтел Ник. – Она явно затянулась. Пора кончать с этим. Пойдем, Морковка, раскроем это дело... сегодня же!       – Ого! Ты думаешь удастся? За один день?       – Я в этом уверен! – твердо сказал лис. – Не знаю, как наши враги собираются решить проблему с изоляцией оставшихся членов «Мунхарт-Санливер». Нам сейчас главное - узнать, кто они такие, эти наши охотники за головами. Думаю нам пора в участок, ведь перерыв подходит к концу. Нам с Фелпсом нужно составить отчет о том, что произошло вчера у Скалетты, так что вечером я буду выступать перед шефом, когда он приедет. Как раз к тому времени предоставят отчет о вскрытии, результаты по пулям, оружию и всему остальному.       Покинув Парк Регента лис и зайка, взявшись за руки, направились к станции метро.       – Ты ведь простишь меня за то, что пришлось наврать тебе о том, куда я на самом деле пошел вчера? – шутя спросил Ник.       – Ложь по требованию Бюро Расследований? Такое не прощается, – смеясь ответила крольчиха. – Прощение за такой проступок нужно заслужить.       – Ясно, – обреченно вздохнул Ник. – Что-нибудь придумаем... А сейчас надо сосредоточиться на работе.

***

      Казалось сама судьба благоволила друзьям. Как только они явились на свои рабочие места, Синтия Блекспотс приветствовала их хорошей новостью.       – Пока вас не было приходил Майкл Пегорино. – сказала она. – Уже ушел, но дал показания.       – КТО? – в один голос спросили Джуди и Ник.       – Ну, тот почтальон, – ответила леопардиха. – Зебра. Который принес посылку Декстеру Смиту в понедельник.       Лис и зайка одновременно почуяли, будто у них заиграло что-то в животе.       – И что он сказал? – снова одновременно спросили они.       – В общем он не работает почтальоном, поэтому мы и не смогли его найти. Он курьер, разносит еду. Сумка, что висела у него на плече предназначается для переноски продуктов питания.       – Зачем он тогда передал Декстеру посылку с часами? – поинтересовалась Джуди.       – Во всем замешан наш главный герой. – сказала Синтия. – Скунс.       – Кто бы сомневался... – фыркнул Ник. – И что с ним на этот раз?       – В общем со слов этого жеребца, он в то утро как обычно разносил еду. У Майкла был заказ, который он должен был отвезти в тот район, где находился пансион «Тихий уголок».Он уже отдал заказ и шел обратно на остановку, как его вдруг окликнул прохожий. Это был скунс. У того в лапах была запечатанная бандероль.       Леопардиха ненадолго замолчала, видимо стараясь как можно точнее вспомнить рассказ зебры.       – И что дальше?! – с нетерпением вскрикнул Ник.       – Ну... скунс спросил Майкла, действительно ли тот является курьером. Зебра отвечает, что да. Тогда скунс предлагает ему «дополнительный заработок»: протягивает бандероль и говорит, что-то вроде: «Доставь это по нужному адресу и получишь полтинник».       – А он что?! – поторапливая Синтию спросила Джуди.       – Ну курьер сразу понял, что здесь что-то нечисто: такая большая сумма денег за то, чтобы доставить пакет. Он осторожно поинтересовался, почему этот скунс сам не может донести посылку, тем более, что для этого надо всего перейти улицу. Вместо ответа скунс повысил награду до семидесяти долларов, если Майкл «перестанет задавать глупые вопросы». В общем зебре от этого стало еще больше не по себе. Он уже собирался отказаться и как можно скорей свалить отсюда, но этот странный тип посмотрел на него таким взглядом, мол «откажешься - умрешь». В общем он согласился. Скунс сунул ему в руки коробку вместе с деньгами и сразу же удалился. Когда курьер прочитал, что было написано на этой коробке то испугался по настоящему. Он решил как можно скорее избавиться от зловещей посылки, потому перешел через дорогу и отправился в пансион. На крыльце стояли осел и носуха. Майкл спросил у них: «Кто здесь Д.Смит?». Получив ответ от носухи, он всучил ему пакет и без лишних слов поспешил ретироваться, дав себе обещание больше не подходить ни к каким странным личностям на улице. Курьер был уверен, что рискует попасть в неприятности из-за этого случая. Его подозрения оправдались, когда весь город начал говорить об этом скунсе, что захватил сиротский приют. Когда Майкл увидел его в новостях, то моментально признал в нем того самого субъекта у которого брал деньги. В общем он боялся, что его могут привлечь в уголовной ответственности за то, что он помогал террористу и потому молчал все это время.       – Почему же он в конечном итоге решил придти сюда и рассказать обо всем? – спросила Джуди.       – Совесть видимо замучила. Все взвесил и решил, что если сознается первым, то будет поблажка. В принципе он не нарушал закон: оказал услугу незнакомому жителю города за деньги - это не преступление. Тем более он не знал, что это опасный маньяк.       – Разве не сообщение важной информации вовремя не является нарушением? – поинтересовался Ник.       – Сейчас важно не это. Что мы теперь знаем? – задумалась Джуди. – Итак, утром в понедельник скунс пришел в пансион и его не впустили. Он разозлился, ушел, но не особо далеко. Он нашел курьера и передал ему посылку. Курьер ее отдал Декстеру Смиту...       – Не особенно то мы много узнали. – прокачал головой Ник. – Теперь понятно, что скунсяра прислал Смиту эти часы, которые напугали осла Фергюссона. И что нам это дает?       – Инициалы скунса. – улыбнулась Синтия. – На коробке было написано: «От кого: М.О.». Видимо это его имя. Надо искать в базе данных всех скунсов с такими инициалами...       У Джуди в голове снова кипели мысли: она старалась сопоставить вместе все разрозненные факты, однако это было не так просто, поскольку данных была куча.       – Если скунс прислал часы Декстеру, то зачем он пытался войти в пансион? – рассуждала вслух она. – Носуха стоял на крыльце, но парень прошел мимо него, не обратив никакого внимания. Сомневаюсь, что он его не заметил. Да и сам Смит не узнал парня. Нет никаких свидетельств того, что они знакомы. Зачем тогда угрожать носухе часами?       – Он хотел таким образом напугать Фергюссона. Осел Фергюссон же был секретарем Смита и они всегда ходят вместе. – предположила Синтия. – И в итоге сработало же...       – Весьма странный способ. – не согласилась зайка. – Осла могло и не быть рядом, когда носуха вскрывал посылку. К тому же... Фергюссон также стоял на крыльце рядом с хозяином заведения и на осла скунс также не обратил внимания.       – Может он просто не знал как они выглядят? – пожал плечами Ник. – Допустим ему велели кого-то запугать, либо Смита, либо Фергюссона. Он сперва попытался лично вручить посылку, но когда его не пустили, воспользовался помощью курьера.       – Нет, он мог бы вручить бандероль тем, кто стоял на крыльце, или передать её через миссис Оливье, которая не пустила его внутрь. Скунс шел в «Тихий уголок», чтобы встретиться с третьим зверем. И ему было важно, чтобы его не ассоциировали с коробкой. А значит...       Тут Джуди запнулась. Она подняла глаза и увидела, что леопардиха и лис взирают на нее с любопытством, ожидая продолжения.       – Мне надо кое что проверить. – взволнованно сказала она. – Я отлучусь на какое-то время.       – Съездить с тобой? – предложил Уайлд.       – Нет, спасибо, Ник, ты дождись результатов экспертизы и подготовь отчет для шефа. Я вернусь быстро.       – Кстати, да! – вспомнила Синтия. – Отчеты по вскрытию уже готовы. Можешь спуститься в морг.       Проводив подругу до дверей департамента и пожелав ей удачи, Ник отправился в зловещее подземелье, как он про себя называл прозекторскую. Аромат табака и дымовая завеса предвещали встречу с двумя патологоанатомами: барсучихой и медведем.       – Здрав буди, лиска! – поприветствовала Скретти.       – Привет, друзья, – кивнул Ник, кашляя от дыма. – Как дела?       – Значит тебя интересует Скалетта, так? – отстраненным тоном поинтересовалась барсучиха. – Ха! Это действительно интересный случай.       – Что же в нем интересного?       Слово взял медведь Роберт.       – Когда этого гривистого волка привезли, нам сказали, что его подстрелил снайпер из снайперской винтовки с большого расстояния.       – Да, он стрелял из чердачного окна старого здания. – подтвердил Ник. – Там был третий этаж. А Скалетта был на первом этаже, как раз напротив него через дорогу. Наверное убийца караулил жертву довольно долгое время, ждал пока волк высунет голову в окно...       Не дав ему договорить Барсучиха залилась каким-то сумасшедшим смехом.       – В чем дело? – нахмурился лис. – Что-то не так?       – Прости, Никки, но боюсь ты заблуждаешься. – ответила Скретти. – Крол Фелпс тоже самое вчера сказал, что и ты, прям один в один: что смертельный выстрел был сделан по диагональной траектории сверху вниз через дорогу с третьего этажа доходного дома в открытое окно первого этажа жилого дома напротив, где и проживал покойный.       – А что не...       – Мы думаем выстрел был произведен по прямой траектории. – сказал Роберт. – То есть параллельно земле.       – То есть как? – Ник забегал взглядом с медведя на барсучиху. – Хотите сказать, что стреляли из окон первого этажа?       – О-о, милый мой, похоже стреляли вообще не из окон. – мечтательно пропела Скретти. – И не из того оружия, что ты думаешь. И вообще все было не так, как ты рассказываешь.       Ник окончательно потерял нить логики.       – Объясните же! – потребовал он.       – Шон Скалетта умер моментально от попадания пули в носовую часть лобной кости. Пуля застряла в голове и мы извлекли её и отправили ее экспертам по баллистике. Они уже изучили остальные патроны, что были доставлены им с места преступления в тот день. В ту ночь было сделано семь выстрелов: два из них сделал ты, Ник, прикрывая Крола, остальные пять были сделаны кем-то другим. Четыре выстрела были хаотично выпущены из снайперки, один патрон попал в вазу, второй в телевизор, два рикошетом отскочили от пола. И только самый первый выстрел попал в цель - прям между глаз. Нам показалось странным то, что мы извлекли из его головы и баллисты подтвердили это. Глянь-ка их отчет.       Медведь протянул Нику пару листов печатного текста с фотографиями пустых гильз и использованных пуль. Ник быстренько пробежал взглядом по тексту. От удивления его брови поднялись так высоко, что почти доползли до макушки.       – Но это же... – сказал он. – Это же невозможно.       – Тем не менее все обстоит именно так. – просто ответила барсучиха, делая затяжку.       – Как... как такое могло произойти?       Похоже, что у Скретти любимой забавой было наблюдать за шокированными реакциями сотрудников департамента, когда аутопсия показывает нечто из ряда вон выходящее. Теперешняя беседа с лисом не стала исключением.       – Как такое возможно - не наша забота, – сказала патологоанатом, выпуская изо рта порцию смога. – Наша задача - устанавливать причину смерти. Она описана в протоколе. Дальнейшее - ваша задача.       – У этого гривистого волка еще следы от зубов на теле. – добавил Роберт. – Они давно затянувшиеся, но мы установили, что это медвежий прикус. Видимо когда-то давно его сильно укусил за плечо медведь.       Вернувшись на рабочее место Ник позвонил на швейную фабрику. Его теория заключалась в том, что тот субъект, который вчера был одет в костюм маньяка мог заранее заказать старинный сюртук у портных, так как купить такой тип одежды в магазине нереально: в наше время сюртуки почти никому не нужны, кроме актеров театра и оперетты, поэтому они делаются на заказ. Преступники по любому заранее готовили покушение на Скалетту, соответственно в течении этого месяца на фабрике должна была быть оставлена одна такая заявка, которую стоило проверить.       Однако, как оказалось, спрос на пиджаки с длинным полом, был гораздо выше, чем можно было предположить: Нику сообщили, что в течении месяца было сделано по меньшей мере семнадцать таких заявок, если не считать заказы для театров. Причем после вчерашнего вечера количество заказов на сюртуки возросло в три раза за один только день: инцидент в Блэкчапеле уже стал достоянием масс, благодаря газетам.       В офис вошел Коневски.       – О, Ник, ты уже вернулся? – усмехнулся он. – Как перерыв?       – Довольно таки неплохо. – ответил лис. – Посидели в парке с Джуди.       – А мы искали записи с камер видеонаблюдения в вашем районе. – заявил мустанг.       – Пожалуйста, – взмолился Ник. – Скажи, что вы их нашли.       – Увы, – вздохнул конь. – Самая ближайшая к вам камера установлена на соседнем доме, но участка улицы, где произошло убийство там не видно. Однако выстрелы слышны отчетливо. Не знаю, поможет ли это тебе.       – Там есть индикатор времени? – поинтересовался Ник.       – Да, все указано. – подтвердил Коневски, можем прямо сейчас посмотреть на моем компе.       Упершись друг в друга головами, коллеги принялись изучать видеозапись. Изображение было очень плохого качества, просматривались очертания нескольких домов и часть дороги. Никто в тот вечер не ходил по улицам, ни одна машина не проехала мимо, вообще никаких движений не попало в поле зрения объектива камеры. Можно было даже подумать, что это просто фотография улицы не самого высокого качества, если бы в скором времени на видео не пошел дождь.       – Вот здесь... сейчас... – сказал мустанг, перематывая на нужный момент.       Из динамиков раздался хлопок, словно где-то вдалеке кто-то сделал удар хлыстом.       – Это первый выстрел. – заключил Ник.       В след за первым хлопком спустя пару секунд последовали четыре других, более глухих и еще два средних.       – Какого́ это, участвовать в перестрелке со снайпером, пистолет против винтовки? – съязвил конь.       – Я прикрывал коллегу, – пояснил Ник, – Я тогда не понимал, что происходит. Он сказал, что в нас стреляют и я сперва подумал, что кто-то ворвался в дом и принялся палить во все стороны.       – Заметил, что звуки пальбы разной тональности?       – Ага, это как раз подтверждает выводы патологоанатомов!       – Ты это о чем? – не понял Коневски.       – Расскажу сегодня на общем собрании. Мне нужен телефон покойного, чтобы сопоставить время смерти с тем временем, когда его заманили к окну смс-кой.        Смартфон гривистого волка лежал в сейфе хранилища улик на третьем этаже. Изъять его оттуда оказалось просто.       По пути обратно Ник заметил в коридоре открытую дверь, которая до этого была закрыта. Это был выставочный зал. Любопытство возобладало над лисом и он заглянул внутрь, догадываясь, что сможет увидеть здесь то, о чем вчера ему поведал Шон. И как оказалось, он не ошибся.       Помещение напоминало небольшой музей: повсюду стояли стеклянные витрины хранившие в себе различные награды: кубки, значки и дипломы разных лет. Тут были фотографии сотрудников полиции разных поколений, стоявших на страже закона начиная с середины позапрошлого века, портреты глав департамента, предшественников Буйволсона. В дальнем конце уборщик бегемот, орудовал шваброй.       Ник быстро нашел то, что искал: среди выставочных витрин был маленький стенд, где на подставке под непробиваемым стеклом лежало три предмета: старый, средних размеров головной убор из серой шерсти с торчащими в разные стороны нитками и два пожелтевших листа бумаги, по состоянию которых можно было предположить, что их комкали и распрямляли бесчисленное множество раз, отчего записки довели до такого качества, что прочитать тексты не представлялось возможным. Однако Ник знал, что это были за письма: одно, присланное в департамент вместе с отрезанным ухом енота, а второе - присланное в редакцию газеты для мистера Куница. Все, что лежало под стеклом косвенным образом погубило Скалетту.       Лис стоял и глядел на кепку-восьмиклинку, предполагая, какому зверю она могла принадлежать.       – Что, интересно? – окликнул его уборщик бегемот.       – А?       Уборщик подошел к стенду.       – Много тут всякого интересного, – сказал он, окидывая взглядом витрины. – Достижения нашего департамента за многие годы, гигантские труды, вложенные в защиту города. Но вы все интересуетесь только этим, – с нескрываемой брезгливостью он указал на кепку. – Чем вас так привлекает этот Кровавый Сюртук?       – Багровый. – поправил Ник. – И он меня не привлекает. Я тут только потому, что это имеет отношение к моему расследованию.       – Да-да, я слышал, что было вчера. – вздохнул бегемот. – Теперь все в очередной раз вспомнят об этом. Мне вот что не дает покоя, – задумчиво произнес он, рассматривая письма. – Эти безграмотные записки, что убийца присылал в полицию и газету, вызвали бурю насмешек в прессе. Из-за этого маньяк вспылил и убил кучу народа за одну ночь. Но как он мог прочитать, что про него писали в газетах, если он был безграмотным? А если он все таки умел читать, то почему писать не умел? Разве когда ты читаешь какое-то слово, у тебя в голове не откладывается как оно правильно пишется?       – В этом нет ничего удивительного, – сказал Ник. – Я лично в детстве знал одного парня, который в принципе умел читать, но не умел писать. И чтение не всегда улучшает твои навыки в орфографии. К тому же маньяк не обязательно сам читал газеты, он мог слушать то, что говорят о нем в каких-нибудь барах.       – Каждый из вас мнит себя сыщиком, – язвительно усмехнулся бегемот. – Думаете, что сможете разгадать эту загадку и узнать, кем был этот Сюртук. Бесполезно! Уже столько лет прошло, что непонятно, что правда, а что выдумка. Сколько раз я вам говорил, чтобы вы бросили это бесполезное занятие, но нет... За сорок два года, что я тут работаю, ваш энтузиазм только усиливается с каждым годом. Даже Дюпен, наверное, не смог бы раскрыть личность этого знаменитого убийцы.       – Ладно, мне пора, я теряю время. – сказал Ник, разворачиваясь к выходу.       – Запомни, – крикнул ему на прощание бегемот. – Никто никогда не узнает, кем был Сюртук.       «Как будто мне жизненно необходимо знать, кто перебил несколько зверей полтора века назад» – усмехнулся про себя лис.       Он вернулся на свое рабочее место, где его уже поджидал Коневски.       – Ну как там? – поинтересовался мустанг. – Зарядка еще есть?       – Да, за ночь наши сотрудники подзарядили его телефон. – ответил Ник, усаживаясь рядом с ним. – Итак, сейчас установим картину преступления по времени.       Он достал из кармана свой телефон.       – Сперва злоумышленники позвонили мне с украденного телефона Мунхарта, чтобы отвлечь меня. – сказал Ник, открывая свою телефонную книгу. – Это было в девять пятьдесят шесть, без четырех минут десять. Потом они отключили телефон и снова включили его, чтобы набрать смс «Выгляни в окно» и послать его Скалетте. Так, посмотрим... вот оно! Это сообщение последнее в его телефоне. Оно пришло в десять часов и две минуты, то есть спустя шесть минут, после того как позвонили мне.       – Ты шесть минут провел в сарае за домом Скалетты? – спросил мустанг.       – Ага, – кивнул лис. – Смотри-ка, тут даже указано время вплоть до секунд. На телефон Скалетты сообщение пришло в 22:02:12 (Десять часов, две минуты и двенадцать секунд). В видео с камеры, время тоже вплоть до секунд. Перемотай еще раз на первый выстрел и поставь на паузу.       Коневски выполнил просьбу Ника.       – Та-а-ак, – произнес он, – Вот оно! Первый звук выстрела был в десять часов две минуты и семнадцать секунд.       Ник глянул в смартфон волка.       – Как ты сказал? – переспросил он, сверяя время.       – 22:02:17. – повторил конь, указывая на цифры внизу экрана. Вот, я точь-в-точь поставил паузу.       Ник нахмурился.       – Не может такого быть. – сказал он. – Таймкоды на той камере точные?       – Вроде до этого ни разу не подводили.       – Значит что-то не так с временем в телефоне Шона. – предположил Ник, – Между получением сообщения и первым выстрелом не могло пройти пять секунд.       – Почему? – поинтересовался Коневски.       Лис не ответил. Он пребывал в раздумьях, пытаясь припомнить печальные события и сопоставить новые факты.       – Я ничего не пониманию. – сказал Ник, – Какая-то фантасмагория... С каждым часом все становится лишь запутаннее.       – Да о чем ты говоришь? – нахмурился конь. – Что не так со временем?        – Дело не только во времени, – продолжил лис, – Тут вообще происходит черт-те что. Эти отчеты из морга. Я думал видео с камер прояснят ситуацию, а они только все запутали еще больше...       – Если бы ты нормально объяснил, в чем проблема, может я смог бы помочь тебе. – раздраженно хмыкнул Коневски.       Ник поднялся на ноги. Он взволнованно оглянулся по сторонам, решая, что делать.       – Я должен еще раз съездить туда. – сказал он, пряча телефон Шона в карман. – Подежурь пока за меня, ладно? Если приедет Мор... то есть Джуди... если она вернется, скажи ей, что я в Блэкчапеле, проверяю одну версию.       – Какую версию? Ты о чем? Что не так?       Но лис пулей вылетел из кабинета, оставив ошеломленного коллегу наедине с нераскрытой интригой.

***

      Джуди стояла на тротуаре улицы Олд Гарден, глядя через дорогу на хмурое здание пансиона «Тихий уголок». Неделю назад, когда она впервые оказалась здесь с Луи Дюпеном, деревья в округе были накрыты покрывалом золотистых листьев, что создавало живописную картину, а теперь стояли абсолютно голые.       Крольчиха перешла улицу и, не без труда поднявшись по гигантским ступеням, оказалась на крыльце. На ограде висело несколько клумб с высохшими цветами. Джуди посмотрела на то место, где в понедельник разговаривали Смит и Фергюсон, потом оглядела округу, реконструируя в голове последующие события того утра: как скунс в кожаной куртке прошел мимо них двоих, как он попытался проникнуть внутрь.       Джуди постучала в дверь. Через минуту дверь отворила овца.       – Здравствуйте еще раз, миссис Оливье. – поприветствовала ее Джуди.       – Ох, это вы... – растеряно вздохнула овца, пропуская ее внутрь. – Есть какие-то новости, относительно нашей Дейзи? Или Джошеми? Как там поживает наш мистер Смит?       – К сожалению пока мы не нашли ни Дейзи, ни Фергюссона. – сказала Джуди.       – Как же так, – взволнованно произнесла миссис Оливье. – Уже прошла неделя. Я слышала, что если пропавшего не находят за неделю, то вероятность его обнаружения снижается с девяноста процентов до десяти! А к концу второй недели снижается до двух процентов. Этот вонючий скунс, которого я не пустила к нам в тот день... посмотрите, что он вытворяет со своей бандой: захватывает приюты и убивает граждан. Его нужно немедленно схватить и предать самой суровой казни, какая только возможна!       – Когда-нибудь так и будет, не сомневайтесь! – заверила Джуди. – Я пришла вам сказать, что мы узнали кто именно прислал сюда посылку, которая вызвала такой ажиотаж. Это был тот самый скунс, которого вы не впустили.       Овца молча посмотрела на крольчиху пустым взглядом, сквозь стекла своих запотевших очков, после чего залилась смехом.       – И это все новости, что вы пришли мне сообщить? – хихикая спросила она. – Мы с мисс Пигги догадывались, что это мог быть только этот негодяй. Хотите сказать, что это вся информация, какую вы смогли получить за эти две недели?       – Также думаю, что могу вас обрадовать, – добавила Джуди. – В ближайшее время ваш домовладелец Декстер Смит вернется к вам.        Овца моментально прекратила смеяться. Ее надменный взгляд сменился взором, полным удивления и надежды.       – Вы... вы это серьезно? – шепотом спросила она, будто боясь спугнуть удачу. – Вы его отпускаете?       – Нет больше смысла держать его под пристальным наблюдением.       – То есть вы хотите сказать, что ему больше не угрожает опасность? – миссис Оливье укоризненно прищурила бровь. – А как же метка смерти, которую ему прислал этот вонючий подонок?       – Миссис Оливье, – Джуди со всей серьезностью посмотрела в глаза овцы. – Вспомните, что вам тогда сказал скунс. Он хотел пройти сюда в пансион. Почему вы его не пустили?       Этот вполне логичный вопрос, почему-то застал овцу врасплох.       – Но... но вы же у меня уже много раз спрашивали. – заикаясь ответила она. – Я его видела впервые в жизни, поэтому не пропустила. Я подумала, что он собутыльник братьев опоссумов, что тут живут. От них и так куча проблем, а тут еще это... В общем... не знаю...       – Вы говорили, что скунс сказал, будто бы пришел к другу, – напомнила крольчиха. – Якобы он назвал какое-то имя, но где-то ошибся, то ли в имени, то ли в фамилии, поэтому вы решили, что он лжец и проходимец и прогнали его.       – Да, все так и было. – кивнула миссис Оливье.       – Какое имя он назвал? – спросила Джуди, требовательным тоном Дюпена.       Овца виновато опустила глаза в пол.       – Простите, – чуть не плача промямлила она, – Я никак не могу вспомнить. Память уже овечья...       – ДЕЙЗИ СМИТ? – внезапно произнесла Джуди.       Подскочив на месте, овца испуганно уставилась на зайку.       – Что вы сказали?       – Дейзи Смит, – повторила Джуди. – Такое имя он назвал?       И тут миссис Оливье просияла.       – Точно! – радостно улыбнулась она. – Да! Точно! Дейзи Смит! Так он и сказал! Вспомнила! Я вспомнила! Я еще подумала: как странно, он объединил два имени в одно. У нас тут живет белка Дейзи Натс и наш начальник Декстер Смит. А скунс перемешал их имена и фамилии в одно целое. Я сперва предположила, что он просто ошибся и ему нужен Декстер, но потом подумала, как же так: ведь Декстер-то наш стоял на крыльце с Джошеми, а этот тип прошел мимо него и даже внимания не обратил. Вот я и решила: что-то тут не чисто и в итоге решила прогнать его вон, подобру-поздорову.       – Спасибо большое, миссис Оливье. – Джуди была довольна, как никогда. – Вы очень помогли. Мне пора в офис. Держитесь тут и следите за новостями. Думаю скоро они в кое-то веки будут хорошими.       Зайка повернулась и пошла в сторону выхода.       – Так это правда, что вы сказали? – с надеждой спросила овца. – Мистер Смит скоро к нам вернется? Ему ничего не угрожает?       – Если то, что вы сказали - правда, – ответила Джуди, оглядываясь. – То ему ничего и не угрожало. Он просто стал жертвой дурацкого и непредвиденного совпадения.       Покинув пансион, Джуди пулей направилась обратно в участок. Первым же делом она обратилась к Когтяузеру:       – Бенни, – тяжело дыша после бега сказала она, – Можешь сделать одолжение?       – Для тебя все, что угодно, милая моя, – с добродушной улыбкой сказал гепард. Вдруг его улыбка моментально сменилась испугом. – Ой, извини!       – Ничего страшного, – зайка весело подмигнула ему. – Мне нужна информация, относительно защиты свидетелей.       – Хорошо, – кивнул Бенджамин, – Что конкретно имеется в виду?       – Я выяснила кое-что про пропавшую на прошлой неделе белку Дейзи Натс. Ее настоящая фамилия - Смит. Одна зайчиха, подруга Дейзи, как-то сказала, что у белки погибли родители и с тех самых пор она жила в семейном общежитии «Тихий уголок». Но там было что-то странное: зайчиха сказала, будто бы родители Дейзи были убиты, когда она была ребенком. Что, если после этого она попала под программу защиты свидетелей и ей изменили фамилию?       – Скорее всего защиту уже сняли, – предположил гепард. – Иначе о пропаже белки нам бы сообщили наши коллеги, а не соседи этой Дейзи.       – Но информация о ней все равно должна храниться в архивах, ведь так? – с надеждой спросила Джуди.       – Ты права, – сказал Бенджамин. – Я могу сходить и посмотреть. У меня есть доступ. Если что-то есть я принесу тебе в офис.       – О, спасибо, Бенни, я у тебя в долгу. – усмехнулась зайка. – Запомни: Дейзи Смит, белка, примерно двадцати трех лет.       Поднявшись в офис, Джуди обнаружила там одного Коневски.       – А где все? – смущенно спросила она.       – Блэкспотс и Мактейлз где-то в снежных районах, расследуют массовое падение под лед. – пояснил конь. – А Уайлд уехал в Блекчапел на вчерашнее место преступления. Сказал, что надо разобраться в странностях по этому вопросу.       – В каких странностях?       – Ну мы тут с ним просматривали записи с камер: непосредственно записей с места убийства нет, однако на одной слышны выстрелы. И таймкоды звуков не совпадают со временем смс-сообщения, что Скалетта получил непосредственно перед смертью. Так же Уайлд сказал, что там что-то странное в отчете о вскрытии, но я ничего не понял. В общем надеюсь, что он сможет разобраться.       В ожидании когда вернется Ник и сообщит новости, Джуди принялась вести отчет, добавляя к своим записям актуальную информацию про почтальона-зебру и сведений, относительно личности пропавшей.       Через десять минут дверь офиса отворилась и в помещение ввалился Когтяузер. Согнувшись пополам, он опустил голову к полу и принялся громко дышать, с трудом втягивая в себя воздух.       – Бенни! – испуганно сказала крольчиха. – Что случилось? Ты что, бежал?       – Пустяки, – отмахнулся гепард. – Мне полезно... кхе-кхе... ходить пешком... по ступенькам... я снова на диете...       Отдышавшись, Когтяузер выпрямился и подошел к столу Джуди. В лапах он сжимал две тоненькие желтые папки.       – Две новости, – объявил он, кладя перед зайкой одну из папок, – Хорошая и не очень. Хорошая новость в том, что белка Дейзи Смит действительно была у нас под программой защиты свидетелей.       – О, отлично! – просияла Джуди. – Я так и знала!       – Однако, – тут же добавил Бенни, – Есть и плохая новость. Информация о ней изъята.       – Что значит «изъята»? – у Джуди опустились уши.       – Стерта. – пояснил Бенни. – Бумаги изъяли из наших архивов и унесли, а электронную информацию стерли. Осталось лишь упоминание. Упоминание по всем правилам удалить никак нельзя.       – Как... почему... – Джуди возмущенно уставилась на Когтяузера. – Кто и зачем изымает информацию?       – Главное Разведывательное управление. – ответил гепард. – Только оно может изымать у полиции сведенья, с разрешения трех уровней судебной власти, если это как-то касается важной государственной тайны.       – Глупости какие-то, – сказала Джуди, глядя на папку. – Как Дейзи может быть связана с государственной тайной?       Крольчиха перевернула главную страницу скоросшивателя. Внутри папки лежал один единственный белый листок с коротким текстом:       Дейзи Маргарет Смит       вид: лесная белка       пол: Ж       возраст: 12       место рождения: Полск       ИЗЪЯТО ГЛАВНЫМ РАЗВЕДОВАТЕЛЬНЫМ УПРАВЛЕНИЕМ       подпись:       Верховный судья: О. Блэккэт       Государственный судья: А.Ф. Хрюнсвон       Федеральный судья: К.К. Бивер       Окружной прокурор: Р. Фокси       Изъял: специальный агент РУ: Джеймс Андерхилл.       Джуди перевернула листок, однако с обратной стороны никакого текста не было. Крольчиха печально вздохнула.       – А причина изъятия не указана? – спросила она.       – Увы, нет. – сказал Бенни. – То, что здесь написано - это единственная информация, которую может хранить полиция. В общем изъятие произошло 13 лет назад.       – Значит пропавшей белочке сейчас двадцать пять лет. – заключила Джуди. Она еще раз пробежала текст глазами, надеясь, что имена, указанные в этом скудном документе что-то сообщат ей. Однако внутренний голос подсказывал, что это бесполезно. – Кто такой Джеймс Андерхилл?       – Очевидно тот, кто приходил из Управления к нам, исполнять предписания суда, – пожал плечами гепард. – Кстати, вот еще. Не знаю, поможет ли это как-то тебе, Джуди, но... – Когтяузер положил на стол вторую папку. – В тот день этот агент изъял еще одну информацию, о некоем Розбате Кейне, которому тогда было 14 лет. Это то же по защите свидетелей.       Джуди слегка оживилась.       – Розбат Кейн? – переспросила она. – Четырнадцать лет? Не скунс ли он?       – Не-а, – замотал головой Бенни. – Пума.       Джуди раскрыла вторую папку. Там также лежал только один листок:       Розбат Орсон Кейн       вид: пума-кугуар       пол: М       возраст: 14       место рождения: Джорджвилль       ИЗЪЯТО ГЛАВНЫМ РАЗВЕДОВАТЕЛЬНЫМ УПРАВЛЕНИЕМ       подпись:       Верховный судья: О. Блэккэт       Государственный судья: А.Ф. Хрюнсвон       Федеральный судья: К.К. Бивер       Окружной прокурор: Р. Фокси       Изъял: специальный агент РУ: Джеймс Андерхилл.       Текст почти не отличался от предыдущего. Джуди задумалась.       – Хм, это должно быть как-то связано. – рассуждала она вслух. – Но как? Кто такой этот кугуар? Наверное ему тоже изменили фамилию... а возможно все имя целиком. Как его стали звать после того, как включили в программу?       – Увы, – развел лапами гепард, – Мы этого не знаем. Это тоже относится к разделу «изъятых» сведений. Как и в случае с белкой, подложным именем пумы мы не располагаем. Если бы мы искали по запросу «Дейзи Натс», то мы бы ничего не нашли, даже этой папки. Собственно так и было в тот день, когда сообщили о ее пропаже: я пробивал «Дейзи Натс» и ничего. Эту папку я нашел только потому, что ты сама узнала первоначальную фамилию белочки. А увидев, что у нас в архивах покопалось Разведовательное Управление, я решил пробить по этому агенту... как его... Джеймсу Андерхиллу и узнал, что в тот день он также забрал все, что касалось Розбата Кейна.       – Картина нашего расследования продолжает раскладываться, словно пазл, но очень медленно. – посетовала Джуди. – Здесь какой-то заговор, которому может быть ни один десяток лет. Эх! Вот бы вернуть эти сведенья. Это можно сделать?       – Теоретически можно, но придется обращаться с запросом в Управление. – ответил Когтяузер. – Это тебе придется обсуждать с шефом. В общем я пойду. Извини, что не смог помочь.       – Нет-нет! – отозвалась Джуди. – Ты очень помог, Бенни, правда. Это что называется «с миру по нитке». Надо выяснить, кто такой этот Розбат Кейн и жив ли он еще. Может быть Буйволсон позволит мне связаться с Управлением и поговорить с этим агентом.       Гепард удалился. Джуди вновь забралась на стремянку и прикрепила к доске расследования стикер с изображением большого вопросительного знака, рядом с фотографией Дейзи Натс, фамилию которой она предварительно исправила на «Смит». Под стикером она сделала надпись: «Розбат Орсон Кейн?», после чего заключила фото белки и стикер со знаком вопроса в один общий круг, который обозначила как «Сфера интересов Джеймса Андерхилла».

***

      Ник припарковал автомобиль в том же месте, что и вчера.       В этот раз на улице было чуть светлее и гораздо более людно. Толпа зверей стояла на тротуаре и хором распевала какую-то песню. Среди них были как большие слоны и жирафы, так и животные более скромных размеров. Сперва лис подумал, что это какое-то религиозное общество, читающее хоралы, однако подойдя поближе, он вдруг заметил, что напротив толпы, обособленно стоят волк, барсук и заяц. Троица стояла повернувшись к хору лицом и дирижировала им, улыбаясь до ушей. Все трое дирижеров были облачены в старинные длинные пиджаки до колена, поверх которых были одеты серые фартуки. А остальные звери во весь голос выводили:*

Зал украсьте остролистом, Фа-ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла-ла. Этот праздник долго длится, Фа-ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла-ла. Рождество всегда чудесно, Фа-ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла-ла. Пойте святочные эти песни, Фа-ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла-ла.

      Ник ускорил шаг, чтобы поскорее оказаться подальше от данного перформанса. Улица Уолл-стрит была перекрыта желтыми ленточками. Полицейские патрулировали периметр не позволяя гулякам подойти к дому Шона Скалетты. В самом доме работала оперативно-следственная группа. У входа в дом стоял бык.       – Привет, Уайлд! – поприветствовал лиса коллега.       – Здоров, Быковски. – ответил Ник. – Ну... как идут дела?       – Наломали же вы с Кролом вчера дров. – с упреком ответил коп. – Стоило мне отлучиться всего на одну смену, так мой подзащитный сразу же погиб. Как же вы так не углядели-то?       – Эти убийцы хорошо все спланировали. Заставили нас подумать, что готовят покушение на койота Харрельсона, в результате чего отвлекли на него наше внимание.       – Да, я вчера тоже охранял этого дерганного койотишку. – кивнул Быковски. – Нас было штук двадцать копов вокруг дома и еще семеро внутри в каждой комнате. Я всю ночь сидел в кустах под дождем, глядя в бинокль ночного виденья, в который один черт, ничего не разглядеть.       – Может они рассчитывали, что Скалетта вообще останется один и они смогут с легкостью достать его. – пожал плечами Ник. – Но тут оказались мы с Фелпсом. Им пришлось импровизировать.       – Да, Крол уже рассказал мне: он заснул, а тебя отвлекли ложным вызовом. В итоге гривистого застрелили из снайперки вон из того окна, я правильно понял?       Ник поглядел на чердачное окно старинного здания напротив. Сегодня оно уже не выглядело таким устрашающим: осыпавшаяся штукатурка не внушала ужаса, арка была просто аркой, а не гигантской страшной пастью.       – Кажется все было совсем не так. – покачал головой Ник. – Точнее не совсем так.       – Что ты имеешь в виду? – удивленно спросил Быковски.       Ник подошел к клумбе, что была под окнами дома покойного. Все пространство под окнами состояло из черного грунта, влажного от дождя. Ник осмотрел тот участок, что располагался непосредственно под открытым окном, в которое, как предполагается, волк выглянул непосредственно перед смертью.       – ВОТ ОНО! – радостно вскрикнул Ник, чем привлек внимание нескольких следователей. – Здесь следы на земле! Надеюсь никто из вас здесь не топтался?       – Нет, – покачал головой Быковски. – А что, это важно?       – Как оказалось, да! Необходимо снять слепки этих отпечатков и узнать кому они принадлежали.       – Окей, только надо было сразу предупреждать, что это может понадобиться. – недовольно проворчал бык.       – Раньше у нас не было всех сведений. – ответил Ник. – Но теперь появились новые зацепки. Кто-то мог ходить под окнами вчера ночью. Нам важно знать, кто это был. Вы пока займитесь этим, а я осмотрю окрестности.       Оставив следственную группу возиться с отпечатками, Ник направился прямиком в арку здания напротив. Подворотня выглядела также как и вчера, разве только белье, что было развешено на веревках, куда-то пропало. Из некоторых окон выглядывали любопытные лица. Днем округа казалась спокойной и безопасной, однако все же Ник поежился от странного холодка, что пробежал по его спине, когда он посмотрел на то дерево, около которого стояла зловещая фигура.       Лис приблизился к дереву: у подножья ствола в земле находился открытый канализационный люк. Глубина казалось была футов шестнадцать. Как тот тип ухитрился спрыгнуть в него, при этом ничего не сломав? Лис поднял голову и посмотрел на то место, где вчера стоял он сам. Внезапно он заметил валяющийся на земле букет цветов. Откуда это? Кто-то обронил?       Ник приблизился к букету и обнаружил, что цветы были аккуратно положены рядом с круглой мраморной плитой, встроенной в асфальт. На плите была выгравирована надпись. Лис опустился на корточки и прочитал текст:       «Здесь, на этом самом месте 75 лет назад, был впервые замечен серийный убийца Багровый Сюртук».       Ник вспомнил рассказ Скалетты: одна свинья, что жила в этом дворе, возвращаясь ночью домой, увидела здесь странного зверя, неподвижно стоящего в пропитанном кровью сюртуке. Значит вот где это было. На плите написано «75 лет назад», значит ее установили к очередному юбилею этого события и с того момента минуло еще около 60 лет.       Ник снова вышел на улицу через арку и вошел в подъезд дома. Преодолев три лестничных пролета, он оказался на последнем жилом этаже. Интерьер выглядел также уныло, как и экстерьер: такая же серая осыпавшаяся краска, словно не менялась со времен багровых убийств. В потолке находился открытый квадратный люк, к которому был приставлена металлическая лестница. Ловко забравшись по ней, Ник очутился в чердачном помещении.       Эта маленькая комната изначально предназначалась для того, чтобы сушить здесь белье. Сейчас она была абсолютно пуста. Ник подошел к открытому окну. Отсюда была видна дорога и жилой дом по ту сторону. Под окном дома эксперты собирали образцы следов. Именно отсюда снайпер делал выстрелы.       «Отличный обзор» – подумал Ник, – «Лучше места для стрельбы и не придумаешь».       По словам МакРога убийца приставил к окну какую-то табуретку, которую использовал как штатив для винтовки. Обе улики были брошены и сейчас хранятся в департаменте.       Быковски поднял голову, увидел Ника в окне.        – Эй, Уайлд! – крикнул он, размахивая каким-то маленьким предметом, – Спускайся сюда, мы кое-что нашли!       Лис, ловко спустившись обратно в люк, быстро преодолел три пролета вниз и уже через минуту стоял напротив коллеги.       – Смотри! – Быковски протянул ему пакетик для улик. Внутри лежал маленький металлический цилиндр.       – Это что? Гильза? – возмутился Ник, разглядывая улику.       – Похоже на то.       – Где вы ее нашли?       – Да вон тут, прямо под окном. Как она здесь оказалась... не понимаю...       Ник улыбнулся во всю пасть.       – Спасибо, Стефан, – сказал он. – Это то, чего нам не хватало!       – В смысле? – не понял бык. – Это имеет отношение к убийству?       – Самое прямое! Это подтверждает аутопсические отчеты патологоанатомов.       – ВСЕ ГОТОВО! – объявил лось, который возился со следами на земле. – Слепки сняты.       – Как скоро можно узнать результаты? – поинтересовался Ник.       – Да через полчаса. – ответил лось. – Можем прямо сейчас поехать в лабораторию. Энни в два счета установит, кто топтался здесь под окном.       – Отлично, тогда я поеду с вами. – сказал Ник. – Кстати, Стефан, – обратился он к быку. – Что происходит в этом районе? Когда я приехал сюда, заметил поющую толпу...       – О, БОЖЕ! – Быковски прикрыл лицо копытом. – Местные сумасшедшие. У жителей района Багровый Сюртук - что-то типа национального героя, местная легенда. Мало того, что тут повсюду на каждом доме мемориальные таблички с надписями вроде: «Здесь Сюртука увидели в первый раз», «Тут он совершил первое убийство», «А тут он совершил второе убийство», «А тут пятнадцатого мартобря он облегчился по малой нужде»... Это еще можно понять. Но все эти песни и пляски с бубнами... Ты же знаешь, что один раз убийца якобы угрожал перебить половину народа за одну ночь, если они не будут петь рождественский гимн «Украсьте холл»? Так вот они его пели всю ночь. У них это называется «Ночь спасения» или «Ночь тысячи голосов». С тех пор у местных традиция: каждый год в этот день петь эту песню, чтобы прогнать дух Сюртука из квартала.       – Так вроде сегодня не этот день? – заметил Ник.       – Ну это никого не волнует, – покачал головой бык. – Им лишь повод дай. Убийство Шона Скалетты - как раз такой повод. На каждом углу поют с самого утра. Я уже заметил как минимум десяток зверей в сюртуках, бродящих туда-сюда. Причем даже травоядных... А ведь еще месяц до Хэллоуина. В общем после вчерашнего спрос на сюртуки, фартуки и старинные кепки увеличился в геометрической прогрессии.       Эксперты-криминалисты погрузились в фургон. Ник занял свое место на переднем сидении. Транспорт тронулся в путь. Водитель решил проехать до нужного места другим маршрутом, поэтому пришлось преодолеть весь квартал. Повсюду тут и там виднелись странные личности, наряженные в совершенно разные костюмы. Отовсюду доносилось пресловутое:

Стены падубом украсьте, Фа-ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла-ла, В эти дни приходит счастье, Фа-ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла-ла, Надевай свои наряды, Фа-ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла-ла, Праздничные пой коляды, Фа-ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла-ла.

      Лаборатория находилась на границе Пустыни и Тундры. Ник с полчаса просидел в коридоре, в ожидании результатов анализа отпечатков следов. Он знал, что эти сведенья внесут последний мазок в картину вчерашнего преступления. Ждать долго не пришлось, в скором времени к нему подошел бобер в синем халате и вручил несколько листов печатного текста. Лис быстренько пробежал глазами по строчкам.       – ТВОЮ Ж... – чуть не выругался он.

***

      Еще через полчаса лис вернулся в участок. Когтяузер сразу же сообщил ему, что чтение отчетов начнется с минуты на минуту. Ник ринулся в офис, где уже никого не было, схватил все нужные документы и отправился в кабинет инструктажа, надеясь, что успеет до прихода шефа.       Ему повезло: Буйволсона не было в помещении, все остальные полицейские уже заняли свои места. Джуди как всегда сидела на первом ряду.       – Привет, офицер Хоппс. – сказал он ей, – Не слишком ли я поздно.       – В самый раз, – ответила зайка. – Подготовил отчет?       – Не то слово. – Ник положил на стол перед собой пачку бумаг.       Дверь отворилась. В кабинет вошло первое лицо. Полицейские встали по стойке смирно, приветствуя шефа. Буйволсон как ни в чем не бывало, подошел к кафедре. В руках у него, вместо привычной папки с документами была стопка газет.       Звери уселись на свои места, готовясь слушать. Шеф важно надел очки и прокашлявшись принялся зачитывать заголовки газет:       – «Ночная погоня полиции за двухсотлетним убийцей».       В зале раздался коллективный смех. Не разделяя всеобщего настроя, шеф взял другую газету.       – «Призрак Багрового Сюртука вернулся в Зверополис и терроризирует жителей», – прочитал он. Снова смешок. – «Душа маньяка из Блэкчапела вернулась с того света», «Гений преступного мира взялся за старое спустя почти полтора века, после исчезновения»...       Он отложил прессу и поднял лапу, требуя тишины.       – Почему, стоит кому-то кого-то убить в Блекчапеле, как все кругом тут же начинают орать: «Караул! Багровый Сюртук вернулся из преисподней! Все умрут!»? – спросил буйвол. – Надеюсь на этот вопрос нам сегодня ответят Фелпс и Уайлд. Итак, Крол первый.       Шеф уступил трибуну леопарду. Все принялись внимательно слушать речь коллеги. Фелпс рассказал, как они с Быковски несколько ночей подряд дежурили дома у Шона Скалетты и подружились с ним, как они вечерами смотрели с гривистым волком сериалы по кабельному, играли в ковбойский покер и выслушивали его рассказы на тему того, что творилось в районе в позапрошлом веке.       – Вчера Стефан сообщил мне, что не придет на дежурство, – рассказывал леопард. – Сказал, что его отправили на какое-то более важное задание. Вместо него пришел Николас Уайлд. Мы втроем как обычно сперва посмотрели сериал, а когда начало темнеть сыграли несколько партий в карты. К тому моменту меня сморило, я ведь не спал с семи утра, поэтому я сказал Нику, что прилягу отдохнуть, а потом сменю его через некоторое время, как мы это делали с Быковски. В общем я заснул... Проснулся я внезапно через несколько часов от громкого выстрела. Было темно. Я сперва подумал, что мне что-то приснилось, но вскоре вслед за выстрелом я услышал грохот, как будто что-то упало на пол. Повернувшись на бок я открыв глаза, я вдруг увидел, что в гостиной открыто окно, а прямо перед ним на полу лежит Шон Скалетта и у него все лицо залито кровью. Тут-то сон как лапой сняло: я вскочил на ноги и первым делом оглянулся: заметил, что Уайлда нет поблизости. Я уже было ринулся к волку, чтобы оказать ему помощь, но тут раздался второй выстрел. Пуля попала в пол рядом с телом. Я понял, что кто-то стреляет в окно из снайперской винтовки, однако самого снайпера я не увидел. Я машинально лег на пол, прикрыв затылок руками и пополз подальше от окна в сторону коридора. Потом был третий выстрел: он разнес вазу, стоящую на столике. Четвертая пуля снайпера, еще через несколько секунд угодила в телевизор. В дальнем конце коридора я увидел Ника и крикнул ему, что в нас стреляют. Он прикрыл меня, я очень скоро оказался рядом с ним. Мы сидели за углом друг напротив друга, пока через минуту в дом ни прибыла подмога. Снайпер к тому моменту уже покинул свое укрытие, что находилось в здании напротив.       Далее Фелпс рассказал то, что Ник и сам знал: как они, вместе с прибывшей подмогой осмотрели тело Скалетты; как рядом с ним нашли телефон волка с смс-сообщением «Выгляни в окно»; как подручные МакРога моментально обнаружили на чердаке соседнего дома помещение, из которого снайпер вел стрельбу, где были найдены табурет и винтовка; как Фелпс потом вернулся в гостиную и выглянув в открытое окно увидел в арке напротив силуэт странного зверя в сюртуке, фартуке и кепке, от которого его нервы не выдержали и он сел в свою машину и уехал домой, нарушив субординацию.       – В общем моя теория смерти Шона Скалетты такая, – подытожил леопард. – Его убили двое недоброжелателей: снайпер, скрывающийся на чердаке дома напротив и его подельник, переодетый в наряд Багрового Сюртука, который прятался в подворотне, при этом у него был украденный смартфон Кристофера Мунхарта, начальника Скалетты. Когда я уснул, Ник и Шон какое-то время еще играли в покер, после чего волк, со слов офицера Уайлда рассказал ему ту историю, что он до этого рассказывал нам со Стефаном. Потом Скалетта сел в кресло, а Ник пошел в ванную. Там Нику на телефон позвонил подельник в костюме Сюртука, и под видом доброжелателя-осведомителя сообщил, что Шон якобы что-то прячет в контейнере на заднем дворе. Ник повелся на это и пошел проверять, предварительно вызвав подмогу на всякий случай. Когда он ушел, Скалетта остался в гостиной один без охраны (я то в этот момент дрых на диване)... В это время недоброжелатель, который позвонил Нику и отвлек его, отправил Шону с того же номера сообщение «Выгляни в окно». Шон прочитал сообщение, решил, что оно от его начальника Кристофера Мунхарта и подошел к окну. Он открыл окно, решив, что его босс стоит на улице и хочет с ним поговорить...       – Поговорить? – переспросил Буйволсон. – Вот так? Посреди ночи? Под проливным дождем?       По залу вновь прокатилась волна смеха.       – Ну это была не совсем ночь, – сказал Фелпс. – Десять часов вечера. Но я разделяю ваш сарказм, коллеги. Темень, проливной дождь, неблагополучный район... Кто захочет в такой ситуации ехать в Блекчапел, чтобы поговорить со своим работником? Но видимо Шон об этом не задумался: он увидел, что смс пришло с номера Мунхарта и решил, что нужно выполнить пожелание босса, что он и сделал. Шон подошел к окну, как и было написано в сообщении и открыл его. Однако своего босса он на улице не увидел... Вместо этого он увидел призрак Багрового Сюртука. Ну вернее он увидел пособника снайпера, что был одет в костюм убийцы, однако Шон этого не мог знать... вероятно он подумал, что видит перед собой призрака. Поэтому он высунул голову наружу, дабы рассмотреть его повнимательней, что этим двум и было нужно. Высунув голову на улицу, Скалетта оказался прямо под прицелом снайпера. БАХ! Снайпер стреляет ему в лицо. Скалетта падает замертво. Он падает на спину, выронив из лапы смартфон и умирает. А снайпер, чтобы не дать мне помочь волку, стреляет в открытое окно еще четыре раза. Тут приезжает полиция с сиренами и снайпер покидает место своей дислокации и, воспользовавшись суматохой, вместе с сообщником убегают через подворотню. Точнее люк в подворотне. Вот так все было. Это в принципе подтверждается фактами и рассказом Уайлда. Кем были те двое злоумышленников установить не удалось.       – У меня есть вопрос. – подняв могучую лапу, спросил Хоботовски. – Как злоумышленники узнали, что ты уснул на диване, а Ник ушел?       – Верно! – согласился Буйволсон. – В первом предварительном отчете Уайлда сказано, что тот, кто позвонил ему, знал, что Уайлд находится в ванной комнате Скалетты. Как они могли это узнать? Они что, следили за домом?       Фелпс пожал плечами, давая понять, что у него нет ответа на этот вопрос.       – Ладно, – вздохнул Бого, – Давайте послушаем Уайлда. Тебе есть что добавить к показаниям Фелпса?       – О ДА! – довольно усмехнулся Ник, поднимаясь с места и сгребая в охапку документы. – Я такого сейчас добавлю, закачаетесь просто... кхем! То есть, у нас появились новые сведения.       – Удачи! – шепнула ему Джуди.       Ник поднялся по ступенькам на кафедру и уложил бумаги на стойку.       – С чего бы начать? – задумчиво сказал он, перебирая документы. – В общем, все, что сказал Фелпс относительно происходящего в доме в момент убийства я подтверждаю. Как подтверждаю и то, что происходило после того, как он уснул. Я действительно выслушал рассказ Скалетты про Сюртука и пошел в ванную умываться, оставив клиента наедине со спящим Кролом. Последний раз, когда я видел гривистого волка живым, тот сидел в своем кресле и, казалось дремал, или о чем-то размышлял. Потом мне действительно позвонили с телефонного номера, сказали, что-то про то, что Скалетта опасен и что-то прячет у себя на участке, после этого звонок сбросили. Я вызвал подмогу и пошел проверять. Стоит сказать, что сразу после звонка таинственный номер стал недоступен. Сообщение, что абонент снова в сети пришло после того, как я возвращался обратно в дом. Далее все было также как и рассказал Фелпс.       Однако я не согласен с теорией моего коллеги, поскольку сегодня днем открылось несколько фактов, противоречащих ей, из чего вытекает совершенно другая, более запутанная картина преступления.       Все звери, сидящие в зале, в особенности Буйволсон насторожились. Выдержав некоторую паузу Ник продолжил:       – Есть три новых факта, которые полностью перечеркивают ранее озвученную гипотезу, в которой я сам не сомневался до сегодняшнего полудня. Причем третий факт, самый шокирующий, выплыл из первых двух.       Даже не знаю с какого именно мне начать. Давайте начнем со времени. Итак, первая несостыковка была обнаружена, когда мы просматривали запись с камеры видеонаблюдения. Самая ближайшая камера к месту происшествия не охватывает ни дом Скалетты, ни дом напротив, лишь часть дороги... Однако на видео отчетливо слышны все выстрелы. И по установленной в программу записи временной шкале мы смогли точно, буквально до секунд узнать время первого выстрела, который и оборвал жизнь Шона Скалетты. И это время: 22:02:17 (Десять часов вечера, две минуты и семнадцать секунд). В телефоне Скалетты стоят точные, до секунды дата и время получения смс-сообщения «Выгляни в окно»: 22:02:12 (Десять часов, две минуты и двенадцать секунд).       Ник молча оглядел коллег. Они все внимательно глядели на него, в ожидании продолжения.       – Между получением сообщения на телефон и смертоносным выстрелом в окно прошло всего пять секунд. – пояснил Ник, жестами чертя в воздухе временной отрезок. – На первый взгляд ничего странного, но если чуточку включить воображение и попытаться реконструировать события в голове... ничего не получится! Представьте: вы сидите в кресле в паре футов от закрытого окна; вы слышите, что пришло сообщение на смартфон; вы его достаете из кармана; открываете письмо и читаете его; пытаетесь проанализировать написанное; понимаете, что от вас требуют; встаете с кресла; подходите к окну; открываете засовы и отводите ставни; высовываете голову в окно... Сколько времени по вашему все это займет? Полторы минуты? Минуту? Сорок секунд? По мне так сорок секунд - это минимум. Но уж никак не пять секунд!!!       Копы начали перешептываться. Буйволсон, казалось, еще никогда не был так заинтересован в полицейском отчете. Ник посмотрел на Джуди, та улыбнулась ему. Ник довольно улыбнулся в ответ и продолжил:       – Факты говорят об одном: между приходом письма Скалетте и первым выстрелом, который стал смертельным прошло ровно пять секунд и не секундой больше. А это значит, что когда смс пришло, гривистый волк уже́ стоял у окна, которое уже́ было открыто.       – Но это невозможно! – выкрикнул с места Фелпс. – Как он мог выглянуть в окно, до того, как прочитал сообщение, требующее его это сделать?       – Тем не менее это подтверждается временем в телефоне и на записи. – пожал плечами Ник.       – Значит какая-то ошибка на записи или неверно установлено время в телефоне. – громко сказал Буйволсон, сложив лапы на груди.       – Вовсе нет! Время правильное и там и там, – сказал Ник, – Это подтверждается другим фактом. Тут мы переходим ко второму странному обстоятельству из трех. Это отчет наших патологоанатомов по аутопсии тела Скалетты, а также отчетам баллистов. Четыре пули, что были обнаружены в доме имеют калибр 9 миллиметров, что соответствует той винтовке, что нашли на чердаке. Снайпер, после смерти Скалетты, действительно сделал четыре выстрела, два из которых разбили вазу и телевизор. Однако пуля, которую извлекли из черепа волка, та самая, которая убила его... имеет калибр 45 ACP 12 на 22 миллиметра.       В этот раз перешептывания превратились в бурную дискуссию.       – Таким калибром невозможно выстрелить из той винтовки! – сказал Волкас. – Это патрон для пистолета.       – Вот именно! – подтвердил Ник. – Кольт 1911, если быть точным.       – Это нереально! – рассмеялся Панкрог. – С такой высоты да под таким углом...Да еще такое расстояние... Да еще под дождем... Невозможно застрелить кого-либо из пистолета, находясь на чердаке того здания.       – Из этого следует, что не снайпер убил Скалетту. – продолжил лис. – Патологоанатомы сказали, что выстрел был совершен по прямой траектории и почти в упор. Понимаете? Шона Скалетту убили, приставив пистолет вплотную к его морде. То есть убийца стоял на улице прямо под окном с противоположной стороны стены.       – ЧТО?! – выкрикнул ошеломленный Фелпс.       – Видимо Шон о чем то переговаривался с убийцей через открытое окно. Шон стоял в гостиной, а убийца на улице. В определенный момент убийца достал кольт, приставил его к лицу волка и... БАХ! Тот падает замертво. В этот момент от выстрела просыпается Фелпс, а убийца быстренько отходит от окна, чтобы его не заметили. В этот момент снайпер делает четыре, бессмысленных на первый взгляд выстрела по открытому окну. Но теперь то становится понятно: эти выстрелы были нужны, чтобы запутать нас: создать ложное представление, что якобы клиента убил снайпер, когда тот высунул голову наружу, чтобы рассмотреть «призрака». Однако за пять секунд до выстрела на телефон, который потом лежал рядом с телом, пришло то самое пресловутое сообщение. Вот моя теория: это сообщение было отвлекающим маневром, его прислали для того, чтобы Скалетта отвлекся на него, опустил глаза в экран и не заметил, что к его лицу приставили ствол. Сам текст сообщения «Выгляни в окно» предназначался не для гривистого волка, а для нас! Для полицейских! Чтобы обвести нас вокруг хвоста. Создать ощущение, что именно это сообщение побудило его подойти к окошку и высунуть голову. Но теперь мы знаем, что все было не так.       – ЧУШЬ! – рассержено вскрикнул босс. – Какая-то притянутая за уши глупость! В теории Фелпса все куда понятнее. Где доказательства?       – Под этим окном сегодня днем в грязной и глубокой от дождя почве мы с Коневски обнаружили гильзу патрона. – ответил Ник. – Она соответствует по калибру пуле, что была в голове погибшего. Это подтверждает, что убийца застрелил Шона из пистолета в упор.       – Но кто это был? – спросил Гризелли.       – По моему очевидно, – усмехнулся Ник. – Кроме меня в гостиной вместе с убитым присутствовал только один зверь, который спал... или прикидывался спящим... Поскольку больше там никого быть не могло, мы находим единственный ответ. – Ник указал пальцем на второй ряд парт. – Убийца - Фелпс!       В зале повисла абсолютная тишина. Все звери ошарашенно смотрели на лиса, потом медленно повернули свои взгляды на леопарда, сидящего среди них. У Крола Фелпса от шока отвисла челюсть и остекленели глаза. Всех словно парализовало. Гробовое молчание длилось около двадцати секунд.       – А-ха-ха-ха! Я пошутил! – рассмеялся Ник, махнув лапой. – Расслабься, Крол!       Тут на оратора моментально обрушился шквал недовольных голосов.       – Ладно-ладно, извините! – поспешил оправдаться Ник, опасаясь, что сейчас в него полетит пресс-папье. – Не самое удачное время для юмора. Я просто хотел показать, что такой вариант был бы возможен, если бы на месте спящего оказался бы не наш коллега, а кто-то посторонний. Но в данный момент ситуация другая. Вот как все было по моей теории...       Преступников действительно было двое: один прятался на чердаке соседнего дома с винтовкой (и именно он был облачен в костюм Сюртука, позже я объясню почему я так думаю), второй преступник (назовем его пока «Невидимый гость») постоянно ходил в окрестностях вокруг дома Шона. Именно этот второй был обладателем украденного телефона Мунхарта с которого он и звонил и писал смс-ки. Видимо этот второй каким-то образом тайно подсматривал в окна и видел все, что происходит в доме. Он знал, что Крол уснул, и что я пошел в ванную. Там он позвонил мне и сказал, что не плохо было бы проверить сарай за домом Скалетты, таким образом выиграв еще немного времени, ибо я мог вернуться из ванной в любую секунду. После этого он отключил телефон, чтобы я не смог с ним связаться. Когда он увидел, куда я направился, этот Невидимый Гость обошел дом и, оказавшись на Уолл-стрит тихонько, чтобы не разбудить полицейского, постучал в окошко. Скалетта сразу обратил на это внимание, он увидел зверя за окном и, видимо признав в нем своего знакомого, осторожно подошел к окну и открыл его. Он был знаком с Невидимым Гостем, иначе бы побоялся открывать окно. Они о чем-то беседовали вот так вот какое-то время. Во время этого разговора, Гость незаметно достал из кармана телефон Мунхарта и снова включил его (мне в этот момент пришло сообщение, что абонент появился в сети), он открыл заранее сохраненное в черновиках сообщение «Выгляни в окно» и нажал «отправить». Через одну-две секунды смартфон в кармане Скалетты завибрировал. Он достал его из кармана и открыл сообщение. Возможно он даже не успел прочитать, что там было написано. Он отвлекся от Невидимого Гостя, а тот, воспользовавшись этим, вытащил пистолет, приставил его ко лбу Шона и...       Ник тяжело вздохнул. Какое-то время он помолчал, собираясь с мыслями.       – Так вот, – продолжил он. – Пять секунд. Время между получением электронного письма и выстрелом. Как только пуля попала в голову, гривистый волк упал на спину и выронил телефон. Гильза, вылетевшая из кольта убийцы упала в клумбу под окном. Убийца сразу же отскочил в сторону, чтобы его не заметил проснувшийся леопард, а снайпер, начал стрелять в освободившееся окно, чтобы дать фору сообщнику. Если бы этого не было, полицейский мог бы подойти к окну и выглянув в него, заметить убегающего зверя. А так Невидимый Гость прикрываемый снайпером юркнул в подворотню и скрылся в канализационном люке. Снайпер же, после четырех выстрелов бросил винтовку и сам по-быстрому спустился вниз, вышел из подъезда и зашел в арку. Однако он не торопился спускаться в люк. Он решил подождать, пока кто-нибудь зайдет в подворотню, чтобы попасться ему на глаза в костюме Сюртука. Этим кем-нибудь оказался я.       В итоге вот какой план они провернули: текст смс-сообщения, правильно подобранное время... всё, чтобы одновременно совершить убийство Скалетты и одновременно сбить нас с толку. У них это получилось. Однако общими усилиями мы все же добились истины.       – Но кто тогда был этим Невидимым Гостем, с которым разговаривал покойный? – перебил Рыксон. – Если он стоял с обратной стороны окна снаружи... Там же была влажная земля. Должны были остаться следы?       – И они остались. – кивнул лис. – Следы Невидимого Гостя остались на той клумбе. Как раз рядом со следами была обнаружена гильза от пистолета. Мы взяли слепки и установили, кем был этот странный субъект. И тут следует третий странный момент из трех.       Шон Скалетта был параноиком. Он очень боялся подходить к окнам, занавешивал их на ночь, а двери баррикадировал. Того же самого он требовал и от полицейских, что охраняли его. Он бы ни за что не открыл окно посреди ночи, даже если бы в самом деле получил от Мунхарта по телефону требование сделать это. Но какой-то субъект, который постучал в окно тем вечером, вынудил его совершить эту оплошность. Да еще так тихо, что даже Фелпс не проснулся. Это мог быть только знакомый Скалетты, тот, кому он доверял и кого не боялся. И как вы думаете, кто это оказался? Кому, по словам экспертов-криминалистов принадлежали следы на клумбе? Какому зверю?       – НЕУЖЕЛИ СКУНСУ? – выкрикнула с места крольчиха.       – В самую точку, Джуди! – подмигнул ей Ник. – Тем вечером под окном стоял молодой скунс лет двадцати пяти. Он же и застрелил беднягу.       – Тот самый, что убил кенгуру и захватил приют? – спросил Буйволсон.       – Ну тут я точно сказать не могу, – покачал головой докладчик. – Но есть предположение, что так оно и было... Возможно это действительно тот самый скунс, за которым мы охотимся. Тот самый, что объявил войну компании «Мунхарт-Санливер».       – Значит эта вонючая гадина продолжает убивать сотрудников фирмы. – Буйволсон громыхнул по столу кулаком. – Ну пусть попробует теперь добраться до остальных, которые спрятаны в убежище под нашей защитой.       – Что-то наша защита не особенно то работает, шеф, – грустно сообщил слон Франциско. – С того момента как мы взялись охранять их, убиты двое: красный волк и гривистый волк.       – Ну теперь-то этого точно не будет! – твердо сказал босс. – Все оставшиеся отныне живут в одном месте. Секретном месте. Их охраняют круглые сутки. ХА! Пусть этот скунс с дружками попробует найти это убежище. Они с дружками будут мертвы, еще до того как приблизятся на милю к этому месту.       Буйвол поднялся на ноги.       – Пойду свяжусь с Тасксоном, спрошу все ли там в сборе. – сказал он, покидая кабинет. – Все свободны!       – Отличный доклад, Ник! – похвалила Джуди. – Не ожидала от тебя такого.       – Да чего уж там, все равно мы ничего так и не поняли. – грустно отмахнулся друг. – Ну установили картину преступления. Ну и что это дало?       – Если скунс действительно приходил на ночь глядя к Скалетте и они тайком разговаривали, это может означать, что гривистый волк мог быть в его шайке. Вдруг он был там информатором, или кротом... Банда могла избавиться от него, как только он стал им не нужен.       – Это все домыслы, – вздохнул Ник. – Домыслы, домыслы... Кучу версий можно придумать, однако никаких подтверждений нет. Мы почти ничего не знаем. Ни что это за банда, ни что означают эти их метки смерти, являются ли они сектантами или членами мафии, может это вообще какое-то масонское общество...       Как только друзья поднялись на второй этаж, то обнаружили, что у входа в офис их поджидает Когтяузер.       – С каждым разом подниматься все проще и проще, – с усмешкой сказал он, делая глубокие вдохи. – Пока вы читали доклады вам поступил звонок.       – От кого? – спросила Джуди.       – Не знаю, звонил какой-то тип, буквально семь минут назад. Сказал, что у него есть информация по делу «Мунхарт-Санливер». Я предложил ему поделиться, но он был упертый, сказал, что расскажет непосредственно тому, кто ведет расследование по этому делу. В общем ни в какую ни на что больше не соглашался. Я сказал, что вы все заняты и он попросил перезвонить ему, как только освободится кто-нибудь из полицейских, охотящихся за скунсом.       Ник и Джуди переглянулись.       – Он назвал имя? – спросила Джуди Когтяузера.       – Не-а, только телефон оставил. – сказал гепард. – Может позвоните ему как можно скорее? Вдруг правда что-то важное?       – Да, пожалуй так и сделаем. – зайка поглядела на бумажку, протянутую гепардом. – Хм-м-м... это не номер Зверополиса. Похоже даже не наш округ.       Войдя в офис Джуди уселась на свое место и принялась набирать номер телефона. Ник приложил к уху трубку побочной связи.       – Я буду говорить, ты слушай. – предложила крольчиха.       Лис кивнул. После набора последней цифры пошел гудок. За ним, второй, третий...       – Алло! – из динамика донесся глухой мужской голос, абсолютно не знакомый.       – Здравствуйте! – громкой сказала зайка. – Полиция Зверополиса. Я офицер Джуди Хоппс. Вы просили вам перезвонить?       – Да-да! – голос на другом конце трубки оживился. – У меня есть важная информация для вас.       – Что вы хотели нам сообщить? – мягко спросила Джуди.       – Это насчет того, что происходит в Зверополисе. – ответил незнакомец. – Про скунса, которого показывали в новостях. Про того, который захватил в заложники детей из приюта, вместе с бандой носорогов и львов.       – Вы знаете что это за банда?       – Нет, – сказал голос. – Я знаю кто этот скунс. Знаю, кто он такой и как его зовут.       Джуди подняла глаза. Ник смотрел на нее, приложив к уху трубку. Он слышал то же, что и она. Взгляд Ника был тревожный.       – О, – Джуди немного растерялась. – Это хорошо. Вы э-э-э... не могли бы назвать нам его имя?       – Я знал его в детстве. – сказал незнакомец. – Это определенно он. Это полоска. Мы с ними ходили вместе с Шугарсолтом в экспедиции... Я-я... я погорел на одной из них...       – Что простите?       Джуди и Ник пытались переговариваться взглядами: крольчиха подняла брови, как бы спрашивая, понимает ли напарник что-либо из того, что говорит информатор. Нахмуренным взглядом и мотанием головы лис показал, что не очень.       Голос умолк.       – Не могли бы вы повторить? – попросила Джуди. – Я вас плохо поняла.       – Я думаю, что он не умер. Он мог все подстроить. Но как полоска выжил я не понимаю. Я собираю информацию. Хоп-Фроги, они тоже мертвы. Это определенно они. Сперва младший, потом старший... Я видел их фото в некрологах. У меня не осталось их фотографий, но я помню их с детства. Я уверен, что это они...       И снова напарники переглянулись. Взгляд Ника теперь был сердитым.       – Что за чушь он несет? – шепотом спросил Ник.       – Простите, я вас не понимаю. – сказала Джуди. – Не могли бы вы объяснить с начала?       – Шугарсолт брал нас с полоской в экспедиции... – сказал абонент. – Так он это называл... сперва я был один, но потом его завербовали. Сперва во Франкофе, потом в Полске, потом и в Джорджвилле...       Ник ахнул. Внезапно в его памяти всплыло одно имя. Он схватил ручку и принялся что-то записывать в блокноте.       – Если они оба выжили, то наверное он за ним и охотится, чтобы отомстить, вы как считаете?       – Э-э-э... – промямлила Джуди.       Она ничего толком не поняла, какую мысль до нее пытается донести зверь на другом конце провода. Ник протянул ей записку, чтобы она могла прочитать: «Невидимый гость, когда звонил мне вчера сказал, что Скалетта работает на Шугарсолта».       – Шугарсолт - это фамилия скунса? – спросила Джуди абонента, прочитав записку Ника.       – Нет! – громко и резко ответил собеседник. – Шугарсолт был нашим отцом. А мы со скунсом были его младшими братьями. Никого больше не осталось. Ну вернее я так думал.       Ник скорчил гримасу. Джуди поняла, что он имеет в виду: собеседник похоже был немного не в своем уме, ведь то, что он говорил не имело смысла. Что значит фраза: «Он был нашим отцом, а мы его младшими братьями»?       – Простите, – прокашлявшись сказала Джуди, решив использовать другую тактику. – Как вас зовут?       – Я Розбат Кейн из Джорджвилля. – сказал собеседник.       У Джуди внезапно что-то щелкнуло в голове. Она где-то уже слышала это имя. Потребовалось лишь несколько секунд, чтобы вспомнить, где именно.       – Ник, – шепотом попросила Джуди. – Открой желтую папку на столе.       – Я не могу все рассказать вам по телефону. – сказал незнакомец. – Не могли бы вы приехать ко мне? Я дам показания и расскажу все, что знаю, но не по телефону. Мой телефон могут прослушивать. Я уже достаточно наговорил.       Лис протянул Джуди папку, которую ей принес Когтяузер.       – Вы сказали вас зовут Розбат Кейн? – уточнила Джуди.       – Да.       – Вы кугуар?       На другом конце повисла тишина.       – Алло! – позвала Джуди.       – Так вы все уже знаете? – тихо спросил собеседник.       – Мы ничего не знаем. – слегка сердито сказала Джуди. – Если бы вы четко и подробно объяснили что вы хотите сказать... Но если по честному, я вас абсолютно не понимаю... Не могли бы вы начать сначала? Кто вы? Где живете и кем работаете? Как вы познакомились со скунсом, которого мы ищем и кто он такой?       – Я все объясню, но только с глазу на глаз. – сказал незнакомец. – Я боюсь, что телефон прослушивается. Они могут приехать и навредить мне, поэтому мне нужна защита. Не могли бы прислать хотя бы четверых вооруженных полицейских? Я бы все им объяснил на месте, а потом поехал бы с вами, так как мне после этого потребуется защита свидетелей. Опять...       – Сэр, Розбат, – Джуди старалась звучать как можно более дружелюбно. – Вам кто-то угрожает?       – Нет, но у них длинные лапы. – сказал незнакомец. Голос его дрожал и был очень взволнован. – Они устраняют всех, кто еще может помнить об их существовании.       – Кто? Кого вы имеете в виду?       – Старших братьев.       – Старшие братья? – спросила Джуди. – Это название организации?       – Наз... организации? Мож... можно так сказать...       – Это название банды скунса, что захватила приют?       – НЕТ! – незнакомец почти что кричал в трубку. – Они Младшие братья! А Старшие - это министры! Залонус назвал их министрами. Это они подстроили Смитам несчастный случай.       Ник наклонился к уху крольчихи.       – Морковка, – прошептал он, – Думаю пора с ним заканчивать. Это какой-то псих.       Однако зайка подняла вверх палец в знак тишины. Собеседник, с которым она говорила, хоть и был однозначно не в здравом уме, но явно что-то знал.       – Будет лучше, если вы приедете ко мне как можно скорее. – умоляющим тоном попросил Розбат. – У вас есть, где записать адрес?       – Да, диктуйте. – ответила Джуди.       Ник взялся за карандаш.       – Город Джорджвилль. Улица Роналда Пигси. Дом 22.       – Я записала. – сказала Джуди.       – Приезжайте пожалуйста. Я все расскажу, когда вы приедете. Даже будет лучше, если я покажу.       – Вы хотите, чтобы вам прислали полицейский фургон?       – Да, бронированный полицейский фургон. А лучше два. И как можно больше охраны. Меня придется брать под программу защиты свидетелей, после того как я сдам всех. И Старших, и Младших. То, что происходит в вашем городе... Это пора прекращать. Вы уже е́дите?       – Э-э-э... думаю мы выезжаем...       – БЫСТРЕЕ! – крикнул Розбат и бросил трубку.       Джуди также повесила трубку и со вздохом развалилась в кресле. Шерсть на ее лбу вспотела.       – И что это такое было? – спросил Ник, откладывая динамик и заглядывая в папку Когтяузера. – Какой-то полусумасшедший тип. Ты серьезно собираешься отправить к нему бронированный фургон?       Джуди попыталась собраться с мыслями.       – Совпадение ли это? – спросила она. – Когтяузер приносит мне документы с именем Розбат Кейн и спустя несколько часов мне звонит неизвестный, представляющийся этим именем.       – Что это вообще за папки? Откуда они? – спросил Ник.       – Я установила, что часы, которые скунс прислал в прошлый понедельник в «Тихий уголок» на имя «Д.Смит» предназначались той маленькой белке, что там жила. Ее настоящее имя - Дейзи Смит, но она там жила под именем Дейзи Натс. Одногруппница белки сказала, что ее родители были убиты, однако Дейзи не рассказывала как именно. Видимо полиция взяла Дейзи под защиту свидетелей, когда ей было 12 лет и дала новую фамилию - Натс. Вот я и попросила Бенни поискать в архивах документы. Это все, что он нашел. Он выяснил, что спустя год, после того как дело завели, Разведывательное Управление изъяло ее документы. Изымать приходил агент Джеймс Андерхилл. Бенни пробил совпадения по этой фамилии и выяснил, что в тот день этот агент, вместе с документами белочки изъял также информацию про некоего кугуара Розбата Кейна.       – И с этим Кейном ты только что типа разговаривала? – усмехнулся лис.       – Ты сам все слышал. – пожала плечами Джуди. – Кажется он упомянул фамилию Смит.       – А еще Шугарсолт. – добавил Ник. – Тот, кто вчера позвонил мне, сказал, что Скалетта работает на Шугарсолта.       – Слушай, – внезапно сказала зайка. – А не он ли звонил тебе вчера? Ты не узнал голос?       – Не, – замотал головой напарник. – Тот голос тоже был мужской, но более грубый. Хотя... немного знакомый. Так что мы теперь будем делать?       Джуди посмотрела на записанный адрес.       – Где находится этот Джорджвилль? – спросила она.       Ник пробил в компьютере.       – Соседний округ, Отрадная Долина. – сказал он. – Поезд туда не ходит. Два часа ехать на автомобиле.        – А вдруг ему реально угрожает опасность? Может не стоит медлить?        – Как по мне, голос у него был как у типичного параноика. Я бы не ехал. Попахивает какой-то подставой.       – Ник, я думаю нам надо съездить туда. У меня предчувствие, что это очень важно.       Тревожный взгляд кролика растрогал лиса. Он улыбнулся, обнял подругу и сказал, что раз ее кроличье чутье подсказывает ей, да будет так, но сперва нужно поговорить на эту тему с шефом.       – Хорошо, что вы двое зашли! – рявкнул Буйволсон, едва парочка переступила порог его кабинета. – Никакого порядка!       – Что случилось, шеф? – испуганно спросил лис.       – Только что звонил Тасксону насчет «Мунхарт-Санливер» и знаете, что он мне сказал? – Шеф злобно усмехнулся. – Оказывается не все наши подзащитные сейчас в убежище. Еноту понадобилось в больницу и он отпустил своих телохранителей.       – Енот? – переспросила Джуди.       – Да, – подтвердил Буйвол. – Озрик Озарк. Знаешь такого?       – Конечно! Он выступал переговорщиком с террористами, захватившими приют. Я была у него дома вчера. После выписки из больницы у него постельный режим.       – Ну так ему понадобилось в поликлинику, – продолжил шеф. – А те, кто его охранял вечно сетовали на то, что им скучно, нечего делать и хочется домой. Дармоеды, чтоб им пусто было... уж я их! В общем он сказал им, что они могут идти домой, если им очень надо. Ну они, понятное дело, разбежались. И теперь он один без защиты.       Слово взяла Джуди.        – Сэр, не сочтите мои слова за безалаберность, но я думаю, что Озрику Озарку ничего не угрожает. Он подручный кабарги Артура Санливера, а охота скунса идет только за теми из фирмы, кто подчиняется Кристоферу Мунхарту. Так что енот, барс, большеухая лиса и сам кабарга вне опасности, по крайней мере пока.       – Тем не менее, – буйвол ударил кулаком по столу. – Все они должны сейчас быть в одном и том же месте, в убежище! Под надежной охраной. Неважно кто под кем там стоит, раз сказано - значит и должно быть так! Если бы я знал, что енот не там, где ему надо быть, я бы не отправил в убежище тех дармоедов, кто его охранял. Теперь их не вернуть, а еноту одному перемещаться по городу противопоказано.       – Простите, шеф, у нас важное дело, которое не терпит отлагательств. – сказал Ник.       Они с Джуди объяснили буйволу ситуацию со звонком. Бого внимательно слушал их, потом какое-то время размышлял и наконец сказал:       – Если этот ваш информатор поставит точку в этом расследовании или хотя бы приблизит ее, то я рад помочь ему. Это дело уже поперек горла стоит! Значит так: возьмите два фургона и отправляйтесь в Джорджвилль. Поведут Коневски и Быковски. В самих фургонах поедут по двое: в первом Уайлд и Мактейлз, во втором - Фелпс и Рыксон. На всякий случай вооружитесь и будьте готовы к подставе.       – А что насчет меня, шеф? – спросила Джуди, заметив, что шеф не упомянул ее имя.       – А ты не едешь, Хоппс! – твердо сказал Бого.       – Но... это же касается и меня... – запротестовала зайка. – Информация которой я...       – А кто енота будет сопровождать? – перебил ее босс. – Их задачей будет просто съездить в другой город и привести сюда осведомителя. Потом допросишь его. А пока сиди в участке! Ты единственная здесь, кто знает, где живет этот Озарк, так как уже была у него. Как только его выпустят из поликлиники (а он сказал, что это будет очень скоро), ты поедешь к нему и как велит устав, по всем правилам сопроводишь его в убежище. Мне наплевать, охотятся за ним или он никому нафиг не сдался, все надо делать по правилам. Если в правилах сказано, что подзащитные везде сопровождаются с полицейскими, значит так оно и должно быть! Я всё сказал!       – Несправедливо! – грустным голосом всхлипнула Джуди, когда они с Ником покинули кабинет Бого.       Друг с теплой улыбкой похлопал ее по плечу.       – Не переживай, милая! – сказал он. – Мы действительно только съездим в этот Джорджвилль и привезем его сюда в участок. А там ты сама выслушаешь его рассказ. В крайнем случае я буду на связи. Если понадобится я дам ему свой смартфон и ты поговоришь с ним по связи. Если конечно он сможет связать два предложения в какую-то единую понятную мысль, в чем я, честно говоря, сильно сомневаюсь...       Джуди вышла проводить коллег. Солнце уже начало клониться к закату. Конь, бык, леопард, медведь и соболь стояли на парковке перед департаментом. Ник посвятил их в курс дела.       – Таким образом вот наш план. – подытожил он. – Едем в Джорджвилль, забираем информатора и привозим сюда. Все просто. Вопросы есть?       Мактейлз поднял лапу.       – Да, Патрик?       – Правильно ли я понял, – спросил он, – Позвонил какой-то тип и сказал что-то вроде: «У меня есть важная информация, но я не могу ее сказать по телефону, так как могут прослушивать. Приезжайте ко мне домой и я вам расскажу все на месте». Так все было?       – Ну, – сказал Ник, – В общих чертах да, как бы смешно это ни звучало.       – В том то и дело, что не смешно. – серьезно заметил соболь. – Это все прям один в один как клише из детективных сериалов. По закону жанра сейчас мы должны приехать к нему домой и обнаружить его застреленным посреди собственной гостиной в луже крови, а потом причитать: «Ах, ах! Какая досада! Нас опередили! Он не успел нам ничего рассказать и теперь мы еще сто пятьсот серий будем ничего не понимать и бродить как слепые кроты в темной пещере».       Рыксон, Быковски и Коневски рассмеялись. Джуди не оценила юмор.       – Не каркай, Патрик! – сердито сказала она. – Лучше сплюнь и отправляйтесь как можно быстрее. Этот Розбат Кейн может быть чрезвычайно важен.       Все расселись по фургонам.       – Ладно, Морковка, не скучай без нас. – Ник на прощание чмокнул подругу в носик. – Если повезет вернемся до темноты, хотя я в этом сомневаюсь. Будь на связи!       Он запрыгнул в кабину фургона, захлопнул двери и автомобили отправились друг за другом на встречу закату.       Как только оба авто исчезли из виду, крольчиха еще раз глубоко вздохнула и отправилась обратно в свой офис ждать распоряжений босса.