Любовь на грани фола

      Осенний Питтсбург был одет в золото. Парки и скверы утопали в пламенно-рыжих с примесью багряного всполохах, лишь кое-где разбавленных скромными изумрудными пятнами. Уставшее за лето солнце стало нежным, приятно лаская город по-осеннему робкими лучами. Тихое шуршание листьев под ногами успокаивало, слабый ветер обдавал лица прохожих свежестью.       Джоанна и Кати успешно выдержали последний вступительный экзамен, поэтому, радостно улыбаясь, выпорхнули из кабинета приёмной комиссии университета. Задержавшись у лифта, чтобы в который раз рассмотреть необычные решётки возле него — чугунные, слегка потёртые, но не потерявшие красоты, ажурно-кружевные, девушки спустились на первый этаж и восторженно огляделись, всё ещё не привыкнув к великолепию учебного заведения. А ведь было чем залюбоваться!       Высотное здание из белого камня — главная достопримечательность Питтсбурга — поражало размахом и великолепием как снаружи, так и внутри. Готический стиль, навеянный, казалось, ни чем иным, как Собором Парижской Богомотери или Готическим собором в Кутансе всё в той же Франии, был выдержан во всём, заставлял, затаив дыхание, любоваться невероятной красоты убранством и завораживающей атмосферой. Узкие окна были лишь украшением, поэтому дневного света главному холлу не хватало. Его усердно пытались заменить десятки настенных ламп и необычайной красоты люстр, сияющих тёплым ненавязчивым светом. Повсюду стояли деревянные стулья и столы, чтобы студенты, удобно устроившись, могли работать не только в аудиториях. В главном холле распологались и несколько массивных деревянных кресел, сидя в которых, как правило, фотографировались многочисленные туристы. Да-да, по зданию Питтсбургского университета бродили толпы туристов, однако, совершенно не мешая студентам, ведь «пути» были проложены так, что можно осмотреть главные достопримечательности заведения, не удаляясь вглубь здания. Университет на туристах ещё и неплохо зарабатывал.       От души налюбовавшись красотами будущей альма-матер, подруги вышли на улицу. В несколько шагов преодолев нишу, в которой прятался главный вход, они спустились по лестнице и медленно пошли к парку, за которым располагалась остановка общественного транспорта. Повсюду на ещё по-летнему сочно-зелёной траве сидели большие и маленькие компании уставших студентов и довольных туристов. Джоанна, улыбаясь, обняла Кати и воскликнула:       — Поздравляю с поступлением в Питтсбургский университет!       Та шумно выдохнула, словно только что расслабившись после выдержанных экзаменационных испытаний, и рассмеялась.       — Взаимно! И сразу на третий курс! Может, это событие стоит отметить? Мне нужно прийти в себя после нервотрёпки на философии. Внутренне я уже была готова к бесславному возвращению в Тулузу.       — Вот ещё! Ты же гений, моя Кати! Отметить наше поступление я совершенно не против. Зайдём по пути в супермаркет?       Кати смущённо поморщилась.       — Не хочется сидеть дома. Мы ведь так и не успели познакомиться с Питтсбургом.       — А куда пойдём?       — Джоанна, я знаю злачные места города точно так же, как ты! То есть, не знаю совсем. Поехали домой, пообедаем и посмотрим что-нибудь в интернете.       Девочки дождались автобус и уже через полчаса входили в арендуемую ими квартиру. Она располагалась в одном из спальных районов Питтсбурга недалеко от университета, была небольшой, но очень уютной. Две спальни, гостиная и кухня были светлыми благодаря тёплым бежевым тонам, преобладающим в интерьере. В большие окна проникало столько солнечного света, что квартира всегда казалась наполненной им под самый потолок.       Ещё по дороге домой Кати удалось отстоять право первой принять душ, поэтому она сразу проскользнула в маленькую ванную комнату, пока подруга не передумала. Джоанна же, едва переступив порог своей комнаты, достала из рюкзака планшет и рухнула на кровать. Но вместо того, чтобы искать кафе, где можно было отпраздновать зачисление, девушка открыла Facebook. В глаза сразу бросились красные отметки, оповещавшие о непрочитанных сообщениях. Джоанна вздохнула, догадываясь, что большинство из них были от Кристиана, но открывать не стала. Он писал изо дня в день, умолял о прощении, но девушка не отвечала, а по ночам горько плакала, уткнувшись лицом в большую подушку, чтобы Кати не услышала сдавленных рыданий. Джоанна пыталась забыть предательство и любовь, чтобы жить дальше. Она хотела смотреть вперёд, не делая ни шагу назад, не останавливаясь на прошлом даже мысленно. Девушка ответила Кристиану лишь однажды, попросив больше не беспокоить её, но тот упрямо стоял на своём. Поэтому уже неделю сообщения от бывшего жениха нещадно удалялись непрочитанными.       Джоанна, погрузившись в тягостные воспоминания, совершенно потеряла счёт времени. Не заметила она и как в комнату вошла Кати и присела на край кровати, внимательно глядя на подругу. Та судорожно пыталась сглотнуть стоявший в горле ком. Поняв, что её застали «на месте преступления», то есть в мыслях о Кристиане, Джоанна попыталась улыбнуться.       — Пишет… — лишь выдохнула она и опустила глаза, делая вид, что очень увлечена лентой новостей. На самом деле Джоанна прятала набежавшие слёзы, готовые вот-вот сорваться с ресниц.       Кати притворилась, что ничего не заметила, зная, как не любила подруга жалостливых взглядов и ободряющих слов. Поэтому девушка нарочито бодро поинтересовалась:       — Куда пойдём? Уверена, что ты выбрала лучшее заведение Питтсбурга.       — Эм-м, — Джоанна смутилась, хоть и понимала, что Кати всё поняла. — Пойдём в зоопарк! — девушка не придумала ничего лучше.       — Отмечать поступление? Выпьем шампанского с обезьянками и обсудим этот замечательный город с попугаями! Отличная идея, Джоанна! Так бы и сказала, что лента в Facebook тебя интересует куда больше, чем голодная подруга.       — Предлагай сама!       Кати взяла планшет, закрыла Facebook и принялась за поиски. Джоанна исподлобья наблюдала за ней, вновь удивляясь тому, как быстро подруга смогла прийти в себя после разрыва с Этьеном. Сама же Джоанна ещё мучилась сновидениями о Кристиане и воспоминаниями, никак не желающими оставить её в покое. Девушка знала, что и Кати ещё страдала, но боль уже притупилась, образ бывшего жениха потускнел, слёз больше не было.       Мягкий голос подруги прервал размышления Джоанны:       — Так… Чтобы мы могли и пообедать, и выпить по бокалу вина… Не то… Слишком пафосно… Не по карману… Вот! «Arsenal Cider House & Wine Cellar». Согласна?       — Мне всё равно. Я голодна, как волк! Бегу в душ и едем. Я быстро!       Джоанна бросилась в ванную, а Кати усмехнулась.       — «Ты» и «быстро» — понятия взаимоисключающие, — громко съязвила она, глядя в пустоту.       — Я всё слышу! — раздался голос Джоанны из-за закрытой двери.       Когда девушки наконец оказались у «Arsenal Cider House & Wine Cellar», располагавшегося в квадратном из красного кирпича доме с узкими окнами, солнце скрылось за плотными серыми тучами, нависшими над городом и грозившими скорым дождём — холодным, по-настоящему октябрьским. С Огайо подул неприятный порывистый ветер, заставляющий прохожих плотнее кутаться в куртки, плащи и пальто.       Подруги буквально влетели в ресторан и застыли у порога, оглядываясь. Поскольку был самый разгар рабочего дня, зал был почти пуст. Лишь за двумя маленькими деревянными столиками, расположенными в самых дальних уголках зала, сидели гости. Внутри было очень тепло и уютно. На стенах, отделанных деревом, висели фотографии в рамках, вырезки из старых газет и просто интересные рисунки, мебель и барная стойка, за которой стояли бочки и бутылки с алкоголем, тоже были деревянными. Мягкий, тёплый свет ламп на потолке и гирлянд на стенах обволакивали зал, создавая впечатление, что он залит солнечными лучами. Кое-где виднелись искусственные и живые цветы, которые зеленью разбавляли интерьер в коричнево-серо-бежевых цветах.       Девушки заняли один из столиков, удобно расположились и сделали заказ. В ожидании вина и закусок Джоанна набрала номер Элен. Услышав голос подруги, затараторила:       — Мы поступили! Вчера сдали последние тесты по философии, а сегодня получили результаты. В общем, теперь я и Кати — студентки университета Питтсбурга, направление «Социальные науки и менеджмент»!       — Подожди, Джоанна, — рассмеялась Элен, — я включу телефон на громкую связь, чтобы ребята могли слышать твой монолог.       — Элен, ты не представляешь, какое это потрясающее заведение! — девушка её словно не слышала. — Мы в восторге! А ещё мы сняли небольшую квартирку! Представляешь, у меня теперь есть своя комната!       — Жаль только, что ванная одна, — проворчала Кати. — Джоанна, как и прежде, пропадает там часами!       — Нам осталось найти себе женихов, но, думаю, они не заставят себя долго ждать! — не обратила внимания на реплику подруги Джоанна, продолжая громко расписывать Элен прелести этого американского города, доселе им незнакомого.       — Мы не сомневаемся, — раздался весёлый голос Жозе, а Джоанна радостно улыбнулась.       — Да уж, быстро ты забыла… — раздалось в трубке ворчание Кристиана.       — До связи!       Джоанна, мгновенно помрачнев, сбросила вызов и грохнула смартфоном о деревянную столешницу и мгновенно ушла в себя.       — Элен передаёт тебе привет, — после недолгого молчания Джоанна подняла глаза на Кати.       — А тебе передают приветы все посетители этого заведения, ставшие невольными слушателями твоего монолога по-французски. Неужели нельзя разговаривать тише?       — Кати! — с укоризной взглянула на подругу Джоанна и немного поморщилась, пытаясь избавиться от голоса Кристиана, ещё звучавшего в подсознании и пронзавшего острой болью неистово бьющееся сердце. — Мне плевать на посетителей этого заведения. Я здесь в первый и в последний раз.       — Очень жаль! — услышали девочки приятный мужской голос и одновременно, как по команде, подняли глаза.       Возле столика, держа в руках поднос с заказом, стоял высокий, спортивного телосложения, симпатичный брюнет. Он переводил заинтересованный взгляд с одной девушки на другую и загадочно улыбался. Его зелёные глаза излучали мягкий свет.       — Не лезьте в чужие разговоры, мистер! — возмутилась Джоанна, успев отметить про себя, что парень был совершенно не похож на официанта. Да и заказ у них принимала девушка. Однако негодование одержало верх над здравым смыслом, и она продолжила: — Оставляйте заказ и даже не надейтесь на чаевые. Вы их не заслужили своей наглостью!       — Ну что ж, — парень выставил на стол тарелки с салатами, супом и бокалы с сидром. — Пусть будет по-вашему. Но не лишайте нас возможности лицезреть таких красивых девушек в нашем заведении.       — Думаете, мы растаем от ваших комплиментов и всё-таки оставим вам пару баксов на чай?       — Да не нужны мне никакие чаевые! Я и не официант вовсе. Разрешите представиться — управляющий «Arsenal Cider House» Робби Санчес. Можно просто Роб.       Он передал пустой поднос подоспевшей официантке, поддёрнул рукава чёрного пиджака, одетого на однотонную белую футболку и снова оглядел девушек.       — Простите! — щёки Кати тронул лёгкий румянец. — Моя подруга сегодня излишне эмоциональна.       — Ничего! Девушка очень темпераментна, а мне это нравится! — Роб взглянул на Джоанну и весело улыбнулся. — Как зовут вас, милая барышня?       Та, пригубившая было сидр, прыснула:       — Ты слышала, Кати? Джоанна Маккормик — барышня! Ничего смешнее в жизни не слышала!       Робби с улыбкой оглядел девушек.       — Значит, Джоанна и Кати? Очень приятно.       За спиной Робби вдруг возник ещё один молодой человек — этакий «солнечный» мальчик — огненно-рыжий, но при этом на его красивом лице не было не единой веснушки. Его ярко-голубые глаза, обрамлённые светлыми ресницами, смотрели выразительно и немного надменно. Он, как и Роб, был великолепно сложен, а под тонкой тканью его модной рубашки ясно проглядывал рельеф накаченных мышц.       — Роб, с каких пор ты стал выполнять роль официанта? Ты мне нужен здесь не для этого! — голос рыжего звучал строго, но не грубо.       Робби оглянулся и, усмехнувшись, кивнул в сторону девушек:       — Ради этих двух богинь я готов быть не только официантом, но и самим чёртом!       «Богини» весело рассмеялись, явно заинтересовавшись парнями.       — Боже, как это приятно! — деланно закатила глаза Джоанна. — Я вся таю! Барышня, богиня… Что он ещё придумает?       — Знакомьтесь, девочки, это владелец нашего заведения. Зовут сего достопочтенного мистера Коул Вуд.       — А ты сегодня в ударе, как я посмотрю, — бросил владелец «Arsenal Cider House». — Пошли, надо поговорить.       Робби повернулся к девочкам и театрально расшаркался.       — Простите меня, сударыни, я, к своему великому сожалению, вынужден вас покинуть. Не смею ослушаться своего босса, иначе не сносить мне головы. Надеюсь, вы дождётесь меня, и мы ещё поболтаем.       Он двинулся вслед за удаляющимся Коулом, но вдруг обернулся.       — Кстати, ужин за счёт заведения.       И исчез за неприметной дверью в глубине зала.       Джоанна и Кати, улыбаясь, переглянулись. Знакомство с Питтсбургом продолжилось интересным знакомством, и это не могло не радовать. В Париже девушки привыкли к многочисленным друзьям, и пока чувствовали себя несколько неуютно, хоть вдвоём им никогда не бывало скучно.       — А они ничего, — принимаясь за салат, игриво подмигнула Джоанна.       — Вполне, — согласилась Кати, тоже приступая к ужину.       Едва с едой было покончено, рядом с девочками вполне по-хозяйски уселись Робби и Коул. Последний поставил на стол запотевшую бутылку шампанского.       — Предлагаем выпить за знакомство.       Девочки, соглашаясь, кивнули, и Роб наполнил бокалы игристым напитком.       — А вы не местные, да? — едва тронув губами сосуд, Коул отставил его и взглянул на Джоанну. Улыбнулся, глядя на её вопросительный взгляд, и пояснил: — Я за рулём.       Девушка понимающе кивнула.       — Да, мы приехали в Питтсбург совсем недавно.       — Из Франции? — Робби беззастенчиво разглядывал Кати, которая, смущаясь, то и дело приглаживала идеально уложенные короткие волосы. — Твой акцент…       — Да, из Парижа, — ответила за подругу Джоанна, ощущая и на себе заинтересованный взгляд рыжего Коула.       — А вот у тебя акцента нет.       — Потому что я — американка. Из Хьюстона.       Парни переглянулись в недоумении, но девочки не торопились что-то объяснять. Ни Кати, ни Джоанна не горели желанием вспоминать Париж и рассказывать, почему вдруг оказались в Питтсбурге. Они, не сговариваясь, молчали, лишь изредка поглядывая друг на друга и новых знакомых. Но парни, поняв, что на эту тему разговор не состоится, поспешили её сменить.       — Чем занимаетесь?       Кати с воодушевлением поведала о поступлении в Питтсбургский университет. Девочки были так горды этим, так рады, что были готовы рассказывать о своих впечатлениях всем и каждому, кто попадался им на пути.       Коул и Роб обменялись красноречивыми взглядами, и Санчес поинтересовался:       — И какое направление вы намерены покорить?       — «Социальные науки и менеджмент», — гордо вскинув подбородок отрапортовала Джоанна. — Начало покорения — завтра в восемь утра. Приглашаются все желающие!       — Непременно поприсутствуем, — многозначительно кивнул Коул. — Тем более, первой парой будет семинар по этнографии, на который нельзя не прийти и даже опоздать. Мистер Блэк — тот ещё зануда.       Девочки в недоумении воззарились на ребят, а те рассмеялись так громко, что администратор Мелани недовольно покосилась в их сторону, явно уже невзлюбив новых знакомых своих шефов. Её глаза зло сверкнул из-под модных очков, а тонкие губы поджались так, будто их и вовсе не было.       — Не может быть! — воскликнула Кати. — Не верю в такие совпадения.       — Завтра придётся поверить, — ухмыльнулся Робби.       — А я думала, — задумчиво сказала Джоанна, — что управляющие и владельцы классных популярных ресторанов уже давно получили образование и заняли свои должности исключительно благодаря ему.       Ребята снова рассмеялись.       — Джоанна, я в восторге от твоего острого язычка! — во взгляде Робби читалось восхищение.       — И всё-таки? — не унималась та. — Как вы умудрились завладеть «Arsenal Cider House»? Рейдерский захват? Выгодная сделка с кучей нолей? Щедрый подарок?       — Вот последнее более приближено к реальности, — ответил Коул, улыбаясь. Ему тоже импонировали прямолинейность и остроумие Джоанны. — Я унаследовал «Arsenal Cider House» от отца. А лучшего друга назначил управляющим. Но наша дружба не сыграла в его назначении решающей роли. Просто я действительно считаю Роба отличным управленцем.       — Отличный управленец в двадцать с небольшим лет? Не смеши меня!       — Это в крови, Джоанна. Ты с рождения либо управляешь, либо подчиняешься. Вот ты — прирождённый лидер, способный убедить кого угодно в чём угодно.       — Истинная правда! — кивнула Кати, взглянула на часы, потом на подругу и подмигнула. — Так, мой дорогой лидер, думаю, нам пора. Нужно приготовиться к завтрашнему дню. Что-то мне подсказывает, что он будет нелёгким.       — Зря вы переживаете, — перебил едва открывшую рот Джоанну Роб. — У нас в группе классные ребята, всегда с радостью готовые принять в свой коллектив новеньких. Да и мы — не последние люди в университете. Держитесь поближе к нам, и вы не пропадёте.       — Вы посмотрите на этого хвастунишку! — расхохоталась Джоанна. — Он никак не угомонится.       — Не переживай! — поддержала её Кати. — Мы тоже не промах, в обиду себя не дадим.       — Это мы уже поняли! — тоже рассмеялся Коул.       Несмотря на уговоры, девочки приняли решение поехать домой. Обе начинали волноваться, в мыслях уже был один лишь университет и предстоящее знакомство с ребятами. Всё остальное сейчас казалось неважным, отходило на второй план.       — Убери свой кошелёк, Джоанна, — остановил девушку Робби, когда та полезла за деньгами, чтобы оплатить ужин. — Я же говорил — всё за счёт заведения. И это не обсуждается.       — Мы вас проводим, — сказал Коул и первым направился к выходу, на ходу отдавая последние на сегодня указания администратору и принимая из её рук две куртки — свою и Роба.       Они вышли в уже сгустившиеся сумерки и дружно запахнули плотнее куртки, поёжившись под резким порывом ветра и мелким, промозглым дождём. Всё-таки октябрь неумолимо приближал зиму. Ребята уселись в припаркованный неподалёку чёрный «Chevrolet». Когда Коул вырулил на оживлённую улицу, ведущую к дому девушек, Джоанна, от которой не укрылся хищный взгляд Мелани, спросила:       — А ваша администратор всегда такая злая? Весь вечер мне казалось, что ещё чуть-чуть — и она растерзает нас с Кати.       — Какая ты наблюдательная, — хмыкнул Роб.       — Очень сложно не заметить, когда тебя испепеляют взглядом, от которого кровь стынет в венах. Одно я знаю точно — никогда в жизни не повернусь к Мелани спиной. Боюсь, что после этого у меня между лопаток окажется нож.       — Она не настолько сумасшедшая! — расхохотался Коул.       — Просто влюблена в кого-то из вас? — прищурилась Кати.       — Одна — наблюдательная, другая — догадливая, обе — красавицы. Не девушки, а сокровище, — Робби деланно насупился.       Девочки, догадавшись, кто был предметом воздыхания Мелани, деликатно замолчали. Когда Коул остановил машину у подъезда, Роб повернулся к девушкам и подмигнул.       — Пригласите на кофе?       — Вот ещё! — фыркнула Джоанна. — Мы не пьём на ночь кофе.       — Может, что-нибудь покрепче? Повод у вас железный…       — Мы с Кати подумаем над таким продолжением вечера, но только наедине. Робби и Коул переглянулись и, неожиданно для девушек, весело рассмеялись:       — Окей! Тогда до завтра?       — До завтра.       — Утром заехать-то за вами можно?       — Нужно, — ступая на мостовую, кивнула Джоанна. — Терпеть не могу общественный транспорт!