И нет у меня ни песо, паспорт мой вне закона.

Лошадь это вам не пони. И кожаное седло с выжженой вязью по кромке - это никак не кресло из IKEA. Не знаю почему я не замечала раньше, насколько ужасно неудобно передвигаться верхом. Возможно, дело в спине - пока за мной сидел кто-то из гномов, было куда легче расслабиться, а стоило оседлать серую кобылу соло, как от нехватки безопасной опоры сковало бёдра, спину, да и плечевой пояс заодно. И если первый час я думала, что вот-вот привыкну к ровной поступи животного под собой, то к концу четвёртого я думала только о том, как бы так свалиться на землю, чтобы без травм. Гендальф мои страдания не разделял. Он попеременно курил трубку, что-то бормотал себе под нос и даже иногда напевал простенькие мелодии. Вообще, если не брать во внимание выносливость и физическую силу мага (а она без сомнения была велика), то в остальном он мало отличался от любого старичка, такого например, каким был мой дед. Это был тот тип старичков, которых даже людям с богатым воображением сложно представить молодыми. Воображение отказывало предположить, что вполне вероятно когда-то это был харизматичный, статный и даже сексуальный мужчина с яркими глазами и темной бородой. Вместо этого фантазия возвращала меня к другому голубоглазому и бородатому. Такому, чья суровость и закрытость всего пару ночей назад растаяла, как тонкий лёд по весне , оголяя нервы, страсть, сердце и полные легкие трепетной, острой и болезненной нежности. Я мотнула головой. Вшивый о бане, а я опять про тоже. Рефлексировать о сексе глупо и опасно, там рукой подать до влюблённости, а оно нам надо? Нет, не надо. Надо выживать, надо, черт возьми, научиться нормально ездить на лошади, не отбивая задницу, надо привыкнуть и смириться с отсутствием кофе, душа, фисташкового мороженого и нормального туалета. Кстати да. - Гендальф? Ман повернул голову в мою сторону. Мы почти сравнялись на ставшей шире дороге, прежде пропускавшей только одного всадника. - Да, Алиса? - Как думаешь, если мы сейчас сделаем привал, это же будет критично? А то ей-богу, ещё километр я не потяну, свалюсь и скручусь калачиком, и там же меня похоронят Гендальф потянул за поводья и повернул своего скакуна в мою сторону - Тебе виднее, что будет. Так что решай сама - Тогда привал Я не без труда затормозила, и шипя от пронзительной боли в затёкшем теле, слезла. Кругом стелилась песочная степь, солнце стояло в зените. Что удивительно было в Средиземье, так это природа. Будто сконцентрированная модель моей родной Земли, с той лишь разницей, что климатические пояса стояли в десятки раз ближе. И от английских лесов, на которые походил Шир, до казахских степей, на которые походила наша точка привала, расстояние было гораздо меньше. Интересно, почему? Может ли так оказаться, что вся планета, на которой находится Средиземье (концепцию плоского мира я не рассматривала, это из другой книжки) просто очень маленькая? Я посмотрела на горизонт, не изгибается ли он дугой. Но нет, он оставался ровным, только впереди, на востоке, уже вовсю виднелся горный хребет, к которому мы и стремились . Я потянулась и сняла с лошади свою походную сумку. Эльфы собрали нас в дорогу как родных: тонкий плащ, способный укрыть и согреть даже в сильный мороз, фляги с водой, сохраняющих свежесть и прохладу, тонкие хрустящие лепешки, утоляющие голод одним кусочком. В альтернативной вселенной я бы посчитала, что эльфы это раса будущего, не знающие холода, голода и жажды, но слишком хорошо помнила тоскливые колыбельные нарождённым детям, что целыми днями пелись в Ривенделле. В будущее берут не всех. Привал был коротким и тихим. Даже разговор не клеился. Может, потому что важное было сказано ещё накануне, может потому что мы оба понимали, что впереди ещё достаточно времени что бы наговориться всласть, а может беседе мешало сквозящая в зное тревога. Все тучи, которых не было на небе, явно собирались где-то ещё. Скорее всего в моем недалёком будущем. После отдыха стало легче. Дорога расширилась и стала ровнее, покачивание сытой и отдохнувшей лошади смягчились, и я почти задремала. Солнце пекло, и только ветер на равнине уберегал от теплового удара. Прикрыв глаза, я без труда представила что на самом деле я лежу в гамаке на побережье океана, сейчас сиеста, а через пару часов меня ждёт бокал куба-либре и сигара. В приятных мечтах я не заметила, как горы, казавшиеся нарисованными вдалеке, стали вполне настоящим склонами. Гендальф затормозил первым - Лошади дальше не пройдут, придётся самим - А если я тоже лошадь? - я с сомнением посмотрела на горы. - серьезно, Гендальф, как ты себе это представляешь? Я вот что-то не вижу здесь канатной дороги - Мы пройдём сквозь. Скорее всего, отряд торина так и поступит. - О, так это не точно? - Я уверен что он так и поступит. Гномы хорошо себя чувствуют в подземельях, да и в Мории давно не слышно гоблинов. Так что стоит рискнуть Волшебник что-то шепнул животным на ухо и лошади, будто сбросив тяжёлый груз ( ну, отчасти так и было) легко помчались голопом в обратную сторону. Поймав мой немой вопрос, Гендальф сказал: - Не переживай, эльфийские кони отлично найдут дорогу домой Затем он посмотрел на быстро темнеющее небо - Нам надо успеть найти ход внутрь, пока не наступит ночь. А она обещает быть дождливой, - Гендальф махнул в сторону серых облаков, неумолимо застилающих небо на севере. Я кивнула и обречённо набросила на плечи походный мешок. Ходить ногами это полный отстой. Всё оказалось не так плохо, как я думала. Все оказалось гораздо хуже: начавшись как безобидный дождь, к вечеру разразилась настоящая гроза. Молнии вспыхивали точно салют, а гром бесконечно отзывался эхом в расщелинах . Если гномы выбрали путь поверху, то я им не завидую: то и дело до нас долетали брызги камней, отколовшись от сталкивающихся глыб. В сумраке, гротескно подсвеченные разрядами молний, мне казалось что это каменные великаны, играющие в баскетбол целыми плитами горных пород. Больше часа ушло на то, чтобы бормотания под нос и маленькие вспышки на конце посоха помогли Гендальф найти щель в скале. Он облизнул палец и представил к входу. Я повторила за ним, и убедилась по ветерку, что ход сквозной. Вначале путь в пещеры напоминал нору небольшого животного, и чудо, что я там поместилась, не говоря уже о волшебнике. Но вскоре ход расширился, и даже стали видны следы. Правда, это не были следы гномов. Разве что у них были мелкие ступни похожие на лапы. Гендальф шёл впереди, освещая путь посохом, и даже казалось что это всё игра с поиски сокровищ или лабиринт в парке развлечений. Ну, в оригинальном таком парке развлечений, с легким экстримом, риском летального исхода и без сахарной ваты. На мысли о сахарной вате мне ужасно захотелось съесть что-то богатое глюкозой и углеводами, а сразу после этого ещё сильнее захотелось курить. - Эй, Гендальф, может привалимся ненадолго? Пещеры никуда не денутся. А я вся промокла - Тш! - шикнул волшебник - гномы были где-то рядом, я чувствую их запах Я гномов не ощущала, в отличии от пыльного и плесневелого запаха известняка, но обоняние никогда и не было моей сильной стороной. Зато тактильно я уловила легкую вибрацию, стоило мне, проходя узкий проход, коснутся каменной стены. - Гендальф? - шепотом позвала я, - что это? Ман остановился и повёл носом. Затем он наклонился и приложил ладонь к полу. - Плохо. Очень плохо. Где-то рядом орки Тиски страха моментально сжались у меня на шее. Вот черт, а ведь день был не таким плохим. Гендальф продолжил изучать пальцами пол и стены - Их там сотни. Они далеко, глубже и они радуются. Он поднял глаза на меня - И у них гномы Паралич в шее достиг своего предела, и в какой-то момент из тяжести превратился в искрящуюся, будто шампанское, легкость. Страх, возрастая, может трансформироваться с смелость, и я почувствовала бешеный прилив сил. - Тогда чего мы встали? Надо спасать бородатых! Глаза Гендальф встретили мои и отразили мой азарт. На секунду показалось, что он даже помолодел, а морщины, немилосердно подсвеченные и резкими бороздами лежащие на лице, разгладились - Тогда вперёд! И он рванул, уверенно сворачивая в тоннель. Всё чаще попадались разветвления, и всё быстрее волшебник выбирал верное направление. Теперь я чувствовала вибрацию в воздухе, шум и крики, казалось, что ты находишься в туалете ночного клуба, где-нибудь в Сохо, где за дверями орет музыка, качают ритмы, шумят и танцуют люди, и всё что отделяет тебя от них- это тонкая дверь с ненадежным замком. Разогнавшись, я чуть не врезалась в волшебника, который резко встал. Он погасил свой посох и стало видно, как впереди тёплым огнём светится выход- ну, или вход в преисподню. Хотя в общем это было лишним, но жестом Гендальф показал что стоит быть тише. Я медленно выдохнула и сделала шаг вперёд Что метров - и мы оказались на выступе, а ровно под нами горел ад. Факелы, костры, переплетение канатных мостов, наброшенных на каменные выступы, разбитые мелкие домики, торчащие пики, и гребаная прорва орков. Я чуть не подавилась. Зрелище было с одной стороны таким же завораживающим, как когда я увидела Ривенделл, а с другой все инстинкты кричали «беги!». И ей-богу, инстинкты были достаточно убедительны, чтобы я сделала шаг назад. Но ровно в эту секунду шум внизу смолк. И я увидела, как огромная туша, вначале казавшаяся просто уродливой массой мусора и слизи, двинулась и встала. Мелкие желто-серые фигурки орков расступились перед ним, открывая пленный отряд гномов. Внутри всё сжалось в комок, мешающий дышать.Огромный тролль, чью голову венчала кривая корона, хрипло запел. До нас, спускающихся по узкой лестнице зигзагами, доносились лишь обрывки этой жуткой песни. Даже в пении подземный твари были омерзительны, воспевая насилие и пытки. И судя по звукам, не отставали и делом. Придерживаясь за сумку Гендальфа я на мгновение отвела глаза от ступеней и посмотрела что происходит с пленниками. Их уже почти не было видно, гоблины и роки кучей малой навалились на гномов, активно орудуя плетьми, и шансов что из этой мясорубки хоть кто-то выйдет непокалеченным, или хотя бы живым, становилось меньше. От жалости и несправедливости - гоблинов же в сотни раз больше!- у меня моментально засвербило в носу и защипало в глазах. Боясь споткнуться, я хотела ухватить волшебника за рукав, но тот опередил меня. Гендальф развернулся и прижал палец к губам. Мы уже стояли прямо позади трона гоблинского короля. - Это Кусач! - мощный крик, приумноженный эхом, чуть не оглушил меня, - режьте их, убейте их! Убить их всех! Отрубить ему голову! - Гендальф, да что ты стоишь!- я дернула старика за рукав, - их же…! - Сядь!- не оборачиваясь крикнул мне в ответ маг, и вовремя: белый свет озарила всё подземелье будто адская вспышка. Это был выброс чистой магии такой мощи, что казалось, сам воздух стал твёрдым как камень, и ни один звук не сможет его пробить. Но главное - эта вспышка смела и оглушила гоблинов - Берите своё оружие- Гендальф обратился к гномам, - Сражвйтесь! В бой! Здесь мне открылась вся глубинная мудрость гендальфовых советов. «Держись рядом и не путайся под ногами». Будь я из благородного рода,я бы вышила это шёлковыми нитями как девиз дома. Но я была собою, и всё что могла - это держаться ровно за Гендальфом и следить, чтобы мне случайно не прилетело от него локтем. Гномы тоже были собой- схватив оружие, они очень быстро отомстили своим обидчикам. Я осознанно не приглядывалась в начавшуюся бойню, но до меня долетали брызги чёрной горячей крови. Господи Боже, как же страшно. Не смотря на старания Торина и его команды, гоблинов становилось только больше. - Не зевайте! За мной! - Гендальф, прорубая путь мечом и посохом повёл освобожденный отряд прямо на шатающийся мост. Гномы решали проблему коллективно- ухватив увесистое бревно, они одним махом сбили кучу гоблинов в пропасть. Остальных добивали соло- и я на мгновение залюбовалась. Вот это коротышки умеют конечно. Старик Балин меньше чем за десять секунд уложил мечом не меньше дюжины, что уж говорить о Двалине или Торине - последний насадил на свой меч, точно на шампур, целых трёх гоблинов одновременно. Но общей проблемы это не решало- враги всё прибывали, и всё сложнее мне было успевать за волшебником. Прямо перед лицом просвистела стрела, а следом я споткнулась. Гендальф конечно не заметил потери, а меня заметили эти подземные ублюдки. Я моментально выхватила свой кинжал, до того момента позабытый на поясе, размахнулась и отчаянно крикнула: - Рубите канаты!! Чудо, но меня услышали и сразу поняли - и скоро платформа, полная гоблинов, канула в бездну. А я, к собственному удивлению, побежала вперёд, размахивая своей Зубочисткой. Не помню, чтоб я успела хотя бы ранить кого, но удивительным образом у меня получалось прорываться. И в очередной раз восхищаться, насколько сплочёнными могут быть гномы,и насколько отважные (или отбитые) они воины . Не раз и не два кто-то из отряда оказывался рядом со мной, ровно для того, чтобы обезглавить орка или гоблина. А когда шаткий кусок мостик повис уже на одном канате, и надо было прыгать на добрых пять метров вниз, в надежде попасть на ещё один подвесной мост, кто-то (кажется Бофур) одним махом закинул меня ровно на Бомбура. Толстяк, не уступающий в ловкости своим собратьям, просто перекинул меня за спину, видимо рассчитывая вырваться из плена хоть с какой поклажей. но долго так пробыть мне не вышло- ему не хватало роста, а мне силы в мышцах, чтобы подобраться и не волочиться ногами по земле. Но даже от такой короткой и нелепой попытки передохнуть, мне стало легче. Тем более мы почти оторвались от погони и впереди остался последний деревянный мосток. И именно там, пробив деревянные доски, снизу на нас набросился король гоблинов. Первым под удар попал Гендальф. Будь ты хоть сто раз волшебник, удар такой булавы вполне может и убить - Думали от нас ускользнуть?- во внезапной тишине голос гоблина звучал особенно скрипуче, - и что же ты будешь делать, волшебник? Отвечать Гендальф не стал. Вместо это последовало два молниеносных выпада, вначале посохом и затем клинком, король рухнул на колени и растерянно посмотрел на свой же собственные кишки, нарядно вывалившиеся из надрезанного живота - Тоже вариант… Следущий замах клинка перерезал горло, но как только его туша упала, наши шансы выжить окончательно сошли на нет: тонкая конструкция подвесного моста не выдержала, и вся наша компания полетела вниз, попутно врезаясь в каждый валун. Силясь хоть как-то смягчить этот полёт я практически легла, и кто-то из гномов заботливо прижал меня к себе. Спасло нас то, что к низу ущелье сужалось, и отбивая по частям края, наша хлипкая конструкция понемного тормозила. Технически, это было даже не падение, так, активное приземление. Гендальф выскочил из поваленной конструкции первым, следом Торин - именно он держал меня весь полет - а вот остальным не повезло - на них упала обезглавленная туша Фух Пока гномы вбирались из под завала, я присела прямо где была. Ноги дрожали от напряжения, сердце колотилось, рубашка пропотела насквозь. Но какая же в этом всем была радость вот просто так минуту посидеть! Даже полминуты, вон, визг наверху явно указывал на то, что отпускать нас просто так никто не будет. Я приготовилась вставать, как вдруг заметила в пыли прямо рядом какой-то блеск. Рука потянулась быстрее, чем я поняла что это. Ключ Торина! Видимо слетел при нашем эпичном падении, даром что как веретено крутило. - Нас спасёт только солнечный свет… бегите! - кажется, слова принадлежала Гендальфу И мы опять побежали. Вначале гномы, потом я, и закрывал с тыла нас волшебник. Свет в конц же тунеля это не только метафора, это порой настоящее спасение. Выбравшись из пещеры, мы продолжили уживаться уже по каменистому каменистому склону, пока наконец не остановились, совершенно лишенные сил С протяжным стоном я упала на землю, надеясь, что не получу воспаление легких - настолько холодной показалось мне земля, практически обжигая вспотевшую спину А потом я просто заплакала. От бесконечной усталости, от пережитого дикого ужаса, когда меня как будто даже не стало, сплошные инстинкты и ни грамма сознания, от бесконечного облегчения, что всё обошлось, от благодарности что вопреки всякому смыслу меня не бросили прямо там. Я просто смотрела в серое от скорого заката небо и давала слезам катиться вниз, из уголков глаз, под ушами, затылку- и уходить в землю, в глубинах которой я только что узнала, до чего же я не хочу умирать. По счастью, моей тихой истерики никто не слышал, все были заняты собой:осматривали раны, проверяли потери. Кажется, я оказалась единственной, кто сохранил своё имущество . И даже преумножил - моя рука мертвой хваткой держала древний ключ от древнего королевства. Надо будет только найти подходящий момент- прямо сейчас гномы обсуждали пропажу мистера Беггинса - Где наш хоббит?- Гендальф распалялся, и, от его зычного крика вспорхнула пара птиц, прячущихся в соснах, - где наш взломщик?! Ох, покой нам только снится. Я облизнула губы. Казалось, всю влага из организма я потратила на пот и слезы. Язык стал песочным, тело после выброса адреналина мелко дрожало, так, что даже ключ не цепочке, которую я предусмотрительно закрутила на запястье, тихонько звенел. Чужая вещь вообще неприятно ощущалась - глубокая, подземная монолитная магия и память гномьих поколений была заключена в ней. Вот и славно, что она вернется к хозяину. Я уже встала и сделала шаг по направлению к Торину, как прерывая его гневную речь, внезапно появился Бильбо. Сильный маленький человечек. Слабый великий хоббит. Слушая его трогательную речь - про дом, про страх первого шага, про то, насколько чужим и одиноким он чувствует себя всю дорогу- краешком глаза я не заметила, что рука его в это время оставалась в кармане штанов. Ах да. Во время всего этого ада случилось то, что определит судьбу этого мира. Хоббит нашел кольцо и рельсы будущего выстроились в новую дорогу. Странное это чувство - когда личный прожитый опыт, свежий, как кровь на сбитых костяшках, внезапно тускнеет по сравнению с глобальными перспективами. Только что моя боль была центром моей вселенной - и вот она уже только капля в океане. И я в этом океане плавать не умею, лишь надеюсь на милосердие волн Я сделала наконец шаг вперед - Гендальф прав. Никто не знает наверняка, зачем и почему каждый из нас оказался в этом походе. Возможно, чтобы не дать сгинуть кому-то другому. Или чтобы не потерять что-то ценное Я слегка улыбнулась, чувствуя, как от этой улыбки трескается губа, и протянула Торину его ключ. - Или чтобы наконец перестать искать великие смыслы и начать просто жить. Последнюю фразу я произнесла для самой себя. И почувствовала, как же на самом деле я устала. Не от походных условий, не от сна на земле, и даже не от бита и побегов. Я просто устала от бесконечных вопросов зачем и почему. Устала искать причины чтобы жить дальше. Ведь перестав их задавать, я не свалюсь замертво, не перестану стоять на ногах, не исчезну. И ветер, холодное солнце, гномик отряд - они тоже не исчезнут, если я наконец выйду из бурного потока бесконечной рефлексии. Торин считал меня верно, и просто, без пафосных речей, принял ключ, будто я передавала ему соль за столом. И, видимо, чтобы уж наверняка ни у кого больше не возникло желания устроить русский драматический театр, судьба подкинула нежданных испытаний - в дерево за мною вонзилась стрела - Орки! - крикнул кто то из гномов На скалистом холме показался отряд. И это были не мелкие, пусть и мерзкие гоблины подземельев, это явно были ребята покруче. Бежали мы быстро и слаженно. Даже я умудрялась ловко перепрыгивать торчащие корни редких деревьев, а слоящаяся почва не успевала скользить под подошвами. Видимо в какой то момент нервная система просто отключилась , и этот бег вниз по склону превратился в медитацию. Я просто отпустила контроль и стремилась куда-то вниз. Возможно, гномы что-то кричали , возможно рядом летали стрелы- мне было уже все равно. Когда гномы полезли по гладким стволам стоящих на отшибе сосен, я даже не вспомнила, что не умею лазить по деревьям, а мышцы мои, не выдержав напряжения, превратились в студень - я только цеплялась ногтями в кору и расслаблялась, стоило только кому-то подхватить меня за шкирку и забросить еще выше. Лишь оказавшись на толстом суку, я не глядя, уткнулась в спину соседнего гнома и закрыла глаза. Запахло костром - Гендальф ловко поджигал шишки, и вот уже весь отряд забрасывали неприятеля огненными снарядами. Получив ожог, варги, на которых сидели орки, пронзительно взвизгивали, и сваливая всадников бежали прочь, разнося запах паленой шерсти. Но ситуацию это не сильно меняло - мы по прежнему численно слишком уступали, чтобы решиться на честную схватку, и оставались сидеть на верхушках сосен, пока внизу разгорался пожар . Как глупо и жалко заканчивать жизнь вот так. Так думала не только я. Правда Торин сделал свои выводы, и по доброй воинской традиции, пошел драться один на один с вожаком орков Крупный, плотный, белокожий орк был даже не лишен отвратительной красоты. Сквозь слезы - да откуда во мне столько влаги?- я видела его высокую фигуру с гладкой, прижатой головой. Мутант изъяснялся медленно и с сильным акцентом, вместе со слюной выплевывая оскорбления в адрес нашего короля. Нашего? короля? И давно я так его называю? Эти простые слова вдруг кольнули гдето внутри, и я с большим энтузиазмом хватала горящие шишки, не замечая обоженных пальцев запускала в орков. План простой, как всегда - действуй по обстоятельствам. Не сгореть, не попасть под стрелы, которыми щедро стреляли враги. Не дать погибнуть Торину и нам всем. Наши сосны уже вовсю пылали. Следя за битвой вожаков, я даже не заметила, когда орки догадались поджигать в ответ свои стрелы - и горизонт планирования сжался ровно до того времени, сколько нужно чтобы сгорело старое дерево. Самая страшная ночь будто растянулась во времени до бесконечности и одновременно схлопнулась до мгновения. В дыму и копоти, стараясь плотнее обхватить ногами сук, на котором сидела, я пропустила момент когда сломанная ветка над моей головой резко завалилась вниз, смахивая меня будто пушинку. Гном, сидевший впритык - это был Фили - среагировал молниеносно, успев схватить за лямку рюкзака. Больно - адреналин уже спадал, и чувствительность вернулась- тряхнуло и я попробовала дотянутся до спасителя рукой, но вместо этого почти выползла из лямок, в последний момент вцепившись в них. - Да еб вашу мать! - мне казалось, я ору во весь голос, но слышно не было. Ни голоса, ни сил. Руки разжались сами и я зажмурилась, чувствуя что лечу вниз