Попрыгунчик

      Гураев уже приготовился к тому, что поиск ножа за домом на склоне, поросшем травой, займет приличное количество времени. Но нет. Снаряд во что-то удачно воткнулся при приземлении, и его эфес теперь торчал над растительностью, что значительно облегчало жизнь. «Метает, может, и хреново, но он, чертяга, определенно везучий», — хорошо заточенный нож пригвоздил за шею к земле большую жирную крысу, и, судя по тому, что она уже не дергалась, лезвие пересекло ей спинной мозг у самого основания черепа — смерть была почти мгновенной и безболезненной.       Вынув нож из тушки и обтерев его о траву от следов крови, Али, продолжая удивляться невероятному совпадению, вернулся в дом. Воистину, вот что порой бывает с теми, кто оказывается не в то время не в том месте…

***

      Вместо гостиной, где нас просил быть Руслан, мы отправились на кухню: игры играми, а обед по расписанию. Тем более, что после весьма напряженной краткой прогулки по городу от пережитого разыгрался аппетит.       Маша сама встала к плите — никто не просил, но и никто не отговаривал. Юля было вызвалась помочь, но ее подруга велела не мешать профессионалу своего дела. И пока мы втроем сидели за столом и обсуждали то, что успели за сегодня узнать и увидеть, за нашими спинами зазвучал кухонный оркестр под управлением заслуженного дирижера Коробовой Марии Ивановны: сначала тихо, словно вступая, низко загудела электрическая плита. К ней добавился ритмичный стук ножа о доску, затем — веселое скворчание. Чуть позже вступил венчик, ускоривший темп сюиты. То и дело хлопала дверца холодильника, служа в этой симфонии подобием литавров. Сама же Маша взяла на себя еще и вокал, мыча что-то бодрое под нос. Вкусные запахи поплыли по кухне, еще больше убеждая меня в том, что я чертовски голоден.       Когда Берсеньев появился на кухне, таща под мышкой какой-то деревянный короб, похожий издалека на шахматы или нарды, нежный омлет с ветчиной и помидорами под внушительным слоем сыра уже был подан на стол вместе с овощным салатом.        — Приятного аппетита, — пожелал нам бывший военный, водружая коробку на свободную часть стола.        — Будешь? — Маша предложила присоединиться к трапезе, параллельно раскладывая главное блюдо по тарелкам.        — Спасибо, откажусь. Недавно перекусил. Вы тогда ешьте, а я попозже приду и поиграем, — Берсеньев направился к двери и почти уже вышел из кухни, как, видимо, что-то вспомнив, остановился и обернулся к нам. — Кстати, Илья, беру свои слова обратно. Нормально ты ножи метаешь — последним во-от такую крысу пришил. Везунчик, — подмигнув и взяв из стоявшей рядом вазочки конфету, Руслан покинул комнату.       Илью новость совсем не обрадовала.        — Я что, убийца? — немного потерянно он смотрел на нас троих попеременно, ища поддержки.        — Это случайность, — я быстро заполнил образовавшуюся тишину. — Ты же не хотел этого делать, она сама подставилась.        — Но нож же кинул я…        — Илюш, ну кого ты слушаешь? — Маша подошла к нему сзади и обняла за плечи. — Ты забыл, что это за человек? Опять, небось, шутит бесчеловечно, мстит за то, что ползал по земле в поисках улетевшего ножа. Не обращай на него внимания, — утешила она и чмокнула парня в щеку.        — Как ми-ило! — улыбнулась Юля, не обращая внимания на недобрый взгляд Ильи в сторону, как бы он не выкручивался, его девушки. Но Маша на этом не остановилась и продолжила палить контору:        — Колючка, возьми пример с Игорька — побрейся. С утра же прошу.        — Хорошо, — пробурчал Колючка, слегка покраснев и уткнувшись в тарелку. — Приятного всем аппетита.       Задание было успешно выполнено: Илья отвлекся от неприятных мыслей. А остальное — уже не важно.

***

      На столе, очищенном от тарелок после обеда, лежала игра в открытом виде: огромное темное поле, в центре которого располагался ярко-зеленый квадрат четыре на четыре небольших клетки. На «газоне» лежал такой же зеленый игровой кубик. Больше в наборе ничего не было.        — Это «Серст» — игра, от которой в восторге сотни тысяч людей. На самом деле, полное название игры: «Загадочный Лабиринт Джимми Серста», но сами понимаете, пока выговоришь, заснуть можно, — Берсеньев начал объяснять нам правила игры. — Цель — выйти из лабиринта, который случайным образом создается заново при каждом запуске игры, так что просто запомнить дорогу не получится.        — А где фигурки, которыми играть? — уточнил я.        — Фигурки — вы сами. Давай сюда руку. Да не эту, которая с чипом! Вот так.       Руслан приложил к моему запястью кубик, и через несколько мгновений в центре игрового поля появилась миниатюрная копия меня самого. Она огляделась по сторонам, оценивая место, куда попала, а затем помахала мне ручкой.        — Круто! — только и нашелся я.       Повторив прикладывание кубика к каждому из нас, мы заселили зеленый квадрат пятью человечками. Сначала они с опаской воспринимали появление каждого нового игрока, но уже через минуту активно беззвучно болтали друг с другом.        — Ой, Игорь! Кажется, маленький Руслан пристает ко мне, — Юля, смеясь, обратила мое внимание на парочку в углу зеленого квадрата: Берсеньев рассказывал что-то очень веселое и активно жестикулировал, а девушка улыбалась и кокетливо накручивала на пальчик локон волос.        — Эй, ты, Дон Жуан! — я решил подыграть своей девушке и сделать вид, что безумно ревную, старательно перебарщивая, и обратился к копии Гураева. — А ну убрал от нее лапы и себя!       Фигурка Али, не отвлекаясь от разговоров ни на секунду и не обращая на меня никакого внимания, просто показала мне средний палец, вызвав взрыв хохота у всех присутствующих в комнате.        — Моя школа, — громче всех заливался Руслан. Отсмеявшись, он продолжил. — Мы отвлеклись от игры. Теперь нужно выбрать класс, которым вы хотите играть. Есть маг, воин, друид, некромант и убийца. У каждого есть свои плюсы и минусы, например, у воина будет дополнительная жизнь, но из-за тяжелой амуниции он будет передвигаться на одну клетку меньше, чем выпадет на кубике. Магу не страшны драконы, однако урон от обычных тварей повышен. Некромант способен призывать на свою сторону помощников из другого мира во время боя, но имеет на одну жизнь меньше, чем остальные классы. Убийца двигается на клетку дальше, чем положено по ходу, и не восприимчив к ловушкам, но получает повышенный урон от всех. Наконец, друид может проходить мимо природных монстров, не вступая с ними в бой, но на него не действуют различные бонусы, кроме особых, раскиданные по всему лабиринту. Плюс есть особые улучшения, о них позже, если встретятся, потому что они крайне редки и находятся не в каждой игре. Итак, кого выбираете?        — Можно я волшебница? — первой попросила Маша.        — Я тоже хотела волшебницей! — нахмурилась Юля.        — Возьми друидку. Тебе природа идет больше чем мне — ты же у нас кандидат по туризму, столько прекрасных мест облазила. Бери-бери!        — Ладно, но в следующей игре я за колдунью.        — Договорились.       Как только спор закончился, с фигурками на поле произошли изменения — Маша воспарила над землей, а ее серый костюм, как и на всех других участниках, превратился в богато расшитое фиолетовое платье. Одежда Юли окрасилась в приятный мятный цвет, в руках появился деревянный посох, а на голове выросли милые маленькие рожки. Илья выбрал воина, заставив своего героя переодеться в красные латы и вооружиться прекрасным двуручным мечом. Мой некромант примерил на себя черный плащ до пола со светящимися синими замысловатыми узорами на нем, а под мышкой у него появился старый потрепанный фолиант. Руслану же оставалась лишь роль убийцы — его лицо скрылось за тканевой маской до глаз, стандартная серая одежка превратилась в стильный, не стесняющий движения, костюм цвета хаки, а в руках появились блестящие ножи.       Берсеньев дорассказал правила, упомянув про ведение боя, различные типы монстров, встречающиеся в закоулках и проходах, а также о ловушках, кладах и бонусах, и мы начали игру. Первой кинула кубик Маша. Ей выпала четверка. Указывая пальцем, она повела своего персонажа к одному из шести выходов с центрального поля. Стоило только героине вылететь за его пределы, как вокруг нее начал появляться лабиринт. Через четыре клеточки фигурка остановилась сама — ход закончился.       Начало было похоже у всех — мы разбрелись по разным коридорам, рассеивая перед собой мглу на расстоянии в одну клетку. Первым в неприятности на третьем ходу вляпался Илья — за одним из поворотов его поджидала химера. Над картой вылезли характеристики персонажа и монстра для сравнения. Немного подумав, парень приказал маленькому себе вступить в бой и не прогадал — его тяжелая броня выдержала все атаки чудовища, а по завершении из него выпало зелье ускорения, дающее право единожды пройти на три клетки больше.       Игра шла дальше, набирая обороты. Мы вошли во вкус, активно обсуждая все блуждания, различные предметы, ловушки, бонусы, удачи и неудачи. Действительно, ужасно затягивало! Кто-то доходил до края карты, но, не найдя там выхода, вынужден был возвращаться обратно. Кто-то умирал, переоценив свои возможности или забыв о принятии зелья перед боем, но так, как у всех, кроме некроманта и воина было по три жизни, то игра на этом не заканчивалась — герой просто обнулялся и переносился на стартовое поле. Лилась кровь монстров, кровь героев; разорялись сокровищницы, находились тайники и ловушки; в ход шли заклинания, призывы и холодный металл — «Лабиринт» держал не только героев, но и нас, их владельцев.       Через пару часов игры, когда мы разобрались со всеми правилами и окончательно втянулись, случилось что-то странное. При нахождении очередного тайника героиней Юли всю карту залил яркий белый свет, скрывая абсолютно все из виду. Я подумал, что игра уже перегрелась и зависла, но нет — над полем появился красивый неограненный, но чистый и прозрачный камень, напоминающий горный хрусталь. Камень висел в воздухе, неспешно крутясь вокруг своей оси, и исчезать не собирался.        — И что теперь? — не понимала Юля.        — Это особый бонус! — глаза Руслана вспыхнули, так как он понимал, какую редкость нашла девушка. — Камень перемещения. С его помощью ты можешь перемещаться в любую точку лабиринта, даже еще не открытую. Коснись, и он твой.       Девушка последовала совету. Камень исчез, игровое поле со всеми персонажами появилось вновь, но теперь героиня Юли была не в зеленом, а в кипенно-белом платье, струящимся светом.       С этого момента игра пошла еще быстрее и активнее, монстры и сокровища по возможности игнорировались — все понимали, что с возможностью безграничного перемещения Юля вскоре завершит игру.       Так оно и вышло: первым выход нашел Илья, но из-за особенностей персонажа ему не хватило до Ворот одной-единственной клеточки. Юля, чей ход был следующий, просто телепортировалась на нужную клетку. Ее фигурка показушно, как на сцене, раскланялась во все стороны, перешагнула порог и исчезла. Игровое поле полностью раскрылось, из разных частей карты полетели салюты и фейерверки, и появилась поздравительная надпись, оповещающая о победе моей девушки и окончании игры.        — Ура-а! — победительница прыгала по комнате от счастья. — Я так давно не выигрывала нигде!        — Я тоже, — полушутя надулся Илья, которого обскакали на один ход.        — Ты сам виноват, — смеясь, я вступился за Юленьку.        — Чем? Что выбрал не персонажа, а медлительную черепаху?        — Тем, что не использовал зелье ускорения, которое валялось у тебя в инвентаре с начала игры. Вспомнил бы — выиграл.        — Бли-и-ин! Точно! — друг больно ударил себя ладонью по лбу.        — Извини, я бы подсказал, но сам понимаешь…        — Да понимаю, понимаю, — согласился он, все еще кляня себя за свою тугодумность. — Давайте еще раз! Такого больше не повторится.        — Да, давайте, я за! — поддержала его Маша.        — А я против, — испортил веселье Руслан. — Вы время видели? Уже одиннадцатый час, если сейчас начнем новую игру — закончим под утро.        — Это мы… пять часов играли, получается? — я совсем потерял ход времени и ощущение реальности.        — Да. Я же говорил, что игра засосет, а вы не верили. Давайте завтра. А сейчас, если вы не против, я что-нибудь перекушу и пойду к себе в спальню, чего и вам желаю.       К пожеланию Берсеньева мы прислушались, хоть и с некоторой грустью — вернувшись в обычный мир, мы легко перекусили на ночь глядя, и разошлись по своим комнатам, чтобы завтра вновь погрузиться в волшебный мир «Загадочного Лабиринта Джимми Серста»…