Благословенные Таном

      419 г. Р.Э., Империя Исайн’Чоль, посольство Иерархии       Ждать можно чего угодно. Пожалуй, это была единственная действительно полезная информация, которую Фаах Аю Саммест смог почерпнуть из переданных ему Вторым Иерархом материалов по Империи дейм. Слишком противоречивы и скудны были содержащиеся там сведения. Впору заподозрить, что Второй что-то скрыл, но Саммест был уверен, что на этот раз Высший Иерарх играл в открытую. А это настораживало еще больше. Но думать или сожалеть — поздно. Все, что ему оставалось сейчас — сделать шаг на залитую солнечным светом мостовую.       — И где господин посол? — в том, что в дверях его встретил только слуга, Фаах Аю ничего странного не увидел, но он рассчитывал познакомиться со своим коллегой хотя бы в гостиной. Но тут было пусто. Слишком пусто и слишком тихо.       — Господин в кабинете, — голос слуги показался Самместу нарочито ровным и бесстрастным. Он отвлекся от разглядывания странных отметин на стене — они слишком сильно напоминали ему следы от удара мечом, и повернулся. Так и не представившийся слуга стоял у камина, чопорно сцепив руки за спиной. Даже его супруга не нашла бы, к чему тут придраться.       — Он настолько занят?       — Да, — краткий ответ и молчание. Могло даже показаться, что Фаах Аю разговаривал не с живым человеком, а с одной из статуй, что он во множестве видел на крышах столицы.       — И как давно он так… занят? — вопрос был странным, но именно он вспыхивал зеленоватой нитью перед глазами и будто сам рвался с языка. Вряд ли он мог доверять здесь чему-то больше, чем самому себе. Чем возможностям, открываемым Таном.       — Уже больше двух декад, — тот же ровный и невозмутимый тон.       — То есть вы хотите сказать, что господин посол не покидал кабинет больше двадцати дней? — Самместу пришлось приложить изрядное усилие, чтобы голос его прозвучал так же ровно, разве что позволил себе легкую толику недоверия.       — Да. Я приношу ему еду каждый день и оставляю у кабинета. Он не велел заходить без приглашения.       — И как часто он забирает ваши подносы? — все это звучало настолько дико, что Саммест ни за что не поверил бы услышанному, если бы не нити, горевшие за уголком глаза ровным зеленым светом. Он слышал истину и ничего кроме истины. Слуга неопределенно повел плечом, но Фаах Аю уже не требовался ответ. Догадаться было несложно. — Проводите меня к кабинету.       Тяжелая деревянная дверь казалась частью стены. Она буквально вросла в нее, не оставляя ни малейшего зазора, ни единой возможности заглянуть внутрь, минуя ее. Саммест подошел ближе, изучая темное дерево, встречающееся лишь на самом юге Иерархии, и решительно постучал. Как он и ожидал — ответом ему была тишина, тогда Фаах Аю нажал на ручку, намереваясь открыть дверь, но та оказалась заперта изнутри.       — Ключ? — он обернулся к слуге, который замер в нескольких шагах от него. Как показалось Самместу, он наблюдал — будто издалека, но со сдержанным любопытством. Черта, отличающая многих старых слуг, которые считали себя в большей степени слугами дома, чем людей, его населяющих.       — У господина посла, запасных нет.       Вспышка. Зеленое сменяется тревожно желтым. Саммест отошел от двери и пристально посмотрел на слугу. Тот, как и большинство людей, был немного выше его, но это не означало, что Фаах Аю собирался позволять кому-то даже пытаться взглянуть на него сверху вниз.       — Я надеюсь, это была последняя ложь, которую я от вас услышу. Иначе наше сотрудничество рискует оказаться чрезвычайно коротким. Ключ, — он чувствовал поднимающееся изнутри тепло, что бежало искорками вдоль позвоночника, кололось, стремясь вырваться на свободу, но Аю, как и всегда не позволил и грану просочиться наружу, удерживая каждую искру в жестко очерченных границах.       — Господин посол приказал отдать ему и запасной, — слуга медленно вынул ключ со сложной витой бородкой.       — Но вы, как мудрый и предусмотрительный человек, не могли не оставить себе слепка. Господину послу ведь могла понадобиться помощь, — Саммест забрал ключ и вернулся к двери.       — Я бы не нарушил приказ господина посла.       — Похвальное рвение, — Фаах Аю чуть скривился и осторожно вставил ключ в замок — с той стороны что-то мешало. Он нажал сильнее, чуть дернул дверь, и ключ неожиданно легко скользнул вперед. Даже если что-то и упало с той стороны, звона он не услышал. В недрах тщательно смазанного замка беззвучно повернулись шестеренки, приводя механизм в движение, ключ сделал два оборота и остановился. Всего-то и осталось, что распахнуть дверь.       Саммест медлил всего секунду, прежде чем взяться за ручку. Рывок и дверь совершенно бесшумно отошла в сторону, а он, движимый вспыхнувшими перед глазами нитями, практически рухнул на пол. И в этом не было ничего глупого и странного, когда совсем рядом что-то пронеслось, обдав макушку легким ветерком. В нос ударил сладковатый душок, от которого внутренности мгновенно скрутило спазмом. Саммест вытащил из кармана платок и поднес к лицу, прикрывая рот и нос.       Посол так и не покинул свой кабинет. Он сидел за столом, держа в руках самострел, направленный четко на входную дверь, а с разлагающихся губ не сходила безумная улыбка.       Саммест спиной чувствовал слишком пристальный взгляд слуги и этого было вполне достаточно, чтобы сдержать рвущиеся с языка ругательства.       — Приберите здесь, — он нарочито медленно и спокойно поднялся на ноги, поворачиваясь спиной к кабинету и его мертвому владельцу, — боюсь, работать в таком соседстве мне будет неудобно: он занял единственное кресло.