Мотылёк

      Большой пикап стоял несколько дней недалеко от главного входа в высотное стеклянное здание. На заднем сидении валялись коробки из-под пиццы, китайской лапши и другого фастфуда, бумажные стаканчики с ярко-красной круглой эмблемой, а на водительском месте сидела девушка в кепке и тёмных очках. Устало, но внимательно она следила за монохромной высоткой, отливавшей серебром в солнечном свете.       Огромные вращающиеся двери каждую минуту пропускали по десятку входящих и выходящих. Мужчины — белые воротнички, астеничные девушки на высоких каблуках и в чёрных обтягивающих платьях, охранники, недоверчиво озиравшиеся вокруг и присматривающиеся к серому внедорожнику, уборщики и прочая шушера. Джошуа Джойс заботился о своём величайшем и любимом детище. Ещё бы! Никто другой не обладал правами на добычу и исследования трансформия. Потому тщеславный изобретатель, гений своего времени и умелый руководитель делал всё, чтобы его компания вызывала уважение.       Попасть в здание без пропуска не представлялось возможным, оставалось только ждать и наблюдать. Конечно, машина вызывала подозрение, но Ника сумела за небольшое вознаграждение договориться с местным патрулём, чтобы некоторое время её не трогали. Раз пять за время наблюдения к главному входу подъезжал автомобиль представительского класса, из которого выходил невысокий лысый мужчина в шикарном костюме в сопровождении охраны. Это был мистер Джойс, владелец и бог компании KSI, разрабатывающей прототипы роботов на основе останков десептиконов. Это если верить слухам. А если знать правду, то и автоботов. Каждый раз при виде этого человека Нику затапливала злость. Из информации Леннокса — многие тела боевых товарищей были расплавлены в местных лабораториях.       Время тянулось, словно раздавленный червь полз к своему убежищу в надежде на избавление от мук. От бездействия и невозможности хоть с кем-нибудь перекинуться парой слов Ника чувствовала себя загнанной в клетку. Иногда пробегала здравая мысль: развернуться и уехать домой. Вот только ощущение неправильности этой мысли не давало бросить поиски. Никаких обещаний, никаких обязательств перед трансформерами у нее не было и не могло быть. Да и никаких гарантий, что её вспомнят, а не убьют — тоже. Но и сидеть дома, когда погибают те, кто сражался за мир, было невозможно. Лучше расплатиться спокойствием, чем уныло существовать, зная, что ничего не предприняла.       Низкий рокот вертолетного двигателя накрыл старый Форд. Ника вытянулась вперед через консоль, вглядываясь в безоблачное небо. Сверху проявились знакомые очертания внеземного летательного аппарата. Дрифт?! Схватив с заднего сидения тактический рюкзак, надевая маску, Штайен выловила краем взгляда мелькнувший зеленый плащ Кроссхейрза, услышала звон разбитого стекла. Выпрыгивая из машины, она метнулась к разбитому входу, влетела в здание, следом за автоботами перескакивая через турникеты. В груди сердце отбивало барабанный ритм.       Ошарашенная охрана молчала, напуганные сотрудники, люди в белых халатах отпрыгивали, как зайцы в страхе от хищника. Вверх по лестнице, разбитой тяжелыми шагами трансформеров, по длинным коридорам и запутанным переходам кибертронцы и Ника попали в ангар с прототипами. Кроссхейрз, не считая пуль, стрелял в воздух, возвещая о прибытии разъяренного отряда. Огромная лаборатория любезно разносилась в пух и прах рассерженным Оптимусом Праймом. Хаунд не отставал: переворачивал стойки, ломал и крушил оборудование, сборочные конвейеры, всё, что попадалась под манипулятор. Особенно доставалась прототипам, которые безжалостно расстреливали — слишком лёгкая мишень для воинов, чья война длилась тысячелетия.       Заметив, как в стеклянном кубе бьется Брэйнс, Ника схватила металлическую трубу и разбила тюрьму маленького автобота. Его вид удручал — покалеченный, изуродованный, словно побывал в руках Франкенштейна, Брэйнс радостно обнял незнакомку, освободившую его. Но секундный порыв прошел, и автобот прихрамывая сбежал к Хаунду. Ника оглянулась, нет ли кого еще, но вокруг только бездушные разработки KSI. Становилось жутко и неуютно, словно в музее восковых фигур, где все выглядело слишком похожим на живое, но веяло замогильным ужасом от неправдаподобности.       Тут Штайен заметила, как против течения ошалевших работников навстречу к кибертронцам пробивается глава фирмы.       — Эй! Эй! Стоп! Это собственность компании, — нервно выговаривал огромным механоидам Джошуа Джойс.       — Они не твоя собственность. Они были моими друзьями! — Впервые Ника ощутила настоящую злость лидера автоботов. Но и сама она готова ответить пулей в лоб тому, кто не различает добра от зла во имя «высоких» технологий.       Вопреки всяческим ожиданиям, глава KSI лишь поджал губы и уверенно произнес:       — Давай. Покажи своё истинное лицо. Скажи своим бандитам, что всё это военные трофеи. Металлолом!       Держа на прицеле мистера Джойса, Штайен сделала глубокий вдох, досчитала до пяти, но разум затмили чувства, и палец переместился на спусковой крючок. Еще одна капля, и вылощенному гению придет конец.       А мужчина в костюме продолжил:       — Мы здесь занимаемся наукой. Если мы не будет этого делать, то этим займется кто-то другой. Потому что нельзя остановить технологии.       — Мы не твои технологии! — не скрывая агрессии, Прайм пнул ногой большой баллон, который врезался в стеклянную стенку рядом с Джойсом. Человек сжался, прячась от полетевших его сторону осколков. Но на лице ни грамма страха. Только беспредельная самоуверенность ученого, почувствовавшего себя богом, сумевшего сотворить мифических големов, ставших в его руках реальностью.       — Позволь мне проучить засранца, — и огромный автобот цвета хаки направил на обнаглевшего человека дуло своего пулемета. Оптимус жестом останавил Хаунда, давая человеку высказаться.       — Я владею вашим геномом, — невозмутимо продолжил ученый.       — Весь мир узнает, чем ты здесь занимаешься, — глухо произнес Прайм.       — Мир? — Глаза резко сузились, — мир это одобрит. Мы можем создавать вас, вам это не ясно? Вы нам больше не нужны, — последние слова, произнесенные Джойсом, упали камнем в создавшейся тишине.       Годы, прошедшие на войне с десептиконами, бойня, поглотившая Чикаго, миллионы жертв — все это ничто, по сравнению с почуявшим добычу хищником. Человечество слишком мелочно, слишком жадно, чтобы отказываться от лакомого кусочка, так любезно упавшего в руки. А может, это тот шанс, когда убийство одного принесет облегчение многим? Но на место алчного до открытий и собственного прославления Джошуа встанет другой. Большой маховик технологий раскручен, его уже не остановить. Ника не опустила руки, но разочарование сковало.       — Это жестоко, — слова Хаунда выводят на свет то, о чём подумали все.       Еле сдерживая себя, Оптимус Прайм медленно развернулся, отступая перед маленьким человеком. Боль предательства и отчаяния захлестнула его. В этом мире для них нет больше места. Смерть многих друзей стала бессмыслленной. Они превратились в игрушки, в подопытных в руках людей. В металлолом, который можно переплавить на создание ограниченных подобий великих кибертронцев. Невыносимая тяжесть легла на плечи лидера автоботов. В его процессоре еще звучали слова Сэнтинела Прайма, произнесенные пару лет назад. Ох, как он был прав тогда. Неужели он ошибся, поверив в людей?       — Автоботы. Мы уходим.       Мести не место в искре разумных существ.       Уже на выходе из ангара Ника догнала свою цель:       — Оптимус Прайм!       — Что еще за мелкая букашка вертится возле нас? Дай-ка я тебя рассмотрю… через визор прицела. — И один из стволов Кроссхейрза направлен на человечка в черной военной форме и оружием в руках.       — Я Ника Штайен, бывший член команды NEST, — она протянула правую руку в знак дружелюбия. Никто не отреагировал на жест. — Я пришла вам помогать, — спокойно, на сколько это возможно произнесла она, хотя сейчас чертовски сложно совладать с эмоциями.       — Чем ты можешь нам помочь? Ваши лидеры объявили нас преступниками. Военные уничтожают моих соратников по одному, а этот недоученый нагло копирует наши тела, называя их военным трофеями! — Оптимус не сдерживался в высказываниях, одновременно размышляя, не новый ли обман ему подсовывает судьба. Он не был готов доверять на слово.       — Я снайпер. Не раз я прикрывала ваши спины на боевых операциях. Но моя профессия призывает всегда прятать лицо, поэтому нам редко доводилось общаться.       — Это не меняет дела, — отрезал лидер автоботов.       — У тебя мало союзников и бойцов. Не время разбрасываться предлагаемой помощью, — всё еще не теряя надежды, пыталась убедить его Штайн.       — Чем докажешь, что ты не очередная ловушка? — не унимался Кроссхейрз. Голубая оптика была направлена на нее с неприкрытым предубеждением.       — Тем, что я сама пришла к вам. Мои данные по участию в совместных операциях NEST могу предоставить немедленно, но не считаю хорошей идеей стоять здесь посреди парковки и обсуждать мою персону. Джошуа Джойс уже наверняка вызвал подкрепление, и за вами отправлен «Могильный ветер». Не думаю, что кто-то хочет стать очередной грудой металлолома, — одновременно с этим, не показывая волнения от непримиримости диверсанта, девушка сняла с себя маску и убрала автомат за спину. Взору автоботов открылось обыкновенное, ничем не примечательное, но с правильными чертами лицо.       — Она права, босс, — произнес Хаунд. — Кстати, я припоминаю эту мордашку на базе NEST.       — Значит, ты за ней и присмотришь. Уезжаем, — подытожил Оптимус. Решать проблемы еще одного человека ему не хотелось. Он был сыт по горло чужой помощью. В памяти резко возник образ пропавшего мальчишки. Именно голос Сэма привел его в Мехико. От этих мыслей стало особенно гадко.       Автобот с плащом ярко-зеленого цвета еще какое-то время колебался, но через пару секунд все же убрал оружие, одновременно трансформируясь в спортивный автомобиль Стингрей С7. К Нике, закрывая диверсанта, подъехал армейский грузовик и открыл дверцу, молчаливо приглашая девушку сесть в кабину.       Старый пикап оставался один на улицах чужого и негостеприимного города.